CHAPITRE X

Caractère des Paraguays. Comment le despotisme de Francia Ta modifié. Avantages qui compensent les maux dont le dictateur a accablé son pays.

L'influence qu'un gouvernement aussi étrange que celui du docteur Francia doit nécessairement exercer sur le caractère et les mœurs du peuple qui y est soumis , se fait d'autant pliis sentir chez les habitants du Paraguay y que la civilisation de. ce pays est encore dans son enfance» Les Paraguays 9 gêné-

a66 GQUV£Rir£M£HT DU D. FBAITCIA.

ralement doués de beaucoup d^esprit naturel et d'un caractère ào\xi. , sont hospitaliers et généreux; mais, insou ciants et légers, ils peuvent être entraînés au mal aussi facilement que dirigés vers le bien. Sans avoir Fardeur des habitants des zones torrides , ils supportent les plus grandes fatigues avec courage et persévérance , ce qui ne les empêche pas de rester souvent des mois entiers . dans Tinaction la plus cpinplète. Isolés, tant par la situation du pays que par leur langage% ils se sont toujours distingués des autres créoles par leur esprit national. Us

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? Au Paraguay les vainqueurs ont adopté la langue des vaincus. On y parlait, il n'y a qu'un demi-siècle , le guarani si généralement, que la majeure partie des hdminé^et la totalité de» femmes éréôlès n^entèndàîént j^te M indt fl'ëst^àghd. Êiicèrè â présent l'oH ffdufe Mcpienàuieilt des femltt» âë là éliÉi^Agàë ^m ^ éàt^t .l|iié la kttgue d^ Indiens,. , >

sont orgueilleux de leurs ancêtres ^ Mraœe rayant été le» foddaleurs dû premier établissement qui se soit &it dans l'Amérique du sud 9 et ont toujours été prêts à défendit leurs droits contre les empiètemeals des goii» Terneurs^ et méihe contré le clei^^

Un caractère semUable» sous une mge administration ^ eût été siiséeptîble d'un lieau -développemoat; 'mais le ^liverneinent e^ pi^n^ était plus occupé de le ^ompriiner que ^ fi^toriaer son essor* Aidé des prêtres «tdeè moines > il retint les habitants du Paraguay daiia VigtkùTûhçe la plus pr^oûde. Leur langage d'ailleurs était ^u propre à isêpaii«> dre parmi eus, l'instruétidn. D'un autre côté^ la fertilité du sol et un ciel tropique v» les inVilaîént qUetrop k l'oisiveté et à la paresse, qjUi trdinent wdinaif^ment tous les viees à leur 4uite« U résulta de là qiie l'ambitioa tl'aa Paiaguay fut bientôt restreinte. à h

2i66 GOUVEaVEMEIfT BU D. FRÂlNfCIA.

possession d'un beau chevalbien enhamaché, et qu'il se sentait au comble dii bonheur , quand, après avoir assisté à une procession , il pouvait passer au jeu le reste du jour et la nuit suivante.

Voilà où en était la civilisation lorsque la révolution éclata. Il n'est donc pas surprenant que celle-ci ait été suivie de près par Tanarchie , qui du reste , à raison du caractère national , a été bien moins violente que dans plusieurs autres provinces. Néanmoins il est hors de doute que le Paraguay eût fini par subir le sort de la Banda-Oria[ital et de l'Entre -Rios, si le docteur Franeia ne iut parvenu à saisir les rênes du gouverne* ment.

Je suis enclin à penser que , dans le prin^ cipe 9 ses inteiltions étaient bonnes; au moins sa vie publique avant la révolution , etl'usi^ qu'il fit d'abord de son pouvoir, tendent à