LIVRE V, CHAP. II

frères lais, et le second Qxait aux religieux dévoyés leurs rapports avec la famille. Les discussions réduisirent l'un et l'autre aux termes suivants dans lesquels l'assemblée les adopta : « Les frères lais ou convers qui auront fait des vœux solennels, ainsi que les frères donnés qui rapporteront le contrat authentique de leur engagement, recevront annuellement, s'ils sortent de leurs maisons, à compter du jour qui sera incessamment réglé, trois cents livres jusqu'à cinquante ans, quatre cents livres jusqu'à soixante- dix ans, et cinq cents livres après soixante-dix ans, lesquelles sommes leur seront payées par quartier et d'avance.

« Les religieux qui sortiront de leur maison n'en resteront pas moins incapables de toutes successions et dispositions entre-vifs et testamentaires ; ils pourront seulement recevoir des pensions ou rentes viagères. » (1)

Les débats qui précédèrent ces décrets présentèrent une circonstance étonnante même dans une assemblée où les choses les plus étranges ne surprenaient plus, mais digne toutefois d'arrêter un instant nos réflexions. L'assemblée par son décret du 13 février avait consommé l'œuvre de destruction que la magistrature d'un autre règne avait commencé sur la compagnie de Jésus.

Ce corps illustre, objet éternel des fureurs de l'impiété, avait été immolé par les parlements aux haines du jansénisme et de la philosophie. Il en restait encore quelques débris qui, disséminés dans le royaume, protestaient par leurs vertus soumises contre les calomnies dont ils étaient les victimes innocentes, et portaient partout avec eux un témoignage involontaire de l'injustice

(1) Séance du 20 février.

de leurs oppresseurs. Le sort de ces vénérables proscrits et le souvenir de leurs services excitaient les sympathies des âmes généreuses mous avons déjà vu qu'au moment où les bailliages donnaient leurs cahiers à leurs députés respectifs, des réclamations solennelles avaient demandé en faveur de ces religieux la réparation d'une grande iniquité. Plusieurs fois même leur nom avait retenti à la tribune : l'évéque de Nancy, 1 abbé Maury avaient évoqué le souvenir de leur gloire avec celui de leurs malheurs. Mais occupés à défendre dans l'assemblée les droits et Texistei-ce de la religion catholique el'e-même, ils eurent cent fois l'occasion de gémir sur leur oppression, et jamais la liberté de réclamer leur rappel. Ils n'auraient pas même pensé à demander à l'assemblée pour ces religieux une pitié que ceux-ci ne sollicitaient point, si par une excentricité qu'on peut à peine s'expliquer, les orateurs de la gauche n'eussent pris l'initiative. Tandis que le parti anlicatholique délibérait sur les frais des funérailles de l'état religieux qu'il venait d'immoler arbitrairement à sa haine, plusieurs de ces coryphées firent la motion expresse que les Jésuites participeraient aux faveurs qu'on allait accorder aux religieux sécularisés. Ce n'était, il est vrai, qu'une promesse; mais même la promesse d'une faveur de la part d'un ennemi est ordinairement dangereuse et recèle quelque perfide dessein, ici encore l'iniquité se prit dans ses propres filets. Les Jésuites étaient malheureux et victimes de l'injustice: leur po^ition fourni- sait un texte abondant de condoléances phihiutropiques et de déclamations contre le despotisme. C'est pourquoi l'abbé Grégoire s'écriait : « Parmi les cent « mille vexations de l'ancien gouvernement qui a tant « pesé sur la France, on doit compter celle qui a été exer-