LIVRE V, CHAP. II

sans quitter notre état. Ce n'est donc que par une explition bien éloignée de notre pensée, c'est par une expression bien impropre quon a pu dire que les Tliéatins ne répugnaient point à leur sécularisation.

« Quelle qu'ait été la cause de l'erreur insérée dans le mémoire de la commune, le nôtre exprime des sentiments très opposés. Tous mes confrères m'avaient prié de le rédiger; il n'était que l'exposé de leurs vœux et des miens. Ils m'ont chargé d'écrire à la commune pour protester contre le sentiment que l'on nous prêle. Après avoir satisfait à ce premier devoir, nous vous prions, monsieur, d'insérer la présente dans votre journal, pour manifester nos vrais sentiments, notre désir sincère de persévérer dans un état auquel nous sommes attachés de cœur, et auquel nous lie un serment irrévocable.

a Votre très humble et très obéissant serviteur,

« Labrulerie. » (1) Paris, ce 13 mars 1790.

Bailly put donc ôter à ces religieux leurs biens temporels, mais il ne put leur enlever leur honneur.

Après avoir indiqué les biens monastiques que l'on pourrait vendre à Paris, ce magistrat, au nom de sa commune, offrait de se porter pour intermédiaire entre la nation et les capitalistes, et demandait à acheter de ces biens jusqu'à la concurrence de deux cents millions, suivant l'esiimalion qui en serait faite. Il offrait de donner en paiement cent cinquante millions en quinze obliga-

(1) Journal ecclésiastique, 1790, mars, p. 330.

sus DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

lions de dix millions cliacune, remboursables en quinze ans, d'année en année, et portant un intérêt de quatre pour cent. 11 demandait pour prix des soins de la commune et de l'emploi de son crédit le quart du produit de la vente des biens qui lui resteraient après en avoir vendu pour cent cinquante millions. Il annonçait enfm qu'aussitôt que ces préliminaires seraient arrêtés, la commune recevrait des enchères sur le prix des estimalions qui seraient faites, et que d^à elle avait des soumissions importantes.

Ce projet aussi illusoire qu'ex péditif de consommer, au moins en apparence, la vente d'une portion considérable des propriétés déclarées nationales, avait de plus le mérite de commencer la spoliation réelle du clergé (1). L'assemblée n'hésita pas à l'accueillir : elle le renvoya au comité des finances, qui, entrant dans ses intentions, dressa rapidement son rapport sur ce mémoire, et le lut dans la séance du 16 mars. Les habitudes parlementaires exigeaient que ce rapport fût imprimé et distribué, afin que les membres de l'assemblée se préparassent par un examen attentif à une discussion consciencieuse; mais le parti anticalholique, soutenu par les cris des galeries, fit décider qu'on délibérerait sans désemparer sur le rapport du comité, contre MM. d'Epréinénil, de Cazalès, l'abbé de Moniesquiou et tout le côté droit, dont l'opinion ne fut pas plus respectée que la conscience, la justice et l'honneur. Une discussion tumultueuse, précipitée, faite sans examen, sans éiude, sans préparation préalable, eut pour résultat ce décret que le parti avait résolu ;ivaiit de la commencer :

(1) Bertrand de Molleville, Hist, de la rév., t. 3, p. 61.