Tome XXX

8 ceux de In Cour!.... ils font lanlôt l'amour à Madame, tantôt à » Mademoiselle, tantôt à la fille de chambre, mais le plus sou- » vent à Madame la cuisinière; peut-on èlre amoureux, sans faire .. dos vers pour sa maîtresse? Non! Aussi, en font-ils. Us lisent » le Mernire de France, les romans nouveaux, les œuvres de » Molière, de Boileau; ils en jugent et ils en apprennent des lam- » beaux par cœur. LOpéra-comique est soumis à leurs sifflets, » parce qu'ils en sont les plus constantes pratiques. » Je ne sais si Rousseau , avant d'être reçu dans la république des lettres, franchit tous les degrés d'initiation si plaisamment décrits dans V Éloge historique; mais peu d'années après son arrivée à Paris, d était homme de lettres.

Nous rencontrerons plus d'une fois ce type étrange de l'homme de lettres au XVlir^'" siècle.

On traiterait volontiers d'aventurier ce personnage, qui ose tant de choses; il sait tout ou du moins il écrit sur tout. De ses ouvrages ne résulte aucun progrès de la science; mais au moins sont- ils écrits de celte manière vive, alerte et claire qui peut faire illusion, car la clarté est, selon les cas, ou bien le premier ou bien le dernier degré de la science. C'est un homme universel; il a des lueurs de tout. La métaphysique, l'histoire, les sciences naturelles lui sont assez connues pour qu'il en puisse parler et se donner l'apparence de les connaître à fond. Il est poëte à ses heures; sans cela , son génie resterait incomplet; il publie un ou deux volumes par an; ses contemporains le lisent et l'admirent; Voltaire lui envoie un billet flatteur qui exalte son talent '.

i . Point de mince auteur qui n'écrivit à M. de Vollaiie : il était assez bou „ pour répondre à ces lettres parce qu'elles chatouillaient son amour-p.opre. >, il dirait à l'un -. vous écrivez comme Racine;. au second; vous pensez plus ,. fortement que Corneille: au troisième, vous surpasserez Pascal et Fonte- » nelle La présomption des auteurs le prenait au mot et faisait imprimer la ,, lettre comme une patente infaillible. Il écrivait séparément à M. Blin el a « M de la H : vous serez mon successeur, c'est vous qui me remplacerez. Et „ ces poètes crédules, chacun de son côté, estimaient que leur prodigieux « génie avait forcé la voix prophétique du vieillard. « (MEucitR, Tableau de. Paris; Amsterdam, 1785, t. VII, p. lb-2.)

J'allais oublier le Irait caractéristique : il possède une compétence parlicuiicre en théologie.

N'est-ce pas là, à quelque détail près, le portrait de Rousseau?

C'est par le théâtre qu'il entra dans la carrière des lettres.

Il fit représenter successivement, de 1744 à 17ai, cinq ou six pièces en vers dont quelques-unes, scmble-t-il, obtinrent un certain succès. En voici les titres : « le Berceau, la Coquette sans le savoir *, la Rivale suivante, l'Année merveilleuse ~^, lu Ruse inutile ^, CElourdi corrigé ^, l'Esprit du

< En collaboratiou avec Favart, représentée à la foire SainL-Germain en 1 744.

2 Représenlée au Théâtre Italien, 1743.

5 « Le 6 (octobre 1749). Ton a donné aux Fiançais la première représenta - » lion de la Ruse inutile, comédie en vers cl en un acte du sieur Rousseau. » C'est l'auteur de La mort de Dacéphale, petite parodie insipide qui n'a été » jouée que sur les lliéàlres de province, et notamment à Compiègne pendant » que le roi y était. Ce Rousseau est un petit gascon qui a en impudence ce » qui lui manque en talents et en esprit. La Ruse inutile avoit été jouée à » Villers-Cottercts par les personnes de la Cour de M le duc de Chartres. » M. de Monlauban qui y jouoil un rôle, me l'avolt prêtée avant qu'elle fût » représentée. C'est la plus grande misère du monde que celle comédie, si » toutefois on peut donner ce nom à quel(|ue chose qui n'a nul fond et aucuns y> délads ; ce seroil trop rhonorcr que d'en faire une critique plus étendue. » J'ai été surpris que les comédiens l'eussent reçue ; il est vrai qu'ils la jouent » pendant le voyage de Fontainebleau et que ce sont les valets de chambre » qui l'ont exécutée. Cependant, comme rien n'est sifllé dans ce siècle poli, elle » a eu sept représentations. » (Journal et Mémoires de Charles Collé; Paris Didot, 18(38, l i", pp. 101-102) ' ^'

* « Le 8 du courant (août 1730), les comédiens italiens donnèrent la première » re[)résentation de r Étourdi corrigé ou de r École dis pères, comédie en

» trois actes et en vers elle fui silllée et huée scandaleusenieul dès le pre-

» mier acte on ne laissa pas finir le second... . et le troisième ne fut ni en-

» tendu, ni achevé. Ce qui révolta le parterre, c'est que la pièce, m'a-t-on dit » est mal et l)assemenl écrite, et les mots sont la seule chose que le public » aujourd hui juge le moins mal. Quoi qu'il en suit, le petit Rousseau, auteur » de cette comédip, a l)ien joué de malheur d'être aussi impitoyablemei.t » sitfié; il y a nombre d'années qu'aucune pièce, telle mauvaise qu'elle ail été » n'a été sifîlée aux François et moins encore aux Italiens. L'auteur en étoit » quitte , dans le plus grand échec, pour (|uel(iues bruits .sourds et quelques

jour », les .Méprises ^ et la Mort de Bucéphale '\ tragédie burlesque où ie sel de la criliquc esl répandu à bonne dose. »

L'abbé Garrigues porte sur ces œuvres un jugement ircs-bienveillant. « La versification est aisée , les pensées bouffonnes nais- » sent naturellement sous sa plume, un sel \ioIent qui en découle

» bourdonncmouls que le public mécoiilent mêloit aux claquements de mains

» des gens jetés par lui dans le parterre pour l'applaudir Ce petit Rous-

» seau est généralement haï et méprisé; il a la plus grande impudence et pas » le moindre petit mérite. . » (Collé, 1. 1'^', pp. 21o-216.)

1 Représentée au Théâtre Français, 1749.

2 « Le lundi, 22 courant (avril 1734), je fus à la première représentation D des Méprises, comédie en un acte et en vers libres. Elle avoit été annoncée 1) dans les Petites Affiches sous le nom de Pierre Rousseau , citoyen de Tou- » louse , qui en est effectivement l'auteur. C'est , comme on le sent bien , une » plaisanterie indirecte contre Rousseau , auteur du Devin du village, qui, » dans tous les ouvrages qu'il a fait imprimer, a toujours fait mettre : par » Jean-Jacques Rousseau , citoyen de Genève

» Pour en revenir aux Méprises, je crois qu'il y avoil de quoi en faire une » jolie pièce en deux ou trois actes : il y beaucoup trop de sujet pour un seul

» acte

» Pierre Rousseau a étranglé son sujet en le resserrant en un seul acte. » Cela l'a obligé encore à ne pas fonder ses situations, qui auroient pu paroî- » ire vraisemblables, s'il avoit eu de l'espace pour les établir.

» Les détails ne sont |ias écrits et il n'a pas jeté dans ce sujet la gaieté » qu'il comportoit. Les plaisanteries sont trop grosses et souvent basses ; bref, v cela fait une mauvaise pièce qui auroil pu être jolie. » (Collé , l. 1'^% pp. 417-418.)

On a fait ce sixain sur les trois Rousseau :

Trois auteurs que Rousseau l'on nomme , Connus de Paris jusquà Rome Sont dilTérens, voici par où Rousseau de Paris fut grand homme.

Rousseau de Genève est un fou , Rousseau de Toulouse un atome.

3 La mort de Bucéphale, tragédie burlesque en vers par P. Rousseau; Paris, veuve Duchesne, 1767, in-12. (Cité par la Biographie toulousaine; Paris, 18-25, t. II, p. 332.)

» plus aisément encore pétille également dans sa [irose et dans y SCS vers *. »

Contre cette appréciation, je pourrais invoquer les vers suivants que je trouve dans VEloge liis(07-ique :

La sensibilité

Est le don le plus beau fait à rimmanilé,- Pourquoi donc le trépas est-il si redouté?

. Mais je ne veux pas condamner un homme d'après deux lignes de son écriture.

A{irès ces succès au théâtre, notre auteur s'essaya dans un autre genre : il écrivit le Faux pas 2, roman, dont le fond était une aventure tragique arrivée à Aix en Provence. Ce livre acheva d'établir sa réputation littéraire; l'acquéreur du privilège des Afjîcheslui confia la direction de ce journal qui, son titre l'indique, était une simple Feuille d'annonces; au bout de quelques mois, cet emploi lui fut retiré, on ne sait pour quelle raison. Cette fois encore il essuyait les caprices delà fortune; cependant, après tant d'aventures ^, il approchait du port.

L'Électeur palatin le choisit comme son agent 'pour les belleslellres à Paris ^. Tous ces petits princes allemands, (/?/e leur grandeur retenait au 7-ivage, avaient un désir fébrile de savoir ce qui se passait dans ce Paris dont ils ne pouvaient eux-mêmes goûter les délices. Il leur fallait surfout connaître par le menu les moindres événements du monde littéraire : publications nouvelles, anecdotes, épigrammes. Tous avaient formé dans leur cour

' Eloge liistorique, p. 14

2 Le Faux pas ou les Mémoires vrais ou invraisemblables de la baronne de ***; Paris, Duchesne, 1755, in-12.

5 J'en passe encore; son biographe préleiul cpi'il voulul èlre admis dans la iroupe des comédiens du Roi; rebulé de l^ côté, il s'adressa à la troupe de l'hùlel de liouigogne et ne réussit pas mieux. 11 aurait encore sollicité vainement une place de précepteur et enfin il se serait engagé à Saarbruck dans une grande entreprise industrielle qui ne lui aurait rapporté ([u'un procès avec le prince de Nassau-Saarbruck.

■* Éloge historique, p. 18,

un centre inlellecluel où l'on causait de la pairie ahsenle, car Paris était la ^éritable patrie de leurs intelligences.

Voyant lamour dont TÉlecteur palatin faisait montre pour les lettres et le vif intérêt qu'il professait pour la pliilosophie, Rousseau conçut le dessein de l'aider à propager dans ses Etats le mouvement qu'il admirait tant à Paris. Il se rendit auprès de 1 Électeur et lui communiqua son |)lan de fonder à Manlieim un journal qui serait le fidèle écho des idées régnantes; l'Électeur palatin, malgré toute sa ferveur pour la philosophie de Voltaire, se souciait très-peu de la voir s'introduire parmi ses sujets : il remercia le publiciste de ses offres, mais lui accorda en guise de consolation le titre de conseiller aulique, lui désigna Liège comme une conquête facile et lui donna une lettre de recommandation pour le comte de Horion, j)remier ministre du prince-évêque '.

Par sa position entre l'Allemagne et la France, Liège présentait au journaliste beaucoup plus de ressources que Manheim ; elle assurait à son recueil des débouchés faciles. D'ailleurs Manheim, au dire de Voltaire, ne renfermait que des Jésuites et des buveurs de bière; à Liège, il y avait bien aussi des Jésuites, mais cet inconvénient, puisque c'en était un, était compensé par l'accueil que le philosophe était en droit d'espérer; il n'était pas le premier qui venait chercher dans la cité ce qui s'était jusque-là dérobé à toutes ses poursuites, les honneurs et les richesses; avant lui, d'autres écrivains français avaient mis à l'épreuve 1 hospitalité liégeoise, et avaient vu s'ouvrir devant eux les plus nobles demeures.

De la part du prince régnant, il ne redoutait aucun obstacle. Théodore de Bavière résidait en Allemagne et restait presque complètement étranger aux affaires de la principauté et, s'il ne j)arlageait pas l'ardeur enthousiaste de l'Électeur palatin pour les idées du jour, il ne ressentait pour elles aucun èloignemenl. Peut-être même, épiouvait-il à leur égard un penchant secret.

Rousseau pouvait en outré s'attendre à trouver parmi les Liégeois des esprits déjà gagnés à ses doctrines; les enfants des familles

< Réponse des auteurs du JouR^AL encyclopédique à la lettre de MM. les docteurs en théologie de r Université de Louvain contre ce Journal; à Liège, de rimprimerie du bureau du Journal, 1759. — Prélimiuaiie.

riches visitaient d'ordinaire afin de compléter leurs éludes les Uni vcrsités étrangères; nul doute que la philosophie n'eût fait parmi eux des recrues. Peut-être tiussi avait-il rencontré à Paris quelquesuns des nombreux Liégeois que les plaisirs y attiraient '. 11 y avait certainement connu les deux comtes de Horion, dont l'un était devenu le premier et tout-puissant ministre de Théodore de l]a^ière. Leur appui était ac(]uis à sa cause. Ils se déclarèrent aussitôt ses patrons.

Restait le synode. Son œil vigilant n'ailait-il pas éj)ier les moindres démarches du journaliste? Sa rigoureuse sévérité n'arrêterait-elle pas, dès le début, toute tentative de prosélytisme en f'a^ eur des idées philosophiques? Rousseau crut que la protection du comte de Horion serait une sauvegarde suffisante contre ce danger et que, le moment venu, la confiance du prince dans son premier ministre conlre-balancerait l'hostilité du synode.

Toutefois, il ne voulait négliger aucune précaution et il s'imposa pour tâche de satisfaire les juges les plus ombrageux. Il se garda bien d'annoncer ses véritables intentions; il dissimula tout ce qui, dans son programme, aurait pu effaroucher une orthodoxie trop scrupuleuse. Il mit en avant des projets qui ne pou- \ aient provoquer aucune critique. Il se dit animé de l'unique désir d'implanter à Liège les lettres et les arts; par là, il masquait habilement son jeu et faisait de son journal une œuvre nationale, à laquelle tout bon citoyen devait apporter son concours.

Sans perdre un instant, il réunit les premiers éléments de son œuvre, lança un prospectus ^ très- séduisant, où il prédisait à son journal les plus brillantes destinées, s'engageant à justifier le titre un peu ambitieux qu'il lui avait donné et annonçant que son recueil serait un jour « le journal de l'Europe s. »

^ .\bbé de la Porte , Le vnijagi'uv François ou la Connaissance de l'ancien cl (lu nouveau monde; Paris, 1775, I. XX, pp. 571 , 572, 575.

2 Dans ce prospectus, P. Rousseau ie serait donné pour le neveu de Jeanlîa|)lisle Rousseau; c'est du moins ce dont l'accuse la Uéponse à la Réponse de M. Rousseau; M DCCLIX, brochure \n-S-> de vingt-deux pages.

"' Éloge historique, p. 25 : « Il lendit encore à son arc une corde infaillible )) pour le débit d'un ouvrage, fût- il le meilleur du monde. Par son moyen, la

Des espérances si vastes et si altrayantes, miroitant devant le patriotisme des Liégeois, exercèrent une fascination générale. Le clergé, la noblesse, la bourgeoisie s'empressèrent de prêter leur appui à Rousseau; lévéque suffragant poussa l'obligeance jusqu'à lui procurer la souscription du cardinal Valenti '; les ministres de Versailles, de Vienne et de Bruxelles se proclamèrent ses protecteurs^; enfin Voltaire ^ et tous ses amis s'associèrent avec enthousiasme à une entreprise dont ils savaient le but véritable et appréciaient l'utilité pour l'œuvre commune.

Les bourgmestres et conseillers de la noble cité de Liège ne purent refuser leur aide à des projets si utiles et si glorieux pour leur ville natale; ils octroyèrent au nouveau venu le droit de bourgeoisie et une gratification de cent florins *.

Rousseau se trouva donc à la tête de quinze cents souscripteui'S de tout rang et de toute opinion; plusieurs eussent été sans doute bien surpris de constater qu'un même journal jouissait de leurs sympathies.

Le comte de Horion mit le comble à ses bienfaits en afîrancbis-

» première, quelquefois la seconde édition d'un livre sont vendues et payées , » avant que les critiques ayent eu le temps de mettre la main à la plume. » C'est raboiinemenl avec les postes de France et d'Allemagne. »

« Les fermiers généraux préposés à Paris sur cette partie des fermes don- » nèrenl tes mains au partage des fraix du transport. M. Rousseau, outre la » diminution des fraix en faveur des abonnés et la facilité de l'abonnemenl, y » gagnait l'expédition des envois et l'étendue de la distribution. Il écrivit en » même temps au prince de la Tour et Taxis, grand-maître des postes de » rtlmpire. qui lui offrit les mêmes avantages. »

' Eloge historique, p. 25.

2 Ibid., p. -20.

3 M. de Voltaire fut « enchanté de trouver un journaliste dévoué qui se » prêtât pour son propre intérêt à faire parvenir au public les annonces de )) ses ouvrages, leur désaveu, leurs analyses, leur éloge, leur apologie. » Éloge » histoririue, etc., p. Ta.

* L'Éloge historique (p. 55) n'exagère rien. Les comptes communaux portent la mention suivante : « A Rousseau, auteur du Journal encijclopé- » clique, pour souscription de quatre exemplaires à fournir tous les quinze » jours au grand greffe : 160 florins. » (Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, 1865, t. VII, p. 416.)

sont le Journal encyclopédique de la censure et en se réservant le droit de le rappeler, lui-même, aux principes delà prudence, quand il tenterait de s'en écarter.

Celte faveur inespérée fut loin de produire les excellents effets qu'on en attendait.

Elle soustrayait le journal aux règles fréquemment édictées par les ordonnances, lui faisait une situation privilégiée. Elle éveilla la défiance de quehjucs ecclésiastiques et Rousseau eut des lors en eux, à son insu, des censeurs volontaires, dont il devait bientôt apprendre à connaître la rigueur inflexible.

A cette première imprudence, il joignit celle d'intituler son recueil : Journal encyclopédique '. 11 affirmait par là la communauté d'idées qui l'unissait aux auteurs du fameux Dictionnaire. Il exposait son œuvre à être comprise dans la proscription, dont l'Eglise était à la veille de frapper V Encyclopédie.

Rousseau s'était assuré le concours de divers collaborateurs. Il appela auprès de lui l'abbé Prévost de la Caussade ^, qui le quitta au bout de six mois et fut remplacé par l'abbé Yvon, dont un contemporain nous trace ce portrait |)eu flatteur : « 11 était fort décrié à Paris pour sa religion et ses mœurs et pour ses liaisons avec quelques-uns de ceux qui travaillent à \' Encyclopédie ^. »

L'ambition grandit avec le succès. Rousseau monta lui-même

• Journal encyclopédique par une Société de gens de lettres. Dédié à Son Ail. Sérén. et Éniiii. Jean-TIiéodore , duc de Bavière , cardinal , évèque et prince de Liège, de Freysing el Kalislwnne, etc. A Liège, cliez Everard Kiuls, imprimeur de S. S. E.

' M. Hatiin, Histoire de la Presse, Paris, 1859, i. ill, p. IIG, confond cet al)bé Prévost de la Caussade avec Tauleur de Manon Lescaut. — « Je reçois, » écrivait Voltaire en 1737 à P. Rousseau, une lettre de M. de la Caussade » datée de Liège ; il me parle d'un projet d'abréger el de rectifier les Mémoires

» de madame de Maintenon » (Voltaihe, OEui^res complètes, édit. l}eu-

chot, t. LVII, lettre 2454.)

•> Lettre de M'J'' Dosquet, ancien évéque de Québec, au chanoine liansonnel. (Fonds Gliisels, farde 375.) Rousseau portait un jugement analogue sur l'abbé Yvon. 0. Je me suis séparé de l'abbé Yvon, » écril-il à Cobentzl, « dont le nom ï m'aurait écrasé partout. ■>

une imprimerie ', cl non conleiil de faire servir ses presses pour SCS propres ouvrages, il les employa à comraellre quelques-unes de ces « pirateries liuéraires » dont aucun imprimeur de l'époque nest innocent.

L"auleur ài^V Éloge historique lui reproche de s'être rendu cou- ])able de nombreuses contrefaçons. 11 n'clail pas non plus, paraîtil, trcs-scrupuleux dans le choix des livres qu'il réimprimait clandestinement. L'immoralité et l'irréligion qui distinguaient plusieurs d'entre eux contrastaient singulièrement avec la décence et l'orthodoxie qu'il affichait dans son recueil 2.

Deux ans se passèrent dans le calme le plus profond cl avec une prospérité toujours croissante. Mais les défiances que la revue avait excitées dès son ajjparition ne s'étaient pas dissi])ées et, malgré leur extrême prudence, les rédacteurs avaient plus dune fois laissé percer leur convictions ^.

En 1758, le Dictionnaire encyclopédique fut mis à l'index. Le 13 novembre de l'année précédente, le journaliste s'était écrié dans un moment d'oubli : « Il serait bien glorieux pour nous » qu'on pût appliquer à notre Journal ces mots du j)oëte latin : » vires acqiiiril eundu, et dont le Dictionnaire encyclopédique » remplit toute la force et toute létendue. Formé sur le même » j)lan et dirigé par les mêmes vues que cet ouvrage célèbre, » notre Journal doit le représenter en tout, imiter sa manière, » prendre son ton et faire sur les ouvrages que chaque jour voit » éclorc, ce que le Dictionnaire fait sur tous ceux dont se com-

* Éloge historique, p. 3S. E. Kinls avait d'abord été l'imprimeur du Journal. Rousseau installa son atelier rue Hors-Chàleau el le transféra ensuite rue Derrière-Sainl-Thomas.

2 Rousseau aurait réimprimé, pentlaiil son séjour à Liège, VEspril, Candide, les Lectures amusaules ou Mœurs de ce siècle, V Histoire des Grecs ou de ceux qui redressent la fortune dans les jeux (Rousseau, d'après Quéraril, sérail l'auteur de ce livre), le Tableau du siècle, la Paraphrase de M. de Voltaire sur VEcclésiaste, le Jugement du Tribunal de l' Inconfidence de Lisbonne; enfin il aurait vendu une édition presque entière de la Pucelle. {Éloge historique, pp. 41-42.) Voyez pièces justificatives V et XII in fine.

3 Ainsi, dans le numéro du 1" mars 1756, parlant du Dictionnaire encyclopédique, ils s'étaient écriés : « Il est semblable à ces superbes galeries où » sont réunis les chefs d'œuvre des grands peintres. » Le lo octobre 1756, ils

» pose la sphère inimeiise des connaissances linniaines. II doit » surtout prendre de V Encyclopédie cet esprit philosophique qui » la caraclérise et qui, rc'pandu dans toute la masse de l'ouvrage, » anime et vivifie toutes ses parties. »

Le disciple ne pouvait compter sur une meilleure fortune que le maître.

« Notre journal , dit Rousseau, paya j)our V Encyclopédie. »

Encouragés par lexemjjle qui leur venait de haut, les adversaires du puhliciste crurent le moment favorable pour commencer les hostilités. Le « pieux et savant » curé de S'-Georges G. de Légiponl, avait sui\ i pas à pas la marche du Journal ; il rédigea un mémoire où il s'efforça de jeter une pleine lumière sur les principes que Rousseau cachait avec tant de soin. Le synode adressa ce mémoire à Théodore de Bavière et demanda que le journaliste ne fût pas plus longtemps dispensé d'obéir aux règles que le prince lui-même avait })rescrites dans son ordonnance de 175i et (juil reçût donc un censeur '.

Théodore se déclara « très-satisfait du zèle que montrait le » synode pour conserver l'intégrité des mœurs et la pureté de la » religion dans la diocèse-;» mais peu soucicux'de prendre sur lui les difficultés de cette afTaire, il l'abandonna à son premier ministre qui donna gain de cause à son protégé, aeeom|)agnant sa sentence de paroles très-vives pour les ecclésiastiques liégeois ^.

Ceux-ci ne désespèrent pas. Ralliant autour d'eux tous les hommes qui, abusés dans le principe par les habiletés de Rousseau,

renchérisseiil (ncore : ils se liaient d'aniioneer ;iu i)ul)lic « ce grand ouvrage »; i.s en donnent des extraits el ajoulenl : « Aucun journaliste de l'Euro|)e n'a ' songé à procurer cet avantage à ses lecteurs. Aussi n'ont-ils pas le boidieur )) de conipter parmi leurs souscripteurs autant de philosoplies que nous. Nous » avons le rare plaisir de converser dans nos journaux avec nos maîtres, de )i nous instruire avec eux et de proliter de leurs leçons. » Plus loin, ils ajoulenl : « C'est le plus beau monument qu'on puisse ériger à la yloire " des connaissances humaines el à celle de la vérité et de la verlu. » En

décembre IToG, ils disaient : « C'est notre irésor , il y a peu de gens qui

» aient conçu une si haute idée que nous des chefs de rEncyclopédie. »

1 Voyez pièces justiQcalives t.

« Ibkl II.

' P.éponse des auteurs du Journal kkcyclopédique, etc. — Préliminaire.

discernaient enfin ses véritables tendances, ils résolurent de le combattre avec ses propres armes. A leur instigation, le Journal (le Trévoux, V Année littéraire de Frcron, la Gazette ecclésiastique s'appliquèrent à l'opinion contre lui. La Gazette d'Utrecht annonça même « que le Journal avait été mis à l'index, comme faisant avaler à toutes sortes de lecteurs le poison de leurs écrits (des encyclopédistes). »

Tous ces efforts échouèrent devant la protection hautement avouée du comte de Horion.

On eut alors recours à une stratégie plus savante. G. de Légipont avait entraîné dans sa croisade Ransonnet, chanoine de S'-Pierre, le suffragant Jacquet et le tréfoncicr comte de Ghistelle. Ces trois derniers étaient les chefs du synode. Inspirée par eux, celle assemblée déféra le Journal encyclopédique au jugement de la Faculté de théologie de Louvain. L'acte de dénonciation dressé par Légipont fut envoyé au mois d'avril 1759. Le 5 juin, arrivait à Liège la réponse de la Faculté * ; elle condamnait Rousseau sur tous les chefs et conseillait de prendre contre lui des mesures rigoureuses.

Pour comblé d'infortune, le malheureux journaliste venait de perdre ses deux plus zélés prolecteurs. Le grand maïeur de Horion était mort à Heel, au mois de février; son frère, le grand prévôt, était décédé à Liège, le 24 mai.

Armé du jugement doctrinal des théologiens louvanistes, le synode réitéra ses instances auprès du prince-évêque. A la Cour de celui-ci, se faisaient jour deux influences contraires qui divisaient sur cette question en deux partis bien distincts, les conseillers

' Lettre de MM. les Docteurs en théologie de l'Université de Loinmin, au sujet du JoDR.iiAL ENCYCLOPÉDIQUE, udresséc à MM. les curés de la ville de Liège, pour servir de réponse à leur consultation ; s. I. 1759, pet. in-8". La même année, il parut une seconde édition à Liège et à Louvain. Ces deux éditions sont du mois d'aoi!U; au mois de septembre, il en fut encore publié une à Paris. (Voir MS. 17686 de la Bibliolh. royale, Mémoire historique sur la suppression du Journal encyclopédique.) Celle lettre est l'œuvre du docleur Wellens : l'original se trouve aux Archives de l'État à Liège. (Fonds G 11 i sels, farde 373.)

de Théodore de Bavière. L'un, plus enelin à la modération et favorable aux idées de Rousseau, prêchait l'indulgence. Comme il n'osait pas engager une guerre ouverte avec deux autorités aussi considérables que l'Université de Louvain et le synode de Liège, il consentait à ce qu'on imposât un censeur au journal. Il avait à sa tête le grand maître de Veibruck *.

L'autre représentait les idées du synode et ne voulait ni trêve ni répit. 11 était diiigé par le Jésuite Poot, confesseur du prince, et les ecclésiastiques liégeois ne se faisaient pas faute de stimuler son zèle 2.

Les défenseurs de Rousseau remportèrent tout d'abord et le père Poot ' fut chargé de notifier au synode qu'une surveillance acli\e empêcherait le journaliste de retomber dans les fautes qui lui étaient reprochées. Le synode répondit immédiatement que le moyen proposé eût pu être employé efficacement dans le principe, que l'heure de la temporisation était passée, que seule la suppression du journal pouvait l'éparer le mal déjà fait. En même temps, il soumettait au prince un projet de mandement qui donnait satisfaction à sa demande.

Sentant bien que cette campagne sciait décisive, il ne négligea rien pour en assurer le succès. Le suffragant Jaequet obtint du nonce de Cologne qu'il usât de son influence auprès de ^é^êque. D'un autre côté, par les soins de Gilles de Légipont fut imprimée et répandue à profusion la Lettre de MM. les docteurs de Louvain, etc. Il prévoyait que le prince ne pourrait résister à la pression de l'opinion publique. Enfin, le chanoine Ransonnet * fut, parait-il, député à Paris afin de lancer les docteurs de la Sorbonnc

^ Le futur prinoe-évèque.

2 Voyez pièces justificatives IV, V, VI, qui donnent des renseignements curieux sur le dissentiment des conseillers de Tliéodore el sur la manière dont les adversaires de Rousseau menèrent leur campagne.

5 Le P. Poot fil connaître celle décision au synode dans le posl-scriplum d'une lettre qu'il écrivit à Beghein, doyen de Sainl-Paul. Je n'ai pas retrouvé celle lettre aux Archives. (Voyez pièces justificatives IV.)

1 Ransonnel, chanoine de Saint-Pierre, avail élè grand vicaire de Québec. Me"" Dosquet, ancien évoque de Québec, résidait alors à Paris et s'associa aux

aux trousses du coupable. Celle suprême ressource ne fut pas nécessaire.

Fatigué de la lutle ou enfin mieux éclairé, Théodore de Bavière signa le 27 août, à Israaring. la révocation du privilège '. Ce document rédigé par les écdésiasiiques liégeois reproduisait les ternies de la consultation de Lou\ain; il fut publié à Liège le G septembre, proclamé au Perron à son ûc trompe et puis dans toutes les villes et lu d'une manière soleiuielle dans toutes les églises.

Rousseau n'avait pas attendu le 0 septembre pour tout disposer en vue d'un prompt départ. Aussitôt qu'il avait senti la fortune tourner contre lui, il s'était mis en quête d"un nouvel asile. Le vif inlèièt que le comte de Cobentzl, ministre l'b'nipotentiaire à Bruxelles, n'avait cessé de lui témoigner, désignait naturellement à son choix la capitale des Pays-Bas.

La correspondance de Cobentzl ^ fournit les plus curieux renseignements sur ses relations avec Rousseau.

Partisan con\aincu des idées voltairiennes, (Cobentzl avait accueilli avec faveur les projets du journaliste; il n'avait pas dédaigné de lui envoyer des notes pour son recueil. Rousseau, en échange, lui faisait j)arvenir les ouvrages nouveaux.

Dès le 2 septembre, il écrivait à son puissant prolecteur : o J'aime trop lliumanité pour ne pas vouloir vivre avec des » hommes et surtout sous les yeux des grands hommes. Je suis * dans la ferme résolution de quitter le pays et de porter ailleurs » mon établissement. On m'en ouvre les moyens dans quelques ï Cours, mais, Monsieur, je ra\ouerai naturellement , je préfère

efforts des ecclésiasliques liégeois. (Voyez Fonds Ghiseis 373 ) Ce fut peuièlre, glace à son influence, que ceux-ci oI)liurent l'tippui des écrivains de la Religion vengée ou Réfutation des auteurs impies dédiée à Ms'' le Dauphin par une Société de gens de lettres. Le Mémoire historique sur la suppression m du Journal encyclopédique cile l'extrait suivant de cet ouvrage : « Nous ■ » avons souvent remarqué que ce qui est conforme aux bons principes lui » déplaît (à Pierre Rousseau); s'il conlinue, son Journal sera proprement la » sauvegarde de l'impiété. »

' Voyez pièces jUïliOcatives III.

* Archives de l'Etat à Bruxe-lies, Chancellerie T \Qo.

« toujours celle des Pays-Bas, surtout depuis que jai eu le bon- « heur d'approcher Votre Excellence, y

Cobentzl applaudit à son dessein et se hâta de lui faciliter son arrivée à Bruxelles '.

Rousseau ne s'était pas laissé égorger sans crier. Dès qu'avait l)aru la lettre des docteurs de Louvain, il s'était mis en devoir de lui opposer une réfutalion énergique. Son apologie "^ ne fut pas terminée assez lot pour le préserver des foudres dont il se voyait menacé. Quand elle parut, il se trouvait déjà à Bruxelles. 11 la publia alors, précédée d'un court liistor'i(|ue de ses tribulations.

Certains traits de ce [)réliminaire piquèrent au vif la susceptibilité des Liégeois. Rousseau y di.-ait : « Le comte de Horion, en » obtenant le privilège du Journal encyclopédique , \oulut illus- » trer cette ville qui n'était alors connue dans la république des 1) lettres que par son almanach ^. Tout était bien concerté de la » part de M. Rousseau, mais une chose qui lui échappa fut de » n'avoir pas assez réfléchi sur le danger qu'il y avait à introduire » un journal })liiloso[)liique dans une ville qui n'était rien moins » que |)hilosoplie '^ »

Rien que la mort n'était capable D'expier son forfait

On se contenta d'un moindre châtiment. On ne condamna au feu

' Arrivé à Bruxelles, Rousseau écrivit à ses persécuteurs des lenresrem|ilies d'injures. (Voy. pièces justificat. VII un échantillon de celle correspondance.)

2 Réponse des auteurs du Journal encyclopédique à la Lettre de MM. les docteurs en théologie de l'Université de Louvain ; à Liège, de rimprimerie du bureau du Journal, 1759. — In-4» de trente-deux pages, précédées de deux feuilles non numérotées, inlitulées : « Préliminaire. »

Celle brochure Cut reimprimée dans hi livraison du recueil, qui parut au mois d'o(,-lobre; mais les passages du Préliminaire qui a\ aient si vivement froissé la vanité liégeoise avaient été adoucis.

3 Dans la version corrigée, Rousseau disait: « Le comte de florion... pensait » alors à faire uaîlre le goùl des lettres dans des esprits très-bien piéparés a pour cet elfet par la nature. «

■* L'édition du Journal portail « dans une ville où l'on ne connaît de philo- » phie que la scholaslique qui y est encore Irès-négligée. »

que l'œuvre de Rousseau; elle fut lacérée et brûlée, le 3 décembre 1759, par les mains du maître des hautes œuvres \ « à la grande satisfaction du public sensé ^. »

On ne s'en tint pas là et une [iluie de pamphlets acheva d'accabler le malheureux publiciste.

Deux petits écrits ^ : liéponse à la Réponse de monsieur Rousseau et Seconde Réponse à monsieur Rousseau vinrent relever assez vivement la grave injure que le préliminaire avait faite à l'honneur des Liégeois. Le plus piquant était que deux ans auparavant, Rousseau, lui-même, avait, dans son Journal, entrepris la réhabilitation littéraire de la Cité.

On pouvait rapprocher du mépris avec lequel, après sa proscription, il secouait sur ses hôtes la poussière de ses souliers, l'ardeur qu'il avait employée à les défendre au temps de sa prospérité *.

< Voyez Mémoire historique sur la supjjression du Journal encyclopédique. (UM'iolh. royale, MS. 17686.) Les pièces justificalives de ce Mémoire lenfermcnl sous litt. P: adjournemenl de Rousseau le 22 octobre devant les échevins de Liège ; sous litt. Q : sentence des echevins le l'^'' décembre 1759.

- De Vaulx, Histoire civile et ecclésiastique depuis les temps les j)lus reculés jusqu'en 1772. (MS. de la Bibliotli. de l'Université de Liège.) Le tome VI conlienl de nombreux renseignements sur la proscription du Journal de Rousseau.

5 Réponse à la Réponse de monsieur Rousseau, MDCCLIX, petit in-S» de vingt-deux pages. — Seconde Réponse à monsieur Rousseau, MDCCLiX, petit in-S" de vingt-trois pages, (tîibliolh. de TUniversité de Liège, collection Capitaine.)

L'auteur de ces deux opuscules serait, d'après V Éloge historique , p. 18, <( un allilcle de dix-huit ans encore au collège. »

* Voyez Analyse raisonnée et Réponse à la lettre adressée aux auteurs du Journal encyclopédique, par le Gazetier littéraire de Gottingue au sujet de quelques remarques sur tes Finnois ou Finlandais; Liège, Everard Kinls, sans date.

Rousseau avait eu le malheur d'exprimer dans son Journal le peu d'estime oii il tenait les Finlandais au point de vue des sciences, des lettres et des arts. Le baron d'Erckenholiz, bibliothécaire de Cassel, lui répondit en attaquant la lépulalion littéraire de Liège et lui cita les noms de plusieurs illustres Finlandais entre autres : « L'évêque David Lund, homme très-scavant qui, dans sa » jeunesse, fut sauvé sur une planche de bois, comme par miracle, du nauï frage. « 11 concluait que parmi ses compatriotes « il y en a beaucoup qui

Labbc Ransonnel, dans renivrcnient de la victoire, composa contre son adversaire un pamphlet virulent où il chargeait Mathieu Laensbergh de plaider la cause des Liégeois et de eomballre leur détracteur au moyen de quelques lourdes plaisanteries *.

Enfin, l'abbé Garrigues de Froment écri\it V Eloge hislorùiue ^. Cette brochure restait dans les bornes d'une polémique honnête, elle était remplie dejélails très-curieux sur le passé de Rousseau et lui décochait de ci, de là, quelques traits spirituels.

Dans son malencontreux préliminaire, Rousseau s'était écrié : « La tempête nous a jetés dans le port. i>

11 n'était pas destiné à jouir longtemps du repos qu'il se promettait. Les ecclésiastiques liégeois se dirent que leur adversaire, un instant terrassé, ne tarderait pas à reprendre pied et à leur susciter de nouvelles difficultés. De Bruxelles, le Journal encyclopédique j)0uvait aisén)ent pénétrer dans la principauté; et d'ailleurs, ses prolecteurs à la Cour du prince ne cessaient pas d'intriguer en sa faveur •^.

V se sont poussés par leur mérite et qualités personnelles et qui commencent )» à se produire dans les arts el dans les sciences, ayant domié des preuves bien )) ccialanles de capacité et, du génie d'y (louvoir réussir aussi bien que tout » autre, quand il ne manque pas d'occasion et de moyen >

Rousseau ne fui pas encore convaincu! Il réfiliqua par la brochure dont j'ai cilc le tilre, et à son lour opposa à son contradicteur les noms des hommes dont Liège pouvait tirer honneur et dont la gloire était moins contestable que celle de David Lund « sauvé sur une planche de bois. »

' Anecdote prophétique de Mathieu Laensberg , auteur immémorial de VAlmanach de Liège, traduite fidèlement du gaulois par un Liégeois , pour résister aux fureurs j'osthumes du Jodkmal encyclopédique contre Liège; à Liège, de l'imprimerie de Hovelette, MDCCLIX, petit in-«" de dix-neuf pages avec la vignette de M. Laensberg sur le tilre. Celte édition parut aussi sous la rubrique de veuve liarnabé, 1759. (Ijiblioth. de M. le chevalier de Theux de Mon I jardin.)

2 (Garrigues de Froment.) Éloge historique du Journal encyclopédique et de Pierre Rousseau, so7i imprimeur ; à Paris, chez l'imprimeur, rue de la Huchelle, au Par roquet, 17G0. (.lîiblioth. de l'Université de Liège; collecliou Capitaine.)

5 Voyez pièces juslificalives IX, X et XI qui rendent compte de toutes ces Tome XXX. 4

Le synode avertit Monseigneur de Molinari , archevêque de Damas et nonce à Bruxelles, des projets du journaliste et des hautes influences qu'il avait su intéresser à sa cause '.

Charles de Lorraine et le comte de Cobentzl étaient bien décidés à favoriser de toutes leurs forces rétablissement dans les Pavs-Bas du journal proscrit; mais l'opposition de l'Universilé de Lou\ain secondée par le nonce n'était pas de celles qu'on pût mépriser.

Cobentzl tenta d'abord de fléchir les théologiens de Louvain;le comte de Xénv leur fit parvenir la justification de Rousseau, en se portant garant des bonnes intentions de l'auteur pour lavcnir-; celui-ci, de son côté, leur écrivit une lettre pleine de protestalions de respect et de soumission ^. Les docteurs se montrèrent inexorables. Rousseau avait commis la maladresse* de leur refuser la paternité de la lettre au synode, en l'attribuant à un ecclésiastique liégeois auquel ils auraient prêté leurs noms. La Faculté de Louvain releva très-vertement cette supposition dans sa missive du 5 octobre et ne cacha pas que le philosophe ne pouvait espérer d'elle aucune merci. En même temps, elle manifestait son intention de ne pas laisser sans réplique ^ l'apologie du journaliste.

intrigues dout un des résultais fut la disgrâce du P. Poot; elles fournissent aussi des détails iniéressanis sur la Cour du prince-évêque.

< Le nonce de Cologne intervint également. (Voyez pièces justificatives X.)

2 Voyez pièces justificatives VIII.

■' Cene\enree?.XinséréedA\)<,\>' Mémoire historique sur la. Hiippressinyï, etc., pièces justificatives E. « .Notre manière de penser sera toujours conforme a » vos leçons, » écrivait-il audaeieusement. La missive de Rousseau f;ii envoyée aux théologiens par le comte de Nény. Les théologiens dédaigncrenl de répondre à Rousseau et firent parvenir au comte de Nény la dépêche n" VIII des pièces justificatives.

■i Rousseau avait commis celte maladresse dans son mémoire imprimé et dans sa lettre particulière à la Faculté. Le jugement doctrinal rendu par l'Université de Louvaiu « n'est autre chose, disait-il, que le contenu exact d'uu » mémoire envoyé par nos ennemis à M^ le comte de Horion et qui nous a » été communiqué. » (Voyez pièces justificatives E du Mémoire historique.)

s Voyez une copie de la réponse de la Faculté de théologie à la justification de Rousseau dans le Mémoire historique sur ta suppre.ssion du Journal encyclopédique. [VAhUolh royale, M.S. 17G86.)

Cobontzl prit les devants; sur son conseil, Cliniles de Lorraine, par sa dépèciie du S octobre ', interdit aux théologiens de donner suite à leur dessein. Ceux-ci essayèrent- en vain d'obtenir l'aulorisaliofi de publier leur mémoire.

(^obentzl ne voulut pas leur permettre d'affirmer une deuxième fois devant le public leur opposition au projet quil caressait eî. den rendre ainsi la r('a!isation prescpie impossible. Il était résolu à passer outre. Toutefois, Charles de Lorraine refusa d'adopter aucun parti avant d'avoir demandé ofliciellement son avis ^ à la Faculté de tliéologie; cet avis fut tel qu'on le prévoyait. Cette formalité i-emplic, le conseil privé se réunit et se prononça pour le journal. Restait le consentement de ^impératrice; le :29 novembre Charles de Lorraine soumit le tout à su décision. La réponse dictée par Monseigneur de iMolinari * arriva le lo octobre.

Marie-Thérèse y déclai'c que des raisons impérieuses s'opposent ù ce qu'elle permette et protège dons ses Etats l'étaUlissemen! du journal littéraire que Pierre liousseau sollicite de pouvoir écrire, faire imprimer et débiter ù Bruxelles ^.

Rousseau était de nouveau sans asile; dans sa détresse, il dut

' Voyez pièces juslificalives VIII et X.

2 Le 6 novembre 1759, Wellens et Tersvvack, membres de la Faculté de Louvaii), présentèrent une requête à Col)enl'/,l, qui les reçut fort mal. Le texif» (le cette requête se trouve dans le MS. 16139 de la Biblinth. rovale.

5 Voyez : Avis demandé sur la requête de Rousseau de la part de Sa Majt'slé, en son conseil privé, le 7« novembre 1759 et rendu par la Faculté le 16 du Mièmemois. (Bibliolh. royale, MS. I6!59.)

^ Mémoire historique sur la suppression, etc. Ce fut prohablemenl encore à l'influence du nonce que Uousseau dut de voir sa jusiilicaliou mise à l'index h Vienne. (Voyez Cntdlogiis Hbrornin a coDimissionc aiillco proliibiforuni : Vienne, 1768.)

â Le Mémoire liisloriquc dit ; « Il a été impossible de joindre ici celle » lettre parce qu'on n'en a jamais pu voir ni l'original ni la copie. » Cette leure fui ccrlainenienl écrite : j'en ai retrouvé l'indication dans le répertoire de la (Ihancellerie des Pays-Bas F 1739, dans les termes reproduits dans le texte. Ce répertoire signale également le Protocole du conseil privé favorable à Uousseau, l'avis contraire de la Faculié de théologie et la lettre par laquelle Charles de Lorraine soumet le tout à la décision de r Impératrice.

se résigner à accepter les olîres que lui faisait le duc de Bouillon. Ce prince aiïichait une vive admiration pour les philosophes et en leur prêtant son appui, il espérait se rendre digne du titre alors si envié de protecteur des lettres. Il invita donc Rousseau à se fixer dans la capitale de sa principauté •. Le philosophe ne repoussa point cette fortune inespérée. La sympathie de Cohentzl semblait lui promettre que son exil ne serait que temporaire. Le i" fé\rier I7G0, le duc de Bouillon lui accordait un privilège ^ de trente ans, et le Journal encyclopédique , dont la publication avait été un instant interrompue, recommençait à paraître avec régularité ^.

Mais avant de le suivre à Bouillon, revenons un instant sur nos pas. Comment les idées voltairiennes avaient-elles été accueillies à Liège?

Il est assez dillicilc , à la distance où nous sommes, de se rendre un juste compte de l'impression que devait produire sur ses lecteurs ïeJuurnitl encijclopédi(jue. Ceux qui le liraient aujourd'hui, sans savoir exactement à qui ils ont affaire, sei'aient tout disposés à ajouter foi aux pompeuses déclarations de Rousseau et à répondre de sa scrupuleuse orthodoxie. Ils se demanderaient où est le fondement, le prétexte des accusations formulées contre lui. Si, par-ci, par-là, ils rencontrent quelques j)assages dont le ton hardi les étonne, dix lignes plus bas, les atténuations, les rétractations, les réserves s'accumulent jusqu'à satisfaire les consciences les plus timorées. Par moment, un peu

' Rousseau élait déjà depuis plusieurs mois à Bouillon quand Voltaire lui olîril un asile à Ferney : « Si M. Rousseau est mécontent de l'endroit où il a » irausporlé son île de Délos, ou lui offre un chàleau ou une maison isolée à » l'ahri des tlols. « P. Rousseau n'accepta pas ces propositions tardives, dont i! suspectait peut-être la sincérité (Voltaire, Œuvres complètes; Ed. Beuchol, t. LVIll, lettre du 27 août 1759, n" 5090.)

2 II m'a été impossible de retrouver le texie de ce privilège. Les registres des ordonnances rendues par les ducs de Bouillon , que j'ai vus aux Archives de l'Étal à Arlon, s'arrêtent à l'année 1738.

^ La colleclion du journal est complète; les vides causés par la proscription ont été comblés après coup : Journal encyclopédique , dédié à Son Altesse Sérénissime il/»'" le duc de Bouillon , etc., etc. 1760 ; à Bouillon, de l'imprimerie du journal. Avec approbation et privilège. Chaque livraison se termine par une |iermission d'imprimer du censeur.

d'indifférence, un certain manque de décision dans la défense des vérités attaquées, une admiration trop exclusive pour les chefs du parti encyclopédiste, voilà tout ce qu'aujourd'hui on pourrait reprendre dans ce recueil. Eu tout cas, point de fanatisme, aucune de ces haines farouches et intoléi'antes qu'on est en droit de reprocher à Voltaire, point d'obscénités, de plaisanteries grossières, un ton toujours grave et décent.

Cette appréciation est conforme aux apparences; mais qu'on y regarde de plus près, qu'on se souvienne surtout que le WIII'"*' siècle n'était point, comme le nôtre, blasé sur la hardiesse des doctrines. Ce qui aujourd'hui passerait inaperçu à nos yeux, habitués que nous sommes à la libre manifestation de toutes 1^ opinions, constituait alors des audaces qu'on payait de la Bastille ou de l'exil.

Lisez avec attention le Journal encyclopédique, attachez-vous à suivre la pensée dans ses détours, vous découvrirez bientôt ce que vous n'aviez pas remarqué tout d'abord : vous ferez la part (le ce qu'il faut prendre au sérieux et la part de ce qu'on ne pourrait croire sans tomber dans un excès de crédulité.

Dans les endroits où Rousseau affecte pour la religion un zèle qu'il n'éprouve pas, vous retrouverez le sourire moqueur avec lequel Voltaire devait écrire la dédicace de Mahomet. Retranchez tout ce qui n'est que pures précautions oratoires, pures concessions aux préjugés des auditeurs, lisez comme les contemporains lisaient, entre les lignes, ayez comme eux l'esprit sans cesse en éveil pour saisir sous les artifices de langage les idées qui n'osent se produire au grand jour et vous ne tarderez pas à être convaincus que Rousseau, ainsi que le lui écrivait Voltaire, pense en vrai philosophe '.

Rarement, il se départit d'une extrême prudence; il se sait épié et menacé; son caractère d'ailleurs l'incline à la modération; il ne sera jamais de l'école des démolisseurs; son véritable modèle, c'est d'Alemhcrt :

« Avant tout, a dit M.Geruzez, d'Alembert voulait vaincre et il

' Lettre du 2t décembre 1735, publiée par M. Capitaim;. Beclierches sur les journaux liégeois. Pièces justificatives I.

)> avail pris pour cie\i.s{; : dulus un virlus qui.'i in lio.sle, requit u( ; » ce que la a;iieiTe a de pis, c'est d'autoriser la lu-^c et la vio- » Icnce, et de fausser par là et la prudence et l'intrépidité. La » tactique de d Alembert fut la prudence : il natlaqiia jamais de » front la religion qu'il ^oulait détruire; il lui rend perlidcnient » liominage, et, sans jamais prétendre quelle soit fausse, il veut » amener doucement le monde à s'en passer. 11 emploie contre )' elle, non pas le bélier, mais la sape, bien assuré que s il par- » vient à enlever aux fondements leur solidité, l'édifice croiilei-a » de lui-même '. «

Cette stratégie fut celle de Rousseau. On conçoit d'après cela (|u"il faille désespérer de le saisir en flagrant délit. On s'efforce de le serrer de près, de l'acculer dans ses propres déclarations: il s'est ménagé une porte de sortie; au moment où Ton croit le tenir, il s'esquive.

■ Les docteurs de Louvain en firent I expérience; leur lettre est rédigée en termes très-calmes, elle articule des griefs sérieux, elle est loin d'être un indicidiis ridiciilus; mais Rousseau répond à tout; sa justification est écrite avec une componction dont ses adversaires pouiraient être jaloux. Seul, le zèle de la religion l'anime; il se pique « dans ce siècle malheureux » d en apprécier mieux que tout autre les véritables intérêts; il a été victime

' « Toute la stratégie, continue M. Geruzez , qu'il a employée sans relàclu- » contre le cliristianisme, il nous l'a révélée sous le couvert de labbé de Saiut- » Pierre qui, de son côté, avail propose la destruclion du mahomélisme. La )> Ihéoi'ie, selon le lormulaire que d'Alenibert en a tracé, s'étend à toutes les » religions, elle est complète et conforme à sa pratique; en voici quelques » traits : « Parmi les abus sans nombre sous lesquels le raahométisme fait » géniir Ibumanité, on doit relever avec soin ceux que les ministies de cette » religion n'oseraient défendre à foice ouverte; il ne faut surtout négliger » aucune occasion de taire sentir au sultan que le mufti et ses suppôts le » liennent comme en tutelle par l'auloiité qu'ils prennent sur lui et par celle » dont ils s'emparent auprès des peu[)les; il faut sans cesse mettre en opposi- » tion leur conduite avec leur doctrine, leur luxe avec le détachement dont » ils font i)rofession, leur fanatisme avec la charité qu'ils prêchent et qu'ils » annoncent. » (Glhczez, Histoire de la lilteralure française, 9^ édit.; Paris, Didier, l«7-2, t. 11, pp. 441-442.)

dune méprise '. Il sétoiiiieiitit des accusations formulées contre loi, s'il ne savait que la calomnie elioisit de préférence ses \iclimes parmi ceux dont la réputation est encore sans tache : « Que réi)ondront au tribunal du juge suprême » les juges qui l'ont condamné? « Quel scandale pour les chrétiens, s"écrie-t-il, » que le faux zèle puisse se couvrir des intéiéts de la religion » au point d'en imposer aux simples et de prévaloir contre » l'innocence! »

C'est Garot (jui en remontre à son curé, mais avec un ton pénétre que le Garot de la fable ne connaissait pas 2.

Lui et ses collaboiateurs ne prétendent pas n'avoir jamais glissé dans aucune faute. C'est ainsi qu'ils ont exalté le livre de VEsjirit'^, ^anté la Piicelle ^, signalé à l'attention de leurs lecteurs des

^ Voyez le piTliniinaire. Dans la Rcponse des auteurs du Journal, elc, se trouve une afliriuation dont Je n'ai pu trouver la preuve. Rousseau prétend ([u'on réimprime son journal à Lucques et « qu'il olitienl le sull'rage de tout ce » qu'il y a de plus élevé dans l'Iîiîlise, dans la [)lupart des Cours de l'Europe )» et des Académies les plus célèbres. »

2 Rousseau glisse assez légèrement sur les éloges qu'il a décernés au Dictionnaire encyclopédique; mais il entreprend de défendre longuement les articles : Existence et Eclectisme, contre Chaumeix qui n'était pas ici en cause. « Nous protestons devant Dieu, s'écrie-t-il, que l'auteur (Chaumeix) lésa tous « ainsi défigures (les articles du Dictionnaire) pour jeter sur les encyclopé- » distes l'odieux soupçon d'incrédulité et de matérialisme. » Et il ajoute à l'adresse des ecclésiastiques liégeois ce Irait : « Peut-on concevoir un |)lus » grand crime que celui que commet un théologien qui, s'armanl du fer sacré, » ose en percer des hommes plus religieux que lui dans leurs écrits. » {Réponse des auteurs du Jodrnal i;i\cyclopédiqde , etc. , p. 28.) Voyez abbé MoTLi.voT, Ju.stipcation de plusieurs articles de l'Encyclopédie, ou préjugés légitimes contre Abrah. Jos. de Chaumeix, Bruxelles, Paris et Lille, 11(50, in-12.

^ « La condamnation que cet ouvrage a essuyée n'est que la peine du » moment, et s'il passe chez les nations étrangères et à la postérité, le juge- » ment qu'elles en porteront peut d'avance dédommager l'auteur des disgrâces » qu'on lui suscite dans sa patrie. » (Journal encyclopédique du 13 septembre 1738.) Rousseau, dans sa Justification, convient que ce passage est tort répréhensible; il l'aurait désavoué spontanément, s'il n'avait craint d'accroître le scandale!

' Sur ce point Rousseau, pour toute excuse, dit que la ville était inondée

romans légers. Us ne cherchent pas à le nier : en annonçant qu'ils allaient faire de VHistuire générale de Voltaire « la base essentielle de leur ouvrage ' », ils ont commis une erreur regrettable, pour laquelle les théologiens louvanistes ont montré encore trop d'indulgence ^. ^

Mais il est d'autres griefs plus graves dont ils ne peuvent reconnaître la réalité.

On leur a imputé une tendance pour le déisme, un mépris marqué envers la révélation et l'autorité de l'Eglise. Rien de plus faux. Ne tiendra -t- on aucun compte de protestations si souvent répétées et prétendra-t-on en détruire l'elFet au moyen de quelques phrases équivoques? Ici, leur innocence doit éclater à tous les veux et s'il existe encore quelques doutes sur leurs sentiments, « le christianisme devant le déisme, s'écrient-ils, c'est l'idole du Dagon des Philistins qui tombe devant l'arche des Israélites ^. >

Cette réponse est un chef-d'œuvre dhabileté Pour faire un pareil chef-d'œuvre, il a bien fallu un peu torturer l'honnêteté et la sincérité; mais ces procédés étaient passés à l'état de coutumes dans la république des lettres.

Privés de la liberté de la presse, les écrivains cherchaient à y suppléer par d'adroites manœuvres qui leur permissent, sinon de tout dire, au moins de tout faire entendre.

d'exemplaires de ce poëme. Il oubliait d'ajouter que ces exemplaires c'était lui qui les avait répandus. {Réponse des auteurs du Journal EscïctopÉ- D190E, etc., p. 8.)

* Journal encyclopédique, 1757, t. II , livraison d'avril,

2 « M. de VollaifP, disent-ils, ne devait-il faire l'histoire du christianisme » que pour le flétrir sans cesse? La plume des historiens est le pinceau par » lequel ils se peignent eux-mêmes sans le vouloir. Quelle idée M. de Voltaire ); veut-il qu'on ait de la vertu, tandis qu'il se plaît bien plus à présenter les » vices de quelques monstres particuliers qui ont déshonoré la nature que les » belles actions et les vertus des grands hommes? Pourquoi M. de Voltaire, » au lieu de ne laisser qu'entrevoir les taches qui blessent dans quelques » pontifes et dans quelques souverains, chercbe-t-il à les étendre et à les » multiplier? » (Réponse des auteurs du Journal ExcYCtopÉDrQUE, etc., p. 17.)

8 Ibid., p. 28.

Dans ce but, rien ne leur coûtait; les capitulations de conscience, la dissimulation et la duplicité étaient leurs moyens favoris. En les employant, ils s'imaginaient n'user que de leur droit et s'estimaient les plus honnêtes gens du monde. On pourra trouver qu'ils se faisaient illusion. La sévérité des lois n'excuse pas le sacrifice journalier de la franchise, de la loyauté et de la droiture, et, c'est au fond pratiquer un métier immoral que m\itiler ses convictions et feindre des sentiments qu'on n'a pas.

En résumé, le court séjour de Rousseau à Liège ne fut pas totalement infructueux; sans doute, le Journal eficyclopédiqiie n'avait pu encore exercer dans les esprits les ravages dont les ecclésiastiques liégeois l'accusaient; la modération de ses principes, la circonspection de sa polémique ne permettaient pas à Rousseau, quel qu'en fût son désir, de se rendre coupable de tous les méfaits dont on le chargeait. Son action avait été plus lente et moins efficace; il avait ouvert les voies; il avait montré aux novateurs les moyens de s'introduire dans la place, préparé les Liégeois à recevoir leurs leçons. Il avait posé des questions indiscrètes, il avait provoqué des doutes, signalé des points faibles. Grâce à lui, les laïques liégeois avait cessé d'être étrangers à tout un ordre d'études. Ils savaient maintenant que les croyances pour lesquelles ils avaient éprouvé jusque-là une sorte de crainte respectueuse étaient ailleurs l'objet de vives attaques, que les sciences naturelles, l'histoire, la philosophie, toutes les connaissances humaines pour ainsi dire, étaient tournées contre elles. Rousseau leur avait appris les noms des écrivains engagés dans ce vaste travail de destruction; il avait placé leurs écrits dans toutes les mains. En quittant Liège, il pouvait affirmer que ses travaux n'y avaient pas été stériles et répéter avec confiance ce mot de Diderot: « Semez quelque part un grain de philosophie, il germera aussitôt *. j>

' « Nous sommes flattés, lit-on dans le Préliminaire, d'avoir jeté clans les » esprits liégeois les germes des sciences. A mesure que nous dissipions les » ténèbres d'une longue nuit à la faveur des lumières que nous puisions dans » les divers écrits dont nous rendions compte , etc. »

Jai tlil le cliàliinciit ([lie valurent à Rousseau les altcinlcs qui! avait osé porter à riioiiiicur des Liégeois. Le supplice du feu infligé à son journal, le 5 décembre I7a9, ne produisit sur lui qu'une médiocre impression; il continua à faire parvenir son recueil à ses abonnés liégeois; le synode s'en émut et résolut, de concei'tavecloséche\ ins, d'intenter de nouvelles poursuites contre « l'insolent folliculaire. »

Le maïeur Dejozé ne rencontra d'abord aucun obstacle dans son action; mais, au mois de fé^rier 1700, il reçut « l'ordre du comte de Velbruck, grand-maître, de ne pas aller plus avant '. » Le synode s'en plaignit vivement et dénonça au j)rince laudace de Rousseau qui, en dé])it des dernières défenses, persistait à répandre son journal à Liège. Il rappelait que la ville de Rouillon appartenait au diocèse et j)riait l'évèque de mettre ordre à ce nouvel attentat contre son autorité 2.

Théodore de Bavière se garda de faire les démarclics que le synode lui demandait. 11 en connaissait l'inutilité; le duc de Bouillon n'était pas homme à s'en inquiéter. Ix Journal encyclopédUfue ne cessa donc pas de propager les idées philosophiques dans la principauté.

Rousseau était de quelques mois à peine à Bouillon, que son seul désir était de fuir cette terre inhospitalière. II écrivait le i'à décembre I7G0 à Cobenlzl : « Je voudrais bien quitter cet » affreux séjour de douleur et tristesse quoique, à la vérité, je » n'y aie rien perdu, j'ose me flatter que si l'occasion se présen- » tait pour rendre mon sort moins cruel, Votre Excellence la

» saisirait avec bonté Ce séjour est pire qu'une Sibérie. Les

» gens n'ont ici que la figure humaine, et encore quelle figure! .. » Comme on vient de le voir, il plaçait tout son espoir dans la bienveillance dont Cobentzl lui avait fourni tout récemment des preuves. En effet, une lettre du 15 septembre 1760 avait transmis au journaliste cette heureuse nouvelle : « J'ai l'honneur de vous » faire savoir que l'Impératrice vient de me donner l'ordre de i" vous payer cent pistolcs. »

^ Voyez pièces juslificalives XII et XIII. 2 IbkL, ibid.

De son côU', le pliilosoplic ne négligeait tien [jour se concilier les faveurs du uiiniMlie. Ses lellres nous montrent qu'il avait consiiuli à exci'cer h Bouillon une sorte d'es|)ionnage. Il tenait ininulieusenicnt son protecteur au courant des faits et gestes d'un |)ersonnage ([u'il désigne sous le nom de baron • et les cent pistoies étaient peut-èli'c le salaire de ces tristes ser\ices.

Rousseau se calomniait quand dans une lettre ^ à Cobentzl, il disait : « Je n'ai jamais été un homme à projet; » il s'appréciait plus jiisienienl (juand il ajoutait : « IMais j'exécute assez bien ce » que je me suis projjosé » En décembre I7()0, il fonda la Gazelle saluluire, journal d'ucjrUullurc, elc. La rédaction en fut confiée à un médecin allemand Griinwald •'.

Malgré le développement qu'il avait donné à ses entreprises, Rousseau n'avait pas renoncé à changer de résidence.

Dans les premiers jours de l'année 170:2, il écrivait : « 11 me » tarde bien de pouvoir chanter in Exitu Israël de Egijpto, que )> Votre Excellence daigne cire à certains égards mon Moyse. » Il avait résolu de créer un Journal de jurisprudence et avait pensé (ju'un ouvrage aussi inoffensif ne rencontrerait à Bruxelles aucune opposition. Ce premier point gagné, il aurait introduit son Journal encyclopédique sous le titre de Nouvelles lilléraires, et, en outre, il se proposait de commencer la publication des Petites affiches *.

* Voyez (!;ins la Corrfupondance de Cobeulzl une lettre de Rousseau du 8 février 1761 el aussi une lettre non datée qui doit être du mois de mai 1760.

"^ Lettre du 2 septembre 1750.

^ Frédéric-Guiiiaume-Emnianuel Grùnwald, associé correspondant de la Société d'agriculture de Paris, naquit à Kupper (Haute-Lusace),le 10 avril 1754. Il dut le jour à un pasteur de la Confession d'Augsbourg et reçut une éducation très-soignée. Ses goûts le portant vers la médecine, il fut envoyé à l'Université de Leipzig, où il fît de brillantes éludes.

Eu décembre 1761, il fui appelé par Rousseau à Bouillon. Connu par ses travaux de l'Europe entière, il dirigea la Gazelle sal ul aire ']a&qu'en 1795, et mourut le 16 octobre 1826 à Uellevanx, près Bouillon. (Voyez une notice |)ubliée par M. Ozeray dans V Annuaire de Maliul, 1850.)

■* La Correspondance de Coben72/ contient : Mémoire pour l'établissement, d'un journal de jurisprudence à Bruxelles (p. 408); Mémoire pour l'établissement des Nouvelles littéraires (p. 410); Projet pour Vélablissemenl des Petites affiches (p. 412).

Cobentzl le laissa quelque temps en suspens, lit sans doulc d'activés démarches, mais dut bien finir par lui enlever ses illusions. « Si dans ma dernière, lui écrivait-il, je vous ai parlé à » mots couverts, c'est que j'avais de la peine de vous dire que je » ne trouve pas le moyen de vous faire venir à Bruxelles. »

Résolu à planter sa tente ailleurs, Rousseau s'entêta; un instant, il hésita entre Strasbourg et Manheim '; son choix s'arrêta sur cette dernière ville, l'Electeur palatin s'étant enfin réconcilié avec l'idée de voir ses sujets devenir philosophes.

Mais ces projets devaient encore une fois être traversés. Di'puis 1762, le journal avait pour conducleur à Paris ^ l'abbé de Méhégan ^ qui avait réussi à s'insinuer dans les bonnes grâces

* Correspondance de Cobentzl : Lettre de Rousseau du 20 octobre 176'2; le journaliste demande que l'Impératrice accepte du moins la dédicace du Recueil de jurisprudence.

2 Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres: Londres, Adamson, 1777-1789. (Voyez t. l"a la date du 5 février 1762; voyez encore à la date du 10 mars 1763.)

2 Guillaume-Alexandre de Méhégan, né d'une famille irlandaise à la Salle (diocèse d'Alais) en 1721, mort à Paris le 25 janvier 176fi. (Voyez la liste de ses ouvrages dans Olérard : La France littéraire). A la même époque, Morand (voyez Quérard) collabora également d'une façon assidue. {Journal encyclopédique, 1774, t. Il, 179.) Eu 1760, Pascal (voyez Quérard) contribua quelque temps au Journal; mais au bout de six mois, il abandonna Rousseau et demanda au gouvernenienl des Pays-Bas un octroi pour une feuille littéraire, le Rédacteur. Cobentzl consulta Rousseau qui lui répondit, le 8 février 1761 : « J'ai vu le plan du Rédacteur qui n'est autre que le Journal des Journau.r, » quoiqu'il lût en de bien meilleures mains que celles de l'homme qui ose » entreprendre le Rédacteur. Le sieur Pascal, qui est l'homme en question, » est un mauvais sujet à tous égards et dans toute l'étendue du terme; je ne » Pavois pris avec moi que par charité. Il est parti d'ici furtivement , parce 1) que j'avois eu la foible.^se de lui avancer beaucoup au delà de ses hono-

» raires Il est allé se jeter à corps perdu dans les bras du chanoine Ran-

« sonnet, à Liège, qui l'a d'abord pris sous sa protection parce qu'il s'est dit » mon ennemi ; le plan du Rédacteur a clé présenté au synode liégeoi.-;, qui » n'a pas voulu en accorder le privilège. »

Le Journal des Journaux auquel Rousseau vient de faire allusion est. sans doute, celui qu'un nommé Preclercs ou Préclos sollicita en 1760 d'établir à Liège et pour lequel il obtint un octroi le 9 juin.(Voy. pièces justiticalives XI V.)

■du duc de Bouillon. Aussitôt qu'il eut connaissance des plans de P. Rousseau, il comprit le parti qu'il en pouvait tirer; il se hâta de les dénoncer au prince. Celui-ci n'entendit nullement qu'on se dégoûtât de son hospitalité et ne consentit pas à perdre les avantages que lui procurait 1 étahlissement du Journal encyclopédique dans ses Étals. Aussi, le 21 février 1763, Rousseau mandait-il à son bienfaiteur : « Le duc de Bouillon, sachant queje voulais aller » à Manheim, vient de faire l'acte d'autorité le plus cruel et le plus « injuste; il m'a pris mes journaux, mes fonds, mes registres, 1) s'est emjjaré de tout, a donné de nouveaux privilèges à une » compagnie de brigands qui prétendent faire sur mes errements » le Journal encyclopédique et le Journal de jurisprudence.

a Voici, Monseigneur, d'où vient toute cette horreur. Le sieur » Bodson , homme intrigant, et de la lie du peuple bouillonnais, » s'est emparé de l'esprit du prince, il s'est imaginé de m'arracher 1) mes privilèges et le fonds de mes journaux sous le nom de l'abbé » de Méhégan qu'il s'associe dans celte œu\ l'e d'iniquité ; comme il » fallait un motif pour saisir lout, il prétend que ce que jai chez » moi est le gage du public et que ne pou\anl plus conlinucr les » journaux parce queje n'en ai plus le privilège, on allait fournir » le public; d'ailleurs ayant deux créances Irès-forles, il se char- » gérait de faire vendre loul pour y satisfaire'. »

Devant un pai'cil coup d'autorilé, il n'y avait plus qu'à s'iiu'liner. Rousseau dut bien finir par où il aurait dû commencer : il se résigna à son sort; il sollicita sa grâce auprès dw duc; ses amis n'épargnèrent aucune démarche; Voltaire lui-même accepta d'intercéder pour lui '. Le duc se laissa toucher par ses « supplicjues et soumissions; » il lui permit « de retourner dans sa principauté

' Lettre de Voltaire à P. Rousseau, en date du 28 novembre 1762 : (' Ce que vous m'apprenez, Monsieur, me surprend beaucoup, si pourtant )) quelque chose de ce monde doit nous surprendre. Je vous croyais à l'abri de » loul dans le pays des Ardennes et au milieu des rochers.

» Je m'nnaginais que M. le duc de Bouillon y élail absolument le maître et » on étal de vous favoriser. Vous me paraissiez avoir sa protection ; je ne vois » pas ce qui a pu vous l'ôier. Si vous m'aviez averti plus tôt, j'aurais lâché de » vous être utile ; il aurait été plus convenable à vos intérêts que vous eussiez » accepté le château que je vous offrais dans le voisinage de Genève, vous y

et d"v coiilimier son joiimn!. >> Toutefois, « afin qu'il n'oubliât pas ce qu'il eu coûte de déplaire au\ prinees, on l'oblii^ea à faire deux mille livres de |)ension à l'abbé de Méhégan el eent pistoles à l'abbé Coyer '. »

Dès ce moment, il bannit Iode velléité de fuito. D'ailleurs, il était p,ardé à vue. Labbé de Mébégan cessa de collaborer au Journal ; il fut remplacé comme correspondant à Paris par M. de Castilbon -.

La tourmente passée, le pul>liciste se remit courageusement à l'œuvre. Il fonda en I7()4 la Gazettp des Gdzctfe.s dont le litre indique assez le programme; le rédacleur était M. Renéanme de la Taclie, ancien officier français, qui ne crut pas s'abaisser en échangeant Tépée contre les ci-eaux et en acceptant le rôle assez vulgaire d'un ècumeur de journaux.

Rousseau n'avait cependant pas complètement vidé la coupe des tribulations.

Dès l'année \~i\i, il put se croire abandonné par ses meilleurs amis; le duc de Praslin avait créé la Gazette lUtèruire dont le but était le même que celui du Journal encijdopvdlque. Voltaire a>ait promis de collaborer à la Gazelle littéraire el bien qu'il eût

» auriez joui tie la plus i;raiule indépendance et vous auriez eu les débouchés » les plus sûrs pour voire Journal. » (Volt,\ire, OEiivres complètes, édit. Beucliol, l, LX, lellre ÔTOi.)

Voltaire, comme on en pourra jui^er par la lettre suivante et comme Rousseau l'avait plus d'une fois éprouvé, possédait une façon à lui d'obliger ses amis. (Lettre du 7 mars 1765, n" 5784 de l'édition Beuchot.)

« Je n'ai jamais coneu, Monsieur, comment vous vous étiez fait esclave, 1) pouvant être libre. Voire Journal avait une grande réputation. Vousy auriiz » travaillé dans le cliàtoau de Feruey beaucoup plus facilement qu'ailleurs » étant à un pas d'une ville de commerce et pouvant établir toutes vos corres- » pondances, sans demander permission à personne. Malheureusement j'ai » prêté celte habitation pour une année. Je ne vous conseille pas d'aigrir » M. le duc de Bouillon. Si je peux vous servir auprès de lui, dites-moi préci- » sèment ce que vous lui demandez »

' Mémoires secrets, 50 mars 1765.

2 Journal encyclopcdiqne , 17G2, t. IV. partie I", p. 142. « .Nous n'avons » pas de correspondants, sauf .M. de C... à Paris ; nous faisons tout à Bouillon. »

ficmandé le pins grand serret, les rédacteurs de cette f<'uille s\v prirent de façon à révéler au public que le grand homme les honorait de son concours. Rousseau espérnit garder pour lui seul les travaux du maitrc et il vit dans la conduite de Voltaire une sorte de trahison. Il s'en plaignit vivement; mais on lui lit entendre raison '. Dès cette époque d'ailleurs, le nombre toujours croissant des publications périodiques fui tine source féconde d'inquiétudes. « La cupidité, disent les Mémoù'ps secrets en » mai ITfio, ne cesse de s'agiter pour gagner de l'argent, et sous » prétexte de travailler au bien public, des milliers déciivains » ne travaillent en effet qu'à duper k public. On répand tous les » jours les prospectus de iiou\eaux journaux qu'on distribue dans » le plus grand appareil avec les vues les plus belles pour le bien X du royaume et la prospérité de l'Etat. i>

Cinq ans plus tard, en I7()l> ^, Rousseau fonda à Bouillon la Société typographique; il en annonça l'établissement dans ces termes : « Une société très-peu nombreuse de gens de lettres a » formé, il v a quelques mois dans cette ville, un établissement

' Lettre de Voltaire, 13 noùl t76d, puliliée par M. C\pitai>e , Recherches sur les journaux liégeois. Pièces justificatives III.

- A la date du 18 juin 1763, les Mémoires secrets contiennonl des détails évidemment exagérés sur la fortune de P. Rousseau; il n'y a probablement là qu'une simple réclame, car trois ans auparavant, le journaliste s'était vu dans (le grands embarras d'argent; il avait de nombreux créanciers et (elle était sa détresse qu'il avait dii prier Cobenizl de lui obtenir des délais. (Lettre du :20 novembre 176'2.) « Rien de plus singulier, disent les Mémoires secrets, de » plus louable que la fortune de M. Pierre Rousseau de Toulouse, qui » d'auteur médiocre et méprisé à Paris, est devenu un manufacturier litté- » raire Irès-estimé et très-riebe. Il préside au Journal encyclopédique, à la » Gazette salutaire et à la Gazette des Gazettes ou Journal politique. Vous » ne sauriez croire combien ces trois entreprises lui rendent. Pour le conce- » voir, imaginez qu'il est à la léle d'une petite Republique de plus de » soixante personnes qu'il loge, nourrit, entretient, salarie, etc., dans laquelle )) tout travaille, sa femme, ses enl'anls, sa famille et que le manuscrit, l'imjires- » sion, la brochure de ces ouvrages périodiques se font chez lui et que, malgré » les frais énormes de cette triple production, il met encore 20,000 francs net « de côté au point d'être en marché d'une terre de 180.000 francs, qu'il est à » la veille d'acheter et qu'il compte i)ayer argent comptant. «

» typographique. Les membres éclairés de celte société se sont » proposés de consacrer leurs travaux et leurs presses, en même » temps, à toutes les branches du commerce de la librairie. Leur » correspondance, leur amour et leur zèle pour le progrès des let- » très les mettent en état de remplir leurs engagements. Unis » par le goût du travail, ils invitent les littérateurs à concourir à » leurs vues... outre ces sources toujours subsistantes et d'autant » plus précieuses que nous n'y puiserons que des morceaux qui » joindront à leur mérite intrinsèque l'agrément de la nouveauté, » nous nous proposons de faire revivre quantité de pièces peu » connues. Nous n'excluons aucun genre utile et agréable. Nos » presses consacrées aux progrès des sciences, à l'amour de la » vertu et à l'avancement de la vraie philosophie, ne refuseront ï que les ouvrages qui leur seront contraires '. »

Déjà pendant son séjour à Liège, il avait édité quelques ouvrages et surtout |)ratiqué de fructueuses contrefaçons. Les livres qu'il avait répandus dans le public liégeois ne faisaient pas honneur à la pureté de ses convictions morales et religieuses. La Société typographique suivit-elle la même voie? Sa réputation était détestable. Il est difiicile de dire si elle était tout à fait méritée. Le catalogue des livi-es édités ou mis en ^ente par Rousseau 2 ne contient qu'un très-petit nombre d'ouvrages réprébcnsiblcs,et d'autre part, il en renferme plusieurs d'un caractère tout opposé.

Mais au XVIII"'^ siècle, et cela est également vrai des écrivains et des imprimeurs, il y a toujours deux choses : ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas. A côté du métier qu'ils avouent, ils en exercent un autre qu'ils cachent soigneusement et qui, d'ailleurs, n'est guère avouable. Les éditeurs se gardent bien de mettre leur nom sur des ouvrages trop téméraires. Ils observent le même incognito,

1 Extrait du Mercure de France. (Annales de l'Institut archéologique d'Arlon, 1874, p. 138.)

2 Catalogue des livres imprimés par la Société typographique de Bouillon et de ceux dont elle a un grand nombre d'exemplaires. Les livres de fonds sont marqués d'un aitérique, MDCCLXXl. (Voyez également Douret, Bibliographie bouillonnai se.)

( Ou )

Joi'sqil'ils se pcrmeltent, ce qui n'arrive que trop souvent, de contrefaire les éditions françaises. Ainsi, toutes les apparences sont sauvées; pas de poursuites judiciaires à craindre. Que ce fut là la manière d'agir de la Société typographique, tout autorise à le croire.

Ainsi 31. Ozeray rapporte quun jour le Chrlslianisme dévoilé de Boulenger fut arrête par la police du duc et brûlé devant le Palais de justice et il ajoute que deux mois après paraissait une nouvelle édition de ce même livre. 11 signale aussi comme ajant clé imprimés à Bouillon ' les Contes de La Fontaine, etc. On peut aussi tirer certains indices du fait suivant : Le procureur général écrit au Conseil privé, sous la date du M mai 1775, que les employés de la douane à Naraur ont saisi un ballot de livres adressé par le nommé Dieu de Bouillon au sieur Varié, libraire à Tournai et que ce ballot contenait des ouvrages immoraux et irréligieux 2. H y a tout au moins là une coïncidence curieuse.

' Ne cloil-on pas rapprocher de ce fait le passage suivant du Journal encyclopédique, 1767, t. VIII, partie il, p. 167 : « Bouillon (16 décembre). La » rigidité des ordres du premier magistrat de ce duché relatifs aux livres pro- » hibés et les recherches qui se foui en conséquence, s'étendent jusque sur « ceux qui traversent les terres de la souveraineté. On en saisit, il va quelque » temps , mille à douze cents exemplaires de toute espèce venant de Mont- » médy et ïhionville, passant par celte ville pour le pays de Liège: ces livres » qui formaient une collection complète d'ouvrages des plus dangereux contre « ia religion et les mœurs ayant été dénoncés à M. le procureur général de » S. A. S., la Cour souveraine a rendu, sur son réquisitoire, un arrêt par » lequel une partie a été condamnée à être lacérée el brûlée par l'exécuteur » (le la haute justice au pied des marches du perron du palais, et l'autre partie » supprimée au greffe de la Cour. Cet arrêt a été e.xécuté le 10 de ce » mois. »

- M. Ozeray rapporte encore ce fait curieux : « Mirabeau aurait fait impri- » mer à Bouillon les Mémoires sur rélablissemenl de la Banque de Saml- » Charles, à Madrid; il surveilla lui-même l'impression et emporta toute » l'édition dans sa valise. » {Aperçu historique sur l'imprimerie à Bouillon Annales de l'InsUtul archéologique d'Arlon, 1874, p. 113.)

* « Comme les employés faisant l'ouverture du ballot pour en fixer et » percevoir les droits d'entrée, furent surpris d'y voir un paquet d'estampes Tome XXX.

L'époque où nous sommes arrivés est le point suprême de la prospérité de P. Rousseau.

La Société typographique était pour lui une source abondante de fortune; en même temps, elle lui donnait un surcroît d'influence, et mettait entre ses mains un puissant instrument de propagande. Dès ce moment aussi, une foule décrivains dont quelques-uns n'étaient pas sans mérite, se groupèrent autour de lui. Il faut citer Jean et Louis Caslilhon, Robinet, Naigeon jeune, Carra et Grunwald.

De tous, le plus fécond et le plus actif était sans contredit Louis Caslilhon; la liste de ses ouvrages » peut fournir une idée de la

» infâmes, ils viurenl de suite m'en avenir et me remirent à l'instant ledit

» bal loi

, Ma surprise continua encore, lorsqu'on examinant tous les livres

» contenus dans ce ballot, je n'y remarquai que des impudicités poussées à

» leur comble que le plus grand libertin auroit peine de lire sans rougir, enfin

), des ordures dignes du feu, ces livres portant pour titre : Margot la Ravau-

» deuse, la Tourière des Carmélites, Vie de l'Arétin, Thérèse philosophe, le

,, Jeune philosophe, tous contenant les impudicités et les paillardises les plus

» atroces. J'y ai aussi trouvé VArélin moderne, imprimé l'an 1774, qui n'est

» proprement qu'une dérision complète des plus augustes mystères de notre

), religion. » (Archives de l'État à tîruxelles, Conseil privé, carton 1 100.)

i 1» Almanach philosophique ;Go^^\~%l., m-^^-

20 Considérations sur les causes physiques et morales de la diversité du génie, des mœurs et gouvernements des nations; Bouillon, 1769, in-S". — Seconde édition, augmentée; Bouillon , Société typographique, 1770,3 vol.

in-12. , .

50 Les dernières révolutions du Globe ou Conjectures plujstques sur les causes des tremblemens de terre et sur la vraisemblance de leur cessation proc/jaùie; Bouillon, 1771, in-8".

40 Le Dioijène moderne ou le Désapprobateur; Bouillon, 1770, 2 vol. in-8°.

50 Essai de philosophie morale, imité de Plutarque ; Bouillon, 1770, in-8».

6« Essai sur les erreurs et les superstitions anciennes et modernes; Amsterdam, Arkstee, 1 765, in- 1 2.

70 Histoire générale des dogmes et opinions philosophiques, depms les anciem jusqu'à nos jours; Londres, 1769, 3 vol. in-S".

8» Le mendiant boiteux ou Aventure d'Ambroise Guinelt; Bouillon, 1 / /-, 2 part. in-S».

variété des sujets sur lesquels s'éparpillait la curiosité de son esprit. C'est l'incarnation la plus parfaite de ce type si commun au XVIII'"* siècle et que j'ai cherché à esquisser tout à l'heure : l'homme de lettres, propre à tous les métiers, mêlé à cent entreprises diverses, et, ce qu'il faut remarquer, dans cette multitude de travaux, apportant, je ne dirai pas de grands talents, ni de profondes connaissances, mais une heureuse facilité et un certain art qui font heaucoup pardonner.

Le frère de Louis Castilhon, Jean Castilhon fut aussi l'un des collahorateurs de Rousseau; mais il disséminait moins que son frère son activité et sans avoir d'aussi brillantes qualités, il possédait, -semhle-t-il, plus de science véritable.

Après les deux frères Castilhon, vient Robinet ^, l'auteur de la Nature 2, l'un des ouvrages les plus hardis qui aient paru au XVIII™* siècle. Ses témérités lui avaient valu un succès tapageur; avant de se fixer à Bouillon, Robinet avait demeuré quelque temps à Liège; sa réputation d'incrédule l'y rejoignit. Elle excita les inquiétudes du synode. Il fut contraint de signer une rétractation

9» Recueil philosophique et littéraire de la Société typographique de Bouillon; Bouillon, 1769-1779, 10 vol. in-12.

10° Zingha, reine d'Jngola, histoire africaine; Bouillon, 1769, 2 part, in -12.

11° Trois discours couronnés par l'Académie des jeux floraux; 1756, J757, 1738.

1 2° Collaboration à de nombreux journaux.

Louis Castilhon était un compatriote de Rousseau. Né à Toulouse en 1720, il mourut vers 1795.

Son frère, Jean Castilhon, né à Toulouse en 1718, mourut à Pyris le 1" janvier 1799.

* fin 17G9, L. Castilhon et Rol)inet entreprirent ensemble la publication du Becueil philosophique et lilleraire de la Société typographique de Bouillon, à Oouillon.Aux dépens de la Société typographique, in-12. Il parut cinq volumes de ce Recueil en 1769 ; sa publication fut alors interrompue; elle fut reprise en 1779 et fournit encore cinq volumes.

2 Mémoires secrets, 3 janvier 1761 : « Il parait depuis quel(|ue temps un » livre intitulé: De la Nature; — il exige une grande contention d'esprit. Il » pouriail, quant au sujet, servir de pendant au Livre de l'Esprit; mais

de ses erreurs et une dédaralion (i'orlhodoxie. Peu de temps après, P. Rousseau le fit entrer dans la Société typographique >.

En 1771, Robinet fut chargé de diriger un tra\ ail très-important.

V Encyclopédie offrait de nombreuses lacunes; il s'agissait de les combler au moyen de quatre volumes de supplément auxquels collaborèrent tous les écrivains de Bouillon. M. Carra vint encore grossir leur nombre; mais il ne tarda pas à se brouiller avec Robinet et, selon l'habitude du temps, il porta sa querelle devant le public. Le pamphlet qu'il lança contre son adversaire est rempli de détails biographiques peu connus sur l'auteur de la Nature, et on pourrait aussi en extraire plus d'un renseignement curieux sur l'existence que menaient à Bouillon les écrivains qui y étaient

réunis '^.

Cette entreprise établit définitivement la fortune de Rousseau; il devint presque l'égal des Panckoucke et des Rey ^

A eux trois, on peut dire qu'ils sont les princes de la librairie et constituent au XVilb siècle trois puissances redoutables.

Toutefois, notre philosophe était encore obligé d'observer une grande circonspection et dès que la nouvelle du travail auquel il participait se fut ébruitée, il crut bon de lui opposer une espèce de démenti dans son journal.

„ quant à la forme, ce serait mettre un tableau du Gerchin à côté d'un de

» l'Albane. «

22 février 1762 : « C'est une nouvelle pierre ajoutée à lediGce du materia- » lisme, façonnée à peu près comme les autres. »

2 février 1764 : « La seconde partie de la Nature vient de paraître; elle ). est aussi i)roronde et aussi ol)SCure que la première. «

17 juillet 1766, publication du troisième et du quatrième volume .

J.-B. Robinet, né à Hennés eu 1755, mourut vers 18-20. (Qoér*rd, La France littéraire.)

* Vojez pièces justificatives XV,

2 Le Faux philosophe démasqué ou Mémoire du sieur Carra, collabora' rateur aux supplémens de la Gra>de encyciopédie de Paris, contre le sieur Robinet, éditeur desdUs supplémens; à Bouillon , aux dépens de la Société ivpoi^rapliique, MDGCLXXli. (Bibliolh. royale.)

'3 L'année précédente, le fondateur de la Société typographique lui-même avait subi une mésaventure analogue; un certain Malebranche, que Rousseau

( fiî> )

Les années 1773 et 1774 furent fécondes en malheurs : Rousseau, (lès 1772, avait vu surgir un rival dangereux. Le libraire Panckoucke avait publier sous les auspices du duc d'Aiguillon, alors minisire des affaires étrangères, le Journal liistonque et 'politique dans le but de faire tomber la Gazette des Gazettes et de s'enrichir de ses dépouilles.

Le premier incident qui marqua le duel de Rousseau et de Panckoucke est mentionné en ces termes par les Mémoires secrets à la date du 2 juillet 1775.

« Le Journal historique et politique institué depuis peu par les » sieurs Martin et consorts, sur lesquels ils avaient fondé les plus » grandes espérances de fortune, ne se débite pas comme ils l'es- .) péraicnt. En conséquence, ils ont imaginé de le réunir à celui » de Rousseau (La Gazette des Gazettes faite également par Rous- » seau) et de forcer le sieur Rousseau à leur faire un sort. Celui-ci, » en butte à celte cabale puissante, a été obligé de recevoir la loi » qu'ils ont voulu lui faire, et il doit dorénavant prélever à leur » profit une somme de 51 ,300 livres, ce qui paraîtrait incroyable, » si Ton ne tenait le fait de Rousseau lui-même '. s

Je ne sais trop, dirni-je avec M. Hatin, si ce sera pour beaucoup de lecteurs une raison de croire h une pareille énormilé ^.

avait beaucoup cantriluié à faire expulser des Pays-Bas, lanra contre lui et contre sa femme, Louise Weissenbruch, une violente satire: Le Microscope bibliographique; Amsterdam, 1771, in-l2. Le journaliste, en cette occasion, ne balança pas à user des moyens qui lui paraissaient si condamuabies quand on les employait contre lui. Il fil jeter en prison François Jacquemart, libraire à Sedan, lequel avait mis en vente le pamphlet de Malebranolie. J'ai vu aux Archives de l'Etat à Liège une suppli(|ue de la femme de Jacquemart, par laquelle elle sollicite des échevins communication du jugement rendu en 1759 «contre Rousseau. Celte supplique fut accueillie. (Voyez aussi Mémoire à ■cansulter et consultation pour le sieur François Jacquemart, libraire à Sedan, contre le sieur P. Rousseau; Paris, 177?,, ;;,-.i- >

1 ilfATi», Histoire de la presse, Paris , 18o9 , l. IIJ , p. 116.

2 A la date du 8 avril 1773, les Mémoires secrets, l. XXIV, contiennent encor*;rjnformation suivante : « M. Pierre Rousseau, de Toulouse, qui s'est « établi à Rouillon, où il a formé Tentreprise de divers ouvrages périodiques » qu'il conduit avec jsucces pour sa bourse et avec l'approbation du public à

Rousseau eut bicnlôt à subir des malheurs plus réels. Ne parvenant pas à lui enlever la faveur du public, Panckoucke saisit l'occasion qui se présentait de porter un coup mortel à son adversaire : dans un conflit entre Tévêque de Rennes et le parlement de Bretagne, le journaliste de Bouillon avait pris parti pour le prélat; le duc d'Aiguillon soutenait les magistrats bretons, il ne fit donc aucune difliculté d'agir, suivant les désirs de Panckoucke.

Le journal a fut condamné à être lacéré et brûlé par la main » du bourreau, l'arrêt exécuté au mois de janvier; par suite, » l'introduction de l'ouvrage était interdite en France K »

Panckoucke ne s'arrêta pas en si beau chemin; il « travestit V Avant-Coureur en Gazette de liltérature ^ » et dirigea ses attaques contre le Journal eiicjjclopédique ; mais il était écrit que Rousseau ne périrait pas. A force de sollicitations, il obtint que la Gazette des Gazettes rentrerait en France; le public, de son côté, lui resta fidèle, mais Panckoucke s'entêta; il concentra ses forces, fondit ses deux feuilles en un Journal de politique et de littérature, à la direction duquel il appela Linguet.

Le célèbre avocat ne répondit pas entièrement aux espérances qui reposaient sur lui, et tout en infligeant des |)ertcs sérieuses aux journalistes de Bouillon, il ne réussit pas à les exterminer.

Cette série de mésaventures n'est pas encore complète; la discorde se glissa dans le camp d'Agramant.

En 1774, les deux frères Castilhon, fatigués d'être les seconds à Bouillon, voulurent être les premiers à Trévoux ^.

» beaucoup d'égards, est à Paris pour se disculper de quelques imputalions » qui lui sont faites à l'occasion de son Journal eucuclopédique, oii l'on trouve » des ctioses très-fortes sur les despotes el sur le despotisme. M. le chancelier » veut examiner la chose par lui-même et le journaliste est à la veille d'èlre » proscrit de la France. On l'a aussi chargé de quatre mille francs de pension, » quoique dans le principe il ne dût en supporter que deux, nouvelle lésion » contre laquelle il réclame. »

< Mém secrets, t. XXVII, p. 258. (Voy. p. 261 l'arrêt de la Cour de Rennes.)

2 Mémoires secrets, t. XXVII, p. 307.

3 L. Casiilhon fut remplacé, comme correspondant à Paris, par A.-G. Meus-

Depuis la suppression tic Tordre des Jésuites, le Journal de Trévoux végétait misérablement; de décadence en décadence, il était tombé entre les mains de l'abbé Aubert qui l'avait nommé Journal des beaux arts et des sciences; il agonisait lorsque les frères Castilbon le repi'irent et s'efforcèrent de lui rendre la vie.

Rousseau et ses anciens amis ne se séparèrent pas sans un échange de mauvais procédés. Il parait bien que L. Castilbon n'était pas étranger à la condamnation du Journal à Rennes '. De son côté, Rousseau s'exprima fort aigrement dans son recueil sur le compte des deux frères 2.

« Mais les calembours de M. Castilbon n'eurent pas le même » succès que le sérieux des Bons Pères ^ » et le nombre des souscripteurs étant réduit à deux cents, Castilbon retourna à Bouillon où on le reçut comme l'enfant prodigue.

Je ne poursuivrai pas plus longtemps l'bistoire des journaux de Bouillon; à mesure que nous approchons de la fin du siècle, leur influence diminue à Liège, lis sont supplantés par des journaux établis dans la ville même, ou à ses portes, et qui exercent une action plus directe sur l'esprit des Liégeois.

Dès ce moment, d'ailleurs, l'existence de Rousseau présente peu de ressources aux biographes; il pouvait s'écrier avec vérité celte fois : « Nous sommes entrés au port. » La fortune avait eu enfin pitié de lui. Il aurait pu se croire parfaitement heureux si, de temps à autre les tracasseries de la censure ^ ne s'étaient chargées de le rappeler aux réalités de ce monde. La mort l'arrèla au cours de ses prospérités, le 10 novembre 1785; « M. Pierre Rous- » seau de Toulouse, conseiller aulique de l'Électeur palatin, vient, » disent les Mémoires secrets, de succomber enfin à de longues

nier de Querlon, né à Nantes le 13 avril 1702, mort à Paris le 20 avril 1780. (QuÉRAiiD. La France littéraire) ne cite point parmi les nombreux journaux auxquels collabora Querlon, le Journal encyclopédique.

* Mémoires secrets, t. XXVIl , p. 261.

- Journal encyclopédique , 1774, t. I", partie I-"", p. 179 et t. Il , p. 2. ' Mémoires secrets, 5 janvier 1774.

* Voyez Correspondance secrète, politique et littéraire, t. XI, pp. 194, 193,196, 197.

» et cruelles soufTranrcs. On ne sait encore à qui le Journal ency-

» clopédique sera confie Il parait qu'il a très-hicn soutenu son

» rôle d'encyclopp^disle et qu'il est mort philosophiquemenl.M. le » curé de Saint-Roch était venu le voir une fois et il avait été B admis; depuis celte première visite, le malade reposait toujours B lorsque le pasteur se présentait. »

Les œuvres auxquelles il avait dévoué sa vie subsistèrent; elles passèrent aux mains de son neveu, Weissenbrucli, et du médecin Trécourt *.

Peut-être Irouvcra-t-on que je me suis arrête trop longuement sur les détails qui précèdent; mais leur nombre et leur variété offraient le moyen de se rendre un juste compte de ce quêtait un journal au siècle dernier; c'est ce qui m'a ôté le courage de les sacrifier ^.

11 me reste maintenant à jeter un dernier coup d'oeil sur lensemble des travaux de P. Rousseau.

Aidé de trois journaux, d'une Société de publications trèsactive, groupant autour de lui des hommes distingués dans tous les genres ^, Rousseau fut sans nul doute l'un des plus puissants

< Mémoires el observations de chirurgie, par M. Trécourt, docteur eii médecine, correspondant de l'Académie royale de Paris, cbirurgien-major de l'hôpital militaire de Rocroy, 1769, 2« édilion en 1770. (Voyez Journal encyclopédique, 1769, III, p. loO; 1777, t. If"-, partie I", p. 160.)

2 J'ajouterai que M. Halin {Histoire de la presse , l. III , p. 1 16 el seq.) avait traité d'une façon fort incomplète l'histoire du Journal encycloptklique , el que M. Cajnlaine (Recherches sur les journaux liégeois , p. 40 et seq.) avait omis beaucoup de renseignements intéressants sur P. Rousseau et ses œuvres.

5 Je lésai fail connaître précédemment M.Douret, Bibliographie bouillonnaise {Annales de rinstitut archéologique du Luxembourg, 1874) cite encore comme collaborateurs du Journal encyclopédique : D'Alemberl, A.-J.-D. Bassinet, A. Brel, L. Cadet de Gassicourt, S.-R.-N. Champfort, J.-F. Coster, frère du Jésuite Coster fondateur de VEsprit des journaux, M. de Cubières, Alexandre Deleyre, Duruflé, J.-U.-S. Forniey, Grain ville, Guill. Imbert de Boudeaux, J.-B. Merian, Ch. Théveneau ou Thévenot de Morande, dit le Gazetier cuirassé, Sabatier de Cavaillon, Maignaud, J. Panckoucke, A.-J. Fariau de Sainl-Ange.

Celte liste ne comprend que des collaborateurs d'occasion. Plusieurs ont contribué aux deux cent quatre-vingt-huit volumes à\x Journal encijclopédique

agents de propagande dont la philosophie disposa. 11 fut pour elle un ou\ricr fidèle jusqu'à la dernière heure. Mais ce serait rabaisser injustement la valeur de ses travaux que de ne les considérer que sous cet aspect. On ne peut nier qu'il n'ait bien mérité des lettres; « il en propagea Taniour, en les faisant mieux connaître. »

En parcourant les deux cent quatre-vingt-huit volumes qui forment la collection complète du Journal encyclopédique, j'ai été frappé de l'extrême monotonie de ce recueil; d'un bout ta l'autre, mêmes matières distribuées dans le même ordre, mômes procédés, même style. Et

Un style trop égal et toujours uniforme

En vain brille à nos yeux, il faut qu'il nous endorme.

Ouvrons un de ces volumes; ils se ressemblent tous : d'abord une partie critique qui contient l'analyse des livres nouveaux; puis ce qu'aujourdbui on appellerait l'artiele variétés, annonces d'ouvrages, anecdotes, nouvelles politiques, faits curieux, traits de bienfaisance, etc.

Un contemporain * décrit très-exactement la méthode des

par une seule pièce de vers! J'ai signalé soigneusemenl les auteurs qui écrivirent dans le recueil de P. Rousseau d'une façon régulière, el je crois inutile de faire un relevé des écrivains de passage qui ne furent jamais spécialement attachés à la rédaction.

' Observations sur la littérature en France, sur le barreau, les journaux ou Lettres d'un parisien à son ami, en province, s. I., MDCCLXXX. (Bibliolh. de rCniversilé de Liège, collection Capitaine.) L'auteur porte encore sur le Journal de P. Rousseau les appréciations suivantes : « Si ce Journal n'est pas » écrit avec cette éloquence qui caractérise les Annales du célèbre Linguet, ni » avec cette légèreté qui distingue les écrits de la plupart des écrivains » modernes, au moins on avouera qu'il est, dans la plupart des articles origi-

» naux, impartial el judicieux Au journal assez étendu dans toutes les

» sciences, on accole, on ne sait trop pourquoi , un article long et déplacé des » nouvelles politiques. C'est un hors-d'œuvre que l'auteur pourrait supprimer. » 11 serait aussi ridicule d'aller chercher des nouvelles dans le Journal encijy> clopédique que des extraits de bons livres dans le Courrier de l'Europe. » (Pages 65 et suiv.)

rédacteurs du Journal envijdopédique : « Donner une analyse » exacte de tous les bons ouvrages qui paraissent, y entremêler » des observations dictées par un goût épuré, voilà la marche B ordinaire de ce journal. On le voit rarement se livrer à des cri- » tiques envenimées parce qu'il n'a, dans les guerres qui déchirent » la littérature, arboré aucun drapeau. »

Tel est le caractère de cette critique; elle est absolument impersonnelle et l'on aurait une bien fausse idée des auteurs du Journal encyclopédique, si, trompés par la similitude des mots, on se les représentait comme des précurseurs des Sainte-Beuve et des Pontmarlin. Il n'y a pas seulement entre eux la différence des talents, il y a encore celle des genres. Aucun journaliste du XYIH™= siècle, Fréron lui-même elles auteurs du recueil de Trévoux,' ne fait penser le moins du monde aux feuilletonistes contemporains. Si Ton voulait absolument leur trouver un ancêtre, il faudrait nommer Diderot. Le premier, il s'essaya dans cette critique qui est plus qu'un métier, qui est un art; qui demande plus que de la patience, qui réclame les dons les plus brillants de l'imagination et de l'âme. Elle n"a point l'attitude froide et compassée de sa devancière; elle se livre davantage, elle a plus de chaleur, plus d'enthousiasme; elle est pleine d'élan, érudite et minutieuse à ses heures. Il lui arrive de découvrir dans un sujet ce que l'auteur n'y a pas vu et de refaire un livre. Elle étudie les replis du cœur humain; elle devine le secret de toiit le monde. Les livres nouveaux ne sont pas la prison étroite dont elle explore tous les recoins. Les maîtres d'aujourd'hui ne s'asservissent plus à résumer péniblement les idées d'autrui; leur but n'est pas d'offrir aux lecteurs une analyse décolorée où ils n'ont mis presque rien d'eux-mêmes.

Aussi leurs œu\res ont-elles chance de vivre plus longtemps que celles de leurs devanciers; elles ont pour cela ce qui donne la longévité aux livres : l'originalité.

On n'ira donc pas chercher dans le Journal encijclopédique ce qui n'y est pas; on n'attendra pas de ses auteurs les brillantes Causeries du lundi; ils tenaient leur lâche pour accomplie, quand une analyse fidèle et entrecoupée de nombreux extraits réussissait

à faire connaître exactement à leurs lecteurs le contenu d'un ouvrage.

Dans ces conditions, on ne peut exiger deux que rimj)arlialitc ', la délicatesse du goût, un choix heureux dans la multitude des livres que chaque jour voit cclore , le soin de n'en laisser échapper aucun qui mérite l'attention et d'emhrasser tous les genres. Ces qualités, le Journal encyclopédique les réunissait au plus haut point. Qu'on le compare à d'autres recueils du temps, on ne restimera inférieur à aucun et supérieur à beaucoup. 11 en est i)eu qui soient plus riches de renseignements sur les littératures étrangères '^ et qui, sous ce rapport, aient été plus utiles.

Si l'on dressait une table des matières, comme on l'a fait pour le Journal de Trévoux, on verrait quelle mine précieuse il constitue pour l'histoire littéraire du siècle dernier. L'histoire politique, elle aussi, y aurait son profit.

Si maintenant on veut savoir l'esprit qui animait les rédacteurs du Journal encijclopédique, leur programme, je ne puis que rappeler ce que j'ai dit plus haut.

Jamais ils n'ont dévié delà Jigne de conduite que j'ai indiquée. La déclaration de principes qu'ils faisaient en 1762 ne les trouva pas un seul jour infidèles ^.

< CçUe vertu était très-rare chez les critiques du XYIll'»'' siècle. « On ne » connail que trop, disait Bayle dans ses Mélanges littéraires, les guerres des » ailleurs. La plupart des journalistes qui s'érigent en arbitres font souvent » eux-mêmes les plus violents actes d'hostilité. Je puis donc dire, par l'expé- » rience que j'ai dans la littérature, qu'il se forme autant d'intrigues pour « faire valoir ou pour délruire un livre, dont personne ne se soucie, que pour » obtenir un poste imi)ortant. » (Esprit des journaux, 1817, t. 11, pp. 21o, et seq.)

2 Le Journal eut pendant longtemps un collaborateur très-actif à Londres, en la personne de Jean Deschamps, prêtre de l'église anglicane et auteur de plusieurs ouvrages religieux, né en 1708 à Butsow dans le Meckleubourg, mort à Londres en 1767.

3 « Dans le grand nombre des écueils que doit redouter la prudence des » plus hab les journalistes, il en est qu'ils n'écarteront jamais, quelque cir- » conspects ([u'ils |)uissent être. 11 y a même des circonstances oii ils ne peu- » vent se sauver d'un danger sans tomber dans un autre. Qu'un livre, par

Je ne dois pas oublier un point qui reromniandc d'une façon toute particulière le Journal cncydo'pédique à notre attention , c'est qu'il est, pour ainsi dire, le journal officiel de la secte encyclopédiste, l'organe attitré de Voltaire '. A chaque ligne, on y sent son inspiration; le lanalisme en moins, il a les mêmes doc-

» exemple, où les questions les plus profoiules et les |»lus dclicntes sont agi- » tées , vienne à paraître, il leur est aussi dangereux de ?e taire que d'en » parier, car l'un el l'autre sont sujels à de malignes inter|)rétalions; cepen- » dant il est impossible de les éviter tous deux. Si l'on se tait, la plupart des )) lecteurs avides de connaître un ouvrage qui fait du bruit, ne pardonnent » pas ce silence; l'auteur, encore plus mécontent, n'hésite pas d'accuser le » journaliste de manquer ou d'intelligence pour oser entreprendre d'eu faire » l'analyse, ou de hardiesse pour oser dire ce qu'il pense sur des vérités que » son amour-propre imagine avoir démontrées. Si l'on prend, au contraire, » le parti de parler, les risques que court le journaliste sont infiniment plus » grands. Qu'il se tienne bien sur ses gardes, car, avec les meilleures inleu- » tion.s et les vues les plus droites, c'est un miracle s'il échappe à toutes les » sortes de reproches et de mauvaises interprétations auxquels son travail est » exposé. Vous pouvez hardiment admirer le génie d'un ancien, de Lucrèce, » par exemple, mais si un moderne avait le malheur de penser et d'écrire » comme ce poëte philosophe, et que vous ayez l'imprudence de lui rendre y> justice à l'égard de son esprit, vous aurez beau vous déclaier contre le fond 1) de ses opinions, bien des gens ne laisseront pas de jeter sur vous de cruels » soupçons. Faut-il donc être Injuste pour ne pas être suspect aux yeux de » certaines personnes dont la faiblesse, l'ignorance ou l'envie, tire des con- » séquences criminelles des éloges les plus innocents.

^ P. Rousseau n'avait pas toujours éprouvé pour Voltaire une aussi vive dévotion, comme le prouve cette anecdote racontée par Collé, t V', [>p. 1^3-1:26 : « Le samedi du 7 courant (février 1750), fut la neuvième et dernière repré- )) senlalion de VOreste, de Voltaire. Il faudroil une brochure entière |)Our » écrire les extravagances qu'il a faites pour faire applaudir cctie rapsodie; il » n'en est pourlant pas venu à bout. Il se présentoit à toutes les représenla- » tions, animant .ses partisans, distribuant ses fanatiques et ses applaudis- » seurs soudoyés. Tantôt, dans le foyer, \\ juroit que c'éloit la tiagcdie de » So|)hocle et non la sienne, à laquelle on refusoit de justes louanges ; tantôt » dans l'amphithéâtre el plongeant sur le parterre, il s'écrioit : Ah! les bar- » bares, ils ne sentent pas la beauté de ceci! et se retournant du côté de « ses gens, il leur disoit: Battons des mains , mes chers amis! applaudissons, » mes chers Athéniens! et il claquoit sa pièce de toutes ses forces. »

« Enfin, un jour, il a poussé les choses jusqu'à insulter un nommé Rous-

trines, les mciiics aspirations. Comme Voltaire, il se sépare des extrêmes du paili; comme lui, il proteste contre les exagérations d'Uclvétius et d Holbach a\ec autant d'énergie ' qu'il lui est permis d'en déplo3er contre ceux qui se sont chargés de tirer les conséquences de ses principes.

Les rédacteurs font à Voltaire une cour assidue; presque chaque numéro du journal est enrichi de l'une ou l'autre des pièces de poésie dont il était si prodigue; ils insèrent ses démentis, ses protestations, ils épousent ses haines contre Fréron - et Palissot. Ils le suivent dans sa campagne en faveur de Calas, dans celle qu'il mena contre J.-J. Rousseau ^ et cela avec plus de décision qu ils ne l'ont jamais fait; ils ne manient pas 1 injure comme leur maître, mais ils publient soigneusement toutes les pièces défavorables à Rousseau ^, relèvent le moindre pamphlet qui

» seau, parce qu'il avoit los mains dans son inaticliou et qu'il u'applaudissoit » pas. Ce dernier lui répondil assex ferme, mais sagement, el point aussi verte- » ment qu'il auioil pu. «

* Voyez Journal encycloj)édiqite , 1766, t. VIII, partie I'*, un article assez énergique contre l'éloge du système de Hobbes par rEncyclopédie, el encore, 1771, t. VI, partie 1", p 57.

- Journal encyclopédique, 1762, t. IV, partie III, p. 7.

^ Il semble d'après une lettre de Voltaire, publiée par M. Capitaine [Recherches sur les journaux liégeois, n° 11 des pièces justiQcalives) que J.-J. Rousseau collabora eu 1756 au Journal encyclopédique. « Ou m'a dit » que M. Rousseau, ciloyeu de Geuève, qui ;est actuellement à Paris, travaille » avec vous à cet ouvrage utile. Je vous en fais mon compliment à tous les » deux. » Je n'ai retrouvé aucune trace de celte collaboration; au contraire, dès cette année-là même, le Journal entrait en guerre contre Jean-Jacques. (Voyez Journal encyclopédique , 17o6, t. III, partie 11, p. 55.)

* Le Journal encyclopédique du mois d'octobre 1780 donne une version peu connue, si je ne me trompe, d'une anecdote que les ennemis de J.-J. Rousseau cherchaient à répandre: « Eu 1750, M. P. Rousseau reçut de Lyon une » lettre qui éloit adressée tout simplement à M. Rousseau, auteur à Paris. » M. Jean-Jacques Rousseau n'avoit pas encore cette grande et juste célébrité, )) dont il a joui depuis. M. Pierre Rousseau avoit déjà donné plusieurs pièces » au théâtre el il éloil chargé d'un ouvrage i)ublic. Le facteur crut nalurelle- » ment qu'elle éloit pour celui-ci qui eu recevoil beaucoup. La lettre élait n conçue à peu près eu ces termes ; Monsieur, je vous ai envoie la musique du

l'attaque cl gardent le silence sur les éorils qui prennent sa défense. Us allaient si loin que certains de leurs lecteurs euxmêmes les jugaient trop adulateurs de Voltaire '. Le patriarche de Ferncy les payait de retour et, dans ses livres comme dans ses lettres, il ne reculait pas pour les louer devant l'hyperbole ^. En voyant que chaque jour leurs idées gagnaient du terrain, leur timidité s'était un peu dissipée. A leur insu peut-être, ils se mettaient au pas avec lopinion publique. Ce changement d'attitude ne s'affirme nulle part avec précision; il peut se constater par des voies indirectes : ils ne craignent plus de donner de longs extraits douvrages très-hardis et ils les accompagnent de moins de réserves et d'atténuations qu'autrefois. Enlin, ils poussent assez souvent l'audace jusqu'à laisser percer leurs véritables pensées dans des phrases habilement équivoques ^. Ce sont là leurs plus grandes témérités.

» Devin du village, dont vous ne m'avez pas accusé réception : vous m'aviez )' promis d'autres paroles; je voudrais les avoir, parce que je vais passer » quelque temps à la campagne où je vais travailler, quoique ma santé soit » toujours chancelante. Celle lettre était signée Grenet ou Garnier, autant que » nous pouvons nous en souvenir. »

1 Journal encyclopédique , 1760, t. II, p. 121.

2 Dans la préface de V Écossaise, Voltaire disait : « Qu'il consulte seulement » le Journal encijclopédique du mois d'avril i7o8, journal que je regarde » comme le premier des cent soixante-treize journaux qui paraissent tous les » mois en Europe, il y verra, etc. » (Cité par V Esprit des journaux, 1817, t II, p. 2io.) Il écrivait le "li août 1758: « Votre Journal sera continuellement une » des plus agréables lectures qui puissent amuser les gens de goût. Je n'aurai » guère que des fleurs irès-fanées à vous otTrir pour votre parterre, et d'ail- » leurs on dit qu'il y a des épines qui blesseraient certains lecteurs délicats. » Si jamais je fais des psaumes, je vous prierai d'eu inonder votre livre, mais » je le ferais tomber. En attendant, je le lis avec un très-grand plaisir. » (Voltaire, OEuvres compiètes, édit. Beuchol, t. LVII, lettre 2699. Voyez également t. LXI, lettre 3950.)

^ Je donnerai comme spécimen le préambule de l'analyse d'i'mi/e (1763, 1. 1", partie I", p. 48) :

« Nos lecteurs nous reprocheront peut-être notie Icnleur à les en entretenir. » Mais lorsque d'un côté un zèle respectable et une politique nécessaire lan- » çaieiil des foudres contre l'auteur; lorsque de l'autre la superstition et

Parfois ils pénètrent dans les domaines qu'ils s'étaient jusque-là interdits; ils font une courte et discrète incursion dans la politi(]uo. Quand vous verrez le journaliste s'occuper avec un soin touchant des affaires des Chinois ou des Assyriens, décrire avec complaisance, leurs mœurs sim|iles, sous un prince philosophe exempt de fanatisme (ce trait ne manque jamais), faites attention. Le journal est plus près de \ous qu'il n'en a l'air et il se pourrait fort hicn qu'en s'occupanl des affaires des Chinois, il s'occupât des vôtres.

Dans les questions religieuses, ils recourent fréquemment à la méthode ingénieuse de Dargcns ' : ils placent en opposition la Foi et la Raison, rangent du côté de celle-ci leur hon sens, du côté de celle-là leur conscience. Ils savent hien que ce divorce imaginaire, le lecteur ne le j)ratiquera pas, et c'est précisément ce qu'ils veulent.

Ils atteignirent ainsi Tannée 1789 ; ils pouvaient se croire à la veille de recueillir les fruits de leurs travaux. La circonspection était chez eux une habitude trop invétérée pour qu'elle disparût même au milieu de la victoire; ils restèrent ce qu'ils avaient toujours été et ne cédèrent que rarement à rentraînement général K

>) l'envie lrioni|ilunenl de le voir suspect et criminel, était-ce à nous à chercher » lie le justilier".' .Moins téméraire et moins dangereux, nous n'aurions pas » balancé à en entretenir nos lecteurs. Tâchons, cependant, de présenter ce » traité sous un jour nouveau; nous ne le montrerons qu'en philosophes, et » respectueux également pour le sanctuaire et pour le trône, trop convaincus » de notre faiblesse pour loucher à ces redoutables objets, nous laisserons les » hommes d'Etat venger l'Etat, les ministres de l'autel venger raulel,nous » nous réserverons uniquement ce qui est du ressort de la raison et de » l'expérience. » Ce passage est le dernier mot du galimatias; mais c'est un >j galimatias prémédité. (Voyez encore I77G, t. II, l'analvse de l'ouvrage de )) Raynal.)

' Dans son Commentaire (VOcceUiis Lucanus. (Journal encyclopédique, 17(52, t. !«■•, partie I"""".) Je puis citer comme des modèles du genre, la critique de VEssai anaUjlique des facultés de rdme, par lionnet, et surtout la critique de la Nature, par Robinet. (17G2, t. III, partie I"; t. IV, partie III. j

'^ Ils disaient dans un avertissement au lecleur en janvier 1795 : « L'objet

Du rôle de vainqueurs, ils dc\aient passer presque sans transition à celui de victimes. La révolution pour laquelle ils avaient tant fait, les engloutit eux et leur œuvre en 171)5.

» essentiel de ce Journal est de rassembler toutes les nouvelles les plus inté- » ressaules de la liltéralure, les sciences et les arts. Il réunit tout ce que les

» autres écrits périodiques offrent de meilleur dans ces trois genres Peut-

» être depuis trois ans nos vues n'ont-elles pas été remplies comme nous » l'aurions désiré; mais qui ne nous excusera en voyant l'état de dépérisse- » ment où se trouve la vraie et saine littérature...? Nous osons espérer que le » ton de sagesse et de modération qui règne dans noire Journal depuis trente- » cinq ans, le choix et la variété des matières que notre Journal rassemble, V enfin l'instruction et les principes de goùl que nous lâchons d'y répandre, » démontrent assez son utilité. »

Le dernier numéro du Journal encyclopédique que j'ai vu est du 20 août 1795; mais en réalité, le recueil l'ondé par P. Rousseau ne cessa d'exister qu'au mois de novembre 1795; Weissenbruch, à cette époque , le réunit à V Esprit des journaux.

CHAPITRI^ III.

Le rèsue du Pifnoe-ï:vé(|iie Velbriick.

Le règne du prince Velbruck est 1 âge dor de la philosophie; inefficacité de la censure • elle est en partie responsable des rapides progrès du voltairianisme. - Caractère de Velbruck; son insouciance; sa légèreté; son zèle pour l'instruction; la fioure historique de Velbruck se réduit, en réalité, à de minces proportions. - Les journaux : lEspru des journaux; son histoire; son programme; La feuille sans titre etc. - Les livres sont les principaux propagateurs du philosophisme; immoralité des productions de la typographie liégeoise; audacieuse contrefaçon des ouvrages Irançais; les principaux éditeurs : J.-J. Tutot, Plomteux, Bassompierre'en lait la liberté de la presse la plus illimitée existe à Liège; Marmontel et Bassompierre. - Autres agents delà philosophie du XVlIIme siècle: la franc-maconnerie son action parait peu efficace; les théâtres; la Société d'Émulation, but que poursuivaient ses fondateurs, les sociétaires s'en écartent chaque jour davantage et au lieu d une Académie forment bientôt un club. - La fondation de la Société d'Émulation marque les progrès accomplis par les idées françaises; celles-ci ont définitivement pris racine a Liège. - Le chevalier de Heeswyck, ses brochures; Ravual et Bassenge; VOdealaNywpliedeSpa; poursuites intentées par le svnode contre le poète; attitude indécise de Velbruck; le synode doit renoncer aux poursuites- éclatante défaite de l'ancien régime. '

Le règne du prince Velbruck fut Tàge d'or de la philosophie à Liège. C'est alors qu'elle s'implante définiiivenienl dans le pays et prend son plein développement : aucun instrument de diffusion ne lui est refuse. Journau.v, livres, brochures, théâtres, conférences, elle les manie tous avec un égal succès et une liberté presque sans limite.

Les proscriptions dont elle avait été frappée sous Jean-Théodore de Bavière et sous Charles d'Outremont ' avaient été des épreuves passagères qui n'avaient guère enrichi son martyrolooe Quelque rigoureux que fussent les termes des arrêts de'bann'is- ^ement portés contre elle, elle n'avait pas souffert de longs e.xils :

' Ordonnance touchant l'impression et le débit des livres à Lié^e du 9 jau vier t /66, mise en garde de loi le lendemain. Tome XXX.

elle reparut bientôt; mais instruite par l'expérience, elle se dissimula, s'effaça davantage.

Contre l'envahissement des idées nouvelles, l'ancienne société usait de moyens de défense à la chinoise : grandes menaces, grands déploiements de forces; mais les canons qu'elle abrite derrière ses murailles sont des canons de bois.

Sévérité dans les mots, faiblesse dans les actes, c'est là toute la pratique de la censure. A moins d'accès subits de rigorisme , elle ■ ne demande qu'à fermer les yeux.

Tant qu'on ne fait pas d'éclat, l'impunité est assurée.

Les manifestations trop bruyantes d'opinions prohibées sont

seules réprimées.

Pourvu qu'en apparence rien ne soit changé, qu'aucune mani sacrilège ne vienne publiquement toucher Tarchc sainte, la censure e^t tranquille et satisfaite. . N'a-t-elle pas rempli sa tâche? Où lirréligion ose-l-elle lever la tête? Le trône et l'aulel ne recueillent-ils pas les hommages accoutumés? » Qu'après cela, un travail caché sopère dans les intelligences, qu'on vende sous le manteau les productions les plus infâmes, que les mœurs et les idées se corrompent lentement, elle semble n'avoir pas a s'en

inquiéter.

Rien ne manque davantage aux censeurs que les premières vertus de leur état : la vigilance et la sagacité.

Et s'il fallait apprécier dans leurs résultats les restrictions que l'ancien régime posait à Liège à la liberté de la presse, ne serait-il pas permis de dire qu'au XVllI"'^ siècle du moins elles ont été totalement à l'cncontre de leur but?

La société avait établi un ensemble d'institutions spécialement chargées de la défendre contre les nouveautés. Elle se reposait sur les censeurs, la police, les tribunaux et s'abandonnait à une

fausse sécurité.

C'est ainsi que nous avons vu, à Liège, le clergé, les ordres religieux poursuivre paisiblement les travaux qui, deux siècles auparavant, occupaient leurs prédécesseurs, sans se demander si en réalité quelque chose n'était pas changé, si des devmrs plus pressants ne les réclamaient pas.

Chacun se croyait à l'abri du danger. Peut-être même, comme le sage de Lucrèce, s'imaginait-on être dans le port d'où l'on pouvait contempler avec une secrète satisfaction les navires battus par le vent des doctrines nouvelles.

La censure n'est-elle pas aussi jusqu'à un certain point responsable du caractère particulier de la propagande encyclopédique à Liège? La philosophie du XVllI- siècle se révéla surtout aux Liégeois sous ses côtés les moins louables; elle attira les masses par ses appâts les plus grossiers. Le roman licencieux, le conte grivois, l'irréligion mêlée à l'immoralité, mais dans des proportions où celle-ci l'emporte de beaucoup, voilà les formes sous lesquelles la philosophie se glissa dans la Cilé. Le secret, le mystère, dont on forçait sa propagande à s'entourer, n'éiaient'-ils pas favorables à Téclosion et à la diffusion des ouvrages immoraux?

On fermait au voltairianisme les voies honnêtes; on lui laissait des voies plus cachées, moins honorables et plus sûres.

La censure ne fit donc rien pour arrêter les progrès de la contagion et l'on put constater létendue du mal, quand la philosophie osa jeter son manteau et paraître au grand jour.

Jusqu'à présent, l'histoire n'a pas encore rendu sur le princeévêque Velbruck un jugement définitif. On se l'explique aisément, lorsqu'on pense qu'autour de cet homme s'agitent aujourd'hui encordes passions des partis; peut-être d'ailleurs le caractère même de Velbruck, l'époque où il a vécu ne sont-ils pas faits pour faciliter une équitable appréciation.

Son règne se place à l'un des moments les plus critiques de la transition à un nouvel ordre de choses.

Il s'écoule au milieu du choc de toutes les opinions; il embrasse tout ensemble les premiers assauts de la révolution et les premières résistances de l'ancien régime. Dans cette confusion d'idées lui se produit autour du prince, dans cette société si divisée déjà îùilvit, ses véritables convictions, ses réelles sympathies ne i'affirment qu'imparfaitement.

Quelle part faut-il lui attribuer dans les progrès si rapides de 'incrédulité?

Est-ce de complicité, de faiblesse, de légèreté ou d impuissance (}\ril fauiraccuser":'

On comprend que cette question est essentiellement une question de nuances, où il faut se garder d'apporter un préjugé quelconque et se défier des décisions trop tranchées.

Voir en Velbruck un adepte convaincu des idées du jour, le soupçonner de trahison envers ses devoirs, de parjure envers ses serments n'est ni possible, ni juste en présence des faits.

Il ne peut être rangé parmi ces prélats du XYlIl'"* siècle, qui du prêtre navaienl conservé quel habit et auxquels, disait-on, on ne peut reprocher qu'un petit défaut, ne pas croire en Dieu '.

D'autre part, il serait difficile de nier qu'il n'eût été plus ou moins touché par 1 esprit de son temps. 11 était familiarisé avec les idées nouvelles, ressentait pour leurs partisans une sympathie qu il ne cherchait pas à dissimuler. 11 faut renoncer à lui prêter des vertus qu'il n'avait pas, des mœurs austères, le zèle d'un défenseur de la foi.

Chacun de nous, selon la parole de saint Paul, porte en lui plusieurs hommes. 11 n'y a donc point de caractère fait dune seule pièce, ràrae humaine est remplie de contradictions et nos inslincu sont perpétuellement en lutte avec eux-mêmes.

Pourquoi, dès lors, nous étonnerions-nous de découvrir ei Velbruck deux hommes, l'homme du présent et l'homme du passé le partisan des idées nouvelles et le défenseur des anciennes traditions, l'évéqueet le philosophe? On voit pour ainsi dire coexistai en lui deux individualités bien distinctes, se disputant sans cesse la prééminence et l'obtenant tour à tour. N'essayez pas de concilier des actes qui semblent se contredire et se contredisent en effet, de ramener à 1 unité ce dualisme, de mettre de l'enchaînement, de la logique, de l'esprit de suite dans ce caractère et dans cette vie. Vous vous trouvez devant une nature « ondoyante et diverse » s'il en fût jamais, et les contradictions qui vous frappent, aux- (}uelles vous pouvez à peine prêter foi, n'étaient pas même aper-

» Correspondance secrète, ijolitique et littéraire; Londres, 17«7, t. 1", p. 561.

çucs par cet esprit léger, frivole, adonné aux plaisirs et peu fait pour les choses sérieuses.

Il aime à s'environner d'un certain faste; il protège les lettres pour elles-mêmes ' d'abord et aussi pour l'éclat qu'elles jettent sur leurs Mécènes ; il se plait à s'entourer d'écrivains, d'artistes; il est généreux, indulgent par caractère, ennemi des moyens violents; il veut qu'on soit heureux autour de lui et, dans ce tem|)s de bergeries, il a sans doute, lui aussi, rêvé son idylle: «un priiice adoré » de ses sujets; un peuple dont rien ne trouble la félicité; la » poésie, l'éloquence, les arts déposant leurs couronnes sur le » front de leur protecteur. » — Mais voici le vieil homme qui reparaît. Entendez les anathèmes que ce prince-phUosophe lance à ceux-là mêmes dont il a encouragé les travaux; entendez-le flétrir les idées auxquelles tout à l'heure il semblait applaudir. « Ces » temps dangereux que l'apôtre saint Paul annonçait à son disciple » Timoihéc paraissent être revenus, temps où il y a des hommes » amateurs d'eux-mêmes, orgueilleux, blasphémateurs, arrogants, » enflés, préférant leurs plaisirs à Dieu, corrompus et réprouvés » selon la foi. Sont-ils en effet autre chose ces pscudo-pbiio'^o- ') plies qui, pour gagner des adeptes à leur impiété e( à leur folie, » inondent les pays voisins de leurs écrits blasphémateurs et 1) paraissent avoir formé une conjuration contre Dieu et son

' « En visitant les npparienipnls, écrivait un voyageur, nous fûmes frappés » de deux choses, savoir du jieu de luxe qui y règne, contre la coutume des » princes ecclésiastiques de i'Ailemayne, et surtout de la quantité de livres » choisis que nous trouvâmes sur les tables et sur le bureau de la chambre » Cl du cabinet du prélat. Sur la table auprès du lit , nous trouvâmes des » livres d'agriculture, d'économie politique, un volume de V Esprit des loix » et d'autres pareils. Quel étonnemenl pour des gens comme nous, qui avions » déjà vu quantité de palais de princes ecclésiastiques, où il y avait à la vérité » quelques livres, mais pas un seul livre dans l'appartement même du prince." PiLATi, Lettres sur la Hollande; LaHaye,Ml)(:CLXXX,'2 vol. in-12, t. II. p. 29>^.

Il faut louer le zèle que Velbruck déploya pour l'instruction ; c'est ainsi qu'M fonda à Liège une académie de peinture, de sculpture et de gravure, une école gratuite de dessin pour les arts mécaniques, une école gratuite de mathématiques, une école gratuite de chirurgie et accoucliemeid, un cours public de droit civil et canonique.

» Christ?... ils s'élèvent audacieuscment contre tout pouvoir, ils » méprisent toute autorité, surtout celle de l'Eglise dont ils attri- » buent l'origine à l'usurpation des prêtres et à la superstition » du peuple... ils attribuent à chacun pleine liberté de professer » telle religion qu'il lui plaît à l'exception de la catholique qu'ils j> persécutent parce qu'elle est l'adversaire de leurs mauvaises » passions * »

Que la véhémence de ces paroles ne vous surprenne pas et ne croyez pas que Velbruck les prononce uniquement pour s'acquitter des devoirs de sa charge; il est convaincu de la vérité de ce qu'il dit et plus d'une fois il saura le prouver; il se souviendra qu'il est évêque, et oubliant les faiblesses et les complaisances de la veille, il sera rigide, scrupuleux même, ne reculera pas devant l'emploi des mesures les plus énergiques.

C'est une vérité banale que rien ne fait mieux connaître les hommes que leur correspondance : nous possédons les lettres de Velbruck au secrétaire du conseil privé, de Chestret^. H se peint là au naturel et nous dévoile les replis les plus intimes de son caractère. Il s'y montre bienfaisant, soucieux de l'intérêt des petits, offrant sa protection aux faibles; mais en même temps toute la légèreté de son caractère s'y révèle La Comédie et Spa prennent la meilleure part de ses préoccupations. Quant aux affaires de l'État, il les laisse aller où le vent les pousse.

Sa tranquillité personnelle lui est par-dessus tout à cœur; il veille à se procurer ses aises, s'épargne les fatigues et après cela, il lui échappe cet aveu na'if : « en vérité, c'est honteux la négli- » gence, ou paresse extrême, que je vois régner en tout ^. »

Il serait injuste de contester à Velbruck un fond réel de bonté et de justice. Pourquoi faut-il que ces qualités mêmes soient obscurcies par les défauts d'un caractère inconsistant et qui ne se gouverne pas lui-même? Qu'on lise ce passage d'une lettre à de Chestret * :

« Vous pouvez hardiment mettre le comédien S'-Albiu en pri- » son , vous me ferez le plus grand plaisir du monde, et, si cela

» Mandement du 7 juillet 1772. Daris, ouvrage cité, t. I'^'', p. 29i.

2 Fonds de Hambourg, 2 vol. rel. (Archives de l'Étal à Liège.)

3 Lettre du 27 mai 1785 à de Chestret. * Leltre du 13 mai 1779.

» ne sufTit pas, de le faire conduire hors du pays sous peine, s'il » y revient, de le faire pourrir en prison

» Quand vous aurez fini i affaire de S'-Albin et Clairville, vous » me ferez plaisir de faire mettre pour mon compte S'-Albin en » prison, comme étranger. Cet impertinent procureur Marson » n'aura pas le moyen de me faire articuler les raisons, puisque » telle est ma volonté. »

A ce langage superbe, ne croirait-on pas entendre Louis XIV^ lui-même? Est-ce bien Velbruck, le modèle des princes, i\m donne pour toute raison une paraphrase du vieux vers latin : Sic volo, sicjiiheo, sit pro ralione voiuntas.

Nous voilà bien loin du Léon X doublé d'un Frédéric de Prusse qu'on nous représente quelquefois, et la figure historique de V'clbruck se réduit en réalité à de bien minces proportions.

Malgré ses fautes, il lui reste cependant assez de qualités aimables pour justifier le souvenir sympathique que les Liégeois lui conservent encore; plus que le génie et que les grandes vertus, des abords faciles, la générosité, la bonté, l'indulgence poussée jusqu'à la faiblesse assurent aux princes la popularité.

Le règne de Velbruck vit s'établir un grand nombre dejournaux.

Les Liégeois cessaient d'être tributaires de l'étranger; le goût des lectures semblait s'être répandu parmi eux: des spéculateurs essayèrent de tirer profit de cet heureux changement.

En 1772 ', fut créé à Liège VEspril des journaux français et èlrangers. Ce journal, qui eut une destinée remplie de vicissitudes, fournit un exemple de longévité rare chez ses j)areils; car il ne disparut qu'en 1819. Son fondateur et premier directeur fut l'ex- Jésuile Jean-Louis Cosler 2.

Celui-ci, comme le titre de son recueil l'indique, se servait plus des ciseaux que de la plume. Bien qu'il insérât de temps à autre dans son journal des articles originaux, en général il le composait des dé[)Ouilles des autres feuilles et, au jugement de M, Sainte-

^ Voyez pièces juslificalives XXI, Le Privilège.

- Jean-Louis Cosler, né à Nancy, devint bibliothécaire de Tévêque de Liège après la suppression des Jésuites; il mourut subileuienl, en 1780, en se promenant le long de la Meuse. Il est l'auteur d'un écrit indigne du caractère dont il avait été revêtu : Les Disciples de Laverne. A Londres, 1765. Au revers

Beuve, il mettait à dëtroiissor ses confrères du goût, du tact et de riiabilelé. « Il ' m'est arrive aux champs dans la bibliothèque d'un •> agréable manoir de rencontrer et de pouvoir dépouiller à loisir » plusieurs années de cette considérable et excellente collection » intitulée : YEsprit des journaux , laquelle, commencée à Liège » en 1772, s'est poursuivie jusque vers 1815. Je ne revenais pas » de tout ce que j'y surprenais à chaque pas d'intéressant, » d'imprévu, de neuf et de vieux à la fois, d'inventé par nous- » mêmes hier. Cet Esprit des journaux était une espèce de journal » (disons-le sans injure) voleur et compilateur, qui prenait leurs » bons articles aux divers journaux français, qui en traduisait à » son tour des principaux journaux anglais et allemands, et qui » en donnait aussi quelques-uns de son crû, de sa rédaction » propre.

» Voilà un assez bel idéal de plan, ce semble; V Esprit des » journaux le remplissait très-bien. Que n'y ai-je pas retrouvé » dans le petit nombre d'années que j'en ai parcouru ^? »

L'Esprit des journaux fit à Liège un court séjour; dès 1773, J.-J. Tutot sollicita du gouvernement des Pas-Bas un privilège pour continuer à Bruxelles l'impression de son recueil. Ce privilège fut accordé le 18 juin 1773, et le duc Charles de Lorraine accepta la dédicace de l'ouvrage. Quelle était la raison qui avait engagé Tutot à quitter Liège? 11 semble bien que le synode n'avait pas été étrangerà sa détermination.

C'est du moins ce qui résulte d'une lettre que le cardinal-archevêque de Malines écrivait, le 2t» août 1780, au procureur général du Brabant,

(lu titre : Exposition de l'a/faire qui s'est passée à Dinant entre le sieur Jean-Joseph Casier, négociant et bourgeois de cette ville, et le chevalier Stapplelon. In- 12 de 86 pages.

' Revue des Deux Mondes; édiiion de Bruxelles, l. VIII, p. 704.

2 La collection complète se compose de 480 volumes. Il faut y joindre 7 volumes de tal)les malheureusement incomplètes : Table des matières de 1772 à 17S4 (rédigée par I'al)bé Lamliinet); Liège, 1784, 4 vol. in-12. — Table des matières de IS07 à /S// (rédigée par Weissenbruch); Bruxelles, 1804-1809-1812.5 vol.

D'après le prélat, le journal aurait été « supprime à Liège, à » cause (le la quantité d'assertions contre la relitçion et les mœurs » quil contenait » et il ajoulait : « Cette feuille est devenue le » code du pliilosopliisme; c'est dans cette feuille que les livres de 1) l'irréligion et de l'impiélé sont élevés aux nues, tandis que les » défenseurs de la foi de nos pères sont ravalés au-dessous du » néant. »

Il n'est pas difficile de se convaincre que dès le début VEspril (les journaux avait |)his ou moins donné prélexle à ces reproches : les rédacteurs n'étaient pas très-scrupuleux dans le choix de leurs extraits; ils mettaient surtout à contribution des feuilles renommées pour leur peu d'orthodoxie, telles que la Gazelle de littérature et le Journl encyclopédique.

En réalité, V Esprit des journaux ne suivait pas une ligne de conduite inflexible et. exploitant (c'est le mot) une branche de littérature presque entièrement aux mains des encyclopédistes, il étnit naturel qu'il se fît le partisan de leurs idées *, le prôneur de leurs ouvrages ^, le détracteur de leurs ennemis ^. A ce titre, il

' Chaque livraison conlient une ou plusieurs pièces de Voltaire auquel on n'épargiie pas les éloges. Voici un passage qui semble viser les ecclésiaslitjues liégeois : « Celle philosophie contre laquelle on s'élève aujourd'hui, Il (jue tant de gens estiment intérieurement et semblent mépriser, celte ') philosophie a rendu à l'humanilé le service d'apprendre aux hommes ([u'il » n'est point de bonheur sans le respect des loix de la nature et que de » leur soumission aux chefs de la Société dépend leur repos et leur félicité. » ôO mars 1773, t III , part. 2.

- 50 avril 1775, t. IV, part. 2, p. 177 : « On sait que les philosophes » modernes ont rappelé et éclairci dans leurs ouvrages tout ce que les anciens » ont écrit de solide, qu'aux découvertes de ces sages ils ont ajouté les leurs. » Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il a paru plus d'hommes de génie d;ins » l'espace de trois siècles qu'il n'en a vécu depuis le déluge jusqu'à la renais-

» sancedes lettres Aussi les grands coups ont été frappés. On a fait l'ana-

V toniie de l'entendement humain et l'analyse de ses passions. On a lixé les ^) limites des sciences exactes et reculé celles de la physique et de l'histoire » moderne »

5 in mai 1773, t. V, \'^^ part., p. 85 : « L'ouvrage des Trois siècles (par » Sabalier de Casties) a été jugé comme une production conçue par la haine » du mérite et exécutée par l'ignorance et la faiblesse. »

exerça à Liège, à partir de 1772, une action analogue à celle que I le Journal encyclopédique continuait à y exercer, mais moins franche encore et plus sourde '.

' Je ne pourrais, sans m'exposer à sorlir de mon cadre, poursuivre l'hisioire de V Esprit des journaux. Voici aussi brièvcnienl que possible les renseignements que j'ai recueillis à ce sujet :

Le 18 juin 1773, J.-J. Tutot obtint un privilège pour l'impression de la Revue à Bruxelles. Ce privilège se trouve à la tin du numéro du 15 juillet 1775. Ce numéro porte : « dédié à S. A. R. monseigneur le prince Charles de Lorraine » et rindicalion, « à Bruxelles, de l'imprimerie de J.-J. Tnlot, rue de la Sleen-Porte. »

En 1773, V Esprit des journaux subit d'importantes transformations. Son formai fut considéiablement agrandi el de notables améliorations furent introduites dans sa rédaction. Au Jésuite Coster succédèrent J.-F. Lignac et l'abbé Outin qui le dirigèrent jusqu'en 1795.

J.-F. Lignac, docteur en médecine el en chirurgie, professeur de beilesleltres à l'Kcole centrale du déparlemenl de l'Ourthe, a laissé quelques ouvrages, entre autres : De l'homme el de la femme considérés physiquement dans l'état de mariage. (Capitaine , Rech. sur les journaux liégeois, p. 80.)

L'abbé Outin, génovéfain, chanoine du Val-des-Ecoliers, né en 1751, mourut à Liège au mois de janvier 1811.

Ces deux rédacteurs renouvelèrent complètement V Esprit des journaux; ils le firent paraître mensuellemenl en un gros volume in-douze d'environ 400 pages. Ils exposèrent leur plan dans le numéro du mois de janvier 1773: depuis ce moment le Journal contint des matières nombreuses et variées. En voici le détail d'après l'avis au lecteur du mois de décembre 1776 : I. Analyses d'ouvrages extraites des autres recueils périodiques ; IL Mélanges; 111. Poé.sies fugitives; IV. Académies, séances des diverses Sociétés ; V. Spectacles; VI. Histoire naturelle, physique, chimie, botanique; VIL Médecine, chirurgie; VIll. Agriculture, économie, industrie, commerce; IX. Traits de bienrai.«.auce ; X. Anecdotes, singularités; XL Bibliographie de l'Europe; XII. Musique; XIII. Catalogue des livres nouveaux.

J'ai reproduit C( tte longue énumération afin de montrer quel intérêt peut offrir aujourd'hui encore la lecture de YEsprit des journaux et quelles ressources précieuses il renferme pour l'histoire du siècle dernier. On aurait tort de croire que toutes ces promesses soient des promesses en l'air. Elles ont été tenues à la lettre. D'après M. Capitaine, page 82, les développements que J.-J. Tulot avait donnés à son entreprise lui auraient occasionné des perles considérables; il aurait dû, en 1776, renoncer à l'établissement qu'il possédait à Bruxelles et revenir à Liège. Il est vrai qu'à partir de cette époque la men-

En même temps qu'une revue litléraire, paraissait à Liège un journal politique sous le titre de Journal historic/ue et poliliquc (les principaux événements des tli/férenles coxirs de l'Europe.

lion « à Bruxelles » est remplacée sur le litre par ces mots : « de l'impression du Journal. » La dédicace à (Charles de Lorraine sul)sisle: mais comme nous le verrons, le gouvernement des Pays-Bas tolérait difficilement que les journaux portassent l'indication d'une de ses villes. Il voulait èire censé ignorer leur e.xistence et pouvoir décliner toute responsabilité en cas de réclamation des Élals voisins.

Jusiju'en 1780, Tutot coi.tinua donc son Journal à Bruxelles sans être inquiété; mais, le 18 mai de celte année, le cardinal-archevêque de iVlalines adressa au gouvernement une plainle qui commence par ces mois : « Mon » devoir, le zèle de la religion, mon attachement pour la gloire de V. A. R. et » de Sa 3Iajeslé même m'obligent de lui représenter très humblement qu'il » paraît, depuis quelques années, une feuille périodique, dont les rédacteurs » s'étaient d'abord établis à Liège, où ce journal avait été supprimé par » le prince-évèque pour la multitude d'assertions contre la religion et les V mœurs qu'il renfermait. » M. (capitaine a.-;sure que le zèlf de la religion n'inspirait pas seul le prélat; il avait, paraîl-il , à se iilaindre de l'appréciation litléraire (jue VE.sprit des journaux avait faite de plusieurs de ses mandements.

Le procureur général se borne à répondre «. qu'il n'avait pas remarqué le » caractère dangereux et licencieux signalé. »

Les observations de rarchevèque produisirent cependant un certain effet, et il est probable que sur les réprimandes du gouvernement , Tutol jugea prudent de transporter à Liège l'impression de son recueil; néanmoins le privilège qu'il avait obtenu à Bruxelles le 18 juin 1775 subsistait.

Ce fut probablement au mois de septembre 1780 qu'il ramena sa Revue à son lieu d'origine; la livraison de ce mois ne porte plus la dédicace : à Charles de Lorraine.

En il9\, V Esprit di's journaux doit avoir entrepris un nouveau voyage, car sur le titre est indiquée la rubrique à Paris, chez Valude; mais le 6 avril de cette année, son directeur sollicitait des Pays-Bas la continuation du privilège de vingt-cinq ans obtenu en 1773. Sur sa supplique, les gouverneurs inscrivirent l'aitostille suivante : « Leurs Altesses Royales ayant eu rapport » de cette requête ont agréé, comme elles agréent, que l'ouvrage intitulé : » V Esprit des journaux, leur soit dédié et que les rédacteurs viennent s'établir » à Bruxelles avec leurs presses pouivu qu'ils remplissent les formalités anx- )) quelles la confrérie des librairies et autres peuvent avoir droit, et, au sur- » plus, que ledit ouvrage passe à la censure de la Secrétairerie d'État jusqu'à

Celte feuille n'avait de remarquable que le talent de son rédacteur à éviter tout ce qui aurait pu le compromettre. Il s'abstenait prudemment de donner des nouvelles de la principauté.

Le !" février 1777, 1 infatigable Tutot lança, dans le public un nouveau journal * qui devait paraître tous les jours « à 8 beures du matin en été, et à 9 heures en hiver, en une feuille in-quarto divisée en deux colonnes. »

Tutot, dans l'embarras de trouver à son journal un nom piquant, l'appela simplement la Feuille sans titre. Le rédacteur était un certain iMaulî. Par un surcroît de précaution, l'ouvrage était édité sous la rubrique Amsterdam.

La Feuille sans titre eut tout d'abord une grande vogue, l'idée d'une gazette quotidienne fut accueillie avec enthousiasme; mais son existence fut bientôt interrompue. Le 5 novembre 1777, Vulbruck écrivait à de Chestret : « pour des raisons à moi con-

« ce qu'elles aient nommé un autre censeur. Fait à Druxelles le 16 juil- » let 1791. ).

Ce fut seulement en juin 1795 que Tutot songea à profiter de celte faveur. Par une requête datée de juin 1795, il sollicita l'autorisaiion de lever le décret et demanda que la censure de son .Journal fut confiée à l'Académie des sciences et belles-lettres.

Sa requête fut repoussée, le 8 août 1 795, sur avis conforme du conseil privé daté du 23 juillet. « Il est, disait le secrétaire de cette assemblée, partisan du » système jacobin ; il résulte des informations ... que cet homme était du parti » contraire au prince de Liège, et que c'est cette raison qui Pa obligé de » quitter la dite ville, quoique sa boutique y existe encore. » (Archives de l'État à Bruxelles. Conseil royal , 667.)

Les détails qui précèdent ont échappé à M. Capitaine. {Rcch. sur les journaux liégeois, pp 80 et seq.) On trouvera dans cet ouviage le récit des tribulations de VEsprit des journaux depuis 1793 jusqu'en 1818, année de sa mort.

1 La feuille sons titre contennnt loules productions d'esprit, les pièces de poésies fugitives, les bons mots, les anecdotes récentes, les découvertes les plus intéressantes dans la médecine, la chirurgie, la botanique, l'agriculture et dans les arts, soit libéraux, soit mécaniques, les fêles irillantes et surlout les modes, etc. A Amsterdam, chez les libraires associés, MDCCLXXVIJ. La bibliothèque de l'Université de Liège possède 554 numéros, du 1" février au 51 décembre 1777. Ce journal, comme le titre rindi([ue, s'abstenait de rapporter les nouvelles politiques.

nues ', je vous prie de f;iiie connaître au eonseil privé que mes volontés sont de supprimer la Feuille sa/is litre sans rémission. Je vous prie aussi de tenir la main à ce qu'elles soient exécutées sans aucun délai, ni i-eprésentalion. «Malgré les ordres du prince, le journal ne cessa de paraître que le 31 décembre 1777'^.

Je cite encore pour mémoire V Orphée ou les divertissements (le nuisique ^, en 1775; V Abeille lilléraire ou choix des morceaux les phis intéressants de philosophie, d'histoire et de littérature *, en i 778 ; le Poète voyageur et impartial ou journal en vers accompagné de notes en prose ^, en 1 785.

Aucun de ces journaux ne dépassa Tannée qui l'avait vu nailrc et aucun ne méritait une plus longue existence.

D'ailleurs, sous le princc-évêque Vcibruck, les propagateurs du philosoj)hisme ne furent pas les journaux, mais les livres.

' Je n'ai pas réussi à découvrir ces raisons, il est possible que le ion général de la Feuille sans titre déplût à Velbruck; le journal, rempli de fuiilités, sans jamais se laisser aller à des écarts bien graves, était parfois assez léger en ses propos; il est possible aussi que la reproduction, dans le numéro du 8 mars, d'une pièce de vers, oii le prince était représenté comme le protecteur de la franc-maçonnerie, ail provoque ces rigueurs.

- A partir du !''>■ décembre, le format du Journal fut même agrandi et comprit huit pages ia-4'' au lieu de quatre.

Le numéro du 26 décembre 1777 contient cet avis : « Celle feuille devant » cesser au mois de janvier prociiain, on a cru, poui- satisfaire l'empressement « du public pour celte production, devoir lui substituer, sous le titre de « rindieatcur de Bruxelles avec privilétje, ouvrage qui en i-emplira tous les >' objets. 11 ne païaîlra que tous les samedis et seia composé d'un cahier de » quarante pages chacun, qui formeront six volumes in-8", chaque année » ornée de cinquante-deux ligures en taille-douce gravées à Paris, m

^ Velbruck accorda, le 5 octobre 1775, ii l'imprimeur Lalour, un |)ri\ilége pour l'impression de ce recueil. (Archives de l'Etal à Liège, conseil privé; dépêches.)

* M. Capitaine, p. 9o, croit pouvoir attribuer ce recueil au chevalier de Launay. L'Abeille lilléraire parut du !"'■■ février au 50 décembre 1778. 4 vol. in-8". (biblioth. de l'Université de Liège, collecl. Capitaine.)

'•> 11 n'a paru de cette feuille curieuse, œiivre du chevalier de Sainl-Peravi, qu'un seul volume, du 1^'' novembre 1785 au 15 avril 178-i. (Biblioth.de l'Université de Liège, collect. Capitaine.)

A celle époque, l'imprimerie et la librairie liégeoise atteignent leur apogée.

Cette branche du commerce devient en peu de temps la plus florissante de toutes : imprimeurs, éditeurs, libraires ouvrent presque dans chaque rue leurs ateliers, leurs boutiques ou leurs modestes échoppes.

On ne connaîtra jamais, et l'honneur de la Cité n'a rien à y gagner, ce qu'il s'est imprimé délivres dans ses murs, duranl un espace de quarante ans. Ils ont couru par le monde, cachant soigneusement leur extrait de naissance et comme reniés par leur père.

Personne ne sait à qui ils doivent le jour, ni d'où ils viennent; mais chacun les a rencontrés, car il n'y a pas de distances qu'ils ne franchissent, pas de police qui puisse les arrêter en chemin.

Quand on remue, au fond d'une vieille bibliothèque, assez grossièrement imprimées et portant sur le titre Ispahan, Londres, Francfort, Rome, etc., quelques productions malsaines du siècle dernier, il y a fort à parier que l'on a en main des œuvres liégeoises: ce gros papier de mauvaise qualité, ces caractères dessinés sans goût et surtout l'immoralité du livre sont comme autant de marques de fabrique.

En même temps que le règne de l'imprimerie clandestine, est inauguré celui de la contrefaçon, et de la contrefaçon la plus audacieuse, la plus effrontée qui fût jamais.

Il semble que ce soit un jeu du sort qui ait désigné Liège pour être l'asile de la liberté de la presse partout proscrite: en France, la censure a redoublé de sévérité *; en Hollande, la licence des imprimeurs ne permet plus au gouvernement de fermer les yeux;

1 « Tous les soins qu'a pris et que prend M. de Miromesnil, ou plutôt* » M. de Nevil pour empêcher les livres imprimés' dans l'étranger d'entrer en » France, n'empêchent, pas que ceux qu'on imprime ici n'y pénètrent même à » Paris... Depuis que M. de Miromesnil est en place, la France a perdu plus de » la moiiié de son commerce de livres qui, avant, s'élevait à vingt-six mil- )» lions. » {Le voyage dans les Pai/s-Bas autrichiens ou Lettres sur l'état actuel de ces pays; Amsterdam, Changuyon, et à Bruxelles chez Emmanuel Flon, 1782-1784; 6 vol. avec plans, t. I", pp. 2-20-255.)

et c'est dans une principauté ecclésiastique que vient se réfugier un commerce dont les États voisins rougissent.

« A Liège, écrivait un voyageur en 1778, où la liberté de la » presse n'est pas gênée, les imprimeries ont depuis peu d'an- » nées em|)orté une grande partie des fonds de la librairie fran- » çaise.... Autrefois les libraires bollandais faisaient un commerce » actif avec les étrangers, aujourd'hui ils Ji'en font qu'un passif. » Autrefois les étrangers débitaient des éditions de Hollande, » aujourd'hui les impressions de Liège inondent la Hollande; » quoii défende aujourd'hui l'impression d'un livre en Hollande, » dc/uain on en vend une de Liése'. »

Deux ans plus tard, Pilati disait :« Liège est très-bien peuplé V et très-commerçant...., les imprimeries y ont un grand succès » par la liberté dont y jouit la presse. Toutes sortes de livres se » vendent publiquement, tant à Liège qu'à Spa.... Les imprime- » ries de Liège et de Maestricht font un grand tort à celles de la » Hollande parce que dans ces deu.x villes la liberté de la presse » étant égale, et le prix de la main d'oeuvre plus bas qu'en Hol- » lande, les libraires peuvent donner toutes sortes de livres à » meilleur marché, et quand un libraire hollandais a fait ira- » primer un livre qui est recherché par le public, les libraires de D Maestricht et de Liège écrivent aussitôt au libraire de Hollande » et lui en demandent telle quantité d'exemplaires pour un tel » prix qu'ils fixent eux-méraes, en lui déclarant très-nettement » qu'au cas où ils y trouvent à redire ou qu'ils traînent trop à X leur en faire l'expédition, ils en donneront tout de suite une » contrefaction eux-mêmes -. «

En 1 785, un voyageur encore constatait que a le principal magasin

» de librairie était rempli de romans licencieux et de cou tes grivois^.»

Ces citations disent mieux que je ne l'aurais pu faire quelle

était à cette époque l'activité de la typographie liégeoise et quels

étaient ses travaux de prédilection.

< La richesse de la Hollande, 1788, t. II, p. 410.

2 Lettres sur la Hollande; La Haye, MDCCLXXX, 2 vol. iii-12, t. II, p. 301. ^ Extracts of Ihe Journal and Correspondence of Miss Berry from the year 1783 to 1832; Loiidon, 1865, 5 vol. Revue britannique, 186o, p. 382.

La liberté de la presse existait donc en fait; mais en droit, un luxe inouï de précautions plus ingénieuses les unes que les autres n'en laissait pas subsister l'ombre. Lisez ledit porté par V^elbruck le i27 janvier 1773 : rien n'y manque *. Mais voulez-vous savoir ce (ju'il advenait dans la pratique de toute cette belle législation : voici ce qu'écrivait, cette même année, le censeur au conseil privé : « Soit par négligence des employés, soit par acception » de personnes, ces articles ne s'observent pas exactement à » l'égard de tous les libraires. On en pourrait nommer un qui » depuis l'an 1789 n'a annoncé au censeur aucun ballot, de sorte » que lundi 16 du courant un ballot adressé à ce libraire (Plom- » leux) aurait été retiré sans billet relàcbé de la part du censeur, » à effet de le visiter ensuite, comme il se pratique chez d'autres » libraires qui ne peuvent s'empêcher de murmurer de celte » distinction ^. »

En 1783 ^, le Journal général de l'Europe publiait l'articulet suivant: « On nous annonce de Francfort-sur-le-Mein un ou- » vi'age, dont le modèle n'existait pas encore dans la littérature. » ("est VAlinanach des contrefacteurs les plus infatigables de » 1 Europe. Leur nom, leur demeure y seront indiqués, leurs 3 talents typographiques appréciés et l'on y joiïidra leur portrait » en taille-douce. Le volume sera considérable, car le nombre de » ces messieurs n'est pas petit. La seule ville de Liège a fourni à » elle seule à l'auteur sept ou huit gravures. »

Le Journal général de l'Europe n'exagère rien. Liège renfermait dans son enceinte une bande nombreuse de forbans de la république des lettres. A leur tète, pour ne nommer que les chefs, marchaient Plomteux, Bassompierre, J.-J. ïutot.

Plomteux, imprimeur de l'évéque, faisait servir ses presses à des ouvrages beaucoup moins oi'lhodoxes que les mandements épiscopaux; il mêlait sans gêne le sacré au profane, faisait pa-

* Le prince-évêque, à son avènement, renouvelait toujours les édits de sou prédécesseur sur la librairie. Ce n'était là qu'une simple formalité. (Journal général de l'Europe, 1787, t. II, numéro du 14 juillet.)

'^ D.vnis, t. I", p. 296.

5 Journal général, t. Il, p. 191.

raître en 1771 les œuvres de Voltaire » et s'associait avec Panckoucke pour une nouvelle édition de VEncyclopédie ^. En même temps, il tirait bon profit de l'impression des livres religieux'. Cet homme avisé avait, comme on voit, deux cordes à son arc.

J.-J. Tutot n'était pas moins habile. Il était à la tête d'un établissement très-important qui comprenait trente-trois presses et employait plusieurs centaines d'ouvriers f Le trait suivant donnera une idée de son audace : en 1785, Tutot avait entrepris d'imiter un journal de modes ^ de Paris et, dans la première livraison de d787, page 5, il reproduisait avec le plus grand sang-froid cette note : « Nous avons appris qu'en divers « pays de l'Allemagne, qu'à Liège, qu'en Saxe, les libraires » contrefaisaient nos cahiers; mais qu'ils les contrefaisaient à ne » point les reconnaître, que ce n'étaient ni nos modes, ni nos » dessins, ni notre enluminure, ni nos couleurs, ni nos descrip- '- tions; que rien n'était soigné, n'était fait; que ces contrefaçons

* Sous la rubrique Genève.

- Encyclopédie méthodique; Paris, Panckoucke; Liège, Plomleux, 1782-1792. Cette édition fut continuée à Paris chez Agasse, 1792-1832. {Journal général deVEurope, 1789, t. II, annonces, p. 71.)

^ « L'Espagne et le Portugal, écrivait un voyageur en 1782, tirent aussi des " Pays-Bas autrichiens des livres, surtout de vieux livres, et plus qu'aucune

» autre nation des livres de théologie L'Espagne tiroit autrefois des Pays-

V Bas tous ses livres d'église, depuis elle les a tirés de Liège. C'étoient les » presses de Ploniteux qui les fabriquoient. Cette branche de commerce, qui » donnoit de très-grands bénéfices à cet imprimeur, n'existe plus; les Espa- » gnols impriment à présent leurs livres d'église. Les Pays-Bas liroient aussi » de Liège la plus grande partie des livres; ils ne le peuvent plus aujourd'hui » et doivent faire usage de ceux qui sont fabriqués par leurs propres impri- » meurs. » {Le voyage dans les Pays-Bas autrichiens ou Lettres sur l'état actuel de ces pays; Amsterdam, Changuyon, et chez Emmanuel Flon à Bruxelles, 1782-1784, 6 vol. in- 12 avec des plans, t. !««•, pp. 220-233.)

^ Archives de l'État à Bruxelles, Conseil privé, 1104,

^ Cabinet des modes ou Les modes nouvelles décrites d'une manière claire et précise, et représentées par des planches en taille-douce enluminées, etc.; )n-8» de 16 pages et ô figures gravées et coloriées par IL Godin. D'abord bimensuel, puis tous les dix jours, 1" décembre 1783 au 30 novembre 1787.

Celle revue paraissait à Paris chez le libraire Buisson, hôtel de iVIesgrign/. Tome XXX. 7

» étaient grotesques et ridicules et qu'elles n'empruntaient de nos » cahiers que le nom. »

Tutot n'en était plus à son coup d'essai; déjà en 1776, il s'était permis de réimprimer en deux volumes et l'année suivante, en quatre volumes, les lettres que le comte de Caraccioli avait attribuées au pape Clément XiV '.

Le Saint-Siège s'en plaignit; Velbruck résolut d'empêcher le retour de pareils abus ; le 20 octobre 1 777, il écrivait à de Chestret : « Quand le libraire Latour viendra demander l'octroi, nous verrons » ce qu'il aura à répondre. L'imprimerie mérite certainement de » l'attention. A la rentrée de l'hiver, nous examinerons celle du » sieur Tutot, qui mérite particulièrement toute considération. Il » faudra voir comment éluder les reproches de la Cour de Rome et » le moyen de garder le silence sur le lieu de limpression. ^ »

En même temps, il fit réimprimer l'ouvrage du P. Bonnaud qui avait démasqué la fourberie de Caraccioli ^.

Inutile de dire qu'on s'en tint là et que ni Tutot, ni aucun de ses confrères ne furent surveillés plus attentivement que par le passé.

Bassorapierre l'emportait peut-être sur tous les autres par l'activité de sa production et son peu de scrupule * dans le choix

* Lettres du pape Clément XIV, précédées de la Vie de ce pontife et suivies de l'Oraison funèbre, prononcée à Fribourg, en Suisse, par un ancien membre de la Société de Jésus.

* Lettre de Velbruck à de Chestret, 20 octobre 1777. Qu'on remarque ce fait significatif : deux éditions de ces Lettres supposées avaient déjà paru à Liège et personne ne s'en était aperçu!

5 LeTartufe épistolaire démasqué ou Épître très-familière à M. le marquis de Caraccioli, colonel {in partibus), éditeur et comme qui dirait auteur des lettres attribuées au pape Clément XIV. 1777.

* M. Capitaine rapporte dans le Bulletin des bibliophiles, 1851 , p. 48-4, le fait suivant :

« Dans les premiers mois de 1851, mourut subitement à Liège, dans un âge » avancé, M^^ veuve Huet, bien connue des bibliophiles liégeois. Celte dame » avait la monomanie des livres, ou, pour mieux dire, du papier imprimé. Pen- » dant plus de trente ans, elle assista régulièrement aux ventes qui se firent » dans la province. Non contente de ces accroissements en quelque sorte jour-

(les livres qu'il imprimait. Une anecdote bien connue et que je laisse raconter par Marraontel lui - même suffira à peindre le personnage :

« A Liège où nous avions couché , je vis entrer chez moi le » matin un bourgeois d'assez bonne mine et qui me dit :

» Monsieur, j'ai appris hier au soir que vous étiez ici : je vous » ai de grandes obligations, je viens vous en remercier. Mon nom » est Bassompierre; je suis imprimeur-libraire dans cette ville. » J'imprime vos ouvrages, dont j'ai un grand débit dans toute » r.411emagne; j'ai déjà fait quatre éditions copieuses de vos » Contes Moraux , je suis à la troisième édition de Bélisaire.

» Quoi, Monsieur, lui dis-je en l'interrompant, vous me volez » le fruit de mon travail, et vous venez vous en vanter à moi?

» Bon, reprit-il, vos privilèges ne s'étendent pas jusqu'ici. » Liège est un pays de franchise, nous avons droit d'imprimer

» naliers, elle acquit encore plusieurs fonds de librairie Un petit grenier,

D fermé à clef, où personne n'avait été admis du vivant de M""^ Huel, consti- » tuait l'enfer de cette singulière bibliothèque. Comme on le pense bien, notre » curiosité était vive. Nous fûmes assez heureux pour y pénétrer le premier; » mais grand a été noire désappointement de n'y trouver que quelques cen- » taines d'exemplaires de quatre des ouvrages les plus infâmes enfantés par » les dérèglements de la dernière moitié du XVIII™^ siècle :

» 1" Académie des Dames; Venise, Arétin (sans date),in-8°de 420 pages;

» 2» Thérèse philosophe ou Mémoires pour servir à l'histoire de Dirray » et de mademoiselle Eradice; sans nom de ville (1786), 2 vol. in-8°, t. I", » 182 pages; t. 11, 87 pages; plus l'Histoire de madame de Bois-Laurier; » 28 planches, y compris les frontispices et les titres gravés;

» 3» La fille de joie ou Mémoires de miss Fanny, écrits par elle-même; it » Paris, chez madame Gourdau, 1786, in-S» de 255 pages en deux parties et » 33 planches;

V i" Histoire de Gouterdam, portier des Chartreux , nouvelle édition « revue, corrigée, augmentée sous les yeux du Saint-Père; à Rome, 1786, » in-8'', I" partie, 179 pages et 12 planches; II"" partie, 125 pages et » 1 1 planches.

» Ces ouvrages, publiés sous une rubrique fausse, sortaient clandestinement

') des presses du sieur B imprimeur liégeois, qui exploita la licence révo-

» lutionnaire pour répandre dans le public ces livres ignobles et les annoncer » en vente dans un catalogue qu'il publia en août 1795. »

WBLIOTHfCA

« tout ce qu'il y a de bon ; c'est là notre commerce. Qu'on ne vous » vole point en France, où vous êtes privilégié, vous serez encore .. assez riche. Faites-moi donc la grâce de venir déjeuner chez » moi. Vous verrez une des belles imprimeries de lEurope et vous . serez content de la manière dont vos ouvrages y sont exécutés. » Pour voir cette exécution, je me rendis chez Bassompierre. y, Le déjeuner qui m'y attendait était un ambigu de viandes . fraîches et de poissons. Les Liégeois me firent fête. J'étais à . table entre les deux demoiselles Bassompierre, qui, en me ver- » .sant du vin du Rhin, me disaient : M. Marmontel, qu'allez-vous j. faire à Paris, où l'on vous persécute? Restez ici; logez chez » mon papa; nous avons une belle chambre à vous donner. ;> Nous aurons soin de vous, vous composerez tout à votre aise » et ce que vous aurez écrit la veille sera imprimé le lendemain. » Je fus presque « tenté d'accepter la proposition. Bassompierre, » pour me dédommager de ses larcins, me fit présent de la « petite édition de Molière que vous lisez, elle me coûte six mille

> écus '. »

Ces détails, ces témoignages des contemporains jettent un plein jour sur les mystères de l'imprimerie liégeoise dans la seconde moitié du siècle dernier. Je n'y veux rien ajouter. Je ferai seulement observer que les anciens Liégeois ne connurent pas seulement la philosophie du XVIII-^ siècle par ses plus indignes interprètes, par les hvres obscènes : ils connurent aussi et lurent avec avidité les œuvres des grands écrivains de l'époque, où du moins les idées morales les plus élémentaires n'étaient point perpétuellement insultées.

Outre ces instruments tout-puissants, dont la philosophie se servait pour faire parvenir ses idées bien loin au delà des murs de la Cité, elle en possédait d'autres plus restreints dans leur influence, mais qui, à Liège même, agirent fortement sur l'esprit public.

Depuis longtemps déjà 2, un théâtre s'était établi dans la ville;

' Œuvres complètes de Marmontel; Paris, 1818, t. II, p. 61. î Ed 1718. (Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège, 1724-1 752; Liège, 1863, 1. 1", p. 300.)

mais il ne jouissait pas d'une grande vogue. Velbruck lui prodigua ses encouragements; il ressentait un goût très-vif pour les divertissements de la scène et souvent il assistait aux représentations. Les pièces qu'on donnait étaient généralement les œuvres les plus récentes des auteurs français ; la religion et les mœurs n'y étaient pas toujours respectées.

Velbruck cependant veillait ' assez attentivement à ce que la Comédie restât ce qu'elle devait être, un délassement honnête ; mais il n'était point malaisé de tromper sa vigilance.

Sous le règne suivant, les Liégeois furent saisis d'un véritable engouen)entpour le théâtre. Des sociétés particulières se formèrent et les autorités ecclésiastiques ne purent empêcher qu'on ne jouât, comme le dit avec une indignation feinte, le Journal général de l'Europe, « des pièces proscrites ailleurs : Figaro, Tarare, l'Inconséquent et d'autres impiétés semblables ^. >»

D'après M. Daris ^ « la franc-maçonnerie qui pénétra au diocèse de Liège, dans la seconde moitié du XYIIl"^ siècle, y seconda activemeni l'œuvre du déisme et de l'incrédulité. »

La première loge fut fondée, le 16 décembre 1774, sous le nom d'Union des cœurs; le 12 octobre 1773, le Grand Orient de France

* « Il est de l'intérêt de l'État dans le siècle frivole où nous vivons, que » nous ayons une bonne comédie, surtout à Spa. » {il juin 1779. Correspondance de Velbruck avec de Chestrel.) Pendant l'hiver de 1781 à 1782, Velbruck dut écrire à de Chestret de « défendre de sa part aux associés comé- » diens de ne plus jouer la Veuve du Malabar dans ces circonstances-ci. »

* Ce fut en 1788 que plusieurs jeunes gens formèrent entre eux une troupe d'acteurs. Ils devinrent si nombreux qu'ils durent se diviser en deux groupes. Le 29 mars 1789, trente curés de la ville adressèrent à l'évéque une énergique protestation « contre cette jeunesse effrénée. » Le 5 avril suivant, une exhortation pastorale flétrissait sans ménagement les acteurs improvisés.

Un trait de mœurs qui m'a paru mérité d'être noté, c'est qu'un certain abbé D., peu de jours après la protestation de ces confrères, ne craignit point, au grand scandale de toute la ville, de paraître en personne sur la scène.

Voir sur cet incident : Journal général de l'Europe, annonces, 1789, t. II, pp. 83, 95, 126.

3 Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège; Liège, 1868, 1. 1", pp. 294 et seq.

érigeait La "parfaite intelligence ; enfin la grande loge de France établit, en 1776,Za parfaite égalité.Spa et Maestricht possédaient également leurs loges.

A Liège, un nombre considérable de hauts dignitaires de l'État s'enrôlèrent dans la mystérieuse milice. Le chapitre de St-Lamberl lui fournit plusieurs recrues; Velbruck, a-t-on prétendu, lui accorda sa protection *.

Nous n'avons aucun moyen d'apprécier exactement les résultats que produisit à Liège son introduction. L'obscurité la plus impénétrable enveloppe ses agissements. Un fait est certain, dit M. Capitaine *, c'est qu'à l'époque de la révolution, les loges ne comptent plus qu'un petit nombre de membres et leur action ne se fait nulle part sentir. Peut-être aussi pourrait-on soutenir qu'à Liège, au siècle dernier, la franc -maçonnerie n'était que l'amusement de quelques esprits amis du mystère.

Je n'essaierai pas de reprendre les investigations du laborieux érudit que je viens de citer; je renonce avec lui à deviner un secret si bien gardé.

Je me borne à une seule observation : la franc-maçonnerie avait

* En tout cas, les francs-maçons liégeois se prévalaient de l'appui du prince, comme cela ressort d'une pièce de vers, publiée dans la Feuille sans litre du 8 mars 1777 :

C'est vainement que l'aveugle Ausonie

Lance sur nous des arrêts foudroyans,

Laissons l'envie exciter ses serpens.

Et moquons-nous de la rage ennemie.

Dans nos climats, loin de ces vains caprices, Sûrs de l'appui d'un prince vénéré, Sensible, bon, juste autant qu'éclairé.

Nous élevons en paix nos édifices.

Comme je l'ai dit, c'est peut-être la publication de ces vers qui amena la suppression de la Feuille sans titre.

2 M. Capitaime, Aperçu historique sur la franc-maçonnerie liégeoise avant 1830; Liège, Carmanne, 1835, cite parmi les hauts personnages qui se firent initier aux Mystères modernes : le comte Charles de Horion, grandmaïeur; de Goër d'Haltine, président du Conseil ordinaire; de Bourguignon et Hodeige, bourgmestres; de Lantremange et de Paix, Iréfonciers.

été condamnée par le pape Clément XII, le 28 avril 1738, par le pape Benoît XIV, le 18 mai 1751, et c'était une secte ainsi proscrite qu'un évoque laissait s'introduire dans son diocèse et que le tréfoncicr de Paix célébrait dans ses vers '. Ce simple rapprochement nous dit assez la situation morale de certains membres du haut clergé liégeois à cette époque.

Velbruck, je l'ai dit, n'avait point pour les lettres un amour absolument désintéressé. En échange de ses faveurs, il leur demandait la gloire qu'elles dispensent à leurs Mécènes. Son rêve le plus cher était de susciter à ses côtés un groupe d'écrivains et d'artistes dont il se serait fait l'inspirateur et le protecteur. Sous les voûtes sévères du palais des princes-évèques, il aurait voulu appeler les fêtes joyeuses que l'austérité de ses prédécesseurs en avaient bannies. Entouré, lui aussi, de ses poètes et de ses historiographes, il aurait tenté de se rapprocher de l'idéal commun à tous les souverains de son temps, à faire revivre autour de lui quelque chose de la cour brillante , spirituelle et lettrée de Versailles.

Longtemps il s'était contenté des plus maigres reliefs de la table de Sa Majesté Très-Chrétienne. Des poètes, tels que Saint-Péravi ^

* Voici la fin du poëme de de Paix :

Nous coulons dans les ris des jours remplis d'appas ; Des mœurs de l'nge d'or, les nôtres sont l'image, Nos cœurs sont sans malice et nos jours sans nuage, Amis de la vertu sans affectation, Sans haine, sans ennui, sans soin, sans passion, I Justes, vrais, bienfaisans, voilà ce que nous sommes,

El le Maçon parfait est le premier des hommes.

Réimprimé par M. Capitaine à la suite de : Aperçu historique sur la francmaçonnerie liégeoise avant 1830 ; Liège, Carmanne, 1855.

^ Jean-Nicolas-Marcellin Guérineau, chevalier de Saint-Péravi, né à Janville (Beauce),le 15 avril 1752; en 1778, à la suite d'une affaire d'honneur, il quitta la France, s'arrêta quelque temps à Bruxelles auprès du prince de Ligne, puis vint à Liège. Velbruck lui accorda une pension de 800 livres et le nomma membre orateur de l'Émulation. Saint-Péravi mourut à Liège, dans la misère, en 1789, ainsi que nous l'apprend Villemagne , ^/e/an^es littéraires, 1810, p. 57, dont le témoignage est confirmé par ce passage de V Avant-Coureur,

et de Launay * s'étaient seuls chargés d'apprendre par leurs vers son nom à la postérité; mais il était indulgent.

Cependant il n'avait pas renoncé à trouver des chantres mieux inspirés. II avait surtout la généreuse ambition de les trouver dans le sein même du peuple liégeois , de donner à la vieille cité la seule gloire qui lui fût encore contestée, la gloire des lettres et des arts.

Cette noble pensée rencontra un écho. En 1779, quelques personnes s'associèrent aux desseins patriotiques du prince. Elles furent séduites par l'exemple de la France où depuis peu d'années les hommes d'études, comprenant tous les inconvénients de l'isolement, avaient groupé leurs forces et cherché un appui les uns dans les autres. Les réunions qu'ils avaient formées paraissaient appelées à produire les meilleurs fruits. Partout elles s'appliquaient à encourager et à susciter les talents et plus d'une, semblait-il, pourrait s'enorgueillir un jour d'avoir été le théâtre où s'était révélé un génie ignoré.

Les étrangers, auxquels Liège accordait à cette époque l'hospitalité, saisirent cette occasion de témoigner leur reconnaissance à la nation.

Ils se mirent à la tète du mouvement et se posèrent en initiateurs.

Ce rôle leur fut abandonné, sans que personne songeât un moment à le leur disputer.

t. Il, p. 134, numéro du 26 août 1789 : « Votre pays fourmille de papiers » publics et aucun d'eux n'a pas encore annoncé la mort de deux auteurs )j françois décédés il y a peu de temps : Mallebranche et de Sainl-Péravi »

Cependant d'autres biographes font mourir Sainl-Péravi, à Paris, dans les premières années de ce siècle.

M. Capitaine, Recherches sur les journaux liégeois, pp. 96 etseq., donne la liste des ouvrages publiés par Saint-Péravi durant son séjour à Liège; comme le prouvent les vers cités p. 99 du même ouvrage, Saint-Péravi ne manquait pas de talent.

1 Le chevalier de Launay était un autre réfugié français, et ce fut aussi une affaire d'honneur qui l'amena à Liège. (Voyez Capitaine, Recherches sur les journaux liégeois, pp. 93 et 289.)

Grâce aux conseils de ces hommes actifs et entreprenants, des idées vagues et sans portée pratique reçurent un corps : la création d'une Société artistique et littéraire fut décidée. On lui donna le nom d'Émulation *, afin d'en bien marquer le but; on arrêta un règlement, on obtint la protection et l'appui pécuniaire de Velbruck 2 et, le 2 juin 1 779 ', avait lieu l'inauguration solennelle du nouvel établissement.

Les Liégeois, convaincus des nombreux avantages qu'il présentait, en avait adopté l'idée avec empressement.

Ils commençaient à rougir de leur longue inaction.

Peut-être s'exagéraient-ils l'influence du « tribunal de goût » qui venait d'être institué. Ils s'imaginaient que de tous les points du sol liégeois allaient surgir des génies; mais il n'est pas besoin de génie pour se livrer aux nobles délassements de l'intelligence et, si la Société d Émulation ne tint pas toutes les promesses que ses fondateurs avaient prodiguées en son nom, elle eut du moins l'honneurde raviver à Liège l'amour des choses de l'esprit. Sous un autre rapport, l'effet de cette institution se fit sentir plus vivement. Elle ouvrit toute grande la porte que la main du synode s'efforçait de fermer. Elle permit aux idées philosophiques de s'étaler au grand jour. Il ne manquait plus désormais au voltairianisme aucun moyen de propagande. Il avait les journaux, les livres, le théâtre, la parole publique. La Société groupa les hommes d'action, elle leur fournit une tribune, elle leur donna l'occasion de se signaler et d'apprendre à la foule les noms de ceux qui devaient la diriger un jour. C'est là que, dans l'échange continuel des idées révolutionnaires, se prépara la ruine de la nationalité liégeoise; c'est là que se recruta et s'organisa l'étatmajor de la révolution.

1 Voyez Capitaine, Notice sur la Société libre d'Émulation. Annuaire de la Société libre d'Émulation, 1856.

* Velbruck donna 4,000 florins pour les frais d'établissement. (Voyez Le Privilège, pièces juslificalives XIX.)

' Discours prononcé par M. de Sainl-Péravi, le jour de l'inauguration de la Société d'Émulation, suivi des couplets du même auteur, mis en musique, par M. Hamal; Liège, Boubers, 1779, in-S'de 18 pages.

A l'origine cependant, la nouvelle Société sembla se consacrer tout entière à réaliser la pensée qui avait présidé à sa fondation.

Parmi les cent membres qu'elle compte se rencontrent tous les dignitaires ecclésiastiques, l'évêque à leur tête, presque tout le chapitre et un grand nombre des membres du clergé secondaire. Les idées anarchiques et irréligieuses ne sont représentées que par une faible minorité.

Velbruck d'ailleurs entendait bien que la religion ne souffrît pas de l'éloquence des orateurs et de la verve des poêles qu'on s'attendait à voir poindre de tous côtés. Le privilège et le règlement n'avaient pas oublié ce point important et avaient mis la morale, l'orthodoxie, le prince à l'abri des hardiesses de nos cent académiciens.

Ces défenses si expresses n'étaient plus dans les documents épiscopaux qu'une vaine formule; elles n'empêchèrent pas la Société de devenir, comme le dit Villenfagne avec plus de vérité que d'élégance, « plutôt le lieu de réunion de quantités d'esprits turbulents et tracassiers, imbus des maximes philosophiques et révolutionnaires dont l'explosion a retenti dans les quatre parties du monde, que le paisible rassemblement du petit nombre d'amateurs soit pour les lettres, soit pour les arts, que nous avions parmi nous. »

Un an à peine après son établissement, l'Émulation ne répondait plus entièrement aux intentions de ses fondateurs; la partie la plus turbulente et la plus jeune de l'assemblée prenait le dessus. Defrance exerçait sa verve grossière contre la religion et le clergé; il recueillait un succès bruyant et les protestations de quelques sages ne servaient qu'à augmenter le scandale *.

Velbruck, selon son habitude, laissait faire et son indifférence était comme une approbation de ces écarts; bien plus, l'écrit de Defrance arrivait jusqu'à la Cour et y était lu avec une avide curiosité. Ces violences passaient encore pour de simples jeux d'esprit dont on pouvait s'amuser sans scrupule; le jour n'était

^ Voyez Daris, 1. 1';'-, p. 298 passim.

pas loin où ces brutalités de langage allaient se traduire en de déplorables excès.

Une nouvelle génération se levait tout imprégnée des idées philosophiques; l'ancien régime était à la veille de subir de terribles assauts : ses adversaires ne devaient plus être d'obscurs étrangers, isolés et sans appui ; les futurs champions du philosophisrae étaient des jeunes gens pleins d'ardeur, d'audace, de décision. A l'attaque indirecte et dissimulée, succéderait bientôt l'attaque directe, franche, ouverte, irrésistible.

Mais le feu couvait encore sous la cendre; de temps à autre seulement une flamme plus vive faisait présager l'imminence du danger.

En 1781 et d782, le chevalier Gaspar François de Heeswyck publia deux opuscules qui excitèrent une vive émotion dans le pays *.

11 proposait à Joseph H une nouvelle division du diocèse de Liège et le conviait à s'emparer du comté de Looz; à ces vues politiques, il mêlait de virulentes attaques contre les moines elle clergé. Ces pamphlets, œuvres d'un esprit détraqué, furent bientôt dans toutes les mains et le plus violent fut même réimprimé trois fois en d782. Les censeurs se décidèrent alors seulement à agir; ils intentèrent des poursuites contre le chevalier de Heeswyck et comme, à raison de sa qualité de choral, il ne pouvait être jugé que par une cour spirituelle, ils obtinrent de la collégiale de Fosses qu'elle retranchât de sa choralilé ce membre indigne. La cour des échevins fut alors saisie de l'affaire; elle fit arrêter le pamphlétaire et le renferma dans sa prison ^.

En cette même année 1781 où de Heeswyck avait mis au jour

« Coup d'œil sur l'Église de Liège, fille aînée de celle de Rome, et sur l'avantage qu'elle retirerait d'être gouvernée par un prince de la maison d'Autriche; Liège, in-8° de vii-36 pages. — Tableau de l'Église de Liège, avant l'érection des nouveaux évêchés des Pays-Bas autrichiens faite l'an iSSO, etc., avec celui de l'état actuel du monachisme^ dans lequel on démontre rulilitè et la nécessité de plusieurs édits de S. M. I. sur la réforme des ordres religieux, etc.; Liège, in-S" de 168 pages.

« Fonds Ghy sels, 381.

son premier opuscule, se produisit un autre incident • plus grave et appelé à un grand retentissement.

Le fougueux auteur de VHisUjire philosophique des deux Indes venait de voir octroyer à son œuvre le suprême honneur qu'il ambitionnait et qui manquait encore à sa gloire ^ : le 29 mai 1 781 , sa prétentieuse compilation était dévouée au feu. L'auteur luimême, décrété de prise de corps, s'enfuit de Courbevoie près Paris où il résidait, et vint à Spa; l'empereur et le prince Henri de Prusse, qui s'y trouvaient, lui firent un accueil empressé; Velbruck lui-même céda à l'entraînement général et reçut plusieurs fois à sa table l'illustre proscrit.

(le fut un véritable événement, qui excita tout à la fois l'indignation du synode et la joie de nos philosophes. « Un jeune » homme, âgé de 22 à 25 ans, de mœurs irréprochables, vif, » aimant la poésie et faisant quelquefois d'assez jolis vers ', » crut l'occasion favorable pour produire son talent : il composa une sorte d'idylle dans le goût du temps, où la nymphe de Spa adressait la parole au philosophe dans la langue des muses.

^ L'affaire de Raynal et Bassenge a fait l'objet d'une notice incomplète sous plusieurs rapports, publiée par M. Polain dans le Bulletin de r Institut archéologique liégeois, 1834, tome H, pp. 287 et seq.

^ « La brûlure, dit Metra, est pour un livre ce qu'est le titre d'académicien » pour un homme de lettres. » (Correspondance secrète, etc., t. IV, p. 293.) Madame de Geniis exprime la même idée dans la Veillée des chaumières : « Je travaille présentement, dit un philosophe, à une seconde édition , j'y » ajouterai deux ou trois morceaux dont on parlera; ils vaudront peut-être à » l'ouvrage les honneurs du biicher. Si trop d'ambition ne m'abuse , je crois » pouvoir raisonnablement m'en flatter. — Et si on vous exiloit? — Pliit au » ciel! quel poids important ou donneroit à mon ouvrage. J'irois dans les pays » étrangers; j'y serois reçu comme un homme de génie, comme un héros « persécuté et de là j'inonderois la France d'une multitude d'écrits. — Et si >) on vous privoit de votre liberté? — Bon! ils ne sont pas si noirs, ni si » méchants que nous les dépeignons. Quel philosophe parmi nous a été victime » de son audace : nous parlons toujours de persécutions , parce que nous ne » nous soucions guère de l'à-propos, pourvu que nous puissions disserter el » surtout déclamer. » (Journal historique et littéraire, 1786, t. II, p. 518.)

' Mémoires secrets, 2 avril 1783.

En dépit des efforts de rautftur,ce morceau, rempli du verbiage alors à la mode, ne contenait rien de bien méchant et des intentions avortées ne pouvaient être considérées par personne comme un délit '.

La pièce, après avoir circulé manuscrite à Spa, fut imprimée; elle arriva aux mains du tréfoncicr Ghisels^, et celte pauvre nymphe, qui méritait tout au plus d'être un peu molestée au Parnasse', fut sommée de comparaître au synode; le grand vicaire était alors absent et ce fut le tréfoncier Ghisels, qui prit l'affaire en main, aidé du père Pfellcr ^.

Aussitôt qu'il fut averti de ce qui se préparait, Velbruck écrivit de laisser tout tomber. Le synode refusa de céder et alla jusqu'à assigner Bassenge quatre fois en une semaine. Bassenge fut non moins opiniâtre et protesta par-devant notaire :

« Apprenant les discours peu mesurés et même injurieux, ^ répandus contre moi par les membres du consistoire, je refuse » de comparaître devant des juges aussi prévenus; je me réserve

' La pièce débutait ainsi :

Tu vas quitter cette aimable retraite, Où, loin du bruit, des fourbes, des cagots, Libre de soins, ton ànie satisfaite, A su goûter les douceurs du repos.

De ses malheurs imbécile artisan.

Que contre toi dans sa fureur glapisse. Des préjugés l'aveugle partisan Que des mortels ce farouche tyran Le fanatisme à ton nom seul frémisse.

{Loisirs de trois amis... Liège, 1823, 2 vol., t. II, p,44.)

2 Jean-Bapliste-Nicolas Ghisels, né à Liège le 22 juin 1748, mort à Munster le 26 décembre 1826. 11 fit ses études d'humanités chez les Jésuites de Liège; il prit le 21 septembre 1769, à l'Université de Nancy, le grade de licencié en l'un et l'autre droit; admis au chapitre de la cathédrale de Saint-Lambert le 24 octobre 1769, il fut élu graud-écolàlre, le 23 juin 1787.

5 Correspondance secrète, etc., pp. 148, 149, 180, 181.

* Voyez pièces justificatives XVI.

( no )

» d'exiger d'eux par-devant les tribunaux et dicastères de l'em- » pire la réparation que je suis en droit d'exiger pour les injures » lancées contre moi. »

De son côté, Velbruck fit savoir, le 19 octobre, à son vicaire général, le comte de Rougrave *, qu'il désapprouvait hautement les « vexations » suscitées au jeune poète. « J'ai lu et relu très- 1) attentivement, disait-il, le corps du délit et je n'y trouve rien » contre la religion ni contre les mœurs... la censure de Paris que » l'abbé Raynal doit être le mépris et l'opprobre des personnes à » qui il reste de la religion n'a pas été reçue de tout le monde. »

Il terminait par ce trait conforme à ce que nous connaissons de son caractère. « Au reste, quelque parti que prenne dorénavant » mon synode dans cette affaire, je ne veux point lui prêter main- » forte pour le suivre ni en entendre plus parler davantage, quelle » tournure que cette affaire pourrait prendre. »

Le synode ne se considéra point comme battu; il marcha de l'avant et rédigea un mandement qui, sans nommer Bassenge, le désignait très-clairement à l'indignation générale. Ce mandement fut, paraît-il. soumis à Velbruck 2, qui, en tout cas ne fit rien pour en arrêter la publication, et, le 28 octobre, ce document, signé par le tréfoncier Ghysels en l'absence du vicaire général^, était lu dans toutes les églises du diocèse et faisait tenir à Velbruck devant ses ouailles un langage bien différent de celui que, dans l'intimité, il avait tenu au comte de Rougrave.

Encouragé par la faiblesse du prince, le synode continua ses poursuites contre Bassenge; il lui envoya un monitoire pour l'obliger de comparaître sous peine d'excommunication; Bassenge persista dans sa rébellion. Enfin Velbruck, fatigué du bruit que faisait cet incident, résolut de s'interposer. Il manda, le 2 novembre,

' Voyez pièces justi6catives XXI.

2 Le mot de Piron serait ici en situation. Un prélat, renconlrant un jour l'auteur de la Métromanie qui faisait anlichambre à Versailles, lui demanda : « Avez-vous lu mon dernier mandement? » — « El vous Monseigneur? » répliqua Piron.

^ Voyez pièces juslificalives XXII.

à son château de Seraing l'accusé et ses juges , dans l'espoir de les amener à une conciliation; mais le synode ne voulut rien entendre et, le 3 novembre , il présentait à l'évêque de nouvelles observations *.

Bassenge finit cependant par triompher des citations et des monitoires; les intransigeants du synode donnèrent leur démission. En apparence tout était rentré dans l'ordre. Mais cette affaire insignifiante en elle-même avait marqué d'une façon trèsprécise les immenses progrès accomplis par la philosophie.

Pour la première fois peut-être depuis qu'il exerçait son importante magistrature, le synode était vaincu. Il sortait de la lutte, amoindri dans son prestige et dans son influence. Les seuls défenseurs que l'ancien régime opposât aux doctrines du XVIII"* siècle, avaient été abandonnés par ceux-là mêmes, qui étaient le plus intéressés à les soutenir. Dix ans auparavant, pareil fait n'aurait pu se produire; mais les idées avaient marché; les philosophes comptaient maintenant pour quelque chose aux yeux même de leurs plus opiniâtres adversaires. C'est qu'ils avaient pour eux la jeunesse, le talent, le nombre, c'est qu'en réalité ils étaient déjà maîtres des masses.

L'heure était proche, où les rôles seraient intervertis, où les accusés de la veille deviendraient à leur tour les accusateurs.

1 Voyez pièces jusiiûcativesXVn et XVIII.