PARTIE I, CHAPITRE IV. Z

Cependant, les trois années de sa dictature allaient expirer ; un nouveau congrès devait s'assembler en 1817. Il eut soin de le faire composer de ses créatures, en employant à cet efFet les commandants des ceiples , et se fit nommer dictateur à vie. Une fois établi il ne se déguisa plus, et éclaira bientôt ses compatriotes sur la nature du pouvoir qu'Us lui avaient confié. Quelques caricatures dirigées contre sa personne avaient été affi-* chées aux coins des rues. Ceux qui les avaient faites les mirent sur. le compte des Espagnols. Francia ne se laissa pas abuser ; il les fit sai* sir, et sans autre forme dé procès ils furent mis aux fers. Comme cela regardait des tn« dividus qui n'étaient pas aimés et qui pas-^ saient pour turbulents, leur coiidamnation fit peu d'effet sur le public. On était d'ailleurs accoutumé ^ dès le temps des Espagnols , à voir le gouvernement juge dans sa proprç^

58 RjévOLUTION DO PARAGUAY.

cause. Il fit aussi à cette époque arrêter un ancien colonel de Buenos-Ayres , Yalta^^Yargas, natif du Paraguay^ qui s'était rendu suspect de quelque trame contre lui. Cette arrestatio|4 en entraîna plusieurs autres, qui cependant ne donnèrent au dictateur au-* cune lumière; mais un tel incident ne laissa pas d'accroître sa méfiance et sa sévérité. Dè& lors il se fit escorter par des hussards^ quand il sortait à cheval ; deux le précédaient et un le suivait. Ils veillaient à ce que to?jt le inonde > sur son passage , ae rangeât respec-^ tu^sement ; plus tard ils eurent Tordre de feire Ft^rousser chemin à quiconque s'y présentait. I..es coups de plat de sabre qu'ik distribuèrent dans ces occasions d^oùtèrent bientôt les ctirieux. Chacun fuyait à'I'ap-»

proche de l'escorte, et désormais le. dictateur traversa toujours La ville comme un dés^t.