LA SOCIÉTÉ GBRÉTIBNNB BN GÉNÉRAL ET DANS SES RAPPORTS

AVEC l'état.

S 1. ÉgaUti. — Amour fralerneh

L'ordre social aruique reposait sur rinégalilé prétendue naturelle des hommes. Les plus sages même parmi les anciens n*ont pn s'élever au-dessus de cette injustice foodamentale. Le ehristianlsme seul éclaire de sa lumière céleste la doctrine si longtemps obscurcie de régalité. Nous avons de la peine aujourd'hui à comprendre comment ce qui nous parait si élémentaire et si simple ait pu rester caché aux yeus des Platon etdes Aristote, etqu'il ait fallu une intervention divine pour en persuader le geme humain. La proclamation de l'égalité a été une révolution dans le domaine des esprits, qui a dû amener progressivement la modification de l'ordre social tout entier. Les écrivains de TÉgiise , interprètes de la pensée chrétienne, expriment unanimement cette idée, ils la soutiennent, non-seulement par les arguments nouveaux de la religion» mais par ceux mêmes que découvre la raison dès qu'elle s'affranchit de la servitude des laits extérieurs.

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Au milieu de Toppression el de la persécalion, comme

plus tard, après le triomphe de TÉglise, les Pères enseignent ia communauté d'origine et de destination de tous les hommes, leur égalité naturelle. Sortis de la maiu du même Créateur, tous les hommes sont formés à la même image de Dieu ; ils descendent d'un même premier parent , leurs corps sont faits de la même matière, ils naissent tous également faibles et nus, et la même mort leur est réservée ; ils sont (loués d ûmes également immortelles, capables de recevoir le Saint-Esprit . ils sont sans exception les objets de la miséricorde de Dieu ^ S'il y a des distinctions dans le monde, elles ne sont pas fondées en nature, elles sont accidentelles elont des causes purement extérieures. Ce n'est [jas la liaissanceqiii ennoblit; la seule noblesse vraie est celle de Tàme ; les hommes ne se distinguent que par les degrés de leur foi, de leur vertu, de leur piété; aussi peu que la bassesse de la condition extérieure est un obstacle h h valeur morale, aussi peu la dignité de cette condition est pour elle seule un motif de grandeur véritable^. «Tu dis que ton père est consul, que ta mère esi sainte et bonne, dit Chrysostome , que m'importe? montre-moi la propie vie, ce n*est que d'après elle que Je puis juger de ta noblesse^.»

là même où la vertu et la foi ne se trouvent pas encore.

^Cypr., Ad Demêtr.y p. 218; ep. 59, p. 98. — LacUiiit., Div. inftit,^ I. V, c. 45, 1. 1, p. 399. — Greg. Nyss., Dehominis opificio^ c. 16, 1. 1, p. 89. — Ambros., Senno 8 in Ps. 118, § 57, t I, p. 1077. — n Mqualiter omnes nascimurj et imperatores et pauperes: œt^ualiter et mortmur oiiinesi œqualis enim conditio est.u Breviarium in Psalt.\ in 0pp. Hieron., t. II, p. 333.

*Min. Félix, c. 37, p. 139. — «...Nemo denique Kyregins^ msi qui bonus et innocens fuerit ; nemo Clarissimus, nisiqui opéra misericordiœ largiter fecerit-^ nemo Perfectissimus, nisi qui omnes gradus viriutis impleverit.» Lactaot., Div ûutit,^ I. V, c. 15, i. i, p 399.

3 Or. iti terrm motum et Laxarum , § 6 , i. I, p. 782. — Ambros., Exkort. virginit.f c. t, g 3» t. Il, p. 278.

laoaiure humaioe doit être respectée, car rhomme est loujours « une grande chose tous méritent naturellement le même respect^-, li quelque nation on h quelque culte quils appartiennent . le lien d'une parenté originelle les unit entre eux; le païen et le juif sont frères du chrétien) par cela seul qu'ils sont hommes ; ils sont ses prochains même avant d'être convertis , car« comme lui , ils appartiennent b Dieu ; il se peut que lel dont nous nous raillons, parce qu'il se prosterne devant des pierres, adore un jour Dieu avec plus de ferveur que noos^. Le monde, en un mot^ est, comme dit TertuIIien , une vaste république, une grande famille d'enfants de Dieu^

La conscience de celte parenté naturelle ne produit pas seulement le respect , elle donne naissance k un seatimeni plus intime eiicore ; comme frères, tous les hommes sont portés à s'aimer entre eux^ les chrétiens surtout doivent éprouver cet amour universel envers les mauvais comme envers les bons ; sans égard à la condition extérieure , ni k la disposition de l'âme, ils embrassent tous les hommes des bras de leur, charité^. La description et la recommandation de celle-ci se retrouvent sous mille formes chez les docteurs du christianisme. Dans toutes les occasions , on Toppose a régoïsme du monde païen \ on est pénétré de la conviction

*«Mffa dfvôpwTcoç.» Basîl., Hom. <n P*. 48, § 8, t. I. p. iSA. —

t Maynum opus Dei c*, homo.n Aaibr., Sermo lU tn Ps. 118, ^ ii, l. I, p. 1090.

2Basil.,ep.262, t. IIÏ, p. i03.

3Ambr., De Noc et arca y c. 26 , § 94 , t. I , p. 267. — August., Enarr. 2 in F», 25, % 2, t. IV, p. 82} S«rmo 359, % 9, t. V, p. 979.

*i Unam omnium rempublieam agnoscimus mundum... Fratres aufemellam vestri $umutjure naivrœ, matris unius , etsi vos (les païens) panm Aom^fMt, giita maU fratrês*» Apol. c 38 ei 39, p. iil et 121.

(^Ignat, Ad Magne»., e. 6, p. iO. — Maearios, De eoritato, c. 6, p. 443.

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qu'elle esi le principe nouveau destiné à raoouveler Thiimanité , le foyef d'où doivenl jaillir une lumière et une chaleur nouvelles. Tous les Pères expriment la vérité profonde que la charité est la mère de toutes les vertus, le principe qui rend aisé raccomplissement de tous les devoirs'; celai qui aime, dit Polycarpe, est loin de lotit péché ^, et, comme ajoiilo Augustin , il suii a la fois ce qui est clair et ce qui est couvert d'un voile dans ta Parole de Dieu ^. Le tout du chris- «tianisme est plutôt daos la charité qoe dans l'espéraoce et dans la foi * ; elle est pins excellente notamment qoe la vie ascétique ; Chrysostome lui doane U préférence sur les jeûnes, les abstinences, les pénitences solitaires; il ne veut pas qu'on fuie le monde, en se retirant dans les déserts on sur les montagnes, mais^n'on vive an mîtien de la société, rédifiant par une vie chaste , pure et chariiable, car l'amour, la douceur et Taumône sont plus grands, dit-il, que le célibai^. Si Ton croit devoir se livrer à la vie solitaire, il faut la sanctifier par Pamour, elle n*a pas de 'prix sans lui ®.

La source de celte charité active et dévouée , c'est le sentiment de la grandeur de Tamour de Jésus-Christ, le bonheur d'être arrivé par cet amonr k la réconciliation avec Dieu , la conviction que, dans Tunion spirituelle avec le Sauveur, on participe de sa vie divine. Celte vie , à mesure qu'elle pénètre l'homme, se manifeste par une conduite sainte et pleine d'amour. On se sent pressé de marcher sur

^ Clem. Rom , £p. 4 a<| Car.^ c. 49^^». 176. — Hiem., ep. 82, 1. 1,

*SpUt,, e, 3, p. <87.

3Sermo *35l, g 2, t. V, p. 940.

*Z^no VeroD , 1.^, traet, 2, p. I H et suiv.

Oeviav u7T:cp7]xovT'.crcv. » Uotn. i in Matih., S Matth., §4, t. VII, p. 146 et m.

^Petrus Ghrjsol., Sermo 42, p. 477.

i9â CBAPITRB II.

les traces de Jésus-Christ, d'imiter sa lion té ineffable, sa douceur merveilleuse ^ on aime comme lui, on se charge comme lui du fardeau du prochain ^, et on le fait parles motifs les plus purs, sans se préoccuper nî de profils terrestres, ni même de récompenses dans le ciel^. Par une réaclion naturelle, cet amour des hommes devient un stimulant de plus pour faire des progrès dans l'amour de Dieu , dont primitivement il part'.

Si le chrétien voit dans tout homme son prochain auquelil doit respect et amour, une union plus intime Tunit a ses frères dans M foi ; ^ux motifs généraux viennent s'ajouter des raisons particulières, tirées de la nature même du royaume tic Dieu. La participaLioii au même Saint-Esprit, la communauté du salut, Tespoir assuré de se retrouver après cette vie, établissent entre les chrétiens une fraternité^spiri* tuelle qui , lors même qu'elle n'apparaît pas sons une forme extérieure, les réunit néanmoins en un seul corps dont Christ est le chef ^. A cette idée se lie c^lle du sacerdoce uni-versel de tous les chrétiens, exprimée par quelques Pères des premiers siècles : en opposition aui païens et aux Juifs, chez lesquels le privilège pontifical était réservé à des classes ou k des familles particulières , les chrétiens forment une Église dont tous les membres sont prêtres selon l'esprit, égaux en dignité spirituelle^. C'est pour cela que les chré-

*Qnm. Rom., Ep. i ad Cor.^ c. 49, p, 176. — Ep, adDiogn., c, tO, p. 23D.

20rig., Contra Cels., 1. I, c. 67, t. ï, p. 38-2.

3 «t. ../■»» Dei caritatem de caritate homînum transiiun.n llilar. PicUv., Comm. in Matth., c. i, § i8, p. 626.

»ripm. Alex., Strom., I. H, c. 9, t. I, p. 451. — Min. Félix, o. 31, p. 122. — Terluil , De monog.^ c. W , p. 531 • — ÂugusL, Sermo 5S, § 2, l. V, p. 236.

&«...0mn6# enim justi 9aeêrdot<iUem habent ordinem, « Iren,, Àdv, hmr.f i. IV, c. S. p. 237. — « Nonne si laid aoeerdoUt num»?.,, differentiam inter ardinem êt phbem eonsiUtiit EccletUB mtetofifûi, et