CHAPITRE V

Les défenseurs du trône et de l'autel.

Le parti conservateur, à Liège, comprend enfin la nécessité de défendre ses idées par la voie de la presse. En -1787, quelques ecclésiastiques liégeois forment le projet de fonder un journal. Ce projet n'est pas réalisé; mais l'abbé Brosius dans le Joimial historique et politique, le !'. de Feller dans le Journal historique et littéraire engagent une vigoureuse campagne contre les révolutionnaires. Autour de ces deux écrivains se forme tout un groupe de polémistes. — Caractère du P. de Feller. Il possède toutes les qualités intellectuelles du journaliste; ses violences et ses excès ne sont pas sans excuse ; son courage et son désintéressement. — Parti que prend Fellf r à la lutte contre le fébronianisme. — Polémique contre Joseph II; Liège et Saint- Trond, centres de la propagande anti-joséphiste Tracasseries que le gouvernement autrichien fait essuyer au Journal historique et littéraire et au Journal historique et politique; suppression de ces deux feuilles. Le Nouvelliste impartial. Persécutions contre Brosius et Feller. Linguet, Lebrun. Sabatier de Castres mettent leur plume au service du gouvernement. — Attitude de Feller. Il reproche à ses amis leur mollesse. Son opposition aux projets des Vonckistes. — État des esprits à Liège. La révolution chasse le prince-évéque. Propagande contre-révolutionnaire. Le Co?/n7p aristocratique. L'abbé de Paix. Sabatier de Castres. Brochures publiées à Aix-la- Chapelle et à Liège, luefîicacité de ces efforts.

Jusqu'à présent, nous ne nous sommes occupés que de l'armée envahissante; nous avons suivi sa marche rapide, et d'étapes en étapes, nous sommes arrivés à l'investissement complet de la vieille cité des princes-évéques.

Il nous faut maintenant passer dans l'autre camp et compter les défenseurs qui se levèrent pour le trône et l'autel.

Il s'en \e\a une poignée. Eussent-ils été vingt fois plus nombreux, il était trop tard pour disputer encore la victoire à la philosophie; aussi ne combattirent-ils que pour sauver l'honneur, en tombant les armes à la main. Je le dis dès l'abord; car, s'ils ont commis des fautes, je n'en veux parler qu'avec indulgence. Il faut en efTet beaucoup pardonner à des gens auxquels on n'a laissé le temps de choisir ni leurs armes, ni leur terrain, et qui, sachant

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que tout est perdu, se portent cependant, avec le courage du désespoir, au-devant de l'ennemi. Le désespoir n'est pas un meilleur conseiller que la colère et, si l'on ne doit pas se montrer trop sévère pour ceux qui, dans l'enivrement de la victoire, abusent de leur triomphe, à bien plus forte raison doit-on savoir ne juger pas avec trop de rigueur les excès où peuvent mener la perspective d'une ruine certaine et le ressentiment impuissant de la défaite.

Depuis 17o6, le journalisme liégeois était aux mains de la philosophie; l'ancien régime abandonnait ainsi à ses adversaires l'emploi presque exclusif du moyen le plus propre à agir sur l'opinion publique; il conservait pour lui l'inefficace protection des lois; encore ne faisait-il des mesures de rigueur qu'un rare et timide usage. D'ailleurs, si elles atteignaient l'auteur, elles ne louchaient pas le lecteur; or, c'est là une vérité vieille comme le monde, que les lois à elles seules sont impuissantes à enrayer un mouvement philosophique ou religieux, qu'il faut répondre aux idées par des idées. La multitude croira toujours qu'il est plus aisé d'emprisonner un écrivain que de réfuter ses idées, et ne sera que mieux disposée en faveur de doctrines grandies par l'auréole du martyre.

Cette vérité ne fut comprise à Liège que tardivement; en 4787, quelques ecclésiastiques, inquiets des progrès de l'incrédulité, avaient formé le dessein de fonder une feuille conservatrice *. Ils avaient enfln acquis la conviction que supprimer un journal, poursuivre un publiciste ne saurait constituer une réponse péremptoire à son argumentation et qu'un esprit où pénètre le doute, qu'une âme où naissent des passions, peuvent être intimidés, mais non persuadés par ces exemples.

Les ecclésiastiques liégeois ne donnèrent aucune suite à leur projet; mais la fortune se montra généreuse envers eux; pendant ([u'ils dormaient, elle réalisa leur vœu.

* Archives de l'État à Liège, fonds Gtiysels, farde 577. — On citait parmi les collaborateurs sur lesquels on pouvait compter : Feller, Villenfagne, chanoine de Saint-Denis, le chanoine de Paix, le médecin Anciaux et l'avocat Warzée.

Depuis la suppression de l'ordre des Jésuites, s'était établi à Liège, j'emploie l'expression peu obligeante d'un contemporain *, < un sanhédrin de membres de l'ordre proscrit; » c'étaient le P. Dedoyar, le P. de Fcller, le P. Brosius, pour ne citer que les noms les plus connus; autour d'eux se groupèrent quelques prêtres séculiers, l'abbé Hubens, l'abbé de Saive, le chanoine de Paix , etc., etc.

Fondé en 1773 parle P. deFeller, le Journal historique et littéraire, bien que son rédacteur eût sa résidence à Liège, fut d'abord imprimé à Luxembourg; le recueil ayant été supprimé en 1788 par Joseph II, Fellcr le transporta dans la cité liégeoise. L'année précédente, H.-L Brosius avait engagé dans une campagne ardente contre les novateurs, le Journal historique et politique, qu'éditait depuis longtemps J.-J. Tutot 2.

La cause conservatrice possédait donc à Liège deux organes et ses partisans avaient enfin secoué leur apathie.

Le P. de Feller ^ est l'individualité la plus marquante du groupe de publicistes dont nous allons nous occuper.

De toutes les qualités intellectuelles nécessaires à un journa-

1 Mémoires secrets, 17 octobre 1787.

2 « il nous tombe sous la main, disent les Mémoires secrets, à la date du 10 octobre 1787, uq nouvel écrit périodique étranger, qui a pour litre : Journal historique et politique des principaux événements du temps présent ou Esprit des Gazettes et Journaux politiques de toute V Europe. Cet ouvrage se débite par cahier, chaque semaine, depuis le premier janvier de cette année, il s'imprime chez ïulot, libraire de Liège, et est rédigé par un ecclésiastique nommé Brosius, jeune Luxembourgeois, élève de l'abbé Feller, ex-jésuite et rédacteur du Journal historique et littéraire de Luxembourg. Il est cependant sans privilège, sans nom d'imprimeur, ni lieu d'impression, et se répand très-librement. Il parle beaucoup des troubles du Brabant, il prêche la doctrine ultramontaine et contient des choses très-fortes et trèshardies contre le gouvernement de ces provinces et les entreprises de Sa Majesté Impériale. »

^ « François de Feller naquit, à Bruxelles, le 18 août 1735 ; son père, Dominique de Feller, alors greflîer au Grand-Conseil de Brabant, fut auobli par lettres patentes de Marie-Thérèse, du 28 janvier 1742; il fut fait ensuite haut-ofBcier de la ville et prévôté d'Arlon, et mourut à son château d'Autel en 1769. Sa mère, Marie-Catherine Gerber, était fille d'un conseiller aulique Tome XXX. lo

liste, aucune ne manquait à Feller. Un journaliste est un perpétuel improvisateur; chaque jour lui apporte une lâche qui veut être accomplie sans répit; il ne peut demander trêve, ni songer à renvoyer au lendemain les affaires sérieuses. Une question surgit : il lui faut se prononcer sur-le-champ et, s'il attache à sa profession l'importance quelle mérite, il ne lui suffira pas de dire quelque chose, ce que le premier venu peut faire; beaucoup de ses lecteurs forment leurs convictions d'après ce qu'il écrit; responsable ainsi du bon sens public, il a l'obligation non pas seulement d'être au courant des matières qu'il expose, mais de les connaître réelle ment et sérieusement. Il doit avoir beaucoup lu et beaucoup retenu, s'être muni d'un fonds de connaissances solides qui sera mis quotidiennement à contribution, sans espoir d'avoir jamais le loisir de l'augmenter. Des connaissances universelles lui

» de Charles VI, plus tard inlendaut des biens domaniaux à Luxembourg; » ce fut auprès de son aïeul maternel que François de Feller passa les pre- » mières années de sa vie ; en 1732, il fut envoyé au pensionnai des Jésuites )) à Rheims; deux ans plus tard, entra au noviciat de la compagnie de Jésus " à Tournay; à cette époque, il ajouta à son prénom celui de Xavier, saiot ). pour lequel il avait une vive dévotion. Son noviciat achevé, il enseigna les « humanités à Luxembourg et à Liège. Les recueils de poésies latines que ses » élèves publièrent dans cette dernière ville, en 1761 et 1762 {Musœ Leo- » dienses, Liège, S. Bourguignon.), contiennent des pièces vraiment remar- )i quables.

» En 1765, il fut envoyé à Tyrnau, en Hongrie. De retour aux Pays-Bas en )i 1770, il devint, trois ans après, prédicateur du collège de Liège. Il occupait » ces fonctions, lorsque survint la suppression de la compagnie. A la suite de » cet événement, il se dévoua tout entier à la profession d'écrivain. » {Notice sur la vie et les ouvrages de M. l'abbé de Feller; seconde édition, Liège, Lemarié, 1810.) Cette notice est précédée d'une gravure, qui reproduit le portrait peint à l'insu même de Feller, pendant son séjour à Ratisbonne. Ce tableau, qui était en la possession de l'imprimeur Lemarié, appartient aujourd'hui à .M. le chanoine Henrotte à Liège.

Voyez encore De Backf.b, Bibliothèque des écrivains de la compagnie de Jésus; Liège, MDCCCLXIX, t. V', pp. 189-197. - Le P. De Backer donne une liste complète des nombreux ouvrages de Feller. — Neye.x, Biographie luxembourgeoise. Luxembourg, 1860, p. 192. — Dictionnaire historique, Lille, Leforl, 1859, t. III.

Voici un arbre généalogique de la famille de Feller, dont je dois la commu-

sont indispensables, car le journaliste traite de toutes les parties de la science et, s'il néglige l'une ou l'autre, il est au-dessous de ce qu'on est en droit d'exiger de lui. Au savoir il doit joindre la vivacité d'esprit qui saisit rapidement une difliculté, et sur l'heure sait donner une réponse, ou découvrir une échappatoire.

Un style aisé, agile, clair, mouvementé; l'art d'élucider les questions, de rendre les sciences les plus élevées accessibles aux intelligences les plus ordinaires; le secret d'emprisonner beaucoup d'idées en peu de mots, et comme il est nécessaire de se répéter souvent, le talent d'introduire la variété même dans les redites : autant de vertus cardinales du véritable journaliste qui porte, à lui seul et sans l'assistance de collaborateurs spécialistes, le fardeau de la rédaction.

Feller les possédait toutes. Doue d'une mémoire prodigieuse ' ,

nication à robligeance de M. Wurlh-Paquet , à Luxembourg. L'original se trouve aux Archives du gouvernement grand- ducal :

1) Antoine Feller eut dewt fils : a) Antoine, curé de la paroisse de St-i\icolas

à Luxembourg, né vers 1636, et b) Martin.

2) Martin Feller eut six enfants: a) Antoine, prêtre; b) Jacques, prêtre;

c) Michel, seigneur de Sept-Fontaines; d) Suzanne; e) Barbe; f) Marie, religieuse du couvent de DifFerdange.

3) Michel Feller a eu quatorze enfants : a) Dominique, né le 8 octobre 1697,

anobli en 1741, époux de Marie-Catherine Gerber; b) Antoine, né le 7 novembre 1699; c) Aune, née le 4 mars 1701; d) Thomas, né le 6 décembre 1702; e) Jacques-Antoine, né le 7 février 1706; f) Marie- Catherine, née le 15 juillet 1708; g) Paul, né le 5 novembre 17t)9; h) Michel, né le 4 janvier 1711; î) Anne-Élisabeth, née le 4 juillet 1712; /) Marguerite, née le 19 mars 1714; m) Marie-Catherine, née te 23 octobre 1713; ?i) Marie-Joséphine, née le 22 mars 1717; o) Nicolas, né le 18 juillet 1718; 2^) Pierre, né le 16 juillet 1720.

4) Dominique de Feller a eu un enfant : François-Xavier de Feller.

|> * « De Feller savait par cœur la Sainte Bible, Thomas a Kempis, Virgile, » Horace et une infinité d'autres choses : aussi voit-on combien ces livres lui » étaient familiers et lui étaient propres par les nombreuses citations dont il » en a orné ses ouvrages. » {Notice sur la vie et les ouvrages de M. l'abbé de Feller, ex-Jésuite; Liège, Lemarié, 1802, p. 13.)

animé d'un étonnant amour du travail ^ il avait acquis une vaste érudition; les classiques latins lui étaient familiers; il connaissait la Bible par cœur d'un bout à l'autre, pour en avoir fait sa lecture babituellc.

Versé dans les sciences thcologiques, il ne l'était pas moins dans les sciences naturelles 2. Il ne manquait donc aucune pièce à son armure. Outre cela, il avait une manière d'écrire à lui, où se reflétaient toute l'ardeur de son caractère et toute la verve de son imagination; son style avait quelque chose de coloré, d'emporté; il maniait habilement l'ironie et le sarcasme.

Une seule chose, et ce n'était pas la moins importante, faisait défaut à Feller; c'était le tempérament nécessaire à sa profession. Son âme fougueuse ne s'accommodait d'aucune prudence, d'aucune concession. Incapable de se maîtriser, il se jetait à corps perdu dans la mélcc et alors il n'entendait, ne voyait plus rien; son bras frappait à tort et à travers. On serait tenté de croire que la pensée seule d'être modéré et conciliant lui répugnait; comme s'il redoutait par-dessus tout de ne pas être en perpétuel désaccord avec ses adversaires, comme s'il voulait ne laisser entre eux et lui aucun point commun, il outrait ses idées ou en forçait l'expression.

On a souvent reproché à Feller, et avec trop de raison pour que je cherche à l'en défendre, ses exagérations de doctrine et ses intempérances de langage; il me sera cependant permis de dire que le bouillant athlète n'est point sans excuse.

La modération est une vertu facile à pratiquer pour ceux qui n'ont point de convictions arrêtées, mais embrassent les doctrines

1 « Le goût du travail sembloil inné en lui, et le poussoit souvent bien

D avant dans la nuit Il étoit souvent si occupé de ce qu'il faisoit que, quand

» on rapprochoit, il étoit comme saisi de spasmes qui l'empêchoient de » répondre pendant un cerlain temps. » {Opus citât., pp. 13 et 14.)

' Je ne puis que rappeler en passant le titre de quelques-uns des ouvrages de Feller sur ces matières : Observations philosophiques sur les systèmes de Newton, etc.; Liège, 1771 ; Examen critique de r Histoire naturelle de M. de Buffon; Luxembourg, 1773. Ces ouvrages, dont la doctrine est fort discutable, attestent en tout cas de nombreuses connaissances.

les plus contradictoires dans un indulgent éclectisme. Cette modération n'est que l'indifférence parée d'un beau déguisement. Mais Feller, lui, avait des opinions ancrées au plus profond de son âme; toute négation, le simple doute à leur égard le blessaient à l'endroit le plus sensible de son être. Il était si intimement pénétre de la justice de sa cause qu'il ne pouvait la voir un instant discutée, sans être tenté d'accuser la sincérité de ses adversaires. Ceux-ci, d'ailleurs, apportaient-ils dans les bautes discussions où ils s'engageaient, la sérénité et le sérieux dont elles étaient dignes? A les entendre, aurait-on pensé qu'ils agitaient la question la plus grave et la plus élevée de toutes aux yeux de Feller? En combattant le Catbolicisme par le mépris et la raillerie , ne légitimaient-ils pas toutes les violences de leur antagoniste?

On comprend aisément la douloureuse indignation qu'une pareille attitude devait provoquer chez un croyant, surtout chez un prêtre et ce qu'il lui aurait fallu de vertu pour user vis-à-vis de ses adversaires des ménagements nécessaires.

Encore une fois , ceci n'est pas une justification ; c'est à peine une excuse et si j'insiste , c'est que trop fréquemment l'on a critiqué la polémique agressive du Journal historique et littéraire, sans tenir compte de ce que ses contradicteurs ne brillaient pas non plus par leur bon ton et leur sagesse. Tous se chargeaient de confirmer la parole de Voltaii'e : le XVIII""' siècle est le siècle des injures.

Ces réserves faites, on doit rendre hommage et au désintéressement* et au courage de Feller. II fallait une âme fortement

' Le Tableau de la dilapidation des deniers royaux et iniblics (Bruxelles, 1792) accuse Feller d'avoir reçu en 1789 des États la somme de 13,673 florins. Et le Martyrologe belgique pour Van do fer 1790-1792, p. Hl, affirme qu'en mars 1790 on lui paya encore un à-coniple de 2,000 couronnes. La correspondance de Feller contient des preuves de son désintéressement; le 19 décembre 1788, il écrivait au nonce de Cologne : « Si vous avez encore » quelque rancune contre moi du refus un peu brusque et dur (je l'avoue et » je ne veux pas disconvenir de ces épilhètes) que j'ai fait du petit subside u pontifical, je suis siir qu'aujourd'hui vous m'applaudirez et me saurez gré » d'avoir pensé de la sorte Remarquez d'ailleurs l'inulilité de tout cadeau

trempée pour soutenir le rôle qu'il a rempli et, quelle que soit la divergence d'idées qui sépare de lui, on ne peut s'empêcher de ressentir de la sympathie pour sa personne ^.

Il attire sur lui l'intérêt qu'on ne refuse jamais aux vaincus. Sa constance, son opiniâtreté à se faire le défenseur dune cause perdue ne se démentirent pas un seul jour. Insouciant de la popularité, n'obéissant qu'à la voix du devoir, il n'avait rien à attendre ni de la faveur de la foule, ni de la protection des puissants; et la mémoire de cet homme qui seul, abandonné de tous, s'épuise à

» claus les circonstances Les 32 louis, qui sont mes revenus actuels, seront

» une matière de luxe, vu que toute ma nourriture, pour l'année entière, ne » va pas au delà d'un louis, ne consistant qu'en œufs et en pommes de terre. » (Bibliolh. royale, man. 21142.)

La Notice sur les œuvres et la vie de M. l'abbé de Feller (Liège, Lemarié, 1810, p. 7) dit aussi : « Il portait le désintéressement jusqu'à l'excès, et laissait M à ses imprimeurs tout le profil de ses ouvrages littéraires. Gertainement, il » pouvait par là se faire une fortune considérable; mais rien ne put le déla- » cher de l'esprit de pauvreté, qu'il avait voué en religion, et il en donnait des » marques en tout, dans ses habillements, dans les ameublements de sa » chambre, et dans sa nourriture. »

2 Feller reconnaissait lui-même que la fougue de son caractère le faisait parfois tomber dans des excès regrettables. Fragment d'une lettre au comte d'Oultremont, le 10 février 1791 : « ... Un point de vue qui ne doit pas vous » échapper dans la véhémence de mes conseils ou propos quelconques, ce sont » les longues années, oîi j'étais le maître absolu d'une jeunesse nombreuse, » qui eût été mal confiée, si mes décisions n'avaient été des lois irréfragables. » Ce long, mais nécessaire et raisonnable empire, dans le fond cependant très- » despotique, lais.se par sa durée et le sentiment de son utile usage, dans les » âmes les plus droites, une impression de roideur, que l'âge, et l'expérience, » et la raison et la plus douce disposition ne corrigent que par degrés; et, » avec tous les progrès de correction, il en reste encore assez pour étonner

» quelquefois les meilleurs amis et se confondre soi-même A cela, ajoutez

» un homme qui depuis tant d'années est dans un état de guerre ouverte, » contre lequel toutes les mains sont armées comme contre le pauvre Ismaël, » et dont les mains sont aux prises avec tout le monde, qui combat d'une » main et travaille de l'autre, tantôt vainqueur, tantôt vaincu (au moins par » les événements), jamais rendu, et vous comprendrez qu'un tel homme doit » avoir le langage de sa destinée. » (Biblioth. royale, man. 2 il 42.)

une lâche dont il connaît la stérilité, mérite bien quelque respect '.

On ne peut séparer l'abbé de Feller de ceux qui, comme les abbés Brosius et Dedoyar ^ partageant ses idées, partagèrent aussi sa bonne et sa mauvaise fortune.

* Feller écrivait le 20 octobre 1790 à île Latour : « Je suis, cher ami, ahso- » lument seul, sans assistance aucune el parfois la tête me tourne, mes yeux '■> s'égarent, ma main droite devient infidèle. Si j'avais le moyen de me » donner un secrétaire quelconque, ou la moindre petite assistance, ma tête » conserverait sa consistance, el ces maltieurs n'arriveraient pas.... » Le 21 décembre il écrivait encore : « Ma vie de galère se complique de plus en » plus, je ne puis me donner de tels plaisirs, sans quitter une station que la » prudence me défend d'abandonner, et qu'elle me démontre comme une » tâche désignée pour la délétion de mes iniquités el l'opération de mon » salut. » (Bibliothèque royale, manuscrit 21349.)

* Henri-Ignace lîrosius, né à Virton, était Jésuite en 1773 (c'est donc erronément que M. Capitaine le fait naître en 1760). Pendant la révolution, il émigra aux États-Unis et revint mourir en Prusse en 1830, à un âge trèsavancé. Il est l'auteur de : La démolilion raisonnce du séminaire profane érigé à Louvain en 1786; du Catéchisme d'un concitoyen, ou entretiens d'un Luxembourgeois sur l'autorité souveraine ou les devoirs des peuples; Liège, 1792, in-8».

En 1789 el 1790, il s'efforça de rallier son pays natal à la cause des patriotes. Il écrivit dans ce but un Manifeste de la nation luxembourgeoise, huit pages in-8», s. 1. n. d. Le même esprit inspire : Lettre de Luxembourg à Tabbé Brosius, avec sa réponse en date du 6 juin 1790 ; Louvain, seize pages in-12 ; Lettre adressée par quelques notables de la province de Luxembourg à M. l'abbé Brosius, en date du 3 mai 1790; s. I., 1790 ; réimprimée à Louvain la même année. (De Backek, Bibliothèque des écrivains de la compagnie de Jésus; Liège, MDCCCLXIX, t. I". — Neïem, Biographie luxembourgeoise; Luxembourg, 1860.)

D'après Lebrun, Brosius aurait pris une part encore plus active au soulèvement de la Belgique. « Et, c'est à la fin du XVIIi« siècle, s'écrie-l-il, au milieu » de l'Europe, que ce scandale est donné au monde! El ils se disent armés » pour venger la cause de Dieu! Et ils étaient conduits, encouragés par un » prêtre, ce même Brosius, le sacrogorgon belgique, l'infâme auteur du » Journal philosophique et chrétien, le même qui vomit tant d'indignités » périodiques contre tout ce qu'il y a de plus vénérable en France, le même » qui, depuis trois ans, fabrique et colporte dans les villages les brochures » les plus incendiaires pour séduire les peuples, les soulever el les armer; le

La première rencontre où ils se signalèrent concerne plus spécialement l'histoire de l'Allemagne.

Dans la seconde moitié du XVIII™* siècle, parut en Allemagne un livre dont la doctrine hardie devait alarmer un grand nombre de consciences : Jiistini Febronii Icti : de statu ecclesiœ et légitimas potestate Romani pontificis liber singularis ad reuniendos dissidentes in religione Christianos compositiis. Bulleotii, MDCCLXIII. Le secret de ce pseudonyme ne tarda pas à être trahi et la voix publique désigna Jean Nicolas Von Hontheim, suffragant de Trêves.

L'anecdote suivante indiquera quel était l'esprit de cet ouvrage : « Lors de l'élection de Charles VII, en 1741, furent agités les » griefs des princes ecclésiastiques de l'Allemagne contre le pape. )» L'archevêque de Trêves insistait pour qu'on s'appliquât immé- » diatement à les faire disparaître ; mais la majorité de ses col- » lègues ne se rendit pas à son avis. Le représentant de la cour » de Trêves se serait alors écrié : si du moins il se levait un savant » théologien pour mettre en lumière la différence entre le pou- » voir spirituel des papes et les empiétements de la curie romaine

» même qui, peu content d'être aumônier d'un régiment levé par des moines, » a la préteniion d'en lever un aussi et d'en être le chef, le même qui, der- » nièrement, se mettant à la tête de quelques dragons et chasseurs de •» Tongerloo, a volé le comptoir du Pelit-Tier (province de Luxembourg), en » a fait enlever et maltraiter le receveur et deux commis, tous vieillards et » infirmes, le même enfin, qui, dans celte expédition, a hautement maudit

» son caractère, parce qu'il lui défendait de répandre le sang » {Journal

général, 1790, t. IV, p. 244.) Je ne doute pas qu'on n'ajoute une confiance très-limilée à ces accusations.

— Pierre Dedoyar, naquit le 18 février 1728, à Hermalle-Sous-Argenteau, de Pierre Dedoyar et de Marie Corbisier, entra dans la Compagnie de Jésus vers 1750. Après la suppression de l'ordre, il demeura à Liège chez son neveu Labeye, curé de Sainle-Aldogonde. Il le suivit à Clermont en 1805 et y mourut le 5 novembre 1806. Dedoyar combattit avec beaucoup d'énergie lesédits de Joseph 11, et ne sut pas toujours éviter les exagérations de doctrine et de langage Ses publications montrèrent en lui un théologien érudit et un écrivain distingué. (De Backer, Biblioth.des Écrivains de la Compagnie de Jésus. — Dakis, Histoire du diocèse el de la principauté de Liège (1723-1852); Liège, 1868, t. I", pp. 553, 401, 407, 409 et 417.)

» et marquer exactement la limite qui sépare l'autorité spirituelle » de l'autorité temporelle! » Cette parole fut recueillie par Hontheira qui, vingt-deux ans après, donna satisfaction au vœu qu'elle exprimait ^

Et en elTet, dans son ouvrage, il restreignait le pouvoir du pape, étendait celui des évéques, accordait aux souverains le droit de réglementer les matières ecclésiastiques.

Le pape protesta vivement contre ces doctrines, qui continuèrent néanmoins à se répandre sous le patronage des archevêques dont elles servaient l'ambition.

En 1783, ils ne reculèrent même pas devant la pensée d'entrer en conflit avec le Saint-Siège. Pie VI venait d établir une nouvelle nonciature à Munich sur la demande de l'électeur palatin Charles Théodore.

Cette mesure fut le prétexte qui alluma la guerre; les archevêques contestèrent d'une façon générale la juridiction des nonces dans leurs diocèses et déclarèrent ne plus vouloir reconnaître leur autorité. Le pape maintint énergiqueraent le droit de ses envoyés.

Les prélats en appelèrent alors à l'Empereur qui, le 1 2 octobre 1785, leur écrivit une lettre où il approuvait leur attitude et leur promettait son appui.

L'année suivante, avait lieu la célèbre réunion d'Ems et, le 26 août, paraissait l'acte connu sous le nom « à' Emser-pnnctalion j> , qui énumérait en vingt-trois articles les erreurs et les prétentions des dissidents.

Ce fut le grand jour du fébronianisme; la nouvelle doctrine n'atteignit pas cependant la fin du siècle qui l'avait vu naître. En 1789 et en 1790, elle fut reniée par ses plus chaleureux défenseurs; mais elle eut le temps de susciter une lutte ardente où plusieurs ecclésiastiques liégeois et, à leur tête, l'abbé de Feller se distinguèrent parmi les champions de la papauté.

Feller mena la campagne avec toute la fougue de son carac-

' .l'emprunte celte anecdote assez invraisemblable, je l'avoue, à l'ouvrage déj.i cité du D"" H. Schmid, p. 5.

tère; il transforma son Journal historique et littéraire en une redoutable machine de guerre contre les schismatiques, et ne cessa de les harceler de ses brochures et de ses pamphlets *.

Liège, grâce aux écrivains religieux, auxquels elle donnait asile, contribua donc puissamment à la pacification de l'Église d'Allemagne. L'action trop ignorée qu'elle exerçait à l'étranger en faveur du catholicisme coïncidait précisément avec les développements toujours plus rapides que prenait dans son propre sein la philosophie.

Fcbronius, dans la préface de son livre, adressait aux souverains un pressant appel ; les dangers que faisait courir à leur autorité la puissance du Souverain -Pontife exigeaient de leur part, disait-il, une action immédiate.

Il les poussait, au nom de leurs droits et, de leurs intérêts, à s'immiscer dans les affaires de l'Église, à revendiquer dans ce domaine le pouvoir qu'on leur refusait illégitimement et à protéger leur autorité contre les usurpations du Saint-Siège.

Ces idées avaient trouvé un représentant convaincu sur le trône d'Autriche. Imbu de la philosophie du jour, autoritaire par nature, possédé de la manie de réglementer, voulant le bien de son peuple, mais ne le voulant que par l'accomplissement de ses projets personnels, Joseph II avait mis la main à l'oeuvre. Ses premières réformes furent toutes religieuses; plus d'une, de l'avis même de M. Borgnet 2, constituaient des empiétements sur le pouvoir spirituel. On conçoit donc la vivacité de l'opposition qu'elles soulevèrent. Cette opposition se fit jour dans un grand nombre d'écrits dus à la plume des ecclésiastiques qui résidaient alors à Liège.

Dedoyar ouvrit le feu en 1782 par V Eclaircissement sur la tolérance ou Entretien crime dame et de son cttre. Cette brochure écrite avec talent eut une grande vogue.

^ Je suis forcé d'omettre bien des détails peu connus , mais qui m'écarteraient de mon sujet. Je renvoie pour une partie de ces détails aux ouvrages déjà cités des D" Schmid, Haffner et Brùck. Le livre du D"" Briicli offre un intérêt spécial, parce qu'il est rédigé d'après les archives du vicariat général de Mayence.

* Histoire des Belges à la fin du XVIII""' siècle ; Bruxelles, 1865.

Trois ans après, les Lettres d'un chanoine pénitencier de la

métropole de à un chanoine théologal de... sur les affaires de

la religion ohlinrcnt un succès attesté par vingt éditions clandestines en cinq ans.

Feller ne restait pas en arrière; passé maître dans lart du pamphlet, il maniait contre les édits de l'Empereur cette arme redoutable.

Celui-ci s'entêtait; les réformes suivaient les réformes, bouleversant tous les anciens usages des Pays-Bas et descendant parfois à des petitesses ridicules.

L'activité des opposants ne se ralentissait pas. Liège et Saintïrond * ne cessaient de produire des livres, des brochures, des journaux unanimes à prêcher la résistance.

Le Journal historique et littéraire a Luxembourg, le Journal

' Au commencement de l'année 1788, peu de temps après les troubles suscités par l'établissement du grand séminaire, un certain nombre d'ecclésiastiques louvanistes chercbèrent un refuge à Sainl-Trond. L'abbé, qui était hostile à Joseph II, les accueillit avec joie et offrit l'hospilalilé aux abbés Van Elsken et Ghyen, au docteur Vonck et à Van Leempoel. Les imprimeurs J.-B. Smils et Michel vinrent les rejoindre et installèrent leurs presses dans la ville, qui devint alors un centre de propagande anti-Joséphiste. Le gouvernement autrichien réclama vivement auprès de l'évêque de Liège, et le 15 mai 1788, Hoensbroeck rendait une ordonnance à laquelle on ne donna aucune suite. Le 27 juillet 1789, TrautsmansdorlF demanda Tarreiiation de l'auteur des lettres de Keuremenne et de l'imprimeur J. Smils. L'auteur était Jean-Joseph Van Elsken, né à Forestprès Bruxelles, chanoine de Saint-Pierre et directeur du grand Béguinage de Louvain. Le mandai d'ari'êl fut lancé le 29; le maieur de S. A. à Saint-Trond l'exécuta aussitôt et se saisit de Van Elsken; mais une émeute permit au prisonnier de s'échapper. « Le sort de » Saint-Trond, disait VAmi des Belges (28 mai 1790) ne saurait être indiffé- » rent à la juste reconnaissance des Belges ; celte ville fut l'asile des proscrit s; » c'est là que s'imprimèrent toutes les pièces propres à préparer et à conso- » iider la révolution. Des hommes qui se sont exposés à tout le ressentiment » autrichien, méritent toute compassion des Brabançons. » [Bulletin d u Bibliophile belge, année 1867, p. 348. — Capit.iine, Becherches sur les journaux liégeois; Liège, De.soer, IsriO, p. 292.— Warzée, Essai sur les journaux belges; Gaud, 1845, p. loi. — Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège (1724-1832); Liège, 1868, t. V\ p. 429.)

historique et politique a Liège *, tiraient à feu continu sur la nouvelle législation.

Le gouvernement impérial se crut tout d'abord hors de la por-

• Ce journal existait à Liège depuis 1772, el jusque vers 1787 se borna à reproduire les nouvelles politiques. En 1784 (août, pp. 284-286), il faisait même l'éloge de Joseph II, ne pouvant assez admirer ce mol de l'empereur : « Toutes les parties du gouvernement doivent être simplifiées et disposées » comme les différentes pièces du jeu d'échecs; » et, parlant des derniers édils, le journal disait : « Le zèle de S. M. I. pour ramener la pratique de » notre sainte religion à sa pureté primitive, el le soin qu'elle se donne pour » introduire dans le service des saints autels, celle régularité, cet ordre » respectueux, cette sublime el majestueuse simplicité, qui faisaient son » principal ornement dans les premiers siècles de l'Église, peuvent être faci- » lemrnt appréciés par les sentiments exprimés dans les ordonnances suivantes » que S. M. a elle-même pris soin de rédiger. »

En 1786, le Journal historique et politique n'était pas encore revenu de cette appréciation favorable sur le gouvernement de Joseph II : « On ne » saurait s'empêcher d'admirer les grandes qualités que ce monarque déploie, » la profondeur et l'étendue de ses vues, son activité, sa patience, son affa- » bililé, son aménité, el surtout, l'élévation de son âme. » (1780, t. I", mars, p. 446.)

Ce ne fut que l'année suivante que Brosius lui imprima une autre direction. En 1788, le journal avait passé avec armes et bagages du côlé des patriotes; dans le numéro du 2 janvier, p. ol, on trouvait ces lignes : « Si l'on se rap- » pelle avec combien de fermeté et de noble franchise, nos évêques se sont » conduits dans le cours de l'année qui vient d'expirer, on comprendra sans » peine qu'à la réception de la nouvelle dépêche ils ne sont pas restés muets. » Jusqu'à présent, leurs réponses ne sont pas encore publiques, mais tout le » monde en sait ici le contenu. Les dignes pasteurs appuient de nouveau sur » les droits imprescriptibles de l'Église et sur les limites précises et invaria- » blés qui séparent le sacerdoce de l'Empire. On ne doute pas que l'héroïsme » épiscopal ne plaise davantage à l'Empereur que la lâcheté de l'adulation et » de l'apostasie. » Ce passage concerne l'établissement du séminaire de Louvain. Il provoqua la suspension du Journal, le 26 janvier 1788. L'ordonnance impériale fut révoquée par édit du Congrès, le 20 mars 1790. En 1788, le litre du reci;eil est : Journal historique et politique des événements principaux du temps présent, ou Esprit des Gazettes el Journaux politiques de toute l'Europe.

En 1780, Urban avait créé à Louvain V Esprit des Gazettes qu'il ne faut pas confondre avec le Journal édité à Liège parTutot.

tée de ses adversaires et ne se mit pas en peine de refréner leur audace; mais l'agitation publique toujours grandissante le força de quitter cette attitude dédaigneuse.

Le 5 février 1 787, la commission ecclésiastique écrit à M. de Gerden, président du conseil souverain de Luxembourg, que œ le » rédacteur du Journal de Luxembourg ne cesse de se permettre » des remarques indécentes et téméraires sur les dispositions de » S. M. et du gouvernement général en matière ecclésiastique; » elle prie M, de Gerden de faire rentrer l'imprimeur dans l'ordre et de l'avertir que son recueil sera supprimé à la moindre incartade.

Ces menaces demeurèrent sans effet; on accusa la faiblesse de M. de Gerden, on le remplaça par M. de Traux qui ne satisfit pas davantage le gou\ernement '; les fonctions de censeur furent alors confiées à un homme plus énergique, le conseiller de Ricux -.

Mais Feller était incorrigible; il ne resta bientôt plus qu'un moyen : supprimer son journal. Cette mesure fut adoptée le

* Le gouvernemenl chargea, le 29 décembre 1789, le conseiller de Rieux de faire connaîlre, en plein conseil, à M. de Traux, le mécontenlement des ministres de l'Empereur « à l'égard de la façon dont il a censuré Feller. Nous » vous faisons la présente, pour vous charger défaire connaître au conseiller » de Traux, en plein conseil, combien nous sommes mécontents de la négli- » gence ou de la connivence, avec laquelle il a toléré pendant si longtemps les » insolentes tirades du Jésuite Feller, contre l'autorité souveraine et contre » le gouvernement, surtout les qualiûcations odieuses qu'il a osé donner aux 0 séminaires de Louvainetde Luxembourg. « (Archives de l'État à Bruxelles. Conseil royal, carton 667.)

* M. de Rieux écrivait à l'imprimeur, au mois de décembre 1787 : « Il est » sérieusement défendu au rédacteur du Journal de Luxembourg de glisser » plus ou moins ouvertement dans ses feuilles des réflexions contraires à » l'esprit des édits de Sa Majesté. Le Journal doit être remis à la censure du )) conseiller de Rieux, et il en doit être envoyé deux exemplaires au gouver- » nement général, immédiatement après la publication. » Le nouveau censeur lit du zèle; on peut eu juger par les suppressions qu'il exigea dans les livraisons du 15 décembre 1787 au 13 février 1788. Les passages supprimés furent publiés en 1790. (Journal historique el littéraire, 1790, t. III, p. 345.)

26 janvier 1788 • et atteignit du même coup le Journal historique et politique de Brosius.

Feller transporta l'impression de son journal à Liège et continua son opposition contre le gouvernement de l'empereur ^.

* Cet édit se trouve parmi les pièces justificatives des Recherches sur les journaux liégeois, par M. Capitaine. Linguel n'avail pas éié étranger à la suppression du Journal historique et littéraire. De Feller l'accuse du moins d'y avoir pris une large paît, dans la Lettre de l'abbé de Feller à un de ses amis, à Pam, imprimé de quatre pagos iu-12. « Les menaces de M. Linguel se » sont réalisées. Les pantalonnadt s qui remplissaient les Annales, touchant » la grande autorité qu'il a à Bruxelles, n'étaient pas exagérées, puisque peu » de jours après qu'il eût annoncé la suppression du Journal historique et » liltéraire, l'édit de suppression a paru. Mais ce qui étonne, c'est que le » célèbre avocat, peu rassuré par là sur la réponse qu'on pouvait faire à ses » diatribes, a fait l'impossible pour faire adopter à Liège la proscription des » ouvrages, dont son bril lant verbiage redoutait la simple raison. La chose » n'a pas été loin de réussir, il avait trouvé moyen de mettre en action un M homme dont l'influence allait assurer le succès. Mais la justice du prince el » les lumières du Conseil privé ont prévalu sur l'artifice et les moyens de » surprise.

» P. S. En ce moment j'apprends que le Conseil de Brabant a refusé d'en- » registrer l'édit, représentant : Qu'on ne peut supprimer aucun ouvrage sous » prétexte d'être séditieux, à moins que la preuve n'en ait été loyalement » fournie, que l'auteur n'ait été entendu, el son procès instruit dans les » formes. »

^ M. Voisin rapporte dans le Messager des sciences historiques (t. VIII, p. 319) que « Feller, tra que par la police impériale, fut contraint de se cacher » dans une houillère des environs de Liège. C'est de là que seraient sorties » ces feuilles révolutionnaires qui répandaient l'agitation en Belgique, sans » que les limiers autrichiens parvinssent à découvrir leur auteur. Celte tra- » dition, restée populaire à Liège » , est démentie par une lettre de Feller, datée du 22 octobre 1789. « 11 est faux que je sois caché à Liège, que mon » séjour soit inconnu; je vais à mon ordinaire, en ville, à la campagne, à » pied, à cheval, en voiture: pas d'enfant, de citoyen, ni d'étranger qui » ignore ma demeure ; qu'il y ait dix mille florins sur ma tête, cela peut être; » je suis même persuadé qu'il y a quelque chose de cela depuis longtemps; » mais il n'en arrive, et il n'en arrivera ni plus ni moins que la Providence » n'en a ordonné. Au reste, je me glorifierai toujours en Dieu d'avoir été M pour lui un objet de haines et de terreurs. De haine pour mes ennemis, de » terreur pour mes amis, et timor notis meis. >) (Biblioth. royale, MS. 21349.)

Son confrère Brosius changea le titre de son ouvrage et modéra le ton de sa polémique.

Les adoucissements qu'il mit à ses critiques lui furent imposés par son imprimeur J.-J. ïutof , qui ne se souciait pas de perdre le profit du journal. Tutot joua même, dans celte occasion, un rôle assez singulier et réussit à duper habilement les ministres de l'empereur.

Il leur écrivit qu'il n'avait rien eu de plus pressé que de congédier l'abbé Brosius et qu'il avait confié la rédaction à un homme « sage et éclairé sur lequel l'esprit de parti et d'opposition « n'aurait jamais d'influence. » Il demandait que la circulation du Nouvelliste impartial, qui avait succédé au Journal historique et politique, fût autorisée dans les Pays-Bas.

D'abord repoussée, sa requête fut acceptée le 2 juillet 1788, à condition « que chaque cahier serait soumis à la censure du » chargé d'affaires de S. M. à la cour du prince-évêque de Liège, » M. Bastin. »

Brosius, malgré les déclarations de Tutot, était resté à la direction générale du journal; mais, grâce à la vigilance du censeur et surtout de l'imprimeur, il observa une très-grande prudence '.

' Dans une lettre du 17 mai 1788 Tutol attribue « ces coups d'infortune et de malheur à la jalousie de quelques-uns de mes confrères, de ceux de Hervé » parliculièrement. M. Lebrun, rédacteur du Journal de Hervé, a fait pendant » trois ans chez moi Tappreulissage d'auteur, et nous nous sommes séparés » assez mécontents l'un de l'autre. Son style frondeur de tout gouvernement

» quelconque a fait beaucoup de tort à ma fortune et à la sienne Son

» associé Smils est un impudent menteur qui se croit le génie d'Apollon, » parce qu'il en emballe la lyre. » Tutot Unissait par demander la levée de l'interdiction du Journal historique et politique et la libre circulation du Nouvelliste impartial. Il avait déjà présenté la même requête les 22 et 27 mars, mais le baron de Feitz l'avait repoussée sans rémission. Le Nouvelliste impartial fut publié du 10 février 1788 au 50 décembre 1790; le Journal historique et politique continuait à paraître, et ces deux journaux ne différaient guère que par le litre. On envoyait le premier aux abonnés des Pays-Bas; malgré les promesses de Tutot, le Nouvellisle impartial donna encore lieu à des plaintes; le 10 décembre, M. X. Olivart, directeur des postes

( IGO )

Le gouvernement était décidé à se montrer implacable contre Feller et contre lui.

Le 25 février 1788, le conseil royal mandait aux fiscaux :

« Nous vous faisons la présente pour vous charger de veiller » avec la plus scrupuleuse attention à ce qu'il ne s'introduise » dans votre ressort, sous quelque litre ou dénomination que ce » puisse être, aucun ouvrage que vous sauriez ou soupçonneriez » être sorti de la plume de l'ex-Jésuite Feller ou de l'abbé » Brosius ^ »

Ces ordres furent exécutés ponctuellement; le gouvernement fut même obligé de calmer le zèle de ses agents, qui arrêtaient tous les ouvrages indistinctement où ils soupçonnaient la main de Feller et de Brosius.

Lui-même, cependant, exaspéré par les attaques dont il était l'objet, finit par proscrire toutes leurs œuvres, in odio auctorum ^.

à Luxembourg, transmit au gouvernemenl un numéro, conlenant des calomnies aiivces qu'il faut punir par ta suppression du journal. (Archives de l'Élal à Bruxelles. Conseil royal , carton 667.)

Le Nouvelliste impartial ne s'occupait plus que d'une façon secondaire des différends des Pajs-Bas; il tenait principalement ses lecteurs au courant de la politique française.

* Le 21 décembre i791, le substitut-procureur général au Grand conseil à Malines, Vivario, demande au conseil privé s'il doit appliquer ce décret ; réponse affirmative. Le 16 septembre 1792, nouvelle lettre du même magistrat; il se plaint qu'on vende partout le Dictionnaire, et même à la foire de Louvain; le 3 novembre de la même année, des perquisitions infructueuses ont été faites; le conseil privé ordonne de les réitérer et enjoint aux employés de saisir tous écrits de Feller, journaux et dictionnaires. Le conseiller Leclercq écrit le 28 février que la dépêche du 23 courant ne doit s'entendre que des ouvrages traitant « des affaires du pays , sur lesquelles on ne peut s'attendre à rien de bon de leur part. » (Archives de l'État à Bruxelles. Conseil royal, carton 667; Conseil privé , carton 1101.)

^ Le gouvernement fit arrêter la Vie de Saint-François Xavier, par le P. Bouhours, dont Feller avait donné une nouvelle édition; les Observations philosophiques sur le système de Neicton, etc. {Journal historique et littéraire, 1790, t. m, p. 543.) — Dès 1787 (Journal historique et littéraire, t. I",p. 286), Feller seplaignait de la censure autrichienne àlaquelle « ou a vu »> approuver des abominations et rejeter des ouvrages édiUans, accueillir le

( »«il )

Le 18 mars 1789, un décret fut rendu contre le Dictionnaire historique; au mois d'octobre on enjoignait l'ordre d'arrêter le Développement du petit catéchisme, etc., par Dedoyar.

Non content des moyens énergiques qu'il avait adoptés pour réduire ses adversaires au silence, le gouvernement se servit contre eux de ses écrivains à gages; Lebrun, dans le Journal de Hervé, Linguet, dans les Annales politiques S s'employèrent à leur répondre. Ils trouvèrent pour cette besogne un auxiliaire peu honorable dans la personne de Sabatier de Castres, auteur de la Vérité vengée 2, petite brochure fort habile et animée du zèle,

» fanatisme de la secte et désapprouver le langage de l'oriliodoxie, autoriser » les œuvres de Raynal et supprimer celles de Saint-François de Sales. » Aussi réclamait-il (lour la presse une entière et sincère liberté. « Tous les «> cris de la vérité, de l'honneur, de la religion, de la décence s'élèvent » aujourd'hui en faveur de la liberté de la presse ; il a été un temps où les » mêmes cris ont formé des accents contraires. Alors les mœurs et les vertus » antiques, la foi de nos pères... craignaient d'être troublés dans une posses- » sien respectable. Aujourd'hui que tous les ressorts de la corruption, de la o violence et de l'astuce jouissent d'une liberté exclusive, que la voix de la « religion est étouffée, que les fiscaux, vice-fiscaux, sous-fiscaux, petits fiscaux « multipliés comme les insectes après la retraite du Nil, dragonnent les " citoyens, répandent partout l'inquiétude et la terreur, couvrent les grands » chemins..., il n'est plus de ressource que dans une liberté générale. Si le » mal circule, le bien circulera aussi; l'homme aura du moins le choix et ne " sera pas sous l'infernal empire où le mal seul est permis. » {Journal historique et littéraire, 1789, t. 1", p. 73.)

' Voy. surLinguel une notice publiée par M. Ch. Piot, dans les Bullelins de l'Académie, 2* série, t. XLVI, n» 11.

* On trouve sur ce lait, dans les Archives du Conseil royal à Bruxelles, carton 666, les renseignements suivants : Au mois d'octobre 1789, Trautmansdorf écrit : « L'abbé Sabathier de Castres aïant fait imprimer ici, sous agré- •) ment de la Présidence, un ouvrage intitulé : la Vérité vengée, et l'impri- » meur Hayez demandant pour l'impression de 5,000 exemplaires de cet « ouvrage, la somme de fl. 750, la Présidence charge le département des » caisses de faire pourvoir par la recelte générale au remboursement de celte « somme, et d'une autre de fl. 12-10, que le même Hayez répèle pour l'im- » pression d'un autre |)etit ouvrage, intitulé : Lettre-circulaire au Cardinal « archevêque de Matines. M. l'abbé Sabathier désire qu'il soit tiré au moins » 4,000 exemplaires de sa diatribe contre l'abbé Feiler, afin qu'on puisse la T0.ME XXX.

sinon le plus désintéressé, au moins le plus chaleureux pour la cause de l'empereur.

Feller tint tête à tous ses ennemis; contre les journalistes, il avait beau jeu. Linguet avait certaines faiblesses bien faites pour exercer la verve de son antagoniste. Feller, toutefois, se montra clément et dans cette joute n'abusa pas trop des personnalités. Linn-uet, au contraire, avec une imperturbable audace lui imputait ses propres défauts, la versatilité et la vénalité. Il provoquait par Va d'écrasantes répliques, d'indiscrètes et dangereuses investigations dans sa vie passée; plus d'une fois le Journal historique et littéraire fut contraint de rappeler au fougueux pamphlétaire que le désintéressement n'était pas sa vertu dominante.

Durant ces deux années 1788 et 1789, l'activité et 1 énergie de Feller ne se démentirent pas un instant; combattant d'une main, de l'autre il raUiait ses amis et les poussait au plus fort de la mêlée. A son gré ils étaient mous et indécis *.

« répandre avec profusion... Je crois qu'on ne doit pas regretter cette dépense » pour donner une fois quelque chose de bon au public. »

Sabalhier de Castres ne se piqua jamais d'une grande fidélité à ses convictions. Il déserta lesdrapeauxdel'Enipereur quand la fortune parut leur devenir contraire, et se mil courageusement à réfuter ses erreurs passées, sans renoncer pourtant à les reprendre un jour.

11 appartenait au plus fort enchérisseur.

11 est bien vrai qu'il a trahi son maître Mais satiK malice et pour très peu d'argeut 11 s'est vendu, mais c'est au plus offrant.

{Journal général de l'Europe, 1790, t. 11, p. 401. - La Vérité vengée ou Lettre d'un ancien magistrat à M. Vahbé de Feller, rédacteur du Joukxal HISTORIQUE ET LiTTÉRA I RE . Liégc, 1 789, 76 pagcs in-8».)

1 Voir la lettre que Feller écrivait, le -28 janvier 1787, à M. Grentz, aumônier du cardinal de Matines.

a Voilà donc un institut de séminaire qui est annoncé légalement par la « plus fanatique, la plus extravagante, la plus détestable de toutes les decla- „ malions! Et nos évêques regarderont et entendront tout cela en silence. Et >. ils abandonneront cette charmante, orthodoxe et courageuse jeunesse à „ une pédanterie brutale et hétérodoxe, celte prunelle de l'œil épiscopal, .. ces tendres rejetons du sacerdoce chrétien? Hélas! on peut bien dire: » crudeles quasi struthio in dcserto!

« El vos demandes, cher ami! vous savez mieux que moi les réponses qu'il

Ils ne marchaient pas assez vite; ils s'arrêtaient à des demimesures et à des tentatives de conciliation.

Pour ce tempérament bouillant qui s'était tracé une voie droite

« y faut faire ... Je n'ai garde de vouloir instruire mes maîtres, de donner des « leçons à mes pasteurs. Je me contente de la triste béatitude, « beati qui « lugenl... beati qui esuriunt et siliunt justitiam. » Dieu me consolera et me >i rassasiera quand il le jugera convenable, mais la chose est jusqu'ici sans " beaucoup d'apparence... Je dirai seulement que ces seciètes et prudentes » remontrances ne suflfisent pas. Trajan et Marc-Aurèle empèchèrcnt-ils qu'on » n'en fit de semblables! Kh! sans doute que non; ils étaient bien trop jaloux » des apparences do la popularité et de la justice, et cependant avec toute " cette courtoisie que seroit devenue la chose chrétienne? En attendant » mieux, il y a au moins deux ans que j'aurois défendu à tous mes curés sous » peine de suspense a divinis, de publier dans l'église quoi que ce fût de >^ profane, d'inlei'rompre le sacrifice éternel, pour parler de vaches, de co- » chons et de potences.... Jamais mes séminaristes n'eussent quitté mon école )) épiscopale sans des voies de fait contre lesquelles l'Église n'a point d'armes. » Et pour abréger beaucoup d'opérations semblables (car la matière est très- » variée et se multiplie sous nos yeux à chaque heure du jour), j'aurois fait » une instruction pastorale profondément raisonnée, avec des noies et des » citations péremptoires, oîi, en ménageant et respectant le souverain, j'au- • rois mis au jour tout le tort de ses opérations. Après en avoir tiré 20 mille " exemplaires et les avoir rapidement fait distribuer de tous côtés, j'aurois » vendu tous les meubles de mon palais en un jour ou deux sub hastâtiAxs- » tribué le prix aux pauvres, y compris la dernière obole de ma possession; et » sans perdre un jour, au milieu du sacrifice célébré avec une solennité par- « ticulière, j'aurois prêché mon mandement. Après quoi, retourné dans mon « palais, où il n'y auroit plus eu une chaise pour m'asseoir, j'aurois attendu » assis à terre que les satellites vinssent me saisir. — Vous me direz que cela D est étrangement loin des précautions et des ménagements regardes comme « les fruits de la prudence et de la discrétion ; qu'un tel homme passeront à « coup sur pour fanatique, pour insensé, soit. Il passeroit pour tout ce qu'ont » passé aux yeux du monde payen, peut être moins corrompu que le monde « actuel, les évêques des premiers temps. Mais non. Si la démarche étoit bien » soutenue, bien préparée; si elle n'avoit aucune empreinte ni d'enthousiasme, » ni d'humeur, ni d'ostentation, ni d'incertitude, ni d'inconstance, elle tour- » neroil à l'honneur du courage chrétien.... Je sens que nous ne sommes pas » dans le temps de telles choses; mais remercions le bon Dieu de ce que dans » un temps de faiblesse et de pusillanimité nous n'ayons ni charge, ni emploi » qui demande des résolutions et des opérations courageuses. « (Bibliothèque royale, man. 21142.)

et la suivait sans s'inquiéter des résultats, la modération n'était que faiblesse, les concessions que lâchetés. A ses yeux, les esprits plus pratiques s'efforçant de faire sortir le bien du mal étaient presque des traîtres.

Loin de chercher à guider les événements, il allait à travers tout. Il ne sinquiétait pas de trouver ce qui rapproche les hommes. Il se hâtait de fuir tout terrain où il aurait eu chance de se rencontrer côte à côte avec ses adversaires. Il leur avait juré une guerre à mort, et ce serment il entendait bien le tenir scrupuleusement *.

Le sentiment national et religieux des Belges se réveilla enfin; le peuple se leva pour défendre ses traditions politiques et sa foi relif^ieuse également compromises par les réformes impériales.

Feller triomphait; ses amis et lui étaient les premiers auteurs de la Révolution brabançonne. Mais ils n'eurent pas le temps de s'endormir sur leurs lauriers : à peine rendue à elle-même, la

« Je ue sais s'il y a eu au XVIII"^ siècle beaucoup d'hommes qui soient restés aussi complètement en dehors des atteintes de la philosophie; Feller résista toujours à ses fascinations; il ne se laissa séduire par aucuue de ses promesses; il ne partagea ancune de ses illusions. Dans les questions les moins importantes, dans les détails les plus insigniOants parfois, sou opinion diffère de celle des écrivains révolutionnaires. On croirait vraiment que c'est de sa part un système; il les combat en tout et partout; il est impitoyable pour toutes leurs marottes : « telle est la trempe et la marche de l'esprit humain « d'exercer l'intolérance dans tout ce qui lui est important, et comme les jou- » joux et les grelots ont plus de partisans aujourd'hui que les plus grandes T. vérités, ne soyons pas surpris de ce que les disputes en matière de religion » aient été remplacées par des querelles très-vives sur les ballons, l'inocula- » lion et autres jolies choses de cette nature. Il est inconcevable à quel point » l'enthousiasme est monté pour toutes les marottes du jour. »

Il relègue au rang des chimères Vinoculation, Vemploi de rhuilepour calmer les tempêtes, présente comme insoluble le problème de la direction des ballons, taxe « d'absurde et réellement effrayant le système du spéculateur Beccaria », assure « qu'il faut être bien persuadé par la multitude des tentatives inutiles faites pour détourner la foudre, que nous sommes trop ignorants, trop faibles, et si on ose le dire d'après un païen, trop criminels pour trouver le moyen d'anéantir l'imposante et salutaire impression de ce redoutable météore ». D'après lui, les Sociétés littéraires n'ont pour résultat que de fournir aux médiocrités l'occasion de s'étaler; les Compagnies d'assurances

Belgique leur parut entraînée dans des dangers plus graves encore que ceux auxquels elle venait d'échapper. Un parti se formait qui, séduit par Texcmple de la France, semblait vouloir lancer notre pays dans les mêmes aventures.

Feller se raidit de toutes ses forces contre ces projets et dans la vivacité de la réaction tomba lui-même dans un autre excès. Sa polémique contre les Vonckistcs a été l'objet de nombreuses critiques. Je dois me borner à signaler les éléments de justification que fournit sa correspondance K On y possède sa véi^itable pensée dégagée des exagérations de la forme et si, après la lecture de ses lettres, on ne le trouve pas encore à l'abri de tout reproche, il en est sans doute plus d'un qu'on lui épargnera.

Fuite de la nouveauté'^, ces mots qui figurent au titre d'une de ses brochures, sont tout son programme et celui de ses amis; c'est à la défense de ce programme que se consacrèrent Brosius dans le Journal philosophique et chrétien ', Dedoyar dans Y Ami

contre l'incendie ne irouvenl même pas grâce à ses yeux. Elles « occasionnent une perte certaine et irréparable des vraies richesses, en rendant les hommes indifférents les uns aux autres; elles brisent un des grands liens de la société. »

Le début de sa Critique du jeune Anacharcis peut donner une juste idée de ses dispositions d'esprit.

« Nous remarquerons, dit-il, que les éloges incroyables qui lui sont prodiw gués font une espèce de préjugé contre lui. Argument invincible et qui w tous les jours acquiert de nouvelles forces proportionnelles à la subversion » des principes et au progrès des erreurs. » On conçoit qu'un homme, se guidant d'après une telle théorie, est sujet à se tromper et, ce qui est plus grave, à ne pas toujours observer les règles de l'équité. {Yoj. Journal historique et littéraire, 1789, t. l", pp. 489-9o; 1782, t. I", p. 2o9; t. II, p. 557 ; 1786, t. II, p. 628; 1781, t. II, p. 421, etc.)

1 Bibliothèque royale, man. 21159 et 21142.

2 Fuite de la nouveauté ou Réponse à une brochure ayant pour titre : Considérations impartiales, etc. De l'imprimerie patriotique, 1790.

' Le Journal philosophique et chrétien, dédié à leurs hautes et souveraines puissances les États-Belgiques-Unis. — Non prœteribo Veritalem. — Parut chez Tulot, à Liège, du 1''' janvier au 51 décembre 1790. Le dernier numéro du Nouvelliste impartial contenait cette note de Brosius : « Ne » pouvant m'assujellir au plan formé par l'imprimeur de publier, après la » révolution de l'année, le NouveUisIe impartial deux fois par semaine, en

des Belges * et nombre d'autres que je ne puis citer, dans une multitude d'opuscules.

« Le parti patriotique qui est l'antipode de celui qu'on affecte » de nommer ainsi en France ne veut ni de la tolérance, ni du » philosophisme, ni du jansénisme, ni du vonckisme qui sont à » la lettre frères et sœurs. »

» Le vonckisme, disent les exagérés du parti 2, n'a pas de sys- » lème ou de plan suivi. C'est un nom vague qui embrasse en » général tout ce qui peut intriguer et diviser. La discorde marche » à sa tète et sous les étendards de cette déesse malfaisante, peu » lui importe par quel moyen il brouille. La haine, l'envie, le » mensonge, le ridicule, le mépris, la préférence... tout lui est » bon, pourvu qu'il puisse troubler la paix et mettre la dissension » parmi les Belges. Tel est le vonckisme. Il encourage la scéléra- » tesse et la félonie dans les provinces, il enhardit au massacre » dans Bruxelles, il y désigne les victimes à immoler et rassure » les meurtriers et les brigands. Chacun a sa partie. Le rôle des

» une feuille in-12, de 24 pages, je saisis avec empressement l'occasion, que » j'avais cherchée depuis longtemps, de publier un journal plus conforme à » son goût et qui (j'ose m'en flatter) sera aussi plus conforme à celui de mes » lecteurs. » — Pendant l'année 1790, le Journal historique et politique cessa de paraître; mais Tutol continua à publier le Nouvellisle impartial, R qui, dit l'avis au lecteur, se livrera uniquement à la politique. « Le Journal se montre en maints endroits très- favorable aux idées révolutionnaires. En 1791, le Nouvelliste impartial disparaissait à son tour et céda la place au Journal historique et politique, qui expirait à la fin du mois de juin « à cause de la défaveur des circonstances. »

' VAmi des Belges, ouvrage périodique. A Bruxelles, chez Lemaire, imprimeur-libraire, rue de l'Impératrice, MDCCXC. Le premier numéro parut le 14 mai 1790; le 16 juillet 1790, le litre fut changé et porta le Vrai Brabançon. Feller n'approuvait pas les exagérations de Dedoyar. « L'Ami des » Belges, disait-il, où je n'ai aucune part, mais où il y a bien des choses qui » autrement n'y seroient pas, si cette feuille éloit dans ma dépendance. Est-il » possible que des gens qui devroienl me connoître, me supposent des rémi- » niscences aussi contraires à mes principes qu'à la disposition de mon cœur. » (Journal historique et littéraire, 1790, 1. 11, p. 479.)

Le Vrai Brabançon cessa de paraître le 20 novembre 1790.

* Ces citations sont empruntées à VAmi des Belges, pp. 1, 67 et 81.

B uns est de murmurer contre le congrès et le département; celui » des autres est de critiquer la représentation des ecclésiastiques, » des nobles ou du tiers; il y en a qui sont chargés d'exagérer la » misère qui résulte du défaut de payement des pensions et de » circulation dans le commerce depuis le départ de la cour; il en » est d'autres qui crient aux accaparements et au monopole; les » gazettes étrangères sont gagées pour exhaler le sarcasme et > l'ironie. Chez le petit peuple, c'est une chose, chez les grands, » une autre... Voilà le vonckisme : il cherche à nuire d'une ma- » nière ou d'une autre et semblable à Junon il remue ciel et » terre; il évoquerait les furies des enfers pour parvenir à son » but. »

« Les opposants réclament une représentation plus équitable » et plus nombreuse; » d'autres « demandent une assemblée » nationale et la Constitution française*. » Jamais! nous ne voulons point de cohue nationale où triomphe la logique des poumons et retentissent les hurlemenis de la rage. Notre politique est celle de Bossuet. « La conservation des anciens droits et de » ces louables coutumes concilie aux royaumes une idée non- » seulement de fidélité et de sagesse, mais encore d'immortalité » qui fait regarder l'Étal comme gouverné ainsi que l'Univers par » des conseils d'une immortelle durée *. »

* Remercîment à J/""' l'Avocat et co?isorts pour leur avis à M" Brosius, Feller, Du Vivier et autres...., par l'abbé Du Vivier. De l'imprimerie patriotique, 1790, p. 19.

* Lettre de l'abbé de Feller au peuple belgique. Namur, chez G.-J. Leciercq, 1790.

Je citerai ici deux brochures assez curieuses contre de Feller :

Visions du grand prophète de Feller, 1 pages in-8», s. I. n. d.

Lettre à l'ex-Jésuite de Feller par un de ses abonnés à Paris. 1789, 16 pages in-8».

Le passage suivant du Journal général de VEurope forme le contraste le plus frappant avec le programme de Feller et de ses amis : « La nation attend » une déclaration de la liberté de la presse, une invitation à tous les citoyens » de proposer à votre assemblée les projets de loi ou de déclaration qu'ils » croiront les plus utiles à leur patrie et la liberté de leur discussion par un 0 chacun, la publicité de vos assemblées, l'abolition des restes de la féodalité

(( Autant vaut être gouverné par des butors que par des bala- » dins, par des baïonnettes que par des clameurs insensées. »

Ce sont là de bien gros mots pour des projets aussi modérés que ceux de Vonck * ; mais « il y avait dans le parti de nom- " breuses nuances et si quelques-uns, les plus nombreux, sans » contredit , eussent été satisfaits de changements dans l'organiy sation des États ^, » il en était d'autres plus difliciles à satisfaire et qui écrivaient ^ : « Les Belges sont précisément dans le y même cas où ils se trouveraient si dans ce moment ils sortaient » des mains du Créateur. »

L'heure était-elle du reste bien choisie pour inaugurer une nouvelle Constitution? Dans la situation précaire où l'on était placé , fallail-il songer à autre chose qu'à défendre les conquêtes déjà faites? L'union n'était-elle pas le premier besoin de la Belgique régénérée et le devoir d'ajourner les questions irritantes ne s'imposait-il pas à tous ^?

Je m'arrête, car je n'ai pas à refaire l'histoire de la Révolution brabançonne. Il me suffit d'avoir esquissé sous ce rapport spécial

» comme une transaction du despotisme, la tolérance et la liberté des prin- » cipes et du culte en matière de religion. » Lebrun réclamait encore la suppression de la représentation par ordres et des mandats héréditaires, la convocation d'une Assemblée nationale chargée de faire une Constitution. — Adresse d'un citoyen aux États de Brabant. Extrait du Journal général de r Europe, n" 134. — De l'imprimerie patriotique, 1789.

* Voy. Considérations impartiales sur la position actuelle du Brabant. Nouvelle édilion, s.l., 1790.

' BoRGNET, Histoire des Belges à la fin du XVUI^ siècle. Bruxelles, 1865, 1. 1", p. 123.

5 Cette phra.se se trouve dans une brochure intitulée : Qu'allons -nous devenir? et qui est l'œuvre de l'avocat d'Outrepont. (Voyez Remercîwents à M^^ r Avocat et consorts, pour leur avis à M'^ Brosius, de Feller, Du Vivier et autres... , par M. l'abbé Du Vivier. De l'imprimerie patriotique, 1790, p. b.)

* C'est ce que de Feller lui-même faisait observer en disant : « S'il y a des » améliorations possibles, renvoyez-les au temps de calme et de paix. Le » comble de la démence est de s'en occuper dans un moment où le salut généy> rai est encore un problème. « {Lettre de Vabbé de Feller au peuple belgique. Namur, chez G.-J. Leclercq, 1790.)

l'altitude et les projets des hommes dont j'étudie l'aclion sur la marche des idées à Liéce.

Depuis le 29 août 1789, la Révolution était maîtresse à Liège «. Le prince-évêque lui avait abandonné la place; elle s'y installait avec l'intention de ne pas la quitter de sitôt.

Pour la faire déguerpir, on comptait avant tout sur l'intervention à main armée des princes allemands , mais le parti aristocratique ne voulut pas laisser à ses auxiliaires toute la peine et tout l'honneur.

Feller, Brosius, Dedoyar mirent leur plume à son service; mais absorbés, comme ils l'étaient, par les événements des Pays- Bas, ils ne s'occupèrent qu'en passant et par occasion des affaires liégeoises.

Le centre des agissements contre-révolutionnaires fut le châ-

« Feller quitta Liège à l'époque de la révolution et se réfugia à Maestricht, où il demeura jusqu'à la retraite des Autrichiens eu 1794. Le prince-évêque de Paderborn l'appela auprès de lui. En 1797, Feller accepta l'hospiialilé que lui offrait dans son palais l'évêquede Ralisbonne; il mourut dans celte ville le 23 mai 1802. '

Feller et Dedoyar exercèrent encore dans les affaires liégeoises une

action diplomatiquesur laquelle on trouvera des renseignements dans BoRGMET, Histoire de ta Révolution liégeoise de 1189. Liège, 1865, t. I", pp. ui et 28b seq. - Dedoyar (M. Borgnet dit erronèmenl Feller) écrivit 'au mois de mars 1790, une lettre très-importante au P. Franck, confesseur de l'Électeur palatin, où, s'adressant aux sentiments religieux de ce prince, il cherchait à le persuader de ne plus différer l'exécution militaire des décrets de Wetzlar Feller, de son côlé, usa de son influence pour empêcher tout rapprochement entre les patriotes belges et les révolutionnaires liégeois; il désapprouva vivement les négociations entreprises dans ce but par Van Eupcn. Il écrivait, le 28 décembre 1789, à De Lalour, curé de Sainte-Gudule, à Bruxelles : « Je me » hâte de vous détromper touchant les voisins liégeois, que vous êtes dans « une étrange erreur! Dieu nous garde d'avoir jamais quelque chose de com- » raun aveceux..., mais on espère qu'ils rentreront dans l'ordre. Ce sont les . singes des François; bien pis encore. Mais le bon Dieu va v pourvoir et alors y> l'association sera bonne. . ( MS. de la Bibliothèque rovale, 215-19.)

Le fonds Ghysels, farde 415, contient un assez grand'nombre de lettres de Feller se rapportant aux négociations de Van Eupen, où les mêmes sentiments sont exprimés avec non moins d'énergie.

teau de Hamal où s'étaient retirés le baron Ferdinand Conrad de Haxhe, prévôt de S'-Lambert, son neveu le baron Georges-François de Buchwald, officier aux gardes du prince et le tréfoncier de Paix. Dans le principe, de Paix avait été séduit par la philosophie; il avait chanté dans ses vers la franc-maçonnerie et son Voyage à Chaudfontaine * récemment publié atteste encore la légèreté de sa muse. Mais il fut l'un de ces hommes dont les premières lueurs de l'orage ouvrirent les yeux. Il s'arrêta sur la pente de l'abîme, où d'autres, engagés plus avant, furent entraînés. Il échappa à la honte d'être, lui prêtre, parmi les destructeurs des autels. Il eut le temps de racheter, par son activité et son dévouement, ses complaisances coupables.

« Maniant la plume avec facilité , il devint l'écrivain du corps » auquel il appartenait, le principal polémiste de son parti et le » directeur d'une véritable fabrique d'écrits contre-révolu tion- » naires ^. »

Buchwald, le baron de Haxhe et lui constituèrent un triumvirat qui se donna pour mission de ramener l'opinion publique vers le régime déchu; au mois de décembre 1789, afin d'étendre leur action ils fondèrent à Liège un comité aristocratique inspiré du même esprit ^.

Les journaux étrangers, les gazettes de Leyde, Utrecht et Cologne acceptèrent d'être leurs organes *.

Parmi les ouvriers qui travaillaient sous les ordres du chanoine de Paix, nous retrouvons Sabatier de Castres. Il faudrait un volume pour écrire l'histoire des variations de M. Sabotier, comme l'appelait Voltaire. Cet homme était sans doute de l'école de celui qui a

» Le Voyage de Chaudfontaine, par H.-T. de Paix, chanoine de Liège. Chaudfontaine, de l'imprimerie des Francs-maçons, 1875. (Publié par M. de

Theux.)

« BoRGNET, Histoire de la Révolution liégeoise. Liège, 1865, l.I", p. 187.

3 Les procès-verbaux des quatre premières séances de ce comité se trouvent aux Archives de l'État à Liège. Fonds Ghysels, farde 653.

* Fonds Ghysels, farde 653. Le procès-verbal delà séance du 27 décembre 1789 porte « que les gazetiers de Leyde et d'Utrecht inséreront dans leui' » gazettes les articles qu'on leur envolera. »

dit que l'argent n'a pas de couleur et quand on le payait bien, peu lui importait ce qu'on lui faisait écrire.

Il avait d'abord voulu fonder un journal : Le contre-poison ou tes amis de la vérité; mais ses projets étaient si grandioses que le Chapitre recula devant leur exécution. Il offrit alors une brochure de sa façon intitulée la Valise décousue.

Faute de mieux, le triumvirat s'en contenta ; mais il n'était pas sans éprouver quelque scrupule sur l'indignité de son allié '. Sabatier avait « joint l'insurrection des Pays-Bas à celle de Liège 2. ,

« Voy. une lettre de Delà lie, du 18 janvier 1790, oii les plans de Sabalier sont exposés. (Fonds Ghysels, farde 653.)

2 Procès-verbal de la séance tenue le 27 décembre 1789 par le comité aristocratique. (Fonds Ghysels, farde 633.) « Arrêté qu'en approuvant le plan de » l'auteur de la Valise décousue, il est prié de ne pas joindre l'insurrection des » Pays-Bas à celle de Liège, dont les motifs sont différents à tous égards. »

De Paix exigea la suppression de certains passages; il en restait cependant encore un bon nombre qui lui paraissaient trop forts, t Ce livre, écrivait-il " le 22 février 1790, contient avec beaucoup d'excellentes choses, despas- » sages que nous ne pouvons jamais avouer et qui dans le fait sont trop forts » Si on jugeait à propos d'en faire une édition pour nous, je me chargerais » volontiers de l'élaguemenl. » Le trëfoncier Wa.seige écrivait aussi le 5 septembre : « M. l'abbé met trop de personnalités dans son ouvrage, pour que » nous ne devions pas éviter soigneusement de nous en rendre les colpor- » leurs. « (Fonds Ghysels, farde 633.)

Le prince-évèque désapprouvait vivement la conduite du triumvirat, qui se montrait trop peu scrupuleux sur le choix de ses auxiliaires «Je suis mor- » tifîé, écrivait-il, le 18 mai, à Delatte, que des personnes nullement propres « à mériter de la confiance, veuillent s'immiscer et intriguer dans nos » affaires. N'épargnez pas les moyens à ouvrir sur cet article les yeux du grand » prévôt, fût-ce même par des avis anonymes. » (Fonds GhyseLs, farde 654.) — Sabalier composa encore Y Avis aux Liégeois, par un ex-ministre, les Avis (Tun vrai patriote, les Nouvelles observations d'un habitant du plat pays, les Observations amicales adressées aux Liégeois. Cette dernière brochure n'est d'un bout à l'autre qu'une violente diatribe contre les patriotes liégeois et particulièrement contre les membres du chapitre et de rÉtal noble, qui s'étaient séparés du prince. Lebrun y répondit sur le même ton : Réponse aux observations soi-disant amicales. Hoensbroech écrivait, le 1" octobre 1790, à Ghysels au sujet de la brochure de Sabalier : « les person- » nalités qu'elle renferme ont empêché Waseige d'en faire usage. J'eus

On aurait désiré qu'il laissât de côté les calomnies qu'il avait entassées contre certains patriotes belges et l'on réprouvait vivement les personnalités auxquelles il descendait.

Très-pénétré de son importance , Sabatier n'aimait pas les critiques et se jugeant indispensable, il taxait très-baut ses services. Le Chapitre continua à l'employer, mais à contre-cœur. Son officine était établie à Aix-la-Chapelle.

Outre la Valise décousue, il en sortit encore quatre ou cinq opuscules remplis des attaques les plus violentes contre les patriotes liégeois.

A Liège même, des défenseurs de l'ancien régime mirent au jour quelques brochures * que leur parti osait avouer.

Mais qu'était-ce que cela contre une doctrine qui, à son propre prestige, joignait encore celui de la victoire?

r> désiré qu'on s'en fùl abstenu et qu'on se fût borné à appuyer la bonté de , notre cause sur des principes, sans attaquer la réputation de personne. » Il faut se souvenir qui nous sommes, et en chrétiens, nous ne pouvons » pas avouer ni distribuer de semblables ouvrages. » (Fonds Ghysels,

farde 415.)

1 Le conseiller E.-A.-J. Ânsiaux se signala particulièrement dans cette polémique. Pendant la révolution, il publia entre autres brochures Retires de diverses personnes sur les affaires du temps, e«c. (iVlaestricht, 1790.) — Réponse à la lettre de M. Fabry par un citoyen qui l'observe depuis trente ans. (Maestricht, 1790.) — Précis de la scandaleuse révolution du pays de Liège depuis rarrivée des troupes prussiennes, etc.

A l'avocat Deleau de Spa, on doit une brochure inlilalée : Tout est au mieux, car on le dit. Étrennes aux Liégeois pour Van mil sept cent quatrevingt et dix. Liège, aux dépens de la liberté, à l'enseigne des Chaînes rompues, etc., etc.