PRINCIFË ET BUT DE LA MOHALS SOCIALE ANTIQUE

La maxime générale de l*antiquué , approuvée par les philosophes et sanctionnée par les législateurs , était la loi du talion. II faut outrager ceux qui nous outragent , dit Eschyle^ j du temps de Socrale comme du temps de Quintiiien , Topinion eommane était que , rendre le mal pour le mal , ce n'était pas commettre une iFijusiice^. Les sages ciéinontraieiU, par le plaisir qui naturellement accompagne la vengeance, qu'elle est conforme h la nature humaine ^ ^ ils s'efiorçaient de prouver surtout qu'elle est exigée par la dignité du citoyen : souffrir le mal sans s'en indigner et sans le rendre est une marque de bassesse servile^, taudis que la colère, éprouvée après une offense, est le signe d'une âme forte, one cause d'actions héroïques^; c'est un devoir, une vertu virile, de faire à Tennemi autant de mal i]\v-à Tami on peut rendre de services^. Cicéron trouve que celui-Ik est le véritable homme de bien qui ne nuit à personne , aussi longtemps qu'il n'y est pas provoqué par une injure'. La vertu consiste ainsi a ne pas commencer la lutte; on s'abstient de faire du mal auK autres, pour ne pas s'exposer à l'explosion de leur colère^; mais, une fois offensé, tonte considération cesse, et si l'intérêt commande d'user du droit du talion , on y est parfaitement autorisé , pourvu qu oa i exerce avec une prudente mesure, afin de ne pas s'attirer un dommage^. Âristote, tout en louant la colère comme un stimulant à la

1 Promêih, vinetu$, v. lOOS, édil. Blomfield. Leipz. 1822, p. 66.

*Soerate chez Plat., Crlto, t. VIII, p. 178. — Quîntil., Inclif. orar., 1. VII, c. 4, t. II, p. 37.

> Âristot. , RAer., 1. II , c. 2-4. Strasb. 1î(70, 1^ 457 et suiv.

^Plato, Gorgias^ Ul, p. 354. Aristot., Eth, Nicom.^ 1. IV, c. 5, p. 75.

5 Arislot., 0. c, 1. IV, c. 2, p. 67.

•Isocr,, Areopafjtiicus, g i'I , t. II, p. 166.

^Cicer., De o//ic.,l. l\\ , c. 49, t. XIl , p. 141. ^Id. Uepubl., 1. lil, c. lOyéd,Lemaire,p. 303. ^Caomid, p.m

▼erio, oe veut pas d'excès dans la veogeaDce, conformément à son principe que la vertu réside au milien enire deux

extrêmes ^ Les stoïciens conseillent égaicmcnl de ne pas se laisser entraîner par la passion , de peur de compromettre le calme de Tàme { il faut se venger, mais sans colère; suivant eux , ce n*est pas abrs de la vengeance , liiais un juste cliàliuient ^ le mal doit nécessairement entraîner la punilion; le tolérer, c'est une lâche faiblesse, c'est se rendre complice du crime qu'on laisse impuni. C'est en ce sens que Cicéron s'adresse aux magistrats: ils agiraient contrairement a lenr devoir , s'ils se laissaient fléchir par les snpplications des accusés , quand même ceux-ci seraient peutêtre moins coupables que malheureux ; ils doivent punir avec une égale inflexibilité et avec une égale rigueur les grands crimes comme les délits les plus insignifiants^. En droit strict, le philosophe romain pouvait avoir raison ; mais, au point de vue de Thumanité , il avait tort; là , comme dans mille autres circonstances, le summum jiis pouvait devenir la mnma injuria.

Il est vrai que l'antiquité n'est pas sans avoir laissé des recommandations de pardon et d'indulgence; mais elles étaient inspirées par le même orgueil qui autorisait la colère et la haine. Rien n'était plus conforme k l'esprit antique que de prescrire an citoyen de se montrer fort vis-k-vis de l'ennemi qui l'outrageait et d'éviter d'être vaincu , déshonoré par lui ; or, il pouvait montrer sa grandeur dïime de deux manières, soit en se vengeant de Tofleose , soit en la dédaignant; suivant les circonstances et la condition sociale de IWenseur, on avait recours au talion ou l'on s'abstenait de donner cours a sa haine ; on se vengeait , quand autrement on eût paru lâche ; on demeurait impassible , quand il

< Etktc. Atcom., I. ÏV, c. 2, p. 67.

iproMurena, §30, t. V, p. 36.