PARTIE I , CHAPITRE VI

sans nombre dont ses compatriotrés $ont imbus. Il nous congédia avec ces paroles:

â Faites ici ce qui vous plaira y professez la religion que vous voudrez , personne ne vous inquièléra ; mais ne vous mêlez jamais des.

affaires de mon gouvernement. » Nous suivîmes ce conseil tout le temps que nou^ fumes au Paraguay , et de son coté le dicta* teur tint fidèlement sa promesse. En le quit* tant j'avais laissé le portrait de Bonaparte sur sa table 9 pensant qu'il serait; bien aise de l'avoir; il me le renvoya par un officier, qui avait ordre de m'en demander lé prix.

-Comme je ne voulais pas me faire payer cet objet, d'ailleurs de peu de valeur, et que le dictateur s'était fait de son coté une règle de ne jamais accepter de cadeau , la miniature me resta. Je fus d'autant plus surpris de son procédé, qu'il m'avait montré dans son cabinet une caricature de Nuremberg, repré-

sentant son héros, qu'il avait prise tout de bon pour son portrait , jusqu'à ce que je lui eusse expliqué l'inscription allemande qui se trouvait au-dessous de cette mauvaise gravure, à laquelle il semblait attacher du prix. C'est sans doute cette caricature qui lui a fourni l'idée de compléter son costume par un énorme claque , à l'imitation de celui dont Bonaparte y était affublé.

Quelques semaines après notre arrivée, le dictateur permit à plusieurs bâtiments de sortir du Paraguay. Mais ce nouvel essai ne réussit pas. Les relations commerciales restèrent suspendues ; les navires furent même retenus à la Bajada, dans la province d'Entre- Rios, et fortement rançonnés avant qu'on les laissât faire voile pour Buenos-Ayres.

A cette époque le dictateur augmenta la troupe de ligne , et fit des améliorations dans l'organisation de la milice. Je ne sais, du