DE LA DIFFICULTÉ DE FAIRE UITE LOI

DANS DE JUSTES LIMITES i

Tous les faits « tous les actes que nous venons de rapporter, et auxquels nous pourrions en ajouter mille autres (sur lesquels nous avons des notices assez détaillées), prouvent la lutte qui a constamment existe, relativement à la liberté de la presse , entre Tautorité qui cherchait à la restreindre, et certains écrivains toujours occupés à l'étendre. Malheureusement cette lutte existera continuellement, quoique tout le moncïe soit convaincu et convienne qu'une sage liberté d*écrire

est la garantie de la tranquillité et de la prospérité de l'état , la sauve-garde de la religion et des mœurs , la source de la splendeur et de la gloire des lettres y tandis que la licence est la mère des fléaux les plus terribles qui puissent accabler ^ ravager^ bouleverser la société. Pourquoi donc, avec la conviction d'une telle vérité, nes'accordet-on pas à jouir des bienfaits de la liberté , et à éviter les dangers de la licence ? Pourquoi ? parce qu'il n'est donné à aucun être sur la terre , ni gouvernement, ni publiciste , ni vrai philosophe, de tracer d'une manière positive, et à l'abri de toute réclamation, la vraie ligne de démarcation entre la liberté et la licence.

Au reste, on a dit depuis long-temps : tôt ca-pita ^ tôt sensus; c'est bien, en fait de liberté d'écrire , que l'on peut faire l'application de cet axiome. Tel ouvrage paraîtra mauvais et dangereux à l'un , qui sera bon et utile aux yeux de l'autre : je ne parle pas de ces temps d'effervescence , où le juste et l'injuste , le vrai et le faux , le bien et le mal , sont tellement confondus, que la plupart de ceux qui raisonnent semblent avoir

SUR LA LlHERTi DE LA PRESSE. 97

fait divorce avec l6 sens commun ; je parle de ces temps de calme ^ où 4e langage de la raison se fait ordinairement mieux entendre : le Télé^ moque f par exemple, n'a-t-il pas été réprouvé, proscrit par Louis XlV, critiqué par quelques zoïles obscurs? et cependant, quel livre est maintenant plus estimé , plus admiré , plus répandu ? Les Proidnciales n'ont -elles pas eu le même sort? Les écrits des Balzac, des Voiture, des Saint-Évremont , nont ils pas causé, dans leur temps, un engouement extraordinaire? Qu'y a-t-il aujourd'hui de plus né^igé? nous ne parlons ici que des ouvrages littéraires* ^ Que serait-ce si nous abordions la longue série des écrits que font éclore les temps de trouble et d'orage, les schismes, les afiaires de parti, les tourmens politiques? nous en pourrions citer mille , portés aux nues par les uns , et traînés dans la fange par les autres. C'est alors que la divergence d'opinion , sur les productions de l'esprit, prend une plus grande extension : voyez, du temps de la ligue, les discours incendiaires des Seize, les divagations furibondes des J. Boucher, des Gontier, des Guerin, contre Henri IV,

98 CSSàl HISTORIQUE

dans U chidre de yénié : voye^ ces haraogaes de sang et de proscription vomies k la tribune par les Manity les Hébert, etc.; toutes ces horreurs étaieni applaudies d'embousiasua» par le peuple trompé^ égarée tant que h tsntientation a duré ; et, peu après, quaod le calme a été rétabli, elles ont été et seront à jamais l'objet de l'exécration publique. Tout dépend donc des temps, des ciroonstanoes, de l'opinimi et du caractère ^ diveirs écriYains. On a £sât , on a 4it , on a écrit telles choses que l'on a trouvées adminMes dans un temps où toutes les passions étaient dans le plus haut 4egré d'exaltation; qu'on re*produise ces mêmes choses ailleurs ou dans un temps plus calme, on sera le premier à en rougir, si Ton a conservé quelque pudeujr, parce que ces choses exciteront alors , chez toutes les personnes sensées, une indignation générale (i)*

(1) No«§ cfttevaot pour ezefiiple na cer'^in cUêooiiDit monument le plus singulier» le pluf bizarre, le plut absurde peut-être , qui ait paru en 1 793 , dans le teipps deê saturnales réYolutionnaires , où le culte de la Raison était la religk>n dominante. Nous avons retiK^uvé ce discours dans nos recneiis de brochures sur la révolution ; il e été pro*

'Nçm ne ppiiyoos tr^ insii^ter sur la mécemié ck $e m4^v àm drconatjwces où l'on se trouve ; dçr^fMcbii' 6t fia^irp atteKiticin aus^ smtes d'un ou^ vrag^ q^\, écfit k h lu^ur de la torohe des disr

nonce dans nne société populaire , le a5 brumaire an n ( i5 novembre 1793), jour de Finanguration du buste de Marat. Si ce discours n'offrait que Téloge de ce dégoûtant et féreee «anniëale , dont on a fait passer le eadarre infect par lef honneurs du Panthjépn , pour ra)ler ensiiite je^er igliomin^ensement dans V^gQ^t4^ Montmartre, nous nous garderipn^ ^en d'en parler; cette plate jéprémiade resseip- ])l^ait ^ tant d'autre» q^i ont ej^ lien d|ui^ le temps ; mais il s'f trouye un passage qui noujs a pi^m iU^i* aunlelà de toute 4^r4datîon morale et ^ eligieps^ , même 4e celle ipd ex^i;ai^ al^wf. C'est un pai^allèle, oserons-^uouf le dire, entre Jésus-Chj^9t et le héros du j|o^r, Vinikïù^ Jtfarat. Comment concevoir que ^imagination a pi^ ^^sçpjf^vfi k ce degré d'égaremêi^t I Roj^s np vojifJi^w point #f4^r notre pi^vrage de ce ^ofceaj^, peujtré^ pluf ridici^e eincore qu'impie; mail on npus a fait çhseryer que, pof^; empêcher le retqpr de ee9 Itep^ps d'«ffve««e mémuire, jl éx%k bon de préeeiiter da9f l^^r uudit^i ^oiHe iiîdett«e qu^^Ue eet, lesm^niusens qui les ppt signaMi. Yoiei dope ce peiis«ge, tel qu'on le tff^ufre, p. 6r7 da diftcours et» question } l'orateur éltablit oe pArallèle sans t^amition , «tn« UiiisoD ayec ce qui prér d^ et avec c« qui suit.

« Jésus^Chriat aitiftarai y àil^il, forent tous deuf phiio^

fOO ESSAI HISTORIQUE

cordes civiles , obtient d'ab6i*d quelque succès^ et devient ensuite un objet de honte pour Fauteur et d'effi*oi pour le public , quand la justice , la vérité et la raison reprennent le dessus ; et elles le reprennent toujours, un peu plus tôt^ un peu plus tard.

Mais y diront quelques moralistes de cabinet,

41 sopHês ; tous les deux aimèrent le peuple et haïrent les « tyrans ; tout les deux furent persécutés par les grands. . a Jésus-Christ enseignait sa doctrine dans les déserts, et « Marat dans des souterrains ; tous les deux quittèrent leur « solitude. Jésus-Christ vint instruire le peuple dans Jéru- « salem ; et Miarat dans Paris ; tous deux dénoncèrent les a grands au peuple, et furent aimés de lui; Jésus-Christ **, « quelque temps avant sa mort , fut porté en triomphe par «le peuple de Jérusalem ; et Marat, quelque temps avant « la sienne , fut porté en triomphe dans la Convention, par « le peuple de Paris ; tous les deux voulurent l'égalité ; « Jésus-Christ réprima Torgueil des scribes et des phari- « siens , et Marat celui des nobles et des prêtres ; tons les « deux délestèrent les accapareurs ' et le4i agioteurs; Jésus- « Christ renversa les tables des marchands d'argent , et « Marat ne cessa de crier contre les banquiers de la rue « Vivienne; tous les deux furent victimes de leur amour « pour l'égalité , tous les deux moururent pour elle : mais « la mort de Jésus^^hrist amena la contre-révolution dans

SUR LA LIBERTÉ DE LA PRESSE. lOf

quelques théoriciens fort habiles, n^existe-t-il pas des règles immuables de justice , de morale, de raison , gravées dans le cœur de tous les hommes , universellement reconnues? Comment ne s'en sert-on pas pour poser les colonnes d'Hercule en hit de liberté de la presse? tout ce qui serait ennleçà serait permis ; tout ce qui serait

« la Judée, et le peuple, en perdant son ami, rentra dans ft l'ignorance et sous le joug de ses maîtres j la mort de «c'Marat, au contraire, a affermi la révolution dans la France , « et le peuple , en perdant son ami , a ouvert les yeux , et « en est devenu plus redoutable aux ennemis de sa liberté.

« Citoyens , Marat mérite notre encens ; mais ne le déi- « fions pas : ne voyons en lui qu'un homme qui a bien R servi son pays , etc. »

Ce bon citoyen Marat, à demi-déifié, car il a été quelques mois au Panthéon; ce bon citoyen, dis-je^ qui de^ mandait sans cesse que Ton fit tomber huit cent mille têtes, eût bien certainement perdu la sienne sur Téchafaud , si Charlotte Corday n*eùt prévenu cet acte de justice en délivrant la France de ce malheureux couvert de lèpre , au moment on il prenait un bain, le 14 juillet 1793; ellemême a été exécutée le 17 du même mois. La veuve de Marat a long - temps survécu à son mari , car elle n'est morte à Paris que le 24 février i8a4> et a été enterrée au cimetière La Chaise.

lOa CS8AI HISXQMIQim

au-delà serait dëfisndu. Ooi, cela serait très bien, et tnéme £seile à exécuter , si, d'abord » dans Fimoiéiise diTcrsité des opinions, il ne se trouvait pas des mjriades de nuances pour passer dd bon au maUyais, et si tous les bommes avaient reçu de la natote «rne toclttudë de jugement, une Cofce de oarâdère, uàe dote de raison , telles qu'ils fussent toujours disposés à fermer l'oreille aux passions, à la corruption^ et à-£aiire à toutes leurs actions une stricte applicatioii des principes de celte justice et de cette hiorale éteiteelles , gravées ait fond de la Coiiscience , et sur lesquelles reposent la tranquillité et le bonheur de la société dans les temps calmes. Mais il en est tout autrement, et bien autrement datas lès temps de troubles et de révolution, où les passion^ déchaînées tbulefiit aux pieds là justice et la vérité , mettent tout en problème , et faussent le jugement de la multitude, en la séduisent par des théories qui la flattent. Je dilB plus ; bon seulement datis tés cik^on^takiciës épineuses, mais dans tous les temps, si, pour commencer l'opération que vous proposez, il était d'abord question de délibérer sur replacement

SUR LÀ XlBfitlTé 0B LA PRESSE. I03

de vos colonnes d^HefCuîe , ft suis bien convaincu qu'&u lieu ât les bisser bu détmît de Gibraltar , ok le héros mythologique le^ ft fi)iëes comme terme obligée de des oovrses^ les uns vou* draient les ramener jusqu'à l'isthme de Suez, et les autres les reculer jusqu'au milieu du grand Océan ; On ne s'enltadraît pas plus pour poseï: la limite que pour Fobserver. Oui , je le repète , la lutte sur la liberté de la presse, dans laquelle on a déjà versé tant de flots d'encre (i) (^^ ™^1~

(i) On formerait une bibHotlié^e de Mus leè ottvragvst ojmietdes , ptin^lets, brochiHres q«i ont pam depsts quarante ans seulelnent, snr la libeité ck la preste, sur la eeÉBUre» aiaai qm sur les iiéglemens de rimprimerie et de la lUHPaine»

Dès 1790 , hrifdbieaa atait imité , d«as «on traité Svk la LtBSfttii DE LA PRtssB , kt-8^ de 61 pag. , VAreopagkiea que Hilton composa vers 1645 pour soutenir la lib«rté flUmitée de la presse. On a reproduit en 1 816 FdttTrage de BfinilNeau sous ee titre : Dt la Lisimté db la ipâsssa etdeié oêm$nre, traduit de Milton. Paris, 18^9 in^)^ de 64 pages.

Parmi l'immense quantité dVerits pubHés ià ce sujet , je yais indiquer , par leur tHre , les premiers qui se présenteront à ma mémoire :

Ei^vlkxions sur la liberté de la presse {par Thomassin). Strasbourg, i79o,in-ift; seconde édition, 1791, fe-ia.

Io4 ESSAI HISTORIQUE

heureusement autre chose que de l'encre ); subsi$(;era tant qu'il y aura ;de6 écrivains et des imprimeries. £t dalis cette lutte, le point excessivement difficile f pour ne pas dire impossible ,

MÉMOIRES sur la librairie et sur la liberté de ta presse; par M. de Lamoîgnon • Malesherbes. Paris, 1809, in-^*; sec. édit. , Paris ^ 1614 i în-8* 5 troisième édit. , Paris ^ 1827, în-S*".

Liberté de là presse , cause principale de la révolution. Malheurs irréparables qu'elle a produits en France, en Europe et dans les Deux^Mondes ; par M. (Mignonneau). Paris, 18149 in-8^ de 32 pages.

Liberté de la presse (par A.-J.-Q. Beuchot). Paris,

1 8 1 4 > in-8^ de 3 4 psigcs *

De la liberté des brochures , des pamphlets et des journaux , sous le rapport de l'intérêt du gouyemoment ; par Benjamin Constant. Paris, i8i4i in-8"de 80 pages.

Observatioits sur le Discourq prononcé par le ministre de rintérle^r, en faveur du projet de loi sur la liberté de la. pre49e ; fpar Benjamin Constant. Paris, 1814 , in-8''. L'auteur avait déjà écrit sur la presse , sous l'empire, mais dans un sens un peu différent.

De la €;eksi7Re, et l^eaucoup d'autres opuscules sur la liberté de la presse, par M., de Ch&le^ubriand. Paris, i8a4) 1827, 1828; brochures in-8^. Tous ces écrits, où l'auteur se montre constamment, zélé partisan de la liberté de la presse , ont été réui;^9, et forment le tom. XXVII de

SUR LA. LIBERTÉ DE LA PRESSE. Io5

est, et sera toujours, de trouver le moyen de remédier aux abus de la licence, sans a?rhitraire, sans vexations , et sans porter quelque atteinte aux droits d'une sage liberté.

ses Œuvres complètes , édition de Ladyocat, 1828, yoI. in-8*. de xii-372 pag.

Sua LÀ LIBERTÉ de la presse ; par M. deBonald, Paris y i8a6, in*8^

OBSEavAYioiF siur cet écrit de M. de Bonald ; par G. A.Crapelery imprimeur. Paris , i8a6, in-8®.

DÉFEirsE de la. liberté de la presse contre les attaques de M. de Bonald ; par Sarran. Paris, i8a6 , in*8*'. ^ De la libeeté et de la licence de la presse ; par M. Clausel de Coussergue. Paris , 1 8a6 , in-S®.

ExAMBK dii projet de loi contre la presse ; par A. Ch. Renouard. Paris, impr, de P. Renouard, chez /. Renouard, 1827, hi-S*.

De la libb&té de la presse illimitée , considérée sous le rapport de ia responsabilité légale des écrits après leur publication, ctc.j par M. C. P. Laatejrie. Paris, i83o, in-8°.

Obskeyatiovs sur la proposition de M. Bei^min Constant, relatiye à la suppression des brevets d'imprimeur et de libraire; par G. A.Crapelet, imprimeur. Paris, i83o, in-8^. La proposition injuste et désastreuse de Benjamin Constant est coaabiattue et réfutée victorieusement dans cet écrit.

Ajoutons à cette petite nomenclature les titres de quel-

io6 ESSAI HiSTomi^ro:

Cette difficulté a été ptrâiitement sentie et très bien exprîmëe par un oélèbit Anglais » Sarouel JobtMon y dalM ses réfltnons relatives k Yjireopagitica de Milton^ ouiffrage où Ce fongueux

qttet ottTrages atttt ûlipôrtsiii lor les rë|^eaieiit d« Tioiprimerie et de la librairie.

RsQuait des ttatdCi et réglsmens dek libraires et iroprimeurs de Paris; par Bouchel , avocat. Paris , i6ao, iii^4^. Oa voit^danl oei ottTrage, que la comumaanté des iaprimeurs et libraires a été étabUe en 1618» ,

GoDs de la librairie et de rimpriflKrie de Paria , etc. , avec les aneiennes ordonnances , édîtl , déclarlrtioiis ^ arféts , régIsmèDS et jngaaMw re^kdot am svjec de In lâmtm.et de rimprimerie, depuis i^3s jusqu'à présent ( par €1. Marin Saugrain , père). Pam> 1744 > i»-ta; ou^r^ge intéressant.

Gon« des itaprimeurs, libraires , écrivains et artiste» » ou Recueil et concordance des dispositions législatives qui déterminent leurs obligations et leurs droits ; êakti d*un oboix de Discours prononcés dans les deux ChatnbMSs et propfeies à rendre plas lacile rapplioation des règles i^ott« cernant la liberté de la presse ; par F. A. Pic , juge au trib. de prem« inst. de Lyon» Pans, i8a5 > 1 vol. in-8^. avec un tabieau; ouvrage estimé.

CâTAiiOOUE ehtonoiogiqaie des libraires de Pari» ^ d^ puis 1490 jusqu'à présent (par A^* Martin Lottin). Paris > 1^69 y a panier en i vol. in-6* ; ^faftàge phis curieux que son titre ne l'annonce.

répuMicàin, cite déjà dans la noté pilétéAeme , soutient la liberté iiidéfihi^ dé k ptékse \ a Le «r dfltigërd'utle)^tieillehbeitéilUMitëe,ditJ5bn^ <Y sdii, et iédui d'y M^tnè défe borâed, oht pro»' c< Û\Âi, dans la Èdehc^ du gôUVeiiietftèiit, un cr problème c^ae jusqu'ici l'esprit hûttiaiti n'a «pà l^éMudi^. 1^ Vùû Hé doit t4éli publier u que ce qui atità été ftupafavàât approuvé par c( l'autorité civile, k puiittatic^ Èëtà tôujoui^ là « pierre de touche de la vérité. D'un autre côté, (( si tout hoVatetii* peut pi*opàget* Isés ](l^^jeti9 , il ik n'y â rien dtt stable; ii ehàqUë hôkMMièJndiâ^ c< posé tîorttre le gouvèfhiàtnent peut répandre « le Mécoht^htëth^ht , il ïij aura pôiidt de cif pail (ï)j et feâ chaque sceptique en théologie (( peut enseigner kéâ foliiés, il ne peut y aVoif dis (c religion. Le k^lîièdé contre ce^ ^auK efet de u punir lés auteurs ; càt on he laisse pas dé cbn^ (t Venir que toute société peut> sindU prévenir.

(I) Je diâ pin» y il est iHipouible dégouvtmtori et ménve tèt ou tard le gouT^memeat saecombe sons les coup» redoublés d'une nuée d'ambitieux, de factieux y de foUicu-»^ laires qui s'acharnent à sa perte. Fojr, la fin du règne de Louis iVI.

lo8 ESS/Ll HISTORIQUE

« au moins punir la publication des opinions « qu'elle jugerj). pernicieuses : mais , quoique (c oette punition puisse être funeste à Fauteur, (( elle donne de la vogue au livre ; et il ne parait (c pas plus raisonnable de laisser le droit d'im- « primer illimité y parce que les écrivains seront (C ensuite punis, qu'il ne le serait de dormir avec « les portes ouvertes, parce que, suivant nos M lois , le voleur sera pendu. »

Ces réflexions sont fort judicieuses. Elles doivent d'autant plus nous frapper, qu'elles partent d'un écrivain remarquable, très attaché à tous les genres de liberté dont son pays est si renommé pour ofirir le modèle, modèle que, soit dit en passant, on s'est peut-être trop pressé d'imiter en tout, avant de bien examiner si cela convenait au caractère et au climat des imitateurs. Eh bien, que nous apprennent ces réflexions? Que la liberté illimitée de la presse a des dangers d'une évidence palpable, personne n'en disconvient; que la punition des écrivains auxquels on laisse le droit d'en abuser de nouveau , ne remédie en rien au mal; et enfln, que l'inutilité de cette

punition prouve clairement, d'après la dernière conséquence de Johnson, qu'il n'y aurait qu'un moyen <l'assurer quelque garantie de tranquillité à la société; ce serait celui de ne pas dormir les portes ouvertes.

Au reste , il faut le dire , et npus ne nous lasserons pas de le répéter, ii sera toujours excessivement difficile de fixer le sort de la liberté de la presse par une loi qui ne blesse en rien ni les droits des écrivains , ni les intérêts de la société. Ce sort , comme nous l'avons déjà dit, variera contintiellement selon la nature des gouvernemens, le caractère des gonvernans, les habitudes des gouvernés , selon les temps, les lieux et les cîlxonstances. Tel peaple jouira de la liberté in* définie delà presse, et ne s'en trouvera pas mieux, tandis que tel autre peuple , sous les entraves de la prévention et de la répression , ne songera pas à se plaindre , parce qu'il y trouvera une espèce die compensation dans la tranquillité dont il jouira , et dans le libre exercice des droits et des avantages que lui assure la constitution de son pays.

IIO ESSAI HISTOmiQUE

Il est certain qu'en fait de liberté de la presse, plus idu moins limitée çhex diverses nations, il y a parfois des cositrastes \}ïen ^bguUers; nous allons ei^ rapporter un exemple assç9 curieux , puisé chez deux peuples voisins.

Gimmençons par la, France; on pe^t dire que la liberté de la pressa s'y i^vepo^ en ce moment avec une latitude qui 9 Dieu soit loué, $• é^s bornes si reculées qu'on a de h ^infr à le» aperce^ voir, même à trayers les séances de$ cours d'as^ aises et de la police correctionnelle^ » multipliées et parfois si nulles contra les délits politiques et contre les dâits de la presse* Tout /^'impri^i^ o^ libitwn : journaui^y pamphlets ep proPe ou en vers, chansons^ plaœrds, pîèçQ^ de théJitre; tO«t cela, après avoir circulé dans la capitale^ cotirt aœsi librement da Paria aju fond de nos pit^ viqoes , que le çhotéra^tiporhus de Tlnde au fo|tid du Notd. La France jouit donc de la liberté d'écrire, dans toute la plâiitude dfi d^oit ou plutôt du fiaiit.

Jetons maintenant un coup d'œil chez nos

SUR LA UBMBfTÉ DE LA PRESSE. 121

voisins^ OÙ Les choses ae passent un peu àiffé^ t^mmeni* Nous allons voir qu'ils ne sont pas plus que nous à Fabri de l'excès , mai^ dans un gemrç diamétralement oppose.

En Espagne , l'archevêque de Yalencia , don Sirnon 4e Lopes a, dit-on , publié, dans le mois d'ootoboe, un mandement de oensure^ dpnt voici les principales dispositions :

« L PenK>nne ne doit imprimer un livre , une (( brochure ou autre écrite saqs la permission « de son Eminence , qui consultera des censeurs u piwx.

u IL he^ ^^mseurs devront Aire avec beaucoup fi de sQÎn^^et mot po^r mot, teNis les maaoscrits a qui leur isenont praifntés» afin dc^ reccHinaltre H le sens caché qu'ils pourraient contenir.

« IIL Personne ne doit lire , sans permission, 4c un livro imprHn^ à l'étranger, on publié en « Efspagne dans Iqs années i3^i # iSa2, i8a3. i< Comme on a remarqué que p dans ce si^le

lia £SS41 HISTORIQUE

« pervers^ beaucoup de gens s'inquiètent peu (c de l'excommunication et des autres peines de a l'Église^ nous ajoutons, en vertu de notre (c autorité y une amende de fooo rëaux(54ofr.): (( i^. contre celui qui lira ou qui possédera seu- « lement un des livres prohibés sous l'article m; (( t^o. contre celui qui imprimera ou aidera à imi< primer sans permission un livre ou autre écrit ; (( 3^. contre celui qui possédera un mouchoir sur « lequel les lignes forment une croix, et qui s'y (( mouchera ou qui s'en servira pour un autre « usage impir, €tc. , etc. »

Que dirait-on en France si l'on s'avisait d'y publier un pareil mandement ? Il est vrai que nos moeurs et notre système politique diffèrent beaucoup de ceux des Espagnols, et que notre haut clergé, non moins pieux et peut-être plus éclairé , entend mieux Fà-propos des convenances , sans blesser les intérêts de la religion.

On a encore parlé d'un décret rendu dans les états de Modène, le 29 avril 1828, et dont les dispositions relatives à tous les livres qui peuvent

SUR LA. LIBERTÉ DE LA PRESSE. Il3

exister dans le duché , soit chez les particuliers, soit ailleurs, seraient plus que singulières. Voici le compte que Ton rend de ce décret dans le JoumaJ de la littérature de France^ juin i83i , in-8®, no vi, p. 97. B est difficile de penser que Ton n'a pas chargé le tableau pour le rendre bizarre et ridicule; le lecteur en va juger.

(( Les livres doivent être marqués à leurs pre- « mière et dernière pages , du double timbre des u censeurs ecclésiastiques et laïques.

(c Tout propriétaire de livres anciens ou raoii demes, qui les prêterait obligeamment, fut-ce (c même à un voisin , s'exposerait à une amende i< de quatre francs par volume , et à leur confis*- « cation, s'ils n'étaient revêtus du double timbre.

u L'intercalage de quelques feuillets dans les a volumes timbrés, est puni de 100 francs d'à- (C mende et d'un emprisonnement d'un à six « mois.

4( La contrefaçon du double timbre est punie

Il4 BS6AI H^TOftfQUB

(c d'une amende de ^3q francs ^ d'une détenticm (c de six mois à deiftt a^x^s , et même de la peine « des galères pour le même temps.

(( Le Pante e^t ^u premier rapg des auteurs « cond^mi^^ ^ et les eiçemplf^ires de sqn ouvrage (( découverts à la dçmme, y seront confisqués... » {Extrait de V analyse â!un oui^rage intitulé: (( Voyages historiques et littéraires en Italie pence dap^les ajRnée^ ¥&2^ 1837 et 18^8, ou l'Indiu cateur italieP| par Valéry* Paris, i83i, 3 vol. « in-8°. ) » Le duc de Modène est très mal meiié par Iç rédacteur dix joiimal m question .

Que conclura de ces exemple?? une seule chose ; c'est que l'excf^ive rigyepr 9. son côté ridicule comme h licçi^çe ^ «es dangers. Heurreux donc le peuple qui , dans ses habitudes paisibles et dai^? ]'flccQmpUsseme^t de ses devoirs , n'çjst ppiïij; ç^çposç ^êtrç çoptin^e^lement teiiaillé par ces devx tyrftopie^ îjHssiin^UpportaMes l'une que l'autre.

Il eçt une brçtflcbe de h Whevté d'écrire dont

SUR LA LIBftAli T>t LA PRESSE. It5

nous n'ovoifs point parlé i^pë<(ialeni6nt , quoiqu'elle soit devenue la plus forte , la plus puissante , la plu» redoutable de toutes; cette branche est la presse périodique qui , dans son activité quotidienne pour flatter et exalter les passions de chaque parti j» détermine, façonne, tiraille et tourmenté Fopinionen tous sens. Notre silence à cet égard est motivé ; que pourrionsnous dire sur cet objet qui n^ait pas été pensé, dit et répété mille £3is? L'immense quantité de journaux qui s'accroît tous les jours, et dont la masse compacte égalerait en hauteur et en largeur la tour de Babel , commence à effrayer la multitude (i). L'opinion publique se mûrit; on en est à la satiété, et il est naturel que le dégoût suive de près la surabondance. C'est d'un heureux présage pour Favcnir, Espérons donc qu'après

(i) On n'«n était certes pas effrayé il y a deux siècles : en I $3o 3 il h'existait pas un ' seul journal dans tout le royaume, car le premier de tous, la Gazette de France, petit in-4®, a vu le jour en i63i. — En 1731 , il en existait quatre ( dont trois littéraires ), savoir : la Gazette de France, le Journal des Savans , le Mercure, et les Mémoires de T'révoux, — En 183», îl en existe trois cent quarante-

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Il6 ESSAI HISTORIQUE

Un tel débordement y le fleuve reprendra son cours ordinaire y et ne franchira plus les bornes di| Ht que les seuls besoins de la société lui ont naturellement creusé.

DE LA FIXATION DU NOMBRE d'iMPHIMBRIES