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raguay nous n'en trouvâmes que quelques uns ; la majeure partie vint après nous. C'étaient des Anglais, des Français^, des Italiens , des Portugais : en tout une quarantaine de personnes. A l'exception d'un médecin anglais, le docteur Parlet, de M. Longchamp et de moi , tous s'étaient rendus à l'Assomption pour affaires de commerce, attirés surtout par l'appât des licences qui promettaient alors des profits démesurés. Ils furent trompés dans leurs espérances et pris au piège tout comme nous , la clôture du port les ayant empêchés de s'en retourner. S'attendant de jour en jour à voir les communications rétablies , ils n'entreprirent aucun commerce dans l'intérieur, et mangèrent l'argent qu'ils avaient apporté. Quelques uns , qui , de leur premier état, avaient été artisans, reprirent leur profession et se soutinrent par ce moyen. Comme le dictateur les laissait tranquilles ,

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les autres autorités, et en général les habitants du pays, parmi lesquels on trouve comme partout des malveillants, se gardaient bien de les inquiéter ; n étant pas vexés , ils passaient pour être protégés. Quant à moi du moins je n'ai qu'à me louer du bon accueil que, durant mes voyages dans l'inté^ rieur, j'ai reçu des commandants de la campagne; il est vrai que j'avais été, à différentes reprises, admis à l'audience du dictateur, ce qui leur imposait comme étant une marque «de haute faveur* Néanmoins il fallait se conduire avec la plus grande circonspection, surtout s'il arrivÊ^it qu'on fût en contact avec toute espèce de monde et avec des hommes de tous les partis. Heureusement pour nous que notre état nous fournissait le moyep de nous ^x>ncilier la bienveillance des habitants. Cependant l'arrestation de M. Bonpiand , survenue à la fin de 1821, ne laissa pas d'aiar-

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mer les étrangers : mais lé dictateur fit.tout pout les rassurer. Étant revenu, le !i 8 décembre, d'un voyage à Villa-Real , je fus le lendemain matin me présenter à la maison du gouvemertient , pour faire remettre suivant l'usage mon passeport au dictateur.

Celui-ci , lorsqu'on m'eut annoncé, parut dans la gaierie où il donnait ordinairement audience et où j'attendais, me fit plusieurs questions sur ma coursé , et me dit enfin que M. Bonpland était son prisonnier depuis quelques jours.' «M. Bonpland avait formé, ajouta-t-il , un établissement pour la préparation de l'herbe du Paraguay, avec les Indiens qui, lors du passage d'Artigas, étaient restés dans les missions détruites d'Entre - Rios. Voulant établir des relations avec inoi , il est venu deux fois sur la rive gauche du Parana , vis-à-vis d'Ytapua, afin de me faire remettre des dépêches du chef d^ ces Indiens: mais

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ces ^dépêches était»nt écrite^ de sa propre main. Je n'ai pu souffrir qu'on préparât de l'herbe dans ces contrées, qui d'ailleurs nous appartiennent ; il en serait résulté trop de tort pour le commerce du Paraguay : c'est pourquoi j'ai envoyé quatre cents gommes , qui, après avoir détruit cet établissement, ont amené plusieurs prisonniers, des Indiens et avec eux M. Bonpiand. » Je cherchai alors à justifier ce célèbre voyageur ; mais le dictateur m'imposa silence tout de suite , et ajouta d'un ton irrité : • Ce n'est pas parcequ'il a voulu préparer de l'herbe sur mon territoire que je me suis indigné contre lui, mais parcequ'il a fait cause commune avec mes ennemis, parcequ'il s'est joint à ces Indiens que vous avez trop bien connus vous-même, pendant les neuf mois qu'ils vous ont retenu à Corrientes;enfin, j'ai trouvé parmi les papiers de M. Bonpiand deux lettres , l'une de Rariii-

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