LIVRE III, CHAP. VI. 22o

bandonnait pas au hasard le succès d'une mesure dont il était l'auteur. Dès que l'assemblée se fut séparée, il travailla, de concert avec plusieurs de ses collègues dans la commission de la réforme, l'esprit du monarque; lui cacha les dangers de ce fatal article, lui en exagéra les avantages et parvint enfin à lui arracher un édit (1) qui consacrait les dispositions de l'arrêt du mois de mars 1768 contre lesquelles le clergé rassemblé avait fait des protestations si solennelles.

Cet édit mettait le comble aux maux des ordres réguliers et aggravait ceux de l'Église. De Brienne avait accompli son œuvre : enivré des éloges fastueux de la philosophie, il voulut les goûter en paix; et, pour ne pas être troublé dans sa gloire, il imagina de la mettre à l'abri d'un nouvel arrêt du conseil d'État. Le 19 mars 1780 parut donc en faveur de la commission et surtout de son chef un édit apologétique conçu en ces termes :

« Le roi s' étant fait rendre compte en son conseil de « tout ce qui a été fait en exécution de l'arrêt du con- « seil du 23 mai 1766, concernant les ordres reUgieux, Sa « Majesté aurait reconnu que, par le soin et par le zèle, « des sieurs commissaires nommés pour l'exécution « dudit arrêt, la plus grande partie des ordres et con- « grégations religieuses de son royaume ont un corps « de constitutions, statuts et règlements rédigés avec « clarté et précision et revêtus de l'autorisation néces- « saire parle concours des deux puissances; que par ce « moyen il est facile aiLx supérieurs d'y maintenir l'ordre « et la discipline ; d'éviter par une exacte observation de

(1) 1779, 17 janvier, Voir aux pièces justificatives, n" VI.

52/i DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

« la règle, tout ce qui pourrait introduire le relâchement, « et de rendre les ordres religieux de plus en plus édi- « fiants et utiles. Lesdits sieurs commissaires ayant re- « présenté à Sa Majesté que l'objet de leur mission est « rempli, l'ont suppliée de les décharger de la surveil- « lance que l'exécution dudit arrêt du 23 mai 1766exigeait « de leur part: Sa Majesté, en leur témoignant sa satisfac- « tien de leurs travaux et de leur zèle, a jugé à propos « de se rendre à leur demande. A quoi voulant pourvoir : « ouï le rapport et tout considéré : Le roi, étant en son « conseil, a déchargé lesdits sieurs commissaires de « l'exécution de l'arrêt du conseil du 23 mai 1766. Enjoint « Sa Miijesté aux supérieurs et membres desdits ordres « et congrégations religieuses de se conformer aux cons- « titulions, statuts et règlements rédigés dans leurs cha- « pitres généraux, autorisés par le Saint-Siège, et revêtus 0 de l'autorité de Sa Majesté : Exhorte Sa Majesté les « archevêques et évoques de son royaume, néanmoins « leur enjoint de maintenir, chacun en ce qui les con- « cerne, l'exécution desdites constitutions, statuts et « règlements. »

« Fait au conseil d'État du roi, sa Majesté y étant, tenu « à Versailles, le 19 mars 1780.

« Signé Amelot. »

Ces éloges ne paraissent d'abord qu'illusoires, et nous ne croyons pas qu'ils fussent sérieux ; mais ils cachaient une pensée qu'il était plus dilTicile de pénétrer. L'assemblée générale du clergé était convoquée pour le 29 mai de la même année ; les assem])lées provinciales, réunies pour nommer les députés qui devaient la composer s'accordaient à faire à la commission des reproches sévères sur les atteintes réilérées que ses mesures des-