N» II

LETTRE DE l'aSSEMBLÉE GÉNÉRALE DU CLERGÉ DE FRAXCF,DE 1765, AU PAPE, CONCERNANT LES ORDRES RELIGIEUX.

Sanctissimo Patri démenti XIII, Pontifici Maximo,

Beatissime Pater,

Tanta est eritque semper, favente Deo , cleri gallicani erga sanctam Sedeni apostolicam omnium ecclesiarum matrem et magislram, pletas et reverentia, ut ad eam ultro recurrere , ipslus interrogare vohmtatem, opem implorare, eximiam sui ofiicii, suoe gloriae partem ducat , iis pr^eseriim ro.rum et temporiun adjunctis quie velut proximam ipligioni in rcligionis sinu luem minitari videntur. Hanc, ut priora sileamus, tenuere viam comitia anni millesimi septingentesimi quinti ; iisdem hodierna die libenter insistlmus vestigiis , et eanidem benevolentiam (fuam concessit pi;e luemoriae Benedictus decimus quartus, a 'îanctitate vestra nobis concedendam non inaniter auguramur, freti nimirum ilia virtutum segete quae tanquam beneficum sidus a pontiflcatus tui initio toti orbi féliciter illuxlt.

înter varia quae pectus nostrum œgre pertentant, anguntque sollicitudinum momenta, sacris addictas non immerito recensemus religiosorum hominum familias, quorum aliunde summa in Christi gregem uiei ira proedicare nunquam desinemus ;.dici enim vix potest quantam vel ab incunabulis, strictions disciplinae cura, exemplorum documentis, sparso divini verbi semine, inducto frequenti sacramentorum usu, stppius sanguine, evangelici tritici vini in horreum Domini congregaverint illi aniniarum venatores sagacissimi; verura, heu! apud plmimos refrixit paulatim ille ardor, oontentio illa sensim relangidt, detrita et obsoleta iinpressa ipsoruin animis prima religiosae, perfectaque virtutis , ac vit* lineamenta ; et ([uum a summo declinantibus facilis sit per prœrupta ad intima quœque casus mores paululum lapsi ruunt in deterius ; discordia denique, ultinium malorum quod vel hostis hosti possit imprecari, cuni profanarum vocum novitate in pacis ac caritatis domicilia non sine gravi bonorum omnium luctu palam et ante omnium oculosita perperam irrupsit, at mutids odiis disiracti ac depugnantes ad civilium raagistratuum potestatem confugere non eruJjescant religiosihomines. Pullulant innumeri a tampravaradice

VIII PIÈCES JUSTIFICATIVES

surculi, qui, si sobolescere ac pubescere sinerenlur, bonam christianae ac catholicae institulionis seraentem opprimèrent aliquando penitusque suflbcarent. Tôt contractas labes delerc postulant candidi , quibus illorum instiiuta proscquimur existimationis sensus , densi qui in rcmpublicam christianam dimanare possunt cœlestium emolunientorum rores, postulant et nobis conciediti muneris magnitude et ratio quam severe repetet judex omnium Deus optimus raaximus. Huic operi manum admovere jam statuimus, praescnsque etiam, atque etiam cxposcimus sanctitatis vestrae auxilium, praecipue circa eas religiosorum societates quiE sub speciali clientela vestra positas esse se gloriantur. Selegat béatitude veslra inter florentissimi hujusce regni cardinales, archiepiscopos , episcopos, qui antiquum disciplina vigorem, pristinumque in illis familiis splendorem restituant : absit enim ut tam praeclari fontes penitus exsiccentur ; hoc in votis habemus, ut nuliis decoloraii sordibus , limpidi perpeiuum fluant ad totius Ecclesiae decus et tutamen , ipsamque perenni aquarum alveo fœcundent. IlUbatum interea sanctitati vestrte vovcmus obsequium, lirmam valetudinem, longœvosque annos apprccamur omnes.

Beatissime Pater,

Sanctitatis vestrae,

Obsequentissimi ac devotissimi filii archiepiscopi , etc....

DÉCLAnATION AtîTHENTIQUE DES SENTIMENTS DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS, PAn UN PnÉDICATEUR DE LADITE COMPAGNIE, A LA FIN DE SA STATION, EN 1762.

« Me voici, mes frères, au terme de ma carrière, et probablement la dernière que je fournirai dans le ministère évangélique. Je remercie le Seigneur de l'avoir remplie avec des forces que je ne pouvais pas me promettre ni attendre de moi-même, dans des circonstances où elles m'auraient infailliblement manqué, si je n'avais été soutenu du secours d'en-haul et du témoignage de ma conscience. Fasse le ciel que je l'aie remplie avec autant d'édifi-

PIÈCES jrSTIFlCATlVES. IX

cation de votre part que de bonnes intentions de la mienne ! le Seigneur en retirerait sa gloire, vous en feriez votre profit, et j'en recueillerais la plus grande consolation.

« Du reste, je déguiserais mes vrais sentiments si j'alTectais de paraître insensible à des disgrâces que j'ai assez dissimulées jusqu'ici, mais qui sont aussi notoires par leur publicité que je les trouve amères en elles-mêmes. S'il m'est donné de les sentir vivement, il ne m'est pas permis de m'en plaindre ; ma religion et mon état ne m'ôtent pas la sensibilité , mais ils m'interdisent les plaintes et les murmures ; la soumission est mon devoir, la résignation et la patience seront mes ressources; à Dieu ne plaise qu'après vous en avoir donné des leçons, j'aille les contredire par des exemples contraires ; je me rendrais d'autant plus coupable que l'autorité légitime, lors même qu'elle sévit, mérite toujours du respect de votie part et de la mienne. La diflérence d'envisager les objets fait souvent que les uns ne regardent que comme justice ce que les autres ne prennent que pour excès de rigueur; peut-être y a-t-il même équité, même di oitiirc, mcnie zèle de part et d'autre, tandis que les sentiments ne varient que par les différentes faces que les mêmes objets présentent. Je sais que la présomption doit être en faveur de l'autorité ; mais qui sait si cette autorité judicieuse et éclairée, satisfaite un jour des explications qu'elle a droit d'exiger, et des éclaircissements qui peuvent lui être donnés, ne se montrera pas plus indulgente et plus favorable à l'égard de la subordination bien intentionnée?

<■ Abandonnons à la Providence les événements futurs; et pour le présent adorons humblement ses volontés, et plions volontiers sous ses mains quand elles s'appesantissent : nous ne connaissons pas les ressorts secrets de cette Providence divine, qui rapporte tout à ses projets et à ses fins ; elle permet dans cette vie des vicissitudes qui peuvent nous étonner et qui ne doivent pas nous abattre.

« Les révolutions qui se font dans les esprits sont plus frappantes, parcequ'elles sont plus rares que celles qui se font dans les cœurs, par la raison que les principes sont ordinairement plus stables et moins sujets à varier que les goûts et les passions; aussi les révolutions de l'esprit humain, et ses variations dans ses principes, sont-elles d'un plus grand éclat et d'une tout autre conséquence : n'en cherchons pas les causes et n'en prévoyons pas les effets. Il y a bien des mystères jusque dans la conduite morale et dans l'ordre politique , qui ne se développeront qu'avec tous les au-

^ PIÈCES JUSTIFICATIVES

très, lorsque nous nous instruirons à la source et que nous parviendrons au erand jour qui éclaircira tous les mystères : il en est un seul que je puis et dois même expliquer, c'est la i)erversité de doctrine que le cri public impute à tout un corps, sans la reprocher à aucun de ses membres existants. Comme par mon Oiat je participe à l'imputation générale, je me crois obligé de lever le scandale particulier qui pourrait en résulter, en conséquence du saint ministère que j'ai exercé parmi vous.

« Je vous suis redevable de mes sentiments et de ma foi, je vous en dois la profession sincère et solennelle. Si ma façon de penser ne vous a pas été sullisamment connue par toutes les vérités que je vous al annoncées, je déclare hautement devant Dieu, qui scrute les cœiu's, et dans cette chaire où ne doit se faire entendre que le langage de la vérité , que je n'ai et n'ai jamais eu sur le dogme et sur la morale d'autres sentiments que ceux de la sainte Église i^otre mère commune, laquelle je reconnais dans le corps des pasteurs unis à leur chef ; que j'adhère d'esprit et de cœur à toutes ses décisions, à tous ses jugements; que je reçois tout ce »iu'elle admet ; que je rejette tout ce qu'elle condamne : je ne tiens invariablement qu'à celte pierre ferme sur laquelle Jésus- Christ a fondé l'édifice inébranlable de sa religion; je prie le Seigneur de n'en être jamais détaché, et de ne voir jamais rompre parmi nous ces liens précieux d'unité qui sont essentiels à notre culte et à notre créance. Pourrons-nous oublier ce que nous apprend S. Bernard , que comme tous ceux qui n'entrèrent pas avec Noé dans l'arche périrent misérablement au temps du déluge , ainsi quiconque n'est pas dans la barque de Pierre , dont l'Église tient le gouvernail, fait un Iristo naufrage dans la foi ?

'• Voilà les vrais et solides principesque j'ai constamment rcais, et dont j'ai cherché à ne jamais m'écarter : j'avoue de plus que je n'en ai jamais connu d'autres parmi ceux auxquels je suis réuni par les mêmes engagements et par la même profession. Hélas, mes frères, nous ne dogmatisons pas en secret; vous nous avez entendus dès votre première jeunesse et dans un âge plus avancé, dans les temples et dans les écoles , dans les congrégations et dans les tribunaux de la pénitence. Si vous nous avez recoimus des ministres de lerieur et du mensonge , comment Tavez-vous souffert, comment avez-vous gardé le silence? comment ne nous avez-vous pas démasqués, dénoncés, jeté la première pierre? Mais si en nous connaissant vous nous avez jugés dignes de votre estime et de votre confiance, pourquoi ceux qui ne nous cou-

PIÈCES JUSTIFICATIVES. XI

naissent et ne nous praiiquent point nous supposent-ils des sentiments que nous n'avons pas ?

« Des temps orageux et ouI)liésont produit, il estvrai, des opinions justement proscrites. Mais est-ce au siècle présent à expier les erreurs des siècles passés ? Est-ce à ceux qui existent, et qui détestent ces erreurs, à porter la peine de ceux qui les ont soutenues et qui ne sont plus ? Des opinions siu-années, empruntées, étrangères, plus ancieiiiies que ceux à qui on les reproche, communes à d'autres auxquels on ne les reproche pas, devraient-elles donc être regardées comme la doctrine privilégiée, et le délit propre de ceiLX qui les désavouent, les rejettent et les combattent?

« Ce ne sont pas, dira-t-on, et m'a-t-on déjà dit, des excès et des erreurs personnelles qu'on vous reproche, c'est votre état. Ah ! Messieurs, si mon étal est un crime, j'avoue que j'en suis coupable, et je ne cherclie point à m'en laver. Je l'ai embrassé par choix, j'y ai persévéré par réUexion et avec connaissance de cause , j'y tiens par estime plus que par habitude ; mon unique regret est de ne lui avoir pas été plus fidèle, et de n'en avoir pas mieux su mettre à profit tant d'utiles secouis, de sages leçons, de bons exemples, qui auraient du me rendre meilleur et plus vertueux,

« Mais , je vous le demande , ai-je pu , ai-je dû me défier d'un institut approuvé par un concile universel, applaudi par tous les chefs de l'Église et par le corps des premiers pasteurs, depuis son établissement jusqu'à nos jovu's; d'un institut qui a fait des saints, et que je ne croyais propre qu'à faire des saints? Dieu, qui voyez le fond des cœurs, me rendrez-vous responsable de l'avoir embrassé et d'y avoir vécu ? :Ne pourrais-je pas m'excuser par les paroles de Richard de Saint-Victor sur votre Église , et vous répondre que l'erreur, si c'en est une, rejaillit jusqu'à vous, en retombant sur ceux que vous nous avez donnés pour juges et pour guides dans la foi et dans les mœurs ? Domine, si est error quem credimus, a te decepti sumus.

« Il est vrai que deux autorités bien respectables, dépositaires, l'une des dogmes, l'autre des lois, toutes deux très éclairées, et conduites par le zèle de l'utilité pul)lique et du bien commun, ont prononcé différemment sur cet institut : la diversité de ces jugen>ents surprend ou partage les sentiments de ceux qui n'y ont aucun intérêt et qui ne sont que simples spectateurs : quel parti doivent prendre les intéressés qui succombent? Se soiunettre, souffrir et se taire, Peut-être feront-ils comprench-e qu'en rece-

XII PIÈCES JUSTIFICATIVES

vaut liuml)lement des fers, ils n'étaient guère capables d'en donner; qu'en se soumettant respectueusement à toute autorité, ils étaient bien éloignés de vouloir se rendre indépendants d'aucune; et qu'enfin il leur était utile et salutaire de s'exercer à la plus glande subordination, à la plus paifaite obéissance, h une obéissance aveugle où ne se trouve pas l'oUense de Dieu. Ah ! que ne puis-je nie faire entendre à tous les juges qui doivent décider de mon sort ! que le fond de mon âme et de mon cœur ne puisse-t-il leur être entièrement dévoilé ! j'ose me llatter qu'ils rendraient du moins justice à ma candeur, à ma droiture, à mes bonnes intentions, à ma soumission, à mon respect, et qu'ils reconnaîtraient qu'eu ne cherchant que le vrai bien , je sids plus à plaindre qu'à blâmer, si je ne l'ai pas rencontré.

«Voilà, Messieurs, mes vrais sentiments, que j'ai cru devoir vous manifester; non pour attirer votre compassion, ni pour vous intéresser à une cause que ni vous ni moi ne rétablirons pas; beaucoup moins pour vous porter à des réllexions ou à des plaintes que je me défends sévèrement à moi-même, mais dans la seule vue de ne pas vous rendre inutiles les effets de mon ministère, si le Seigneur a daigné le bénir, et le rendre propre à votre sanctiOcation.

«En vous quittant, je ne vous dissimulerai pas que j'ai demeuré parmi vous avec consolation et avec amertume : avec consolation ; j'y ai admiré des vertus vraies et solides, une piété édifiante et exemplaire, une foi vive et soutenue par les œuvres ; j'y ai connu des cœurs droits, sincères , généreux , prévenants , dont le souvenir ne s'effacera jamais de mon cœur, et que je ne pourrai reconnaître que devant Dieu. Pour ce qui est du sujet de mon amertume, il vous est assez connu pour que je sois dispensé d'en rien dire ; mais je puis vous garantir que je n'ai que de la reconnaissance pour ceux qui veulent bien y prendre part en s' attristant, sans avoir ni aigreur, ni ressentiment contre ceux qui peuvent y applaudir et s'en réjouir. Je ne puis pas diie, comme S. Paul , qu'en exerçant au milieu de vous le saint ministère je n'ai été à charge à personne, et que le travail de mes mains m'ait fourni h tous les besoins de ma vie : Ad otnnia qucc milû opus erant niinistraveriint manus ista\ Peut-être, hélas! viendra le temps où il me sera permis de tenir un pareil langage, et de me faire un mérite de ce qui ne sera que nécessité; mais je pins vous certifier, comme cet 'apôtre, que je ne vous ai point envié vos biens, vos fortunes, vos possessions, vos emplois, vos bénéfices,

PIKCES JUSTIFICATIVES. \III

VOS dignités, nullius vestem concupivi. Je n'ai ambitionné que la conquête de vos cœurs pour le Seigneur ; et il m'est témoin que je n'épargnerais pas seulement mes veilles et mes peines, mais jusqu'à la dernière goutte de mon sang, s"il le fallait, pour le salut de vos âmes : Ego aiitem libentisshne impendar et superimpendar ipse pro animabus veslris. Je n'y contribuerai désormais que par mes désirs et par mes vœux ; nos fonctions, devenues suspectes , vous deviennent inutiles , et se borneront bientôt à ne pouvoir vous témoigner notre zèle que par nos prières, nos gémissements et nos larmes au pied des autels.

« Nous cédons la place à regret, je l'avoue, et vous le comprendriez assez, quand je ne l'avouerais pas, mais par des motifs plus relevés et plus désintéressés que vous ne pouvez peut-être le supposer. Livrés presque dès l'enfance à une application continuelle et à des occupations laborieuses et pénibles, nos mains n'en sont pas plus remplies pour ce monde; Dieu veuille qu'elles ne soient pas vides pour l'autre, et que nous ne manquions pas la seule récompense que nous pourrions légitimement désirer et nous promettre, le ciel. D'autres vont remplir auprès de vous nos diflerents ministères ; ils le feront sans doute avec plus de talents et de succès; nous ne leur disputons que des vues plus droites et de meilleures intentions : piussent-ils faire oublier nos services, réparer nos fautes, surpasser toutes les espérances qu'on en conçoit ! c'est le désir de nos cœurs , assez occupés d'autres sentiments pour que la jalousie n'y ait point d'accès. Personne n'est absolument nécessaire en ce monde ; quand on veut sincèrement le bien, qu'importe par qui il soit fait, pourvu qu'il se fasse? Utinam omnes proplietent !

« La jeunesse que vous nous aviez conflée vient de passer en d'autres mains; nous ne nous proposions d'autres objets, dans son éducation, que de faire des chrétiens lidèles à Dieu, des citoyens lUiles à l'état , de dignes suppôts et de consolants soutiens des familles : et si vos enfants n'oublient pas les dernières instructions qui leur ont été données sur leur devoir de religion, sur le respect et la fidélité qu'ils doivent au souverain , sur la tendresse, la reconnaissance et l'amoiu- envers leurs parents; sm* la subordination et la docilité envers leurs nouveaux maîtres ; j'ose présumer qu'ils feront et notre apologie et votre consolation.

« Fasse le ciel que notre chute et notre submersion soient le terme de tous les écueils et de tous les naufrages, et que, dévoués comme d'autres Jonas à la tempête , le calme succédant

XIT PIÈCES JUSTIFICATIVES.

ensuite à l'orage, la paix renaisse enfin dans l'Église, dans la nation , dans les sociétés , dans les familles , dans tous les esprits', dans tous les cœurs !

« Pour moi, il ne me reste qu'à désirer un coin de la terre, où, également inconnu et inutile au monde , lidèle à ma foi , à ma loi, à mon roi, persévérant dans mes engagements, je puisse, sans exciter ni l'envie, ni la pitié, pratiquer plus exactement ce que je vous ai prêché, expier mes fautes personnelles, acquérir les vertus que je n'ai pas, et me disposer le reste de mes jours à paraître devant celui qui juge les justices, pour en obtenir un jugement de clémence, de miséricorde et de bonté. Dieu veuille nous l'accorder à tous, et nous tous réunir dans le séjour de la paix éternelle. Ainsi soit-il.»