PARTIE I , CHAPITRE IV* 2J

jraisons se réunirent pour faire nommer le docteur Francia dictateur pendant trois ans.

A peine s'il y avait alors, je ne dirai pas au congrès, mais dans tout le Paraguay, une^ vingtaine de personnes qui sussent ce que le mot de dictateur signifie; Ton ny attachait d'autre sens que celui de gouverneur : ces hommes simples ne se doutaient pas qu'ils allaient être pris au mot si cruellement. Le congrès attribua en même temps à Francia le titre d'Excellence avec un ti'aitement de 9,000 piastres ^ dont il ne voulut accepter que le tiers, disant que l'état avait plus besoin d'argent que lui : marque d'un désintéressement dont il ne s'est jamais départi.

Lorsque la troupe qui était sous les ordres du consul Yegros apprit cette détermination, elle se mutina, et refusa de recevoir un autre chef. La fermentation devint telle, qu'on craignait un soulèvement; heureuse-

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ment le commandant, don Pedro Juan Gaballero , quoique ennemi personnel du nou* veau dictateur , eut la générosité de sacrifier ses affections à la tranquillité publique : il se rendit dans la caserne, apaisa les soldats, dont il était aimé, et les fit rentrer dans le devoir : action généreuse , qui plus tard fut bien mal reconnue par le docteur Francia.

Dès que celui-ci se vit seul à la tête de la république, il s'installa dans la maison qui avait servi autrefois de résidence aux gouverneurs espagnols. Son premier soin fat la réforme de sa propre vie : le jeu et les femmes furent abandonnés sans retour, et il montra désormais la plus grande austérité dans ses mœurs. Dès le matin il s'occupait des affaires : il faisait venir les officiers supérieurs, les commandants de la campagne , les alcades , pour leur donner des ordres ; il recevait les particuliers qui avaient à lui demander quelque faveur.