PRINCIPES FONDAMENTAUX DE LA MORALE SOCIALE CHRÉTIENNE

S 1 . £e royaume de Dieu et son fondateur.

Dieu ne voulut pas que rhiimanité périt; elle l'avail abandoDué, mais lui ne s'était pas détourné d'elle. Il voulut la faire rentrer dans le chemin de la vérité et du bonhenr, en la ramenant h Ini-méme. Cette mission ne pouvait pas être ' confiée k un homme; fils des générations qui l'avaient précédé, il n'aurait pas été assez pur pour accomplir les desseins de ta sagesse et de Tamour divins. Dieu envoya donc son Fils pour sauver le monde ; il fit naître J^us^Cbrist K

Jésus-Christ parut au milieu d'une nation peu connue, et méprisée de ceux qui la connaissaient \ mais elle avait conservé la tradition d*on Dieu unique et vrai et ta promesse d'un Rédempteur. Un grand législateur lui avait prescrit une morale plus pure, et une série d'hommes inspirés Tavaient ramenée à Tobéissance chaque fois qu'elle était devenue infidèle, et à Tespoir chaque fois qu'elle était frappée de malheurs publics. A l'époque où naquit Jcsus-Ghrisl, elle était tombée sous le joug romain ; ses mœurs étaient dégénérées, son ardeur pieuse s'était refroidie; mais, an milieu de la décadence , elle ne cessait d'attendre lelfessie qui devait la

* On comprend que nous ne pouvons pat. entier ici dans la question ihéologiqne proprement dite j notre sujet nous oblige a ne pas quitter Je terrain de l'histoire.

i46 CHAPITRE 1.

relever et rétablir toutes choses. An moment ou , sous Tap-

parente puissance matérielle de la société païenne, se mon- Iraienl d^jà les symptômes d'une dis$oiutiûu iuévital>Ie , cet espoir d*un sauveur se manifestait vaguement dans le monde ; une inquiétude mystérieuse tourmentait Thumanité; une prédiction , qu'on disait ancienne déjà . était répétée parmi tes peuples : on croyait que 1 Orient se relèverait, et qu'une puissance nouvelle, sortie de la Judée, s'emparerait du monde ^.

Il est vrai que, Juifs et païens , ay;nii tiHitos leurs préoccupations tournées vers l'intérêt du moment et vers la splendeur de rÉiat terrestre, ne songeaient qu'à un sauveur temporel, k un roi puissant. Ii un conquérant victorieux. Mais ce n'est pas la ce qu'il fallait à Thumanité soutirante et déchue ; elle avait passé par toutes les phases et essayé de toutes les formes de la puissance terrestre, sans trouver ni la liberté ni la paix, et surtout sans trouver le bonheur véritable pour les âmes. La chose nécessaire était d'apprendre a l'homme k aimer son frère et à se dévouer pour lui, à s'humilier luimême pour mieux respecter les autres malgré leur faiblesse extérieure ou l'intcrioiilc de leur rang; c'était de rappeler à tous qu'ils sont tous égaux en misère et égaux en dignité, parce qu'ils sont tous également pécheurs et également destinés au salut éternel ; c'était de leur montrer réalisé le type parfait de l'amour et de la {)iiretc morale qu'ils croyaient impossibles ; c'était de les ramener à la crainte d'un Dieu de justice et à la conûance en sa miséricorde ; c'était , en un mot, de fonder un autre règne que ceux du monde, un règne de Dieu , ayant d'autres caractères, d'autres lois, d'autres conditions que ceux de la terre. C'est pour cela que l'existence terrestre de Jésus-Christ , commencée dans une crèche et

1 Tac, UUt.i 1. V, c. 13, t. lit, p. 399. — Soel., V€*pa$.f c. 4, p. 348.

lermînëe sur une croix, n'a élé qu'un long acte d*obëissance k

Dieu et (ramour pour les hommes ; c i si pom cela aussi que sa vieetsouenscignemcnioûl lormé un contraste si profond avec (ont ce que ranliquilé avait été habituée 2i entendre et k voir.

A la naissance de Jésus-Gbrist, des bergers entendent des voix célestes qui annoncent une grande joie pour tout le peuple : «gloire k Dieu au plus haut des cieux , et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté**» Sur les bords dn Jourdain, dans le désert de la Judée, un homme de mœurs austères préparc les voies a celui qui, plus puissant que lui, « devait nettoyer pMaitement son aire et amasser son blé dans son grenier^; » il dit aux hommes de tous les rangs : <( faites péuitence , car le royaume des cieux est proche^.» Celui qui devait fonder ce royaume, et être puissant en paroles et en œuvres comme jadis Moïse naquit humble, d'une famille d'artisans, pauvre, mais de descendance royale ; il concilia ainsi dans sa personne les deux extrêmes opposés <ie la société antique. £mu k la vue de la misère et des péchés des hommes» voyant leurs haines, leurs rancunes, leurs violences et les maux qu'ils se préparent les uns aux . autres, il veut les délivrer du joug sous lequel ils gémissent, et dont le lardeau est trop lourd pour qu'ils puissent s'en ilécharger eux-mêmes* Mais d'abord il éprouve comme eux les tentations de l'égoîsme et de Torgueil ; ce n'est qu'après en avoir triomphé^ qu'il dit aux hommes, comme Jean, son précurseur : « laites pénitence, car le royaume des cieux est proche^;» il prêche rÉvangile, la bonne nouvelle du règne de Dieu '. Quoique n'ayant pas où reposer sa tête*, il enseigae avec autorité , étonne le peuple, confond les sages.

* Lnc IT, 10, iJi. — Nous nous servons généralement de la traduction . <le Le Maistre de Sacy.

^ Mal. m, H, 12. - 3 Mat V, 2. — ^ Acl. VU, 22. ' Mal. IV, i el suiv. — « Mat. IV, 47. Mat. IV, 23. «Mat VIII, 20.

eommaDde aux vents et k la mer^ Voici ce qu^H dit k ses contemporaios pour les inviter li entrer dans lé royaume qo*il

veut établir : il y règne un bonheur parfait, ceux qui y sont admis jouissent d'une paix tout autrement réelle et durable que celle que donne le monde^; on y trouve la seule vraie liberté, et^ dans le mo'nde lui-même, il n'y a pas d'autre esclavage réel que celui du péché, pas d'aulie servitude que celle du mal qui règne dans le cœur de Tbomme^. Le royaume de Dieu ne vient pas avec un éclat extérieur, comme les empires de la terre, fondés sur Tégoïsme et maintenus par la force il est iulerieur et spirituel, \l'une durée qui ne finira point. Ën opposition à ce royaume, Jésus-Cbrist fait ressortir les vices et les misères du monde ; pour enlever au péché toute excuse^, il leiid lémoignage contre le monde dont les œuvres sont mauvaises^; et, pour exciter le désir d'entrer dans la paix du règne de Dieu, il commence par éveiller dans Tàme fatiguée et chargée la conscience du péché qu'elle porte en elle- même el du mal qu elle souffre ici-bas^. . .

Le chef du royaume nouveau n'est pas un homme aux volontés arbitraires et capricieuses; c'est Dieu, sur la nature . duquel Jésus-Christ donne les enseignements a la lois les plus profonds et les plus simples : Dieu est un esprit^, il n'est pas un être visible, borné, imparfait; ce n'est pas un Dieu jaloux et enclin li des passions mauvaises , il est le Père des hommes, de tous sans distinction^. Âussi les appelle-t-il tous dans son royaume ; ils y sont admis à cause de leur valeur individuelle, non en vertu de leur position sociale ^ c est dans Tàme que réside la dignité, car u que servi-

*Mal.VT!, 28, 29; VIH , 27.

2 Mat. V, 3 etsuiv.i VI, 33; XI, 29. - Luc XI, 28. — iean XIV, ^7, ajean VIII, 32-34. - *\mc. XVII, i^O Jean XV, 22. « Jean VH, 7. - ' Mal. Xi, 28-30. - ^ Jean IV, 24. «Mat. VI,9iXXlU,8.

PRINCIPES FONDAMENTAUX , ETC. i49

rail-il k un bomme de gagner lout le monde et de perdre son âme? 00 par quel échange pourrait-il racheter son àme^?i>

Un jour, Dieu demandera compte aux hommes, non de leur fortune ou de leur rang , mais des actes par lesquels ils auront manifesté leurs dispositions intimes , de ces dispositions elles-mêmes, en on mot, de leur valeur personnelle'^. Les panvres et les affligés, abandonnés de rancien monde, sont eslimés heureux par Jésus-Christ, qui leur promet uoe consolation étemelle^; «TEvangile est annoncé anx pan vres », dit-il aux disciples de Jean qui viennent lui demander s'il est celui qui doit venir: il rend gloire à Dieu de ce qu'il a caché ces choses aux sages et aux prudents, et qu'il les a révélées anx petits^. Les femmes ont leur place dans son royaume, aussi bien que les hommes; Jésus-€hrist leur accorde les mêmes secours et leur assure le même salut^ ; les petits enfants mêmes ne sont pas exclus par lui , il les bénit et dit à ses disciples : ne les empêchez pas de venir à moi ^.

Toutefois, qu'on ne croie pas qu'il ait songé a fermer les portes de son royaume aux sages, aux puissants , aux riches ; car, après tout, ceux qui, dans leur orgueil , méprisaient et opprimaient leurs Inférieurs, étaient aussi des hommes, leurs -dmcs n'avaient pas moins de prix que celles des pau vrtjs ^ et, s'il dit qu'un.chameau passe plus aisément par le trou d'une aiguille qu'un riche n'entre dans le royaume des cieux, il veut simplement rendre attentif aux obstacles qui s'opposent aux désirs religieux de l'homme attaché aux biens de la terre ; il ajoute ijue ce qui parait impossible aux hommes est possible à Dieu ^. Car Jésus-Christ veut ramener tout ce

<^Mat. XVI, 26. —«Mat. XXV, 31 etsuW. - « Hat. V, 3-8. — Voy.

aussi Luc XVI, 19 etsuiv. — *Mat. Xï, 5. — Luc X, 21.

5 P. es. Luc VII, 48-50 i VIII, 42 et suiv. — Mat. XV, 21 et suiv. — Comp. Mat. XXII, 30,

CMauXlX, 13-15. - Luc XVIII, ^o-l6. — Comp. Luc IX, 48.

^ Mat. XiX, 23 26. — CoQip. Luc XIV, 49 et suiv.

150 CHiPITRB I.

qui est perdu * ^ il anooDce que la volonté de Dieu est que nul ne périsse, mais que tous soient sauvés^; il appelle k

lui tous les pécheurs . il va à la recherche de toutes les brebis égarées, il rouvre les portes de la maison paternelle a tous ceux qui s*en étaient éloignés ^. Tous les hommes sans exception sont dans ce cas; tous sont pécheors , tous en portent le joug et la peine \ riches et pauvres, puissants et faibles sont sous l'empire du mal , mais tous peuvent être sauvés; tons sont égaux dans le péché et dans sa misère, et tous peuvent aspirer an même salut .

Ce n est pas seulement aux hommes de sa nation ques*adressenices appels de Jésus-Christ j Iranchissaoi les barrières étroites de la patrie antiqne , il convie k entrer dans son royaume spirituel tous les peuples de la terre , sans distinction, les Juifs et les Samariiains ^, les païens de l'Orient et d'Occident ils doivent être un en Dieu et en iui^, Thumanité ne doit former qu'un seul troupeau sous an seul berger'.

La loi de ce royaume devait être le contraire de la loi antique qui , fondée sur Tégoïsme , se résumait dans le talion et dans le droit du plus fort. La loi juive elle-même, plus morale que celle des païens et prescrivant d'aimer le prochain , ne connaissait d'autre mesure de cet amour que l'amour du moi , et ne considérait comme prochain que rhomme qui rie nous liaiit pas de mal on tout au plus fe compatriote*; elle réduisait les ubligalions morales au conseil négatif : ne fais pas à autrui ce que tu ne veux pas qu'on te fasse ^ le talion même était sanctionné sous sa forme la plus

<Mat. XVIIl, 11. - Jean ÏII, 17 ; XII, 47. 8Mat. \V1!I, -12.14.

Les paraboles de La brebis perdue t'L de L enfant prodigue* * Jean IV, 2* et suiv - '■' Mal. Vlll, II. — JeaQ X, 16. "Jean XYII, 21. Jeu» X, 16.

»3MoïseXiX, 18.

PRINCIPES FONDAMKHTAUX, ETC. 151

dure: lu aimt ias luii [)rt>cliaiii el lu haïras lou ennemi' ; œil pour œit, deiU pour dent'^. Aussi Jésns-Cbrisl diuil qu'il dontiie un commaDdemeot nouveau ^. Ce commandemeot nouveau , inconnu , est celui de Taniour parfait, désintéressé, Ccijiable de sacrifier l'intérêt persoFinel pour le bien d un frère ^ ^ c'est l'amour tel que lui-même Ta pratiqué , et dont personne avant lui n*avail donné Texemple: «je vous fais un commandement nouveau qui est que vous vous âimiez les uns les autres, et que vous vous eulr'aimiez comme je vous ai aimés Ce commandement est le plus grand, égal II celui d'aimer Dieu^; Tobserver fidèlement, c*est la marque à laquelle on reconnaît qu'on est disciple de Jésus- Christ, membre de son royaume ^.

On pourrait s*étonner qii*il lasse de l'amour un commandement , qui! le prescrive comme on prescrit d'obéir il une loi; l'amour, sentiment intime et spontané, ne s'impose point j pourquoi donc Jésus-Christ le commaode-t-it ? L'ancien ordre de choses avait sa loi fondamentale, son principe auquel pouvaient se ramener toute sa morale et toutes ses inslitulious ; Tordre nouveau devait avoir à son tour ^oïi principe et sa loi ; mais ce n'est pas une loi comme celle de l'État terrestre , c'est une condition qu'on s'engage à remplir librement, c'est une vertu de l'âme; c'est à ce titre que pour le chrétien l'amour est un devoir; on n'est chrijiien qu'en aimant; celui qui ne veut pas aimer, celui qui refuse d'obéir à ce commandement suprême ne sera pas niembre du hiyaunie de Dieu.

Tout se rattache à cette loi de l'amour; car, quand on aime, tout est facile ^ renseignement moral tout entier de Jésus^Christ se résume dans l'amour; s'il entre dans peu de

< Mat. V, ia. « s Mat. V, 38-40. ^ S Moïse XXI, 21-35.

3 Jean XIII , 31 . - * Xcan X1H , 31 , XV, 12-17. — « Jean XIII, 3*.

«Mal. XXII, 37- iO. — ' Jean XIII, 35.

i5â CHAPITRBI.

détails sur les autres vertus, c'est qu'elles ne soûl que des manifestations diverses de cette vertu fondamentale. Un de ses apôtres a pu dire avec raison que Famour est Taccomplissement de la loi, et que tous les préceptes sont compris en abrégé dans celui de Tamour^.

Gel amour nouveau , dont l'ancien monde n'avait nulle idée, est universel, les homines, sansdistinctîon, sont frères^, rien ne les .sépare les uns des autres, ni la différence de nationalité, ni celle de culte ^. C'est un amour actif, dévoué, infatigable; sa règle ne consiste plus à s'abstenir de faire du mal , mais ^ faire aux hommes « ce que vous voulez quMls vous fassent*; » or, qui ne voudrait pas, en toute circonstance et surtout dans le malheur, recevoir des marques de bienveillance et de sympathie ? C'est donc un amour faisant du bien li tons ceux qui le demandent , se privant du nécessaire pour secourir les pauvres, pour couvrir leur nudité, pour apaiser leur faim , pour les soulager dans la maladie^. C*est de plus un amour humble, sans orgueil; si le paîèn distribuait ses largesses par ambition, si le pharisien faisait sonner la trompette devant lui , quand il allait dans les rues donner ses aumônes^, Jésus-Christ veut qu'on ne s'en vante pas devant les hommes : «lorsque vous fierez l'aumône , que votre main gauche ne saclie point ce que fait votre main droite^» EnGn cet amour nouveau est le plus complet renoncement k l'égoisme, car il bannit.la haine, la rancune, le désir de rendre le mal pour le mal; lli où à\ voit la discorde, le chrétien , rempli d'amour, s'efforce de rétablir la paix^; n'espérant que le bien , il s'abstient de juger son frère f et songeant à sa propre faiblesse, il est indulgent pour

< Rom. XIII, 8-10. — «Mat. JCXIII, 8.

' Luc X, 29 et sniv. ; la parabole da Bo» SBmarifoin.

*L. c, et Mat. VII, 19.

8 Mat. V, 42. — Luc XXI, 1 . — Mal. XXV , 34 et suiv. 6 Mal. VI, 2. — 7Mat. VI, 3-4. - «Mal. V,9.

PRINCIPES FONDAMENTAUX, EiC. 153

Jes fautes des autres , il. se garde de jeter contre eux la première pierre^ Il ne dit plus : œil pour <ei1, mais il ne résiste pas au mal qu'on peut lui faire : si quclqu'uii lé Irappe sur la joue droite, il lui présente cacorc i'auire^. Il ne connaît pas la vengeance , permise pàr la loi des Juifs et marque de grandeur d'âme dans ta socrëté païenne: car il connaît une grandeur d'âme plus divine , plus pure : c'est le pardon des offenses, pratiqué toujours et sans condition^. Dans le royaume de Dieu il ne suffit fftis d'éviter les violences eité- Heures, il faut que le cœur soit pur de toute haine; Dieu ne veut pas du culte de ceux qui croient pouvoir la garder au fond de leur ime : « avant d'aller à l'autel , réconciliez-vous avec votre frère si celui-ci s'y refuse, l'amour du chrétien, loin de se refroidir, dé|>Ioic une énergie nouvelle : «Vous avez appris, dit Jésus-Christ, qu'il a été dit : vous aimerez votre prochain et vous haïrez votre ennemi. Et moi , je vous dis : aimez vos ennemis, faites du bien b ceux qui vous haïssent, et priez f ioiir ceux qui vous persécutent et qui vous calomnient, afin que vous soyez les enfants de voire Père qui est dans les cieux, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les «léchants, et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Car si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, quellé récompense en aurez- vous? les publicains ne le fontils pas aussi P £t si vous ne saluez que vos frères , que faitesvous-en cela de plus que les autres? les païens ne le font-ils pas aussi? Soyez donc, vous autres, parfaits comme votre Père céleste est parfait^. »

L>essence de cet amour, Jésusr-Christ l'exprime par l'idée de servir: «Que celui qui voudra devenir plus grand parmi vous soit votre serviteur, et que celui qui voudra être le pre-

«Mat. VII, 4-5. - Jean VUl, 7. - niai. V, 39-41. 'Mal. VI, 12-14; XVIII, 21 et suiv. — Luc XVII, 3-4. *Miil. V, 21-24. — 43-48.

154 CHAl'lTRE I.

mier parmi voo$ soil irbtrè esclave^» Âiosi , ce qui était le plus méprisé, le plus avili, chez les païens comme chez les

Juifs, devient dans l'ordre nouveau le plus haul degré de la grandeur morale; la servitude est réhabilitée, annoblie; servir par sAnour est la loi sociale du royaume de Dieu.

Il reste un dernier pas k faire : le chrétien qui aime renonce h son intérêt, à sa fortune, à son agrément, pour servir un frère, mais ira-l-il jusqu'à renoncer^ à sa vie? Le païen savait se sacrifier pour sa patrie , mais il ne le savait pas pour les hommes; or, Jésus-Christ place au comble de l'amour le sacriûce de la vie, dou pas pour un Étal terrestre qui passe, mais pour l'&me immortelle d'un homme , fùl-^il le moindre sur la terre : « personne ne peut avoir un plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis^; » et ces amis, ce sont tous les hommes ; nous ne tarderous pas à le voir par Texemple de Jésus-Christ lui-même.

On a dit que cet amour universel que Jésus-Christ prescrit aux membres de son rovaume exclut Tamour plus iiilime, qu'il supprime les devoirs dans les relations plus spéciales, que pour le chrétien qui se doit au genre humain, il n*y a plus de famille, d'amis, de patrie. C'est une erreur, contredite non-seulement par Tesprii loiil entier de la loi nouvelle, mais parler enseignements formels de Jésus-Christ lui-même. Lui qui a honoré de sa présence les noces de Cana, en Galilée, a déclaré ailleurs que le mariage est d'institution divine; il a sancliiié ainsi Tunion et les aHectioiis conjugales^ il a resserré les liens du mariage que nous avous trouvés si relâchés chez les païens, et qui ne Tétaient pas moins chez les Juifs il a été le premier h défendre le divorce, l'homme ne devant pas. séparer ce que Dieu a joint

^ Mat. XX, 26-27 i XXlll, 11. — Jean XIll, U. «Jean XV, -13.

^ La lui de Moi^^e ue faitsail aussi du maiiage cju'uue iusliiulioii [loliliquc. i Mal. XIX, 6.

PRINCIPES POlf DAIIEMTAUX , ETC . 1 55

de même qu'il est le premier qui ait réduit les mollis de séparation k la seule cause d'adultère , en ajoutant que quiconque épouse la femme qne son mari aura renvoyée pour cette cause commet un adulLcie a son tour^ ; il a voulu réserver aux époux séparés la possibilité de se réconcilier par le pardon de l'un et le repentir de Tauire. Lui qui a béni les enfants ef^qui aimait à les proposer comme modèles, les recommande ainsi h Tamour des parents, il les confie à leur sollicitude, il veut qu'on les reçoive en son nom, c'est-àdire qu*on les élève pour la foi en loi , il dit malheur à ceux qui les méprisent et qui , en les scandalisant, les entraînent au péché et perdent leurs âmes ^. Lui qui avait un amour particulier pour son disciple Jean^, et qui se plaisait h se reposer au sein de la famille de Béthanie, a sanctifié Tamitié dans son sens le plus pur. Enfin , lui qui a dit aux Jdifs : rendez a César ce qui est h César et h Dieu ce quj est à Dieu*,» a donné par ces paroles, comme par son exemple, quand il payait lui-même les tributs publics^, renseignement le plus explicite sur les devoirs de ses disciples envers la patrie terrestre j il a indiqué clairement les rapports entre son royaume et cenx de la terre : il est venu fonder un règne spirituel dont le lien et la loi sont Tamour ; c'est une alliance des âmes, en dépit des barrières élevées entre les nations ou entre les castes ; quand Piiate lui demande s'il est roi , il répond : « vous le dites , je suis roi ,» mais «mon royaume n'est pas de co Ynionde^.» Cependant ce royaume peut subsister au milieu du monde; il n est pas en conflit nécessaire avec l'État terrestre v il ne le supprime pas; les citoyens du royaume de Dieu testent citoyens de la terre, ils remplissent leurs obligations avec obéissance et

iHai* V» 32; XIX, 9. - s Hat. XVIK, 2-flO. 3 Jean XIII, 23} XXI, 7. - « Hat/ XXH, 17-^1. 3 Mat. XVII, 23 et suiv. - «Jean XVIII, 36-37.

GHAPITRBI.

tidélilé ; ce n'esl que lorsque leur conscience est lésée , lorsque César exige ce qui ne lui a|]|)arUeoi pas, lorsqu'il empiète sur Je dpniaiDe. de Dieu , ee n'est qu'alors que le citoyeu du royaume eéleste donne sans hésiter h Dieu ee qui appartient h Dieu loul seul et lui obéit plutôt qu'aux hommes^.

Telles sont les lois nouvelles du royaume que Jésus-Christ est venu fonder pour l'humanité; l'amour de Dieu et des hommes en est la base, tandis que l'amour du moi était celle delà société antique. Mais li ne suûisait pas, pour sauver les hommes, de leur donner une loi jusque-là inconnue , et de leur commander un amour contraire à leurs passions et a leurs moiurs: il lallait leur en prouver la possibilité, en leur en montrant la réalisation vivante f il fallait leur présenter ce type parfait que l'antiquité iie connaissait pas et qu'elle aurait cherché en vain. Ce type d'une vie pure, sainte, toute d'amour et de dévouement, c'est Jésus-Chrisi luimême. Il parcourt son pays, plein de compassion pour toutes les misères, «guérissant toutes les langueurs et toutes les maladies parmi le peuple^,» faisant du hîen h tous, «sans regarder a l'apparence des hommes^,» sans s'informer de la nation ou 4u . culte auxquels appartiennent ceux qui implorent ses secours^. Il ne fuit pas, il recherche au contraire la société des pauvres, des méprisés, des pécheurs même, parce que , dit-il , ce sont les malades qui ont besoin que le médecin les visite^. Il montre que la justice de Dieu est antre que celle des hommes, et il exerce, au nom de son Père, la grâccenveis le pécheur repentant, quelle que soit la bassesse de sa condition exténeure^ il pardoune à la femme de mauvaise vie, après qu'elle eut arrosé ses pieds de ses larmes ; il dit k la femme adultère, après qu'il eut confondu ses accusateurs : <ge ne vous condamnerai pas j allez, et à

« Art. V, 29. - 2 Mal. IV, 23 ; IX, 35. - »Mal. XXII, 16.

* P. ex. Mat. VI», XV, elc- ^Mat. IX, 40-13.

PiUMClPËS FONDAMENTAUX, ETC. 1Ô7

Tavenir ne péchez pliis^; » au milieu des souffrance» de la croix, i( donne au voleur crucilic avec lui el implorant sa grâce, l'assurance qu'il entrera avec lui au séjour céleste ^. On pensera peuirêtre qu'il étail facile à Jésus^hrist de dire: je vous pardonne, k des gens qui ne lui avaient pas fail de iiKil a lui-uicinL' ^ mais il fait plus, il accouipliL ce qu'il y a lie plus diûiciie. de plus étonnant, ce qu'avant lui on n'avait jamais vu. Malgré ses témoignages d*amour, son peuple ne le recevait pas ^ ; la foule acceptait ses bienfaits, elle se laissait rassasier par lui, elle se pressait sur son passage pour lui amener des malades, elle l'admirait, mais elle restait sourde ^ ses appels les plus tendres \ les grands, les dépositaires ide Tautorité et de Tinfluence , les gardiens de l'ancienne loi , le laissaient comme un dangereux novateur; après chaque nouveau miracle de son amour, ils tenaient conseil pour chercher à le perdré. Eh bien, malgré cette indifférence du peuple et celte haine des grands, il ne cesse de les aimer tous j il renouvelle tous les jours ses efforts pour rassembler les enfants de Jérusalem, «comme une poule rassemble ses petits sous ses ailes*;» il pardonne à ceux qui rabandoiineiit comme h ceux qui le persécutent : il n'a qu'un regard de tristesse pour l'ami qui , dans un moment de faiblesse, le renie, et ne lui demande qu'un redoublement d*amour, lorsqu'il s'est repenti de sa faute^ ; il pleure sur sa patrie malheureuse qui lue les prophètes et qui s'obstine à ne point reconnaître ce qui peut lui procurer la paix^; battu, conspué, couronné d'épines, pas un murmure ne sort de sa bouche: attaché li la croix et prêt li rendre son esprit entre les mains de Dieu, il prie pour ses bourreaux qui

* Luc vil, 37 et suiv. — Jean VIII, 3-11.

2Luc XXUI, 40-43. — 3Jeaa, I, 41. — *llat. XXIII, 37.

Jean XXI , 1 5 et suiv.

«Mal. XXill, 37. LucXiX, 41-42.

ajoutent Tinsulte au supplice : uPère, dit-il , pardonnezleur, car ils no savent pas ce qu'ils font*.»

Peiuiaiil louie sa vie il esl aiQsi dou^^ et humble île cœur''^, ne slodignant qqe contre les profanateurs du temple, et ne disant malheur qu*aux hypocrites qui nettoient le dehors et qiii aij-dedans soiii pleins de rapine et d'impureté^, ne cherchant point sa gloire de la part des hommes^, heureux uni> quement de fiB^ire ia volonté de son Père^ s'abaissant luimême , obéissant jusqn*^ la mort de la croix ^ Après avoir déclaré que celui (fui veut être le plus grand parmi ses frères doit être (ei^r sei viteur, il dit de lui-même qu'il n'est pas ven|] pour être servi) mais pour servir les autres^; il y joint, pour ses disciples, le plus touchant exemple, il leur rend un service réservé aux esclaves , il leur lave les pieds, leur mont^apt, par cet aclH symbolique , que l'amour doit être prêt aux services les plus humAles^. Enfin, après avoir dit qu'il n'y a pas de plus grand amour que de laisser la vie pour ceux qu'on aime, il confirme ces paroles en mourant pour ses amis. Mais ces amis, qui étaient-ils? Ce n'étaient pas ses disciples seulement, c'étaient aussi ceux qui le haïssaient et le persécutaient , les pécheurs , en un mot tous les hommes, tous sont ses brehis; il est le bon. berger qui va à la recherche de la br^ebis égarée, et qui n'a pas de repos avant qu'il Tait ramenée au bercail; différent du mercenaire qui, a l'approche du danger, abandonne ses brebis et fuit, il donne sa via pour les préserver^. Sans doute, il aurait.pu s'échapper, se soustraire par la fuite à ceux qui méditaient sa mort et dont il connaissait les projets sinistres ; mais c'eût été agir en mercenaire, c'eût été préférer sa propre vie au salut des hommes, et il avait dit lui-même

'Luc XXIII, 34. — 8 Mal. XI, 29. - 3 Mai. XXIIÎ, 23 el suiv. ♦Jean V, 41 ; VIII, 50. - 3 j^an IV, 34; VI, 38. - « Pbil. Il, 8. ' Mat. XX, 28. — « Jean XIII, 3 et suiv. * J«aii X, 1 1 et suiv. — Luc XV, 4 et suiv.

que : «celui (pii voudra sauver sa vie. la perdra^:» c'eût été de Végoïsme, cl celui qui était tout amour, en était incapable. Aussi se livra-l-il h ses enoemis, dod par on fanaii&mç enthousiaste et irréfléchi , mais par reffét du plus grand amour. Malgré leur haine ou leur inditférence, il aimait les hommes ei voulait les sauver du péché qui était la cause de leur manque d'amour pour lui; pour cela, il TallaU qu'ils allassent jusqu'au comble de ce péché, et que l'énormilé môme du crime qu ils commeitraient en luaut rinoocent, le saint, celui qui n'avait que de l'amour et du pardon pour eux, réveillât leur conscience et produisit un repentir qui pût devenir le jjoint do (i('[ia[ t d une vie nouvelle. C'est dans ce but qu'il se .sacriiie, el que Dieu consent à son sacrifice; c'est ainsi qu'il meurt victime des péchés de son peuple, et qu'en même temps il les expie et les efface; c'est ainsi que sa mort, la plus éclatante preuve de son amour, est le couronnement nécessaire, indispensable de toute son œuvre, qu'elle devient la cause du salut pour ceux qui en pénètrent le mystère, et qu'il accomplit sa parole : « le Fils de l'homme donne sa vie pour la rédemplion de plusieurs^.»

Cette mort, ainsi que la vie tout entière de iésus^Cbrist, doit être en même temps un exemple k suivre par les membres du royaume de Dieu. Il dit expressément: k je vous ai donne l'exemple, afm que , pensant k cq que je vous ai fait, vous fassiez aussi deméme^;» son commandement nouveau est d'aimer comme lui a aimé^, en allant jusqu'k donner la vie pour ceux qu'on aime. Aimer tous les hommes comme lui, et savoir se sacrifier peureux comme lui , c'est là effectivemeqt le nouvel amour, inconnu de l'ancien monde.

Mais, dira«lH)n, il lui était facile d'aimer ainsi , k lui qui était sans péché et un avec le Père^, Mais nous? tant de

•Mai. XVI, 25. - aUat. XX, 28. — ^jean XEII, 15. 34; XV, 12, - 5 Jean VIII, 46.

160 GHAPITBE I.

choses, la faiblesse de noire nature, les circonstances, les préjugés de noire peuple ou de uolre siècle , en un mol, nos péchés nous opposent des obstacles iosurmontables; com* meiu donc suivre ses traces? L*œuvre de -lésiis-Christ efil été incomplète, s il n'avait pas indiqué à l'homme pécheur les moyens de Timiter, et de devenir par l'amour un citoyen de son royaume. Il déclare lui-même ce qui lui a doniié la puissance d'aimer les hommes : il les aime, parce qu'il garde les commandements de son Père et qu'il demeure dans son amour ^. Ainsi l'amour de Dieu est la condition , la source deTamour des hommes; le principe religieux le plus pur est misa la base de Tordre social nouveau. Mais aimer Dieu n'est pas aisé au cœur égoïste. Pour y parvenir, Jésus^hrist répète sans cesse: amendez-vous, quittez le chemin de l'orgueil et du vice qui conduit a la mort de l'âme ; renoncez au service du monde, car vous ne pouvez pas servir deux maîtres k la fois^; placez l'amour de Dieu et ses exigences au-dessus de l'attachement aux biens et aux relations terreslres^; humiliez-vous, ne vous tenez [)as pour justes, n oubliez pas qu'il a n'y a que Dieu seul qui soit bon^.» Mais de nouveaux obstacles s'élèvent dans le cœur : on a le désir du bien , mais on n'en sent pas la force ; on voudrait , mais on prétend qu'on ne peut pas. Jésus-Clirist nous apprend encore à vaincre ces prétextes; le moyen de la victoire, c'est encore la puissance de l'amour, et cette fois c'est l'amour pour lui-même , amour qui produit la confiance et la fidélité , eu un mot la foi^. Rien n'est plus efficace pour allumer dan& une àme le feu de l'amour, que l'amour qu'un autre lui témoigne; or, quel plus grand acte d'amour que la mort de Jésus-Christ? Qui pourrait ne pas se sentir attiré vers lui ?

UeanXV, 9, 10. — «Hat. VI, 24 et saiv.

»Mat. XIX, 46 et sqîv. , X, 37. — «Hat. XVIH , A ; XIX, 17. — Luc XVUI, 10 et suiv., la parabole du Pharisien et du péager. ^ Le mot icioTTiç a ces deux signiGcations.

PRINCIPES FONDAMENTAUX, ETC. i6l

En se représentant ses souffrances et sa mort Innocente , peul-oii s'empêcher de faire comme la rauliitudc de ceux qui s'en étaient retournés du Calvaire , en se frappant la poitrine^? La conscience se réveille et se trouble, on se reconnaît complice de cette mort du juste, car qui pourrait dire qu'il ne se serait pas associé h la foule qui a crié : crucifiezle, crucifiez-le^? Ce sentimcni de culpabilité, qui accompagne la reconnaissance de l'amour et de la sainteté de Jésus-Christ, conduit au désir d'obtenir son pardon et sa grâce, et de rentrer ainsi, par le bienfait de son sacrifice, dans la réconciliation avec Dieu^ Jésus-Christ veut que ceux qui l'aiment soient \h où il est aussi ; il est leur avocat auprès du Père, et celui-ci les tient pour justifiés, parce qu'ils ont cru a son Fils^.

£n descendant au fond de sa conscience, l'homme ne tardera pas ë se convaincre que celui qui a été capable de tant d'amour, a dû être réellement sans erreur et sans péché, c'est-k-dîre qu'il n'a pas pu être un simple homme comme les, autres. Ce n'est pas du cceur humain , égoïste, orgueilleux, vindicatif, qu'aurait pu venir un amour si pur, si dévoué, si humble, si prêt h pardonner; toute l'histoire ancienne est là pour le prouver, et notre propre expérience intime le constate tous les jours , pour peu que nous soyons sincères ; on n'hésitera plus k proclamer qu'il a fallu que Dieu se montrât lui-môme dans un second Adam ; et ce qui, k beaucoup d'esprits, parait contraire à la raison, se présentera icomme parfaitement nécessaire et rationnel. Dès qu'on se sent attiré , vaincu par l'amour divin manifesté en Jésus-Christ, on est forcé de reconnaître avec les apôtres que la Parole éternelle a été faite chair en lui , pleine de vérité et de grâce, qu*il est l'image du Dieu invisible dont la

iLucXXin,48, -2/6., 21.

3 Jean XVU, 24. Jean IM . - Kom. X, 4. iO. - Gai. Ui, 24> etc.

pléqitude a hahilé en lui , qu'il a en raisoD d'en appeler an témoignage de ses œuvres et de dire que Dieu avait agi en

lui , que le Père l'aime et qu'ils ne sont qu un , qu'il est venu sur la terre pour sauver les hommes, pour leur assurer le bonheur et la paix , fjne lui seul est pour eu& le chemin , la vérité et la vie. Plein de cette conviction, on dira avec Pierre : «a qui irions-nous, Seigneur? tu as les paroles de la vie étei lu Ile , nous croyons et nous savons que lu es le Christ , le Fils de Dieu ^ . »

Alors aussi , pour lui témoigner l'amour qu'on a pour lui et la reconnaissance dont on est pénétré pour ses bienfaits et pour son sacrifice , on demeurera en lui , on persistera dans sa doctrine, on ohéira k ses commandements en aimant, comme lui ^ les hommes; on fera les mêmes œuvres d'amour que lui, on sera vraiment libre, on aura la certitude d'être aimé de Dieu , on possédera le salut, on vivra dès ici-bas de la vie éternelle^.

Ce sont là des acles et des élals individuels. L'œuvre de Jésus-Christ a pour premier but et pour premier eil'et la régénération de l'individu. C'est à la conscience de l'individu qu'il s'adresse pour éveiller le sentiment du péché , le besoin du pardon et le désir de la nouvelle vie. Le repentir, la conversion, la foi, l'amour pour Jésus-Christ, l'admission dans le royaume spirituel de Dieu , intéressent essentiellement l'Individualité , rétablie ainsi dans sa dignité et dras ses droits. Toutefois Jésus-Christ m tend pas a diviser les hommes ; il ne les isole pas les uns des autres; dans la société païenne, malgré le despotisme de l'État, chaque citoyen ne vivait que pour lui , ne consultait que son intérêt

«Mal. XYI, 16. — Jean I, 14 j 111, la; V, 20; VF, 39 et suiv.; X, 25 et suiv. ; XIV, 6-40} XVII, 21. - 2 Cor., IV, A. — Col. I, 15-19 j 11,9.

«Jean V, 24} VI, 47} VIU, 31-30} X, 9. 28} XIV, 12 et suiv.} XV, 4} XVI, 27.

parliculier, et ir avait nul souci de ce qui arrivait aux autres; selop Jésus-Christ, au contraire, chacun doit être aussi préoccupé du salut de son prochain que du sien propre; car, en leur donnant le précepte et l'exemple de Tamour, le Sao* veur unit lus croyants, par les liens les plus forts et les plus doux, en une seule famille de frères. Si lui-même a estimé tous les hommes dignes de sa conversation et surtout dignes de son sacriâee, le chrétien qui suit ses traces n'aura piqs ni mépris ni haine pour qui que ce soit -, humhlr. il respectera en tout homme, k quelque rang qu'il appartienne, une âme immortelle, objet de la sollicitude divine; et pléin d'amour, Il se dévouera pour son prochain , sans s'informer ni d'où il vient , ni de ce qu'il vaut. Jésus-Christ veut réformer ainsi la société humaine sur une hase nouvelle, sur celle d'un respect et d'un amonr réciproques. La régénération de l'individn est la condition de celle de la société ; le royaume de Dieu exléricur n est possible que si chacun devient individuellement enfant de Dieu; k. mesure que les hommes renoncent au péché, en acceptant l'œuvre de iésus-Christ, un lien social , plus durable que ceux qn*ont imaginés les législateurs ou les philosophes , les unit entre eux, et ils réalisent par Tamour cette Église contre laquelle , selon les promesses du Maître , les portes de l'enfer ne prévaudront pointé

§ 2. Les apôtres et l'Église aposioUque.

Pour propager ses principes et pour continuer son œuvre, Jésus-Christ choisit quelques disciples plus intimes qui, dans le commerce journaher avec lui , puisèrent une conhance tellement inébranlable en sa personne , qu'il les jugea dignes d'être ses apôtres. Ils reconnurent qu'il est le Christ,

ilfat. XVI, 18.

le Fils de Dieo qui seul a les paroles de la vie éternelle ^

Quoique différents d'indiviflualité et de caractère, ils demeurèrem d'accord eo celle foi; elle deviot pour ainsi dire leur âme commune , par laquelle ils véeurent de la vie de leur Maître^, ne formant qu*un avec lui*. Il les avait choisis parmi les pauvres, les simples, les méprisés de raucien monde, afin de montrer que la rénovation de la société n'avait pas besoin , pour s'accomplir, du concoura des puissants et des sages*. Par sou amour, il les avait élevés jusqu'à lui, ne les appelant pas serviteurs, mais amis et frères il prouva ainsi que tout homme est capable de la vie divine, et que la vertu, dont Fanliquité réservait le privilège au citoyen libre et considéré, peut être le partage de tous, parce que tous sont égaux devant Dieu. Il les envoya parmi les «peuples accablés de maux et dispersés comme des brebis qui n'ont point de pasteur^,» pour leur annoncer le royaume de Dieu', eu lui servant k lui-même de témoins jusqu'aux extrémités de la terre^. Il ne leur cacha point qu'ils auraient des persécutions à souffrir pour son nom , mais il leur promit Tassistance du Saint-Esprit , du Consolateur, et la couronne céleste après la lutte*.

Après avoir reçu, dans une mesure toute spéciale, le Saint-Esprit qui leur enseigna toute vérité et qui les rendit capables de rendre de leur Maître un témoignage éternellement vrai , les apôtres se répandent dans le monde, procla* mant partout que Jésus-Christ crucifié est le Seigneur et le Christ qui seul peut sauver les hommes du^ péché et de ses suites^^^ ils guérissent les maladies par la loi en lui^^, ei lui

Uean Vl, 08. 69. - ^Gal. H, 20.-3Jean XVU, 23.

<Mni. IX, 17; XI, 25.— sJean XV, 14. 15. — MaU XU, 49. îiO.

6 Mal. IX, 36. — ' Mat. X, 7. — « Acl. I, 8.

9||au X, 16 el saiv. — ieui XiV, ie-4S; XV, âO ; XVI, 2. 13.

«oj«iiiXVI, 13. - Âct. II, 36; III, 19; iV, 12.

<Ucl. UI,16.

PRINCIPES FOMDàHBNTAUX, ETC. iôë

amènent des personnes de tout rang . des pauvres el des esclaves ^ aussi bien que des seigneurs étrangers^, des officiers romains^, des femmes de qualiié^ ; ils fondent des communaatës parmi les Juifs et parmi les païens, en Asie, en Grèce, en Italie^ ni les persëculions ni les supplices ne les rebutent; l'amour de Christ les renjd vainqueurs de tout^.

Ceux des apôtres qni nous ont laissé des écrits où se montre a chaqni; [)age l'action du Saint-Esprit donl ils étaient inspirés, sont les plus fidèles et les plus sûrs inter* prêtes de la pensée divine de Jésus-Christ. Il importe de voir comment ils ont conservé et développé le principe de l'amour qui devait transformer le monde en cliaiigeant les liomraes.

Saint Pierre, qui, après avoir renié son Maître dans uo moment de faiblesse^ le confessa par sa prédication dans les principales villes de TAsie occidentale et par son martyre b Rome, avait reconnu que le christianisme est universel, ((que Dieu n'a point d'égard aux diverses conditions des personnes, mais qa*en toute nation celui qui le craint, et dont les œuvres sont justes, lui est agréable^.» Il enseigna que la valeur intérieure seule douue a Tliomme sa dignité, que Dieu ne juge chacun que selon ses œuvres, et non selon le rang qu'il occupe dans le monde, qu*en comparaison du titre de chrétien , tons les honneurs et privilèges ne sont que des vanités passagères, attendu que les chrétiens seuls sont u la race choisie, Tordre des prétres-rois , la nation sainte.» Unis entre eux par le lien d'nn amour fraternel , employant chacun les dons qu'il a reçus de Dieu au service de ses frères, ne rendant pas le mal pour le mal, les chrétiens

*P. ex. Âct. III, 1 et suiv., et ép. de S. Paul à Philémon. *Act. VIII, 27 el suiv., l'eunuque de la reiue Candace. 3 Act. X, I el snÎT., le ceoturion Corneille ; XIU, 7 et soiv., le procoii> su] Sergius Paulos.

«Act. XVII, 5-12. - »Rom. XIII, 37-99. - Het. X, 34. 3S.

doivent mener, au milieu de la corruption du monde païen, une vie pure et pleine d'amour, afin que ceux qui ne connaissent pas encore le Christ, apprennent k l'aimer et à glo-^ rifier Dieu à cause des bonnes œuvres de ses disciples ^

L'apôlre saint Jacques appelle la loi de la charité la loi royale^; lui aussi proclame ie grand principe que, dans Je royaume de Dîeta , on ne doit point faire acception de personnes; les chrétiens, dit-il, n'estiment pas les hommes selon leiii' coiidiliuii extérieure, ils ne prêtcreiit pas les riclies aux pauvres , car ils savent que ceux-ci sont aussi leurs frères. Il insiste sur la nécessité de manifester sa fis^i par une charité incessante et active, de ne pas juger les autres, de s*abstenir de la colère, et de monirer qu'on n la sagesse d'en baut^^^ élant chaste, ami de la paix, modéré, équitable , docile, plein de miséricorde. Pour pouvoir porter ces f( fruits de la justice,» il faut dompter ses désirs déréglés, car ce n'est que de Ih , de ce qu'on ne possède pas ce que Ton désire, que naissent les dissensions et les haines ; pour triompher des passions et du péché, il faut s'humilier, «en la présence du Seigneur,» et recevoir sa parole avec foi'.

Le disciple, «que le Seigneur aimait, )> saint Jean, dans ses touchantes épitres, de même que dans son Évangile, s'applique k montrer la connexion intime et profonde entre Tamour de Dieu et celui des hommes. Le point de départ de tout son enseignement, c'est que Dieu est amour ^. Cet amour de Dieu a paru «en ce qu'il a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui.» Pour mieux faite ressortir la grandeur de 1 amoui divin, que l'antiquité ne connaissait pas et qu'au point de vue de la justice hu-

lÉp. I, 17; ÏI, ».42j lU, 8. 9i IV, 3.40. 3Ë|»Ure II, 8.

>I, 49 et suiv. ^ [1, 1 et suiv. } lU, 17-18; IV, i ei siiiv. M Ép. IV, 8. 46.

PRINCIPES POUBAIIBNTAOX, ETC. 167

maineelle n'aurail pas mérilë à cause^de&a corruption , saiol Jean ajoute : « cei amour consiste en ce qoe ce n'est pas nous qui avons aimé Dien, mais que c'est loi qui nous a aimés le premier, ei (jiii a envoyé son 1 ils pour faire la propiliation de nos péchés. » Cet amour de Dieu pour l'homme pécheur doit engager celoî-d à aimer Dieu à son tour : «aimons donc Dieu, puisque c*est lui qui nous a aimés le premier.» Le chrétien qui aime Dieu gaidera aussi, par amour pour lui « ses commandements suprêmes d'aimer les hommes ; « non de parole , ni de langée , mais par œuvres el en vérité il marchera « comme Jéftus-Christ a marché; » c'est en Jésus-ChrisL qu'on a vu ce que peut la force de l'amour : ttil a donné sa vie pour nous, nous devons donc au8si*donner notre vie pour nos rrère8.tt Un pareil amour pour le prochain sera la preuve éclatante de notre amour pour Dieu et pour son Fils : «quiconque demeure dans l'amonr, demeure en Dieu, et Dieu en lui;» «celui qui n'aime point, ne conuaU point Dieu, car Dieu est amour;)» et, «si quelqu'un dit : j'aime Dieu, et ne laisse pas de haïr son frère, c'est un menteur. Car, comment celui qui n'aime pas son frère qu'il voit, peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas? Et c*est de Dieu même que nous avoos reçu ce commandement : que celui qui aime Dieu doit aussi aimer son frère ^» Celui qui a développé le plus complètement le principe de rameur dans ses applications diverses, c'est le dernier venu parmi les apôtres, satnl PanA, après que, de persécuteur violent, il fut devenu, par sa foi el son amour, l'égal des disciples qui avaient eu le bonheur de vivre dans l'intimité de leur Maître. Arrèlons-nous un instant à cette helle et grande figure de Paul; elle nous révélera ce dont Tâme devient capable par l'amour du Christ. Cette nature vive el ardente, une fois illuminée par la grâce, est frappée de voir

H Ép. I, 4et8uîv.j iil, lOetsuiv.j iV^Setsuiv.

le vice et riaiquité régner dans Je monde. Malgré ia loi positive que Dieu avait donnée aux Juifs, et malgré la loi que les païens possédaient dans leureonscîenee^ les uns comme

les aiUres se sont détournés de Dieu poui suivre les convoitises de leurs cœurs^; Paul voit les hommes divisés, corrompus , remplis de baine et de mauvais désirs, il oe tronve parmi eux ni affection naturelle, ni miséricorde^, el, dans son langage énergique, il trace de ia société de son époque un portrait, confirmé trait pour trait par le témoignage unanime des historiens : « Dieu a livré les hommes à des passions honteuses^ car les femmes, parmi eux, ont changé Tusage qui est selon la nature eu un autre qui est contre la nature. Les hommes, de même, rejetant Talliance des deux sexes, qui est selon la nature, ont été embrasés de désir les uns envers les autres, riiomine commellaiU avec riionmiu une infamie, et recevant ainsi en eux-mêmes la juste peine qui était due à leur aveuglement. £t, comme ils n'ont pas voulu reconnaître Dieu , Dieu les a livrés k un sens dépravé, en soi le (ju ils uni i'ait des actions indignes, qu'ils ont été remplis de toutes sortes d'injustices, de méchanceté, de fornication , d'avarice , de malignité ; ils ont été envieux, meurtriers , querelleurs, trompeurs; ils ont été corrompus dans leurs mœurs, semeurs de faux rapports, calomniateurs et ennemis de Dieu ; ils out été oulrageux, superbes, ailiers, inventeurs de nouveaux moyens de faire le mal , désobéissants b leurs pères et b leurs mères , sans prudence , sans modestie, sans alTectiou, sans foi, sans miséricorde^.»

Mais Paul voit aussi que a la créature souffrante soupire après la délivrance a de cet asservissement b la corruption^. » £mu par ce spectacle, plein d'amour pour les hommes , ses

iftom. 11» 45. - >ftoni. I, 24; II, 9; III, 12. — ^Rotn. I, 34. ^Rom. 1, 26-31. — Comp. Gai. V, 19-21.

^Rom. VIII,19elsuiv.

PULNCIPES FONDAMENTALX, ETC. i69

frères, H vent les amener h rÉvaogile où trouvé lui-même la force de cet amour, ainsi qne le bonheur et la paix. Il s'adresse à tous sans disiinction^ aifranchi de Fancien particularisme qui voyait un eonemi dans tout étranger, il sait que «Dieu ne fait point acception des personnes,» qu'en Jésus- Christ il n'y a plus ni Grec ni Juif, ni barhare ni Scyihe , qu'il n'y a plus ni naiioii privilégiée, ni «gens du dehors,» que tous, en un mol, sont concitoyens, cohéritiers du royaume de Dieu^. C'est pourquoi il se doit «aux Grecs et aux barbares^,)) pour leur prêcher h tous la bonne nouvelle. Il est vrai, il n'ignore pas que l Evangile est «un scandale aux Juifs et une Iblie aux Grecs mais cela ne le rebute point, il n'a pas honte de cet Évangile, car il sait par son expérience intime qu'il est « la vertu de Dieu pour sauver tous ceux qui croient , la force et la sagesse de Dieu,)) destinées à vaincre le monde^. Ârmé de cette force, qui le rend triomphant dans toutes les afflictions^, il s'en va attaquer le paganisme et ses mœurs dans ses centres les plus célèbres, dansja savante Albènes, dans Corinthe l'impudique, el jusque dans la capitale du monde et dans le palais des Césars ^. Tandis que les stoïciens, également frappés de la corruption universelle, s'enveloppenL licremenl dans leur vertu égoiste, Tapôtre de Jésus-Christ va de ville en ville et de danger en danger pour conjurer les hommes , au nom du Christ, de se réconcilier avec Dieu ^. Il lanr ouvre les yeux sur leurs iniquités, il veut qn*ils commencent par se recoiniaîlre pécheurs^, puis il les adresse à Jésus-Christ qui est mort pour eux, et auprès duquel ils trouveront la grâce s'ils croient en

I Rom., II, H . — Col. lll, H . — Gai. 01, 88. ^ 4 Gor. XH, 43. ~ Éph. II, ^Qj III, 6.

«Rom. I, 14. —31 Cor. I, 2i.

♦Rom. 1,46. —i Cor. !, 25. — «Rom. VIII, 35 et suiv.

«Act. XVII, 15 et suiv.: XViil, \ tt suiv.— I Cor. V, 6.— Pliil. IV, 2i.

'2 Cor. V, 20. — »Rom. lil, 9-12.

lui. Les distinetioBS sociales ne Tébloaisseot poiot : lé maître comme Feselave , le gonvernear romain comme Thorome

du peuple, le savant comme Tignoraol, sont tous égaux dans le péché et dans la respoosabilicé devant Dieu * , de même qae^ s'ils se converUssenl, ils seront tous égaux 4ans la réconciliation et dans le salut. Paul veut que les hommes se pénètrent de ces idées , afin qu'en s'humiiiant dans le sentiment de leur misère commune, ils apprennent à se respecter et à s'aimer les nns les autres comme également appelés à la liberté des eufaiits de Dieu

Comme tous les autres apôtres , il insiste sur Thumilité, quelque étrange que cette idée ait dû paraître au. Blonde païen. C'est Ik un des principaux caractères qui disiîngnènt la morale du clii isliaiiisme de celle de la société antique. L'humilité , considérée par le païen comme une bassesse indigue de l'homme libre, est pour Paul , non pas une dégradation de la nature humaine, inaîs le profond sentiment de la dépendance de Dieu , joint à celui de l'insuflisance des choses extérieures et passagères ^ c'est la conscience qu'on n'est rien et qu*on ne peut rien, si ce n'est par Dieu^. Ce sentiment , qui abaissé Thomme dans son orgueil , est accompagné d'un autre qui rélève à la hauteur de sa dignité véritable : si Thomme ne peut rien sans Dieu , il peut tout avec lui ; par l'amour de Jésus-Christ, il rentre dans Funion

avec Dieu, il leeouvrt' sa liberté, eiiciiciiiiée d'abord par Tégoïsme^ il acquiert une puissance dont l orgueil ^intique, avec toute sa vertu virile, était incapable. £n même temps^ il ne tend plus II s'élever au-dessus de ises frères , il n'a phis pour eux ni mépris ui haine ; humble envers Dieu , il est modeste envers sou procbaiu , il le respecte jusque daus ses fai-

< i Cor. XII, 43. - Gai. Ul, iH. — Uoui. 1, U-, It, 0 ; XIV, H. - Aci. XXIV, 25.

2Roin. Yiil, ib, 24 ~ ^ i Cor. IV, 7. - Pliil. Ai, 42-43.

blew68, il le supporte avee patience, parce qu'il raime^ C'est ainsi que rhumilité devient le prineipe dn respect , et

que celui-ci s allio k l'amour. LVimour dn prochain est le 010)61) par lequel les chrélieos témoignent leur amour ë ce* loi qui , dans sa miséricorde , et malgré leurs péchés , les a aimés le premier, en leur rendant la vie en Jésas-Christ^/ L'amoiii ou ki charité , dans son sens le plos vaste, est pour Paul ia plus excellente des vertus , elle est le lien de la perfeetioii; tons les dons de l'esprit ne sont rien sans elle, c'est elle seule qui leur donne leur prix , c'est elle seule qui dure quand toutes les autres vertus passent 3. Paul proclame le grand principe que c'est l'amour qui établira la justice el par conséquent la paix dans le monde : «celui, dit>il, qui aime le prochain accomplit la loi, parce que ces commandemenls de Dieu : vous ne commettrez point d'adultère, vous ne tuerez point « tous ne déroberez point, vous ne porterez point de iSiux témoignage , vous ne désirerez rien des Liens de voLie prochain, el s'il y en a quelqirautre semblable , tous ces commandements sont compris en abrégé dans cette parole : vous aimerez votre prochain comme vousméme^ L'amour- qu'on a pour lé prochain ne souff^ point qu on lui fasse du mal; et ainsi 1 amour est Taccomplissement de la loi » C'est l'amour qui rapprochera les différentes classes de la société, séparées par l'orgueil et la violence; c'est lui qui unira les individus, affranchis par Jésos-Christ et restitués chacun dans sa valeur personnelle : hdèle à son Maitre, Paul ajoute qu'une soumission libre est le comble de l'amour; plus les chrétiens se sentiront affranchis, plus aussi ils se sentiront pressés de s'assujettir les uns aux autres

*Eph. IV, 2. - Col. m, 12-i3.

«Éph. Il, 4-5.

H Cor. XUI, 1 ctsuiv. - Col. lU, U.

♦Rom. XIII, 8-10. — Gai. V, 44.

172 CUAHTREl.

par la ehartté^ À tonte occasion et sons tontes tes formes,

il recomtuaiide celle charké que les membres du royaume de Dieu se doivent comme frères . ooionie membres d'un même corps dont Jésus-Ghrisi est le chef. 11. les exhorte à ne pas regarder li lenrs propres intérêts, mais I ceux des autres, à se supporter muluellement avec indulgence, a se l'aire des concessions dans les choses moins importantes, afin de ne pas scandaliser les faibles ; à éviter les divisions, h sympathiser avec les autres dans leors douleurs comme dans leurs joies, k élre unis entre eux el a vivre en paix, autant qu'il est en eux , avec tout le monde. Surtout il ne cesse pas de leur rappeler que l'amonr est toujours prêt à pardonner coiumc Dieu jiardoiJtic aux pécbtuirs pour l'amour de Jésus- Christ; une rendez h personne ie mai pour le mal , bénissez ceux qui vous persécutent, ne vous vengez point vousmêmes; au contraire, si votre ennemi a faim, donnex-lui à manger, et s'il a soif, donnez-lui h boire 2. »

Tels sont, dans leurs traits les plus généraux , les prin* cipes qui devaient servir de base ^ la société nouvelle et déterminer les relations entre les membres du royanme de Dieu. On le voit, les apôtres les ont propagés parmi leurs contemporains et transmis à la postérité , aussi purs el aussi féconds qu'ils les avaient reçus dé Jésus-Christ. Ils s'adressent , comme leur Maître , à Thomme individuel pour soumeilre sa conscience h la foi et sa volonté au commandement suprême de la charité. Mais ils ne s'arrêtent pas k des exborutions générales; ils développent, ils élaborent les principes fondamentaux j ils oui des enseignements directs sur rioûuence sociale de Tesprit évangélique. Les consé-

' Cal. V, 13. - Eph. V, 21. — Pbil, U, 6 et suiv.

2Rom. XII, 5 et suiv.j XIV, 1 et suiv.j XV, 4 el suiv. — 1 Cor. I, 40; VUI, 4 et suiv , Xlf, 27. - Ëph. 1, 22-23} IV, 2 etsuiv. - Phil. II, 4 et sniv. — 4 Thess. V, 15.

PRINCIPES FONDAMENTAUX , hlC. i73

qnences de rapplicatioo des principes d'amour et de respect proclamés par Jësus^Gbrist et ses apôtres devaient être en

général le redressement de toutes les injustices sociales de Tancien monde, la réhabilitation de toutes les personnes méprisées ou abandonnées : la femme devait être relevée de son rang inférienr, Penfant rendu It la tendresse des parents, tout en dentieurant sous leur auioiiié , le travail et le travailleur restitués dans leur dignité , le pauvre et le malheureui recommandés à la sollicitude du riche, Tinférieur garanti contre l'exploitation par le supérieur, Tesclave affranchi. Des enthousiastes impatients auraient demandé pour ces applications une réalisation immédiate, sans se soucier des malheurs qu*entratnent les bouleversements subits de la société ; ils auraient provoqué les changements les plus ( oniraires à la nature humaine, dans Tunique but de mettre eu pratique leurs théories absolues; pour réhabiliter la femme, ils auraient tué ses vertus les plus douces; pour rétablir la fraternité et l'égalité entre le riche et le pauvre . ils auraient aboli le droit h une propriété personnelle ; pour honorer le travail, ils auraient cherché peut<^tre à le rendre attrayant; pour faire cesser l'esclavage , ils auraient rompu d'un seul coup tous les liens entre le serviteur et lo maître ^ enfin, pour réaliser ces projets, ils auraient fait appel à la force, et, sous le prétexte d'introduire dans le monde le règne de Tamour et de la paix, ils auraient déchaîné une furieuse guerre, ils auraient détruit la société en lâchant le frein à tous les égoïsmes individuels. Mais les apôtres n'étaient pas des rêveurs enthousiastes , uniquenient préoccupés du succès d'un système utopiste; le christianisme n'est pas une chimère socialiste, imaginée pour renouveler les formes du monde, avant d'avoir changé les individus ; si les apôtres avaient pu l'envisager ainsi , ils auraient aussi peu compris les intentions du Sauveur que les besoins uc la nalure humaincc Rien n'eût été plus contraire à la loi de Tamour que son in-

irodttcUon brusque ei violente dans le monde. L'amour est UD seoflimeDl libre, sponUmé , indîvidoel ; il exclat la conlrainle,ilne simpose pas parla force. Jésus-Gbristhii-méme, après avoir dit que son règne n'est pas de ce monde, avait commandé à son disciple, trop ardent k le défendre, de remeltre son ëpée dans le fourreau ; le royaume de Dieu se développe lentement, sans éclat extérieur comine sans appel aux armes ; le nombre de ses membres s'augmente par l'accession voloniaire des âmes oonTerties ^ il doit se réaliser par la force d*aUractlon de Tamour de Jésus-Christ, et cette force s'exerce d'abord sur les individus ^ la régénération de ceux>ci précède celle de la société , dont elle est Tindispensable condition. C'est pour cela que les apétres , tout en posant avec fermeté les principes nouveaux sur les relations sociales dans le royaume de Dieu , respectent l'ordre établi et interdisent aux chrétiens de se soustraire violemment à leur condition terrestre.

« Soyez soumis , écrit Tapôtre Pierre , le même qui avait mis 1 epée à la main pour défendre son Maître, soyez soumis à toutes sortes de personnes , soit au roi comme au souverain , soit aux gouverneurs comme à ceux qui sont envoyés de sa part pour punir ceux qui font mal , et pour traiter favorablement ceux qui font bien^» A ces exhortations solennelles, Paul joint les siennes de ne pas résister aux puissances que Dieu a instituées pour maintenir Tordre et la justice dans le monde , de [layer les tributs , de prier pour les rois et les magistrats. Lui et Pierre , ils veulent que les chrétiens se aonmettent ^ Tordre établi, non par crainte du châtiment, mais par devoir de conscience, pour Tamour de Dieu 2. Comme des chrétiens trop zélés, froissés par le contaaavec une société corrompue, auraient pu se croire au-

M ép. de Pierre, lî, 13, 14, 17.

2Rom. Xm, ^-7. -Tim. 11, 2.— Tito 111, i, - 1 ép. de Pierre, U, i3.

lorisés à s'en séparer, Paul leur trace leur règle de conduite ^ il ireut qu*M8 évitent de se souiller par le commerce

avec des hommes impurs, mais, loin de leur prescrire de sorlir du moode, il désire qu'ils devieDoent , par Texemple de leur vie sainte et charitable , un élément de régénération pour la société au milieu de laquelle ils vivent ^ C^est là le beau rôle de la commuuaulé chrétienne sur la terre ^ elle est comme un ferment de Thumanité , destiné à lui communiquer le principe fécond et indestructible d'une vie nouvelle, sans toucher violemment aux institutions établies. Ardents pour la conversion des individus, les apôtres attendaient sans impatience le renouvellement des formes sociales ; ils Tabandoonaient à Paction du temps et k la puissance irrésistible de l'esprit de Jésus-Christ. Toutefois, s ils ont respecté les lois existantes, ils ont indiqué en même temps les principes destinés k les modifier, en les conformant à la natunedu royaume de Dieu. Ces principes ne sont que les conséquences et les applications de Tamour chrétien.

Dans leur œuvre de réforme sociale par la charité, les apôtres ont dû commencer par réhabiliter la femme, si haut placée par Texemple des saintes fémmes de l'histoire évangélique. Mais, loin de demander une émancipation contre nature, ils reconnaissent que les femmes forment le sexe le plus faible ; ce n'est que sur le terrain spirituel qu'elles sont les égales de Thomme, elles sont avec lui «héritières de la grâce qui donne la vie en Christ, «il n'y a plus d'homme ni de femme Ën présence de la dépravation profonde de la femme païenne, les apôtres recommandent ces vertus douces et touchantes qui font la beauté de la vierge comme de l'épouse, la modestie, la douceur, la piété, la pureté du cœur'; ces vertus doivent rendre la femme respec-

<2 Cor. V, ^0. — 2Thess. II! , 6. — M ép. de Pierre lïl , 7. — Gai. ili, 28. — 31 ép. de Pierre iU, 3-5. 1, Xim. U, 9, 10, 45.

176 CHAPITRE f.

table au)^ yeux de Tbomme , elle ne doit plus être le vil jouet de ses passions brutales ; jamais Tautiquité ne s'était exprimée avec autant de vigueur que Paul contre ceux qui se livrent îi un conimerce honleux avec de malheureuses prostituées ^ Le mariage n^esi plus une simple union civile, contractée dans un but politique ou terrestre; il devient une union des âmes, représentée sous le type de Tunion du Christ avec son Église^ les apùtrcs, il est vrai, contiouenl de demander la soumission de la femme au mari , mais ce n'est plus une dépendance servîle, c'est une obéissance libre , par Tamour; rhonimc est le chef, le protecteur de In femme, comme Jésus-Christ est le cbel de I Lglise, et la femme est la gloire de Tbomme , car il n'est rien sans elle, comme elle n'est rien sans lui; elle peut exercer sur lui l'influence la plus salutaire. Le mari doit donc aimer sa femme, comme Jésus-Chnsi aime son Église, en la sanctifiant; il la traitera «avec bonneur et avec discrétion^.» Il est à peine nécessaire , après cela , de dire que les apôtres insistent sur le devoir de la fidélité réciproque, et qu'ils considèrent une union aussi sacrée que le mariage comme indissoluble. A cette époque déjà il y avait des époux ebrétiensqui croyaient devoir se séparer, afin de vivre , comme ils le prétendaient, uniquement pour Dieu. Paul ne Tapprouve pas; il ue veut pas qu'on se sépare pour des motifs ascétiques , si ce n'est par consentement mutuel, et seulement «pour un temps,» afin de ne pas s'exposer à la tentation ; si les époux se sont séparés pour des motifs plus graves , ils ne doivent pas conclure d'autres mariages, mais cbercber plutôt à se réconcilier. Paul défend même de se séparer, si l'un des époux est païen , pourvu qu'il consente à demeurer avec Taulre; car

M Cor. VI. 15-16.

'M Cor. XI, 3 et sniv. - Éph. V, 22 el suiv. — Col. III, 18-19. — 1 Tim. Il, 12. — i ép. de Pierre, III, 7.

PRINCIPE^ FONDAMENTAUX , ETC . i 77

il est h espérer que le chrélîen amèDe au salut Tiufidèle et qu'il le sanctifie ^ A la mort du mari, la femme redevient

libre; «qu'elle se marie à qui elle voudra, pourvu que ce soit selon le Seigneur p> cependant Paul la juge plus heureuse si elle sait rester veuve ^. Les veuves, en général, sont entourées d'un respeet et d'une sollicitude inconnus de la sociélé païenne 3. Il est vrai qu'il y a aussi des passages où Paul préfère le célibat au mariage ^ mais cela s'explique, par ce qu'il ajoute sur les dangers et les afflictions de son temps ^. D'ailleurs cette Idée elle-même était un progrès de plus ^ plus le mariage était sanctifié par le cliiisiiainsine, plus il importait d'en proclamer la liberté vis-à-vis du ma* térialisme politique de l'État païen qui punissait le célibat.

Le même esprit nouveau se manifeste dans les préceptes sur les relations entre les parents et les enfants. Si, h ces derniers, on prescrit d*bonorer ceux qui leur ont donné le jour, de leur obéir, d'apprendre à exercer la piété envers eux, on dit aussi aux pères : n'aigrissez pas vos enfants , de peur qu'ils ne perdciit courage, mais élcvcz-les «en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. » Le père qui n'a pas soin de sa famille «est pire qu'un infidèle^.» La famille est ainsi constituée sur une base nouvelle, sur celle du respect de ce qu'il y a d immortel dansl àme, et les membres en sont lies entre eux par un lien nouveau , par celui de l'amour réciproque; tous les devoirs spéciaux dans la famille ne sont que des manifestations diverses de cet amour unique.

Si nous passons aux classes méprisées, à celles des pauvres et des malheureux , les apôtres, k la vérité, ne prodament pas Tabolition de la propriété du riche pour mettre à son aise

1 1 Cop. VII, 3 et suiv.

51 Cor. VU, 39. 40. - 1 Tim. V, ^4.

31 Tiiu. V, 3 et suiv. — ^ \ Cor. VII, 7-9. iiG et suiv.

5Eph. VI, i ei suiv. - Col. III, 20. — 1 Tim. V, 4. 8.

le pauvre : ils font mieux , ils relèvent ce dernier aux yeux du riche, en le lui représeotanl comme on frère,. déshérité selon le monde, mais héritier do ciel. Ponr lo chrétien , qui vit humblement et qui ne songe pas à amasser des trésors qui passent, ta richesse et la pauvreté sont indillérenles, car il sait que Tamour de Diea ne dépend pas de la condition extérieure ^. Paul sait « vivre pauvrement et vivre dans Tabondance, il est fait h tout, au bou irailement et à la faim,» car uil a appris à se contenter de l'état où il se trouve; i^ peut tout en celui qui le fortifie '^.n Outre cette leçon de contentement donnée aux pauvres , il donne I ceux qui sont dans Taisance le précepte de l'aumône et de la miséricorde : de même que , dans le corps de Thomme , les divers membres se complètent l'un l'autre et concourent tous an même but^ de même aussi , dans TÉglise, les chrétiens, qui sont les membres du corps de Christ, se doivent un soin mutuel \ leur parenté spirituelle leur commande de porter les fardeaux les uns des autres, de se secourir dans leurs nécessités : «si Tun des membres souffre, tous les autres souffrent aveclui^.» Dans les collectes , c'est aux riches à suppléer à Tindigence de ceux qui.ne peuvent pas y contribuer ; mais ils doivent le faire librement , volontairement , par charité sincère , avec joie, non k regret ni par contrainte, par reconnaissance pour Jésus-Christ, «qui, étaut riche, s'est rendu pauvre pour l'amour de vous, afin que vous devinssiez riches par sa pauvreté ^.n C'est ainsi que Paul tend b établir par l'amour l'égalité entre le pauvre et le riche; il ne demande pas le partage des fortunes : il u'enlead pas que les uns soient surchargés pour soulager les autres , mais il veut que l'abondance du riche supplée par charité libre à l'indigence du pauvre,

* Rom. U, — «Phil. IV, ii-id.

^ i Cor. XII, 12 et suîv. — Gai. VI, 2 - Rom. XII, 13. *2Cor. VIIÏ, 9j IX, 7. •

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PRINCIPES FONDAMENTAUX , BTC, 179

« et qii'ainsi lonl soît rédoit li régalUé^.» Faire do bieo aux

frères qui sont dans le besoin, c'esliin moyen de rendre témoignage de l'amour qu'on a pour Dieu et pour Jésus-Christ \ tandis que la misère du pauvre est une accusation d'égoîsme contre ceux qui se vanteraient de leur foi '^. A ces exhortations à Taumône, les apôtres joignent la recommandation du travail , réhabilité par leur exemple et par leurs leçons. Paul fournissait par le travail de ses mains « 2i tout ce qui lui était iicccssairc cL a ceux qui étaient avec lui^;» travaillez de vos mains à de bonnes choses , disait-il , afin de pourvoir non-seulement à vos propres besoins, mais pour soutenir aussi les faibles et pour donner aux indigents ; et il ajoutait que: «celui qui ne veut puiiiL travailler, ne doit point manger la charité du chrétien ne doit point être un stimulant ' pour roisiveté du mendiant paresseux^.

Il nous reste b montrer rappltcation des principes des apôtres h la plus L^n ande des iniquités sociales de l'ancien monde, à l'esclavage. La encore nous ne trouvons chez eux rien de violent ni de brusque , mais une sage patience alliée au respect le plus sérieux des véritables droits de l'homme et h la charité la plus vive. Placés au milieu d'une société où l'esclavage était si profondément enraciné, ils n'attaquent pas la possession qui , chez les maîtres , était passée à l'état d*un droit de fait : ils préparent la reconnaissance du droit naturel, fondé sur la justice et sur l'amour. On leur a fait le reproche singulier de n'avoir pas appelé la race esclave it un affranchissement immédiat; on a dit qu'ils n'ont pas été meilleurs que les stoïciens du paganisme, parce qu'au lieu de rompre les chaînes des esclaves, ils se sont

^ 2 Cor. vm, 13. u.

^1 Cor. XIII, ^ et suiv. — 1 ép. de Jean H, 17. ^ •! ép. de Pierre III, S. — Jacq. II, i3 ei suiv.

'Ad. XX, 34.

« Act. XX, as. — Eph. IV, 28. 2 Thess. ni, 40.

conleotësde leur enseigner une liberté iJiéoriqae stérile ; oo est allé jiisqu'^ les accuser d'ane lâche condescendance anx

volontés (les puissaiiLs du monde , eux qui , pour avoir prêché k ceux-ci des vérités qui leur déplaisaient, ont subi avec joie les prisons, les tortures et la mort.

Mats, s'ils avaient agi avec la violence de novateurs impa* lients, ils n'auraient pas été les disciples de celui qui a dit que son règne n'est pas de ce monde ; s'ils n'avaient été que des philosophes, ils n'auraient pas fait de la servitude volontaire le degré suprême de Famour chrétien. Il est vrai que, pour eux comme pour les stoïciens , le véritable esclavage estresclavage moral du péché; mais, suivant eux, Thomme ne s'en affranchit pas par un simple effort de sa réflexion ou de sa volonté ; il n*en est délivré que par Jésus-Christ. « Si le Fils vous met en liberté, avait dit celui-ci , vous serez véritablement libres;» «où est l'esprit du Seigneur, dit Paul, là est aussi la liberté^» Affranchi du jougdu péché, Thomme rentre sous Tobéissance de la justice ; il échange une servitude qui Tavilit contre une autre qui Tennoblit : le chrétien libre devient serviteur de Dieu , et par la charité le serviteur de ses frères 3. Aussi les apôtres aiment-ils h s'appeler les serviteurs de Dieu et de Christ, les serviteurs des chrétiens pour Tamour de leur Maître ^. Tous les chrétiens , sans distinction, sont appelés à la liberté; mais ils doivent se garder de la prendre pour prétexte de vivre selon la chair ou de s'en servir comme d'un voile pour couvrir leurs actions mauvaises: que chacun, au contraire, «demeure dans Tétat où il était quand Dieu Ta appelé.» Que l'esclave chrétien ne porte donc point <cson état avec peine ; » car lui aussi peut

Uean VIII, 36. — 2Cu; . HI, 17.

2 Rom. YI, n. 18i Vlfl, - Gai. IV, i l, - 1 ép. de Pierre 11, 16.

3 Rom. I, 1. — Gai. l, iO. — Phil. I, i. — Jacq. 1, 4. - 2 ép. de Pierre 1,1. — 2 Cor. tV,5.

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parvenir la glorieuse liberté des enfaDtsde Dieu, li l'affran-

chissement du péché; celle liberlé est bien aulremeal précieuse et plus réellement possible à 1 esclave que la liberlé métapbysitiue et stérile des stoïciens. L'esclave chrétieo est raffranchî du Seigneur, de même que l'homme libre chré* lien devient le serviteur de Jésus-Christ, En Clirist, il n*y a plus ni maîtres ni serviteurs, ni esclaves ni libres, tous sont un en lui ^. De ik ces recommandations réitérées adressées aux esclaves d'être soumis h leurs maîtres, de les servir, non par crainte, mais a avec affection, regardant en eux le Seigneur, et non les hommes,» de les honorer, a aiin que ie nom et la doctrine de Dieu ne soient pas exposés k la mé* disance des hommes, d'obéir enfin, non-seulement aux maîtres, qui sonl bons et doux, mais mèaie à ceux qui sont rudes ^.u On aurait tort de croire que les apôtres n'ont parlé ainsi que par faiblesse ou pour se concilier la faveur des maîtres; ils reconnaissaient parfaitement que l'état de liberté vaut mieux que resclavage^ usi un esclave chrétien, dit Paul, peut être mis en liberté, qu'il en profite mais, nous le répétons, les apôtres n'ont pas pu vouloir l'affranchissement par un aiilre moyen que par la charité. D'ailleurs, s'ils exhortent les esclaves k la soumission, ils exhortent aussi les maîtres k traiter leurs serviteurs avec humanité ) Paul le demande même au nom de la justice : « rendez k vos servi* leurs ce que Téquité et la justice demaudent de vous, sa-

<Gal. 111, 28, V, 13. — 1 Cor. VII, SM)^»; XU, t3. — Col. UI,

— I ép. daPienelI, 10.

2Eph. VI, 5-8. — Col. in, «8. — i Tim. VI, I. % — ruell, d. iO.

— 1 ép. de Pierre II, ^8 et suiv.

^\ Cor. VH, 2i. La Uatiuclion de Sacy, quoiqu'elle ait pour elle l'autorilé de j hisicurs anciens coiuiiientaleurs, ne nous parait pas exacte. Le texte original porte : ««t xat ûuvaexai eXeuOepoç y^^^^^^'» {^a^Xovy priffai.» Quelques coiumentateurs suppléent t?) âouXcif , d'autres -ni ^Xsuôep^ \ nous croyons defoir adopter ce dernier sens.

chant que voub avez, aussi bien qa'eox, oo Maître dans le ciel'.» Pendant son séjourkRome, le grand apôtre rencontra

Onésime , esclave fugitif de Philémon , un des chrétiens de Colosses; il le convertit k rEvangile et rengagea à reiourner auprès de son maître; en même temps, il exhorta celuici k le recevoir de nouveau, «non plus comme un esclave » mais contîme un frère en Jésus-Christ^. L'épître de Paul a PhilémoQ fut conservée dans les églises, pour servir de leçon apostolique k la fois aux esclaves et aux maîtres.

Tous les principes sociaux que nous venons de mentionner d'après les écrits des apôtres, sont réalisés dans les Églises primitives, types éternels de la société chrétienne dans sa pureté, unissant tous ses membres par un amour actif et une foi sincère et vive. Après que Jésus-Christ eut quitté ses disciples, ils demeurèreul k Jérusalem, les apôtres, K avec les femmes , et Marie , mère de Jésus , et ses frères , » persévérant « tous dans un même esprit^.» Ils ont des réunions fréquentes, des repas fraternels, accorapagnés de prières, à la suite desquels se distribue le pain et le vin en souvenir de la dernière cène de Jésus-Christ ^. Chaque repas est ainsi sanctifié et devient k la fois un symbole de Famour fraleniel dos chrétiens et un souvciiii- du la mort du Seigneur. Cette coutume se répandit bieuiôi dans toutes les communautés fondées par les ap6tres et unies «l d'esprit et de cœur» entre elles. Ce qui ressort avec le plus d*éclat de rhistoire de ces Églises , c'est la charité envers les frères indigents ; jamais elle n'a été plus vigilante, plus empressée, plus dévouée. Les premiers chrétiens de Jérusalem a possédaient toutes choses en commun ; ils vendaient leurs terres el leurs biens , et les distribuaient à tous , selon le besoin

iCol. IV, 1. - Eph. VI, 9.

••«Philéin., - 3Act. I, U.

*Act. 11, 42.

que chacun en avait ^» Ils n*étaîent pour ainsi dire «qii'n'n

cœur el qu'une âme , et nul ne considéi ail ce qu'il possédai l comme étaol à lui en pariiculier, mais toutes choses étaient communes entre eux. Il n'y avait aucun pauvre parmi eux, parce que tous ceux qui possédaient des fonds de terre ou des maisons les vendaient et en appoi laient le prix qu'ils mettaient aux pieds des apôtres; et on le distribuait ensuite k chacun , selon qu'il en avait besoin C'est ainsi que Joseph , surnommé Barnabe , originaire de Ttte de Chypre, vendit son fonds de terre et en apporta le prix aux apôtres^. Un homme, nommé Ananie^ et sa femme Saphire , aspirant h Thonneur d*étre cités pour leur hienfaisance , vendirent ég[alement une propriété , mais n'en remirent aux apdtres quune partie du prix , eu assurant que c'était le tout et en cachant qu'ils en retenaient le reste pour eux-mêmes. C'est pour ce mensonge, que Pierre leur reprocha en termes sévères, qu'ils furent punis de Dieu*.

On a pensé queiquetbis que ce qui est rapporté dans les Actes des Apôtres sur l'Église de Jérusalemdoit être entendu d'une communauté de biens absolue, destinée à servir de type à tous les lemps; des esprits mal éclairés se sont basés sur ces faits pour essayer de réaliser une communauté pareille ; mais chacune de leurs expériences n'a abouti qu'au désordre et à la confusion. Si Ton . voulait expliquer en ce sens le passage du livre des Actes, on se heurterait contre des difficultés psychologiques et historiques insurmontables^ on serait réfuté autant par la nature humaine que par dés faits positifs contradictoires. Les premiers chrétiens n'ont pas lormé une association ascétique, se séparant du monde et renonçant k la propriété personnelle ^ ils ont continué de vivre dans la société , ils n'ont pas rompu les relations

«Ad. Il, Ai. 45. — 2 Aci. IV, 32. 34. 35. 3 16., 36. 37. — * Acl. V, 1 et soi».

çiviles dans lesquelles ils se trouvaient avant leur conversion, et si ramoDr du prochaio étail ie plos grand commandement pour enx, les apôtres, d*un autre côté, n'ont jamais songé a leur imposer , comme une ol)!igation nécessaire , le sacrifice de tous leurs biens au proûi de la communauté. Rien ne le dénjiontre mieux que les collectes volontaires, les exhortations fréquentes à Faumôneet les paroles lormelles de Pierre à Ananie : aVolre ioiids de terre ne demeurait-il pas toujours à vous, si vous Taviez voulu gardée, et, après même l'avoir vendu^ le prix n'en était-it pâs encore k voms'?j) Y a-t-il une consécration plus catégorique du droit de propriété?.

L'exemple de TÉglise de Jérusalem n'atteste ainsi qu'une chose, mais une chose digne de servir de modèle aux chrétiens de tous les âges^ il prouve le profond sentiment de charité et de dévouement qui animait les premiers fidèles ^ famour de Jésus-Christ avait vaincu chez eux tout égoîsme, ils envisageaient leur fortune comme appartenant aussi à leurs frères plus pauvres, et ils apportaient aux apôtres des dons, souvent très-considérables, mais toujours volontaires et spontanés. Plu^eurs des plus riches, poussés par une charité ardente, vendirent k cet effet leurs hiens , en partie, ou en totalité; mais ce n'était pas une règle pour tous; le christianisme ne tend, pas à abolir le droit à la propriété, et s'il est permis de se figurer un état idéal où chacun aurait le nécessaire, sans distinction d'indigent ou de riche, il faut se hâter d'ajouter que cet état ne peut pas être réalisé par des institutions extérieures \ il ne peut s'établir que par la puissance de l'amour et par la régénération des cœurs, aussi bieu des pauvres que des riches.

^Act. V, 1. — Comp. Mosheim, De verà naturà mmynunionis bonorum in Ecclesià Uierosol., in Dissert, ad hisi. eccies. pertin., i743, i. II, p. 1 et suiv. — M. Sudre, Histoire du communisme^ 'i*^ éd. (ISâO), p. 43 etâuiv.

PRIiM.ClPES FONDAMENTAUX , ETC. 185

Des dons voloolaires apportas par les fidèles, on forma une caisse commune pour les besoins des Eglises. On versait aussi dans celte caisse le produit des collectes faites dans des communautés qai sonventécaient elies-mômes Irès- ' pauvres. Déjli , lors d^une famine sous l'empereur Claude, les chrétiens d Auiioche envoyèrent des secours à ceux de Jérusalem ^ Quelques auuées plus tard, ceux d'Achaie et de Macédoine, «malgré leur profonde pauvreté,» firent pour les mêmes une quête abondante, en donnant, comme dît Paul , ((autant qu'ils pouvaient et même au delà de ce qu'ils pouvaient 2.))

Dans les Églises de la Galatie, ainsi qa*à Gorinthe, Paul sollicita les fidèles à se cotiser pour leurs frères de la com-

munauté très-pauvre de Jérusalem; pour organiser ces collectes, il écrivit aux Corinthiens : ((que chacun de vous mette k part chez soi, le premier jour de la semaine, ce qu'il voudra, ramassant peu à peu , selon sa bonne volonté^.» Des agents, envoyés par les apôtres ou par les Eglises, parcouraient les provinces pour recueillir les dons ; Paul se les fai-> sait remettre k lui-même pendant ses voyages.

Les pauvres qu'on entretenait par les ressources de la caisse commune étaient ceux qui ne trouvaient pas par leur travail des moyens sufiisants pour vivre ; c'étaient surtout les veuves âgées , qui n'avaient été mariées qu'une fois, qui avaient mené une vie charitable et sainte , et dont les lamilles étaient trop pauvres pour les entretenir ^. En outre, on envoyait des secours auK chrétiens prisonniers pour leur foi; on pourvoyait aux besoins des apôtres, envers lesquels,

^En44. Act. iX, 2b-30. Coiup. Joseph., Antiq^uit. Jud.j 1. 20, c. 2, § 6, t. ï, p. 960.

22 Cor. Vlll, 2. 3. - Rom. XV, 25-27.

Cor. XVI. 2.

M Tim. V, 9. 10. 16. — Ad. Yl, 1.

i86 CHAPITRE I.

dans leurs fréquents voyages, on exerçait partout riiospitalité la plus empressée et la plus respectueuse ^

Pour radininistralion de la caisse coramnne et le service des pauvreii, ou choisit , daus i église de Jérusalem, sept diacres ; ces ministres devaient être d'une vie pure , austère, * dévouée: comme ils étaient chargés d'administrer un fonds qui était en quelque sui te le patrimoine des pauvres, on leur recommandait la plus sévère probité: a qu'ils ne cherchent point de gain honteux,» écrit Pierre àlimothée^. Leurs femme» les assistaient dans leur ministère ; il y avait même déjà des diaconesses proprement dites ^.

De même que ces serviteurs de la charité, les pasteurs en général, sous les yeux desquels ils fonctionnaient , donnaient Texemple de la vie nouvelle , de la charité, de la patience , de l'amour de la paix*. En un mol , pasteurs et troupeaux étonnaient par leurs mœurs les païens qui , frappés de ce changement, aii lien d'en pénétrer la cause, trouvaient plus facile de railler et de haïr ce qu'ils ne comprenaient pas : tt ils trouvent maintenant étrange , dit Pierre, que vous ne courriez plus avec eux , comme vons faisiez , à ces débordéments de débauche et d'intempérance ; et ils prennent de la sujet de vous charger d'exécration ^.)>

C'est ainsi qu'un nouveau principe de vie, l'amour, représenté dans son type le plus pariait en Jésus-Ghrist , et réalisé dans la société chrétienne primitive, est mis dans le monde. On l'ait par amour, c'est-a-dire librement et avec joie, ce qu'on faisait h peine par contrainte^ on fait bien plus, on finit ce que nulle loi ne pouvait prescrire, on a la puissance do sacrifice. La condition extérieure n'est plus la

» Hébr. XIII, 3. - 2 Cor. XI, 8. 9. 3 ép. de Jean (>.

2Acl. VI, i et suiv. — 1 Tim. III, 8 et suiv.

31Tiin. — Rom. XVI, 1.

M Tim m, 1-5. - 2 Tim. Il, U. 25. — Tiie 1, S-9.

''l ép. de Pierre IV, 4.

PRINCIPES FONDAMËiSTAUX , £TC. 187

mesure de la valeur de Tâme humaine ; l'homme, jusque-Ik

perdu dans la nature ou absorbé par rÉtal , est ramené en lui-même ; l'individualité, d'abord humiliée par la conscience du péché et de la dépendance de Dieu, reprend sa dignité véritable par rëgalité du salut promis ^ tous les hommes. Du temps de Jésus-Christ , la société ancienne laisail deux questions auxquelles elle ne savait pas répondre: qu'est-ce que la vérité, et quel est le prochain^. La réponse à ces deux questions est trouvée : la vérité , e^est FÉvangile de Famour de Dieu , et le prochain , c'est tout liomme quelconque, sans égard à sa position sociale. L'amour est le iondemcnl du royaume de Dieu; ce royaume ne s'éiahlit ni par Tautorité des institutions temporelles , ni par la force des armes ; il ne vient pas du dehors , il ne devient visible dans le monde qu'autant qu'il existe dans les âmes*

Nous venons de voir ses commencements dans TÉglise apostolique; ils sont humbles, mais sublimes et purs. Nous devons le suivre maintenant dans son développement progressif, à côté de la société païenne eu décadence. Notre route est tracée : nous aurons à montrer dans la société religieuse la charité enseignée dans toutes ses applications par les représentants de ia pensée chrétienne, et réalisée par des institutions et des faite qui forment le plus profond contraste avec ceux du paganisme. Nous connaîtrons ainsi et le système de morale sociale des chrétiens et leur vie. isous disons système , quoique aucun des auteurs des premiers siècles n'ait formulé, dans un ensemble logique, les conséquences sociales de la charité -, cependant il nous sera permis de réunir leurs idées sous quelques chefs principaux; rien ne sera plus facile à la lois et plus légitime que de montrer que toutes ces idées reposent sur les grands principes mis en évidence par le christianisme, sur ceux du respect

'Pilate. leao XVIll, 38. — Le docteur de la loi. Lac X, 2d.

188 CHAPITRE If.

de ia oaiure humaine et de ia charité qui eu est inséparable. Ce respect et cette charité , que doos n'avons rencontrés nulle part dans Tantiquité, nous allons les trouver partout^ dans la doclriae des Pères sur toutes les relations sociales et sur toutes les classes de l'humanité , aussi bien que dans les institutions de TEglise et dans la conduite individuelle de ses membres.

CHAPITKE n.