CHAPITRE XV

Le dictateur fait trêve aux emprisonnements et aux exécutions. Consigne singulière. II sécularise les moines et détruit les cabildos. Il se rapproche de nouveau du Brésil, et se met en hostilité avec les républiques,

Lorsque le dictateur se vit obéi sans restriction dans tout le Paraguay, et qu'il pensa n'avoir plus rien à craindre ni du dedans ni du dehors, son esprit parut se calmer et revenir à la modération. Il est à croire que

iSa RÉVOLUTION DU PARAGUAY.

la mort que se donna, au milieu de 1824^ un de ses employés, contribua beaucoup k ce changement. C'était un jeune homme dont il estimait la capacité, et pour lequel il avait créé la place de secrétaire d'état. Quelques fautes légères, qu'il avait commises dans l'exercice de ses fonctions, Talarmèrent sur les suites qu'elles pouvaient avoir. Il craignit d'être réprimandé ou chassé par le dictateur , et prit le parti de se noyer, quoiqu*en sa qualité de premier agent du gouvernement il eût le moyen dç s échapper. Avant de mourir il lui écrivit une lettre où il lui rendait coqipte de sa gestion,en ajoutant que, dans la position pu il se trouvait, il croirait déshonorer sa patrie et flétrir son propre nom en prenant la fuite. L^ dictateur , qui sans doute commençait à sentir combien son joug était pesant, même pour les personnes qui lui étaient le p(us dévquées, ^'appritpas cette roqrt sans

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émotion ; au moins, depuis cette époque, il se montra plus af&ble. Il insinua à ses alentours que le temps n'était pas éloigné où le Para-r guay jouirait de quelque liberté. Les emprisonnements devinrent moins fréquents, les condamnations à mort ne frappèrent plus que des malfaiteurs, et les délations ne frirent plus accueillies: il fit méipe donner vingt-cinq coups de bâton à un domestique qui était venu dénoncer ses maîtres. Il renvoya À divers intervalles les officiers sortis de la. lie du ^ peuple, qui s'étaientsignalés parleur insolence envers leurs concitoyens. Plusieurs com^.

mandants de cercle ftirent révoqués pour de semblables motifs , quelqiles uns même punis de leurs vexations^ Il les remplaça, sinon par des hommes de la première classe des Paraguays, du moins par des cultivateurs à qui le bien public et une bonne réputation pouvaient tenir à cœur, H allsi jusqu'à ren-

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dre^ dans le courant de cette année, la liberté à un assez grand nombre de prisonniers d'état; enfin on commençait; à respirer. Cependant lorsque ses accès d'hypocondHe l'attaquaient , il ne laissait pas de se porter à quelque acte capable de réveiller la terreur. Ainsi une femme du peuple qui , ne sachant comment arriver jusqu'au dictateur^ s'était approchée de la fenêtre de son cabinet , fut envoyée en prison pour avoir eu cette hardiesse; et son mari, qui n'avait pas même connaissance de ce prétendu délit, partagea son sort. Le dictateur fut tellement outré de ce manque de respect envers sa personne, comme il l'appelait , qu'il donna au Ëictionnaire placé devant sa porte cette consigne : « Si quelque passant ose regarder fixement la façade de ma maison, tu tireras sur lui; si tu le manques, voici pour un second coup (il lui avait apporté un second fusil chargé à balle); et