LIVRE VI, CHRP, U

manquer à Dieu. » La cohorte ae retire étonnée de se sentir émue, et ces vierges généreuses retournent à leurs exercices de piété. (1)

A Mont-Bron, le couvent des religieuses hospitalières fut dévasté, saccagé, le jour même que l’évêque constitutionnel alla donner la confirmation dans cette paroisse.

Les religieuses, comme autant de timides brebis, s’enfuirent devant ce loup ravisseur, et allèrent demander un asile à la charité, qui ne le leur refusa pas. (2)

A Cazoul- les- Béziers, une sœur de la Charité nommée Cassin, et âgée seulement de vingi-deux ans, allait porter à l’infortune des secours temporels et les consolations de la religion : un scélérat la rencontre, et son premier mouvement est de lever sur elle le sabre nu qu’il tient ü la main. La jeune religieuse n’a qu’une pensée, celle d’offrir sa vie au Seigneur; elle demande au bourreau le temps de prier Dieu de recevoir son sacrifice : on le lui accorde ; elle se jette à genoux, prend dans ses mains le crucifix qu’elle portait sur la poitrine, le baise avec effusion de cœur et l’arrose des larmes de la contrition et de l’amour. Puis, s' adressant à l’assassin, «Vous pouvez frapper, lui dit-elle paisiblement ; je prie mon Dieu qu’il vous pardonne, comme je vous pardonne moi-même. » Le bourreau interdit n’ose lever le bras, admire sa victime, la relève avec respect, et comme pour s’excuser auprès d’elle, « Nous sommes payés, lui dit-il, pour avoir une de vos têtes et la porter dans chacune de vos maisons du voisinage; mais je n’ai pas le courage de prendre la vôtre. » (3)

(1) Corretp, tecréle du P. Lenfant, lettre du 17 juin 1791.

(2) Journ, hiet, et litt., 1792, mai, p. 72.

(3) Corretp, tecrète du P, Lenfant, lettre du 6 juillet 1791.

43(5 destruction des ordres religieux.

D’autres sœurs rte la Charité trouvèrent à Bordeaux moins d’humanité dans leurs assassins. Là comme ailleurs leur piété les désignait à la fureur des intrus et de leurs agents : chaque jour leur amenait de la part de leurs ennemis de nouvelles vexations. Deux d entre elles, étant tombées entre les mains de la populace ameutée, en reçurent d’abord les plus sanglants outrages. Ensuite, pour lasser leur courage et vaincre leur constance par un excès d’ignominie, on les fit promener montées sur des ânes dans les rues les plus fréquentées de la cité, au milieu des huées d’une troupe de bacchantes ivres de vin ou de rage. Mais la résignation de ces vierges modestes fit retomber sur leurs ennemis la honte dont ils voulaient »es couvrir ; ils s’en vengèrent par des traitements encore plus barbares; ils accablèrent de coups leurs victimes ainsi humiliées , puis ils les déposèrent presque mourantes, mais toujours aussi courageuses, dans le couvent où elles avaient puisé tant de vertu. Quelque temps après un officier municipal, profitant de l’état de faiblesse où elles avaient été réduites, vint livrer à leur fidélité un nouvel assaut, et voulut les engager par promesses ou par menaces à reconnaître l’intrus , et à découvrir le pasteur légitime qui exerçait, dans le secret des familles catholiques ou des couvents , les fonctions de son ministère : "Non, lui répondit celle à qui il restait assez de force pour parler, nous ne serons jamais les délatrices de ceux auxquels nous avons consacré nos soins et dévoué notre vie, et nous ne cesserons pas même dans cette occasion d'être les sœurs et les martyres de la charité. » (1)

(1) Jour w. tiist . et litt,. août, p, 630<