CHAPITRE IX

InstnictioB publique. Écoles primaires. P^qsîods

particulières

Au Paraguay , comme dans tout le reste de TAmérique espagnole , Tinstraction publique se trouvait autrefois exclusivement entre les mains des moines : il ny avait d'écoles que dans les couvents. En 1785, on fonda à l'Assomption un collège pour les études de théologie, en faveur de ceux qui n'avaient pas les moyehs de se rendre à l'université

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de Cordova ; mais ce ne fut que sous les dernîers gouverneurs du Paraguay, particulièrement sous don Lazaro de Bibera , que dans tous les partidos ii fut établi des écoles primaires, où des instituteurs laïques enseignèrent , sous la surveillance des curés , à lire, à écrire et à chijffref.

La révolution ne favorisa pas, au moins d'iine manière ' dtrcx^é, l'iniatruetion pifblique. En 18122, le dictateur supprima le collège de théologie, en disant : Minerva duerme , quando vêla Marte ; Minent dort:, lorsque Mars veiîlé. Mais cônlâà^iirà èîplique plti^ tard , sort tiiotîf était que lés jednes théologiens ne pouvant, à cause deFîncaf^cité de révéque , recevôii* ^ordination , le pays' se surchargeait de campagnards demilettrés, qui, trop fiers pour Retourner à là charrue, se faisaient écrivains et mauvais avocats. Quant aux écoles prinfiaires , il ïéè

laissa subsister^ iaiis sans lei^* deiilier audutt soin. Comme autrefoia ^ les pères de fa^ mille sdnt tenus û'y envoyer leurs enfants mâles'; pour te qui regardé les filles ^ elles ne jouissent d'auéune iiistructiàh publique.

Ainsi 9 dans un pajs où il n'existe point d'im^ pHmeriè, il est rai^ dé trouver un hiidinte libre qui ne sache lire et écrire..

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> Lorsque la distance est considérable, ce qui arrive assez souvent, les enfants, et cela dès Fâge de six ans, vont à cheval à Técole. Le catéchisme est le seul livre qui y soit en usage. On suit , sans s'en douter, dans ces écoles , la méthode lancastrienne; car les écoliers les plus âgés enseignent les plus jeunes , et tous apprennent à écrire au moyen de tables en bois , recouvertes d'une poudre résineuse, sur laquelle les caractères sont tracés avec un style en bois. Lorsqu'il faut les effacer pour commencer un nouvel exercice, la table est saupoudrée derechef, cha,que enfant portant à cet effet un sachet de poudre résineuse sur lui.

â64 GOUVERNEMENT DU ]>• FRANClAé

Il s'est en outre établi depuis quelque temps dans la capitale plusieurs pensions particulières , où les jeunes gens des deux sexes peuvent receroir une instruction assez régulière jusqu'à l'âge de quatorze ans. Le dictateur est loin de vouloir favoriser ces établittements , mais du moins il ne les entrave pas.