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chaque monastère le nombre de ceux qui doivent y résider, nous avons pris en même temps les précautions les plus efficaces pour ne pas compromettre les intérêts des ordres religieux, ceux des villes et des diocèses, et des droits des fondateurs que nous voulons être inviolablcment respectés; c’est par ces différents moyens qu’en éloignant des cloîtres l’imprudence, l’indiscipline et le relâchement, nous nous acquitterons des devoirs que nous impose la double qualité de souverain temporel et de protecteur de l’Église (1), et qu’en remplissant ce que nous devons à la religion et à nos sujets, nous donnerons aux ordres religieux une nouvelle consistance, et les rendrons plus que jamais respectables aux yeux des peuples, et utiles à l’Église et à l’Étal (2). A ces causes et autres à ce nous mouvant, de l’avis de notre conseil ; et de notre certaine science, pleine puissance et autorité royale, nous avons, par le présent édit perpétuel et irrévocable, dit, statué et ordonné; disons, statuons et ordonnons, voulons et nous plaît ce qui suit:

Article premier. Aucun de nos sujets ne pourra, ù compter du 1" avril 1769, s’engager par la profession monastique ou régulière, s’il n’a atteint, à l’égard des hommes, l’àge de vingt-un ans accomplis; et à l’égard

l’autorité ecclésiastique. C’est donc ù l’Église à dissoudre des associations qu’clle-mémc a formées, fl détruire des conventualités qui sont son ouvrage; c’est ù elle, a elle seule à juger de l’importance et de la canonicité des motifs qui peuvent dans quelques occasions rares rendre ces suppressions justes et nécessaires. Eli bien, la commission fait tout sans l’Église; elle méprise la juridiction des évêques, prolite du silence des uns lirai o les réclamations des autres, et voilà ce qu’elle appelle agir conformément aux saints canons I

(1) La glorieuse qualité de protecteur de l'Église consiste à maintenir et non à détruire ce que l’Église a fait,

(2) C’est ce que nous verrons.

des filles, celui de dix-huit ans pareillement accomplis ; nous réservant, après le terme de dix années, d’expliquer de nouveau nos intentions à ce sujet.

II. Faisons en conséquence très expresses inhibitions et défenses à tous supérieurs et supérieures des monastères, ordres et congrégations, chapitres et communautés régulières, de quelque qualité qu’elles puissent être, et à tous autres, d’admettre sous aucun prétexte nosdits sujets à ladite profession avant l’âge ci-dessus prescrit; voulons que les professions qui seront faites avant ledit âge soient déclarées nulles et de nul effet par les juges qui en doivent connaître, même déclarées par nos cours de parlement nullement et abusivement faites, sur les appels comme d’abus qui pourraient être interjetés en celte matière par les parties intéressées, ou par nos procureurs généraux. Voulons que ceux ou celles qui feraient lesdiles professions avant ledit âge soient et demeurent capables de succession, ainsi que de tous autres effets civils. (1)

III. Défendons aux supérieurs et supérieures desdits ordres, congrégations et communautés régulières, d’admettre à la profession aucuns étrangers non naturalisés, comme aussi d’accorder une place monacale auxdits étrangers, de les agréger ou affilier à leur ordre, congrégations ou communautés, le tout sans avoir préalablement obtenu des lettres de naturalité dûment enregistrées, dont il sera fait mention dans les actes de vêture , profession, réception, agrégation ou affiliation, à peine de nullité desdits actes, et d’être lesdits supérieurs et su-

(t) A la bonne heure, mais cela n’empêche pas la validité d’un v«p que Dieu accepte par sou Église.