CHAPITRE PREMIER

Origine de la Puissance temporelle des Papes.

vJui conque a lu l'Évangile, sait que Jésus- Christ n'a fondé aucun pouvoir temporel , aucune souveraineté politique. Il déclare que son royaume n'est pas de ce monde (i); il avertit ses apôtres de ne point confondre la mission qu'il leur donne avec la puissance que les ponces de la terre exercent (2). Saint Pierre et ses collègues sont envoyés , non pour gouverner, mais pour instruire (3) ; et l'autorité dont ils

(1) Jean , xvm , 36.

(a) Luc , xxii , ao.

(3) Math. , xxvin, ao.

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sont revêtus ne consiste que dans les lumières et les bienfaits qu'ils ont à répandre. Fidèles à se renfermer dans les bornes d'un si pur apostolat , loin de s'ériger en rivaux du pouvoir civil , ils en proclament , au contraire , l'indépendance et les droits sacrés (i) ; l'obéissance aux souverains est l'un des premiers préceptes de leur morale religieuse. Résister aux gouvernemens , c'est , disent - ils , offenser l'ordonnateur du monde, c'est s'armer contre Dieu même (2).

Les successeurs des apôtres cfnt tenu longtemps le même langage ; ils ne reconnaissaient de puissance supérieure à celle des princes, que la Providence divine (5). Us subordonnoient aux rois tous les ministres des autels , lévites , pontifes, évangélistes , et jusqu'aux prophètes (4). Dieu seul était immédiatement , et sans aucun interprète, le seul juge des souverains ; il n'appartenait qu'à lui de les condamner : l'église ne

(1) Paul , Ep. aux Romains , xhi%

(3) Qui résista potes tati , Dei ordinationi resistit y qui autem resistunt , ipsi sibi damnationem acquirunt,

(3) Deum esse solum in cujus solius ( imperatores ) surit potestate , à quo sunt secundi , post quem primi ante omnes. . . .

Colimus imperatoiem ut hominum à Deo secundum % solo J)eo minorent. Tertull.

(4) Chrysostom. Coran*, sur l'Ep. aux Romains.

TEMPORELLE DES PAPES. n

leur adressait que des supplications ou de respectueux conseils (i); elle n'exerçait d'empire que par ses vertus (2), et ne possédait d'autres «richesses, d autre domaine que la foi (3). Ce sont là les propres expressions des saints pères, non -seulement durant les trois premiers siècles , mais encore après Constantin , et même après Charlemagne.

Chacun sait qu'avant Constantin les églises chrétiennes n'avaient été quç des associations particulières , trop souvent proscrites , et toujours étrangères au système politique. Les papes, en ces temps de persécution et de ferveur, n aspiraient point assurément à gouverner des provinces ; il leur eût suffi de pouvoir être impunément vertueux; ils n obtenaient, sur la

(1) Quod rex delinquit , soli Deo reus est. Cassiodor. — Si quis de nobis , o Rex , justitiœ tram item transcende re voluerit, à te corrigi potest : si verù tu excesse ris , quis te corripiet , quis te condemnabit , nisi is qui se pronunciavit esse justitiam ! Gregor. Turon. ad Chilpericura. — Reges non sunt à nobis graviter exasperandi , diuino judicio sunt re&ervandi. Yvo Carnot.

Voyez les réflexions dé Bossuet sur ces divers textes de la Bible et des pères , Defens. Cler. Gai lie. , part, n , lib. v, cap. i3-i8, 26, 3i , 3a, etc.

(a) Pelag. I, Concilier. Tom. V,pag. 8o3.— Gregor. Magn. Op. tom. H, pag. 675, 676 , 677.

(3) Niàil ecclesia sibi nisi fidem possidet. Ambros. Gp» tom. II, pag. 837*

u CHAP. I er . ORIGINE DE LA PUISSANCE

terre , d'autre couronjie que celle du martyre. Dès Tan 32 1 , Constantin permit aux églises d'acquérir des biens-fonds, et aux particuliers de les enrichir par des legs : voilà peut-être, dit le président Hénault (i), ce qui a donné lieu à-la supposition de la donation de Constantin. Cette donation conserva si long-temps du crédit, qu'en 1478 des chrétiens furent brulés à Strasbourg pour avoir osé douter de son authenticité. Au. douzième siècle , Gratien et Théodore Balsamon la transcrivaient dans leurs compilations canoniques; et saint Bernard ne la trouvait point apocryphe (2). Elle existait avant le dixième. siècle, quoi qu'en aient dit plusieurs critiques : car, vers 776, le pape Adrien en, faisait usage dans une exhortation à Charlemagne. Mais , en 755 , Etienne II avait aussi une occasion de s'en prévaloir, ainsi que nous le verrons bientôt,- et, puisqu'il ne l'a ni mentionnée, ni désignée d'aucune manière , il fallait qu'elle lui fut inconnue comme à tous ses prédécesseurs. C'est donc après le milieu et

(1) Abr. chronol. de l'Histoire de France, ann. 753, 754 , 755.

(2) De Consider. ad Eugen. , 1. rv, c. 4. — Dante , de Monarchiây 1. m, prouve que cette donation n'a pu obliger les successeurs de Constantin ; il la déclare nulle , mais sam& en contester l'authenticité.

TEMPORELLE DES PAPES. iS

avant la fin du huitième siècle qu'elle a dû être fabriquée. Au surplus , la fausseté de cette pièce est, selon Fleury (i) , plus universellement reconnue que celle des décrétâtes d'Isidore j et si la donation de Constantin pouvait conserver encore quelque crédit , pour l'en dépouiller il suffirait de la transcrire ; en. voici quelques lignes :

« Nous attribuons au siège de saint Pierrç » toute la dignité, toute la gloire, toute la puis-

» sance impériale En outre , nous donnons

» à Sylvestre et à ses successeurs notre palais de » Latran qui est incontestablement le plus beau )) palais de la terre ; nous lui donnons notre » couronne, notre mitre, notre diadème, et » tous nos vêtemens impériaux ; nous lui re- » mettops la dignité impériale...... Nous don-

» nons en pur don au saint pontife la ville de » Rome et toutes les villes occidentales de 11- » talie, ainsi que les villes occidentales des au- » très contrées. Pour lui céder la place ; nous » nous démettons de notre domination sur » toutes ces provinces et nous nous retirons de » Rome , en transportant le siège de notre em* » pire à Byzance , attendu qu'il n'est pas juste d qu'un empereur terrestre conserve la moindre

(1) 4 e . Discours *ur l'Hist. ecçtésiast. ? n. 9.

i4 CHAP. PV ORIGINE DE LA PUISSANCE

» puissance où Dieu a établi le chef de la reli- » giôn (i). »

Le respect que nous devons à nos lecteurs nous interdit toute observation sur de si grossières absurdités : mais nous n'avons pas dru inutile de les rapporter ici, parce qu'elles peuvent donner une idée des moyens employés au huitième siècle pour établir le pouvoir temporel des papes. Elles fournissent encore la mesure de l'ignorance publique durant les siècles suivans , où cette étrange concession , révérée par les peuples et même par d#s rois, contribuait en effet au développement de la puissance politique du saint siège. Mais il faut dire aussi qu'à la renaissance des lettres , leS premiers rayons de lumière ont suffi pour dissiper un si vain prestige. Laurent Vallè ayant démontré , vers le milieu du quinzième siècle , la fausseté de cette donation , les meilleurs écrivains du seizième , même ceux d'Italie , la traitèrent avec le mépris dont elle -est digne- L'Arioate exprime énergiquement le discrédit où elle est tombée (2) , et là place au nombre des chîmèreà qû'Astolphê rencontre «dans là tome.

(1) On trouvera, dans notre tome II, une copie de cette donation.

(a) > Or puzza forte :

TEMPORELLE DES PAPES. i*

Quatre cent soixante-trois ans se sont écoulés depuis la mort de Constantin en 3 37, jusqu'au couronnement de Charlemagne en 800.

Or, durant tout cet espace, on ne sauroit assigner aucune époque , aucune année , où les papes aient exercé l'autorité souveraine. Les premiers successeurs de ' Constantin régnèrent comme lui sur l'Italie ; et , lorsqu'à la mort de Théodose deux empires s'élevèrent au lieu d'un seul/ïtome, métropole de celui d'Occident, continua d'être goyvernée immédiatement par un empereur. Alors , comme toutes les histoires l'attestent, les papes ne remplissaient à Rome que des fonctions apostoliques; ils n'étaient pas comptés au nombre des magistrats civils , quoique leur élection , ouvrage du peuple et du clergé , eût besoin d'être ratifiée par le prince. Quand ils réclamaient , pour Içur croyance et pour l'exercice de leur ministère évangélique, unç indépendance qu'ils n'obtenaient pas tou* jours , ils rendaient hommage à celle du pouvoir civil, et n'en revendiquaient aucun attribut.

En 476, l'empire dXJccident s'écroule : Au-

Questo era il dono ( se pero dir tece) , Cite Co&tantino al buon Silpeetro ficê.

Orlando fur. c. xxxiv, st. 80.

16 CHAP. I er . ORIGINE DE LA PUISSANCE

gustule est détrôné ; les Hérules , les Ostrogoths , d'autres barbares envahissent et déchirent l'Italie. Rome est gouvernée par Odoacre .jusqu'en 49^> par Théodoric jusqu'en 5^6, et, durant les "vingt-sept années suivantes, par Théodat, Vitigès, Totila, ou par les généraux des empereurs d'Orient. Il importe d'observer ici que. la souveraineté de ces empereurs sur l'Italie , et spécialement sur la ville de Rome, avait été reconnue par Odoacre çt par Théodoric , et quelquefois même par leurs successeurs (i). Mais, en 553, la victoire de Narsès sur Théia rendit aux empereurs grecs une domination immédiate sur le territoire romain et sur les contrées voisines. Ainsi se terminèrent soixante -dix -sept années de révolutions et de combats, durant , lesquelles les papes nepaiv vinrent ni même n'aspirèrent à l'exercice d'aucune autorité temporelle 1 . Théodoric , en 498 , .confirma 1 élection du pape Sjmmaque (2) ; et , lorsqu'en 5po ce pontife fut accusé par ses ennemis , le jugement de cette affaire fut encore déféré à Théodoric (3).

Depuis 553 jusqu'à la fin dé 567, Narsès gou-

(1) Saint Marc, Abrégé de l'Histoire d'Italie, tom. I, pag. 1-129.

(2) Anastas. biblioth. de vit. rvman. pqntif. , p. a4.

(3) Fleury, Hist. eccles. , 1. xxx , n. 1.

verna l'Italie au nom des empereurs de Constantinople. Peu après sa mort, les Lombards, conduits par Àlboin , s'emparèrent de la partie supérieure de l'Italie, et y fondèrent un royaume qui dura environ deux siècles. Les autres contrées italiennes demeurèrent plus ou moins soumises aux empereurs d'Orient, qui les faisaient administrer par les exarques de Ravenne. L'exarque était un gouverneur général , auquel demeuraient subordonnés les ducs , préfets ou pa triées, gouverneurs particuliers de certains territoires ou de certaines cités. On demandait à l'exarque et à l'empereur la ratification de l'élection de chaque évêque de Rome : c'est un fait dont la preuve existe dans un ancien recueil des formules de l'église romaine (1). Une seule fois, à l'élection de Pelage II, en 577, on se passa du consentement de l'empereur, parce que les Lombards assiégeaient Rome et empêchaient la communication avecConstantinople.

Paul diacre, en parlant de Grégoire-le-Grand , qui , en 5go , succédait à Pelage II , dit expressément qu'il n'était pas permis d'installer un pape

(1) Liber diurnus romanorum pontificum. Le P. Gantier, jésuite , en a donné une édition à Paris, en 1680. Ce recueil avait été publié auparavant par Holstenius , et supprimé par la cour de Rome. — Voyez , sur la dépendance des papes , les titres m et IV.