PARTIE II, €HAPiTRE XI

sorpîère. De là il passa à tous les sorti lége» usités parmi le peuple, aux maladies et aux guérisons qu'il leur attribue , et finit par me dire : «Vous voyez à qwi servent à cefi gens les prêtres et la religion; c'est à croire au diable , bien plus qu'à Dieu. »

Si la conscience de Tbomme est un sanc-^ tuaire que l'histoire même doit respecter, il n'en est pas ainsi des actes publics qui décèlent la croyance du chef d'un gouvernement, surtout lorsqu'il exerce up pouvpir aussi absolu que le docteur Francia. Je crois donc pouvoir raconter sans crime que, durant les premiers temps de son élévation , il se faisait dire la messe tous les dimanches dans la chapelle d'une des casernes, et assistait les grands jours de fête à l'office de la cathédrale; mais que bientôt il nç parut plus à cette église, et congédia en 1820 son aumônier. Dès lors il est resté étranger au

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288 GOUVBRNBMENT D0 D. FRANCIA.

culte, et ne cesse de se prononcer contre la religion établie. Ainsi il répondit à un commandant , qui loi demandait l'image d'un saint , afin de le placer comme patron dans un fort qu'on venait de construire :

«Ah! Paraguays, jusqu'à quand resterez-vous idiots ? Lorsque j'étais encore catholique , je pensais comme toi; maintenant je reconnais que les balles sont les meilleurs saints pour garder nos frontières. » Dans la première audience qu'il nous donna, après s'être informé de notre religion , il nous dit :

« Professez celle que vous voudrez ; soyez chrétiens, juifs ou musulmans, mais ne soyez pas athées. »

Lorsque le dictateur est atteint d'un accès d'hypocondrie , ou bien il s'enferme chez lui durant plusieurs jours, sans, pour ainsi dire, s'occuper d'affaires , ou bien il se décharge de son humeur sur tout ce qui l'entoure*;