Tome i

roi de Germanie , avait rassemblé dans le palais d'Àttichi quelques autres prélats infidèles , et prononcé avec eux la déposition du roi da France, déliant ses sujets de leurs sermens, et déclarant sa couronne dévolue à son frère. Cet attentat n eut qu'un seul effet remarquable , ce fut l'étrange plainte qu'en porta Charles-le- Chauve , en 857 /dans un concile de Savonnières. ce Yénilon , disait-il , m'a sacré dans l'église » de Sainte-Croix d'Orléans ; il a promis de ne j> point me déposer de la dignité royale sans » le concours des évéques qui m'ont sacré avec » lui : les évéques sont les trônes où Dieu » s'assied pour rendre ses décrets; j'ai toujours *> été y et je suis encore disposé à me soumet-* » tre à leurs corrections paternelles , mais quand » ils Jr procèdent régulièrement (i). »

Pour mieux établir cette énorme autorité du clergé, Charles -le -Chauve la réclama contre Louis. Il fit assembler à Metz des prélats français , qui signifièrent au roi des Germains qu'il avait encouru l'excommunication > et lui prescrivirent les conditions auxquelles ils attachaient sa grâce. Ainsi, de l'aveu <da roi de France , des évéques avaient le droit de le déposer lui-même

(1) Libellus proclamation is advenus Venilonem, Goncil. t. VIII , pag. 679.

et d'excommunier encore un prince étranger.

Un jour ces évêques contractèrent solennellement à Savonnières l'engagement de rester unis pour corriger les rois , les grands et les peuples; et Charles-le-Chauve écoutait, recueillait ces paroles avec toute l'humilité qui aurait convenu a ceux qui les proféraient.

Nicolas se gardait bien de réprimer ces entreprises des évêques -, il se plaisait au contraire à contempler le progrès de leur puissance, pourvu quelle demeurât subordonnée à la sienne. Les querelles qui s'élevaient entre ce4 prélats % lui donnaient lieu d'exercer sa suprématie ; et ceux au profit desquels il l'employait , la rehaussaient avec ardeur. Hincmar, arcbevêtpie de Reims , avait destitué un Rotade , évè-» que de Soissons, et le roi Charles -le- Chauve exécutait les décrets d'un concile qui , malgré l'appel de ce Rotade au saint siège , l'avait condamné par contumace. Nicolas cassa ces décrets , menaça Hincmar et rétablit Pévêque de Soissons. Le roi ne songea point à soutenir Hincmar : au contraire , il protégeait le nommé Vulfade , également déposé par l'archevêque de Reims dans un autre concile dont Nicolas annula aussi la sentence. Les fausses décrétâtes' avaient étendu jusqu'à ce point la juridiction du saint siège.

Mais l'affaire où Nicolas déploya le plus solennellement 3a puissance , fut celle du roi de Lorraine > Lothaire , qui , après avoir répudié et repris sa femme Theutberge , voulut enfin la quitter pour épouser Valdrade. Cette opposition des papes aux divorces des princes s'est souvent renouvelée depuis : mais en voici le premier exemple. On avait vu Charlemagne répudier Imiltrude , répudier encore Ermengarde ou Désidérate , sans aucun obstacle de la part du pontife romain : mais c'était Charlemagne , et son arrière-petit-fils n'avait hérité ni de son génie ni de sa puissance respectable.

Le mariage est tin acte civil , qui , de sa nature , ne peut jamais être soumis qu'à l'empire des lois civiles : les règles ou maximes religieuses qui le peuvent concerner, n'ont de force extérieure, d'efficacité positive, qu'autant qu'elles sont expressément insérées dans les codes nationaux : elles ne l'étaient point dans ceux du neuvième siècle; et par conséquent le ministère ecclésiastique devait se réduire à recommander en secret et sans scandale l'observation purement volontaire de ces maximes.

Mais cette sagesse , quoique si naturelle , était déjà étrangère aux mœurs d'un clergé dont les fausses décrétales venaient d'ériger le ministère en puissance ; et ni les peuples ni les rois

n'étaient capables du degré d'attention nécessaire pour acquérir des idées précises de leurs droits civils -et dé leurs devoirs religieux. Tant que Lothàire, demeurant époux de Theûtberge, n'eut Valdrade que pour concubine , le pape et les évêques s'abstinrent de l'exhorter à donqer l'exemple d'une vie plus régulière et plus décente : mais, dès qu'il fut question de conférer à Valdrade les droits d'une épouse légitime, Nicolas s'empressa d'appliquer à ce projet de réforme le veto pontifical.

• Au fond , Lothaire provoquait lui-même fin* terVention du clergé , en faisant comparaître Theûtberge devant un tribunal d'évêques , pour y subir d'indécens interrogatoires. Deux fois elle se confessa coupable d'inceste ; et quand la fonction de ces prêtres lorrains s'étendait jusqu'à extorquer d'elle de pareils aveux publics, Nicolas, qu'ils reconnaissaient pour leur chef suprême, pouvait se croire autorisé à revoir une si étrange procédure. 11 cassa donc la décision rendue contre Theûtberge par des conciles d'Aix-la-Chapelle et de Metz; il destitua deux prélats , Gonthier et Theutgaud , que le dernier de ces conciles avait cru devoir lui députer. Ces prélats maudirent , en propres termes , la sentence du pape; ils protestèrent, ils prétendirent que Nicolas voulait se faire empereur de

tout le monde (i). L'empereur Louis parut en croire quelque chose ; il vint à Rome > résolu d'y soutenir son frère Lolhaire contre Nicolas* Mais Un jeûne et des processions quôrdonna le pape, un tumulte qu'il n'empêcha point, des profanations dont il fit grand bruit , la mort subite d'un soldat accusé d avoir mutilé une croix miraculeuse ; tant de sinistres présages épouvantèrent Louis à tel point , qu'il en prit la fièvre. D'ailleurs, tandis que Louis avait essayé de protéger Lothaire, Charles-le-Chauve, déclaré contre celui-ci, avsit recueilli Theutberge.

Hincmar lui-même composait 6ur ce divorce , dont s occupait l'Europe entière, un traité fort peu favorable aux intérêts de Valdrade (2). Il fut donc enjoint, par Nicolas, à Lothaire, de renoncer au projet d'un second mariage, sous peiiie d'excommunication. Un légat nommé À»

sène vint obliger le roi de Lorraine à reprendre sa première épouse (3); et, pour le détacher plus sûrement de Valdrade, cette courtisane (ainsi la qualifiait le saint siège) fut enlevée par le légat, qui l'aurait conduite à Rome, si elle ne

(1) Flcury , Hist. ecclés. , 1. jl, i*. 53.

(a) De divortio Loftarii > tom. I Operum Hincmar i. (5) Jrmaî. Metens. ad ann. 866. — Annal, fuld* ad ann 865 , 866 — Cohcil Bmtl tom. m , pag. 379.

s'était échappée en route. Le saint père, qui voulait la convertir, ne put que 1 excommunier.

Mais il reçut du roi Lothaire une humble épitre , où ce prince , après avoir affirmé qu'il n * point revu Valdrade depuis qu'elle a quitté Arsène, conjure la cour dç Rome de ne point donner le royaume de Lorraine à l'un de ses rivaux : supplication qui peut nous sembler aujourd'hui l'excès et presque le délire de la faiblesse , mais que dictait à ce roi la crainte d'être dépouillé de ses états au profit de Charles-le-* Chauve, qui songeait en effet k les obtenir du saint siège.

Diverses lettres écrites par Nicolas sur cçtte affaire contiennent un précieux développement de ses idées sur le pouvoir royal et sur sa propre autorité. « Vous dites, écrit -U a l'évâque » de Metz , Adventius (2) , vous dites que Fapô- » tre ordonne d'obéir aux rois : mais examinez » d'abord si ces rois le sont véritablement , c'est- » à -dire s'ils sont justes, s'ils se conduisent » bien , s'il gouvernent convenablement leurs » sujets ; car autrement il faut les tenir pour » des tyrans et leur résister. Soyez-leur soumis » à cause de Dieu , comme dit lapôtre , et non

(1) Concilior. tom. VIII, pag. 487.

» contre Dieu. » Fleury (1) observe qu'ici « le pape fait les évêques juges , si les princes sont légitimes ou tyrans, au lieu que la morale chrétienne veut qu'où obéisse aux plus mauvais maîtres : à quel prince , en effet, l'apôtre exigeait-il qu'on restât fidèle? c'était à Néron. »

Nicolas jécrit aux évêques (2) pour leur demander si Lothaire accomplit ses promesses et s'ils sont contensde sa conduite à l'égard de sa première épouse. H adresse au roi de Germanie de nouvelles plaintes contre Lothaire (3) : « Nous apprenons, dit-il , qu'il se propose de » venir à Rome sans notre permission; em- » péchez -le de "nous désobéir; et prenez soin i> d'ailleurs de nous faire tenir, par des voies » sûres , les revenus de saint Pierre que nous » n'avons pas reçus de vos états depuis deux » ans. » U déclare à Charles-le-Chauve (4) que Theutberge ayant eu recours à l'église , elle ne peut plus être soumise a un jugement séculier. Dans une autre lettre au même Charles (5) , il annonce qu'il n'écrit plus à Lothaire , parce qu'il l'a excommunié. Lothaire, en effet, quoiqu'il

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(1) Hist. ecclés. , 1. l, n. 35.

(2) Recueil des Hist. de France , tom. VIII , pag. 4 19,

(3) Ibid. , pag. 428.

(4) Ibid. , pag. 422.

(5) Jta/.,pag. 458.

eut repris Theutberge , n'avait point assez renoncé à Valdrade; et Nicolas ne se contentait point d'une obéissance apparente. Tbèulberge enfin , fatiguée de ces longs débats , songeait à renoncer pour toujours aux, titres d'épouse et de reine : le pontife ne le permet pas; il lui adresse, pour l'en détourner, une longue épi tre où il lui recommande la persévérance , l'intrépidité; et lui prescrit de mourir plutôt que de céder (i). Les mêmes principes sur la juridiction et l'indépendance du clergé se retrouvent dans l'instruction de Nicolas aux Bulgares (2). ((Vous » autres laïques , leur dit-il , vous ne devez ju- » ger ni prêtres ni clercs ; il faut tout laisser au » jugement des prélats. » Ainsi , tandis que le pape censure la conduite des rois, casse ou confirme leurs actes civils , et dispose même de leurs couronnes, tous les membres du clergé, jusqu'auxplus simples clercs , sont affranchis de toute-juridiction séculière. Voilà le régime auquel Nicolas veut assujettir l'Occident et l'CK rient. Il avait ? surtout à cœur de soumettre Constantinople; et sa première tentative fut de condamner, de destituer le patriarche Photius , malgré l'empereur Michel. Il menaça Mi^

{lyCohcilior. tôiri. Vlll , pag. 4a5.

(a) Flcury-, Hist. écdés. , 1. l, n. 5i.

chel de brûler, à la face des nations , une lettre énergique que cet empereur lui avait écrite * d'excommunier les ministres qui l'avaient porté à cette démarche , et d annuler, dans un concile d'Occident , tout ce qu'on avait fait en Orient pour Photius. Cette querelle, qui se prolongea sous les successeurs de Nicolas , fut le prélude du schisme de l'église grecque.

Basile Géphalas ou le Macédonien assassina son bienfaiteur Michel , et s'empara du trône de Constantinople. Photius, en cette circonstance , voulut imiter saint Âmbroise ; il osa dire à Basile : Vos mains sont pleines de sang , n'approchez pas des saints mystères. Mais Basile n'imita point Théodose ; il chassa Photius et rétablit Ignace, que Michel avait non moins injmt* tement arraché du siège patriarche]. Adrien II profita de la disgrâce de Photius pour renouveler contre lui les anathèmes de Nicolas. Photius , condamné à Rome , le fut encore dans on concile général tenu à Constantinople,

Charles4er-Chauve et LouU-le-Germauique, impatiens de partager entre eux les états de leur neveu Lothaire, espéraient qu'Adrien H excommunierait définitivement ce prince. Mais Adrien ne jugea point à propos de leur fournir ce moyen d'agrandir leurs domaines ; il permit à Lothaire de venir à Rome, l'admit à la

sainte table, ne craignit point d absoudre Val* drade elle-même, et se contenta , pour tant de condescendance , des serméhs et des promesses du roi de Lorraine* Le monarque jura qu'il n avait eu aucun commerce avec Valdrade pendant qu'elle avait été excommuniée , et prit l'engagement de ne plus jamais la revoir. Lothaire mourut à Plaisance, peu de jours après ce serment; et sa mort , qui passa pour une punition de son parjure (i), amena , pour ses deux oncles, les résultats qu'ils attendaient de son excommunication. Ils firent entre eux le partage de son royaume , sans égards aux droits que les traités précédens donnaient à l'empereur Louis.

Le pape Adrien , de son propre mouvement, Se déclara le garant et l'arbitre des droits respectifs de ces trois princes , adjugea les états de Lothaire à l'empereur, qui ne les réclamait point encore; enjoignit à Charles et à Louis de Germanie , sous la peine ordinaire des anathèmes ecclésiastiques, de renoncer au partage qu'ils

avaient osé faire , et menaça du même chat»-

ment tout évéque , tout seigneur qui soutien*drait leur usurpation : mais , ni en France ni en

(i) Ann, Metens. , ad ann. 869. — Rhegin. Chronic. , ann. S69.

Germanie, on ne se trouva disposé à l'obéissance que prescrivait Adrien; on méprisa ses commandemens. Hiricmar, archevêque de Reims , lui répondit, au nom de la nation entière , qu'un évêque de Rome n'était point le dispensateur des couronnes de l'Europe ; que jamais la France ne recevrait ses maîtres dé la main d'un pape; que des anathèmés déraisonnables, lancés par des motifs purement politiques, n'alarmaient point un roi de France ; qu'avant Nicolas, les papes n'avaient écrit aux princes français que des lettres respectueuses ; qu'en un mot , tout en révérant le ministère spirituel du pontife romain , on saurait résister efficacement à ses entreprise^ , toutes les fois qu'il voudrait être pape. et roi tout ensemble (i).

Cette lettre, digne d!un siècle plus éclairé, excita dans 1 ame d'Adrien le plus violent courroux. H savait qu'un fils (le GharlesJe-Chauve , nommé Carloman , venait de se révolter contre ■ce monarque ; il savait qu'un autre Hincmar, évêque de Laon. et neveu de l'archevêque de Reims, avait pris parti pour Carloman, et porté la témérité jusqu'à excommunier le roi.

- (1) Hincmari Op. , tom. II , pag. 689. — Cette lettre est citée avec éloge par Bo&suet , Defens. Cler, GalL , p. n , 1. vi , c. a3,

Adrien se déclara le protecteur et de Carlcn man et du séditieux évéque. Celui-ci , voyant ces actes annulés par son oncle, qui était aussi son métropolitain , en appela au saint siège : « Chose insolente, dit Pasquier (1), » nouvelle et contraire aux anciens décrets, t » qui ne veulent pas que les causes outre-pas- >) sent les limites des royaumes où elles ont » été encommencées. » On n'hésita point en France à casser cet appel; on déposa même l'appelant. Nouvelle Colère d'Adrien, qui ordonne au. roi , par puissance apostolique , d'envoyer les parties à Rome pour y attendre leur jugement. Réponse vigoureuse du roi Charles, qui proteste queles rois de France , souverains §pr leurs domaines , ne s'aviliront point jusqu'à se considérer comme les lieutenans d'un pape , (ç l'exhortant , pour conclusions, ajoute Pas- » quier, qu'il eût à l'avenir à se départir de » lettres d'.une telle substance envers lui et ses » prélats , afin qu'ils n'eussent occasion de l'é- » conduire. » Cette épître de Charles produisit l'effet qu'obtient toujours la fermeté, quand elle est persévérante : le saint père s'adoucit ; s'excusa , abandonna Carloman , confirma la déposition de l'évêque de Laon , eKne parla plus

(1) Recherches sur la France , ). ni , c. 12.

du partage qu'on avait fait des états de Lothaire* Il écrivit au roi une lettre si pleine d'égards , dé louanges et de promesses, qu'elle contient aussi la prière de la tenir bien secrète : mai* elle est devenue et restée publique (i). Adrien mourut fort peu de temps après l'avoir écrite , et Jean VIII lui succéda en décembre 872.

Les ravages que les Sarrasins exerçaient en Italie, et particulièrement autour de Rome, obligèrent le pape Jean à quelques ménagemens envers les princes chrétiens. Il se garda , par exemple , de mécontenter Basile , quand fcet empereur grée , s' étant réconcilié avec Pho* tius, voulut replacer ce prélat sur le siège patriarcal de Gonstantinople , que la mort d'I«* gnace laissait vacant. Jean concourut, par ses légats et par ses lettres , aux actes d'un concile de Gonstantinople , qui rétablit Photius, et il porta même le désir de complaire aux Grecs ^ jusqu'à blâmer ceux qui avaient ajouté le mot filioque au symbole (2 ) .

Mais les rivalités qui divisaient les nombreux héritiers de Charlemagne, offrirent à Jean VHI plus 1 d'une occasion de se constituer

(1) Concilior. tom. VIII, pag. 956. — Rec. des Hist. de France , tom. VII, pag. 456 - 458.

(a) Fleury, Hist. écoles. > 1. un , n. 24,

le juge de leurs prétentions , et d'obtenir, en retour des services qu'il rendait aux uns, le droit d'humilier les autres et de les dominer tous. .

. L'empereur Louis mourut en 875 ; et Charles-le-Chauve , pour acquérir la dignité impériale au préjudice du roi de Germanie son frère aine , eut besoin de recourir au saint père* Jean VIII, qui n espérait pas trouver dans le Germanique et dans ses fils d'assez forts défenseurs contre les Sarrasins, préféra Charles-le-Chauve, et profita de ces conjonctures potir disposer de l'empire en faveur d'un toi dé France. Il le sacra empereur dans la solennité de Noël, « Nous l'avons jugé , dit-il , di- » gne du sceptre impérial ; nous l'avons élevé » à la dignité et à la puissance de l'empire ; n nous l'avons décoré du titre d'Auguste (1). » Charles paya fort cher la cérémonie de ce cou*rônnement. Il consentit, à dater de ce jour, toutes les chartes qu'il aurait désormais à souscrire ; et , selon les apparences , Jean tira de lui des sommes considérables, qui servirent depuis à payer les tributs exigés par les Sarrasins. On ajoute même que Charles se dépouilla , en faveur du pape , de ses droits souverains sur la

(1) Concilior. tom. IX, pag. 395. »

8o CHAPITRE II.

ville et le territoire de: Rome : mais l'acte de cette cession n'existe pas; les. historiens, contemporains, hors un seul, n'en disent rien; et Jean VIII lui-même n'en fait aucune men-r tion dans les lettres qui nous restent de lui (i). > En 877, quand Charles ayait tant de peine à défendre la •France contre les Normands, Jean VIII l'attira en Italie pour combattre les Sarrasins, <c N'oubliez pas , lui disait-il , de qui }) vous tenez l'empire , et ne nous forcez point » à changer de sentiment. » Charles-le-Chauve survécut peu à cette menace ; et la couronne impériale , qu'il avait portée si peu de temps > fut encore une fois demandée au souverain pontife, par, plusieurs compétiteurs. Cette fois, Jean se contenta de la promettre, afin de là tenir à plus haut prix ; durant trois années , il n'y eut pas d'empereur d'Occident : aucun de ceux qui 'convoitaient ce; titre 7 n'était assez fort pour le conquérir sans l'intervention de la cour de Rome. Louis -le T Bègue, fils de Charles-le- Chauve , ne lui succéda qu'en qualité de roi des Français. Le pape : vint en France dans la première année de ce nouveau règne, et présida un concile à Troy es. Il y fultnina des anathèmes contre Lambert, duc de Spolète; et

(1) Le président Hénault, an 875, 876 , 877.

NEUVIÈME SIÈCLE. êi

Contre Àldebert; marquis de Toscane j et contre Gosfiîd , comte du Mans ; et contre Bernard , marquis de Septimanie ; et contre Hugues, fils de Lothaire et de Valdrade. Il est statué , par l'un des canons de ce concile , que les é vêques seront traités avec respect par les puissances séculières , et que nul ne sera assez hardi pour s'asseoir devant eux, s'ils ne l'ordonnent (i). L'un des projets de Jean VIII était d'exercer sur les affaires de France une influence plus immédiate et plus habituelle , par le ministère d'un légat du saint siège; déjà même il avait revêtu de ce titre Àngésise, archevêque de Sens : mais cette nouveauté ne plut point aux autres prélats , et pas trop au monarque. Hincmar surtout la combattit vivement ; il fît un traité pour montrer combien elle était pernicieuse; et ses confrères, instruits par ses leçons , encouragés par son exemple , s'obstinèrent à repousser cette entreprise. Le pape voulut bien s'en désister : au fond , il eût encore mieux aimé obtenir, contre les Sarrasins , des secours militaires et pécuniaires; mais ils lui furent plus promis qu'accordés.

Sergius , duc des Napolitains , s'obstinait k favoriser les Sarrasins , nonobstant les anathè-

(1) Concilior. , tom. IX , pag. 3o8.