SUR LA LIBERTÉ DÉCRIRE. I I

ment dieu. Les ouvrages d'Anus furent jetés publiquement au feu.

En 388, Théodose-le-Grand proscrit les ouvrages de Porphyre contre les chrétiens, et les fait brûler.

Dans un concile de Rome , tenu sous le pape Gélase I", en 496 (et non 494)^ on dresse un catalogue des livres canoniques de la Bible , des quatre premiers conciles généraux , etc. , et on y ajoute la liste des apocryphes, c'est-à dire des livres dont la lecture n'était pas permise : on peut donc dire que ce catalogue est le premier index connu.

On prétend que vers 695 Grégoire4e-Grand , en haine du paganisme, a condamné et fait brûler à Rome la bibliothèque palatine formée par Auguste^ et qui renfermait les chefs-d'œuvre de la littérature latine. Mais ce reproche n'est fondé que sur un seul passage du PoljroixUicus de Sarisbéry, moine du douzième siècle.

En 642 la ville d'Alexandrie ayant été prise

par les Sarrasins , on sait quel fut le sort de la fameuse bibliothèque des Ptolëmées^ condamnée à être détruite par le barbare et terrible Omar. Pendant six mois on en chauffa , dit -on, les bains d'Alexandrie. Ce fait , qui n'est rapporté que par un écrivain du treizième siècle ( Abulpharage), est révoqué en doute par quelques modernes y entre autres par M. de Sainte-Croix, qui établit que les plus anciennes et les plus considérables des bibliothèques d'Alexandrie (au nombre de quatre ) n'existaient plus au-delà du quatrième siècle. {Voyez le Magasin encjclopédique, 5« année, t. IV, p. 433-437.)

Passons à des temps moins reculés et à des contrées qui nous touchent de plus près. Nous allons voir que, malgré la barbarie et l'ignorance qui régnaient encore , plus de cinq cents ans après la dernière époque que nous venons de citer, l'autorité cherchait déjà à resserrer la liberté d'écrire dans certaines bornes par le moyen d'une espèce de censure.

C'est ici que, pour notre pays et pour les temps qui suivront , va commencer l'histoire de

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SUR LA LlBfiETl^ d'^CRIRE. i3

cette liberté d'écrire. Nécessairement elle se confondra avec l'histoire de la librairie; car, en France, les libraires, agens imermédiaires entre les auteurs et le public, ont presque toujours été astreints à ne vendre que des livres qui auraient été revus et approuvés par les délégua de l'autorité, et comme les réglemens , statuts et ordonnances sur la librairie, ont toujours eu pour but de maintenir les libraires dans cette sujétion, on peut dire que l'histoire de ces réglemens et des faits qui y sont relatij&, forme véritablement l'histoire de la liberté d'écrire. Les détails dans lesquels nous entrerons, depuis le douzième siècle jusqu'à nos jours, tant pour la librairie que postérieurement pour l'imprimerie, en fourniront la preuve continuelle. Ce n'est pas que le douzième siècle nous offre quelque chose de bien positif sur la liberté d'écrire , si ce n'est la condamnation au feu des livres d'Abeilard en i i4i > et de ceux d'Arnaud de Bresse en 1 14^^; ^^^^ ^ ^st un fait qu'il est bon de mentionner , c'est qu'il existait déjà des libraires à Paris; car Pierre de Blois, qui vivait dans ce siècle, parle d'un livre de droit qu'il s'était procuré à quodam publico mangone

l4 ESSAI HISTORIQUE

Ubrorunik Nous ne trouvons encore ducun statut relatif à la librairie , ni dans le dousième siècle , ni dans une bonne partie du treizième. Ce n'est qu'en 1376 qu'une ordonnance de Philippe-le- Hardi place les libraires de Paris sous la sur^ veillance de l'Université, tant pour empêcher les mauvais livres que pour éviter la circulation des copies fautives des livres^ ou plutôt des cahiers classiques, (i)

Par suite de cette ordonnance , l'Université

(1) Les livres étaient fort rares dans ce temps-là , et d'une ckerté excessive ; ]*avidité du gain multzpHait sans doute des copies faites rapidement , et par conséquent peu correctes.

Parmi Timmense quantité de clercs et d'écoliers qui fréquentaient l'Université , la plupart étaient pauvres. C'est en leur faveur qu'Etienne de Cantorbéry, par son testament, daté de 1271, disposa de ses livres de théologie. 11 ordonna que cette partie de sa bibliothèque serait remise au chancelier de l'église de Paris , qui était bibliothécaire du chapitre ^ pour être prêtés aux pauvres écoliers. L'acte par lequel ces livres furent remis , en 1271, à Jean d'Orléans , chancelier de Notre-Dame, en contient l'inventaire. Ils consistaient presque tous en différentes parties de la Bible, avec gloses. Deux seuls ouvrages de scolastique (les quatre livres des Sentences de Pierre Lombard, et la Somme tkéologique des vices ) achèvent ce catalogue.

SUR LA UBfiRTÉ d'ÉÛRIRE. l5

publia, le 8 décembre de la même année i^'jS, un statut par lequd elle diligea les libraires de Paris à lui prêter serment de se bien comporter dans l'exercice de leur emploi; et ce serment devait se renouveler tous les ans, ou au moins tous les deux ans. Par le même statut, il leur est en outre défendu d'acheter pour leur compte les livres qui leur seront remis pour être vendus , s'il ne s'est écoulé un mois depuis qu'ils les auront reçus. Us les exposeront sur**le-champ en Tente, affichant le titre du livre et le prix; ce prix âera payé non au libraire , mais au prc^rié-^ taire. Le droit du libraire sera de quatre deniers par livre du prix total. Les libraires convaincus de quelque fraude seront destitués de leur office, et défestse à tous mahres et écoliers de £siire aucun marché avec eux.

En i3o2 les libraires prêtent serment à l'Université, suivant la forme qui leur est prescrite, et jurent l'observation des lois qu'elle leur impose relativement à leur commerce.

En 1 3o3 des députés de l'Université taxent le prix d'un certain nombre de livres.

l6 ESSAI HISTORIQUE

En i3i4 un libraire prête entre les mains Atî recteur y en présence de jdtisieurs maîtres de rUniversite^ le serment prescrit k ceux de sa profession.

Malgré toutes ces précautions > les libraires se livrèrent dans leur commerce à des fraudes et à des malrersations que l'Université crut devoir réprimer par un statut plus général et plus important que ceux qu'elle avait publiés jusqu'alors $ en conséquence^ en iS^S^ elle donna le statut suivant : D'abord elle y établit que quiconque aspire à l'état et office de libraire doit être de bonne réputation , et suffisamment instruit dans ce qui regarde la valeur et le prix des livres; qu'il fournira une caution de cent francs pour répon-* dre des ouvrages qui lui seront confiés , et enfin qu'il prêtera serment à l'Université. Le commerce de la librairie consistait alors non seulement à vendre des livres, mais encore à les prêtera louage (i); et, sous ce double rapport,

(i)'C€ louage ne s'appliquait guère qu'à quelques lirrcs ou cahiers de scolastique , à quelques gloses sur des

SUR LA. Lf||RTÉ d'j^GRIRE. fj

les libraires furent; astreints à des conditions assez gênantes^ qui prouvent en même temps de quelle autorité jouissait FUniversité, et quelle e'tait la rareté des livres. Un libraire n'avait pas le droit d'aliéner aucun exemplaire sans en avoir préalablement donné avis a l'Université assemblée, « Afin, est-il dit, qu'il soit pris des mère sures pour, d'une part, ne point empêcher le u gain du libraire , et, de l'autre, faire en sorte c< que l'Université ne soit point privée de l'usage (c d'un exemplaire qui peut lui être utile. ^ lie

parties de VÉcriture Sainte , que les libraires faisaient copier ou qu'ils achetaient de hasard pour les louer aux écoliers. Ces cahiers devaient être fort rares , soit à raison de la difficulté de se procurer la matière première ( le parchemin , etc. ) , soit à raison du petit nombre d'écrivains copistes; et si un libraire (staiionarius , entreposeur» c'est ainsi que se nommaient alors ceux qui faisaient le commerce des livres), si un libraire, dis-je, possédait une cinquantaine de manuscrits passables, il devait être sans doute regardé comme le mieux fourni de la capitale. Il n'y avait point alors de magasin de librairie, point de cabinet de lecture. L'établissement de ces cabinets pour le louage des livres est très moderne. Le premier ouvert à Paris , date de 1740*

l8 ESSAI HISIORIQUE

prix du louage de chaque livre était taxé, et défense d'outre-passer cette taxe. Un libraire ne pouvait refuser à un maître ou à un écolier tout exemplaire qu'il lui demandait^ pour le transcrire; mais l'emprunteur devait donner un gage, et en outre un salaire fixé par l'Université. Il n'y avait alors que des manuscrits , et les manuscrits sont sujets à bien des £Eiutes de copistes. L'Université prend à cet égard beaucoup de précautions ; elle défend aux libraires de louer aucun exemplaire qui n'ait été corrigé par sonautorité^ et elle veut que le recteur fasse publier dans les écoles, que, si quelqu'un trouve des exemplaires corrompus , il les apporte et les présente publiquement au recteur , a6n qu'ils soient corrigés ou détruits, et le libraire qui les aura loués sera puni. Quant à la taxe, confiée eu i3o3 à des maîtres de l'Université , elle le sera dorénavant à quatre libraires jurés , renouvelés tous les ans par le recteur. Les libraires prêteront serment d'observer le présent règlement, et même de révéler et de dénoncer ceux qu'ils sauront y contrevenir. En eflet, le serment fut prêté à l'instant par vingt-huit libraires, parmi lesquels se

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trouyeQt deux femmes , qui, les uns et les autres, furent inscrits au statut; et en conséquence l'Université les reçut en ces termes remarquables : « Nous avons admis avec bonté k l'exercice « des susdits offices , tous et chacun de nosdits w jurés; voulons qu'eux tous et chacun d'eux, « comme nos fidèles, jouissent de nos priviu léges, libertés et franchises, suivant droit et « raison, et les mettons par ces présentes sous w notre protection. »

On voit encore par le mém^ acte de iSiiS , qu'outre les libraires-jurés, il y avait des particuliers qui se mêlaient du commerce des livres , sans avoir prêté serment à l'Université. Les quatre principaux libraires sont chargés d'en faire la recherche, et d'exiger d'eux des gages qu'ils présenteront à l'Université. On n'interdit pas à ces particuliers tout commerce de librairie, mais on les restreint dans des bornes fort étroites ; il leur est défendu de vendre aucun livre dont la valeur excède dix sous. L'Université les réduit à la simple condition d'étaleurs sans boutique et sans siège ; c'est ce que nous appelons aujourd'hui bouquinistes.

Tel est en substance le statut de i5a5; il fut renouvelé y dix-neuf ans après , en 1 34^ y avec quelques légères différences^ puis en i4o5.

Il résulte de tous ces statuts^ et d'autres qu'il serait trop long de détailler, un point essentiel ; c'est que les escrwains de livres , comme il y est dit, n'en pouvaient communiquer aucun, soit par vente soit par louage , qu'il n'ait été préalablement examiné , corrigé et approuvé par l'une des facultés de l'Université (i). Il est vrai qu'on ne mentionnait point alors sur les manuscrits le permis de vendre et de louer (a) ; mais on n'en

(i) « Les IWres ne pouvaient être exposés en vente « qu'après que l'exactitude de chaque copie avait été cer- « tifiée par les docteurs de la faculté, que concernaient les «I matières qui s'y trouvaient traitées. » ( Foj. Dubreul , Antiquités de Paris y p. ii8.)

(?.) Et même ce n*est pas en France qu'a été publié le premier livre imprimé , sur lequel on trouve des traces de correction et d'approbation. Ce livre est Pétri Nioei tractatus contra perfidiamJudœorum, Ësslingen, Conrad. Fyner, 1475, in-foL II porte qu'il a été corrigé et approuvé par l'évéque de Ratisbonne, Henri m d'Absperg, qui fut élu évéque en i465. C'est dans ce même volume que Ton trouve pour la première fois des passages imprimés en caractères hébraïques.

SUR LA LIBERTÉ D^ÉGRIRE. Jf

exerçait pas moins une sévère surveillance sur tous les livres qui , dans ce temps-là , il faut en convenir y étaient fort rares (i). Les librairesjurés de l'Université , gens ordinairement assez instruit^^ qu'on nommait clercs - libraires ^ et dont le commerce consistait principalement à

(i) Disons pourtant que vers le milieu du quatorzième siècle y où commença à se manifester un certain zèle pour la restauration de la littérature ancienne , la transcription des livres, exécutée précédemment avec lenteur dans les monastères , devint une branche de commerce qui prit un certain accroissement.

Tous les grands monastères avaient chacun une chambre appelée scriptorium , où travaillaient les copistes réunis. Les élèves qui étudiaient dans ces monastères oe payaient pas leurs maîtres en argent; ils leur donnaient, chacun, deux volnmes par an pour leurs honoraires ; et c'était de ces dons obligés que se formaient \e% bibliothèques dont quelques abbayes se trouvaient pourvues.

Dès le treizième siècle , beaucoup de gens , dans les universités d'Italie, s'occupaient exclusivement à copier des livres. On prétend qu'à la fin de ce siècle il y avait à Milan cinquante copistes. ( Voy, sur les manuscrits et sur les bibliothèques qui existaient avant l'invention de rimprimerie, une note qui se trouve p. 60-61 , dans notre Catilogue d'une pitrtie des livres composant l'ancienne bibliothèque des ducs de Bourgogne. Paris , iH3o, in-S.

22 CSSAI HISTORIQUE

faire transcrire les manuscrits^ étaient donc obligés d'en apporter les copies aux députés de la faculté que concernait la nature dès ouvrages , afin que ces députés les revissent et tes approuvassent avant qu'on en affichât la venje. Cela est prouvé non seulement par les statuts dont nous avons parlé, mais par un contrat passé en i352 par-devant notaire, dans lequel le nommé Geoffiroi de Saint-Léger, qualifié clerc-libraire , déclare qu'après avoir rempli les formalités prescrites, il a vendu , cédé et transporté, sous Yhy pothèique de tous ses biens, un livre intitulé Spéculum historiale in consuetudines parisienses, divisé et relié en quatre tomes couverts de cuir rouge, à noble homme Messire Grerard de Montagu , avocat du Roy au Parlement , pour la somme de quarante livres parisis(i), dont ledit libraire se tient pour content et bien payé.

(i) Le marc d'or était alors (en i33a) à 39 Uy*, et le marc d'argent à 2 liv. 17 s. 6 den. Maintenant ( en i83i }t le marc d'or est à 776 fr. , et le marc d'argent à 54 fr* 5o cent. On voit quelle somme énorme feraient dans notre monnaie actuelle ces quarante livres parisis. La livre parisis était moins forte que la livre tournois. ( Fqy, sur la rareté

SUR LA LIBERTE d'jÎGRIRE. a3

Les formalités en question , c est-à-dire cette censure y pouvaient fort bien s'exercer à Paris, où les libraires , peu nombreux , existaient en confrérie, appelée depuis communauté (i), et

et la cherté des IWtes au moyen âge , notre Essai de curiosi" tés bibliographiques 9 Paris, Renouard, 1804, Ân-8. PaÉ« FACB , p. v-xvi.

(1) Chaque membre de la confrérie, c'est-à-dire chaque libraire, était obligé de payer un droit pour TouTcrture de sa boutique. On connaît une ordonnance de Louis XI , rendue au moii de juin 1467 (trois ans avant que Tart de rimprimerie fût exercé à Paris), qui porte :

« Il sera fait une levée de quatre sob parisis ( outre et « par-dessus les douze deniers parisis ) sur ceux qui seront « dorénavant créés libraires , escrivains, enlumineurs , re- « lieurs de livres et parcheminîers ; sur ceux qui voudront « tenir omroir (boutique ) avant qu'ils puissent tenir icelui , « et qu'ils soient en ladite confrérie , vingt- quatre sols « parisis; si\r les nouveaux apprentifs, huit sols parisis ; et c sur chaque homme et ouvrier desdits états , douze deniers « par semaine; pour lesdites sommes être employées au « service de ladite confrérie, et aux dépenses et affaires « d'iceux confrères. »

Cette ordonnance prouve que la communauté des libraires était sous la main du gouvernement ; mais elle était encore plus spécialement sous celle de l'Université quant à la sur» veillance morale et scolastique.

OÙ rUniversitëy toute puissante alors , avait les yeux continuellement ouverts sur ces libraires, sur ses écoliers, et sur quelques particuliers clairsemés, qui possédaient quelques volumes, trésor très précieux pour le temps ; mais dans les provinces où les livres étaient beaucoup plus rares que dans la capitale ,. il n'était pas aussi facile , et peut-être p^s aussi nécessaire d'exercer une grande surveillance. Cependant s'il arrivait qu'on découvrît quelque ouvrage renfermant des choses répréhensibles , inconvenantes ou suspectes d'hérésie ou de magie , l'autorité ne faisait aucune difficulté de procéder contre le livre coupable. Par exemple, on trouve dans une yieille chronique de Metz, qu'un livre assez hardi pour le temps, fut condamné par ordre du pape; et on n'en sera pas surpris en voyant, dans le propre passage de la chronique , quel était le contenu de ce livre :

« En celuy temps (iSaS) furent condampnez « du pape (Jean XXII) deux clercs qui avoient « composé ung liure plain de mauuais erreurs « en huit liures. Us s'efforçoient de prouuer que w l'empereur pouuoit corrigiere, mettre etdes-

SUR LA LIBERTÉ d'ÉGRIRE. ^5

cf poser le pape selon sa voulenté, et que les biens « de Tesglise sont à la voulenté de Tempereur ((du tout. >i Les deux clercs en question étaient des cordeliers animés contre le pape qui avait censuré quelques-unes de leurs opinions sur la propriété de leurs biens temporels (i)« En fidlaitil davantage pour que ce livre fût anathématisé?

J'ai découvert un autre exemple d'une condamnation de livre au xv® siècle dans les archives de Bourgogne. L'acte m'a été communiqué par l'archiviste y M. Bourdot» qui réunit k beaucoup d'instruction et d'érudition une grande obligeance. La pièce est assez curieuse pour être rapportée en entier. C'est à l'Hôtel -de -Ville de Dijon que s'est fait l'holocauste du pauvre livre accusé de magie.

(( Le seizième jour d'aoust y l'an mil quatre

(i) Voy. l'Histoire des sciences, ries lettres,' des arts et tle la civilisation , dans le pays Messin , depuis les Gaulois jus" qu'à nos jours, par M, £m. Aug. Bégin , docteur en mé^ decine, Metz, 1829, in-8. de xyi-612 pag. La citation est p. 279. L'ouTrage de M. Bégin est remarquable par beaucoup d'érudition.

^6 ESSII HISTORIQUE

a ceat soixante et trois , a esté apporté par l'or-^ ce donnance de messeigneurs des compites à Dice jon^ aprèz ce qu'ils ont esté aduertiz en ceste ce chambre desdicts comptes , de la maison et ce 'liostel des veuve et héritiers de feu Thomas (c de Danîpmartin , en son viuant ^ démourant c^ audict Dijon, udg liure en papier couuert d'une ce couuerture de cuir taint en vert auquel auoit ce en escript plusieurs mauluaises et faulces inuoce cations des Deables, sors , charoyes (i) et ce aultres choses d'ars magiques de très mauluais ce exemples et contre Dieu et la saincte foy ce chrestienne ^ auquel auoit en pourtraicturc ce plusieurs personnages de Deables et aultres ce figures et karacteres détestables ^ et en la fin ce d'icelluy liure auoit plusieurs chappitres et ar-

(i) Charoy ou charroye^ signifie charme , enchantement^ on entend aussi par ce mot les danses des sorciers au sabbat. Son origine provient du char du roi Artus , ou le char du diable, que les paysans et les gens crédules croyaient entendre passer la nuit dans les airs avec grand fracas. Yoy. le Glossaire de la langue romane ^ par M. Roquefort, 1. 1, p. 240.

Borei , dans son Dictionnaire du vieux français y donne encore plus de détails à ce sujet au mot Chaeeoye , que

SUR LA. UBERTE o'ÉCRIRE. a 7

« ticles de nigronaance et de ciromancie i leqael (c liure a esté veii par messeigneurs du conseil « et desdicts comptes ; et aprez la vision d'icel- (c luy y par grande et meure délibération en la c< présence de Messire Jehan Bonvarlet, prestre « corial de la chappelle de monseigneur le Duc « (Philippe-le-Bon) ^ à Dijon ^ doyen de Sainct- (( Seigne (Saint-Seine), yicaire et scelleur de ré-> « vérand père en Dieu y monseigneur Féuesque « de LangreSy au lieu dudict Dijon, maistres « Jehan de Molesmes , secrétaire de mondict « sieur le duc, Aymé d'Esctiènon, mayeur de n la ville et commune de Dijon , Jehan Robus- (c tel, procureur d'icélle ville; Aymé Barjod, « procureur de mondisseigneur au bailliage de

M. Roquefort ; et il finit par applaudir à ces vers tirés du Roman de la Rose :

Mais garde que ne ioit si sotte , Poar riens que clerc ne lay iay notte , Que ja riens d'enchantement croye , If e sorœrie ne charrojre , If e Helenns , ne sa science , Nemag'iqne, ne nigromance.

Par la science d'Helenus, l'auteur entend les danses des sorcières au sabbat ^ avec Helenus.

ce Dijon et de plusieurs aultres, a esté ledict li- « ure mis et bouté au feu j et de tout ars, bruslé i< et mis en cendre au despit et à la confusion ic des mauluais ennemis , et afin que jamais en (c ne s'en peust aydier en quelque manière. »

On voit par cet acte, que déjà; au- quinzième siècle, on brûlait les livres, même en province. Mais ces sortes d'exécutions n'étaient pas nouvelles , et on pourrait citer une infinité d'exemples d'ouvrages, et parfois quelque chose de pire, livrés aux flammes antérieurement, tels que les livres d'Abeilard, brûlés en ii4i ^ P^^ ordre du pape Innocent II; ceux d'Arnaud de Bresse, brûlés avec l'auteur en ii55; ceux d'Araaury de Chartres, brû^s en 12 15; l'Evangile éternel , brûlé à Rome en i a5o ; ceux de Marguerite de Hœnonma ^ dite Perrette (précurseur de madame Guyon), brûlés en i3io; ceux de LoUard Waltero (ou Gauthier), brûlés avec l'auteur en i322; ceux de Jean Huss, brûlés au concile de Constance en 14^4» ^^ ^"^~ même en i4i5; ceux de Jérôme de Prague, son disciple, brûlés avec lui en 14^6, etc., etc., etc..

SUR LA LIBERTÉ d'i£cRIRE. 2C)

cela prouve que la liberté d'écrire a eu ses dangers dans ces anciens temps , comme la liberté de la presse a. eu les siens depuis le quinzième siècle. Arrivons à cette époque. .

DE l'origine de l'ihprimerie ,