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mais la première renversait plusieurs de leurs règlements et de leurs usages consacrés par l'expérience; elle exigeait de sérieuses délibérations; ils demandèrent donc aux commissaires le temps d'adresser au roi de très humbles remontrances. Mais de Brienne leur refusa cette justice, et remit à l'abbé une lettre de cachet qui perpétuait la défense d'admettre les novices ù l'émission des vœux. Le conseil d'état appuya cette mesure, et un mois après le supérieur reçut l'ordre de renvoyer dans le monde tous les novices qui aspiraient à la vie de l'institut. Enfin un arrêt du 2/; février 1769 dispensa la Réforme de Grandmont de l'exécution des articles V, VIT et X de l'édit de 1768. On se contenta de permettre aux religieux fidèles à leurs règles de les observer dans quelqu'une de leurs maisons, et à ceux qui voudraient y renoncer de se retirer dans tel autre ordre, congrégation ou maison religieuse qu'il leur plairait de choisir. On promettait à tous ime pension viagère proportionnée à leur âge et qualité. L'abbaye de Grandmont, malgré les réclamations de l'abbé et des religieux, fut unie à l'évêché de Limoges, et une bulle sollicitée par le roi consomma l'anéantissement de l'ouvrage de S. Etienne de Muret.

Les Bénédictins de la congrégation des Exempts éprouvèrent bientôt le même sort. Des lettres-patentes du roi leur défendirent, le 25 mars 1770, d'admettre désormais des novices à leur genre de vie, soumirent leurs monastères à la juridiction des évêques diocésains, et à leur collation les cures et bénéfices dont ces religieux avaient la nomination. Les mêmes prélats devaient encore p?'océder à l'exlinciion, suppression et union des menses conventuelles, pour en tire les revenus appliqués à tels établissements ecclésiastiques qu'ils jugeraient convenables, à la

charge de payer à chacun de ces religieux une pension viagère équivalente aux revenus dont ils jouissaient.

De Brienne, animé par le succès de ses entreprises, poursuivait en même temps la ruine de l'ordre de Saint- Antoine. Il annonça son expédition au supérieur général, par cette menace : « Votre ordre ne pourra subsister dans aucun cas; la conventualité qui vient d'être décrétée assure sa ruine (1). » L'effet ne se fit pas longtemps attendre : en 1771, de Brienne se rendit à l'abbaye de Saint- Antoine, où le chapitre était convoqué, et là, tenant à la main l'édit qui prononçait la conventualité : <> Je viens, dit-il aux religieux, vous annoncer que toute réflexion est superflue , toute opposition dangereuse ; vous aurez à fermer de suite toutes vos maisons qui n'ont pas vingt religieux ^2). » L'assemblée voulut soumettre quelques observations ; le réformateur y répondit par de nouvelles menaces de suppression. Des amis puissants obtinrent néanmoins un sursis; mais de Brienne menaçait toujours, et l'ordre qui avait défense de recevoir des novices dépérissait lentement. Les Antonins ne virent de salut pour eux que dans leur union à un ordre plus stable. Ils songèrent donc à s'unir à celui de Malte, qui avait avec la leur une similitude réelle de vocation. L'abbé Navarre et le définitoire firent aux chevaliers des ouvertures de réunion qui furent acceptées et d'ailleurs consenties par le chapitre général des Antonins. Une bulle du pape et des lettres-patentes du roi sanctionnèrent celte union. De Brienne fit sur cette afi"aire, dans l'assemblée générale du clergé de 1775, un rapport plein d'amertume où, en

(1) L'Abbaye de Saint-Ajitoine en Dawphiné, par un prêtre deN. D. de rOsier (M. l'abbé Dassy), p. 346.— (2) Jd.yibid., p. 3A7.

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flattant les évêques dont il captait la faveur et la connivence, il s'élève avec un dépit mal simulé contre les ordres de Malte et de Saint-Antoine, et plus encore contre la primauté de juridiction du souverain Pontife. Mais ses déclamations furent vaines. L'affaire était consommée.

De Brienne ne garda pas plus de mesure dans l'affaire des chanoines réguliers de Saint-Ruf. Ces religieux, pour prévenir une dissolution dont les symptômes devenaient de jour en jour plus menaçants, négociaient depuis quelque temps leur sécularisation et l'union de leur ordre à celui de Saint-Lazare. Dès l'an 1760, ils avaient arrêté avec les chevaliers de Saint-Lazare les bases d'un concordat, dans la résolution de le consommer dès qu'ils auraient reçu l'agrément du roi et la permission du souverain Pontife. Ils demandèrent donc et obtinrent un brevet royal qui leur permettait de se pourvoir en cour de Rome pour l'exécution du concordat. La sanction demandée se fit longtemps attendre. Enfin, en 1771 parut un bref qui prescrivait les procédures relatives à l'extinction de l'ordre de Saint-Ruf, à la sécularisation de ses membres et à l'union de ses biens à l'ordre de Saint-Lazare. Les choses étaient dans cet état, lorsque l'assemblée générale du clergé fut extraordinairement convoquée à Paris. Les abbés de Vogué et du Lau (1), alors agents du

(1) L'abbé du Lau, que uous verrons reparaître dans le cours de cette histoire, fut nommé archevêque d'Arles ; l'abbé de Vogué, successivement agent du clergé, secrétaire et promoteur dans ses assemblées générales, reçut un témoignage solennel et unanime de la satisfaction et de l'estime de celle de 1775; il fut par elle recommandé à la munificence de Louis XM, qui le nomma dans la suite au siège de Dijon. Une mort prématurée (1788) ne permit pas au nouveau prélat de développer dans ses nouvelles fonctions les grandes qualités qui l'avaient distingué dans plusieurs emplois également importants, ni de remplir toutes les espérances qu'avaient

212 DESTlirCTlON DES ORDRES RELIGIEIX.

clergé de France, avaient altentivemeut suivi celte affaire; mais aussi dévoués au Saint-Siège et respectueux envers If roi que zélés pour les intérêts du clergé, ils avaient pris dans leurs démarches des tempéraments qui conciliaient les devoirs de leur état avec ceux de leur charge ; ils se bornèrent donc à en instruire l'assemblée et à s'en rapporter à sa décision. De Alontazet et de Brienne n'étaient pas hommes à garder la même modération : le premier dénonça amèrement à l'assemblée et les démarches df'S chanoines de Saint-Ruf et le bref du souverain Pontife; le second fit contre l'ordre et contre le pape une espèce de réquisitoire où perce de tous côtés, sous des protestations de zèle, le dépit d'un avare à qui échappe une riche proie (1). Cette opposition quelque peu intéressée fut cependant prise en considération, mais elle ne put prévenir la bulle qui, en modifiant quelques dispositions du bref de 1771, prononçait définitivement en 1773 la sécularisation de l'ordre de Saint-Ruf. La même année des lettres-patentes du roi autorisèrent l'évêque de Valence à fulminer la bulle de suppression, à procéder, en conséquence, à l'extinction dadit ordre et à la sécularisation des membres qui le composaient ; sauf aux archevéqiies et évêques diocésains , chacun à leur égard , à procéder aussi, après ladite sécularisation, à l'extinction et suppression des maisons et ojjiccs claustraux , béntfices simples ou conventuels dépendants dudit ordre , situas dans leurs diocèses ou provinces, sxdvant les cas prévus par ladite bulle, et à

ilonnécs à l'Église les premières années de son administra lion. Il était frc-re puîné de l'illustie comte de Vogiié, que nous verrons siéger dans la constituante parmi les plus intrépides défenseurs de la religion et de la monarchie.

(l; ProcCs-Aerbal de rassemblée générale du clergé de 1775.