U¥RE YI, CHAP. II

sanction à un décret que sa conscience abhorrait, elle exigea du clergé de lui vendre son honneur au prix de ce lâche serment.

Cet inique décret fut la pierre de touche à laquelle les fidèles distinguèrent leurs pasteurs légitimes d’avec ces hypocrites avides pour qui l’état vénérable du sacerdoce n’était qu’une spéculation et un métier. Parmi ces derniers se rangèrent le Chartreux dom Gerle, l’Oratorien Latyl, et d’autres religieux ou ecclésiastiques du côté gauche , déjà coupables d’apostasie, ou connus par une conduite indigne de leur état.

Mais tous les évêques et les prêtres du côté droit soutinrent par un noble refus l’admirable caractère qu’ils avaient déployé depuis l’ouverture des états-généraux. L’honneur était de leur côté, et la faction opposée avait la force pour elle; elle l’employa pour arracher de ces grands cœurs un parjure honteux. Elle fixa au 4 janvier 1791 le terme au-delà duquel tous ceux qui n’auraient pas prêté le serment exigé seraient destitués ou de leur évêché, ou de leur cure, ou de leurs autres fonctions. Cette séance doit être présidée par le fils d’un juif,

« Enfin nous les tenons, s’écria un député du côté gauche ; nous les verrons mourir de faim. >

• Comme un de ses voisins moins acharné trouva un peu de dureté dans le propos, U objecta qu’il y aurait bien de la rigueur à traiter si mal des hommes qui écoutaient leur conscience; U fut répondu par 1 animal dévorant que les ecclésiastiques n’en avaient pas.

« Cette décision étant un peu générale et difiicile à appuyer, le modéré représentant crut pouvoir avancer qu’il était au moins permis de leur soupçonner quelques sentiments d’honneur.

« Oh 1 s’ils en ont, tant mieux, répliqua le féroce député ; en ce cas, nous allons faire descendre les lanternes ; nous les pendrons tous, et nous en serons débarrassés, n (l)

iV ('«rr-fiUtmù $tcr. I, au P. LuféM. l'Itru du 30 tl.cmhr, 1790. I. 1, p. liai 19.

Emmery, et c’est un protestant, Barnave, qui y fera la motion du serment; le jour approche oü elle doit se tenir. Mirabeau convoque ses bandes : au jour marqué plus de trente mille brigands à peine vêtus , véritables enfants du crime et de la misère, mais fiers du tilre de peuple souverain que leur donnent leurs patrons, accourent en foule au manège, en inondent les avenues et préludent a la séance par des propos infâmes et atroces contre les prêtres qui ne jureront pas. Les évêques et les autres députés ecclésiastiques du côté droit lisent en arrivant sur ces visages sinistres le sort dont ils sont menacés s’ils ne trahissent pas leur Dieu. A l’ouverture de la séance les bandits poussent au dehors des cris effroyahles; des menaces de mort remplissent les airs et vont retentir sur les bancs du côté droit; mais elles n’y portent ni le trouble ni la lâcheté.

Lorsque le président, procédant à l'appel nominal, commença à provoquer un parjure de chacun des évêques ou des prêtres du côté droit, de nobles professions de foi catholique répondirent à cette ignoble proposition. Le président ne rencontra pas celle vertu parmi les prêtres de son parti. Ceux d’entre ces derniers qui n’avaient pas encore prêté le serment se hâtèrent de commettre le crime qui manquait encore à leur place et de déposer entre les mains d’un juif l’acte par lequel ils irahissaeint Jésus-Christ. Les uns et les autres trouvèrent des imitateurs dans le clergé du royaume ; l’immense majorité déploya le même courage que les députés ecclésiastiques du côté droit. (1)

(1) Malgré toutes les séductions mises en œuvre, malgré les' dangers qui l'environnaient le clergé de Paris persista dans sa fidélité à l'Église. Il renia ceux de ses membres qui eurent le malheur de déshonorer leur

Les évêques catholiques répétèrent dans toute la France la noble protestation des prélats députés à l’assemblée: aux sommations que leur firent les administrations de leurs départements d’organiser leur clergé conformément à la constitution , ils firent des déclarations que celle de M** l’archevêque d’Auch résumait en ces termes : a Je professe hautement l’obligation d’être soumis à la puissance temporelle en tout ce qui est de sa compétence; je donnerai, je l’espère, toujours l’exemple de respecter l’ordre public ; mais je réclame devant votre assemblée et je réclamerai partout contre les atteintes qu’on veut porter aux droits spirituels et essentiels de l'Église en général et de toutes les églises de France en particulier; je répéterai sans cesse ces paroles de S. Jean- Baptiste : Non licet, il ne vous est pas permis ; je réclame et je proteste contre les atteintes qui ont pour objet mon siège archiépiscopal, contre la suppression du chapitre de mon église cathédrale et de toutes les collégiales de mon diocèse, contre l’extinction des bénéfices de toute espèce, contre le projet de suppression et d’union des paroisses,

corps par la prestation de ce serment impie. Les piètres dont l'infidélité affligea le plus les catholiques furent, outre ceux que nous nommerons bientôt, le curé Génovéfain de Saint-Êtienne-du-Mont, celui d(j Saint- André-des-Arts, et surtout M. Poupart, curé de Saint-Eustache, confesseur jusqu’alors de Louis XVI et membre de la congrégation de l’Oratoire. On voulut aussi exiger le serment des professeurs de théologie de Sorbonne et de Navarre ; mais à celle injonction cl aux mesures arbitraires qui en furent la suite ils opposèrent une protestation solennelle, où ils alléguaient, entre autres motifs, qu’ils ne pouvaient pas en conscience jurer fidélité à une constitution visiblement opposée à l'esprit du christianisme dans la proscription des vœux monastiques, si conformes aux conseils de l'Évangile, toujours si honorés dans l’Eglise et que l’on voudrait néanmoins faire regarder comme contraires aux droits naturels. (1)

(1) Itrnm'm S. U. i'Auribsm. 1. 1, p. MS.

flû'l DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

contre la destruction des maisons religieuses, contre le scandale de la liberté qui leur est offerte, contre les obstacles suscités à l'accomplissement de leurs règles, contre la proscription des conseils évangéliques dans une nation catholique; entin contre tous et chacun des décrets de la constitution civile du clergé, que ma conscience me défend d’admettre à cause des erreurs multipliées qui en sont les principes et les conséquences, et à cause du respect que j’ai pour l’Église et le Saint-Siège apostolique, auquel je serai in violablement attaché comme à la colonne de la vérité et au fondement inébranlable de l’Église de Jésus-Christ. > (1)

Les ecclésiastiques du côté gauche trouvèrent des complices ou parmi les prêtres sur lesquels des moeurs répréhensibles avaient provoqué ce châtiment, ou parmi ceux dont le caractère faible était favorisé par la tiédeur et par la négligence dans leurs fonctions. Et lorsque l’obligation du serinent fut étendue à tous les ecclésiastiques, ils en trouvèrent encore parmi les religieux que l’apostasie avait marqués de son sceau.

De celle obligation tyrannique résultèrent tous les maux dont l’illustre de Cazalès avait présenté à l’assemblée le tableau prophétique ; les évêques, les pasteurs légitimes furent chassés de leursiége oude leur presbytère: on mitâ leur place ceux qui avaient juré d'être inGdèles à l’Église et traîtres à la religion ; la mitre couvrit des fronts flétris par l’apostasie ; des loups furent lancés dans le bercail du Seigneur, et y portèrent le ravage avec leurs vices.

Le parti anticatholique recruta son clergé parmi ces

(t) Réponse de M «r l'archevêque d'Auch au procureur général syndic du département du Gers,