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sans l'ordre de l'empereur grec (i). Une lettre de Martin I er . , à l'empereur, commence ainsi : « Martin , évèque , à l'empereur notre seigneur » sérénissime » , et finit par ces paroles : « Que » la grâce d'en -haut conserve .l'empire très- )i pieux de notre seigneur, et 1 ui soumette le » cou de toutes les nations (2). » Ainsi s'exprimait un pape qui , emprisonné , exilé , destitué par Constant , ne contesta jamais les droits du souverain qui le traitait avec tant de rigueur ou même d'injustice. Quand cet empereur Constantin vint à Rome en 665 , le pape Vitalien lui rendit les hommages d'un sujet fidèle (3).

Deux nonces ou apocrisiaires , entretenus, l'un à Constantinople , l'autre à Ravenne , of-

(1) Non enim licebat tune temporis quemlibet in rotnanâ civitate ad pontificatum promoveri absque jussione imperatoris, Paul. diac. 1. m , c. 4.

Grégoire I er . , dit le Grand , a rendu plusieurs hommages à l'autorité civile ; mais on a fabriqué , sous son nom , des lettres , où il déclare que tout roi, tout prélat , tout juge qui négligera de maintenir les privilèges de trois monastères d'Autun et ceux de l'abbaye de Saint-Médard de Soissons , sera privé de sa dignité , damné comme Judas au fond des enfers , à moins qu'il ne fasse pénitence et ne se réconcilie avec les moines. Voyez Maimbourg , Traité historique des prérogatives de l'Eglise de Rome , chap. 39.

(2) Morin , Hist. de l'origine et des progrès de la puissance des papes , pag. 664.

(3) Fleury, Hist. ecclésiast. , liv. xxxix, n. 33..

fraient k l'empereur et à l'exarque les respects, les vœux, les tributs du pontife romain. Le pape Léon II, vers 685, écrivant à Constantin* Pogonat , lappell e son roi , son seigneur ( 1 ) . En 686 et 687 , les élections des papes Conon et Sergius furent confirmées , l'une par l'exarque Théodore, l'autre par l'exarque Platys, qui exigea de Sergius une somme considérable, quoique ce genre de tribut eût été aboli par l'empereur, sous le pontificat d'Âgathon (3). Eu 710, le pape Constantin, mandé à Constantinople par Justinien II , s'empressa d'obéir à cet ordre suprême (5). Ne citons plus qu'une lettre écrite par le pontife romain au duc de Venise, en 727 (4) : « La ville de Ravenne » ayant été prise , à cause de nos* péchés, par la » méchante nation des Lombards; et notre ex- » cellent maître l'exarque s étant , comme nous » l'avons appris, retiré à Venise, nous conju- » rons votre altesse de se joindre à lui pour » faire rentrer la ville de Ravenne sous la do- » mination impériale, afin que nous puissions,

(1) Morin , Hist. de l'origine et des progrès de la puissance des papes , pag. 664.

(a) Anast. Bibl. de vit, rom. pontif. , pag. 147-149.

(3) Fleury> Hist. ecclés.,1. xli; n. 22.

. (4) Baronius, Ann. ecchs. , tom. xn, pag. 54$. ,

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» avec le secours du Seigneur, demeurer in- » violablement attachés au service de nos mal- » très, Léon et Constantin > grands empe- » reurs. » Le pape qui s'exprime ainsi est Grégoire II , l'un de ceux qu'on peut soupçonner d'avoir songé les premiers à étendre au-delà des bornes de l'apostolat l'autorité pontificale. Sa lettre prouve au moins que la souveraineté impériale était alors un droit universellement reconnu , un fait public et incontestable.

C'est pourtant au huitième siècle, et peu après la data de cette épltre, qu'on aperçoit, non sans doute l'établissement, mais les premiers symptômes de la puissance temporelle des prélats romains. Les diverses causes qui devaient amener ce résultat , commencent à devenir sensibles et à se fortifier par leur concours.

La première de ces causes consistait dans les vastes progrès de toutes les institutions ecclésiastiques. Plusieurs papes et beaucoup d'autres prélats avaient mérité , par leurs vertus et par leurs talens > le respect des nations et l'estime des rois : ils avaient obtenu ces réputations imposantes, qui , au sein des troubles et des désastres publics , sont toujours des commencemens de puissance. De zélés missionnaires avaient porté la lumière de l'Évangile dans la plupart des contrées de l'Europe, et préparé,

avancé même, par des instructions religieuses ; la civilisation de quelques peuples barbares* De toutes parts s'élevaient et s enrichissaient des églises et des monastères ; les pieuses libéralités des princes et des particuliers accroissaient partout, et spécialement à Rome, les trésors et les immeubles du clergé ; ses propriétés territoriales acquéraient assez de surface pour se transformer insensiblement en principautés s métamorphose trop facile sous des gouvernemens si faibles, sous des législations si vacillantes. Ajoutons la fréquence et la solennité des* cpneilejs , l'intérêt général qu excitaient leurs décisions , .et le contact presque inévitable de leurs débats avec Tondre ou le désordre dgs affaires politiques. Observons surtout qu'an commencement du huitième siècle il n'existait d'autre grand empire quç celui d'O? rient , et f[»e pourtant k puissance de6 empe* reurs grecs, limitée /en Asie parcçUedesiaHfts, affaiblie au sein même de Constantinople par des révolutions intérieures, représentée à Rayeiwe par des exarques inhabiles ou infidèles» se soutenait à peine en Italie contre les armes des Iiomfoards > et awraftt quelquefois besoin d'y être défendue par l'influence des pontifes romains. Cependant les nouveaux trônes qu'a* vaiejit élevés ça et là quelques çonquérans bar-

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bares, chancelaient déjà sous leurs successeurs , dont l'ignorance , le plus souvent égale à celle de leurs peuples , semblait 1 provoquer les entreprises du clergé. Ce clergé, d'ailleurs, plus instruit que le vulgaire, ne l'était point assez lui-même pour reconnaître , en de telles circonstances, les limites de sejr propres fonctions, et ne pas profiter aveuglément des occasions d'agrandir son pouvoir. Lorsqu'en 68 1 un concile de Tolède dégagea les 1 sujets de Vamba de leurs obligations envers ce prince, peut-être les trente-cinq évêques qui siégeaient dans ce synode vie s'aperçurent-ils ni de la témérité ni de 1$ monstrueuse déloyauté d'une telle sentence. Fleury ( i ) a raison de nous faire observer ce premier exemple d'un roi déposé par des évêques ; mais il pouvait remarquer aussi qu'une nouveauté si grave n'excita aucun scandale, que les rois ne s'en plaignirent point , et que nul obstacle n'empêcha l'exécution de cet étrange décret.

H faut placer au nombre des causes qui favorisèrent l'ambition des papes, le goût insensé deâ empereurs grecs pour les controverses dogmatiques , et la part malheureuse qu'ils ne cessaient d'y prendre. Us provoquaient ainsi des

(1) Hist. ecclés., 1. xl , n. 34.; et 3 e . Discours, n. 10.

résistances apostoliques qui, par leur éclat A leur succès , rabaissaient , aux jeux des peuples, l'autorité impériale. Où voyait la doo trine du pontife triompher solennellement dés édits du prince ; et celui dont les instruction! pastorales limitaient ainsi l'autorité civile , de* -vait paraître capable de l'exercer au moment où il ne la dédaignerait plus. Une secte venait de se former à Constantinople contre les images, décréditées en quelques lieux et pour quel? <jues inomens parles victoires que les mahomé* tans avaient remportées sur elles. 1/empereur Léon-I'Isaurien se mit à la tête des iconoclastes (1) : il publia presque en même temps et l'édit qui abolissait le culte de tout simulacre* et le projet dune capitation nouvelle à payer par les peuples d'Italie. Le pape Grégoire II , devenu le défenseur des intérêts et des croyances, adresse à l'empereur des lettres énergiques, mais respectueuses , pour l'inviter à maintenir dans les églises une pratique ancienne et salutaire, Léon ne répond que par les menaces les plus propres à fortifier dans le cœur des Ita-i liens leur amour et leur vénération pour le pontife. Que fait Grégoire? il ne paraît point occupé de ses périls personnels; il implore , pour

(1) Brise-images.