ET DE SON ÉTABLISSEMENT EN FRANCE

La découverte de J. Guttemberg de Mayence, dont les premiers essais faibles, obscurs, incertains , datent de i43o à i44o (i), ne tarda pas^

(i) Nous ne pensons pas qu'il existe de vestiges de cet premiers essais : on parle bien d'un Jlphabet gravé sur une planche, d'un Âlexandri galU doctrinale^ d'un Pétri His» pani tractaius logicales , d'un Donati grammatiea , comme étant \es premiers ouvrages imprimés à Majence ; mais ou sont-ils ? qui les a tus ? Les deux on trois planches du Donati, gravées en bois, et que l'on conserve comme des reliques , appartenaient -elles au Donati grammatica mentionné plus haut ? La signature C , qui se trouve au bas de Tune d'elles, nous fait présumer que ces planches, quoiqu'en bois , peuvent être postérieures à Guttemberg.

On croit que c'est entre i45o et i455 qu'ont dû paraître les premiers monumens typographiques en caractères mo-

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3o KSSAI HISTORIQUE

grâce au génie de Schoyffer, domestique, gendre, puis associé de J. Fust ou Faust, associé lui-même de Guttemberg, ne tarda pas , dis-je, à atteindre un certain degré de perfection, et à prendre une consistance et un développement qui, par la facilité de communiquer la pensée, en multipliant à l'instant les copies d'un livre (i).

biles. Le premier de ces monumens posant date (je ne parle pas ^e la fameuse Bible tans date) serait : Nicolai V, Pont, Max. litterœ indulgentiarum pro regno Cypri ; datum Erffurdie A. D. , i454 9 dieverà nov,, in- fol. Il y en a aussi nne édition de i455; mais la date de i454 9 quî ^st celle de la déliyrance des indulgences, est-elle bien Celle de l'impression ? On a découvert un autre monument dont la date parait plus certaine ; c'est un Calendrier pour l'année 1 467, et qui^ par conséquent, doit avoir été imprimé en i456. On a parlé en 1807 de la découverte, à Municb, d'une pièce en vers allemands , imprimée en 1 454 avec des caractères mobiles en bois; elle a pour titre : Sommation à tous les états de la chrétienté de se mettre en campagne contre les Turcs, in-4** de 9 pages. Cette pièce est- elle bien authentique? Quant au beau Pseautier de Schoyffer, de 1457, il est connu de tout le monde.

(i) Disons un mot de la différence qui existe entre le temps employé à copier un manuscrit qui restera unique , et le temps qu'il faudra pour obtenir par le moyen de la

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SUR LÀ LIBERTE d'ÉCRIRE. 3i

changea bientôt la £ace de l'Europe. Ce bel art , doat le berceau est déâiritivement fixé à Mayence,

presse deux , trois , qi^ttre mille copies oa exemplaires de ce même oayrage. Il est yrai que pour composer à la casse sur un manuscrit^ et ensuite mettre en pages, un ouvrier emploiera à peu près cinq fois plus de temps qu'il n'en a fallu à récrivain pour copier ; mais le travail de la casse une fois terminé , et les formes disposées , avec quelle c^é^ rite la presse va multiplier les copies ! Prouvons cette différence de temps par un exemple.

Il existait jadis , dans la bibliothèque des Célestins de Paris, un beau volume manuscrit des Canons de Gratien; celui qui Ta copié a noté qu'il avait employé vingt et un mois à le transcrire. Sur ce pied , pour faire trois mille copies à la main, du même volume, il faudrait cinq mille deux cent cinquante années à un seul homme , ou disons mieux , et cela revient au même, il faudrait dix -sept cent cinquante ans à trois hommes. Eh bien , par le moyen de Timprimerie, ces trois mille exemplaires peuvent être terminés par ces trois hommes en moins d'un an. Les avantages de l'imprimerie sur la copie, pour la célérité, sont donc de 1760 contre i.

Laurent Val la a fait a ce sujet le distique suivant :

Et quoi ofix toto quisquam prœscriberet anno Munere germano conjfteit una (lies.

Un autre auteur a encore plus resserré cette pensée , en disant d'Udalricus Gallus, imprimeur en 1470: Imprimit ille die quantum non scribitw anno.

3!2 eSSlI HISTORIQUE

malgré les prétentions de Harlem et de Strasbourg ^ se répandit assez promptement dans les divers États de cette Europe la pépinière des sciences , des arts et de la littérature. Déjà en i5oo f plus de deux cents villes ou localités avaient successivement reçu le bienfait de Timprimerie ; et Paris , dans Tordre chronologique , est la dixième ville de l'Europe et la première de France , qui eut le bonheur de jouir de ce bienfait (i). Trois imprimeurs allemands ^ Mar-

(i) Les .neuf ailles qui Tout précédée, sont : Mayence, vers 145O9 ou plutôt de i44^ ^ i^So; Bamberg, en 1461; Subiacco, en i465; Rome, en 14^7; Esfeld, en 1467, Cologne, en 1467; Ausbourg, en 1468; Venise, en 1469, et Milan, en i4^9* Nuremberg, Foligno, Trévi , Vérone , sont de la même année (1470) que Paris, en partant de la date du premier monument typographique sorti de leurs presses.,

Quant aux villes de France qui, après Paris, ont reçu Tart de l'imprimerie dans le quinzième siècle , nous trouvons Strasbourg, en 147 1; Lyon, en 147 3; Angers, en 1477 9 Chablis, en 1478; Poitiers, en 1479; ^^^^9 ^^ 1480, Saînt-Alban, en 1480; Vienne, en 1481 ; Metz, en 1482; Troyes, en i483; Rennes, en 1484; Bréand-Londéhac , en 1484 ; Abbeviile , en i486; Besançon, en 1487; Rouen, en 1487; Cluny^ en i490> Orléans, en 1490; Dijon, en 1491;

SUR LA LIB^RTi d'iÉGRIRE. 33

tin Krantz y Michel Friburger et Ulric G^ring , y fiirent attirés en 1469 , par maître Jean de la Pierre » prieur de Sarbonne ; et le premier ouvrage sorti de leurs presses , établies dans la maison même de Sorbonne (Epistolce Gasparini Per^ gamensis , in-4 j y date de \l\l^' Krantz et Friburger quittèrent Paris en 1477 • Gering y resta; il y exerça son art jusqu'en iSoS, et mourutdeux ansaprès en iSio^ laissant une fortune assez considérable qu'il partagea , par testa* menty entre les collèges de Sorbonne et de Montaigu; la Sorbonne eut pour sa moitié 8,5oo liv. d'argent comptant , somme énorme pour le temps, (i)

Angonléme, en 149 1 ; D61e, en 149^; Nantes ^ en i493; Limoges, en 149^; Provins ^ en 1496; Tonrs, en 1496; Avignon, en 1497; Tréguier, en i499> Perpignan, en iSoo. .

(1) Le libraire-imprimeur le plus riche après Oering, mais parmi les modernes, est, je crois, J.-B. Coignard, mort à Paris le Si octobre 1766. Voici ce qu*en disent les Mémoires secrets , etc. , t. IV, p. 1 3a :

« Le siénr Coignard , imprimeur-libraire , vient de mou- « rir \ il s'est illustré par la fondation d'un prix en faveur

La capitale, émerveillée de ce nouvel art , en sentit tout le prix y et bientôt elle vit se former, dans ses murs, d'autres établissemens à Fimitàtion de celui des trois Allemands. Pierre Césaris, Tun des quatre grands libraires^jurés , et Jean Stol , libraire , furent imprimeurs en 147^9 Aspais Bonbomme et Pierre Caron furent également libraires et imprimeurs en i474; Pasquier Bonbomme le fut en 14?^; Antoine Verard, si connu par plus de cent romans, qu'il a imprimés sur vélin, et ornés de belles miniatures, exerça dès 1480; vinrent ensuite (pour le quinzième siècle seulement ) les Mamef , les Regnault , les Pierre et Guy Marcbant, les Dupré , les Macé, les Le Rouge, les Lenoir, les Pigoucbet , les Jean Petit, les Josse Bade , les Kerver, etc., etc., etc. U est à remarquer que Gérard Morrhjr, libraire-

« des étudians de rUniverslté. On a trouvé dans son eofft«- « fort quarante sacs de mille louis d'or chacun » ce qui fidt c< une somme de 960,000 livres. »

Pareille aubaine n'irait point mal , par le t^mps q«i court y à certains confrères actuels de J.-B. Coignard ; et certes, cela vaudrait bien le produit éventuel de l'anxi- \wte et généreux déYOuement des Cbh t «t vu.

SUR LA LiBERTJÊ d'ÉORIRE. 3S

imprimeur y exerçait encore en i532y dans la maison de Sorbonne , au même lieu où avaient été les presses des trois Allemands. Il était im« primeur depuis deux ans ^ ayant été reçu eu i5So; et vers ce temps ^ Timprinierie et la li*brairie avaient déjà pris unNassez grand dévelop-* pement à Paris, ear Guillaume Godard , et son gendre Guillaume Merlin, imprimeurs, Brjmnt un procès h soutenir en 1 53&, firent exposer par leur avocat, qu'ils avaient quatorze presses rou* lantes ; qu'ils employaient deux cent cinquante ouvriers, et qu'il leur fidlait par semaine près de deux cents rames de papier ( chaque rame ren* ferme cinq cents feuilles. )

Une déclaration du roi Louis XII , donnée k Blois le 9 avril 1 5 1 3 , prouve le cas que ce prince faisait de la précieuse découverte de l'imprimerie, et de la satisfaction qu'il éprouvait de la voir in** troduite dans le royaume* Cette déclaration est relative à un impôt ou octroi de 3o,ooo livres tournois, dont était frappée la ville de Paris , et dont l'Université et ses suppôts et officiers, les libraires f relieurs ^ iUi^nineurs et escrii^ams, de»

mandaient à être exempts. H parait que le nom ^'imprimeur n était pas encore. usité» et qu'on. se servait de celui de libraire pour désigner cette profession; car on ne. trouve point le mot imprimeur di^ns )a déclaration en question , où se rencontre plusieurs fois la nomenclature de ceux qui tenaient au commerce des livres» telle que nom venons.de la rapporter. Quoi qu'il en soit, le Roi déclare qu'il veut que ces personnes (les libraires, relieursy iUumineurs et escripains) jouissent entièrement de leurs libertés, privilèges, franchises et exemptions, « pour la considéraic tion , dit-il , du grand bien qui est advenu en « nostre royaume au moyen de Fart et science « de l'impression , l'invention de laquelle semble. a estre plus divine que humaine (i), laquelle.

' (i) J.-J. Rousseau ne pensait pas aussi favorablement qne Louis XII de Fart de. Fimprimerie ; il est Vrai que les temps étaient bien différeus. N'importe : yoiei comment il il'exprime dans une note de son discours , qui a remporté le prix à l'Académie de Dijon , en 1760, discours dans lequel il attaque les sciences et les arts avec larme du paradoxe , et avec ce style nerveux et cette humeur atrabilaire , qui 9 par la suite, n'ont pas peu contribué à sa baute

SUR LA LIBERTÉ d'Écrire. 37

(c grâces à Dieu y a esté inventée et trouvée de « nostre temps , par lé moyen et industrie desréputation , et à ce malaise social qu'il a éprouvé presque toute sa vie.

« A considérer, dit-il, les désordres affreux que rim- « primerie a déjà causés en Europe , à juger de Tavenir par « le progrès que le mal fait d'un jour à l'autre, on peut « prévoir aisément que les souverains ne tarderont pas à se « donner autant de soins pour bannir cet art terrible de « leurs états qu'ils en ont pris pour l'y introduire. Le sultan « Acbmet , cédant aux importunités de quelques prétendus « gens de goût , avait consent d'établir une imprhnerre à a Constantinople ; mai» à peine la presse fut-elle en train € qu'on fut contraint de la détruire , et d'en jeter les ins- « trumens dans un puits. On dit que le calife Omar^ consulté a sur ce qu'il fallait faire de la bibliothèque d'Alexandrie , « répondit en ces termes : Si les livres de cette bibliotbéque « contiennent des choses opposées à l'Alcoran , ils sont mau- «vais, et il faut les brûler; s'ils ne contiennent que la « doctrine de l'Alcoran, brûlez-les encore, ils sont stiper- « flus. Nos savans ont cité ce raisonnement comme le comble «r de l'absurdité. Cependant supposez Grégbire-le-Grand à « la place d'Omar, et l'Évangile à la place de l'Alcoran, « la bibliothèque aurait encore été brûlée , et ce serait peut- « être le plui beau trait dé la vie de cet illustre pontife. > Voilà bien Rousseau , qui employait tout son talent à écrire comme de conviction, et qui, selon toute apparence, ne pensait pas tout ce qu'il écrivait.

cr dits libraires , par laquelle nostre sainte foj ff catholique a été grandement augmentée et (c corroborée^ justice mieux entendue et admira nistree^ et le divin service plus honorablement « et plus curieusement fait^ dit et célëbrë; au a moyen de quoy tant de bonnes et salutaires «c doctrines ont esté manifestées , communiquées a et publiées à tout chascun, au moyen de quoy i< nostre royaume précelle tous les autres; et autres u innumérables biens qui en sont procédez et pro* ce cèdent encore cbascun jour, à l'honneur de « Dieu et augmentation de nostre dicte foy catho- (i lique comme dit est. Pour ces causes et autres a à ce nous mouvans et en faveur de nostre dicte « fille l'Université de Paris , avons octroyé et u déclaré, etc. , etc. » On ne peut faire un plus bel éloge de l'imprimerie , du moins pour le temps où a paru cette déclaration, temps un peu différent du nôtre (i). On voit, dans la suite de

( I ) U n'existe pas moins de différence entre Topinion da bon roi Louis XII sur rimprimerie , et telle que vient d'émettre l'ingénieux et piquant M. Nodier sue le même sujet , dans la Revue de Paris, tome XX , p. 29*37.

M. Nodier qui, comme ^ean-Jacques ^ ne suit pas les

SUR LA LIBERTÉ d'ÉCRIRE. 39

cette pièce y que lesdicts libraires j reUeUrSj iUu* mineurs et escrisHÙns^jurés de ladicte Unis^rsité, étaient au nombre de trente : mais ce nombre a beaucoup augmente par la suite.

Si Louis XII a &it un aussi bel ^oge de rinfi"* primerîei dans sa d^laration de i5i3, dont nous venons de parler^ c'est que sans doute jus-* qu'alors on n'avait reconnu aucun abus grave de

chemins battus , fait table rase de tout le bien que jusqu'à ea joar on t dit de Tinpiiinerie, qu'il appelle « La lot «gEaire de rinlellîgence ; » et Uin de eonvenir, d'après ropinion générale, qu'elle» doit rendre impossible tout ro* tour à la bariMirie» il soutient n qu'on ne oo«rt anona risque d'aTsacer qu'elle a rendu ce retour plus imminent et pins inévitable» » L'espaee me manque pour sniTre l'autour dans le déyeloppemeat àt ses preuTes ; je rapporterai seulement sa conclusion : « Voilà le grand inconvénient de l'impriiiie* « rie : elle ast passive et non intelligente; elle obéit et ne « juge pas ; elle a mis le bon en circulation , elle y « mis le « mauvais ; elle a rendu plus faciles quelques jouissances « délicates ; elle a fomenté des milliers d'eireurs et de « folies ; et comme le nombre des esprits judicieux est « in€nmient plus petit que l'autre » elle a recréé les veiMes « du sage^ mais elle a soulevé un ferment inextinguible de « désordres dails ta multitude ; elle a accéléré la civilisation

4o ES^AI HISTORIQUE

la presse ; et cela n'est pas surprenant : les mœurs étaient plus simples ^ 1^ principes religieux mieux affermis y Tinstruction moins répandue^ l'essor littéraire plus réservé ; et les imprimeurs-librai* res, tous sous la dépendance de l' université , et encore y pour ainsi dire , aux essais de leur art » ne songeaient point à sortir des bornes d'une sage liberté, que d'ailleurs leur intérêt leur faisait un devoir de ne point franchir.

« pour la précipiter vers la bari>arie , comme l'opinm pris ^k forte dose accélère la vie pour la précipiter vers la « mort !... » Plus loin l'auteur dit encore : « La question n*est A pas épuisée sans doute > mais elle est jugée. Rien ne s*op-^ « pose au retour de la barbarie dans ce que vous appelez m la marche progressive de la société moderne. Vous seres « barbares comme vous l'avez été, vous le seres peut-être « davantage ; et il ne s'en faut guère que vous ne le soyez « déjà ^ seulement votre barbarie différera de l'autre en un % point 9 c'est qu'elle commencera son règne au nom de la M civilisation et de la perfectibilité , c*est-à*dire par le « ridicule.. M J'ai voulu prouver que l'imprimerie elle-même ]« ne changera rien , quoi qu'on en dise , à la condition <i indispensable de toutes les existences « et qu'elle n'est ni « un préservatif pour là gloire contre l'oubli , ni un préser* f vatif potir la civilisation contre la barbarie, «i

StJR LA LIBERTÉ p'ik^RIRE. 4'

Mais de longs orages reli^rteux et politiques, annoncés à l'horizon , du côte de l'Allemagne , par un petit nuage d'abord imperceptible , allaient bientôt fiitidre sur l'Europe , et la ravager pendant tout le reste du seizième siècle. Ce fut Tambition déçue d'un moine du couvent des Augustins d'Erfort , son amour-propre blessé, et ensuite une querelle soutenue par lui avec aigreur sur les indulgences, qui donnèrent lieu à la réforme , vers 1 5 18 (i), et qui passant, de la cel-

( i) Léon X avait fait publier, en 1 5 1 7, nne croisade contre les Tares, et il y attachait des indulgences dont le but, dit Crerier, n'était ni bien canonique ni exempt d'intévét. La commission de précber les indulgences en Saxe se donnait ordinairement aux Augustins ; cette fois elle fut donnée aux Dominicains, indè irce. Luther, qui était Augustin, voulut venger son ordre que l'on privait d'une commission lucrative ; alors il releva , avec toute la fougue de son caractère, les abus qui se commettaient dans la promulgation des indulgences; et, une fois ce premier pas fait, il ne s'arrêta plus dans la carrière hostile qu'il ouvrit contre le catholicisme , sous le nom de réformes.

Il £tmt convenir que les abus en fait d'indulgences étaient grands , même en France où les lumières ont toujours été plus grandes en matière de religion. Des prédicateurs

Iule d'un cloitre obscur, au grand jour, devint le signal de l'embrasement général. Quelque temps après l'explosion, la Ligue (dont l'opposition à cette reforme fut le prétexte , et l'ambition de la maison de Lorraine la cause), yint précipiter la France dans un abîme de maux.

mercenaires, dit encore GreTier, annonçaient en chaire, aux peuplef :

« Quiconque met au tronc de la croisade un teston « ( I o sob ) ou la valeur, pour une ame estant en purga- « toire y il délivre ladicte ame incontinent , et s'en va in- « failliblemeut ladicte ame aussitost en paradis; itaque, en « baillant dix testons pour dix âmes , voire mille testons « pour mille âmes , elles s'en vont incontinent et sans doubte « en paradis. »

La acuité de théologie de Paris condamna , le 6 mai i S i S, cette proposition comme hausse, frauduleuse ' et excédant la teneur de la bulle relative à la croisade , et elle approuva la proposition suivante :

« U n'est point certain que infiiilliblement toutes âmes it ind^éremment estant en purgatoire , pour chacune dëè ^ « quelles on met an tronc de la croisade , dix sols tournois, « s'en voise incontinent et sans doubte en paradis , mais s'en t fault rapporter à Dieu , qui accepte ainsi qu'il lut plaist , « le trésor de l'église appliqué auxdictes âmes. » ( Yoy. Histoire de fUmpersité de Paris y 1761, 7 voL in-ia, tom. V, p. 135,)

SUR LA LIBERTJÉ D'iCRIRE. 4^

n était difficile qu'au milieu de tant de catastrophes, et dans des circonstances d'autant plus terribles que tous les esprits étaient divisés et portés au plus haut point d'exaspération , il était, dis-je , difficile que la presse ne se rendit pas l'écho des passions , quels que fussent les partis tant a Paris que dans les provinces. Qu'en résulta-t-il ? une lutte effiroyable entre les novateurs proclamant l'indépendance religieuse, d'un côté, et de l'autre l'autorité s'opposant aux progrès de la réforme par tous les moyens possibles, même les plus violens. De là nombre d'arrêts de condamnations et de supplices, nombre de déclarations du conseil, d'édits et de réglemens sur l'imprimerie et la librairie y dont la liberté fut restreinte à des limites que l'on chercha toujours à resserrer de plus en plus. On ne craint donc pas d'avancer quelliistoire de laliberté de la presse peut se composer xlu simple narré des £iits et des actes administratiâ produits par ces divers moyens soit de répression soitde précaution. Nous allons tâcher de tracer une esquisse de cette his^ toire en présentant par ordre chronologique un choix de ces principaux âiits et actes , tous éma-

nés du gouvernement) dans le but de restreindre la liberté de la presse , et de punir Ceux qui enfreignaient les rëglemens.