I.IVRF. VI, CHAT. II. M

pour ses ennemis même, n'est plus dan» l'ordre politique ([u'un fantôme qui se roule d'horreur en horreur, et va se perdre dans la fange de l'opprobre : nos tyrans, nos seuls tyrans triomphent ; seuls heureux des malheurs de tous, ils prolongent leurs jouissances en nous en préparant de nouveaux.

« Ce que je vous dis, Messieurs, ne le savez-vous pas? Ne l'éprouvez-vous pas? Et cent fois ne l'avez-vous pas dit vous-mêmes? Et vous voudriez après cela vous faire satellites de ceux qui nous font leurs victimes ! Qu'attend donc la France spoliée et déjà surnommée banqueroutière pour secouer le joug de fer sous lequel elle est courbée? Ils tiennent de vous leurs pouvoirs ces mandataires infidèles, et ce pouvoir, devenu plus que tyrannique entre leurs mains , au lieu de le borner, de l'anéantir, vous le flatteriez servilement en exécutant, contre vos concitojens et vos sœurs, des arrêts violents et barbares qui répugnent à votre cœur et que l'humanité réprouve. Hé ! n'était-ce pas assez que dans l'étendue de la France l'héritage du Seigneur fût dévasté, les ministres dispersés, les sanctuaires profanés ? Fallait-il que nos paisibles retraites, déjà frappées de stérilité, fussent de nouveau inquiétées, et nos saints autels violés? Pourrions-nous savoir de vous, Messieurs, pour quel mal fait à l'État l'État nous persécute ainsi, et par quel crime nous avons appelé contre nous la verge du plus effroyable despotisme ?

« Vous nous annoncez que, libres désormais de tous nos engagements, nous pouvons sans scrupule rentrer dans le siècle? Hé! quels grands dieux gouvernent en ce moment la terre ? Qui aurait le pouvoir d'annuler le contrat que nous avons fait avec le Dieu qui règne au ciel? Vous

Zil8 DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

nous prévenez encore delà part de vos nouveaux maîtres que bientôt nous aurons à prêter entre vos mains le serment de n'avoir rien distrait de notre niaiscn; mais de grâce, Messieurs, ce que vous avez légitimement placé dans vos maisons ne vous appartient-il pas? ou ce qu'ont laissé vos ancêtres n'est-il pas votre patrimoine? Et pourquoi ce qui se trouve dans cette communauté sous la garantie de la loi ne serait-il pas à elle et à sa disposition? J'y ai apporté pour ma part une somme de douze mille livres. De quel droit vos législateurs prétendraientils m'en priver de mon vivant? et de quel droit s'en empareraient-ils après ma mort, puisque très certainement ce n'est point leur puissance, ce n'est point la nation que j'ai instituées mes héritières, mais mes sœurs suivant les lois et sous la protection de l'État?

« Jusqu'ici les brigands se contentaient de dévaliser le malheureux voyageur; ils ne connaissaient pas ce raffinement de cruauté, de lui faire jurer que son dépouillement était complet, et que rien n'avait échappé à leur brutale avarice. Quoi! c'est après nous avoir placées entre leurs décrets impies et la trop Juste crainte de mourir de faim, quand ils seront chargés de nous donner du pain, que ces usurpateurs veulent nous faire jurer que nous n'avons pas soustrait à leur inquisition lu moindre petite portion, ou des dots que nos parents nous ont données, ou des salaires acquis par nos travaux. Barbares ! maïs euxmêmes feraient-ils bien ce serment, le feraient-ils au moins sans parjure, que leurs mains sont pures du patrimoine des pauvres et des biens des sanctuaires dévastés? Feraient-ils bien le serment qu'après avoir décrété la vente de ces biens sacrés, ils ne seront pas eux-mêmes acquéreurs privilégiés? Et d'ailleurs quelle plus sacrilège

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dérision que la proposition d'un serment faite à des religieuses, par ces mêmes hommes qui les invitent à violer avec scandale le serment qu'elles ont fait au Seigneur de lui être fidèles !

«"Non, Messieurs, non; nous ne ferons jamais le serment dont vous nous parlez, non pas qu'il dût nous rendre parjures, — nous n'avons rien distrait de celte communauté, — mais parceque Dieu nous défend de jurer en vain, et que ce serait le faire que de jurer à la réquisition de gens qui sont persuadés qu'on peut se jouer de la religion du serment.

« Vous pouvez donc dire , Messieurs, à ceux qui vous envoient que nos faibles bras plieront sans doute sous les chaînes de l'oppression ; mais que nos consciences, plus fortes que la mort, n'obéiront qu'à Dieu seul. Racontezleur ce que vous voyez : offrez à ces cœurs de bronze le tableau déchirant de toutes mes filles éplorées, de trente épouses de Jésus-Christ souffrantes de douleur autour d'une mère plus malheureuse et plus accablée quelles : dites enfin, si vous le voulez, dites à ces fiers tyrans qu'au milieu d'un peuple de lâches il est encore enFrance une femme qui ne craint pas, une femme qui se dit libre sous l'oppression du despotisme, et qui, traduite à cette barre où ils ont tant de salariés, leur criera à eux-mêmes : Rassasiez-vous, cruels, de tous les maux que vous nous faites ; abreuvez-vous de nos larmes. Ames féroces, buvez notre sang; et qu'à ce prix le ciel propice éteigne dan» vos entrailles la rage d'en verser d'autre.

« N'imputez, Messieurs, le désordre de mes idées qu'à celui des opérations dont vous êtes les ministres, et la fière vérité qui caractérise ma réponse qu'aux sentiments brûlants des maux que je partage avec toutes ces vierges

v»20 DESxr.rcTiox des ordres religieux.

consacrées au Seigneur, enfin qu'au despotisme de ceux qui oppriment ma religion, qui détrônent mon roi et dévorent ma trop mallieureuse patrie. » (1)

Plus tard ces généreuses vierges confirmèrent par l'héroïsme de leur conduite la force de leur langage : bravant la persécution, les périls et les fatigues d'un long voyage, elles allèrent chercher dans une terre hérétique la liberté d'observer des vœux et des vertus que l'impiété proscrivait dans leur trop malheureuse patrie. A la suite de leur intrépide supérieure, à peine âgée de vingt-neuf ans, elles se retirèrent dans la Grande-Bretaene, où l'es time générale et les égards les plus empressés accueillirent leur constance et leur piété.

A Verdun les religieuses Carmélites ne reçurent pas l'intrus et les municipaux avec la même solennité; mais elles mirent dans leur refus autant de force et de dignité. Aubry, prétendu évêque de ce diocèse, s'étant rendu à leur couvent avec le maire delà ville, manda la supérieure, et lui tint ce langage :

« Mère Prieure, je suis venu pour savoir si vous voulez me reconnaître pour évêque. — Monsieur, lui répond la supérieure, notre conscience ne nous le permet pas, et la vôtre devrait bien vous le dire. — Quelles sont vos raisons ? Votre conscience est erronée. — Nous sommes filles de la sainte Église catholique, apostolique et romaine, et nous suivons notre catéchisme. — Que dit-il donc ce catéchisme?—L'Église catholique ou universelle est une société de fidèles qui reconnaissent pour leur chef invi-

{{!] MandciHfîut de Mgr rév»que de Sénez pour le carême de 1793. — Mèm. de M. d'Aunbeau,\. \, p. 537 et %my.—Journ. fiist. et lift., 1791, ni>.i, p. l/iO et siiiv., et la plupart des journaux religieux du temps.