CHAPITRE Xlt Résumé

Le christianisme avait fait , durant sept cents ans , presque tous les progrès qu'il pouvait jamais faire > avant qu'aucun ministre de l'Évangile eût songé à s'ériger en prince temporel. Cette ambition naquit au huitième siècle, après la décomposition de l'empire romain , après les ravages des peuples barbares, au sein de l'igftorance publique et des troubles qui bouleversaient 1 Europe, qui déchiraient surtout l'Italie. Mais les papes eurent à peine obtenu l'exercice précaire d'un pouvoir civil , que, dépravés par des fonctions si étrangères à leur ministère apostolique, infidèles vicaires du Christ et du prince, ils aspirèrent à ne plus dépendre, et bientôt à dominer. Menaçante dès le neuvième siècle, et dissolue dès le dixième , la cour pontificale s'affaiblissait par le scandale de ses vices , quand le rigide Grégoire VII conçut le système d'une théocratie universelle : audacieuse entreprise, faiblement soutenue par lia plupart des papes du douzième siècle , mais qu'Innocent m réalisa au commencement du treizième ; c'est l'époque du plus grand développement de la suprématie spirituelle et temporelle des évèques

dé Rome. Leur séjour dans les murs d'Avignon au quatorzième siècle , et le schisme qui se prolongea jusqu'au milieu du quinzième , rabaissèrent leur puissance et même leur ambition : après i45o, les papes ne songeaient près* que plus qua l'agrandissement de leurs familles personnelles. Jules II vint trop tard essayer de nouveau d'asservir les rois : ses successeurs, durant le seizième siècle , pour n'être pas trop humiliés eux-mêmes, eurent besoin d'une habileté dont n'héritèrent pas ceux du dix-septième ; et la chute de la puissance temporelle des papes n'a été relardée , depuis 1700 , que par la sage conduite de deux pontifes , et par le peu d'attention que méritèrent les égaremens de quelques autres.

Les révolutions politiques qui suivirent le détrônement d'Augustule; l'avènement de Pépin au trône de France , et de Chariemagne à l'empire; la faiblesse de Louis-le-Débonnaire , le partage de ses états entre ses enfans ; l'imprudence de quelques rois qui invoquaient l'un contre l'autre les foudres du suiut siège; la fabrication des décret aies, la propagation d'une jurisprudence canonique contraire aux anciennes lois de l'église, les rivalités de deux maisons en Allemagne , les projets d'indépendance conçus par quelques villes italiennes , les croi-

sades , l'inquisition , l'innombrable multitude d'établissemens monastiques : telles sont les causes qui ont amené, établi, agrandi et si long-temps soutenu la puissance temporelle des papes , et favorisé l'abus de leurs fonctions spirituelles.

Cette puissance eut pour effets la corruption des mœurs, les vices du clergé , les hérésies, les schismes, les guerres civiles, d'éternels désordres , une misère profonde dans les provinces gouvernées immédiatement par les papes, d'immenses désastres dans les états qu'ils aspiraient à maîtriser. Les papes des sept premiers siècles avaient presque tous montré l'exemple des vertus chrétiennes et sacerdotales : la plupart de leurs successeurs ont été de mauvais princes, sans être dedifians évêques. Nous avons rendu hommage à quelques-uns : par exemple, à Grégoire II, au huitième siècle; à Léon IV , au neuvième ; à Calixte II , Honorius H, Alexandre III, au douzième; à Nicolas V, au quinzième ; à Léon X, au seizième; à Benoit XIV, à Clément XIV, au dix-huitième. Il nous aurait convenu de trouver beau* coup plus d'occasions de louer; mais, lorsqu'on réfléchit sur cette confusion d'un ministère sacré et d'un pouvoir politique, sur cet amalgame si propre à dépraver l'un et l'autre de

ces élémens hétérogènes, oii ne s étonne plus de rencontrer beaucoup moins *ie bons rois dans la liste des papes y qu'en toute autre liste de souverains» » • •■':,.

Tous ces fruits amers de la domination pontificale ont contribué à la détruire : à la fin , tant d'abus, d'excès, de scandales , ont dû indigner l'Europe chrétienne» Mais des causes plus immédiates, et que nous avons successivement remarquées , ont, depuis le milieu du treizième siècle, ébranlé l'édifice de cette tyrannie intolérable : qu'il nous suffise d'en rappeler ici quelques-unes , telles que la sain^P résistance de Louis IX, la fermeté de Philippe ~ le-Bel, le délire de Boni face VIII, les déréglemens de la cour d'Avignon , le schisme d'Occident , la pragmatique sanction de Charles VII , la renaissance des lettres , l'invention de limprimerie , le népotisme des papes du quinzième siècle , les attentats de Sixte IV, les crimes d'Alexandre VI, l'ascendant de Charles- Quint , le progrès des hérésies en Allemagne, en Angleterre, en d'autres contrées ; les troubles de la France sous les fils de Henri II , là sage administration de Henri IV, ledit de Nantes, les quatre articles de 1682 , les dissensions nées du formulaire d'Alexandre VII et de la bulle Unigenitus de Clément XI ; enfiçtj.les