PARTIE I, CHAPITRE IV. 3l

OU à lui porter des plaintes; les maîtres ouvriers qui travaillaient pour l'état Venaient prendre de lui-même des instructions pour leurs ouvrages. Sa promenade journalière était à la place d'exercice ; le soir il remplissait ses heures de délassement par la lecture, surtout par celle des auteurs français qu'on pouvait se procurer, ayant appris le français peu de temps avant la révolution. Les belleslettres , l'histoire , la géographie , les mathématiques , faisaient tour à tour l'objet de ses études ; les secours de la médecine étant bien insufiBsants au Paraguay, il lisait Tissot et Buchan , et se traitait lui^ême d'après leurs prescriptions. Un ouvrage ancien sur les arts et métiers l'intéressait particulièrement , et ce fut là qu'il puisa les connaissances dont il fit plus tard une application si extraordinaire.

Mais ce qu'il cherchait à connaître avec le plus de soin , c'était tout ce qui se rapporte à l'art

militaire, parcequ'il sentait que Texistencô politique du pays, et surtout la sienne»

dépendait de la manière dont il organiserait la force armée; aussi sa sollicitude se porta principalement sur cette partie de l'adminis'tration. Afin de pourvoir au matériel , il établit le monopole des bois , très recherchés à Buenos-Ayres; ne permettant leur exportation qu^à ceux qui lui apportaient des armes et des munitions de guerre : plus tard il fit la même chose pour toutes les autres branches de commerce , et se procura au moyen de ces licences tout ce dont il avait besoin , en même temps qu'il s'attachait par ces faveurs les employés et^ les négociants qui pouvaient y prétendre. Dans l'armée il commença par éloigner, sous divers prétextes, tous les officiers qui pouvaient lui donner quelque ombrage, et dont l'influence sur les soldats lui paraissait trop grande. Ces officiers, la plupart sans

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instruction, avaient causé différents désordres; mais le véritable motif de leur renvoi était qu'ils appartenaient à de bonnes familles, et que le dictateur ne voulait pas laisser en place des hommes qui pouvaient en même temps être citoyens. Il les remplaça, non par des sujets plus capables, mais par des individus qui n'avaient rien à perdre, et qui ne pouvaient s'élever que par lui au-dessus de | la basse condition dont il les tirait. Il congédia de même tous les soldats dont les opinions lui paraissaient douteuses, et les remplaça par de nouvelles recrues. Cela fait, il organisa différents corps , les exerça journellement, et les assujettit à une discipline sévère : mais cette discipline se bornait au temps où le soldat se trouvait sous les armes ou dans la caserne; hors de là, celui-ci ne connaissait aucun frein. Le dictateur, seul juge des militaires , avait trop besoin d'eux

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pour ne pas les ménager. Des grenadiers com^ posaient sa garde ^ et £aiisaient tout à ]a fois le service de gendarmes. C'est par eux quil envoyait des ordres dans les environs, qu'il faisait appeler les personnes à qui il vou^ lait parler, et exécuter les arrestations. Ils devinrent ainsi la terreur de la ville, surtout lorsque, pour plaire au dictateur, ils se firent ses espions. Le sergent de la garde intro-^ duisait les personnes qui demandaient une audience; en sorte qu'il fallait être dans les bonnes grâces de ce sous-officier pour être annoncé. Comme ces grenadiers ne savaient pas bien l'espagnol , et ne pouvaient rendre exactement ili les ordres dont ils étaient porteurs, ni les réponses qu'ils recevaient des particuliers , ils occasionèrent souvent des malentendus qui étaient punis comme des désobéissances.

D%n3 l'administration civile, le dictateur