LIVRE ri, CHAP. II

cacher sa pensée, ne dérobent point à un lecteur sage et attentif les sinistres projets que lui révèlent presque à chaque page des blasphèmes ou des injures chaleureuses. L'édit par lequel le roi avait imposé silence à son parlement existait encore, lorsque La Chalotais prononça son premier réquisitoire. « Point d'excuse donc pour lui, dit M. Hennequin : les ordres du roi étaient connus de lui; il fait allusion à cette volonté du prince dans ce compterendu; c'est bien sciemment qu'il foule aux pieds les ordres du roi, dont il est le premier organe (1). » La Chalotais ne respecta pas davantage la justice et la vérité. Placé à son point de vue voltairien, il juge des constitutions dont il n'a pas l'intelligence. Des règles faites en dehors de toute préoccupation temporelle et dans l'esprit de l'Évangile étaient pour lui une lettre morte : il les dénatura comme il méconnut ceux qui les suivaient. Ensuite, par une induction qui attaquait l'état religieux et l'Église elle-même, il concluait que des règles conçues dans cet esprit étaient incompatibles avec les coutumes du royaume et les besoins de la société civile.

A son réquisitoire il ajouta ime formule de supplique, plutôt ou de remontrances, que son parlement devait adresser à Louis XV pour le prier de pourvoir, dans le plus bref délai, àl'éducation publique, de faire dresser, par des membres choisis dans les universités, pour tous les âges et pour toutes les professions, un plan d'éducation qui aurait pour bases les maximes de l'état et de l'Église du roi, et d'où la superstition serait bannie. (2)

(1) Plaidoyer de M. Hennequin dans l'affaire de l'Étoile. (2j Premier Compte-rendu des constitutions des Jésuites, (édit. in-12, 1762, sans nom de ville) p. 233 et suiv.

« Vous ajouterez, Sire, disait en terminant le procureur général, à la gloire de votre auguste bisaïeul, qui a fait fleurir les sciences et les arts, celle de les éterniser dans votre royaume. »

Or, Louis XIV avait confié aux Jésuites l'éducation de la jeunesse de son royaume ; et l'enseignement donné par ces religieux avait formé à la France une génération qui a fait la gloire du siècle du grand roi. La Chalotais ne pensait qu'à flatter le monarque qu'il voulait tromper; mais il rendait hommage aux religieux qu'il voulait perdre.

Rien ne paraissait plus urgent aux philosophes qu'une révolution dans l'enseignement : cette pensée préoccupe visiblement La Chalotais dans tout son réquisitoiie. De crainte que son désir ne fût pas compris, il se hâta de composer lui-même un Essai d'éducation nationale, «oit pour le faire adopter, soit pour diriger dans leur travail ceux qui seraient chargés de dresser le plan désiré.

Ce factum mit le comble à l'admiration que son compterendu avait inspirée pour lui au peuple des philosophes. Afin de s'assurer qu'il en avait été l'interprète fidèle, il fit hommage de son premier réquisitoire au patriarche de Ferney, qui le rassura par la letti'e suivante : « J'étais à la mort, Monsieur, lorsque j'ai reçu la lettre dont vous m'avez honoré; je souhaite de vivre pour voir les excellents efl'cts de votre compte-rendu. Je ne savais pas que vous m'eussiez fait l'honneur de me l'envoyer, et que j'avais deux remerciements à vous faire, celui d'avoir éclairé la France, et celui de vous être ressouvenu de moi.

a Votre réquisitoire a été imprimé à Genève, et répandu dans toute l'Europe avec le succès que m( rite le seul ouvrage philosophique qui soit jamais sorti du barreau. Il faut espérer qu'après avoir purgé la France des Jésuites