et

5Voy. le mômoire de M. Konigswarler, fiur le développement de lasociéfé hnjnaine ^ dans les travaux de l'^Acati. des sciences morales et politiques. Janv. 4849, p. 75 et suiv.

34 (.UAPIÏUE il.

forme» plus umple et plus sommaire, était le mariage i^r utim, quand uue femme, dn consentement de son père,

8*engagcait a vivre pendant un an avec un hoiiime, dans le seul but de procréer des eufâDis avec lui.

Ces différents genres de mariage, surtout les deux premiers , avaient pour la femme des effets civils qui sont de nouvelles preuves à l'appui de ce que nous avons dit jusquelà sur l'orgueilleux égokme du (citoyen des Etats antiques. Par le mariage , la femme passait de la puissance du père sous celle du mari ; la loi disait qu'elle passait mts sa main^ ; aussi cette main pesait-elle sur Tépouse avec une intlexible dureté. La femme était bien saluée du nom de maîtresse, de domina^ de mère de famille *, mais c'étaient des titres dérisoires, le mari seul e.vcrçalL le gouveiuemcul daiis ia maison , la femme reconnaissait en lui son maître et jusqu'à son juge. En quittant la maison paternelle pour celle du mari, elle passait en qui liiue sorte d*un père & un autre, elle de^ venait comme la lilieadoptive de son époux^, elle restait mineure comme auparavant , son état commuait d être une espèce de servitude. Étant en quelque soste la iîUe du mari, elle«se trouvait tout entière en son pouvoir, il pouvait disposer d'elle comme de ses autres enfants ou en général d'un objet qut;icopque qui lui appartenait ^ le mari romain, comqjte ie Spartiate, pouvait céder, prêter sa femme ^ un autre ; Gaton se désista de la sienne en faveur de son ami Hortensius, Auguste prit Livie à son époux Tibérius Néron , quoiqu'elle fût grosse de plusieurs mois^ ; plus tard encore, il y eut des exemples de ces trafics, plus honteux pour les trafiquants que pour les malheureuses femmes qui en étaient les objets^.

* «Inmanu maneipioque mat ili.» Aulu-Gell., l. XVIII, c.6,t. ïî, p. 242. ^« Uxor guoque quœ in manu est.,.^ filiœ loco eit.» Caius, 1. Ui, § 3,

3 Tacit., Annal., I. I , c. 10, v. 1. V,,c. 4, 1. 1, p. 42 ei 250.

* TeiUili., Apolog.f c. 39, p. 422.

LA FAMILLB. 35

Par la manus, c'est-a-dire par la transmission de la puissance sur la femme , ie père donnait au mari le droit de propriété sur les bicDs qu'elle apportait en dot ; le mari en restait seul le maître, même après un divorce ^ Il est vrai qu'il y avait aussi des cas où la pi o()i iélé des biens de la femme restait au père: c'était quand, avant de marier sa ûlie, il ne rémancipait pas ; dans ce cas , elle ne passait pas sous la mam du mari, elle demeurait, même pendant le mariage, sous la puissance paternelle: le père conservait jusqifau droit de la réclamer de nouveau de son gendre^. Il est permis de supposer que ces mariages, où la femme n'était pour ainsi dire que prêtée, étaient plus rares que ceux où elle passait, corps et biens, sous la puissance maritale^ car, après la raison d'État, c'était surtout la fortune qu'on prenait en considéra* tion quand il s'agissait de conclure un mariage ; il vint même un temps où ce mobile prévalut exclusivement sur l iiitcrcl politique. Le jeune homme, qui, en se manant, voulait rendre un service à sa patrie, prétendait en profiter pour luimême en s'enrichissant ; le père surtout , dont le consentement était indispensable, ne connaissait pas du moiif plus propre à guider son choix que la richesse de la dot. C'était la dot qui faisait l'épouse légitime. Les femmes mariées sans fortune étaient regardées presque comme des concubines ; dans une comédie de Plaute, un (ils parle à son père d'une jeune fille qu'il désirait prendre pour femme*, mais, comme elle n'a pas de dot, le père demande tout étonné si c'est comme épouse qu'il la veut 3.

La femme, placée sous la main maritale, considérée comme fille de son mari , hérite de sa fortune s'il meurt sans enfants ni testament. S'il a des enfants , elle participe pour

<P^^,LXVIII,tit. 3, 1.1 et 7.

3 Voy. la loi De Hb^rii exhibenUt, IHg.y 1. XVIII, tit. 30.

3 Plant., Trintmmu», acl.II, ac. % v 93, 04, t. II, y. II, p. 161.

36 CHAPITBB II.

une part d'enfant à la succession. Par la mort dn mari , elle

ne rentre pas dans sa propre famille; un lien indissoluble la relient dans celle du mari ; quoique veuve , elle reste mineure et sans droits et vient se placer sous la tutelle des agnats , c'est-k-dire des parents par les mâles, de même que pendant la vie de son époux elle avait été sous la sienne. Cette tutelle n'était pas une précaution.sage et bienveillante, au profit de la femme, pour protéger ses droits et pour venir en aide a sa faiblesse; c'était une mesure politique dans l'intérêt du mari , pour ne pas amoindrir son autorité sur ce qui lui appartenait, et puis aussi dans Tintérét de sa race, pour y perpétuer la fortune, en en assurant la succession aux parents mâles.

Ces effets du mariage romain , humiliants pour la lemme soumise à ce joug , ont contribué puissamment h relâcher les liens de Fonion conjugale , et k lui enlever jusqu'à Timporlance de son caractère civil et politique. Dès la fin de la République, l'indifférence croissante pour les rites religieux fit tomber en désuétude le mariage parconfarréation^; celui par coemplion devint également de plus en plus rare ; les bommes comme les femmes tendaient a se débarrasser des formalités légales et des pratiques du culte. Â cetteépoque, la forme de mariage la plus fréquente était celle qui, exigeant le moins de solennité, se bornait à la déclaration îles deux parties de vouloir vivre ensemble pour former une famille. C'était un simple consentement mutuel, sans aucune consécration ni civile ni religieuse , et par lequel ni Tun ni Tautre des époux ne se croyait sérieusement engagé. La tutelle elle-même devint impuissante par cet afiaiblissementdes liens conjugaux. Par des concessions successives , marchant de pair avec les progrès de la corruption , la tutelle perdit beaucoup de sa rigueur légale \ sous Claude, une loi délivra même les femmes

< Tacît., Annal f l lY, c. 16, t. \, p. 499.

ingënoes de la sunreillance des agoats de leoirs maiis* ; il D'y eot plas que des tuteurs choisis par le magistrat, par le

raari ou par le père. Soustraites aux regards des agnats , plus sévères parce qu'ils étaient plus intéressés , les riches Romaines pouvaient se livrer désormais à tous les excès du luxe et de la débauche *, la loi leur laissait une liberté plus équitable qu'antérieurement, mais elles n'en proiilaient que pour donner une plus libre carrière à leurs vices.

Outre cet avilissement de la femme , le mariage, considéré comme une simple institution politique, avait encore pour conséquence le discrédit du veuvage et les lois contre le célibat.

Il parait que chez les Grecs , sauf dans des temps très-re-

cuiés , il était rare qu'une femme restât veuve ; c'était une condition triste ^ abandonnée ; la femme, réduite k la subir, était plutôt méprisée que plainte; aussi y avait-il des temples particuliers, où les veuves allaient supplier Diane de leur amener de seconds maris ^. D'un autre côté > 1 époux, propriétaire et maître de sa femme , pouvait la préserver da veuvage , en la léguant par testament b un ami qui la recueillait comme un legs^. Si elles étaient pauvres, Fanliquilé ne prenait nul soin des veuves; dans les premiers temps de la République romaine, elles paraissent avoir été aifrancbies de quelques impôts ; mais , plus tard , quand le célibat était frappé de peines , il n'y avait plus d'exemption pour les veuves ; placées d'un côté sons la tutelle d'agnats intéressés, elles subissaient de Fautre l'amende des célibataires, si, après un certain temps , elles ne se remariaient pas. Les peines contre le célibat sont un des faits en apparence les plus bizarres de l'antiquité. Dans ces républiques où Ton

*Caius,l.l, § 157, p. 78.

2Pausan., I. X, c. 38, g 6, t. III, p. 004.

^Demosth. yPro Phormione, § 8, »» Oratt. ati,, t. p. 212.

88 CHiiPiTRv ir

(nrétend que la liberté persoaaelle était entourée de tant de garanties, eommeot a-t-on pu mettre ï eelte liberté une entrave anssi tyranniqne qae oèlle de foreer un homme ou une femme de se marier contre leur gré? Mais cette entrave n*a lien qui doive nous surprendre ; dès que rindivido est ab-» florbé par TÉlat , il ne peut pas y avoir de vraie liberté , parée qu'il n'y a pas de respect pour le» droits personnels. Si l'union conjugale n'a qu'un but civil et politique , si la famille n'est formée que dans rintérét de l'Étal f il est évident que eelni-ci doit attaeber la plus grande importance k la conelQ» sion des mariages ^ il les favorise par les bénéfices qu'il accorde aux maris , et il y provoque par les peines doutil frappe les célibataires } il dicte cet peines , parée que, refuser de se ai»rier, eW se soustraire à on devoir envers la République, c'est mettre ses goûts personnels au-dessus des besoins de la patrie, c'est faire ainsi un acte d'indépendance incompatible âvee Tesprit de l'antiquité. Dans plusieurs États de la CrrècOy surldUt à Sparte , il y avait des dispositions législatives contre les célibataires; il en était de même à Rome, Où , dès les anciens temps, ils eiLpiaieat par des amendes le erime de ne pss vouloir se marier ^

Cependant ces mesures eoërcîtives n'empèehèreot pas le mal auquel elles devaient porter remède 5 à Rome , dès la fin de la République , le nombre des célibataires devint trèseunsidérablfi* L*égoïsme individuel fit des progrès, k mesure que les vertus politiques allèrent en s'affaiblissant ; il en résulta que, le mariage n'ayant qu'un but purement extérieur, n'étant pas une union profonde et intime des âmes, personne ne songea plus k prendre une femme par pur patriotisme. Le censeur Métellus avait dit au peuple que te mariage n^était que le sacrifice d uu plaisir particulier à un devoir

• Valer. Max., 1. Il , c. 9, p. 122. — Comp, Osann , De cœiiùum apud veterei popuios conditions. Giesscn 1Ô44| ia-i**.

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public^ ; on 86 soavjot de cela , bientôt le devoir public fat

sacrifié au plaisir particulier, el Ton préféra le célibat à Tu- Dion pour la vie avec une compagne inipoi lune. Dans les classe» supérieures, ceux qui se mariaient ne le faisaient plus généralement que pour des motifii de fortune on pour perpétuer des races illustres, tandis que d'autres, témoins des folles dépenses des dames romaines , et ne cherchant chez les femmes que le plaisir des sens , se sentaient peu portés II s'engager dans les liens d^nn mariage légal. Les choses anivcroiU au poiul qu aprcs les guerres civiles qui avaient dépeuplé Tltalie, Auguste rendit des lois, devenues célèbres, pour encourager fes Romains au mariage en accordant aux hommes mariés ayant des enfants des privilèges et des exemptions, et en frappanid amendes les célibataires ainsi que les époux qui, k un certain âge, n'auraient pas d entants ou n'en adopteraient pas^. Ces lois « contraires k la nature de l'homme et méconnaissant sa liberté, furent impuissantes pour amelioi er la société ; les mœurs étaient plus fortes que les lois^ il aurait talhi recourir k des remèdes plus efficaces, c'est-à-dire réhabiliter la femme et donner au mariage un but plus spirituel et plus pur; or, la morale de Fantiquité ne pouvait pas iiionter jusqu'à cette hauteur, inaccessible k Tégoïsme de i'homme.

S 2. L'amour. — Les hétaires et le concubinaL

Nous avons considéré jusqu'ici le mariage dans le sens de l'antiquité et ses conséquences pour la femme, il nous reste k voir comment en Grèce et k Rome on regardait la femme

dans ses rapports avec l'homme en dehors de l'union ilii mariage légitime. Par suite du caractère extérieur et politique

< AuL Gell., 1. I, c. 6, 1. 1, p. 50.

^ Les lois JuUa el Pappia Poppœa.. Dio Gassius, 1. L1V| c. 46, t. H, p. 63.

40 CHAPiTiVË 11.

de ee dernier, la loi et les moralistes trouvaient peu d'objectioiis aux relations extra-matrimoniales. L'homme pouvait librement abuser de la femme ; il élait le maître , il avait la liberté et la force qui manquaient à la femme , il ne voyait en elle qu'un instrument^ponr donner à TÉtai des citoyens ou pour servir li ses propres plaisirs. Les anciens ont souvent parlé de l'amour-, les poêles ront chanté et les philosophes I ont discuté ^ mais ce n'était pas ce sentiment intime et chaste qui , parti des profondeurs de notre être, établit entre deux âmes une sympathie douce, calme , désintéressée, résistant k toutes les vicissitudes et survivant k la mort elle-même : cetamour-lk, Tégoisme antique ne pouvait pas le connaître, tout au plus^sn entrevoyait-Il quelques faibles lueurs. Ce qu'où appelait amour, ce n'était que la passion et le désir des sens^ les anciens parient plus fréquemment de sa fureur que de ses chariooes plus doux, ils en chantent les emportements qui égarent Tesprit et subjuguent là volonté 5 ils le prétendent enflammé pai un dieu eu délire, qui exerce son pouvoir irrésistible sur les dieux et sur les hommes et jusque sur les animaux qui peuplent la terre et les mers*. Ce dernier trait prouve mieux que tout le reste que la sensualité seule était le principe de Tauiour antique. C'est aussi à cause de cela que des philosophes plus sérieux demandent qu'on évite l'amour; le sage ne s'y abandonne pas , parce qu'en troublant le calme de l'âme, il la rend esclave du corps^, parce qu'il est indigne d'un homme libre de se mettre dans la dépendance d'une femme ; il n'y a pas, selon Cicéron, de servitude plus misérable?.

* Voy. p. ex. les Amores , etc., d'Ovide; les passages tirés des poiHcs,

chez Slobseus , lit. 63 et 64 , p. 238 et suiv. — Les romans éroliques des

premiers siècles après T. C — AppieD, iïa/t«ur.| 1. iV, v. 37 et 38, p. 41, in opp. Ven., Aid. 1517, in-H».

^Gicer., Tusc. Quœst., l. IV, c. 32 et suiv., l. X, p. 5â3 et suiv.

SParod. F,t. Xn, p. 262.

On nous opposera peiii-étre Famour platonique , tant

vaille depuis le moyen â^e jusqu'à nos jours. On a représenté cet amour comme 1 idéal de l'umou la plus pure des âmes ; on en a fait je ne. sais quel mysticisme poétique et contemplatif. Valhenreusement Platon ne sait rien de cela. Ce qui a donne lieu u riiiveiiiioii de Tamour platrini(|ue , c'est sans douie le conie , inséré dans le Banquet, sur les deux moitiés qui se cberebent et qui se sentent , mystérieusement attirées l'une vers Taulre ^ ; mais , vu de près , ce conte nous pai ail avoir quelque chose d'ironique bien plutôt que de sentimental. Uamour dont il est parlé dans le Jiar^ quel, dans un langage digne dès poètes, n'est qu'un amour purement philosophique auquel on s'élève en partant de Tamour terrestre, qui en est en quelque sorte le degré inférieur. Quant à ce dernier, ce n'est rien que l'amour des sens^ Platon n'en connall pas d'autre. entre l'bomme ei la femme; le caractère de FEros n'est que le désir d'engendrer ^ toute la théorie de Platon sur l'amour repose sur cette idée, propre k une civilisation perdue dans la nature extérieure et déifiant les forces physiques. Suivant ce que l'on désire d'engendrer, il y a, selon Platon, deux espèces d'amour: Tamour sensuel et le désir plus iiobie d'engendrer dans le domaine de rintelligence; c'est là l'amour vrai, l'amour du beau et du bien, fécond en créations sublimes; il n'est le partage que du philosophe cl ii evcliit pas l'autre amour ^ celui-ci lui parait même indispensable comme point de départ et premier degré. Aussi les auteurs anciens racontent-ils que Platon ne restait pas toujours sur les hauteurs de l'amour philosophique , el qu'il ne dédaignait pas les délices moins abs-

^ Sympos.) p. 474 etsuiv. (t. Ilï). — ^^ous regreuoos de ne pas pouvoir partager sur F amour platonique l'opinion de M. Saint-Marc-Girardin, dans son Coun de Httératwre dramatique. Pu. 1849» in-lâ, t. Il, p* 3SS 6i suiv.

4â GHAPi lilË II.

traites da degré infériear^ Veut-oti savoir d^ailleors combien PlatoD ëlalt peo sentimental, qu'on se rappelle sa thëorie de

la communauté des femmes dans la République parfaite. Lui et toute Tantiquilé, d'un couimun accord, n'admettent, en dernière analjse, pas d*autre but qu'un biit pfaysique pour Tunion entre Tbomme et la femme dans le mariage ; ce but est relevé, parce qu'on y ajoute la destination politique; mais ÏQ& sentiments du cœur n'y entrent pour rien ^ si rhomme a des désirs , ce ne sont que ceux des sens ; s'il éprouve une passion , aucun principe moral ne l'empêche delà satisfaire; sous ce rapport, la nature règne dans toute la plénitude de sa force; la philosophie et le paganisme, loin de la retenir, la justifient et Tencouragent. * Il y avail une classe de femmes qui prolilaient de ces dispositions pour se soustraire à la servitude conjugale et pour acquérir sur les hommes une influence et nn pouvoir que réponse légitime ne possédait pas% C'était l'émancipation de la femme dans le sens de l'antiquité païenne-, encore de nos jours il y a des réformateurs de la société qui n'en demandent pas d'autre. En Grèce, dès répoqne florissante où les lettres et les arts étaient cultivés avec nna àrdeur féconde en chefs-d'œuvre immortels , les hommes les plus émioents de la nation , les philosophes, les poètes , les magistrats, les hommes d'État fréquentaient les Maira et subissaient le dangereux ascendant de leurs channes. Libres dansjeurs allures , ces femmes , qui n'étaient pas condamnées au triste isolement du gynécée^ se mêlaient aux hommes , suivaient les leçons des philosophes , se formaient le goût par leurs entretiens avec des artistes et des poètes qui , h leur tour, s'inspiraient de leurs grâces ; elles se donnaient ainsi une instruction que les mœurs antiques refusaient à la jeune fille chaste et à l'épouse honnête. Le mari , qui ne savait que

t Gcer., Ttise, Quœst,, 1. IV, c. 34, t. X, 15^.

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Lk FAMILLE. 43

dire^ à sa (èroine. peu rattroite et rédoitè k uo rôle snM-

lerne, se détJoiiiuiagtiail tlo ses enmiis domestiques |>ai" ia coQversalioB vive et spirituelle d une courtisane. Le com** merce avec elles, loia d*ètre blâmé , était ti^aité avec une in* dalgence extrême ; la passîan , qoi aurait dû trouver nue en«> Irave dans ropiiiiuu publique et dans les lois, y trouvait au contraire une liberté complaisante ^ il est vrai , la condition d*hëtaire était publiquement méprisée, mais cela n'empé** t châit ni d'austères philosophes, ni d'illustres hommes d'État, de passer leurs heures aux pieds d'une Pbryné ou d'une Aspasîe ; ils écoutaient leurs conseils ^ ou leur donnaient de graves leçons sur les moyens d^augmenter le prix de leurs faveurs"^. Deux AlhcniiMis se disputèrent un jour une luHaire, célèbre pour sa beauté et ses charmes ; la querelle lut portée devant les juges ) ils décidèrent que les deux compétiteurs posséderaient alternativement Tobjet de leurs désirs'. Cette sentence nous révolte; mais elle n'était que de l'équité aux yeux d'une nation dominée par la puissance de la vie sensuelle et ne connaissant pas le respect de la femme. Nulle part peui4tre tes hétûres n'étaient plus nombreuses qu'à Corinthe; elles y desscrvaieul uu temple d'Aphrodite , qui justifiait encore au second siècle après J. C. la réputation de Corinthe d'être la pins impudique de toutes les villes de k Grèce ^.

Dans ce pays , Tliomme marié, peu attaché à sa femme , avait encore d'autres facilités \ rien ne lui défendait d'avoir pour coiicubines des esclaves de sa propre maison ^ la seule

i Voy. le livre XU d'Alhén^e , l. V.

-Socrate ^ ïbép(laU. Xeuopli., Memorab., 1. Ul, c, U , t. IV, p. 187 et Miiv.

3 PseudO'Demoslb., In Neœram., $ 45 et suiv., Oratt, oll., t. V, p. 556.

^Dion GhrysoBt. dîl wax. GoriathieuB : < OoXiv obt&vn oO^âv xe xal YtY*^!*^^^ lic«fpo$t$6TaTV}v.> Or. 37, t. II, p. -119.

eoDcessîon que la loi faisait k la morale, c'était de priver de lenrs droits civils les eofants qiii naissaient de ce bontenx

commerce ; mais le père pouvait les adopter, souvent même ils avaient part à Tamour de l'épouse , confondus par elle avec ses enfants légitimes.

Rome nous présente le même spectacle. A partir du dernier siècle avant J. C, rancienne austérité des mœurs se relâche dans tous les rangs de la société. Ce n*est pas le peuple seul qui court an lupanar^ oii un ienoinHàme lui livre ' ses esclaves et souvent ses propres filles ; l'homme riche, le patricien, le sénateur, se perdent à leur tour dans ces heux, on bien ils recherchent la compagnie de femmes d'un d^ré moins bas, semblables aux hétaïres de la Grèce. C'étaient des danseuses, des mimes , des joueuses de ihUe ou de lyre, vivant quelquefois pour leur propre compte, partageant les orgies des jeunes Romains des grandes familles et les ruinant par les exigences de leur luxe ; c'étaient les Lesbies, les Délies , les (lynthies des poètes lihertins du siècle d'Augustetour à tour chantées pour leurs lascives caresses , ou dédaigneusement abandonnées, selon les caprices de ces amours impurs et fugitifs. Des hommes pins graves, que la dignité de leur position ou réclal de leur nom empêchaient de descendre si bas, ne voyaient pas de déshonneur à vivre avec des concubines ; Salluste déjà signale avec douleur cette dissolution des anciennes mœurs de la République An siècle d Auguste, le désordre vint au point que le concubinat, publiquement toléré, fut reconnu et régularisé par des lois. Au lieu de le réprimer, on lui fit une situation li peu près légale ; on nomma noces injustes le commerce habituel avec une lemme de rang iulérieurque, selon les lois, on n'avait pas le droit d'épouser. Le concubinat devint une union

* SallusU, De àello CatU.^ c. 13, 1. 1, p. 23. — Seneca, De ird, 1. 11^ c. S , 1. 1 , p, 30*

licite, différente en ce sens du mariage légal « quHI n'astreignait le mari h aucun devoir, qui! ne le soumettait k aucune des lois sur les adultères, qu'il lui laissait la liberté la plus entière de renvoyer la femme k laquelle il s'était attaché , et qoll ne donnait à celle-ci et à ses enfants aucun droit dans la famille du père ; c'étaient des enfants naturels exclus de la succession légale ^ Cette coucession faite a la licence de répoqne enleva toute leur force aux lois d'Auguste contre le célibat , ainsi qu*k celles qui défendaient le mdriage avec des femmes de condition iiilei ieure. 11 en résulta que désormais le concubinat ne fut plus unelionte; celles qui, chez les aueieps, avaient été qualiûées de coneudines, prennent le nom plus décent d*amtes 3; on leur élève des tombeaux oih Ton inscrit leur qualité sans choquer les mœurs ^ il arrive même qu'on confond sur le même marbre le nom de i épouse et celui de la concubine qui lui avait succédé après sa mort^. Le législateur se contenta de défendre aux Romains d'avoir plus d'une concubine , ou d'en avoir une k côté de réponse légitime. C'est surtout après la mort de la première lemrae que le veuf choisit une amie, pour échapper aux formalités et aux difficultés d*un second mariage. Pendant tout le temps de l'Empire, les hommes les plus considérahles , les empereurs les plus renommés pour leurs vertus, les Vespasien, les Marc*-Âurèle , vivent publiquement dans des unions de ce genre.

Les meretrices publiques étaient seules comptées parmi les personnes notées d'infamie^ ; pour essayer d'en diminuer le nombre , Domitien les dégrada encore davantage , en les

1 Dig.y i. XXV, lit. 7, i. 3, et 1. XLVIII , Ut. 5. ' « ...Nunc verô nomine amicam , paulà honestiort^ coneubinam «ppellari,» Paul, dans le Dig.j 1. L, tit. 46, 1. 144.

^nConcubinamÊiamanlitsima,n Gruter, 1. 1, p. 640, n*S; p. 631, 3, etc.

«Qaintil., ImHt. oror, l VI, c. 3, 1. 1, p. 379.

privant da droit d'hériter et d*acoepter des legs ^ ; ce fut une mesure inefficace contre un mal profondément enraciné.

L'État, trop laiblo [tour supprimer celle profession honteuse, qui u était, jadis comme aujouni hui, qu'une application des idées païennes sur rintériorité d'un sexe faible et mépri* sable, la tolérait depuis longtemps et cherchait même à en proliler. Déjà Solon avait établi h Athènes des lieux pu Mie s de débauche, et avait frappé les femmes qui tes habitaient d*on impôt doàt le revenu lui servit à bâtir un temple à la Vénus vagabonde^; après lui , le gouvernement athénien affermait annuellement la perception de ce revenu h des particuliers^. A Rome, depuis le temps de Caligula, le fisc prélevait un impèt pareil^ ^ Alexandre Sévère, un des plus moraux des empereurs , ne pouvant pas supprimer ce tribut levé sur la corruption la plus vile , voulut au moins qu'il ne fût pas versé dans le trésor public, mais employé unique* ment k Tentretien des cirques et des amphithéâtres^. Il est triste d'être obligé de dire que cet impôt infâme coniiuna d être perçu dans la période chrétienne de TËmpire et qu'il Test encore de nos jours; quand l'influence du christianisme sera-t-elle assez forte pour le faire disparaître avec la profession qu'il IVappeet qu'en frappant il auloiise?

Ce qui, plus encore que ce tribut, prouve la profondeur de la corruption des mœurs romaines et le mépris des lois et des magistrats pour la femme , ce sont les sentences des juges qui, dans les persécutions contre l'Église, condamnaient les chrétiennes au lupanar ou les livraient k la sauvage brutalité des bourreaux ou des gladiateurs. Les Actes

^Sneton., Domit., c. 8, p. 381. — Dig., 1, XXU, lit. 5, I. 3, § 5. ^Alhen., I.XIII, c. 23, i. V, p. 36.

^«ÎTopv'xov xeXoç.» Jiscbin., Contra Timarchum , in Oratt. atl., t. HI, p. 289.

* Suelon., Caligula , c. 40-.Î1 , p. 20i.

^Lamprid., Ai. Sw.^ c. 24; inMcripU» hitt,, aug., t. I, p. d74.

LA i A MILLE. 47

de$ martyrs rapportent de norabreax exemplee de cette jos^ liée aussi féroce que Iftche, qui De laissait aux vierges ebré-

tiennes d auUe alternative que la prostitution ou le renoncement à Jésus-Christ^. C'était d'au tant plus odieux, et cela témoigoe d'autaot plus clairement du mépris des païens , non-seulement pour le christianisme , mais pour la dignité humaine dans la femme, (]\y\h connaissaient mieux le grand respect des chrétiens pour la cliasielé^. Tu as été une femme prostituée^ dit le juge k sainte Afra, va donc sacrifier aux dieux, le Dieu des chrétiens ne te connaît pas , tu es indigne de lui^. Les vierges cli rétiennes auraient mille tbis préféré de livrer leur corps aux bétes du cirque ; mais leur héroïsme fut plus sublime encore, en sacrifiant ë leur foi un trésor plus précieux que la \\e^,

S 3. L'aâultére H le dtuom.

On prévoit aisément que , sous l'empire de ces idées sur la

* Euseb., Hùt. eccl.y [. VI, c. 5, p. 207 5 — de maj^tyr, Palœst.^ c. 5 et 8, p. 326 el 3;V1. — Palladius, Uist. Laus., c. 3, p. 18. — En 304, sainte Irène e&l condamnée : « per satellites... et publicum carnificemin lupanari nudam statui prwdpio^ e palatio singulis diebuspanem unum wumentem sa(0llitif>us ipsisnonpermUtmtibus teiUinc discedere.* [Acta Mort,, Ruinart, p. 395. Voy. aussi Aeta S, Tkeodorœ » <6 , p. 397. £tc.) PrudeDce clit de sainte Agnès :

c Banc in iupanar iruderê pubKeum , Certum êit, ad aram ni caput adplieef »

(Peristeph., bymn. 14, 25 et 26, p. 256.) «r Aut Mocrificarê virginem aut lupanari prottitwi jubent.»

(Anbros., Deviryin., 1. II, c. 4, § 23, t. H , p. 168.) 3 n Nam et proxime ad tenonem damnando ckristianam potius quàm ad leonem confessi cstis , labem pudicitiœ apud nos atrociorem omni pœnà et omni morte reputari.o leitull., Apolog.y c. 50, p. J03. ^iluioart, Acta Mart.. p. 455.

^«Excedunt ecce in pace tutœ cum glorin saà virgines , venientis Antichristi minas et corruptelas et lupanaria non iimmiet.» Cjrpr., De mortal.f p, 233.

48 OHA^ITRB II.

femme et le mariage, Tadullère commis par un homme n'a pas dû être traité par les anciens avec une grande sévérité. Le caractère moral du mariage s'était absorbé daas son caractère politique et civil ; ^adultère n'était donc envisagé que comme une inlVaclion aux droits du mari , comme une attaque k sa propriété portant le trouble dans son intérieur dont loi seul était le chef. Ânssi permettait-il une vengeance immédiate ; en Grèce, comme à Rome, le mari pouvait tuer impunément sa femme adultère ainsi que Thomme avec lequel elle avait commis le crime ^ S'il ne voulait pas venger lui-même son honneur outragé , il avait la faculté d'accuser sa femme. C'était là un droit rir<7; la femme ne le possédait pas : elle ne pouvait pas porter plainte contre son mari s'il violait la fidélité conjugale^. Le mari, qui s'oubliait avec une esclave ou qui hantait le lupanar, ne commettait pas un adultère, car ces femmes étaient ivdignes^ notées d'infamie^ on pouvait s'en servir sans crime; c'étaient des choses , des instruments , des Jouets qui ne devaient pas faire ombrage à Tcppose légitime; aussi n'avait-elle pas le droit de s'en plaindre ; elle ne pouvait recourir ;i 1 iulerveniion de la justice que si le mari avait une concubine , car la loi et l'opinion publique distinguaient soigneusement entre celle-ci et la meretrix^. L'orgueil des maris voulait qu'on sévit contre

^Xenoph., Hiero, c. 3, t. V, p. 239. - Pausao., I. IX, c. 36, § 4, t. m, p. 424. - Quinlil., déclam. 3i7, t. 111, p. 335.

^Lex JuUa. Corp, Jur*, 1. IX, tit. 0, I. \ et suiv.

3 «àpud illoi (te. paganot) viris tmpttcttMlta frma laxanfwry et ëoIo supro atque aduliêrio eondemnaio ^ pa$s(m psr htpanaria et aneiiluloi Ubido permiititw^ quaHcuipamdignitas fadat , non «oitmli».» HieroD., ep. T7, t. I, p. 459. — a5«tf «IImI nudo q^: mtretrisB non 9H q^an kabw^ wncuHna mta 9tt* 0 sanetê Epii€Op$ , meretrieem feeitH cofMubUtam moam!... Sed dteù: a$tciila mea conewMna mêa e»t , numquid ad uxorem alimam vado?numquid ad meretrieempubli' cam vado? Annon lieet mihi in domo meà facere quod-volo?» Âugiist., sermo 224, g 3 , t. V, p. G74-675.

la feopie adultère; mais c'eût été une atteinte k la majesté, virile, si on avai i prétendu les pnnîr à leur tour : nous sommes

hommes, disaient-ils , comment la dignité de noire sexe sopporterait-^le l'injure de nous soumettre aux. mêmes peines que les femmes, si nous ne nous eontentons pas de nos épouses^? CelWci devaient accepter sans murmure cette position iiumilianle ; on leur enseignait une soumission absolue, elles devaient se persuader que la dignité du mari était au-dessus de toute atteinte et qu'elle autorisait tous les écarts ^ si une femme s'affligeait de voir son époux fréquenter les hétaires , on ia consolait en lui disant que la vertu des femmes ne consiste pas h surveiller leurs maris, mais à se conformer k leurs désirs ; cette consolation dérisoire a été donnée par une lemrae eilc-même , par Théano, Tëpouse de Pylhagore^.

Le viol et le rapt n'étaient guère l'objet d'une plus grande rigueur que Tadultère. Se laisser séduire était pour une

jeune fille h peine une honte ^ ; le viol n'était qu'une violation des lois sur la propriété du père ^ il était pai iailement réparé par un mariitge. A Athènes , le rapt n'était puni que comme une injure peu grave , par de fhibles amendes ; li Rome , où , dans les siècles de la décadence , rien n'était plus fréquent que des rapts commis même par des hommes mariés , la jeune fille enlevée pouvait demander la mort du ravisseur ou la réparation par le mariage avec lui * ; ce n'était

* « Sed noi fHH twmu; on verà texùi nottri dignttoê kane stuHtubit it^miam , ut ernn aUt» femIniM prmttr uœorei nottrat si quîd aâmitH'

mm , in luendis ^œnis mulieribus comparemur ? » Chez August. , De conjufjiis aduU., 1. Il, c. 8, t. V( , p. 299.

TTcpicpopà. » Theano ad Nicostratam ; mmuUerum grœc. fragm., p. 228. Plularch., Quœ$t, tympos,j\. VIÏ, qnœst. 8, c. 3, t. XI, p. 326. ^Id., ritaSotonts, c. 23, t I, p. 227. — Quintil., dédam. 262, t. III, p. 60.

CHAPiXaE II.

pas puDÎr le crime que d'abandooner la décisioo à ce}le qui le plus souvent peut-être était moins la victime que la complice du rapt.

L'effet final de tous ces principes ci de ces disiiositions légales sur la position des femmes et sur leurs rapports avec les hommes a été raffaiblissemeni du sens* moral chez un sese dont les destinées sont liées au bonheur de la société d une manière beaucoup plus intime que ne le soupçonnait rantiquité païenne. Les vices des hommes, que la loi tolérait et que la morale des philosophes ne condamnait pas avec assez d'énergie, si elle ne les justifiait pas^ devinrent les prétextes pour excuser les vices des femmes ^ si le man trompait impunément la fidélité conjugale, pourquoi réponse en aurait*elle seule supporté les chaînes? pourquoi se serait-* elle refusé ce qu'il pouvait se permettre sans crime comme sans honte ^ ? A partir des temps où , eu Grèce et à Rome, ^ancienne austérité se relâche , où les vertus politique déclinent pour faire place h l'égoïsme individuel , s'affranchissant des liens qui le soumeltaieni aux iiitérèls dv. la République , les femmes mariées elles-mêmes commeuceot à se précipiter dans la voie d*émancipation déréglée ouverte par les hétaïres et les courtisanes. Les connaissances qu'elles acquièrent de Tart et de la lilléralure des Grecs , au lieu de former leur goût , les lamiliarise avec le vice. Le temps n'était plus où les Romains, moins corrompus , défendaient h leurs femmes et à leurs filles de lire les philosophes et les poêles de la Grèce, de crainte qu'elles ne s'en servissent moins pour y apprendre la sagesse que pour y chercher des

1 « Quœ iniquitas effecit profectà , ut wmU «uUtUêria , fœminig mgn femUibutj prmttm m fidtm non «xkibêntiMu mutuim caritatem. De-

nique nulla est tam perditi pudoris adultéra , quœ non hanc causam vitiis suis prœtendat .- injuriam se peccando non facere , S€d referre»» LactonU, Div. instit,f 1. VI, c. 23, t. I, p. ^01.

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leçons , de libertinage ^ Désormais elles lisent avec ardeur les ouvrages des Grées ; outre les poètes, c'est laRëpaMique

(le Platon qui les nuire el qui les chnrme : tandis que les hommes se prévalent des chimères du grand philosophe sur la communauté des femmes pour justifier leurs amours va* riables et multipliés^, les femmes , \ leur tour, s'en emparent comme d'un argument en faveur du dévergondage de leurs moeurs^. Aucun sentiment du devoir ne parait plus les rattacher à leurs familles; abandonnant le soin de la maison et des enfants à des esclaves aussi dépravées qu'ellesmêmes , elles ne s'occupent que de toilette et de luxe , d'amants et de perroquets, des jeux du cirque ou des aventures du lupanar; il n'est rien qu'elles ne se permettent , rien qui leur semble être une honte*. Peu de mariages restent purs^ ; une épouse chaste est considérée comme un phénomène qui étonne par sa rareté^. Des femmes ingénues, appartenant aux familles les plus nobles, demandent k être inscrites parmi les mcrctrices publiques , afin de ne pas pouvoir être recherchées pour cause d'aduUère \ elles réclament le privi* lége de Tinfamie pour continuer plus sûrement leur vie scandaleuse ; sous Tibère , un sénatus-consulte le défendit sous peine d*exil, mais seulement aux dames de Tordre équestre^. Sous Auguste déjà , il ne se trouve plus, dans les familles libres , de jeunes filles voulant se consacrer au sacerdoce jadis si recherché des vestales j il fallut les recruter parmi

^ Seneca, ContoL ad Beîtiam^ c. 16^ t. I, p. 439. . *Coinp. Himn., ep. 69, t. I, p. 415. 3 Epicl., Fragm. 53, t. III , p. Si.

* Yoy. la sixième satire de Juvénal , résumée en ces raots : iNil non ptrmittit muliersibi, turpe putat mi.u v. 457, p, 79.

5Tacit., Ann., 1. Ilf , c 34, t. I, p. 154. « Rara avis in terris I j Pic. Juven., sat. 6, v. 161, p. 69. . ^Tacil., Ann., 1. II, c. 85, t. I, p. 125. - SuetOD., m«r., c. 35, p. 149. Dig., l XLVai, l. 5, l 43» § 2.

ies af&anchic» ; Tibère , pour compléter leùr nombre , dot augmenter leur salaire et créer pour elles de nouTelles dls^

Unclions honorifiques^; elles se livraient d ailleurs aux mêmes désordres que les autres lemmes j ni le caractère de leur missiOD , ni les chàtimeots môme qoe leur infligeait Domitien , ne les retenaient plus sur la pente du vice 3.

Auguste avait déjà essayé d ancler pai quelques règlemeols celte démoralisation des femmes ^ ; il avait été obligé de sévir contre Julie , sa propre fille , adonnée aux excès les plus scandaleux K Mais ces mesures , contredites par la vie de l'empereur lui-même, étaient demeurées sans effet sur la masse du peuple. Le désordre était si général à Rome, que les professeurs de rhétorique , qui formaient les jeunes Ro- ' mains à la pratique de l'éloquence judiciaire , ne leur donnaient k traiter de préférence que des questions d'adultère on de rapt. Dans leurs déclamations , les jeunes avocats s'exerçaient k aggraver ou k éluder la loi , selon la position et les désirs de raccusateur ou de Taccusé^. La justice avait perdu sâ sévérité; avilie par le despoUsme, elle laissait rimpndeur de la femme s'étaler avec une effronterie sans nom dans les rangs les plus élevés comme dans les régions les plus basses de la société romaine^.

Ce qui accélérait la corruption , au lieu de 1 arrêter, c'était la facilité de pouvoir divorcer. Le divorce était tout à fait conforme k l'esprit antique , dépourvu de tout caractère moral j le mariage n'était pas un lien sacré, une alliance des

^Suet., Ocrav., c. 31, p. 75. — Tacit., Jnti., 1. IV, c. 46, 1. 1, p.SOO.

*Suelon., Domit.y c. 8, p. 38L

^Id., Octai , r. 34, p. 78. — Dio Cassius, 1. LIV, c. 16, l. II, p. 03.

-^Seoeca, De benef., 1. VI, c. 32, t. Il, p. "ITi.

^ Parmi les Déclamât, atlribuées à QuiDlilieo , quiuorze traitent des questions d'adultère, treize des queslious de rapt, t. III.

G Voy. Tacite , Juvénal , Martial ; voy. aussi le tableau fait par Clem. Alex., PŒdag,^ \. Ui, c. 2 et suiv., 1. 1^ p. 233 et suiv.

âmes; bf«aqii*ttiijiiriseoDSiilte romain Fèûl défini : oneèom-

nmnaulé des choses liumaines et divines*, ce n'était qu'une union formée dans un pur intérêt personnel, depuis Tépoque où rintérét politique était oablié. Il établissait des rapports extérieurs qui nlmposaîent aucun devoir de fidélité réciproque , qui ne demandaient aucune concession , aucun sacrifice , parce qu'ils ne tendaient pas à unir les âmes ^ ils pouvaient par conséquent se rompre dès que les deui parties ne se convénaientplus, pourvu que la rupture se fil avec les formalités usitées. Au dire de quelques écrivains , le divorce avait été inconnu à Rome pendant plusieurs siècles^ ; la pins grande simplicité des mceurs et la prédominance de l'intcrét de l'État avaieuL garanlj la durée indissoluble des mariages. Le divorce s'introduisit à la suite de la décadence des mœurs , comme moyen commode de se livrer, sous une certaine apparence légale, k tous les caprices du libertinage/ Depuis les derniers temps de la République , pendant tout ie temps de l'Empire païen , le divorce joue un grand rôle dans rfaistoire intérieure de la société romaine ; tantôt c'est le mari qni le demande , tantôt c^est la femme ; on le recherche sans moiil réel, en alléguant les prétextes les plus futiles ^. Un Romain, interrogé par ses amis pourquoi il avait répudié sa femme, belle , riche et sage, dit , en leur mon^ tranl son soulier: Vous voyez, il est beau et neuf, et personne pourtant ne sait où il me presse^. Mécène, le célèbre fMTotecteur des artistes et des gens de lettres , qui passa sa

^Modestin, dans Dig., l. XXIII, t. 2, I. 1.

2Aul. Gell., I. IV, c. 3, t. I, p. -180. — Terlull., Apolog., c. 6, p. 27.

SCœlius h Cia'ron. Epp. ad di\>., 1. VIII, ep. 7 , t. VII , p. 2S6. Seneca, D« benef., 1. III, c. i 6, t. II, p. 185. — i Collig» sareinuia», dieet Hberttu ^ l'épouse qu'on veut fenyoyor) et êvi ; Jam graoU es nobit, H $aip$ emunff9ri$, 9Xi Oeius; «I propera; Heeo venii iUt«ra na»o,» Jiiwn,, sat 6, v. I46*el shiv., p. 69.

* Plataith., Cot^ugiaHa prmcepta^ t. VII, p. 417.

54 CUAPITRE il.

vie dans une débauche élégante et molle , s'est rendu fameux

par ses mille mariages et ses divorces quotidiens*. Il eut tant d'imitateurs qu'Auguste , après avoir proûté pour luimême d'un divorce qui fut un scandale public, se crut obligé de mettre des bornes à la facilité avec laquelle on pouvait dissoudre les mariages^ 5 il soumit par une loi le divorce à des formalités trop peu efficaces pour arrêter le mal ^. Les femmes en protitaient tout autant que les hommes K Selon Tertullien , elles ne se mariaient pour ainsi dire que pour arriverparle divorce a la liberté^. Celte liberté, que laissaient aux femmes des lois impuissantes et des mœurs corrompues, jointe à la désuétude où par les mêmes causes étaient tom<» bées les anciennes formes plus solennelles du mariage , finit par annuler complètement la puissance maritale j sous r£mpire, elle n'eiistait plus que de nom^. Le mariage luimême perdit ainsi dans l'opinion publique les derniers restes de son importance ; la dépravation de la femme et celle de la société tout entière lireut des progrès auxquels nulle loi humaine n'aurait pu opposer une barrière assez forte ^ la femme, en s*émancipant de la tyrannie des institutions antiques, s'cLaii cnîaiici[iéo aussi des lois éternelles de la morale ^ elle ne s'était affranchie que pour aggraver le joug du vice, contre lequel la civilisation du monde païen était sans remède.

§ 4. Leg mfants. — La puistanee ptUemeîle. Le même mépris de la valeur individuelle , de la dignité

*9,„,Qui tixorem millies duxit...9 u Quotidiana répudia*» SeDeca, ep. H 4, t. IV, p. 86 ; De provid., c. 3^ 1. 1, p. â27. *Suet., Oetav.j c. 34, p. 78.

3 Ux Julia.Dig., 1. XXXVIII, lit. ^^, 1, I. « Jttveo., sat. 6, v. 229 el 230, p. 72.«

^ c Rtpudium verà jam et ^otwn nt, qutui matHmonH frvetut,* TertuU., ÀpoLt c. 69 p 27.

^Gomp. M, Troplong, De Vinfluenee du chrUtUmime swr ie droUdvHd»9 Romains, Par. 1843, p. 316 et suit.

de rhomme subordooDéeaax îniéréisdd TÉiat, el par conséquent le même exercice do droit du plus fort, se retrouvent

dans les relaLioiis du ^ère avec ses curants, aussi longtemps que ceux-ci ne sont pas émancipés. La famille, dans le sens de ranliquité, n'était instituée que dans rintérétile la République ; nous la verrons même abolie tout li fait , pour ne laisser subsister que TÉlat seul avec tout son despotisme. C'est le père qui est le chef de la famille, le maiti*e des enfants ; ils lui doivent on respect et une obéissance sans limites-, ils lui apparliennenl, ils sont sa propriété doiii il peut disposer selon sa volonté, dans ses résolutions à leur égard , il ne doit pas prendre conseil de son affection naturelle , il ne doit consulter que l'intérêt public. Sous ce rapport, la Grèce et Rome sont unanimes. Le fils , dil Aristote, avant d'être homme lui-même , appartient tout entier au père; quoique supérieur à Tesclave, il n a qu*une raison et une volonté imparfaites \ c'est pour cela qu*il est sous la dépendance absolue du père ; celui-ci , il est vrai , ne doit user de son pouvoir que pour le bien du fils; mais, on lésait, ce bien se perd dans celui de TÉtat, seule condition du bonheur îndividoeM. A Rome, la puissance sur les enfants est un des droits particuliers du citoyen 2. La paternité, faussée plutôt que renforcée par les instilutioos du monde antique, était ainsi une véritable magistrature dans Tintérieur de la famille^ et cette magistrature était despotique jusqu'à la cruauté. Elle donnait au père le droit exorbitant de se débarrasser des enfants qu'il ne jugeait pas capables de rendre un jour des services k TÉtat. Les républiques anciennes , où régnait la iorcc et où les vertus du citoyen n'exigeaient pas seulement une intelligence exercée , mais aussi un corps robuste, avaient besoin , pour se défendre et se perpétuer,

*Po/t<.,l. l, c. 5, p. 23.

^Dig,^ I. 1, lit. 6,1. 3el4.

56 CHAPiTas II.

de générations vigoureuses ; pourquoi Uouc élever des êtres ehétife qui ne promeltaienik VÊUi aocon secours? De ptes, comme on n*ëtait citoyen qu'en |)08sëdaatde la fortune, et que le pauvre n'avait qii nue existence sans but , pourquoi aurait-il gardé des enfants qu'il n'aurait pas pu nourrir et qui n'auraient été d'aucune utilité à la société? De iii le droit d'exposition des enfants nouvean-nës accordé au père chea les nations les plus policées de 1 aiuit|uité. AThèbes, cedroil était mitigé par l'intervention d'une loi qui tendait au moins préserver les enfants de la mort ; les parents, trop pauvres pour élever leurs enfants , les présentaient ans magistrats qui les faisaient vendre au citoyen qui en oilrait un prix si faible qu'il fût^ Tacbeteur les gardait comme esclaves; par les services qu'ils lui rendaient en cette qualité, Ils devaient lui témoigner leur reconnaissance de ce qu1l leur avait sauvé la vie^ Dans l'ancienne Italie, Romulus trouva Tusage éta* bli de tuer les enfants qu'on jugeait inutiles^ il le défendit^ mais permit d'exposer ceux qui étalent faibles ou diffones, a coiidiLioM de faire constater par les voisins leur élai misérable^. La loidesXli tables revint à l'ancienne coutume plus expéditive : elle ordonna de tuer sans délai l'enfitint né dif^ forme'. Aussitôt après la naissance, Tenfant était présenté au père qui l'acceptait ou le repoussait ; en raccepianl , il s'engageait à l'élever ^ sinon , il .était exposé^. Cette formar lilé de la présentation et de l'acceptation subsista longtemps a Rome , à une époque même où dans les familles ricbes les mœurs , sous ce rapport , s'étaient adoucies^.

< iËlian., I. n , c. 7, t. T ) p. 69.

«Dion. Halic, 1. Il, c. 15, t. I, p. S5.

3 a Pater filium monstrosum, et contra formam generis humani, reeens sibi natum, citd necato,» Tab. 4. In Cicer. opp., t. XI, p. 430.

* Comp. Tereut., Àndria^ ad. II, se. 3, v. 26 el 27, t. I, p. 36.

^ Dans les discours dn Cicéron , il est souvent parlé de pères qui u sascipiunt » leurs enfants. In Ferr., Il, 1. III , c. 69, l. ill, p. 477 j Phi-

upp. lu, $6, t. VI, p. m

LA FAMILLK. 57

On s'aitendrait saos doote à voir ie$ philosophes , toui dépendaR48 qu'ils ëtaienl de Tespi Ii égoïste de rantiquité, prolester au moins contre un usage aussi coiUraue aux senlimeats les plus intimes du cœur humaio. Mais , au lieu de le blâmer, ils n*ont que des sophismes pour le justifier. Platon ne demande pas seulement que les enfants maladîfk oti eontrelaits soient exposés dans des lieux sccrcls , il irouve aussi qu'il convient de ne pas nourrir les enfants des parents appartenant aux classes inférieures de sa République*. Aris* lote est d'accord avec loi ; il veut qu'une loi défende de conserver en vie les cniants chélifs ^« 11 y a plus \ ces génies , si grands sons d'autres rapports , mais chez lesquels la politique païenne avait étouffé les sentiments les plus naturels, iruLJvciit un danger a ce que la [japulation s'augnaenle au delà d'une certaine mesure *, suivant eux, riutérét égoïste de leur État aristocratique eiige que les pauvres n'aient pas des enfants en trop grand nombre , d'autant plus que les pauvres eux-mêmes ne sauraient qu'en faire ; ils veulent bien leur permettre Tunion conjugale, mais avec la plus froide indifférence ils leur conseillent Tavortement ; ils donnent le même avis h tous ceux qui craignent la charge â*une trop grande famille^.

Ces conseils des sages et ces permissions des législateurs n'étaient que trop souvent écoutés ; on les étendait même au delà des bornes dans lesquelles leurs auteurs avaient voulu

* « . . . \tX. . . TOUS àpl(TTOUÇ TatÇ dplOTCm \uft^fti9(iCtX ^ TCXSUTTOCXIC ,

Tovç ^ ^«uXoTotTouç Taiç ^cniXotttTottç TOUvavTwv, xal xm piv xà ocYova

«Tic Se (£XYOv«)T5vy£ipovii>v, nuti Idtv TitSv itépiav âvam;pov ^lyv^]- Tai, £v «iro^fi^TW Te xal à^hj^ JtciTaxpu^J^ouffiv, wç TrpÉTrei.» De Rep,^

«tlpwoilvov TpecpÊiv.» Polit. j 1. VII, c. d4, p. 239. 3Plât., De Rep., l V, p. 276. — Arist.« PoHt,, 1. c.

ISS CHAPITRE II.

les renfermer; le citoyen qui n'avciil pas le prétexte de l'indigence n'exposait pas seulement les enfants faibles : tanl6t un mari aduUère faisait disparaiire ainsi les fruits de ses unions crimineUes; tantôt un père qui ne voulait pas voir sa fortune diviser eu trop de pai Ls ou fournir des dois à trop de filles, se débarrassait des euianls qui gênaient ses plans ^ Cet usage de Texposition se perpétua jusque dans ta période chrétienne de l'Empire ; encore au quatrième siècle, et malgré les défenses des empereurs , il y avait des parents pauvres qui élrangiaienl ou exposaient leurs enfants nouveau-nés^. Le sort de ces malheureux exposés est facile k prévoir ; le plus souvent sans doute ils périssaient en seN vant de pâture aux bêtes ^ de temps a autre une femme mariée en recueillait un pour cacher ses propres désordres -à «on mari désireux d*un héritier^ ; mais généralement ceux qui étaient recueillis étaient destinés k Fesclavage ou au ht-panar ; celui qui s'en chargeait les possédait comme des choses abandonnées sur la voie publique ; il était maître d'en disposer et d'en abuser K

La puissance paternelle pesait sur l'enfant jusqu'au jour de son émancipation. Si, avant cette époque, il se mariait ou s'il obtenait même des fonctions publiques, il n'en restait pas moins , même avec ses propres enfants , sous la puissance de sou père, et celle-ci était ab.solue. La personnalité des enfants disparaissait en quelque sorte dans celle du père; à Rome, une loi, en apparence étrange, ne reconnaissait pas b ce dernier le droit d'accuser son fils devant les tribunaux. Pour expliquer ce refus, elle invoquait le droit natu-

I Terent., Adetphi, act. V, se. 4» v. 23-24, i. Il, p. 96.

«UcUnt., JHo, instiL, l c. 9j 1. VI, c. 20 , t. I , p. 383-491. Les lois de ConslaotiD , 3i8 et 321 -, Cod. Theod., 1. XI, lit. 27, 1. f ei 2.

'Gomp. Juven., sat. 6, v. 602 et suiv,, p. 84.

^ Insu Mari., Âpol. ^, c. 27, p. 60. — Lactant., ntv, imtU., I Vt, e. 20,t. I, p. 49L

iX FAMILLE. 59

reî ; elle disait : de même qu'on ne peut intenter une action couire soi-niéme, on ne le peut contre Tenfant qu'on a en sa puissance^. Tout ce que le Ris possédait , appartenait au père ; tout ee qu'il acquérait avant d'être émancipé , devait se conibudre avec la piopriLU' paternelle. Le î)ère seul avait une volonté dans la familie j c'est lui qui choisissait les époux de ses enfants ; la fille surtout était obligée de prendre pour mari celui k qui son père la destinait ; elle était sa chose, il pouvait Taliéner sans son cotisentement^. Seul maitre de sa fortune , il n'était tenu à rien vis-k-vis de ses enfants ^ la liberté de disposer de son bien était sans limite comme sans condition ; il pouvait le laisser h qui que ce fftt et déshériter ses enfants sans motif 3. S'il mourait sans testament , la succession appartenait aux fils qui , au moment de sa mort , étaient sous sa puissance , mariés ou non ; les fils émancipés, sortis de la famille, en étaient exclus , ainsi que les filles que la loi Voconia avait privées du droit d héritage. Le tils émancipé ne rentrait dans la succession qu'à défaut d'héritiers directs dans le sens romain ; s'il n'y avait pas de fils du tout, on appelait les agnats , afln que le patrimoine , qui symbolisait en quelque sorte la race du père, ne passât point à des étrangers^.

La puissance paternelle ne se réduisait pas aux droits énormes que nous venons de mentionner ; il y en avait d'autres, non moins exorbitants et fondés sur les mêmes principes. A Athènes comme k Rome, le père pouvait vendre ses enfants, même adultes; l'ancienne loi romaine allait jus^ qu'h lui assurer le droit de vie et de nioi t sur ceux mêmes qu'au moment de leur naissance il avait acceptés^. Dans la

< Dig,, I.XLIU, Ul. 2, 1. 16. - ^là,, I.XXUÏ, Uu l.XXXV, t. 2,1. ijLXXVIII, tit. 2, 1.

*huiii.,\, UI, tit. i,g9.

s Plutarcfa., YUaSol,, c. i3, 1. 1, p*2l2. -Loidesïllubleft, ublelV; in Cieer, opp.j t. XI, p. 430.

60 CHAPITRE If,

famille, il remplissait les fooelions de juge ; le droit ou plutôt le devoir naturel de correction était porté jusqu'au droit barbare de prononcer la peine capitale contre l'enfant désobéissant à l'autorité patcfroelle. G*est armé de la hache du bourreau que le père imposait k sa famille un respect' qui notait que la crainte inspirée par ta tyrannie du plus fort. Ou couuait des exemples fameux de Texercice de ce droit ; nouâ laisserons ë d'autres le privilège d'admirer la vertu républicaine d'un Gassius ou d'un ManliusTorquatus, condani-» nanl leurs iils à mort ; nous ne voyons en ces laits que des témoignages de la dureté romaine, fière de sacrifier à TËtat les affections les plus légitimes , si tant est que ces affections aient existé dans le cœur de ces lionimes. Encore du temps d'Auguste il y eut des pères se prévalant de ce droit: lèche* valier Ërixon fit périr son fils k coups de verges. Le peuple, il est vrai , s'ameuta et le perça de coups ^ ; les mœurs nelaient plus d'accord avec 1 ancien droit, mais celui-ci ne fut pas encore formellement aboli . «

Quant aux enfants qui perdaient leurs parents avant de pouvoir se suffire à eux-mêmes , nous ne savons que peu de chose sur leur condition dans la société antique. A Athènes, les orphelins des citoyens étaient sous la protection des archontes ; ceux dont le père était mort pour la patrie étaient élevés aux frais de la République par reconnaissance et parce que les enfants appartenaient à la communauté de l'État, dont le père lui-même avait fait partie. Â Rome, il y avait une tutelle légale pour les orphelins qui avaient des biens à administrer : quant à ceux qui n'en avaient pas, ni l'État, ni les citoyens plus aisés n'en prenaient soin; dans la plupart des cas« ils étaient réduits sans doute à chercher leurs moyens d^existence dans la servitude ou dans l'infamie.

* Seneca, D9 elam., 1. 1, c ^14} t. Il, p. 22.

LA PAMILLB.

§ 5. V^ueaHon.

La nécessité de FéducalioD était reconnue par les philosophes et inscrite dans les lois. Socrate disait que rieu n'était plus digne des méditations du sage que les moyens de sa propre éducation el de celle des siens ^ Mais la tendance extérieure de la civilisation antique impriniait a ces méditations une direction fatale^ dont les plus grands esprits n'ont pas pu s'affranchir. Le but le plus élevé de réducation n'a

' pas dû être de développer llndividualité en corrigeant ses vices , mais de façonner l'enfant h la vie civile , de lui apprendre les vertus politiques , d'exciicr, au lieu de le réprimer, l'orgueil du citoyen. Si Tenfanl ne doit être élevé qu'en vue des intérêts de TÉtat, il est naturel que ce soit l État seul qui s'en charge ^ la famille doit être sacriliée , son influence sur l'éducation doit être nulle ou au moins très-res* treinte ; car, avant d'appartenir au père , là même oili la puissance paternelle est la plus grande, renfanl appartient à la République. Aussi Platon veut-il que les enfants des gens de bien , c'est-à-dire des membres des classes aristocratiques de la société, soient reçus , dès leur naissance, par les iiiagislials i)Our ôlrc conliés à des nourrices publiques, de manière qu'aucune mère ne puisse plus distinguer quel est celui auquel elle a donné la vie^. Dès les premiers jours, l'enfant ne doit apprendre k connaître que l'État auquel il se devra plus tard ^ arrache a la tendresse naturelle de la mère

* qu'il doit à jamais ignorer, il doit être remis à la froide et despotique surveillance de la République , jalouse de toute affection dont elle n'eût pas été l'objet exclusif. Aristote, malgré son sentiment plus vif des exigences légitimes de la nature , demandait aussi que Téducation des enfants ne fikt

* Plat , Theages ; in opp.^ l. VUI, p. 386 el buiv.

* De hep., l. V, p. 274. .

pas abandonnée aux. parents seuls ; il trouvait contraire aux intérêts publics de laisser chaque père élever ses enfants lui-

même , 1 Etat devait s'en occuper, et réducaliùii devait être le premier soiu de tout législateur ^

Cette éducation publique, où TÉtat se substituait à la famille, n'était réalisée complètement qu'à Sparte. Cette république était un corps organisé dans ses moindres détails, la liberté individuelle n'y existait pas, chaque citoyen était un membre dont les mouvements étaient réglés d'avance et qui n'était plu» rien en dehors delà place qui lui était assignée; il fallait lormer les enfants de bonne heure h entrer dans ce mécanisme, leur éducation 'était donc uniquement l'affaire, de l'État. Celui-ci s'emparait d'eux dès leurs premiers ans pour les élever loin de la maison paternelle et pour ne cultiver leurs capacités et leurs forces qu'en vue do ses intérêts politiques. Comme avant tout il avait besoin de guerriers pour défendre son existence qu'il ne devait qu'à la conquête , l'éducation qu'il donnait ne consistait principalement qu'en exercices gymnastîques et militaires; les jeunes filles elles-mêmes, on les dressait de manière k développer en elles la hardiesse de l'esprit et la force du corps 2. Un pareil système n'était possible en pratique que sous l'empire d'une législation aussi contraire à la nature humaine que celle de Lycurgue ; il portait eu lui un vice originel qui devait le ruiner lui-même et ruiner Sparte.

Partout ailleurs, en Grèce comme a Rome, on n'avait , pas empêché absolument l'éducation paternelle ; cependant elle se fondait en définitive sur les mêmes principes. On ne

cherchait iiulic pai L a élever l'homme avant de former le citoyen; l'homme se coniondant avec le citoyen, tous les ef-

< Po«f., I.VIII, c. ^,p.244.

^Xenoph., De Rep, Laced,^ lib. li , t. VJ, p. i6 et suiv. — Arist.^

forts tendaienl à communiquer h l'enfaot les vertus qui devaient lui assurer sa position dans TËtat. Les règles générales de réducalioii, c'élaient les lois : les pareuls n'avaient qu'à en montrer les applications dans les ditiérentes circonstances de la vie^

Dans celte éducation préoccupée surtout du développement physique et inlellecluel , on se souciait peu de nourrir les senlimenis et les alleclions , et, comme la moralité consistait dans l'observation des lois , il était inutile 4'éveiller la conscience dans ses profondeurs. La mission de la mère y était réduite par conséquent aux soins physiques les plus indispensables dans les premières années de la vie. Jamais, chez les anciens, il n'est parlé des droits ni des devoirs maternels, A côté de la formidable autorité du père , l'antiquité ne savait pas placer ta tendresse de la mère ; cet amour, si nécessaire et si naturel, la sagesse antique parait en avoir ignoré Timportance dans l'œuvre de Téducation. On reconnaissait hit ii (]ue la mère aime ses enfants, on savait même que souvent elle les aime plus que le père j mais, en présence du désordre des mœurs antiques , un poète grec n'a pas d'autre raison pour expliquer cet amour plus grand que ces mots : la mère sait que renfani qu'elle aime est le sien , tandis que le mari n'est pas toujours sùr qu'il soit de lui^. La femme, il est vrai , était tenue de surveiller et de diriger ses enfants dans leur premier âge ; c'était, non pas une de ses prérogatives , mais une charge presque servile , que le père, occupé au dehors, lui abandonnait. Si elle intervenait dans Féducation de ses fils, elle ne devait songer à son tour qu'aux vertus du citoyen. L'épouse de Pylhagore, eciivaut à une amie, lui recommande d'éviter toute mollesse

* Plato , De Leg.y 1. U, p. 76 et suiv. Âristot., Eth, JSicom,^ 1. X, c. 9, p. 207.

vfov, B SéToicTat.t (Meotinder, chez Stob , t«t. 76» p. 329).

64 CHAPliUE il.

en ëlewt son ûU, el de le pcéfNirer par un trailemeiit aufltère à la pratique de la tempérance et du eourage^ Comëlie

est devenue célèbre par réducaliun loi te el pali iolique qu'elle avait donnée à ses ûls^.

On nous demandera peut-être quels étaient les pripeîpes sur l'éducation des filles. Ën se rappelant le rang inférieur assigné aux femmes dans la société antique, on comprendra pourquoi les moralistes se sont peu occupés de la manière de les élever. Leur vertu prineipale était la soumission, et celle-lk s'apprenait sous la rude autorité du père; les travaux manuels, qui devaient charmer les longs enuuib de réponse, enfermée dans le gynécée , étaient enseignés à 4a jeune fille par la mère elle'^mème ou par ses esclaves. Get|e éducation imparfaite a dû avoir k la longue pour les femmes les mêmes résultats lunebies que pour les hommes l'éducation purement politique. L'une et Taulre manquaient d'une base dans Tâme elle-même ; dirigées uniquement vers rex*lérieur , elles n'avaient pas de racines dans la conscience morale. L'esprit antique, en oubliant de combattre Tégoisme dans le cœur de Tenfant, pour ne développer en lui que Forgueil des vertus ciiûques , ne pouvait donner à ces vertus elles-mêmes ni leur vrai mobile, ni leur appui le [)liis solide ; il devait arriver un moment où l'éducation politique devenait impuissante contre la résistance de l'égoïsme des individus. Dans les temps de la décadence , l'éducation pour la vie publique disi^aiait elle-même, sans être remplacée par celle pour la vie de famille, étrangère à Tesprit de la société antique. Le père, courant anx plaisirs ou perdu dans des intrigues, ne s'occupe plus de ses fils ; la mère, toul*entière au lu&e el aux aventures , non-seulement dilapide le patri-

'Theona ad Eubulam, in mut. grœc. fragm.^ p, 22461 sttiv. 2 Yoy. aussi co que Plutarque dit do Caton et de sa femme, Yita eat. m<v., c. 20, t. U,4i5. .

liloiae de ses enfants^, mais les abandonne etix-mémes aox

soins (le nourrices impudiques on d'oschivi s ii^iku nnls ; pourvu qu'ils apprennent de bonne heure a parier gt ce . elle demeore parfaitement indifférente à rinfluence pernicieuse exercée sar eox^. D'antres envoient leurs enfants dans quelqu'une de ces écoles piibliijnes où sont mêlés les garçons et les filles , et qui , sans surveillance morale , sans direction sévère, ne sont qné des écoles de dépravation précoce'*

Arrivés à l'âge où l'éducation doit se compléter par une instruction littéraire , les enfants sont confiés à des esclaves lettrés ; souvent même on choisit ces pédagogues parmi les moins capables des domestiques ; ceini qui ne vaut rien pour être agriculteur, économe, batelier, est trouvé assez bon pour achever 1 éducation des tils des patriciens^. Des développements snr VimtrucUm publique chez les anciens seraient en dehors de notre cadre ; il doit nous suffire d'avoir caractérisé TespriL de yMucadon qu'on donnait a la jeunesse ; réclamée dans l'origine par TÉlat comme un des plus essentiels de ses droits, nous l'avons vu tombée à la fin entre les mains des derniers des esclaves. Nous savons qu'il y avait toujours (les exceptions plus consolantes : mais une société, dans laquelle la noble mission de former Tesprii et le cœur des enfants a pu être considérée comme une occupation servile, indigne d'un homme libre , a dû marcher h pas de géant vers sa chute. Jadis l'antiquité n'avait tieiiiaiidé que des vertus civiques ^ ces vertus, auxquelles elle avait dû sa grandeur^des esclaves n'auraient pas pu les enseigner; lorsqu'elles furent disparues , on les jugea plus nécessaires ^

* Seneca, Consol. ad. Helviarriy c. 14, 1. 1, 135.

^De oratorihui dialogm , c. 29 ; m 0pp. Taciti^ t. IV, p. 180.

^Comp. le mémoire de H. Naudet , Sur l'itutrucikm pubiique ehes f«t aneUni 0t particulièrement chez les Romain». Mém» de tAead. des interipHonif t. IX (1831), p. 4it et suif.

^Flutarch., De libêri» edwandii, c 1, t. VII , p. 43.

66 GflAPITttB 111.

la emlisation païenne n'en eonnaissait pas d'antre qn'élle

eût pu mettre à leur place, et désormais Ton vil les descendants des républicains les plus tiers élevés par des esclaves ponr être gouvernés par des despotes.

cuAPiiriE m.

LES GLASSiliS LABOAIEUSBS.

§ I . le iravatl.

Nous avons monu é plus haut que le citoyen «e devait s'occuper que des affaires de TËlat. Comme pour cela il fallait avoir du loisir « celui-là seul qui n'avait pas besoin de tra<vailler pour vivre possédait en réalité le caractère de citoyen ; on n'élaii vraiment homme libre que quand on pouvait abandonner ce travail à d'autres qui ne rélaicnt pas.

Ck^nsidéré comme empêchement à la vie publique, le travail était méprisé comme œuvre servile ^ , dégradant Thomme, le rendant inhabile à la vertu et obscurcissant son intclli^ gence ^ \ il était le lot de l'esclave , tandis que la politique et la guerre étaient seuls dignes du citoyen libre ; dans les anciens temps , l'agriculture avait partagé cet honneur ; encore aux yeux de Sociate, elle était la plus noble occupation du citoyen pendant la paix ^ ; mais elle ne tarda pas à tomber à son tour sons le tiépris qui frappait tout travail nécessaire li la vie.

On comprend d'après cela quelle a dû être lu condition de

' « ênùsiU^.* AmL,Poiit,, 1. Ili, c. 3» p. 75. ^ Xenoph., (Xeon. y c. 5, t. V, p. 29 el suiv.

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LËS CLASSES LABORIEUSES. 67

ceux qui , sans être esdaves, n'étaient pas assez riches pour vivre sans s'adonner, moyennant un siilaire . a un Uavail professionnel. Il est vrai qu'ils avaient dans toutes les républiqaçs anciennes une certaine part aux droits du citoyen ; on sait aussi qu'ils exerçaient quelquefois ces droits d'une manière aussi bruyante que dangereuse pour l'ordre ; mais, en réalité, ils ne jouissaient que d'une égalité fort im|)arfaite; k Athènes, la législation de Solon excluait les hommes de métier des emplois puhtics, réservés uniquement aux loisirs des riches : dans quelques Etals plus guerriers , il était même défendu aux citoyens d'exercer une profession^ ^ k Rome, les patriciens seuls pouvaient parvenir aux hautes dignités de la magistrature et du sacerdoce.

Sous ce rapport, comme sous tant d'autres, les philosophes, loin de s^élever au-dessus des erreurs de leurs siècles, venaient k leur appui par l'empirispe de leurs systèmes. PluLon i cvondique pour les castes des hommes d'Élat et des guerriers le privilège de vivre aux frais des agriculteurs et des artisans, pour lesquels il trouve k peine une place dans sa République'; aux marchands, il assigne un rang plus bas encore : les' hommes d'une constitution faible , impropres à tout autre travail, doivent seuls se vouer au commerce et vendre dans les marchés des villes les produits de Tagriculture et de l'industrie Les citoyens , qui s'occupent des affaires publiques et qui sont les gardiens des lois , ont seuls besoin de vertu ^ si les artisans se corrompent , le mal n'est pas grand ; il n'y a de danger pour la cité que dans la dégénération de l'aristocratie*.

On aurait tort de croire que ces idées orgueilleuses ne soient que des chimères platoniciennes ; Socrate lui-même

1 Xenoph., OBeon., c. 4, g 3, i. p. 22.

< De Jlitp.f 1. Il, p. 94 et suit.

* 0. c, I. IV, p. 194.

ne trouvait rien de pins juste que de mépriser des gens auxquels leurs occupaiioiis ne permonoiii pas de se vouer, soit h leurs amis, soit à la République ^ Arisiotc, à son tour, élève le mépris du travail et de ceux qui s'y livrent à la hauteur d'une théorie philosophique sur la morale sociale. « Il est des iravaiix, dil-il, auxquels un homme libre ne sau rail s'occuper sans s'avilir lui-même : ce sont ceux qui réclament surtout rénergie physique; mais, pour ces travaux, la na^ ture crée une classe spéciale d'hommes ; ces êtres partico" liers sont ceux que nous nous soumelions, afin qu'ils iravailleut corporellemenl à notre place, sous le uom d'esclaves ou sous celui de mercenaires.» Aristote ne voii dans la cité que les guerriers et les gouvernants ; eux seuls cornposent politiquement l'Etal^ il est vrai, dit-il , que celuici ne peut se passer ni d'agriculteurs ni d'artisans^ mais ces hommes-là n'ont rien| voir dans les affaires publiques^, ils ne sont pas dignes du litre de citoyen 3, ils sont incapables de grandeur d'âme, leur travail mercenaire est sans venu*. Il n'y a donc entre eux et les esclaves qu'une distinction extérieure : ils travaillent pour le public , taiftiis que ces derniers travaillent pour des particuliers; ils seraient esclaves, si l'État était assez riche pour les payer, ou assez iorl pour les asservir^. Il en résultait que la jeunesse ne devait pas apprendre les métiers qui pouvaient abaisser le citoyen jusqu'à l'artisan^. Il en résultait aussi qu'au futur orateur, pour lui apprendre k parler sans crainte a la foule , ou apprenait d'abord à la mépriser : a Quel est celui, dit Socrale à un de ses disciples, quel est celui de ces gens-là qni t'impose? est-ce

•Xcnoph., OEcon., c. 4, § 2, t. V, p, 20. ^ Polit., 1. VII, c. 8, p. m i 0. c, I. il, c. 4 ; 1. Ul, c. i, p. 29-69. ♦0,c.,l. Vl,c. 191.

? 0. e., I. Il, c. 4 ; 1. ill, c. S el 3 ; I. tV, c. 12 , p. 46, 74, 75, 496. «0. I. Vni, c. 2, p. 245.

ce cordonnier? est-ce cet autre , te crieur public? ou.est-ce

ce faiseur de lentes? Ne sont-ce pas là ceux dont se compose ie peuple athénien? Or, si lu fais peu de cas deciiacuii d'eux en particulier, qui t'empécbe de les mépriser en masse ' ?>• La morale du citoyen romain n*était pas moins hautaine; elle loi enseignait à couvrir d'un dédain proluud « la tourbe des artisans » '^; à trois siècles d'intervalle , Cicéron renouvelait la pensée de Socrate : quoi de plus insensé , disait-il, que de juger digne d'estime la masse de ceux qu'on méprise eu particulier 3? C'est aux esclaves ou aux affranchis que le citoyen devait abandonner les occupations mercenaires du commerce et de rindustrie, parce qu*on n^est libre que quand ou n'a pas besoin d'attendre un salaire , en un mol , quand on est riche. Selon Ciceron , le citoyen devait fuir le salaire comme un gain illihéral et sordide , comme le prix d'une servitude, mettant celui qui le reçoit dans la dépendance de celui (lui le donner une profession qui échangeait ses produits contre de l'argent , ne méritait nul respect. Le travail intellectuel lui-même était méprisé ; Thomme libre eût dérogé en descendant jusqu'au métier d'instituteur ou de pédagogue ; les grands arts , tels que la médecine . la philo-, Sophie , l'architecture , le commerce exercé sur une vaste échelle, étaient seuls honorables et compatibles avec le caractère du citoyen^. Quand Dion Cassius fait dire h Mécène qu'il faut honorer les artisans qui pratiquent un métier utile, et détester les gens qui ne font rien ou qui font mal^, ce

' Xenoph., iiemorab.^ 1. lil, c. 7, l. iV, p. 100. — iËiian., 1. U, c. 4, I. I, p. 58.

2 Cicero, ProFlaeco^ c. 8, l. V, p. 6t.

^ €An quidquam atuUius, quàm , quo$ tingulos^ sicut operarios barbarosque contemniê , ôo» aliqtùd puiar$ esse universos ' o Tuseut.^ I. V, c. 3$, t; X, p. 573.

* De Off,y \, I» c. tô, l. Xlt, p. 05.

s L. LU , c. 37, l. Il , p. 23.

70 CHAPITKE m.

n'est certes pas le débauché favori d'Auguste qui a prononcé lui-même ces paroles , si contraires 2i Tesprit antique ; elles

n'appariienneiu qu'à Thislorien qu avait déjà ^icuélré le souffle d'un esprit nouveau.

Le mépris dn travail a eu pour les États antiques les conséquences les plus funestes. L'artisan , méprisé du riche , consiiléré a peine comme ciloyen et presque comme esclave aussi longtemps qu'il travaillait pour un salaire, voulut arriver, lui aussi > à c^tte vertu dont on le disait incapable et qui n clait que la grandeur d'âme, c'est-a-dire rorgiicil de l'homme désœuvré; il voulut exercer à son tour ce qu'on a appelé, avec autant d'esprit que de raison , le droit à l'oisiveté^. De lli la turbulence du peuple dans les républiques grecques, sa misèie et sa vénalité , sa réduction successive en esclavage, et iinalement la dissolution de l'État lui-même ; de là, il Rome , cette population séditieuse et affamée, qui ne se considérait que comme forcément engagée à un travail qu'elle haïssait, qui s'en arrachait sous le moindre prétexte, pour courir aux émeutes ou aux sanglants jeux du cirque ; tandis que d'autres qui se croyaient au-dessns de la /onle , mais qui ne s'avilissaient pas moins , devenaient les adulateurs et les païasites des riches, remplissaient les vestibules de leurs palais , subissaient toutes les bassesses pour être admis à leurs tables , et grossissaient le cortège de serviteurs ignobles avee lequel les illustres Romains , oisifs et déchus, paraissaient dans les rues^. De la , en un mol, ce paupérisnoie grand déjà dans les républiques , mais plus effrayant encore sons l'Empire , et que le goût démesuré des plaisirs et du luxe , Pafflnence a Rome de tous les fainéants de riialie et des proviuces, la coucentration de la propriété

' M. Moreau-Chrisioplie, Mémoire iur le droit à Voisiveté et l'organisation du travail dans les Républiques grecques et romains* Séances de l'Âcad. des sciences mor. et polit., t. Y (^849), p. 363.

^Voy. enu« autres le Sigrinus de Lucien, 1. 1, 32 et suiv.

LES LABOHIEUSES

territoriale eulre lesmaios d'un petit iiomhre de riches, portèreot à od point dont aujourd'hui il est difficile de se faire une idée exacte. Ce mal , fruit inévitable de la civilisation

païenne , devint une des causes les plus actives de sa ciiute.

§ La pcmfêU. » te$ pauvres.

Après ce que nous avons dit sur le mépris du travail et du travailleur, cl sur la richesse comme condition principale du respect dû au citoyen , nous pourrions nous dispenser peut-être d'entrer encore dans quelques détails sur la manière iloiu 1 antiquité envisageait la pauvreté et traitait le pauvre. Car , si le riche seul est honoré , si Ton n'a qu'un orgueilleux dédain pour Thomme qui gagne sa vie par le travail, k plus forte raiâon doit*on mépriser celui qui, par line cause quelconque , est privé des moyens de travailler. Toutefois il ne sera pas sans importance d'ajouter quelques développements pour achever de caractériser sous ce rapport l'esprit de la société païenne.

Pendant tonte Tantiquilé, la pauvreté était comptée parmi les maux qu'il fallait éviter avec le plus de soin* ; on croyait qu'elle déshonore , et que Thomme bas et mauvais peut seul se résoudre à la supporter'. Le pauvre était jugé incapable de sagesse et de probité; il avait beau attester les dieux , on était toujours disposé à le croire menteur et parjure'. Se mariait-il , on se raillait de lui comme d'un homme déraisonnable; ses enfants portaient la tache de la hoiilc j Platon lui-même ne pensait pas qu'ils pussent être considérés au-

1 ^lleogrli^> , V. -177, Gnomici^ p. 8. — Ciceio^ Tusc. Quœst, j l. V, c. 10, i. X, p. f)i3.

-Tlieognis, v. G3I-632, Gnomici, p. 26.

^ Juveo,, Sat, 3, v. 37 et suiv.} p. 45.

7â CHAPITRE m.

iremeoi que comme de vils bâtards ^ Longtemps après &ocore, une loi , qui, à Tépoque où elle fut rendue, était un étrange anachronisme, traitait les gens qui se mariaient sans dot, comme n'étant pas en mariage légitime et comme devant être, eux et leurs enfants, notés d'infamie'^. Ëlait>on obligé de convenir qu'un pauvre , malgré la réprobation qui pesait sur lui, était honnête et sage , on le faisait comme malgré soi , on le constatait avec surprise comme une espèce de phénomène exceptionnel ^ \ tout en le constatant, on restait d'avis que les plus grandes vertus mêmes ne sauraient empêcher le déshonneur que l'on encourt pai le seul fait de l'indigence ^ Si un riche couseuiail à ne pas mépriser un pauvre,.. c'était s'abaisser par une rare condesieendance jusqu'à un homme placé naturellement bien au-dessous de lui ^.

Telle était, en Grèce et à Rome», TopiiiioD publique sur les pauvres ; on rencontre, il est vrai, des poètes et des philosophes parlant do mépris des richesses et de l'indifférence, du bonheur même de la pauvreté^; mais ceux qui tenaient ce langage se plaçaient à un point de vue imaginaire ; il leur était facile de dédaigner en théorie la fortune qae^ le plus souvent, ils possédaient en réalité; en admettant même qu ils aient été sincères, ils n eu confirmeraient

' ^leuaiider, Fraj/., p. 15a. — «... FIoî art a oùv etxôç ye^t^àv tou; xoiouTovK ; où voOa xa\ «uX«; uoXX^ àv«Yx>î. » Plat., De Msp.y 1. VI , p. 3i2.

- Majoriaui Novella B.

3 « <&fl(Xii}peiic ofvOpuiro; myyjc (uv x%ç x«l àv^^juft , aXXwc S* où icovvipbc, àKkk mcà ifé^ XP*)^^^** I^oslh., In Midiatn, ^ 83; Oratt. attiei, t. IV, p. 487. — Arisioph., Pluiui^ y, 976 el suiv., 1. 1, p. 82

* Fragment d'Euripide , chez Stob., lit. I, p. 82.

(.iPossis lu fartasse hue usque descendere , ut non fasUdtas paupe~ res?» Quiulil , Declam,^ 301, t. lll, p. 47. ^Ims stoïciens. — Siob., Ui. 95, p. 3S2 suiv.

LES CLASSES liÀBORIEUSES. 73

pas moins , comme exception , la règle générale de Tanti- (]uiié. Les pauvres, méprisés en vertu de cette règle, étaient abaodoDnés par la société aolique k toutes les misères dé leur sort. Habitué k n'estimer un homme qu'en raison de sa position dans TElat, de sa liberté el de sa fortune, le citoyLii riche n'avait aucune sympalble pour Tindigent \ Tantiquité, étranj^re an respect de la personnalité humaine, ne pouvait pas connaître la bienfaisance, et iin auteur chrétien , du commencement dti quatrième siècle, a pu dire avec raison que les philosophes païens n'ont donné aucun précepte sur cette Tenu quils ont ignoi*ée^ L'opinion universelle était qu'il ne faut faire du bien qu'k ceux qui ne nous font pas de raal^, et qu'en tout cas il ne faut jamais sacrifier Tinlérêt personnel : montrer, dit Ennius, le chemin à l'homme égaré, c'est rallumer son 0ambeau au mien, pourvu que le mien continue de brûler après avoir servi h l'autre*. Cîcéron , qui cite ces vers sans les désapprouver, entrevoit, il est vrai, que rhomme est naturellement porté ii la libéralité même envers les inconnus^, mais il se hâte d'ajouter la restriction qu'il ne faut s'abandonner a ce senliment que quand on le peut sans détriment pour soi-même ^ il ne faut donner que ce qui ne coûte rien à donner, ce dont on peut se passer sans perte ^. D'ailleurs à quoi bon faire du bien aux pauvres? Pour en dtMiioiilrer l inuliliié, on alléguait des raisons tirées de l'égoisme le plus trivial et de la dureté la plus froide : non-

^ « Ad hanc partem phihsophornm nulla prœcepta sunl.n LaclaoL, J)iv. instiC, 1. VI, c. 10, t. i, p. 457.

^ ËUe est exprimée par Gicéron, disaoïquc celui-là est un a t>tr boHut^ qui profit quibui possit , noceat fitfimnt , fùH laeetêitus it^jurià,» De Off .l III, c. 19, t. XII, p. 141.

3Ches Goéron, De Ojf., 1. 1, c. ^16, t. XII, p. 25.

* De Amie, f c. 9, t. XIl , p. 219.

«(^utiigiitd jlfie detHmento poitit eommodari , id triàuatur vei ignoto,» De Off., 1. 1, c. 16, t. XII, p. 2o.

senlement , disait-on , on se prive soi^^éme de ce qu'on

donne au pauvre, mais on prolonge sansnécessité la misère de celui-ci ^ car, à quoi sert 4a vie quand on n'est pas riche? pourquoi donc, si on ne peut pas enrichir le pauvre, lui ai* (1er a sustenter sa misérable existence? ne vaul-il pas mieux ne rien lui donner, afm qu'avec sa vie inutile son malheur finisse plus vite^P C'est là la raison pour laquelle Platon ne veut pas qu'on 8*occttpe des pauvres, quand ils «ont atteints d'une maladie : si la constilulion d'un artisan n est pas assez forle pour résister au mal , il n'a qu'à mourir, le médecin peut l'abandonner sans scrupule, car la vie d'un homme pareil ne lui sert plus k rien dès qu'il ne peut plus eiereer sa profession ; il n'en est pas de môme du riche , il n'a pas d'occupation qui rende sa vie sans but dès qu'il ne peut pas travailler^. Il n'y. a rien de plus révoltant qne ce froid égoisrae du pins sage parmi les philosophes de Tantlquité. Mais ne l'accusons pas lui seul ; il n'a été que Tinlerprète d'une société aristocratique, au-dessus de laquelle il lui a été impossible de s'élever. Dans cette société , sans respect et sans amour pour l'homme , rien , en effet , notait plus triste que le sort des pauvres devenant invalides ou accablés par la maladie. Au lieu d'en être émus , la plupart des gens trouvaient que c'était honteux d'être k la fois infirme et pauvre Sans cousolalion d'aucun genre . sans espcraiice religieuse

^*De mendho mole meretur, quieidat quoi edat, aut quod bibai, Nam et iUuâ quod dat^ perdit , et UU produeit vitam ad mlMriam.»

Plaut., Trinummus, acl. U , se. 2, v. 58-59, t. Il, p. 159.

-...« Kai T(T) TotouTo) (iiii ai'lisîiri) us'v y'» BoxeI TCpsiteiv ouroi:;

tàtpDCY] y py;;Oai. \\p v;v ci' syw, 6'ti r,v ti «utw Ip^ov, o et ix^ irpaxTOi, oùx ^XucriTÉXei C^v; Av;aov, £.p-/;. O' C£ or^ ttaoucioç , toç c^auiEV, oùSev l^et TOiouTOv spvov 7rpoxei(A£VOv , vvayxa^o^évoi xici^£aÔai à^iiioTov.» De Rep.y 1. ill, p. i68.

3 c 'A(i;;^pov yevscOat mw/h, é<fivm O'dEaa. » lleoandri Fragm,y p. iU,

comme sans secours matériel , les indigents périssaient le

plus souvent sans qu'aucun de ceux qui avaient vécu de leurs peines songeai à venir à leur aide. On a prélendu que, dans Tantiquité, il y a eo des institutions analogues aux hôpitaux de la société chrétienne ; mais rien ne ressemblait moins h un hospice fcMidc et desservi par la cliarilé qu'un temple d'Esculape où le malade ne recevait d'ordinaire que des formules magiques au lieu de conseils , et des amulettes au lieu de remèdes ; les infirmeries établies dans les maisons des riches ne nnérilent pas davantage d'être comparées aux liùpilaux ^ ce n étaient que des appartements, soit pour le maître luimême, soit pour ses esclaves , quand l'intérêt commandait de ne pas les abandonner^. Mais ravtisan qui n^était pas riche, le pauvre qui n'était pas esclave, ne trouvaient aucun asile^; il eût été contraire à l'esprit antique de s'occuper d'eux. Âu mépris du pauvre se joignait diez le citoyen plus aisé la peur de la mort , rattachement égoïste h la vie ; ces sentiments, propres au paganisme, étaient si impérieux que la sollicitude de Thomme riche n'était pas beaucoup plus grande pour ses propres malades que pour les pauvres^. Dans les grandes pestes , les uns sauvaient par la luiie, abandonnant leurs familles aux ravages de la mort^ d'autres expulsaient de leurs maisons leurs parents les plus proches^ les infortunés , atteints du mal, mouraient victimes à la fois de répitlémie et de la lâche terreur des hommes, sans que personne, parmi les païens , donnât le précepte ou l'exemple du dévouement. Si quelqu'un visitait les malades , il le faisait par amour de l'honneur , pour irfontrer sa grandeur

*Coinp. Seiieca, Ep. 27, t III , 80; ~ De irà , 1. I, c. iO, l. I, p. 20-, — Natur. Quœst., 1. I, prœf., t. IV, p. ^53. — Columelia, 1. XI, c. 1} et 1. XII , c. 3, dans Scriptt. reirutt., t. H, p. 4J 8 et 473. — Il y avait aussi de ces iofinneries dans tes cïnips. Voy. le Uxique de Forcellini.

^Gonip. Epict., Disteri.f t. ! , c. S| 1. 1 , p. 67.

76 eu APURE III.

d'âme méprisant le danger de la morl^; cehi qai survivaleni , au Heu de devenir pins sérieux , ne songeaient qu'à

jouir avec une ardeur plus insensée des biens ei des plaisirs dont une mon inatleodue pouvait les priver si vite. La grande peste d'Athènes , dn temps de Périclès, et celle de Cartbage, septsièeles pitos tard , présentent sons ce rapport le lablean de la inèine tiésoiaiion et du même égoïsme^.

Il y a des passages et des faits qui paraissent être en contradiction avec ce que nous venons de dire pour montrer que l'antiquité ne connaissait pas la bienfaisance. Il importe de les examiner; nous verrons sans peine qu'ils ne modifieront en rien notre jugement sur Tesprit général de la société païenne. Gicéron , celui des anciens philosophes antérieurs au clnislianisrae qui s csl étendu le plus longuement sur le devoir de la libéralité , et qui seul peut-être avait entrevu qu'elle est conforme h notre nature , n'en parle pourtant qu'avec de grandes restrictions. Il ne faut pas, dit-il, regarder du mémeoeil l'homme accablé par l'adversité et celui qui , sans être malheureux, cherche seulement à augmenter son bien-éire. Nous devons être portés à tendre la main aux infortunés, h moins qu'ils ne méritent leur sort. Ces derniers, on peut les laisser périr ; mais qui nous dira jusqu'à quel point leur infortune est méritée ? Cicéron continue : Pour les gens qui implorent nos secours , non pour se soutenir dans leur affliction , mais pour s'élever plus haut , nous ne devons pas les abantlonner j seulement il faut apporter du

*■ TbttCjrdide, en parlant de la peste d'Aihèoes, dii qu'il y avaii des geos qui aUaient soigna leurs amis par vertu et pour VhonDenr : « . .. ol ipct^c Tt (UTonvoioufAevot. oî^^uvt) y^P :^(p£i^wv...t 1. 11, c. td , éd. Haacit,

Leipz. 1820, i. I, p. 219. Le scholiaste explique opexTi par <piXav6poma xai ayoLTir, : niais . rapproché suiloul H'atçyûvr, , cxoett^ no «iuil pas être pris aulrcineot que dans ie sens anlique de fortitudo animi.

2Tliucyd., /. c. — Ponliusi Vita Cypr.^ g 9} iu 0pp. Cypr., p. CXXXIX.

discernement dans le choix de ceux que nous jugeons dignes de notre assistance ^, Lh encore cen^est pas le malheur réel

qui doit inspirer la piiié, et ce n'est pas par amour (jiie l ou doit lui venir en aide: c'est par des motifs purement extérieurs qu'on doit fournir b un ambitieux les moyens de s'élever plus haut. Il est vrai que Cicéron n'appelle vraiment libei al et louable que celui qui emploie sa fortune a racheter les captifs des mains des pirates, à payer les dettes de ses amis , h les aider à doter leurs filles , à leur créer une fortune ou à augmenter celle qu'ils possèdent^. Mais ce n'est pas là non plus une bienfaisance universelle, désintéressée; elle ne songe qu'aux Romains tombés au pouvoir des barbares , aux amis impatients d'acquérir une position par la fortune ; on ne secourt pas l'homme , on ne se préoccupe que des moyens de tirer un ami ou un compatriote de l'opprobre ou de la pauvreté et de lui assurer son rang de citoyen , en même temps qu'on cherche à s'attacher des clients reconijaissanls ; la libéralité devient ainsi une gloire pour celui qui l'exerce, et contribue au bien-être de la Képublique^. Le moraliste romain semble blâmer les largesses faites au peuple, qui épuisent la fortune et qui nécessairement disparaisseiiL avec elle : il donne la préférence à la libéralité ()ui s'exerce par les talents et les bons oAices, parce qu'elle est plus digne d'un homme distingué , et qu'elle est toujours possible*: cependant il n'oublie pas de dire que les largesses ne sont pas a négliger, pourvu qu'on les fasse avec mesure et circonspection et à des hommes qui en sont dignes^. Ou voit tout ce qu'il y a de vague et d'indécis dans ces vues de Cicéron sur la bienfaisance; les sentiments les plus divers

^De Off., I. Il, c. 18, l. XII, p. 1)8 ^De Oir.y 1. H, c.i6, l. Xll» p. 94.

sont en lulte, la bieoveiUance naturelle le porte à secourir le malhenreux et le pauvre, et régoîsme, qui ne renonce pas volontiers à ce qu'il possède, se masque du conseil de ne fairedu bien qu'aux plus dignes; la sagesse patriotique blâme la prodigalité aussi intéressée que ruineuse des ambitieux, et l'orgueil romain ne veut aider avant tout que les amis qui' tendeiil a s'élever plus liaul ou les citoyens réduilsen esclavage. Nul principe supérieur ne domine celte morale aristocratique , qui , comme toutes les autres doctrines éthiques et politiques de Ctcéron , n^est destinée qn^aus gens du monde et aux hommes d'État de Rome.

Mais les largesses , les distribuiioos d'argent et de vivres faites aux pauvres par des particuliers ou par TÉtat , ne té« moignent-elles pas en favenr de la bienfaisance des anciens? Si jamais on méconnaît la dillerence entre Tesprit antique et Fesprit chrétien , c'est quand on veut 8'appu;ifer sur ces faits pour prouver que la société païenne a connu et pratiqué la charité. Qu'étaienl-ce en effet que ces largesses? Ce n'étaieut pas des moyens d'existence fournis avec discernement et avec sympathie à des hommes privés de travail par des circonstances en dehors de leur volonté, ou ne suffisant pas, malgré leurs peines . aux besoins de leurs familles , c'était un appât jeté à la multitude , sans but sérieux , sans amour, dans les vues les plus intéressées ; c'étaient des festins, auxquels on conviait des milliers d'hommes , des distributions publiques de blé , de vin , d'huile , de viandes 5 c'étaient des spectacles, des jeux du cirque, des combats d'hommes et de hôtes ^. Ces prodigalités avaient trouvé un défenseur dans le moraliste Théophraste, qui , dans son traité àe» Riehmes, ne tarit point sur les louanges du magnifique appareil des fêtes qu'on donne au peuple, et aux yeux duquel une telle somptuosité était le plus digne fruit de Topulence^. Les lar-

^Cicero, De Off., 1. U, c. 10, t. XIl, p. 94. — 2 c.

LRS CLASSES LABOBIBUSBS. 79

gesses étaient des moyens emj)loyés par les Grecs et les Romains ambitieux qui, tout en proiessant le plu3 grand mépris pour la foule , aspiraieoi à ses suffrages et voulaient se concilier ses faveurs passagères. L^Ëiat lui-même avait fini par y recourir, pour apaiser la uuiUilude oisive, airaraée et toujours prête à la sédition. A Athènes , au temps de la décadence , lorsque les citoyens ne voulaient plus travailler, il fallut que la République vint à leur aide ; déjà . sous Péridès , il y eut des distributions de blé, souvent réitérées dans la suite; les secours publics élablis par Pisistrate pour les hommes mutilés ne tardèrent pas h être étendus à tous ceux qui étaient ou qui se préleiulaient incapables de Liavailler; finalement le trésor public s épuisait pour nourrir et amuser tous les fainéants par des repas et des spectacles gratuits^. C'est ë Rome surtout que ces largesses prirent des proportions énormes: depuis la lin de la K( publique jusqu'aux derniers temps de l'Empire^, les distributions de vivres de toute espèce étaient, avec les spectacle», le principal moyen de gouvernement à Rome; l'entretien de la populace, de la pïebs urbana, dont le cri journalier : du pain et des gladiateurs , résumait les désirs et exprimait la bassesse profonde, était une des conditions de Texistence de l'État. Les distributions de vivres furent organisées régulièrement , on établit une administration spéciale pour ce service public^, non-

^ Comp. H. Wallon, Histoire de l'esclavage, ^- 1» P* < Jules-César ré(!insit de moitié les 320,000 Romains qui puriicipsient k la disUibolioD de blé. Le nombre ne tarda pas k s'augmenter de nouveau; Auguste le réduisit à 200,000. Sous les Aulonins, U s'éleva à près de 600,000.

^ Curatares annonœ phbù ou mmonm frumentarim popwU, Inscrip*^ chez Orelli, t. II, p. Si, f 96, m. — Cod. Tfaeod., 1. XIV, Ut. 17, 1. 1 et SUIT. Encore dans le code de JustînieD , il y a des dispositions eoncernant le prœfeetut muumœj chargé de la distribution des annona eMiM. Corp. Jur.y 1. 1, lit. 44 ; 1. XI, tit. 22 à 24.

sciilemenl à Rome, mais dans les autres grandes villes, k Alexandrie, h Constantinople^ ; encore an cinquième et roême an sixième siècle^, les préposés an cwtT élaient chargés d'en fournir h loiite la [lopulation mâle , à tous ceux qui avaient désappris le travail et qui se glorifiaient toujours encore du titre de ciloyen ^.

De bonne heure, des hommes graves reconnurent que ces distributions, loin demeure lin à la misère, n'étaient qu'une cause de corruption et de décadence de plus ^. Elles apaisaient ponr un moment les clameurs de la foule , et Aurë- Hen se plaisait è dire qne rien n*étail plus gai que le peuple romain rassasié^; mais elles montraient aussi ce qui en résulte quand c'est la société qui doit se charger de nourrir les pauvres : le peuple romain avait ce qn'on a appelé , dans les temps modernes, le droit à l'assistance 5 or, celte assistance donnée par l'État n'était qu'un encouragement à l'oisiveté; après avoir été tour à tour 'un motif de sédition ou un moyen de despotisme « elle finit par devenir une cause de dissolution sociale. Dans les provinces et dans les campagnes , l'appauvrissemeot iil des progrès tout aussi rapides qu'à Rome; dépeuplées par les guerres, elles s'épuisaient ponr les Bomains, occupés de spectacles et de jeux ; depuis longtemps , ra^rriculture était livrée aux esclaves , l'industrie méprisée était tombée entre des mains serviles , les cor Ions et les petits propriétaires étaient ruinés , accablés d*im-

< Euseb., Hùt, eeeLf l VII, c. 21 , p. S67. — Corp, Jur,y I. e. ^Corp. Jur,, I. c.

' Nous regretlODS de n'âvoîr pas pu profiler du mémoire de H. Nandet Sur iei 9eeourt pubHoi ehn le$ Hatnains , dan» le t. XIII des Mim, de i'Aead. dêi Inteript, Ce volome msnqoe dans la coHection des mémoires

que possède la bibliothèque de notre ville.

*Sallust. , ep. 2 ad C. Cœsarem derepubl. ordinandà^ t. H, p. 207, el les passages cités plus hnul de Cicéron.

a A>«/ut! enim populo iiomurm sa! uni quicquam potesl esse iœtim.» Vopisc., Aurel , c. 47 j Scriptt. kist, aug.j t. Il , p. 488.

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pots, réduilsau désespoir par les agents du fisc qui parcouraient les pays, désolés pour y recueillir de quoi nourrir la populace romaine ou payer les légions cnpides et indisciplinées*. En vaîn essaya-i-on , par des promesses d*iramunilés, d'attirer de uouvclles populations pour cultiver les terres désertes \ en vain établit-on des colonies de barbares dans les provinces abandonnées ; en vain donna-t-on h tous les liabitants de l'Empire le titre de citoyen romain , jadis une gloire et désormais une dérision et une charge^ en vain voulut-on forcer par des lois les corîales des villes de se sacrifier, eux et leur fortune, 2i Tintérét public: ce n*est pas là ce qui pouvait arrêter la misère et la dccailonce universelles. Pour cela, il fallait autre chose que des privilèges ou des lois, il fallait communiquer li l'humanité nn esprit nouveau, réhabiliter le travail ou plutôt réhabiliter Thomme, apprendre au riche a respecter et h aimer le pauvre , et au pauvre à se contenter de son sort en l'ennoblissant par la pureté de ses mœurs : telles étaient, sous ce rapport, les conditions de la régénération du monde.

S 3* Les esclam. — L'escknoage en général^.

Il ne peut pas entrer dans notre sujet de rechercher Tori-

gine , les causes premières de Tesclavage antique. Nous le prenons com^ne un fait existant, comme une des institutions

< Déjà Varron reproche aux Romains de son temps que : t manutmovere nuduenmt in tkaairo êt eireo , quàm in wgetibut et vimti»; /him«i»riim UwmuM, qtU not4» advehnt fui atturt fiamnêê, ex Afrieà et Sërdinià.9 De re niff., I. If , pfwf,; Setipt, reiruet.^ t, I, p. 45i.

c... Parée et meeeoribui Uliê

Quitaturanturîkemfdreo seenœquevaeamem,* Joven., sat. 8.. v. 147 61 , p. 99. — (iomp. Lactant., De mortUnte peneeut, , c. 7, t. Il, p. i91.

^Comp. rouvrajje classique de M. Wailon , Histoire de l'esclavage dans VaMiquité, 3 vol., Puris 1847.

Uigiiizea by CjOOgle

82 c^àPiTae ut.

les phis cxorbilaiiles des Etals de l'antiquité. Dcscoiulant d'anciens prisonniers de guerre, ou tils de races soumises par des tribi» conquérantes, i'esclave élait la propriété , la chose de son maitre , destiné à faire tous les travaux que ceiwi-d méprisait comme incompatibles avec la digniié de. citoyen libre. Des philologues enthousiastes s'étonnent de l'existence de Tesclavage dans les États antiqnes, dont ils aimetri h tanter la liberté ; c'est «ne taehequi dérange l'harmonie de leurs tableaux , et que pourtant ils ne peuvent pas faire.disparaître ; il est pour eux en contradiction profonde avec l'esprit d'indépendance pèrsonnelle qui animait les Romains el les Grecs ; ils ne peuvent pas comprendre qu'il ait pu se rencontrer des esclaves chez des peuples qui entouraient de tant de garanties leur liberté civile , el qui défendaient avec tant d'héroïsme leur liberté nationale^. Mais nous avons montré déjà que la vraie liberté , le droit individuel el le respect de la personnalité humaine , ne se trouvent ni en Grèce ni ^ Rome ; ce foi4 reconnu , Tesclavage antique peut nous attrister, mais il ne nous étonnera point ; il est parfaitement conforme a l'esprit égoïste de la civilisation de Pantiquité. Ce qui pourrait nous paraître bien plus étrange , ce sont Jes arguments des philosophes pour justiûercette inique exploitation de l'homme par l'homme 3. ils n'ont pas su se dégager des liens où les retenaient Topinion publique et les mœurs de leurs compatriotes ; dans toutes les méditations sur la morale sociale, ils sont dominés par les faits existants ; . ils ne les éclairent pas k la lumière de leur conscience naturelle , ou , pour mieux dire , cette lumière était étouffée sous la pression de l'atmosphère païenne dout elle éMiit entourée.

.IP. ex. Decker, CharikleÊ^ BUéêr ait^riteh, SUtê^ LeîpE. 184#, I H, p. 20.

3 Nous nous serrons ici de cette expression dans son mi sens ; le sens moderne , imaginé par les écoles socialîsles , est exa^ré et par fionséqiieni

faux.

LES CLASdS!» LAttOAlEUSES.

Les sages ont dii des choses admirables sur l ame humaine, sur ses facaUës , sur qaetquâs-uDes de ses vertus; mais ils n*ont pas considéré Thomme réel , abstraction faite de sa condition extérieure dans le monde, ils n ont connii quo lo eiloyen ^ pour eux, la liberté civile n*esl pas seulemeui un des caractères du citoyen , elle est un des caractères mètties de riiomme; tout ce qu'ils disent de l'homme, ils ne le disuni <]ijc <]e Vliommt; libre, dn membre de la République* A leurs yeux, celui qui n'est pas homme hhre ou citoyen. n*est pas homme; le citoyen seul est une personne; celui qui ne l'est pas, n'a pas de personnalité , il est une chose.

Platon lui-même ne s'est pas élevé au-dessus de ces erreurs sociales de son peuple ; s'il parait hésiter quelquefois, si son sentiment plus généreux essaie de protester contre rinjuslice (le res( lavage , s'il rcconnaii y a eu des esclaves plus capables de vertu que les (ils mêmes de la famille, des esclaves qui, par leurs soins Odèles, ont sauvé la vie ou la fortune de leurs maîtres s*il va jusqu'à dire que cette question est grave et embarrassante^, il ne tarde pas a retomber dans les idées de son temps , en proclamant Tesclavage une institution naturelle , née de la bassesse propre h une classe d*hommes h part : la nature , dit-il , a fait les uns pour commander, les autres pour servir et obéir ^. Même dans son idéal de TÉtat, dont il veut exclure tout ce qui est contraire à la raison , il introduit les éléments de l'esclavage, en parquant les hommes en des castes héréditaires et exclusives, d uo côté les guerriers et les hommes d'État, et de l'autre les agriculteurs et les artisans. S'il ne donne pas h ces derniers le nom d'esclaves , il leur en assigne la condition ^ car, dans sa République , si elle avait pu se réaliser,

*DêLêff.,\, yi, p. 376.

3 De Rep,, I. I, p. 3n9.

84 CHimiiE m.

la servitude u eùl pas tardé à l enaîlre comme conséquence (le l inlérioriié déshoDoraïUe des classes laborieuses. D'aileurs PlaloD s'exprime sur les esclaves avec uoe clarté peu embarrassée , quand il déclare que daos Tâme servile il n'y a rien de sain , qu elle n'est capable de rien de bon, el qu'un homme de sens ne se liera jamais à celte race^

Chez lejogicien Âristote , il n'y a plus d'hésitation : Tesclavage est une condition naturelle ; on est esclave par nature, on naît esclave avec la destination de servir, connue on nait libre avec le privilège^ de commander j car, si Ton n^est citoyen qu'en n'ayant pas besoin de travailler pour vivre , et que cependant sans le travail la vie est impossible, il faut qu'il retombe sur une classe particulière, destinée naturellement k servir les hommes libres, les citoyens^. Aussi la maison du citoyen n'est-eile parfaite que lorsqu'il 8*y trouve des esclaves; dans une économie domestique bien organisée, il faut, pour le service , deux espèces d'instruments, des instruments inanimés et des instruments vivants ; les premiers sont des esclaves sans âme , tandis que les esclaves sont des instruments avec une âme*; mais celle-ci n'est pas une âme vraie, une nature spirituelle complète commecelle du maître, elle est absolument privée de volonté ^ L'esclave n'a d'autre volonté que celle du maître; il ne se meut que par elle , il est en quelque sorte une partie, un membre du mailre luimême^. Sa vertu, c'est l'obéissance absolue, l'assimilation parfaite aux intérêts de celui auquel il appartient. Toutelois il n^y a rien de commun entre ce dernier et son esclave ; qu'on ne lui demande pas de l'aimer, car comment avoir de

iD« Itfy., 1. YI, p. 376.

<Folft., L I, c2» p. 40.

^0. c, 1. Il, €. 1 ; 1. III, c. ^, p. 29, 09.

«O. e , I. I, c. 2, p. 7 ; ^ EiMû, Nieom.t l. VIII, c. 10, p. 461.

*iO. c, I. 1, c. 2, p. 42.

LES CLASSES LABORIEUSES. 8o

Tamour pour rinslrument qu'on emploie h son service? Tool

aa plus pouiia-t-on aimer son sei viieur en tant qu'il est homme, maïs jamais ea iant qu'il est esclave ^ Peu de maîtres, sans doute, auront fait cette distinction subtile; Tesclave n*aura toujours été considéré que comme esclave et rarement cumme homme; d'ailleurs il est permis de s'étonner qu'Ârislote , après avoir défini l'esclave un instrument vivant, sans volonté , paraisse reconnaître que, sous un cerlaiti rapport, il est un homme. Aussi ne faut-il pab attacher trop ci importance h celte opinion , exprimée accidentellement par le philosophe et contredite par tout son système, ainsi que par le sentiment universel de Fantiquité. L'esclave, comme le pauvre, si l on remarquait en lui des vertus et de rintelligcnce, n'en était pas moins regardé comme incapable de 8*élever au-dessus de Topprobre naturel inhérent à sa condition^; les termes de servile et d*illibéral désignaient tout ce qu'il y avait de plus bas, de plus commua, de plus ignoble.

Les stoïciens, il est vrai, manilestaient des opinions en

apparence différentes ; ils parlaient d'un esclavage moral et d'une liberté intérieure \ Zénon déliait celle-ci , la faculté de se déterminer soi-même en n'écoutant que sa raison , de sorte que le sage seul est libre, et qne le véritable esclave est celui qui se met sous la dépendance de ses passions et de ses vices ^. Le remède que ce système offrait aux esclaves consistait dans le conseil de s'élever au-dessus de leur condition en ne l'envisageant que comme un accident , indifférent en soi-même ( i indigne d'émouvoir un homme ; le sage se soumet sans murmure, il ne sent pas le joug, qui n'est dur que pour celui qui le supporte avec répugnance. C'était

* EihUf, Nieom,^ LVIII, c. iO, p. •161.

> Fragm, dTEuripidej chez Slob , lit. 62, p. 237.

3 Dîog. Laert., I. VII , c. 4 , 64, t 11, p. 784.

Ik ttne théorie impraticable et inféconde^ elle n'empécbail pas cenx qui la professaient de continaerd^avoir des esclaves

et de leur contester les faciiUës inlelleciuellos qui font le philosophe et le citoyeo \ et elle D'éiait qu'une consolaiiou iUu* soire pour ceux qui avaient à subir toute la misère de la servitude.

La loi a llait pas plus humaïucquc les systèmes des |)liiiosophes; Il son tour, elle n^étaitque l'expressiou et la sanction du fait. Pour elle aussi , Fesclave n'est pas un homme elle ne voit en lui qu'une cliobe, un corps ^ ; elle lui rofuse tout droit civil , elle n'a pour lui que des rigueurs iniques ou une indifférence humiliante, et là-mème où, comme à Athènes, elle lui offre quelques faibles garanties, elle le soumet li toutes les disjiOhi lions qui règlent la possession et la transmission des choses; les esclaves font partie du patrimoine, ils passent par héritage d'un maître à Tautre ; ils sont vendus, prêtés, donnés, légués, comme s'ils n'étalent pas des hommes ; ils ne peuvent ni acquérir ni |)Osséder; mariés, ils n'ont pas le droit de se plaindre si le maître vit avec leurs femmes , ce n'est ni un adultère pour eux-mêmes ni pour le propriétaire, libre de disposer de ses esclaves pour tous ses usages ; leurs propres enfants naissent pour la servitude; avant de leur appartenir, ils sont au maître, dont ils augmentent la richesse, ou qui s'en débarrasse s'il ne vent pas les nourrir^.

Cet état légal des esclaves est le même à Rome comme en Grèce; Topinion publique, corroborée par celle des philosophes , les considère à Rome absolument de la même manière que dans les républiques grecques. Si, pour le citoyen romain, Tesclave est un homme, cest tout au plus un

* ^(Mcta oix&tixoc. <£schin., Ado. Timarchum^ % 16, l. III, p. — S(ôf/.a àvopetovy ^waixeiov. Bœckh , Corp, intcriptt. grœe. , t. 1, n» 4607, p. 780 j 1699, p. 825*

'Coinp. H. WaUon, 1. 1, p. 288 el siiiv.

LES CLASbES LABOUlËliSES. 87

homme de la oaiure la plus basse, et comme une seconde espèce dans le genre humain ^ ; il est un des trois genres

(riiislrumculs nécessaires [nnw exploiter une pro|)riéLé , cl voici commeat ces trois ioslrumeals se disliiiguenl : Fun est muet, c'est la charrue, la voiture , tout le train de labourage; Tautre rend des sons inarticulés , c^est le boeuf ou le cheval ; le troisième parle, c'est l'esclave^. On ne se donuait pas la peine de se souvenir que le langage suppose la raison , et que celle-ci est inséparable de la liberté. Gicéron, il est vrai, parte ^ comme les stoïciens, d'un esclavage moral 5 il développe la proposition que le sage seul est libre, et que tout homme déraisconabie est esclave^; mais, à côté de ce paradoxe, comme il l'appelle lui-même , il maintient la servitude réelle , et distingue soigneusement entre les esclaves de leurs passions et ceux qui le sont de fait et de droit ; il croirait presque iàire injure aux premiers, en les mettant sur le même rang que les seconds Nous retrouvons ici le caraclère vugue qu'ailleurs déjà nous avons (Jù attribuer a la morale de Cicérou. il appelle servitude robéissance d'une âme abjecte , privée de son libre arbitre^ -, l'homme qui n'a pas de volonté est de droit esclave ; il n'y a d'injuste que resclavaiic de l'iioiumo liijie^. Mais quels sont ceux qui ont perdu leur liberté, c'est-a-dire la puissance de se déterminer eux-mêmes, et que cette absence de volonté condamne à la

1 Homo vilitsimut, v 0. e, 1. 1^ p. 189. ^ « QuaH $9cundum Aoml* num genùs,w Flonis, I. III, c, 20, éd. Lemaire , p. 262.

* VaiTO, De re rmt.j ). I , c. 47 ; ScripîU rHfmt.y L AM,

^ Farad. V, t. XII, p 2C0.

* 9 Non eiUiit, ila dicunt esse servus ut mancipia , qurn sunt Uominorum factanexUf aut aliquo jure civili.» 0, c, p. 262.

tf Est enim genus injuslœ servitutis, >ji/uni hi sunt alferins, qui sui possuHt esse; quum autem hi famulanlur qui siài moderari nequeunl, nulla injuria est.» De Rep.j t. 111 , c. 19, dû, Lemaire, p. 315.

88 CHAPITRE tif .

servitude? SolU-ce les méchants, les lâches, les hommes avilis par la déhanche et le viee? GieéroD veuuîl que cea hommes, devenus les esclaves de leurs passions, deviennent aussi les esclaves de ceux qui sont restés maîtres d'euxmêmes? Loin de là , il laisse dans leur liherté ceox qui sont nés ingénus, et admet à prtort, eomme un fait in* coiilcislable 5 que ceux qui naissent esclaves doivent, pour cela même, manquer aussi de volonté ; il eût été parfaitement conséquent, si, comme Aristole, il avait dit que c'est par leur nature même que les. esclaves sont privés de libre arbitre. 11 jusiiiie d'ailleurs la nécessité de la servitude par les mêmes raisons que Platon el Aristote , et appelle les esclaves la dernière classe des hommes^ Il ne les croit pas capables de s*élever au-dessus des bornes fatales de cette eon^ dition ; s'il y en a qui, par des talents et une fidélité incontestables , pourraient s'acquitter avec succès de certains emplois, réservés parTusageaux hommes libres, il ne pense pas qu'il faille les leur confier, afin d'éviter le blâme ; ce serait une chose honteuse devant ropiniou publique, et le sage, esclave lui-même du décorum, évite de choquer même les préjugés de la fcfule^.

Ces préjugés conservent leur force pendaiit toute la durée de la société romaine. De. temps à autre se rencontrent des sophistes et des rhéteurs qui, malgré leur incrédulité religieuse ou leur hostilité contre les idées nouvelles, répètent que la servitude extérieure n'est qu uu accident dans la vie, soit parce que tous les hommes peuvent être libres s'ils peuvent être philosophes, soit parce que tous sont également esclaves, les uns de despotes, d'autres de leurs vices, et tous plus ou moins des événements, des circonstances^.

^De 0/f„ I. ï, C. ia, l. XII, p. 2]. -Ad Quintinm fratrem, 1. I, ep. i, l. IX, p. 150. ^ LuLiet , i. I, c. 45G et suiv., p. 18. — Libaoius, or. 31, DetervUuie, L. 11, p. (>i2 et suiv.

Mais ces déclamalions , peu sérieuses au fond, demeuraient nécessairemenl sans eiïet. Les ancieooes idées sur Tesciâir'age conlinnaîeut de r^ner dans la société paîenoe ; elles résistaient même aux efforts de ceux des philosophes et des empereurs qui, sous Tinfluence du christianisme , tâchaient de les modifier et d*adoucir lé sort des esclaves. Encore sous les empereurs chrétiens, on mesurait les richesses d*un homme au nombre souvent énorme de ses esclaves-, et ceux qui , au milieu du mouvement qui entraînait ic monde vers Jésus-Christ, demeuraient attachés aux anciens cultes, ne renonçaient pas non plus li leur ancien mépris pour la classe servîle. Thémistius, Tami de Julien , n^avaît que du dédain pou ries esclaves, auxquels ilajoule les artisans, eldontrâme, selon lui , est incapable de vertu et d'idées plus hautes^ ; encore au cinquième siècle, beaucoup de gens prétendaient que les dieux n'ont nul souci des esclaves, et que le sage se déshonore par le houleux commerce avec eux^.

* $ 4. Manière de irailer îes esclaves»

Le traitement de ces êtres mépiisés, de ces instruments sans volonté* répondait a Tidée qu'on s'en faisait dans la théorie ; peutHêtre dirait-on plus exactement que Topinion, soutenue par les philosophes et passée dans les lots, n'était qu'un argument iiiventé par Tégoïsme antique pour justifier la manière dont rhomme libre , le conquérant, Toppresseur, traitait son esclave. Si, à Athènes, le sort des esclaves paraît avoir été moins dur que dans le reste de la Grèce, s'ils y trouvaient quelques garanties légales coiuredes traitements trop barbares, si leur meurtre élail puni comme celui de

1 Orat, 3i, p. 300 et suiv.

' «...(^vofi V9rà eurent divhM cte eervii; oui eapien» quisquam domi eum eontumeUtan iam fotdeg eœMaiii admittat ! » Hacrob., SafurnaL , 1. 1, c. 11,1. 1, p. âi4.

90 GHAPITRE III.

l'homme libre ^, s'ils avaient le droit d'asile dans le temple de Thésée, s ils pouvaient mémo se radieier pour s'affranchir, il ne faut pas y voir la reconnaissance d'an droit naturel , le respect de Tindividnalité humaine dans la personne des serviteurs. Car c'est à Athènes, sous l'empire de ses institutions et de l'opinion publique de ses habitants , que Platon et Aristote ont trouvé les éléments de leurs théories ; il ne faut chercher la cause de la modération de la loi que dans le caractère du peuple athénien, plus humain que les Doriens de Sparte , et peut-être dans la crainte inspirée par le grand nombre des esclaves de TÂtiique'. Dans aucun État grec, les esclaves n'étaient traités plus dnrementqu'k Sparte ; là, aucune disposition légale, aucun asile ne les protégeait contre les cruautés de leurs maîtres^. Toutefois la chasse aux Hilotes , dont on a tant parlé en interprétant inexacte* ment l'institution de la cryptie, mentionnée par Plularque\ doit être retranchée de l'histoire des institutions lacédémoniennes; les recherches de M. Wallon établissent clairement qu'il ne faut entendre la cryptie que de la défense faile aux Hiloles de sortir de leurs haliilaiions pendant la nuit, sous peine de mort. C'était une des nécessités d^ la position de Sparte*, la race qui avait conquis le sol ne pouvait le conserver que par l'oppression des habitants primitifs , en les soumettant à la surveillance la plus rigoureuse et en les frap-

^ Xonoph , De hep. Athen., 1. l, c. 10, l. VI, p. iOl.

2 On dit qu'il y en avait 400,000. Hermann, Griechùche Staats-AUerthUmer, 2e édit., Heidelb. 1836, p. 245. — Beckcr, Charikles , t. U, p. 32. — Sur l'eiagéraiioD de ce diifTre, voy. le mémoire de M. Letronne, Sur la population de l'Attiquet "Mémoires de l'Académie des Inscrip^ Uo9u , t. TI (aouvelle série), p. 105 et soiv. ; et M. Watloo, 1. 1, p. 221 et suiv.

'Xenopti., Dt RepttbL Athm., 1. 1, c. 11, U VI, p. 101. -* Pliilarch.» Yita Lye,^ c. 18, 1. 1, p. 137.

^Plularch., I.

LES CLiSSSS L.A0UR1ËUSES. 01

pànl de terreur par des lois sanguiDaires, edroine celle de la

crypUe^

A Home, dans les lemps aaciens, quand l'agricullurc était encore une occupation honorée et digne du citoyen , les esclaves faisaient partie de la famille domestique ; lenr position était moins intolérable; le maître, père de famille .ui milieu d'eux, les admettait k ses repas, et ils le servaient avec plus de zèle et de fidélité^. Plus tard, les progrès du luxe et de Tégoisme séparent de plus en pins le mattre de ses serviteurs ; à mesure qu'il s'éloigne d'eux , il les traite avec plus de barbarie. Oo les assimile à la béte de somme ^ on efface dans la pratique la limite que les théoriciens avaient laissé subsister entre ces deux sortes d'instruments dômes* tiques. La loi elle-même prend ce caractère : elle punit de la même peine celui qui tue Tesclave d'autrui et celui qui tue son bœuf on son cheval*, tandis que si un maître est tué par u« de ses serviteurs, la loi ne se duiine pas la peine de rechercher le coupable , elle fait périr en masse tous les esclaves de la maison^. Dans les campagnes comme dans les villes, on leur impose les travaux les plus rudes ^ après avoir abusé de leurs forces pendant la journée, on les enterme la nuit dans des cachots souterrains, humides et privés d*air^. L'esclave portier est enchaîné à la porte ; il est vendu avec la maison, comme faisant partie en quelque sorte de la muraille ^ On punit non-seulement les fautes, les ou-

' M. Wallon , ExplUsation «fun pagêoge de Plutarque sur ufu loi de

Lycurgue nommée la cryptia, Paris \6oO.

^Senecsr, ep. 47, t. lïî, p. 132.

^ €...Nec tah<iHain hominibus quidem, sed tanquam jumentis abutimur » {scil. servis). L. c.

^Dig., l. IX, lit. 2, 1. 2.

&Tacil.,i4»»ta( , l. Xlll, c. 32, t. il, p. 120.

^Columella, De re rtwf., 1. I, c. 6 j inScriptt. rei rust.., t. Il, p. 38, 7 •Janitar {inâignuml) duré reiigaie caf«fMl...« Ovid.» imore», 1. 1,

92 CHAPITRE IIK

blis, mais jusqirau moindre mouvement, jusqu'au plos léger bruit involontaire, pourvu qu'il déplaise h la fantaisie momeolanéc du maître ^ Souvent le châtiment est un supplice atroce^; îl arrive même que le maître oe s^arréte pas à chercher un prétexte, lorsqallvent dicter une sentence de mort; son caprice, sa volonté suffisent : que faut-il de plus pour tuer un être qui ne s'est rendu coupable de rien , mais qui n'est pas un homme ^? Des empereurs^, des femmes même donnent Texemple de cette cruauté froidement sanguinaire. En Grèce déjà, dans ce pays de mœurs plus douces, il y avait eu des femmes maltraitant leurs esclaves, les fatiguant jusqu*à la mort , leur refusant la nourriture , faisant cuulcr leur sang sous des coups furieux^: mais c'est thw. les dames romaines de la décadence qu'il faut chercher les exemples les plus révoltants de cet endurcissement du cœur féminin et de cet odieux mépris de la nature humaine. Un seul trait sulïir a iiour les peindre : pendant leur toilette., elles sont armées de grandes épingles qu'elles enfoncent dans les membres de leurs esclaves , si elles négligent quelque détail de ce service compliqué , et , pour que ces coups, portés sans colère pur des femmes habituées h la vue du sang , lassent plus sûrement de plus larges blessures, les malheureuses

el«g. VI, V. 1, t. If p. iSl, — O. Pititut terviise dieUur aique etiam oitariu» vêt9n more in ealenà fuisse.» Suetoo., De elaris rhetitr, , c. 3, p. 416.

* Scncca, ep. 47, t. III, p 132. — Plin., l. 111, ep. 14, t. l, p. 97, 2 Seneca, De clem., 1. I , c. 18 , t. Il , p. 26 : — De ird , L III, c. 40, t. I, p.^03. — Uio Gassius, 1. 54, c. 23, t. II, p. 08. « 0 démens , ita servus liomo est ? nil fecerit , esto ; Hoc volo, sic jubeo (de ie luer), sU pro rcUione voluntcu.» Juveu., sal. 6, y. 222, 223, p. 71.

^Macrinus, Aurélien, etc. Voy. Jul. Capilol., Macrinus, c, 13 } Flav, Vopisc., Aurelius^ c. 49 j m Scriptt, fU»t,aug , 1. 1, p. 218, 189. ^Theano ad CaUistonmnf inëuHenm grme, fragm,, p. 2â2.

servantes sonl jusqu'à la ceiiilure (lé|>ouiliées de leurs vêtements ^

Quand Fage on les infirmités rendent un esclave impropre au service, la dureté romaine rabandonne; le maître n'a plus aucun engagement yis-à-vis de lui \ que faire, en effet, d*on instrument cassé qui ne sert plus à rien ? Caton « qui d'abord avait été plus humain envers ses esclaves , mais que les richesses qu'il s'était acquises dans ses carrières civiles et militaires avaient endurci, prit la coutume de se défaire de ses esclaves affaiblis par Tège; il ne voulait pas nourrir des gens devenus inutiles ; s'il irouvait des amateurs , il les vendait à vil prix comme de vieux meubles hors d usage ; sinon, il ordonnait de les chasser, peu soucieux de leursort^. Cette coutume devint générale -, les serviteurs malades^ qu*on n*avaU pasTespoirde guérir, étaient exposés désormais dans une île du Tibre, où le premier venu pouvait se les approprier; c'était encore de l'humanité, car beaucoup de maîtres ne prenaient pas même cette peine , ils se hâtaient de faire tuer les esclaves qui ne leur servaient pins 3. Les hommes les plus distingués ne s'élevaient pas au-dessus de celte indifférence qui froisse nos idées d^bumanité les plus ordinaires ; Cicéron , en parlant du préteur Domitien qui avait fait crucifier un esclave pour s'être trop empressé de tuer un sanglier à la chasse, se borne à dire % que cela paraîtra pmU-^tre dur*)» ; et quand un serviteur pour lequel il avait quelque atleclion lui est enlevé par la mort, il se défend comme de quelque chose de malhonnête , de contraire au décorum, d'avoir éprouvé de la tristesse: «je suis plusaf-

* Comp. BoUiger, Sabina, oder Morgenszenen in dem Putzzimmer einer reichen Romerin, I.eipz. 1806, t. I, p. 40 el suiv.

apiularch., Cat, Maj,, c. 4, l. Il, p. 391.

^Suelon., Claudixa^ c. 25, p. 238.

t..,Durumkoe fortcmevideatnr^» In Verrem , Il , 1. c. 3, t. IV, p. So.

fligé, dil-il, qu*on ne devrait, ce me semble, Tétre de la mort d'un esclave*.»

On nous dira peut-être que celte indifférence pour les esclave» et ces iraitements si barbares étaient des exceptions , et qne généralement on recommandait aux maîtres Thama*nilé envers leurs serviteurs. Oui . on leur conseillail la modération, on les engageait h ne pâs se montrer trop durs, mais voyons pour quels motifs. Si Platon ne vent pas qu'on soit tnhnmain envers les esclaves, c'est parce que le sage s'abstieiiL do traiter injustement ceux envers lesquels l'injustice est si facile, et que Thomme bien élevé dédaigne de s'irriter contre ceux qd1l méprise ; c*est en outre parce qu'une certaine bonté est avant tout dans les intérêts do maître luimême^. Ari^tote est du même avis ^ le maître, selon lui, n'a pas besoin d'aimer son esclave ^ et celui-ci n*a nul droit contre son maître' ^ le devoir, ou pour mieux dire Tintérét de celui-ci, lui commande d'élever ses esclaves a la vertu, c'est-à-dire à la vertu servile, consistant dans robéissaiicc absolue, dans l'abdication de toute volonté contraire à celle du mattre ; par la modération, on atteint plus facilement ce !iiii(]ue par la violence et la dureté*. On le voit donc , l'Immanilé n est inspirée que {)ar la grandeur d'âme qui s interdit la colère contre un être placé si bas, ou par l'intérêt bien entendu qui ménage ses instrumeuls afin de pouvoir s'en servir plus longtemps ^ près de quatre siècles apr( s Arisiole, un économiste romain Ta formellement répété : il laut être bon envers les esclaves, afin de les trouver plus dociles; il faut s*abstenir de tes maltraiter, afin de ne pas les rendre,

' '< Sosithens deces^crat , meque plus, quàm servi mors dobere vide- Oaiur, commoverat.» Ad Att.^ lib. I, ep. -12, t. Vill, p, 93. 2 De Rep., 1. VIII, p. ii8 ; - De Leg., I. VI, p. 378.

Ethic. Nicom.f I. Mil, c, ^0, p. 461.

* Polit. ^ 1. I, c. 5, p. â4 et suiv.

|Uir sa propice faute, impropres au travail, et de leur ôter tout prétexte de murmure et de révolte ^.

Quant à raffranchissemeiil qui devail èlro en quelque, sorte le correctifde Tesclavage. c'était un remède bien faible pour nu si grand mal. On sait de combien de difficultés il était entouré; ces difficultés vaincues, il ne rendait pas même Tcsclave a la liberlé vériiable, il ne lui donnait qu'une liberlé honteuse et méprisée j il ne le mettait pas en possession de tous les droits de Thomme libre , il ne lut conciliait pas le respect qn*on n*accordait qu*au citoyen de naissance inj^onue : ralîiaucbi demeurait dans un état inférieur, il devenait ou bien un artisan peu estimé ou bien le favori de quelque grand seigneur ; s'il lui arrivait de s'élever plus haut , il restait toujours devant Topinion publique sooil^ de la lâche originelle de la servitude.

L'effet inévitable de la condition que la morale sociale de rantiquîtéfoisait aux esclaves et aux affranchis eux-mêmes, a été de les avilir, de pervertir profondément leur sens moral. On leur répétait sans eesse qu'ils u'élaienl que des instruments, des corps sans volonté et incapables de vertu : beaucoup d'entre eux ne devaient-ils pas finir par accepter sans fionte celle silualion et à v coiiloimer leur conduite? Objets des mépris de leurs maitres, de la loi, de toute la société, ils devenaient lâches, trompeurs, cruels ; tontes leurs forces intelleetuelles et morales étaient paralysées , et ils ne justifiaienl que trop souvent par la bassesse de leurs mœurs la bassesse de leur condition. Chez ceux qui gardaient quelque sentiment de la dignité humaine, Tesçlavage produisait CCS haines ardentes, ces vengeances, ces révoltes dont riiistoire de Tanliquité offre tant d exemples. La barbarie des maîtres poussait au désespoir les esclaves qui n'étaient pas tout h fait abrutis ; ils exerçaient contre leurs oppresseurs

1 Colnmella , i. I, c. 7 j in Serait, rH nut.y i. li, p. 43.

les cruautés qu ils avaieiu apprises d'eux' : Tancien rapporte entre le père de famille et ses serviteurs n'était plus qu'un rapport d^hostilitë réciproque et permanente; sous FEmpire, il y avail un proverbe : autant d'esclaves , aulanl d adversaires^. Aussi , lorsqu'un jour on fit dans le sénat la proposilion dedistinguer par les vêtements les eselavesdes hommes libres , n*y donna-t-on pas suite ; on prévoyait avec effroi le danger qui menacerait la société, si les esclaves pouvaient se compter et se ^ntir plus nombreux et plus forts que leurs maîtres

§ Occupations des mlaoei. — Hisliions, — Gladiateun.

Primitivement les esclaves s'occupaient, sous les ordres du maître , des soins de ragriculture, ou , sous la direction

de l'épouse, des nécessités de la vie domestique. A mesure que chez les riches l'amour du luxe et la corruption font des progrès, des services nouveaux sont demandés aux esclaves : la toilette, la cuisine, les festins, les bains, 1^ promenades en public, les mille besoins d'une vie molle et débauchée, réclament des serviteurs particuliers qui . aussi avilis que leurs maîtres, se prêtent à tous leurs désirs^. D'un autre côté, le mépris du travail chez les artisans libres fait retom* ber sur les esclaves les occupations professionnelles que le citoyen croit au-dessous de sa dignité; chaque maison riche finit par avoir parmi ses nombreux domestiques des ouvriers de tout genre , et rinduslrie, déshonorée comme travail servile, ne tarde pas à se trouver presque exclusivement entre

* a Aiiquando.,. p$rfiâUm tf impUtatem \ et ftritatem ê$ pUdptid ab iUië didieerant^in ip$ot exermunmt.n Seneca, De Ctom., 1. 1, c. 26, l. II, p. 33 ; - ep. m, t. IV, p. 52, — Plio., 1. IV, op. 14, l. î, p. 97-

^ « Tèiiâem tsse hottes , quoi servot.w Seneca, ep. 47, t. UI, p. 432.

''Id., De Clem., l I, c. 24, l II, p. 31.

* Seneca, ep. 47, t. lU, p. 132 et suiv.

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les mains des esclaves Sons rKmpirc , on leur abandonnait même les travaux de l'iûteliigeDce*, on ne leur demandait plus seulement des services matériels : tout en les méprisant , le maître réclamait d'eox les contiaîssances qui lui manquaient h lui-même ; si , en présence de ses amis , il voulait briller par Tesprit^ il forçait ses esclaves d'en avoir pour Ini : Caivisius Sabinos acheta li grands frais des esclaves dont Fun savait Homère , un antre Hésiode , un troisième les lyriques; lorsque, dans ses banquets, il voulait citer quelque vers, il le demandait à ses gens placés derrière son siège*. Ces mêmes esclaves lettrés étaient chargés de l'éducation des enfants, éducation dépourvue de toute directioii morale, tournée tout au pins vers le développement des.facultés intellectuelles. Plus haut nous avons même vu des pères choisir, pour être les pédagogues de leurs Ois, les esclaves incapables de travaux plus importants à leurs yeux^.

Mais ce ne sont pas là les seuls services qu'on demandait à cette race méprisée : elle sei*vait aussi à l'amusement du mattre , ^ ses plaisirs les plus honteux k la fois et les plus barbares. Ici va se présenter ua des côtés les pltis aliligeants de la civilisation antique.

C'est parmi les esclaves qu'on prenait les histrions , les joueurs et les joueuses de flàte ou de lyre , les danseurs et les danseuses, chargés d'embellir les festins des riches, troupe impudique , excitant à la volupté les convives 4c ces orgies scandaleuses' . Les mimes èt les acieurs de tout genre, qui, au théâtre, amusaient le peuple et les grands, appartenaient également k la classe servile. Jadis, en Grèce, Tari dramatique avait été uo art libre et sérieux \ Tartisie était estimé de ses concitoyens, parce qu'il ne représentait que

* Seneea, ep. S7, t. III, p 87.

^ mal, de OratariàuM , c. 29. in opp. Tac.» t. IV, 480. — Plntardi., Dê UbeHê edueandù, c. 7, t. Vil, p. 13.

3G<Hnp.Cleill. Alex., Pœdag.^ \. Hl, c. 4, t. I, 270.

les gmd^ œavres de poêle» immortels ; Eschyle , après avoir été acteur cl poêle, avait participé au goiiverneiîK nt d'Âlhènesj le Iragëilien Aristoclème avait été envoyé comme ambassadeur auprès du roi Philippe^ ; Sophocle avail élé à la fois poète el prêtre , acteur et capitaine. Ce temps nVxis* lait pins; la décadence rapide et profoiide de la Grèce avait entraîné l'art et la considération des artistes dans la ruine, commune de tout ce qui avait fkit la gloire de ce peuple. A répoque où parut le christianisme , Tancien théâtre, avec ses tragédies grandioses et ses spirituelles comédies, avait disparu ; le goût pour les représentations scéiiiques n'avait pas diminué , mais Fart était devenu profondément îmmo* ral. Depuis Auguste , et pendant toute la durée de l'Empire, Tobscénité domine sur le théâtre ; il n'est plus une école de patriotisme rappelant les traditions des héros des premiers âges , uu critiquant les travers des contemporains , il est un . foyer de vices et de corruption pour les acteurs comme pour les spectateurs; on n'y représente plus que des aventures de maris trompés, des adultères, des intrigues de libertins, des scènes de lupanar; on n'y voit que des femmes impudiques et des hommes efféminés^ on y étale les choses les plus honteuses^ ou y avilit tout ce qui aurait dû être respecté, on s*y moqoe de la vertu et on y raille les dieux ^« L'acteur fait passer le goût du mal dans Fâme du spectateur, il allume des passions ignobles ou criminelles^, et, tout familiarisé qu'il est avec le vice , il rougit quelquefois

* August., De eivit, Dei , I. Il, e. il, t. VII, 32.

^Tatian., Or. eontra GrmeoSy c. 22, p. 263. — Cleoi. Alex., Pœdag.,

9tO(}vsooy.£vai, xat avSpsç f|Tai(>if)X0T£(; , xal vioi {xaXaxi^ofuvoi , itavra irttpavojAiaç (ASÇTèt, nwxti "ccpotco^tcf^ , 7uavt« aic^uvir)<.i» Ghrysost., nom, 37 in Mai., § 6» t. VII, p. 423. mn. Félix, c. 37, p. 140.

LES CLASSES LÂBOftIEDSES. 99

du rôle honteuin qu'il est forcé de jouer aux regards de la fonle^

Ces torpitudes n^empéchaienl pas la société païenne dépravée de conserver aux représentations théâtrales leur caractère de cérémonies du culte ^ ; les acteurs cooUouent de former, en Grèce el en Italie, des corporations qui ont leurs privilèges et qui affectent un caractère pontifical ^ ; eneùn au quatrième siècle, Symmaque soutient que tionncr des Jeux et y présider est une des fonctions des prêtres^, et LibanÎQS le païen, toujours épris de la beauté pbjsique et voué au culte de la forme, défend et exalte la danse , au point de vue de Part , pour le charme de 1 esprit, pourvu que le danseur ea sépare ce qui pourrait choquer les mœurs ^: distinction sophistique, impossible k pratiquer au milieu d^une décadence morale aussi profonde que Tétait alors celle du inonde païen.

Les rôles qu'avaient à jouer les acteurs, les paroles qu'ils prononçaient , leurs danses, leurs pantomimes lascives, devaient complétemeci cleiiuhe en eux les dernières lueurs de la conscience morale ; et , par un conirasLe étrange , mais naturel au caractère antique , ces espèces de pontifes étaient livrés au mépris de ceux mêmes qui ne pouvaient se passer d'eux. Horace déjà les cumple parmi les gens les plus in-

. * a Ifisa eUam proitiàula publicœ liàidinû hoitim in seenà profêrunfur, phu nU/terœ in prœtenfià fmiinarum qiUbut soUt latebant, perçue 9mnii mtaiU , omnii digiUtatiê ora tramétueuntur, loeut , $tip9i, tlogtem , etiam quibut oput non est prœêieatur, Taew de reUg^.,, » TerittU., De Speet,, c. 47, p. 80. — liErubeeernivideri etiam gwB pu-dorem i»endiderunt>» Gypr., De $jf0Ct., p. 341.

s Selon Varroa, chez Augusu, l>« dot». M, I. IV, c. 31, 1.Vfl, p. 87: Voj. aussi 1.VI, e. 9, p. 121.

'H. Wdldii> t. III, p. 236 et suiv.

* 9 Insigne ducitur sacerdotii V(uare muneribus.» L. X, cp. 54, p. :2S9.

^ Or. 19, pro saltatoribus , l. II, p 474 el suLv.

fimeSfdes mœurs les plus suspectes * . Aassi ne se recroiaienlîls que dans les plus basses classes de la société , et surtout parmi les esclaves. Quelque entrepreneur les achetait pour ce service ; il les vouail, à son profit, au grossier amusement de la foule, aussi peu inquiet de la perte de leurs âmes que (le rinfamie où il retenait leurs personnes. Le peuple assistait à leurs jeux avec une curiosité qui ne se lassait point ; il les recherchait, il les couvrait de ses applaudissements, mais ne voyait en eux que des êtres destiné b cela par la nature, par la bassesse de leur condition ; on n'avait pour eux ni une estime que sans doute leur conduite ne comportait pas , ni la pitié dont ces victimes de l'ordre social antique eussent élé dignes \ on les voyait passer de la scène à la misère ou au tombeau , sans compassion comme sans remords; si le maître élevait une pierre funéraire à Tenfant qui, par sa danse, avait égayé les spectateurs , il ne le faisait que pour se vanter du plaisir que son jeune esclave avait procuré à la foule ^.

/ La loi elle-même est dure pour cette classe malheureuse ; loin de tenter un effort pour la relever en lui étant l'occasion

du vice , elle la foule aux pieds, elle la retient forcément au théâtre, elle l'enchaine à ses turpitudes. Il est inierdii aux acteurs et aux actrices de se soustraire à leur devoir de servir aux plaisirs du peuple -, leurs enfants mêmes naissent mimes ou histrions, car ils naissent esclaves -, malgré leur caractère pontifical , la loi les appelle des personnes déshoonêtes ; elle qualifie leur profession de métier honteux' ; elle leur défend de porter certains vêtements de luxe *, elle les

* Sat.y 1. 1, sal. 2, v. i et 2, p. 208.

Amibes, oa a irouvé l'inscripUoa ftuifaote : D. M. I Pueri Septentri \ onis annor. lU çut j Antipoli m thMVro I hiduo taltavit et pla | cuit. OreUî, t. I, p. 467, n» 2607. 3 Pênonm inkùnata, Mumu twrp9, Cod. Tbeod., 1* XV, lii. 7, 1. 4

prive des droits donl jouissaient les hommes lilims^ «Ils sont condamnés, dilTertuilien, à rignominic; on les éloigne de la curie, de la tribnne, du sénat, de Tordre équestre ; ou leur interdît Faccès k tous les honneurs et Tusage de plusieurs ornements. Quelle perversité! les païens aiment ceux qu'ils punissent, ils déprécient ceux qu'ils approuvent, ils exaltent Tart, et les artistes sont notés d'infamie^.» A plusieurs reprises, eeni-ci sont diassés de Rome , tantôt parce qu'ils créent par leur nombre des embarras h des despotes*, tantôt à cause de leurs désordres, dans Tintérét de la moralité du peuple. Domitîen leur défendit la scène publique*; Trajan voulut supprimer complètement l'exercice fie k ur art efféminé^: mais, à peine expulsés, ils reparaissent, plus applaudis que jamais \ ni la populace ni les grands ne pouvaient vivre sans eux ; la société païenne s'ennuyait profondément; au milieu dos plus ^^rauds périls, elle demandait à rire, il lui fallait des jeux et des danses pour égayer les dernières heures qui la séparaient de sa chute. Mais ce n^est pas tout ; ces représentations immorales, ces danses et ces [)a[Uomimes volupuieuses,ces femmes nues nageant dans des bassins au milieu de l'amphithéâtre, en présence de milliers de spectateurs de tout sexe et de tout âge^, ne snflSsaièntpas au peuple romain, aussi peu que les riches particuliers se

* L. c, l. 1 et sulv.

'•^ *Ex eàdem arie , qua magnifaeiunl ^ deponunt ; immù manifeste damnant ignominià et capitis minutione , arcentes curià, rostris , senatu, équité , ceterisque honoribus omnibus simulac ornamentis qniàusdam. Quanta perversitas ! Amant quot multant^ dépréciant quos probaiU ; artem magnifieani, artificem notant,» TeituU., De Speet.^ c. 22, p. 82 j — De eoronà, c. 6, p. 104,

3 Sous Tibère et Néron. Tac, Ann,, 1. IV, e. 14, 1. 1, p. i98 } 1. XIU, C.25, t. II, p. 14$. — StietoD., Mvro, c. 16, p. 2fô.

^Snelon., Domit^ c. 7, p. 3Si.

s Plia , Fanegyr,, c. 46, t. II, p. 183.

^Cbrysost.j Hom* 6 in Ep, 1 ad. Thees.^ c. 4, i. XII, p. 464.

iOà CfiAPlTRB Ifl.

coDtenlaient dans leurs orgies da jeo lascif des histrions et

des musiciennes. Jl fallait (Quelque chose de plus a cette dure race de Rome , avide de guerre, habituée au saug et abusant sans remords de ceux qu'elle méprisait ; nous voulons parler des spectacles des gladiateurs. Rien ne feca mieux ressortir toute la barbarie du monde romain.

Ce n'e^l pas k la décadence qu'il faut attribuer i'origine de ces spectacles ^ ils ont été introduits longtemps auparavant; il en est fait'mention dès la première guerre punique ^ llsdevaieut être alors, commeencore plus tard sous TEmpirc, un moyen d^apprendre le courage à ces soldats romains, que les historiens représentent comme animés du patriotisme le

plus intrépide. Pour les liabituer li la vue du sang , pour les former au mépris deia douleur et de la mort, on neconoaissait pas de moyen plus efficace que de les faire assister, avant leur entrée en campagne, à des comhats de gladiateurs^. Ces exercices sanglants ne tardèrent pas à devenir un des amusements les plus cbers au peuple. C'étaient tantôt des combats d'hommes contre des hommes, tantôt d'hommes contre des bêtes féroces, ce qn*on appelait des chasses'. La passion pour ces luUes était ardente cl universelle; dans aucune circonstance le peuple ne se réunissait en plus grand nombre; il n'y avait pas de solennité qui loi inspirât plus d'intérêt, pas de récréation qui lui procurât plus de joie*. Ënnuyé de Toisiveté, quoique méprisant le travail, le citoyen romain passait ses journées au cirque , assistant aux combats des ours et des lions , et faisant remplir les intervalles entre ces chasses par des combats de gladiateurs , pour qu'il n'y eût

< Gomp. VaL Haï.» 1. U» e. 4, g 7, p. 97.

^J. Gaj^toK, rUa Maaeimiy c. 8. ; II» SeHptt, kiit. auff., t. Il, p. 66.

»Geet.yD9 Off., 1. U» c. 15, t. XII, p. 95 j — Pfo SmiOy c. 64» i.V, p. 431.

*Gcer., Pro Sextio, c. 59, t. V. p. 425.

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LES I^àBORlBUSES. i08

pas de temps de perdu* ^ préoccupé, il se rendait à Famphithëâlre pour bannir les pensées qui i'obsédaient ; triste ^ il allait voir iuer des hommes par forme de disiracUon^. Avec la populace , on y voyait les grands , les chevaliers , les sénaleurs -, les personnages les plus considérables y présidaieui^; tes empereurs eux-mêmes réelamaient cet honneur comme up de leiirs privtl^es. Non^seatemcat des tyrans, comme Néron , Commode, Gallien, soot de ce nombre, mm des princes renommés [)our leur vertu, les Vespasien, les Tile, prennent plaisir aux combats du cirque. Kl ce qu'on a le plus de peine k comprendre, les femmes de tons les rangs y accourent avec une avidité qui ne le cède en rien h celle duguerrierie plus endurci; les vestales mêmes y ont une loge d'honneur. Chez tous ces spectateurs, il n'y avait nulle pitié pour les combattants ; le moindre sentiment d'humanité eât suffi pour les éloigner de l'araphilhéâtre, mais ce sentiment n exisiaii pas \ ils assistaient aux jeux avec une curiosité féroce ; on jugeait l'adresse des coups avec riotérét qu'on mettrait aujourd'hui k suivre deux joueurs d'échecs ; ardent à exciler les comballaiils el insensible aux douleurs des blessés, on éclatait en applaudissements enthousiastes quand l'un d'eux succombait dans une lutte savante, et on jetait des cris de fureur quand ils n'y mettaient pas autant de passion que les speclatours , quand ils semblaient vouloir s'épargner el se soustraire pour ainsi dire à leur devoir j c était

* u... Intérim juffulantur hommes ^ ne nihil agatur»» S^ca, ep. 7,

^« Volumut eum (teil. dolorem) intérim obruero, et devorare gAmU ItM, per ipsum tamen etmpositum fietumque vuUum lacrimm profun- 4unt^r, Ludit intérim aut gladiatoribut animum oeeupaw$iu*S ^ iUum interipta, quihv» avoeatur, sp«etaeula, Uvii aliqua dtHderii nota $ukru(t. Jd9o m^liui ut Ulum «(nef r«, guàm /all«ri, v Seaeca, Comot. ad Htlviamt c. 46, 1. 1, p. 438.

3 Tacit. j Ânn,^ 1 1, e. 76, 1. 1, p. 62.

GttAPtTBB 111.

mépriser le peuple souverain que d'hésiler a s entreliier pour son amusemeot K Les femmes, les vierges consacrées aax dieux, aosai bien que les teoartisanes, ayaienlles mêmes éloges que les hommes pour eelui qui portait les plos larges blessures ou qui lombaii avec le plus de calme; c'étaient . elles d'ordinaire qui, en élevant gracieusement la main, donnaient le sigoàl du coup qoi devait acboTer les sooftances d'an blessé étendu à terre ^.

De bonne heure les ambitieux de Rome comprirent que satisfaire à cette soif de sang devait être un moyen de popularité plus puissant que4e8 distriiMitiona d*huîle ou de blé ; aussi les combdts de gladiateurs devinrent-ils les largesses les plus eQicaces^. Déjà, dans les derniers temps de la République , les chefe des différents partis en firent un abus si grand qu'il fallut songer à y apporter une certaine mesure ; Cicéron lit rendre la loi Tullia, pour déleiicire a celui qui briguerait une charge publique de donner des combats de gladiateurs^; ce n'est pas dans l'intérêt de rbumanité que fnt rendue celte loi , le législateur ne voulut arrêter que les brigues , et enlever aux ambitieux le moyen le plus sûr de gagner la populace. Auguste défendit de faire combattre à la. fois plus de cent vingt bommes. Ce déçret ne fut pas plus suivi que la loi de Cicéron ; Tibère ordonna même que lou9 les ans il y eût un grand spectacle de gladiateurs , aux frais

^ «Owtd? gladiatoribus quare populm irasriinr, e( tara mique, ut injuriatn putet f qund non iibentf>r pfreunt '' ContenDti se judicat , et vultUy gestu , ardore, de spectatore in adversarium vertitur.it Seoeca, <l>e ird, lib. I, c. % i. I, p. 6.

^^^rnàmU,lnSymmaehum, I. Il, v. i09«> et suiv., p. 488. — Tatian., Or, eantra Grmetu , €. 23,^ p. 264. — Ucttot., l>tv, imtit.f 1. VI, c âO, 1. 1, p. 490.

>acer., Fro SexHo^ c, 64, t. V, p. 430; De 0/f., 1. Il, c. 15, 1. XII, p. 95. — P^., sat. 6, V. 48 et mtv., ^3S, «Gîeero, Vro Sfxiio, I. — in ral^nArai, c. 45, U V, p. 457.

LBS GLA8SB8 LAB^BIBUftCB. i05

des citoyens nouvellemeat nommés à la questure ^ \ si Në*^ rofl lenta de remeitre en vigaeur la loi Taliia^, il n'y fut pas porté pardescoosldénitioiis favorables auxmalhenreax qa^oo destinait au cirque; tout ce qu'il \oulail, c'est que nul ue pût rechercher les faveurs du peuple ^ toutes choses ne de- Taieni dépendre qve de loi seul*

L'ardeur des Romams pour les eombats de gladiateurs ne se refroidit pas aussi longtemps que l'Empire resta debout 5 elle a été la même jusqu'auiL derniers moments de la société antique ; d^è cooTertî an christianisme , entouré, pressé de tous les eôtés par les barbares, le peuple eonrt au cirque, païen dans ses mœurs, quoique chrétien de nom , avide de sang , mais trop lâche pour donner le sien pour la défense de la patrie expirante. Dès Tépoque où le monde romain entre dans la période de sa décadence jusqu'à la chute de l'Empire , les chefs de l'État exploitent les instincts les plus dépravés du peuple \ les jeux du cirque sont un des grands moyens de maintenir la populace dans Tordre ; elle était sa-

lisfaite, pourvu qu'on lui donnât des j^ladialeurs eldu pain; des empereurs qui n'ont pas été des monstres, Trajan, Philippe, Constantin, avant d*a?olr embrassé le christianisme, Tbéodose même, ont foit combattre dans les cirques des iroupes nombreuses de prisonniers de guerre ; les consuls et les questeurs, chaque fois qu'ils entraient eu ionctioos, étaient tenus, en vertu de la loi de Tibère, de donner des jeux de gladiateurs ; c'était une sorte de droit de joyeux avé* nement qu ds devaient au peuple^ Domilien, pour varier le spectacle, lit même un Jour combattre des femmes ^. C'était de plus un moyen de recommander son souvenir à la foule reconnaissante : des particuliers ordonaaieul par les-

^Tacit., Ann., I. XI, c. 22, u H» p. 20.

«0. e.,i xiii, c. 31, p. m.

^S)inaiacli., 1. II, cp. 46, p. 50.

* Suct.| Domit.f c. 4, p. 378.

106 eo^piTRE m.

lameiU do laire combaUre a leurs frais des gladiateurs pour que le peuple hotiorài leur uom ^ ^ la démence, sous ce rapport, élail telle quitta riche Romaia voulut qu'après sa mort OD fit combattre les belles eselaves qu'il avait daas sa maison, ei un aiiti e , les jeunes garçons qui formaient ses délices'K Comment qualilier une pareille disposilioo d'csprilj A rfaeore sôleauelle de la mort, où les premiers chrétiens dffiranehissaient leurs esclaves et léguaient des secours aux malheureux et aux pauvres, les païens dictaient froidement des arréis de mort pour les tristes créatures dont ils avaient abusé pendaot leur vie, afin qu'une ignuUe. populace applaudît à leur nom en voyant couler le sang !

Ce qui parait peul-élre plus horrible encore , ce sont les combats des gladiateurs pendant les banquets des riches; cet usage barbare , qui se rencontre de bonne heure dans la Campanie ^, ne tarda pas a se propager pai toul où il y avait des Uomaïus assez riches pour sacriûer des hommes au plaisir de leurs eoBvives*. Quelle société, que cette société romaine, tolérant des orgies où le sang des esclaves se mêlait au vin des maîtres couronnés de fleurs, où des combats k mort alternaient avec des pantomimes impudiques, où Ton ^offrait à ses mvités tour k tour les grioiaces des histrioos, le cama^ des gladiateurs et les baisers des courtisanes, où, eu ua mot, la cruauté la plus monstrueuse. s'alliait au libertinage le plus ëbonlél

La Grèce, de mœurs moins dures, résista longtemps k rintroductton des combats du cirque ; elle ne les reçut que par les Komaius qui , après avoir renversé la liberté des Grecs, leur apprirent aussi à renverser Tautel de la miséri-

«Plio., I. IV, ep. S2,t. I, p. m.

s Athen., 1. IT, c. 39» t. Il, p. ICO. 'Tite-Live, I. IX, c. 40 ; Deux-PonU 1784, t. I, p. 417. *S\l liai.» I. XI, V. 51-S4 ; éd. Umairc; 1. 1; p. SIS. — Allieo.» I. e. , p/99.

LES GLASSn L4BDRIBU8B8. 107

corde ^ Sous les empereurs , les jeux des gladiateurs se répaudireot jusqu'en Orient , aussi loio que s'étendait la <k>^ mination romaine^.

Les hommes voués h ces combats étaient de dtfftêreDtes condilions^ généralement c'ëlaicut des esclaves, des hommes privés de leur liberté pour une cause quelconque. Les riches, qui étalent dans le cas de rechercher les suthiges de la multitude, avaient parmi leurs esclaves des troupes, des famWes de gladiateurs^ c'était à qui eu aurait le plus grand nombre et les plus robosles ; plus la pesitlon d'un homme était élevée 9 plus il se vanlait d'entretenir de conbattaots'. Bientôt l'exercice de Tart de gladiateur devint un métier -, il y eut des entrepreneurs qui achetai^t des esclaves propres à ce serviee ; la dépravation de Sa populace romaine allait jus* qu'au point que des pauvres, ne voulant pas travailler, se vendaient pour le cirque, préférant au travail les chances de ces hittes sanguinaires^. On eût dû penser que ces maiheureuK ne se fussent prêtés au combat qu'avec Imrreufr el répugnance ; mais le dégoût du travail et la soif du sang étaient si grands chez eux, qu'ils s y pressaient eux-mêmes ; ils étaient tourmentés du désir d'être applaudis ; ils voulaient briller soit en tuant , soit en succombant avec art ; leur hon^ neui consistait à ne jamais bioucher, u tomber sans cri , à

* Lorsque les AtbèDÎens délibéfèrent s^ils iotroduiraîent les combats de gladialeurs, le philosophe Démonax leur dit qo*aviDtd*adopler cet usage, ils devront renverser l'auuM do \ \ miséricorde.

'Sur les jeux do {^ladiiU urs douiiés pour la première fois à lit lyle, sous Agrippa, d'ailleurs si huniâiu, voy. Joseph., De bellojud., 1. VU , c. 3, t. II, p. 406.

' uFamiliœ gladiatoriœ.» Cicer., Pro Sextio^ c« 64, t. V, p. 430. — Tatiao., Or. contra GrœroSf c. 23, p. 264. ^«.•«T^ fUv èçtt TÛv x9UM»v xk ÙMxxova tk (tfi(ova, ttc oùx av

tU ^ fovEucOvivat ict;rp«(XQuoi.« Tatian., I. e.

108 CHAPITRKin.

recevoir le coup moriel le sourire sur les lèvres, à saluer encore les spectateurs avant de rendre leur âme, a(jn d ob> tenir un tombeaa annonçant k la postérité combien de fois ils avaient vaincu dans le cirque Cicéron citait ce courage, avec une secrète admiration , comme exemple de ce que pouvaient Texercice et l'habitude ^.

Les gladiateurs s'engageaient au laniste par un serment solennel ; son devoir k lui était de les nourrir, de les dresser, de les exercer^. C'est lui qui en iournissait au riche qui n'en avait pas lui-même et qui voulait4onner un spectacle k la foule; les prix étaient stipulés de manière à n'être payés qu'après le combat, tant pour ceux qui sortiraient sains el saufs du cirque , et tant pour les blessés el pour les morts. Quelquefois ces transactions donnaient lieu à des contestalions ; le jurisconsulte Caîus nous en a conservé un exempte précieux pour montrer la froide indillérence avec laquelle on trafiquait du sang humaiu pour la récréation du peuple. Un laniste fournit des gladiateurs un particulier, k la charge pour celtti*ei de lui payer vingt deniers pour chacun de ceux qui survivraienl sans blessures graves, el mille deniers pour chacun de ceux qui seraient tués ou blessés de manière a devenir impropres à des combats ultérieurs ; on demandait si c^était une vente ou un simple louage, c'est-à-dire si le particulier pour lequel les gladiateurs auraient donné leur sueur (oa ne parlait pas de leur sang) pouvait les garder pour lui ; Gains résolut la question avec la plus parfaite tranquillité d'aQie : il est plus probable, dit-il, que pour ceux qui restent ^ains et saufs , c'est un louage, ils doivent retourner à leur premier maître *, quant aux autres , c'est une vente, ils ap-

^ Voy. les inscriptions chez Gmter, 1. 1, p, 333 et soiv. ^Tttte, Qwni.f 1. U , e. 17, t. X , p. 435. — Epict., Ditsert., 1. I, c. 29, 1. 1, p. i57.

**Seneca, ep. 37, i. Ill, p. H1. — Pelroii., c. ^17, p. 540. — Gomp.

Cod. Theod., i. XV, lit. 42, L 2 el a.

parlieDoeot à celoi qui s'en asi servi , car que ferait le lanisle de cadavres oa de corps motilës < ? • .

Si les gladiateurs se baltaient sans peur et se tuaient selon les règles de la science , une partie de Thonneur en revenait à Tentrepreneor ; sll était satisfait d'eux, illes gratifiait d'un tombeau avec une inscription ; un certain Constance éleva k ses gladiateurs une pierre pour les récompenser de s'être tués de manière à s'attirer les applaudissements de lafoule^. Il y avait aussi des gladiateurs publics, entretenu» et exercés aux frais de TËtat et recevant une solde du fisc; Caligula, ayant besoin d'argent, en fît vendre un jour un certain nombre aux enchères ^. Ces gladiateurs , joints à ceux qu'en-> tretenaient des lanistes ou de riches particuliers, étaient si nombreux que plusieurs fois ils essayèrent de secouer leurs chaînes et devinrent dangereux pour l'existence de TÉtat. La révolte de Spartacus fut si formidable qu'elle ne put être vaincue que par les légions de Crassus et de Pompée ; plus tard les faciioiîs des gladiateurs troublèrent fréquemment l'ordre public li Rome^ à plusieurs reprises , les empereurs les enrôlèrent dans les années, dans lesqueiies ils contribuèrent à introduire un esprit dindiscipline et de férocité. Quoique classés par la loi parmi les personnes sans honneur, leur nombre et le sentiment qu'ils étaient indispensables tant au peuple qu*à ceux qui le gouvernaient , leur donnaient une haute idée de leur importance; cet orgueil était singulièrement augmenté par les empereurs qui se mêlaient euxmêmes à leurs luttes ; Commode n'était fier que de ses six

nnttu., I. m, § 146, p. m.

^•Comtantius munerarius gladia \ toribux suis propter favorem mu I neris munus sepulcrutn dédit \ Decoraio reliano qui perenut ( Cœruleum et peremptus deei | dit ambus extincxit Jiudis utro \ sque protegtt rogns | Deroratus secutor pugnar. VlUl \ Vaierœ uxsori dolori privvm reiiquit.» I roiiv é en Istrie. Grut.| i. I| p. 333, 4.

3010 Gassius, 1. IX, c. i4, l. II, p. 182.

cent viQgl-8i& victoires dans le cirque ; un de ses historiens a pu dire qu'il était né plutôt pour être gladiateur que pour

être prince*.

Outre les gladiateurs par protession ou par goùi du sang, on faisait eombattre aussi des coudamnés et des prisonniers. Cela parait inéme a?oif été l'usage primitiP. Des empereurs comme Néron forçaient de descendre dans Tarène des chevaliers et des sénateurs, et jusqu'il des femmes des familles les plus nobles^ ^ on ne sait de qui Ton doit s'étonner le plus, du despote qui cherchait k déshonorer tout ce qui k Rome brillait encore de quelque éclat, ou de ces lâches Romains qui n'avaient plus assez d'énergie pour résister à ces caprices sanguinaires. À Tépoque des persécutions contre l'Église, on condamnaitfréquemment les chrétiens au cirque ; on croyait ajouter k la cruauté de ces sentences, en ordonnant qu'ils ne reçussent pas de solde du Ûsc public, et qu'ils ne pussent pas apprendre II s'exercer h Teserime pour se dé« fendre contre les agresseurs*. Dans les dcrnicis Lcmps de l'ibknpire, c'étaient les prisonniers faits aux barbares qui four- Bissaient le plus de gladiateurs. S'il arrivait ailx armées romaines de remporter une victoire, les eapUfs étaient menés h Rome et livrés au cirque \ le peuple, saisi de frayeur a la vue des Germains libres, se donnait le lâche plaisir de les forcer de se tuer entre eas; assis en sécurité sur les gradins de ramphithéàtre , il jouissait en voyant ces géante prisonniers trembler, non pas de peur, mais de rage et de honte ; tes barbares, auxquels ces spectacles féroces étaient inconnus , pleuraient h l'idée seule de s'entr'égorger sous les

1 HetodiaD.) 1. I , e. 48 , p. 36. — i. GapitoUy inf. Fhil., c. 19 ; in Scriptt, kùt, aug., t. I, p. 66.

*Cicer., Tusc. Quœst., I. U, c. 17, t. X, p. 435.

•^Tacit., in»., 1. XV, c. 32, t. Il, p. Ài9, — Suel., NerOj c. 12, p. 262.

* Euseb., De martyr PalœH., c. 7. S, p. 328| 330.

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LKS CLASSES LABORISUSBS. » i ii

yeux d une populace qui se vaiiiail encore d'être le peuple de Mars, mais qui, pour mériter ce litre t n'avait plus que la doreié de ses ancêtres, sans avoir leur courage patriotique^.

Que si Ton demande maintenant ce que pensaient de ces jeux les hommes éclaiiés, ceux qui passaient pour sages, nous nous bornerons à citer les opinions de ileux hommes qui, k quatre siècles de distance, peuvent être considérés comme les organes de Tesprit païen ; nous parlerons ailleurs de ceux qui , obéissant soit à un mouvement de leur conscience naturelle, soit à une secrète influence du christia-r nisme, se sont prononcés contre les gladiateurs; pour le moment, il importe de montrer que, parmi les coryphées de la pensée antique , parmi ceux qui ont exprimé le plus exactement Tespril et les tendances de ia société païenne, il s'est trouvé des défensears des sanglants combats du cirque. Cicéron ne les regardait pas comme blâmables; ils étaient à son avis une excellente école pour apprendre à mépriser la doulelir ei la mort) quand il voulait montrer, ce que peuvent rexerciee, rhabitode, une volonté réfléchie, il eîtait le sang-froid , le courage impassible des gladiateurs et leur soumission aux ordres de la foule ; il se bornait à ajouter qne si ces spectacles paraissent cruels à quelques personnes, il était assez disposé h trouver qu'elles n'avaient pas tort, dès qu'on faisait descendre dans Tarène d'autres com-r battants que des criminels condamnés h mort^. Celte restricr

1 < Plebs Martin. '> Syminach,, Fpp., 1. X, cp. Gl, p. 295.

^ « QuU mediocris gladiator ingemuit ? quis vuUum mutavit unquam? quis non modà tttiitt twtkm «ftom decubuU turpiter? quit, eum deeubuiiset, f$rrum nHptn jmuui , «ollMm eontraxit? lonrym êœereitatio , imtfltaffo, eonntetwh valet!» — mCrudeU glaétaiormH 9§feeta€ulvm €t inkumamm noiiiMUis videri toUi; 9t AatMi<ieto a» Ua Êit , «( n«Rc fit; eum ««rd wnte» ferro depi^nabant^ auriàu» foriouê mwlftfy oeulii quidsm nutla pottrat «im fortior contra dolorem €t mortem diiciplina.» Tute, QuwMt.^ 1. 11, c. i7, t. X, p. 435.

IIS* GHAPITRBIII.

lion esl de peu de poids \ car la condition de ceux qui sont obligés de s'eotretuer pour le plaisir de ia foale ne cbange rien I la natore du spectacle loi-mème ; et ^ de plos , forcer des crimiiicls a s égorger les uns les autres^ c'était prouver qu'on comprenait peu le but moral du châtiment j ce n'était qti'ane preuve de plus de la dureté de la loi ei de Tégoisme des mœurs romaines.

Nous ne nous arrêterons pas au panégyriste de Constantin qui, en 313, loua cet empereur d'avoir fait servir une défaite de barbares k la distraction du peuple, en livrant les prisonniers de cette race ingrate et perOde aux bétes du cirque^ ^ mais nous devons relever les seniimenls de Symmaqae, de ce dernier païen, de ce membre actif du collège des grands-pontifes, qui a parié avec tant d'éloquence en faveur des anciens dieux nationaux , et qu'on a tant célébré pour ses vertus antiques. Après une victoire de Tarmée romaine sur les Sarmates, dont les captifs étaient réservés au cirque, il s'exprima avec un dédain peu sincère sur lé compte de ces barbares , si formidables dans la guenc cl inainlenant saisis d'effroi, en se voyant obligés de verser eux-mêmes leur propre sang il donna lui-même, pendant son consulat, à plusieurs reprises des jeux de gladiateurs'. Un jour il destinait a un combat des Saxons prisonniers^ pour y échapper, ceux-ci, dans leurs cachots, se donnèrent la mort j Symmaque se plaignit vivement de ce que «ces gens désespérés, en se tuant de leurs mains impies,» avaient frustré le peuple du

* êQmid ko9 triompko pulehritUt quàd eœdihui hoëiium uiUur eiiam ad nù$trûm omnium «otepfolm, 9t pompam muneruméerHi^piit dor* htffiem elaàU txaggêrai , tantmii/qu$ eapHvonm mu/lirudinM» bmHU o^Mtf vl in§rati •i pirfiâi non mUuiM âohrig 9^ ItMU^rlo mi , q^Am

Ijwil niorfe pallaiifwr.» ïneerH Pamg. CoMt,, €.23; Ai Ptinu Opp,f t. Il, p. 335.

«L. X, ep.61, à fhéodùMe, p. 295.

3L.VIU, ep. 4, p. 107.

spectacle de leor mon ; pour se consoler, il ne lui fallut rien

moins que l'exemple de la résignation de Soct aie , toujonrs tranquille quand même le sort contrariait ses désirs ; k Ta- ▼enir, dit-il , il ne prendrait plus pour le cirque de ces gens plus scélérats que S{)nrtacus; il demanderait des lions de la Lybie, moins indocile s que les hommes*.

£n voyant les meilleurs parmi les païens animés d'un aussi froid mépris de la vie humaine, on ne s'étonnera plus de la passion de la foule pour les eombats de gladiateurs ; en même temps, on appréciera la tei i ibic influence que ces spectacles ont dû exercer sur l'esprit et les mœurs du peuple. Les derniers restes de sentiments plus humains ont été étouffés ; la femme s'est endurcie autant que l'homme, et, en menant à l'amphithéâtre leurs entanls qui imitaient ensuite dans leurs jeux les combats de gladiateurs^, les parents ont préparé ces générations aussi cruelles que lâches qui ont hâté la ruine de TËmpire lomaiii. li esl doux de distiniîuer, h travers les applaudissements dont la société païenne couvre ces luttes sanglantes, quelques voix très-rares qui, encore avant les temps deTinflnence du christianisme, protestent' contre cet égarement de la conscience humaine. Ce sont des poètes qui nous fournissent ces exemples; c'est Ovide, voyant dans les théâitres et les cirques des écoles de corruption et de barba** rie, dont II désirait la suppression; c*estManiHiis, exprimant en vers énergiques Tindignation qu'il éprouvait eu se représentant les dangereux effets de ces jeux au milieu de la paix^. Dansçette histoire de régoisme du païen libre employant

< K Ferunt Socratem , si quando exeidU cupitû aut destinatiây id Mibi niUe quod mitnêrai wtimaste,,,' S$q»or fapiwuii exemplum êt in bo^ nom pariem trako^ quàd Saxonum numenu morte eontraetus, ii^ra summam dBereiompapuU voluptatiàui $i9tit,*.9 L. 11, ep. 46, p. 50.

< Epict., Dit$êrt,t 1. III, c. 15, 1. I, p. 419.

30fid.j Ttiiiia^ l II, elcg. i, v. 280 ei suiv., t. III, p. 221. — Maiiilios, éêiroH , I. IT, ?. 230 et suiv. ; éd. Jacob, Berlin 1846, p. 129.

il4 CHApitaK m.

$00 esclave pour ses besoins comme pour ses plaisirs , saus songer qu'il abusait d'uu homme qui était égal eo dignilé naturelle, nous n'avons pas encore tout ^pnisé; il nous reste un Irait h ajouler au tableau ; ce n'est pas le moins hideux de tous, quoique des savants, entraînés par leur enthousiasme superstitieux pour Tantiquité, aient voulu le repré<senter sous des couleurs plus belles Nous nous bôrnerops h l'indiquer; personne, sans dou le, ne demandera des détails plus circonstanciés, ^ous ne voulons pas parler seulement de la jeune esclave livrée, si elle avait des charmes, à la passion du maître ou vendue soit au lupanar, soit k la scène , mais de cet amour pour les jeunes garçons qui a été le côté le plus détestable de la vie sensuelle des Romains et des Grecs. Dans les temps plus austères , la loi athénienne punissait de mort l'homme qui forçait un autre ^ commettre ce péché avec lui ; elle notait d infamie la victime , si elle était de race libre. Cependant la passion , pltis puissante que la loi, fit tomber celle-ci en désuétude; cet amour contre iialuie ne larda pas à léguer sans contestation a Athènes comme à Sparte^ il était avoué publiquement, on le comptait parmi les grandes délices de la vie ; les principaux parmi la nation avaient leurs esclaves Imberbes avec lesquels ils s'y livraient sans honte, les poètes le chantaient et les philosophes le prenaient pour sujet de graves discussions, nullement destinées à le bouvrir d'un blâme ^. Il s'introduisit h Rome , h la suite de la civilisation dégénérée de la Grèce'. Du temps de Cicéron , la loi Scantinia le punissait d'une amende de^. 10,000 sesterces, ce qui n'empêchait pas les

< P. ex. Fr. Jacpbs, IH$ Mànn0rti$b$^ daos ses VernUaehit Sekrifi0nf I. II, p. 842 etsoiv. {

^Xenoph., Convtv., c 8, i. V» p. 206 et sùir. — Atlien., I. XIII, t.V, p. 177 et soiv.

3 Plnurch., Ftamin,^ e. iO, t. IV.— Gîcer., Tuêe, Qumtt,, I. IV^c. 33, t. X, p. 321. . . .

LES CLASSES LABORIBUSBS. f l5

hommes les plus éminenUs de la liëpublique, des iiia^iairais, des c6Dseurs même, de s'en reodre eoupables^ Sous l'Empire^ quand on rappelait ies termes de celle loi, ce n^étaît pour ainsi dire que pour en manifester Fimpuissance , en la laissant tomber presque aussitôt dans Toubli^; le honteux abus faisait d'énormes progrès, bravant à la fois les prescrip-. lions d'une législation inefficace et le respect le plus vulgaire dû a la [jiidour publique. Il n'y avait pas de riche Romain qui u'eûi parmi ses esclaves des « troupeaux » de garçons efféminés^^ les empereurs donnaient l'exemple de ce vice comme de tous les autres ; Adrien lui-même n'en fut pas exempt'*. Au deuxième siècle, il y avaii îi Rome des lieux publics, habités par des scorta vlrllia, payant le même impôt que les femmes prostituées^. Pour comble d'infamie , la religion elle-même servait de prétexte h ce crime: dans les soliiudes du Liban , comme sur \v>> bords du Nil , il y avait des temples dont les prêtres le pratiquaient sous rinvocatiou des dieux ^. Les philosophes de la décadence manifestaient sans voile leur manière de Tenvisager ; Lucien discota avec sa verve effrontée l'origine et les avantages respectifs de l'amour pour la femme et de celui pour l'homme^ Plutarque

< Gioer», PhtUpp. é, c. 6, t. VI, p. m

iQuîntfl.f Aulfr. oral., 1. VU, c. 4, t. Il, p. 44. — Suetoo., Domit,, c. 8» p. '38f . — JuveD., sât. 2, y, 43 et suiv., p. 36.

'Seneca, ep. 47 ei95, t. III, p. 132, 417. — Colam., 1. 1, prœf., in Scriptt. rtf ftMf., t. I, p. 2! . — . «*T«b patppotpwv dA&xrrat, irpovoji,ta(;

Se utto 'Pwfxai'oiv r,;io)Tai, TtaiBias àyikoii iùcizsp ÏTrrrwv (P0p8a§t»)V , (JuvaYÊtpetv aÙTÔiv iretpojfjievwv.» Taiiaû., Or. contra Grœcos^c.'àSj p.2G7.

*P. ex. Sueton., Tiber , c. 43, p. ^33. — Tacit., iln»., I. Vi, c. i, t. I, p. 259. — Lamprid., Heiiog,, c. 33 ; m Scripit. hist. aug., t. l, p. 254.

^ Aur. Victor, De Cmtat.t c. 28, p. 124. — Lamprid., Al. c. '24, r. 1. 1, p. 274.

«Euseb., Yita CwU, III, c. 55 ; 1. IV, c. 25, p. 512, 537.

7 DaDS le dialogue Amoft*i 1. 1, p. 873 et suiv.

il6 cnAmaBiT.

iraiU le même sujet , mais pour témoigner de son aversion poor ce que ses contemporains ne regardaieni pas comme une honte;, le sentiment de cenx-ci , comme en général de

toute rantiquilé sur ceLle matière , est exprimé par cet interlocuteur, du dialogue de Piuiarque qui souiieut que le mafiageest bon pourTÉtat, que les législateurs ont en raison de le recommander à la foule ^ mais que les femmes n'on t

aucune part h l'amour véritable , celui-ci n apul pour objet que les Jmnes ei beaux garçons * !

GONSÉaUSNGES ET BXGEFTlONâ.

$ 1 . Déeadencê de la iociété amique, .

En réuiiiisanl les divers traits du tableau que nous venons d esquisser d uoe manière imparfaite sans doute, mais suffisante, ce nous semble, pour notre but actuel, on pourra se faire une idée de Tesprit qui animait la société païenne. Le principe qui dominait TanLiquilé était Tégoïsme du plus fort, tantôt celui de l'État, tantôt celui de l'individu. La personnalité de Tbomme, sa liberté, ses droits naturels, étaient méconnus ; TËtât ne connaissait que le citoyen, dont il absorbait toutes les forces physiques et intellectuelles ^ le citoyen, en dehors de ses relations avec TËtat, ne voyait partout que des êtres inférieurs dont il pouvait se servir pour sa jouissance , comme TÉlat se servait de lui-même pour ses besoins politiques. On avait oublié que Tbomme est respec-

^ Amatorius, c. iY> t. XII, p. 5.

CONSÉQUBNCBS ET EXCEPTIONS. i il

table parcela seul qu'il est homme, on ne Tappréciaii qu^cn proportion de sa position extérieure, la condition sociale était la mesorede la Talenr individuelle. La famille et le mariage n'étaient que des institulions polili(]ues. sans but moral pour les individus ; la femme était destituée de son rang naturel dans la société ^ Tenfant n'était qu'un futur citoyen, et jusqu'à ce qu'il entr&t en jouissance de sesdroits, il était la propriété du père : le pauvre et le travailleur étaient méprisés , parce qu'on n'était citoyen qu eu étant riche et en ne travaillant pas ; le vaincu devenait l'esclave du vainqueur, et comme esclave il perdait toute personnalité pour tomber au rang de la chose \ en un moi , Tégoïsme régnait partout en maître et dénaturait toutes les relations sociales par ses exigences despotiques.

On a beaucoiip parlé des mœurs polies et de riuimanilé des Grecs , de la justice exacte et même de la clémence des citoyens de Rome : si le tableau que nous avons tracé est fidèle , on verra quel cas il faut faire de ces jugements exa-

gérés. Là où l individu disparaît dans l'Etal, et où la vie individuelle D a pas d autre règle de conduite que l'intérêt et pas d'autre but que le bonheur terrestre , il ne peut y avoir ni vraie humanité « ni vraie justice; Cicéron lui-même l'a reconnu : (c nous n'avons, dit-il , du vrai droit, de la vraie justice, aucune solide et réelle représeutatipn, nous n'en avons qu'une ombre, une faible images »*, or, il n'y avait pas de justice, parce qu'il n'y avait pas d^amour ni de respect pour 1 homme.

L'égoisme public , loin d'être tempéré par la conduite des individus , y reparaissait avec toute sa force : il ne pouvait en être autrement *, car la morale politique de 1 antiquité

* m Nos vero Juris germanœque jusUiiœ solidam et expressani tffiyicm nultam tenemus; umbrà et imaginibus utimur eas ipscu utinam S9' querwiur.» Do 0/f., l. 111, c. i7, l. Xil, p. i'i'J,

118 CHAPITRBIT.

n'élail que le fruit et l'expression de Tesprit de cbacno de céux qui la composaient. L'individu avait fait la société ii

son image; il n'avait pas d'idéal qui eût pu lui servir dclype. Od avait relégué daus les inylheh les vagues souvenirs d un état meilleur, d'un âge d'or perdu. L'bomme libre se devait Il rÉtat j parce que l'État était son muvre^ en quelque sorte sa propriété , et qu il lui garantissait les moyens de réaliser le bonheur terrestre. Mais, s'il avait des devoirs envers I Etat, il n'en avait pas envers rhumanité;. celle-ci, rantiquité.ne la connaissait pas ; an delà de la patrie , il n'y avait queues barbares ou des ennemis, et en dehors des relations politiques que des personnes auxquelles on ne devait rien^ 11 .s'en suit que, dans toutes les circonstances étrangères aux rapports du citoyen avec la République, il était naitre de ses aclions et abandonné a son égoisme individuel. Plus on estimait robéissaoce aux lois, la soumission et le dévoue*ment k l'Etat , plus on se croyait libre de suivre ses passions et ses désirs , la oii Ton n'était pas retenu par des considérations politiques.

Aussi longtemps que les vertus civiques étaient fortes, elles mettaient on frein à Tégoîsme des hommes; forcés de lutter pour la défense de la patrie, stimulés par le désir de là rendre gioriense et grande , les citoj^ens grecs et romains trouvaient dans leur patriotisme le secret des admirables choses qu'ils ont accomplies. Mais il vint une époque où leurs vertus s'affaiblirent. A mesure qu'ils s'enriclnssaieni et qu'ils étaient entraînés sur la pente d'une civilisation puremeu;^ extérieure, ils ne demandaient plus qu'à jouir de leur fortune ; l'intérêt public cédait la place h l'intérêt personnel ; l'égoïsme individuel l'emportait sur celui de TÉtat. Les institutions du monde païen étaient impuissantes pour arrêter cette marche fatale; la société antique entra dans la période de sa décadence ^ les vices de sa morale sociale lurent les causes de sa chute.

CONSÉQUENCES ET EXCEi'TIONS. H9

Poor la Grèce, U décadeoce ocMnmeaça k ooe époque où Rome était encore forte et ^ande.* Les Roniains , vîctorieox

des Grecs, les méprisèieut pour leur légèreté, leur perfidie, leur mollesse 9 leurs débauches qui devinrent proverbiales ; Cicéron n'exagéra point en disant qu*il n'y a?ait plusqve peu de Grecs dignes de leur ancienne gloire^. Cependant les Romains ne tardèrent pas à devenir leurs imitateurs ; à Tépoque même où ils se raillaient d'euiL, ils descendaient déjà la pente rapide de la décadence morale et de la di8solution.de la société. Les vertus politiques, ébranlées par les guerres civiles, disparaissent complélemeal sous l'Empire ; les riches ne prennent plus aucun intérêt aux affaires publiques ; le despotisme des empereurs paralyse tonte énergie ; ceux qai conservent quelques restes de patriotisme cherchent un asile dans la résignation de la philosophie stoïcienne et laissent aller à la dérive le vaisseau de la République , en se contentant de gémir des périls qui le menacent ; chez le grand nombre, une indillLicuce absolue remplace l'ancien dévouement civique^ dans la société païenne» chacun ne songe plus qu'à rutilitéetaux plaisirs du moment^ Tintérétseul, comme ditEpictète, devient le père, le frère, le parent, la patrie, le Dieu des hommes''^. Beaucoup de Roiiiaiiis voiiL cliercher un aliment et un prétexte pour leur égoiisme dans la philo> sopbie mal^iaiiste d'Ëpicure qu'ils embrassent avec avidité. Ce système , sans principe moral , ne connaissant d'autre loi que la jouissance et indifférent aux malheurs publics, souriait aux gens (lu monde à une époque où régnaient des Néron ou des Héliogabale \ de tous les côtés on Tinvoquait h la

^ Sallust., Ep.4 ad Cœs. de rep. ordin.j c. 9, t. II, p. 182. — Horal. , Sat.f lib. II, sal. 2, v. -10 et 1 1, p. 2i8. Cic(!r., Ad Quintufii fralrem, iib. I, ep. 1, t. IX, p. 150 ; —InVerrem, 2, lib. 1, c. 26, t. III. p.2Gl. — Piio., Hist. nat., ï. XV, c. éd. Lcmaire, l. V, p. 382. — Juven., sat. 3, V. GO et sniv., p. 43.

"^Diitert,,], 11, c. 22, L I, p. 3U.

fois p^or justifier les plus tîls excès et pour se soustraire lâchement am>dev<^rs dd citoyen* 5 les « pourceaux d'Épicui e » élaienl un sujet de mépris pour les libertins plus élégants comme pour ceux qui avaient encore sauvé quelque reste de Tancien patriotisme ^.

Si les riches et les grands, ceux dont la communauté représentait en réalité l'État antique, abandonnaient cet Étal et rompaient les liens qui les y rattachaient, quelles vertus pouvattHm attendre de la populace des villes? Dégradée, avilie , méprisant le travail autant qu'elle était méprisée eMeméme, vivant de distributions journalières, courant loar à tour aux émeutes ou aux jeux du cirque , elle se précijlitait dans Tablme aveela même insouciance que les riches. L'Empire était livré aux tyrans ou aux troupes des prctorieDs \ ni la loi ni le^ systèmes des philosophes ne pouvaient mlkimer dans les cœurs la force nécessaire pour sauver un monde qui s'en allait ; Rome n'était plus , comme dans ses temps primitifs, le séjour de toutes les vertus antiques ^ ^ ces vertus avaient disparu; celles du citoyen , aussi bien que celles de rhomme privé, avaient péri dans la ruine universelle; régoîsme, sous les formes les plus diverses el les plus honteuses, avec sa lâcheté et sa dureté, son libertinage et son indiflférence, avait tout envahi; il devait en être ainsi : cet égoîsme était la racine de hi morale antique , il ne pouvait produire tinalement que la mort de la société.

$ % Opinions phu pures.

Mais, nous dira-(ron, il n'y avait donc rien de bon dans

ce monde classique, sans la connaissance duquel une éducation moderne est jugée incomplète? la conscience humaine

' Cicer., De fin. bon, 9t mal., 1. 1, c. 7 ; I. II, c. 44» t. X, p. 148, 192. ^ Uonl., Spp,f 1. 1, ep. 40 ; dernier vers, p. 298, ^«FtrimiiiRoifiiitoiitiidffiMUt»!!».» Amm. Ilare*, 1. XEV, c:0, 1. 1, p. 94.

CONSÉQUENCES ET EXCEPTIONS. iâl

n'a-i-elle jamais faii enteodre sa voix? ae reoconire-t-on aoeane îd^ morale s'ëtevaDtau-desaos da aiveaa universel ?

Rien ivest plus loin de nôtre pensée que de donner a ces quosUoBâ uoe réponse absolument négative ^ lout en maiatenant que Tesprit général était essentieUment égoïste^ sam

' respect et sans amour pour Thomme , nous reconnaissons avec bonheur qu'il y a eu des sages porlant leurs regards plus h^t, faisant des efforts, sans s'en rendre compte peui^tre*, pour briser les liens -de lamotale paieâne, et protestant, an moins implicitement, contre les tendances qoî dominaient chez leurs peuples. Chez plusieurs hommes éminents on trouve, sur les différentes relations sociales, des idées plus pures que celles qui constituaient Topinion publique , Tespril social de Tantiquité. Nous réunirons ici quelques-uns de ces témoignages , dont nous pourrions sans peine augmenter le nombre vil nous suiBra d'en mentionner les plus frappants, pour montrer que nous n'avons pas voulu de galté de cosur dénigrer la civilisation antique en n'en faisant ressortir que

* les côtés sombres.

Contrairement aux: mœurs et aux opinions reçues, il y a sur la femme et le mariage des idées plus rapprochées de celles que le christianisme a lait triompher plus tard. Socrate déclare que, par sa nature, la femme n'est pas inférieure ï Thomme, et que, si elle manque de réflexion et de force, il est du devoir de l'homme de l'élever jusqu'à lui en rinsiruisant*. Plaion , malgré ses erreurs sur la position et la destination de la femme daus la République, paraît entrevoir pour le mariage un but plus élevé que le but politique; car, dit-il, il doit servir aussi a procréer des serviteurs des dieux ^. Âristote a un sentiment plus vif encore du hut moral du mariage ; il parle du devoir des époux de s'aider, de

^Xeooph., Conviv.j c. 2, t. V, p. lOi. 3 De Leg., 1. VI, p. 370.

GHÀfITBB IV.

secoiopléter réciproquemeot , chacun ayant des dons qui lui sont pfoiu^f l69 eofaots sorUml hii painiaseiit devoir resserrer les iieos eolre le père el la mère ^ Cette idée da hmliage comme d'une union de services mutuels el d'une com- «aun^uié de devoirs, placée sous la proleciion desdieuai, se retrouvechevqiieliiues poètes^; peurTIiéogoiSi par exaoïple, le bonheur le plus pur eoosiste dans la vie de famille avec «ne bonne épouse*.

Aussiy avait-^il y même après les âges b^oïques, en Grèce et à Rome, des marifiges où ré^tept la conêorde et le dévouement, fondés sur une estime réciproque^ ; la feniiuc était chaste, modeste, heureuse de ne présider qu à sou niésage , pleine de détfrenee pour son mari et de tendresse pour ses enfants : on connaît le bel éloge que Xénophon a lait des vcrliis de 1 é[>ouse d'Ischomachus^; ou connaît aussi les n^trooes romaines des temps de la République, dont le nobletypes*est perpétué jusqu'au milieu de la décadonee* dans des fenmies comine Helvia, la mère de Sénèqoe^.

Dans ces familles, l eidaot n'était pas traité avec la dureté qu'autorisaient les mcBurs et les lois ; on est frappé de voir ArislotelutHnéme, qui conseille Tavortementet Feiposilion, ^lemander que les pères aiment leurs enfants . et reconnattre ainsi les devoirs de Taffection naturelle^. Un bon père oe s'irrite point contre son fils, et la bienveillance est le meilleur moyen d'éducation dit Ménandre dans un fragment d'une de ses comédies^. Ce sentiment était poussé quelque-

* JSriAH». Nieom,, l VIU , c. t2, p. 463.

^Stob.,t. 67, p. 272.

3 Gnomteij p. iO, v. 4177 el sviv.

^Colom., I. XII , prœf.; in Scriptt, rti tmL^ l. II, p. 467.

OEcon.y c. 7, t. V, p. 40 el suiv.

*'Scneca, Consol. ad. Ifelviam^ c, 14 elsuiv., l. I, p. ioa ti suiv. ■ Ethic. Nicom., I. VHI, c. 12, p. 162. ^ a...&io( S" ajuiviov iaxiv Euvota icaxpo^. > p. -38.