LA SOCIÉTÉ CHRÉTIENNE EN GÉNÉRAL, ETC

tiens se donnaient le nom de frères , quils fussent indigents

ou riches, esclaves ou maîtres^ ; nous sommes tous un dans le Seigneur, dit Grégoire de Nazianze, le riche et le pauvre, le serviteur et l'honime libre, rhomme robuste et Tinfirme; un seul est notre chef, duquel tout procède ,'Jësns<Chrîst ; ce que soul les membres du corps Icb uns pour les auUes, chacun d'entre nous l'est pour ses frères , et tous le sont pour chacun 3. Cet amour fraternel, qui devait porter les chrétiens h vivre, k lutter, k souffrir ensemble, était Tobjei des constantes recommandations des chefs cl dos docleurs de 1 Église^; il n'était parfait, selon eux, que lorsqu'il savait aller jusqu'à cette charité suprême de mourir pour les frères, dont Jésos-Christ avait donné le divin exemple^. Il était symbolisé dans les repas appelés agapes et dans la Sainte-Uène , qui , outre qu'elle est le sacrement de la communion avec le Seigneur, est aussi pour ceux qui y participent un témoignage de leur communauté d'amour et de foi. Dans l'origine, TEucharislie et Tagape étaient roiiiiies^; plus tard, elles ne furent plus célébrées que séparément, soit h cause du nombre croissant des fidèles, soit pour éviter les calomnies des païens qui , au sujet des agapes , faisaient à

honOT ptr ordinii eonuuum sanctificatus adeo ubi ecclesidstici ordinis non 0tt eontattu, et offert et tinguù , et sacerdoa es iiài eolue, Sed M tretf Eeetoeia est, lieei laiei.n Tertall., De ejBkortai. eaetU,, e. 7,

1 Alhenag., Leg,t e. 32, p. 3i0. Laclant., IHv, tutitt., 1. V, c. 46, 1. 1, p. 400.

«Gieg. Naz., or. 16, 1. 1, p. 243.

^Herinas, I. II, mand. 8, p. 96. — Ignat., Àd Polye,, c. 6, p. 41.

^Tertnll, ApoL, c. 39, p. iSI. ^Âugust., TraeuHi in Joh., § 12, t. III, p. II, p. 463. — Ambr., De exeeeeu fratrie, LU, | 44 ei siriv., l. n,p. 1145.

sVoy. Acl. II, 42. 46. — Pline, dans sa lettre à Trajan, paraît y faire

allusion : «Morem sibi fuisse rursus coeundi ad capiendum cibum^ pror miscuumtamen et innoxium.» L.^, ep. 97, t. il, p. 1^8.

rÉglisc^ les reproches les plus odieux et les plus absurdes ^

Les agapes devinrent un moyen de bienfaisance, analogue dans sa forme aux largesses du paganisme; mais, en opposition aux baaquels que les Romains ambitieux donnaient à la foule oisive dont ils captivaient les suffrages, les chrétiens charitables réunissaient a de certaines occasions les pauvres dans des repas fraternels, auxquels présidaient la piété et le recueillement^. Cependant, comme il n'était pas toujours facile d'éviter tous les désordres dans des réunions de ce genre, et comme on cherchait môme souvent h les détourner de leur but, elles finirent par tomber en désuétude, désapprouvées par TÉglise. il est à regretter que la faiblesse humaine ait empêché de se perpétuer une institution, si belle dans son origine.

L'idéal de T union fraternelle dont les agapes primitives avaient été le symbole , devait être réalisé par Tamitié chrétienne et dans les monastères. On comprend qu'en général les Pères parlent peu de Tamilié, dont les philosophes anciens avaient eu tant à dire, lis s'élèvent à Tamour universel , qui n*empêche ni n'exclut Tamitié, mais auquel elle demeure subordonnée, en ce sens que raffeclion pour un ami personnel ne dispense pas des devoirs généraux de la charité envers tous^ seulement celte amitié dans sa perfection doit servir en quelque sorte de t} [k^ k l'union avec tous les fidèles dans le royaume de Dieu. L'amitié chez les Pères est toujours, comme chez les philosophes du monde païen, une communauté de mœurs et de sentiments, dmeniée par des

*Athenag., Leg., c. al , p. 308. — Terlull., Ad uxorem, 1. Il, c. 4, p. 168. — Orig., C. Cels., 1. î, c. -1, p. 319.

^Constit. apost., 1. H, c. 28, p. 243. — Tertull., ApoL, c. 39, p. 123. — Clcni. Alex., Pœdag j I. II , c. ^ , l. î, p. 165. 166. - August., Sermo HS» $ A, t. V, p. 591 ; — Contra Fauêtumf I. XX, c. 20, t.VIII» p. 246.

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services réciproques, mais ils y ajoutent le motif religieux -de la commuûion de la loi en un même Sauveur, et de l'espérance d'une même vie éternelle. Cette amitié, ainsi parifléeet sanctiûée , esl senleTralment désintéressée et capable de sacriûcc, tandis que ramilié philosophique, ne s élevant pas au-dessus de rutilité et de Tiatérét, demeure toujours pins on moins égoïste K

Les monastères, conformément 3i l'esprit de leurs fondateurs, devaient être des écoles et des asiles de cette amitié parfaite, type de la sainte et fraternelle harmonie des âmes. On prescrivait aux moines d'une manière plus spéciale le devoir de Tamonr, de la concorde, de la communauté des iuléréts et des sentiments. La communauté même des biens, impossible dans la grande société humaine , était réalisée dans les associations monastiques , mais elle ne Tétait que par le libre consentement de ceux qui s'y laisaienl ieccvoir, c'était une condition pour être admis, mais personne n'était forcé de se faire admettre. Ën entrant an monastère, les uns déposaient les dignités dont ils avaient été revêtus dans le monde, les autres étaient relevés tle la bassesse de leur condition servile ou inférieure ; on ne conservait que le caractère d'homme et de chrétien, sous un régime égal pour tous. Ces associations présentaient ainsi une image de l'égalité et de la fraternité chrétiennes; elles étaient des asiles tant pour les hommes désabusés des grandeurs du monde, que pour des esclaves affranchis, des artisans, des laboureurs réduits Il la misère et ne trouvant plus une place honorable au milieu d'une société en décadence^. £n se retirant du monde,

>Glaii. Alex., Strom , 1. 11^ c. 9 et 49, 1. 1, p. 4S0. 493. ^Ghrysosl., JTom. 1 inColy $ 3, t. XI» p. 31S. — Angnst., ep. 2S»8, t. II, p. 069. HieroB., ep. !S3, 1. 1, p. 270.

*K}9vne veniunt plerumque ad h€me'profe$tionêm tervitntiB IM et eonditione iertfUi , vel etUm HberH, vel propter hœ a daminù Ubê^ rati siv€ ti&eranâif et mo vità ruitteanâ^ «l «x opificum «aereitatione,

poar vivre dans une anoîtîë sainte , à Tabri de tous les

troubles, les moines s'exposaient au reproche de ne fuir les hommes que par égoïsme ; car le chrétien ne se doit pas seulement k son ami, il se doit à tous ses frères; c*est pour cela qu'on prescrivait aux moines d*une manière si formelle la règle d'exercer la charité soub toutes les formes envers les pauvres du dehors. Ën un mot, les monastères devaient être pour leurs habitants des écoles d'amour fraternel, pour les malheureux qui frappaient 3i leurs portes , des foyers de ciiat ité. et pour TEglise entière uu lypc de la communion chrétienne dans sa perfection ^ .

§ 2. BapporU de la soàéU chrétienne acee VÊtat antique,

La communion chrétienne , basée sur un respect et un amour réciproques , doit former, de tous les chrétiens répandus dans le monde , une société dont les membres, tout en ne se connaissant pas, sont unis par des liens intérieure; c'est, selon Augustin , une république spirituelle an milieu de la société païenne^; c'est la cité de Dieu sur la terre. Cette cité, nous l'avons dit plus haut, ne s'établit pas par le brusque et violent renversement de rancien ordre de choses; elle respecte et demande k chacun de ses membres de respecter les formes établies. Comme la vie 'chrétienne peut se manifester dans toutes les positions sociales et dans tuuies les circonstances, TÉglise ne toucha pas aux institutions civiles et politiques ; elle en prépara la transformation en commençant par pénétrer les individus d'un esprit nouveau. C'est

et plebeio labore, tanto utique felicius , quanto fortius educati. Qui si non admit tantur f grave delictum est : infirma mundi elegit Deus.n August., De opère monach.^ c. 24, t. VI, p. 360; - if)., c. 25, p. 362.

•Comp. Cassian., Collât. Pntrum, coll. 16, c. 4 ei smv., p. 476.

2 (( Omnium christianorum Respublica est.» De opère monacfi.f c. 15, t. VI, p. 363.