Tome i

8a CHAPITRE IL

mes de Rome , et malgré les réclamations de son frère Àtbanase , évêque de Naples. Athanase prit le parti de faire crever les yeux à Sergius , et de se proclamer duc en sa place. II est pénible de rapporter que le pape approuva extrêmement ce forfait, ou, comme dit Fleury, ce procédé (i) : mais on a conservé les lettres que Jean VIII écrivit à ce sujet (2), et dans lesquelles il loue Athanase d'avoir préféré Dieu à son frère , et d'avoir arraché , selon le précepte de l'Évangile , l'œil qui le scandalisait. Cette application barbare et presque dérisoire d'un texte sacré décèle le caractère de Jean VIII, dont les trois cent vingt lettres parlent d'ailleurs si souvent d'excommunication, que cette menace s'y présente comme une formule ordinaire , et , pour ainsi dire , indispensable.

En 880, Jean VIII disposa de la couronne impériale; il la donna, le jour de Noël, au fils de Louis-le-Germanique , à Charles dit le Gros , qui , en 884 , devint roi de France après la mort de Louis III et de Carloman , fils de Louis-le-Bègue. Les noms de ces princes suffisent pour rappeler la décadence de la dynas-

(1) Hist. ecclés. , liv. mi , n. 47.

(2) Joannis VIII, Epist 66 et 67.

tîe carlovingienne. Un évêque de France écrivit un jour à Louis III :"« C^n'est pas vous qui » m'ayez choisi pour gouverner l'église ; c'est » moi qui, avec mes collègues, vous ai élu » pour administrer le royaume , à condition » d'observer les lois (i). » Et l'évêque qui adressait de pareils discours à son roi , était ce même Hincmar de Reims , qui avait si énergiquement repoussé les entreprises audacieuses du pape Adrien IL II semblait décidé que le monarque aurait pour maître ou le clergé national, ou l'évêque de Rome; et déjà faible contre une seule de ces puissances , il succombait inévitablement quand elles se réunissaient.

Jean VIII mourut en 882 , et l'on compterait après lui jusqu'à dix papes dans le cours des dix- huit dernières années du neuvième siècle; aucun n'a eu le temps de s'illustrer par de très-vastes entreprises : nous remarquerons seulement que l'élection d'Etienne V, en 885, fut après son installation, examinée et confirmée par Charles-le-Gros (2) ; que la déposition de cet empereur, en 887, fut prononcée , non par l'autorité ecclésiastique , mais par une assem-

(1) Millot, Élémens de l'Hist. de France, tom.I, p. 194.

(2) Art de vérifier les dates, tom. I, p. 267.

blée de seigneurs allemands et français (i) ; que Formose , en intervenant dans un démêlé entre Eudes et Charles -le -Simple , parla du moins un langage plus évangélique et moins superbe que n'avaient fait en de pareilles conjonctures Nicolas I er . , Adrien II et Jean VIIL Formose couronna deux empereurs; Lambert en 892, Arnoul en 896; et, dans l'une et l'autre de ces cérémonies, les Romains prêtèrent au prince serment de fidélité , avec la réserve de la foi promise au seigneur Formose (2). Ce pape, au surplus, n'est très -fameux que par les procédures que sa mémoire et son cadavre ont subies sous ses successeurs : déplorables scènes qui sont étrangères au sujet que nous traitons. .

En 898, sous le pontificat de Jean IX, Arnoul fut déclaré usurpateur de la dignité impériale , et Lambert reprit le titre d'empereur. Le pape tint à cette occasion un concile à Ravenne , où la souveraineté des empereurs d'Occident sur Rome et sur l'état ecclésiastique fut reconnue par plusieurs décrets (5). Voici le

(1) Muratori, Annali d } îtalia , ann. 887.

(2) Liutpr. , 1. 1 , c. 8. — Saint -Marc, Abr. de l'Histoire d'Italie, tom. II, pag. 632.

(3) Saint-Marc, ibid. , 636 -64o.

plus important : « Attendu qua la mort d'un » souverain pontife l'église romaine est exposée » à de grands désordres , quand on consacre le » nouveau pape à l'insu de l'empereur, et sans » attendre ses' commissaires, dont l'autorité » préviendrait les violences et les scandales qui » le plus souvent accompagnent cette cérémo- » nié , nous voulons qu a l'avenir le pape soit » nommé par les évêques et par le clergé, sur » la proposition du sénat et du peuple; qu'a- » près l'avoir ainsi élu solennellement et publi- » quement, on le consacre en présence des » commissaires de l'empereur, et que personne » n'ose impunément exiger de lui , sous quel- » que prétexte que ce puisse être, d'autres pro- » messçs, d'autres sermens que ceux qui sont » autorisés par l'ancienne coutume ; en sorte » que l'église ne souffre ni scandale ni domma- » ges, et que l'autorité de l'empereur ne reçoive » aucun affaiblissement. »

Mais, en rendant ainsi hommage à la dignité impériale , les papes semblaient s'être réservé, comme par compensation , le droit de la conférer. Après la mort de Lambert et d'Arnoul , . les évêques et les seigneurs de Bavière élurent , en 899, un fils d'Arnoul, nommé Louis, et prièrent le pape de confirmer cette élection , ^'excusant de l'avoir faite sans son aveu , attendu

que les païens , c'est-à-dire les Hongrois , cou-* paient le chemin de l'Italie. Ni Jean IX, ni son successeur Benoit IV, ne se pressèrent de couronner Louis. A l'exemple de Jean VIII, ils essayèrent d'accoutumer les Romains à se passer d'empereur; l'empire vaqua jusqu'en 901.

On a dû reconnaître, dans le partage des états de Charlemagne entre les fils de Louis-le- Débonnaire , et dans les sous - divisions ultérieures de ces mêmes états , la principale cause de l'avilissement du pouvoir civil, et de la métamorphose du ministère pontifical en une redoutable puissance. « De là, dit Velly (1) , ces » entreprises des papes , qui , se regardant « comme les dispensateurs d'un empire dont » ils n'étaient que les premiers sujets, prétendis » rent, à l'ombre d'une puissance purement » spirituelle , disposer souverainement des états. j> De là cette autorité des évêques , qui , après » avoir détrôné le père à la sollicitation des en- » fans, se crurent en droit d'élire, confirmer » ou déposer leurs maîtres ; prélats ambitieux, » plus guerriers qu'ecclésiastiques, sachant à » peine lire , encore moins écrire , redoutables » cependant autant par le foudre spirituel dont , » souvent , selon l'expression de Pasquier, ils

m iii ii ■ 1 m

(\) HUt, <Je France, tora. H (in-ia) , pag. 244,

» s'escrimaient indifféremment et trop libre- » ment, que par la puissance temporelle qu'ils » avaient usurpée dans leurs villes et dans leurs » diocèses. De là ces principautés presque in- » dépendantes que les moines se firent dans » les pays où, quelques années auparavant, ils » défrichaient de leurs mains quelques terres » qu'une pieuse libéralité leur avait abandon- » nées. »

Quoiqu'il n'y eût encore aucun acte authentique qui érigekt le pape en souverain , et qui affranchit de la suprématie impériale l'autorité qu'il exerçait a Rome et autour de Rome , sa puissance devenait en effet indépendante; et puisqu'en sacrant les empereurs il croyait déjà les Êiire , puisqu'il osait parler de leur dignité comme d'un bienfait dont ils lui étaient redevables , il avait sans doute assez de force pour mettre des bornes à l'obéissance qu'ils voudraient exiger de lui. Loin de lui imposer des lois dans ses propres états , ils subissaient souvent les siennes dans l'exercice même de leurs droits civils et de leurs pouvoirs politiques. Tout va dépendre , dans le cours des siècles suivans , non seulement du progrès dé l'ignorance ou du retour des lumières , mais aussi de l'énergie personnelle de chacun des rois et des pontifes.

Dixième Siècle.

Les protestans se complaisent à peindre l'intérieur de la cour romaine au dixième siècle, et à extraire de Liutprand , auteur contemporain, les détails peu édifians dont il a composé l'histoire ecclésiastique et politique de cette époque. Mais, sans examiner si les récits de cet écrivain sont aussi fidèles que satiriques , il faut dire, avec Fleury (i), que Rome, sous ces indignes papes , ne laissait pas d'être le centre de la chrétienté. On peut ajouter, avec d'autres théologiens , que , tant de scandales n'ayant point entraîné la chute du saint siège, l'excès même de ces désordres sert à manifester le soin • que donne la Providence au maintien de ce foyer visible de l'unité catholique. Au surplus, la vie privée des papes n'est point l'objet qui nous occupe; nous ne considérons que leurs relations politiques avec les gouvernemens sécu-. liers. En nous bornant à cette étude , nous n'aurons pointa débrouiller la succession des trente papes qui , darçs le cours de ce siècle, ont oc-* ■»»■ » ■ ■ » ■ i » i ■■ ■ » i i . - ,

(1) 4 e . Disc. , n. i3.

cupé plus ou moins légalement la chaire de saint Pierre. Quand il s'en élèvera deux à la fois , nous n aurons point a rechercher quel est le véritable ; nous ne déciderons point entre Baronius , qui ne veut jamais reconnaître que le plus digne ou le plus canoniquement élu , et les auteurs qui s'attachent au plus effectif, c'est-à-dire , à celui qui a le plus réellement exercé le pouvoir pontifical : questions délicates qui exigeraient de longues discussions , et l'examen d'une multitude de petits faits étrangers à l'histoire des grands démêlés entre le& pontifes et les rois. Au milieu de ces faits et de ces vicissitudes , deux points nous paraissent incontestables : l'un, que le saint siège était alors compté au nombre des gouvernemens temporels; l'autre, qu'occupé de ses propres affaires et des troubles intérieurs qui l'agitaient, il perdait au-dehors une grande partie de l'influence et de la puissance que le siècle précédent lui avait léguées. Le premier de ces résultats est reconnu par Constantin -Porphyrogénète , empereur grec , qui, avant le milieu du dixième siècle, rédigeait une sorte de tableau statistique de l'Orient et de l'Occident : il y représente les papes comme souverains de Rome (1); et tout en modi-

9 o CHAPITRE III.

fiant cette expression inexacte , on doit avouer que ce texte place au moins les évêques de Rome au rang des princes qui gouvernaient immédiatement un état. Quant au second résultat, il était presque nécessaire : les plaisirs amortissent l'activité de l'ambition , la discorde entrave la puissance , les intrigues qui occupent au-dedans, suspendent les projets extérieurs; et celui qu'on oblige à se défendre dans l'enceinte de son palais, ne médite pas des attaques lointaines. Les excommunications , si familières à Grégoire III , à Nicolas I er . , à Jean VIII , vont donc menacer moins souvent les têtes couronnées. Les opinions théologiques seront ellesmêmes moins exposées aux anathèmes. Point de concile général , point d'hérésie nouvelle au dixième siècle.

Ce siècle peut se diviser en quatre époques.

La première finirait en g32 ; elle serait carac*» térisée par l'influence de Théodora et de ses filles, La seconde offrirait l'administration d'Albéric et de son fils, jusqu'en 962. La troisième s'ouvrirait par le couronnement d'Othon en qualité d empereur, et se terminerait à la

îr&>pà rtvoç xoct« xatpov ITa7ra. De Themat. imp. , 1. n, ch. io, J>ag. 37.

mort de ce prince , en 97 5. Le consulat de Crescentius désignerait la quatrième.

Les habitons de Rome n'avaient pas cessé de nourrir des idées d'indépendance ; de vieilles habitudes les ramenaient à des formes républicaines. Leur ville n'appartenait point au royaume d'Italie ; elle ne relevait que de la couronne impériale , dont le pontife romain disposait à tel point , qu'il la tenait quelquefois en réserve. Nous avons remarqué des exemples de cette vacance de l'empire sous Jean VIII et sous Jean IX. En go5 , lorsqu'on eut crevé les yeux à Louis III , qui fut , pour cette raison , surnommé Y aveugle , les Romains cessèrent d'insérer son nom dans les actes publics ; et, quoique ce malheureux prince s'obstinàt à prendre le titre d'empereur, la dignité impériale resta réellement vacante jusqu'au couronnement de Bérenger en 91 5 (1). Durant ces interrègnes, Rome s'habitua à ne reconnaître pour souverain que son pontife, ou plutôt que ses propres habitans, nobles ou prêtres, ou même aussi plébéiens. Ce souverain collectif faisait des papes et les défaisait quelquefois. H y eut sept ou huit élections ou révolutions de cette espèce dans le

(l) Saint-Marc, Abrégé de l'Histoire d'Italie, tome II, pag r 658.

cours des quatorze premières années du dixième siècle , et chaque fois on vit s'entre-choquer deux factions qui ,. depuis les procédures contre la mémoire de Formose, divisaient la noblesse romaine. Quelques auteurs découvrent , dès cette époque , l'origine des Guelfes et des Gibelins : nous devons avouer que nous n apercevons encore que des familles qui se disputent la papauté , ou l'influence tant sur les élections que sur les élus. Un parti pour les empereurs d'Occident est ce que nous distinguons le moins au sein de ces troubles; nous y remarquerions plutôt une faible tendance à se rapprocher des empereurs grecs , disposition qui devint beaucoup plus sensible à la fin dq siècle. Dès 907, Rome traita favorablement Léon VI, dit le Philosophe, dont les quatrièmes noces avaient été censurées par le patriarche de Coivstantinople. La puissance du clergé était alors plus imposante loin de Rome que dans cette capitale de la chrétienté. Guillaume d'Aquitaine , en fondant l'abbaye de Cluni , vers 910 , déclara que ces moines ne seraient soumis ni à lui, ni à ses parens ou descendans, ni à aucune puissance de la terre (1). Dans l'Europe

(1) Concilior. , t. IX, pag. 565. — BibL Cluniac. , pag. 2. ■ Fleury, Hist. ecclés. , liv. liv, n. 45,

occidentale et septentrionale , les moines héritaient sans qu'on héritât deux, et l'édifice de leur redoutable opulence s'élevait rapidement. Us ne faisaient point de pareils progrès dans le territoire romain , où, sous des papes éphémères , chefs électifs d'une espèce de république, les intrigues attachées à un tel gouvernement occupaient tous les esprits. Du sein de ces mouvemens politiques s'élevèrent trois patricien* nés , pourvues de tous les moyens d'influence dont le rang, les'talens et la beauté peuvent armer l'ambition. Théodora, mère des deux autres , séduisit les grands, calma les factions, soumit à son empire l'église même , adoucit enfin les moeurs en les corrompant. Un de ses amans, d'abord évêque de Bologne, lui dut l'archevêché de Ravenne , puis le souverain pontificat , qu'il occupa sous le nom de Jean X, depuis 914 jusqu'en 928. On ne saurait préconiser la sainteté de ce pontife ; mais, en qualité de chef d'un état , il mériterait moins de reproches. Il ne contesta point les droits des autres monarques; il reconnut qu'il n'appartenait qu'aux rois d'investir les évêques (1) : il réconcilia les princes dont les rivalités déchiraient l'Italie ; lorsqu'il eut placé la couronne

(1) Concil. Gai/. , tom. III, pag. 575.

impériale sur la tête de Béranger, il s'efforça de l'allier à l'empereur grec contre les Sarrasins, leurs ennemis communs ; il marcha lui-même contre ces Mahométans , les combattit avec plus dé vaillance qu'il n'appartenait à un pape , et les chassa du voisinage de Rome.

Il parait que Théodora mourut avant 928.

Marosie , lune de ses filles , après avoir épousé en secondes noces Gui de Toscane , détrôna Jean X et le jeta darii une prison, où bientôt il périt d'une mort sans doute violente. Il eut pour successeurs un Léon VI , un Etienne VII r créatures de Marosie ; enfin Jean XI, jeune homme de vingt ou vingt-cinq ans, dont elle était la mère, et qu'elle avait eu du pape Sergius II, selon Fleury (1), Baronius (2), Sigonius (3) et plusieurs autres , qui adoptent sur ce point le ré-, cit de Liutprand (4). Muratori (5) donne pour père , à Jean XI , Albéric , premier mari de Marosie. Quoi qu'il en soit, cette femme gouverna Rome sous le pontificat de son fils , jusqu'en 932, époque d'une révolution nouvelle. Marosie venait d'épouser en troisièmes noces Hu-

(1) Hist. ecclés. , 1. i/v, n. 5.

(a) Annal, eccl. , ad anh.) > 1 .

(3) De regn. iial. , 1. vi , pag. 4oo.

(4) Lib. in y c. 12, pag. 4io.

(5) Annali d* Italia, adann. g3 1.

gues , roi de Provence , frère utérin de Gui de Toscane. Ce troisième époux s étant avisé de maltraiter Aibéric , autre fils de Marosie , un parti dévoué à ce jeune Aibéric le mit à la tête des affaires : Hugues fut chassé de la ville , et Jean XI continua d'y remplir, pour la forme , et presque sans aucun pouvoir réel , la chaire de saint Pierre.

Ici donc vont commencer dans Rome trente années, ou environ, d'administration séculière. Aibéric , sous le titre de consul ou de patrice , choisit les papes , les gouverne , les tient sous sa dépendance. Hors de la ville , ces papes ne possédaient réellement que des propriétés territoriales; encore les avoient-ils inféodées pour en tirer parti. Une noblesse armée s'étaient élevée dans leurs domaines , qui déjà n'était plus leurs états, ou qui même ne l'avaient jamais été. On ignorait, dans ces temps barbares, l'art d'administrer au loin, l'art d'établir sur de grandes surfaces un système énergique de centralité, de subordination , de correspondance. Cet art ne s'est perfectionné que dans nos temps modernes; et son absence , au moyen âge , fat peut-être l'une des principales causes de l'établissement et des progrès de l'anarchie féodale. On ne savait posséder un empire de quelque étendue, qu'en le

divisant entre des vassaux qui voulaient être indépendans , toutes les fois que la faiblesse personnelle du suzerain leur permettait de le devenir. Le pape ne fut donc , depuis 952 jusque vers 956, qu'un évêque de Rome , sans pouvoir civil , et dont l'influence spirituelle était fort restreinte. A proprement parler, l'empereur d'Occident avait aussi disparu, car Henril'Oiseleur ne prenait point ce titre dans ses diplômes ; il ne se qualifiait qu'avoué ou avocat des Romains (1); et, ce vain titre, inférieur même à celui de patrice, n'établissait aucune autorité , aucune fonction , aucune relation politique. Voilà dans quelle indépendance Albéric gouverna ses concitoyens : il les convoquait périodiquement en assemblées nationales; il conservait ou renouvelait , au milieu d'eux , les formes républicaines qu'il jugeait favorables au maintien de sa magistrature personnelle. Albéric mourut en 954? et son fils. Octavien , qui lui succéda , crut nécessaire de fortifier l'autorité civile en la réunissant à la dignité pontificale; il devint pape en 956, et prit le nom de Jean XII. Ce double pouvoir aurait suffi pour rehausser le saint siège , si l'extrême jeunesse de Jean XII, la médiocrité

(1) Art de vérifier les dates , tom. II , pag. 10.

de ses talens et les entreprises du roi d'Italie Be'renger II, n'eussent amené le rétablissement de la dignité impériale. Jean XII, ayant eu besoin, contre Bérenger, du roi de Germanie Othon, le couronna empereur en 962.

Bérenger II et son fils Adalbert furent déposés; Othon réunit a son royaume de Germanie celui d'Italie et la couronne impériale. Pour acquérir tant de puissance , il fit à l'église romaine de magnifiques promesses, et reçut en échange les sermens et l'hommage du pape.

Ces actes d'Othon et de Jean XII subsistent ; Gratien les a consignés dans sa compilation canonique ; et , si Ton en conteste Tauthepticité f Je fond en est indubitable (i). Othon confirma les donations de Pépin, de Charlemagne, de Louis I er . ; il les étendit peut-être , mais en se réservant expressément la souveraineté sur la ville de Rome et sur tous les domaines ecclésiastiques : sauf en tout, disait - il , notre puissance , et celle de notre fils et de nos descendons (2). Les constitutions qui exigeaient pour l'installation d'un pape le consentement de l'empereur, furent renouvelées : Othon se regarda

(1) Liutprand ,1. vi, c. 6. — Pagi, Crih Ann. Baron. , ann. 962. — Fleury, Hist. ecclés. , 1. lvi , n. 1.

(2) a Cette clause , dit Fleury, montre bien que l'empe-