LIVRE V, CHAP. IV

cation des personnes de leur sexe; et puisqu'il est impie de dire que c'est offenser la nature que de vouer à Dieu sa liberté, pourquoi réclamer en faveur d'ordres religieux qui ne la réclament pas eux-mêmes ? »

Les autres adresses ou délibérations ne contenaient pas des témoignages moins honorables pour les ordres religieux.

Ces pétitions , qui n'étaient que l'exercice d'un droit accordé par l'assemblée, et qui avaient été faites sous les auspices de la loi, ne furent cependant point agréées de la faction dominante : ou elle ne voulut point en entendre la lecture, ou elle les traita de libelles séditieux, elle dont les agents allumaient dans tous les coins de la France (1) les fureurs des hérétiques ou des impies contre les enfants de l'Église.

L'adresse des catholiques de Nîmes surtout eut dans tout le royaume un immense retentissement, et causa parmi les hérétiques et dans les clubs des rumeurs qui donnaient la mesure de leur dépit. Les calvinistes de cette ville, nourris dans les traditions des cruautés que leurs pères avaient autrefois commises dans ces contrées, avaient hérité de leurs rancunes et de leurs dispositions contre l'Église. Lorsque les intrigues et l'influence de Rabaud Saint-Étienne, leur député à l'assemblée nationale, eurent relevé leurs espérances et donné à leurs principes, par des manœuvres coupables, une prépondérance qu'ils ne pouvaient pas obtenir par le nombre, ils affichèrent des prétentions et une insolence révoltantes. Les catholiques, témoins de ces démonstrations, les com-

(1) Moniteur univ., 1790, 2* séance du 4 mai, délation mensongfre de Huot contre les catholiques de Toulouse.

j72 destruction des ordres RELIGIEi:.\.

paraient aux décisions de l'assemblée, et ne pouvaient s'empêcher d'y voir le projet habilmnent combiné d'établir sur les ruines de lÉjrlise le calvinisme et tous les désordres qui signalèrent son origine. Dans ces appréhensions, ils se réunirent en grand nombre dans une église, et y arrrièrent une adresse au roi. et une autre à leurs représentants, dans laquelle, l'histoire à la main, ils rappelaient le sanglant passé de l'hérésie, et témoignaient les craintes que ses nouvelles menées leur inspiraient pour l'avenir. (1)

Ces adresses et les délibérations qui les avaient accompagnées ou suivies ayant été dénoncées par le club de Nîmes, comme séditieuses et infamantes, les catholiques de cette ville, fermes dans leurs convictions, répondirent à ces calomnies par une nouvelle protestation, et déclarèrent avec la même énergie qu'ils persistaient dans leurs premiers sentiments dont la calomnie seule avait pu suspecter la pureté. Le fanatisme calviniste ne put souffrir que les catholiques exerçassent publiquement le droit qu'il avait lui-même usurpé, ni qu'ils osassent professer si noblement la religion de leurs aïeux. Il organisa donc contre eux une de ces guerres barbares dont les pages sanglantes de son histoire rappellent si souvent le souvenir. Le 13 du mois de juin, il attaqua les catholiques au moment où ils soitaient de vêpres, et commença sur eux des scènes de carnage qui se continuèrent les jours suivants, et que le cours de la révolution vit plus d'une fois se renouveler. Ou porte à huit cents le nombre des catho-

(1 Voir ces pièces dans la Collection ceci, du P. Barrucl, t. 1/|, p. 154 etsuiv., p. b4elsui\. el dans sou Journal eccléaidstiquc, iiyo, février, p. 121 et suiv.