LA SOCIÉTÉ CHRÉTIBWNB BK GÉNÉRAL, ETC

eo ce sens qoe , dès le commencemeDt du deuxième siècle, un auteur ecclésiastique a pu dire : « Les chrétiens ne se distinguent des aiJlres nations ni par leur langage , ni par leur costume, ni par leurs habitudes^ ils ue s enferment pas dans des villes particulières,, ils restent au milieu des Grecs ou des barbares où ils sont nés ; mais , tout en ne se distinguanl pas sous le rapport extérieur de celle des païens, leur vie est tout autre^» Ils obéissaicntr aux lois., ils payaient les tributs et les impôts avec nn empressement qui pouvait servir de modèle aux païens, plus intéressés qu^eux au maintien des anciennes formes^; ils hoMoraienl les magistrats qu'ils considéraient connme institués pour le maintien de rordre dans la société civile; ils priaient pour eux et surtout pour Tempereur, le chef sur la terre , de même que Jésus- Christ est lo chef dans le royaume de Dieu ^. Ils demandaient à leur Maître d^accorder aux empereurs un règne tranquille, des armées courageuses, des conseils fidèles, des peuples probes et amis de la paix^. Ces prières, ils les faisaient an milieu des persécutions; les supplices les plus cruels même ne pouvaient les empêcher de recommander les empereurs h la protection de Dieu. Dans toute cette période , si pleine de séditions et de révoltes, provoquées souvent sous les prétextes les plus frivoles, il n'y en a.pas une qui ait été tentée par les chrétiens opprimés ; quoiqu*on les traitât d onnemis publics, de rebelles aux Césars, ils ne cessaient pas d'être soumis et résignés. Le christi;niisme sanctifie tout ordre établi, aussi longtemps que celui-ci n'est pas en contradiction ouverte avec la loi de Dieu ; il veut même que ses

^Ep» ad JHogn,^ c. 3, p. Si37.

<lust. Mari., Âpol. c. H, p. 54. — Tatian., Or. eonîra Graeos, c. 4, p. 246. — Comtit. apoit., 1. IV, c. 43, p. 302.

3Poiyc., Ep., c. 12, p. 491. — Jusl. M., l, c, Aihenag., Leg., c. 37, p. 313.

^Tertull., Apol.j c. 3<>, p. 101.

disciples se soameUeot à ce qui esl irralionnel et faux , poorro qa*an leur laisse la conscience libre ; « ils triomphent,

(lit Tauieur de Tépîtreh Diogiiel, ils Inomphent des lois par leur vie, vivant sur la terre comme citoyens du ciel^» Tranquilles ei désireux de la paix , les chrétiens ne songeaient pas à exciter les autorités contre eux par la désobéissance aux lois ^ ils ne refusaieiii ia soumisslun que si elle compromettait leur ibi en Jésus-Christ'^. C'est ainsi qu'ils ne consentaient pas k rendre aux empereurs les honneurs divins, k les adorer en se prosternant et en sacrifiant devant leurs statues , à jurer par leur génie; car c'eût été renier !e seul vrai Dieu. Us ne voyaient dans l'empereur qu'un homme comme tous les autres, inférieur k Dieu, institué par lui pour gouverner les choses terrestres , mais non pour recevoir un culte qui ne revient qu'au Créateur et à son Fils'. Sous ce rapport, ils montraient une fermeté inflexible j le vieillard Polycarpe, sommé par le proconsul qui avait pitié de son grand âge, de jurer par le génie de César, le idusa en se déclarant prêt à obéir en toute autre chose, k attendu, dit-il, que nous avons appris k honorer les magistrats que Dieu a institués*.» Les païens ne comprenaient rien k cette obstination qui , selon eux, avait été bonne jadis, dans des temps plus austères, exigeant des caractères plus vigoureux, mais qu^ils trouvaient déplacée k une époque plus douce, c'est-k-dire plus molle et plus indifférente^

sOrig., C. Celf., 1. Vlll, c. 05, p. 790. — Les €oMHt, apoit. pnscrivent d'obéir m, poissaDces terrestres «jv olç ipéoxEi OiÇ.» L. IV, c. 13, p. 302.

^Tat., Or. c. Qrmeo$^ c. 4, p. 246. — Theoph., Ad Autol.^ 1. I, c. II, p. 344. — TerUiU., Dtf Mol., c. 45, p. 95} — Ad Scapulam, c. 2, p. 09 j — Ad nation., 1. I, c. -17, p. 51.

*Euseb., Hisi. eccL, I. IV, c. 15, p. 13?.

î^Terlull., Ad nat.^ I. I , c. 48, p. 52. — Plui tard, il est vrai, sous

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Dans un Éiat, où les citoyens et surtout les loDclioaDaires étaient obligés de rendre à l'empereur de pareils hooneors, et où la vie publique était intimement liée h la religion païenne, partout présente avec ses rites et ses sacrilices, on comprend que les chrétiens aient dû se refuser au]L emplois publics; Texercice d'une fonction les eût exposés à l'obligation de participer aux pratiques du paganisme, c'est-k-dire k des cérémonies réprouvées par leur conscience ^ C'est à tortqu'uu historien célèbre appelle celte aversion des chrétiens poor les charges civiles ou militaires une indifférence indolente ou même criminelle pour le bien public^. C'était un sentiment naturel et légitime , suffisamment justifié par la position des chrélieus vis-k-vis de Tin tolérance de la société païenne. Plus tard , ses dispositions durent se modifier ; k mesure que l'Église s'étendait et que TÉvangile trouvait plus de partîsaus dans toutes les classes de TËmpire , le paganisme devenait moins exigeant et ne faisait pins avec la même rigueur aux fonctionnaires chrétiens la condition de saci iiicr aux oni})èreurs ou au.v dieux. C'est ainsi ijue <lès le règne de Dioclétien, des chrétiens occupent des emplois considérables , soit dans Tarmée , soit dans la maison impé* riale'. Lorsque, par Tinfluence croissante du christianisme, des emperairs eux-mêmes s'entourent de chrétiens doui les principes et la vie leur inspirent plus de confiance que ceux

les empereurs chnHiens , il y a eu Jos chrétiens qui rendaient aux siaïues des empereurs un culte superstitieux j les païens eux-mêmes leur rappelaient alors te contraste entre cette conduite et leurs principes. L'Église désapprouvait hautement ce reste d'habitudes païennes. Voy. ConsuUationes Zachœi Christiani et Àpollonii pIMoêophiy L 1, c. 28; dans , d'Acbéry, Sj^L^ 1. 1 {ed. not^a), p. 12.

«TerUiU., De idol.^ c. \1 et 18» p. 96. ^ Orig., C. C»U,^ I. Vllf, c. 5 ei 6, p. 747.

'Gibbon, c. XV, trad. de H. Gulzot} t. III, p. 84. ^Euseb., mt. eecL, l VIH, c. \ et 6^ p. 369 cl 291

âÛÛ CHAPITIIB II.

des seclaleurs des anciens dieux , les Joclenrs de l'Église ne se prononcent plus contre Tacceptation d'emplois publics ; ils y voient au contraire un moyen de glorifier le nom de Jé- • sus-Cbrîst , et donnent aux officiers impériaux chrétiens des conseils pleins de sagesse et de charité. Théonas , évéque d'Alexandrie, exhorta Lucien , qui occupaU un poste élevé dans la maison de Conslanee Chlore, à éviter tout ce qui pourrait jeter une ombre sur le nom chrétien, h pratiquer la plus slride justice envers tous, qu'ils soient pauvres ou riches , à ne pas vendre pour de l'argent l'accès auprès de Tempereur, à se montrer en toute occasion bienveillant, arfable , modeste , à obéir à Temperenr et h le servir avec fidélité, en tout ce qui ne blesse pas la foi^ Ce fait remarquable d'empereurs païens , préférant de se confier à des chrétiens plulét qu^ leurs propres coireligionnaires, prouve qu'ils sentaient confusément la puissance du christianisme pour le salut des hommes et pour celui de la société; il coiitirme la vérité d'une conviction qui y avant même le triomphe de l'Église, remplissait les chrétiensde courage, ^ savoir que, par leur esprit d'amour et de paix , ils étaient plus utiles que les païens à la République, mieux protégée par la force de la charité que par celle des armes ^. Tout en se soumettant à Tordre établi , sans murmure et sans révolte , î\h avaient la ferme assurance que le royaume de Dieu, la cité céleste, dont le principe est l amour de Dieu et celui des hommes, doit remplacer un jour la cité ierresure, dont ia hase était, selon Texpression d'Âuguslin , Tamour du mxn poussé jusqu'au mépris de Dieu*. Us déclaraient hautement que l'état social antique était inique et violent, parce qu'il était tondé

'Theonas, Ep. ad Lucianum prœpositum cuùiculariorum , éins U* Bibl. PP. Gallatuii, t. IV, p. 69 et 70. 20rig., C. CeU,, l VIU, c. 74, t. 1, p. 79?5.

^a...àmor sui usque ad conUmplum Dot,» Âusu»t., D9 civU, Dei, l XIV, c. S8, t. VII, |>. m.

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sur rinégâlilé des hommes. «ISi les Romains, ni les Grecs, (lii Laciaoce , n*ont pu observer la justice . parce que chez eux les hommes élaieul divisés en beaucoup de classes , depuis les pauvres, les humbles, les sujets, jusqu'aux riches, aux puissants, aux rois^ là où tous ne sont pas égaux, l'équité D'existé pas; inégalité exclut la justice, dont toute la puissance réside en cela qu'elle considère comme égaux tous les hommes ^» Augustin exprima la différence entre la société païenne et la société renouvelée par le christianisme, par ce mot qui dit tout : la justice est impossible là où ne ' règne pa^ la charité^ Le rétablissement de la justice, l'aCfrancbissement des hommes retenus dans une dépendance ioique, ne pouvaient venir que de la chanté^. Ce u est que par elle, par le respect et le dévouement de l'homme pour rhomme, que les classes et les personnes méprisées devaient être rendues h leur dignité. Dans la société chrétienne, l'influence de cet esprit nouveau se manifesta dès l'origine, conformément aux enseignements apostoliques, dans la manière d'envisager et de traiter les personnes que l'antiquité avait reléguées à un rang inférieur^ qu'elle avait abandonnées avec mépris ou regardées comme naturellement hostiles au citoyen.

< « Neque Rùmanit n»gu9 Grmdjttitiiiam tmerè potuenmty qvia diâ' parts multit ffradiàus homines habuerunt^ a paupwi^ ad divitet, a6 humiliàui ad potente» , a pri»atit deniqvu uêquê ad regum tubU" miuimai potutafei. UH (mim non «uni nniotrti pares y œquitas non est; et evehtdft inmqualiias ipsa justUiam , cujus vis omnU In eo est, ut pares fadat eoSj qui adhujusviUe eonditionem pari sorte venerunt.n Div. instit., 1. V, c. 15, l. I, p. 399.

'« Uài cariias non est , Jusitiia non esse potest.n De serm. domini in mont. y 1. I, g 13, l. m, p. Il, p. 122.

^itLex Hbertalu, lex cartiatis est,» Augusl., ep. 167, § ^19, l. 11, p. 457.

CHÀPrrRË in.

S 1. Les femmes. — Le mariage,

La réhabilitation de la femme, proclamée en principe par les apôtres, lut achevée dans 1 Eglise. Àu milieu du monde païen , où la femine était abaissée par les lois et avilie par ses propres moBurs, le ebristîamsme lai tendit la maiirpour la relever d'une dégradation dont les Pères ne se souvenaient que pour la combattre de toute leur énergie. II est vrai qu'au lieu de chercher la cause de cette infériorité dans l!égoïsme malérialîste de l'État et dans l'orgueil de rhommé, Oerdesa force, on l'envisageait quelquefois comme une conséquence de la malédiciion de la femme après la chute, comme uu châtiment dont Jésus-Christ est venu détruire les effets funestes^ . £n eiprimaot cette opinion, Gfarysostome et Augustin n'ont pas songé à expliquer pourquoi la femme seule aurait été punie et placée, pour expier sa faute, sous la dépendance de celui qui avait péché.tout autant qu'elle. Cette explication ne satisfait ni l'esprit ni la foi ; hâtons-nous de dire que la plupart des Pères ont élargi sous ce rapport la sphère de leurs idées \ Ambroise dit expressément qu'on a tort d'accuser la femme seule d'avoir été cause de la chute : si elle est tombée, Thomme, plus fort qii'elle, n'aurait-il pas dû résister et préserver sa compagne plus faible? La chute de l homme absout eu quelque sorte celle de la femme ; aussi Dieu a-t-il voulu que ce fut par sa semence à elle que le salut vint dans le monde^.

* Chiysost., Hom. 13 In Epk., § 3, t. XI, p. 100.^ Angast., De Geneti admeram^ 1. IX, $ SO, t. III, p. Il, p. 220.

^«Jfoflfr 9xeusmiowm htibet in peeeato^ vir nan kabei.9 Ambr., De inÊtUttiiono virginis^ c. 4, gi.î>, i. Il, p. 255.— Comp. Gen. III, 1S,

C'esi à ce point de vue qu'ii fallait se placer pour relever réellemeol la femme de son aneieone infériorité, que d'ailleurs ni Chrjsoslonie ni Augustin n'avaient l'intention de maintenir. Jésus-Christ a élé le libérateur de rhumaoilé tout entière, dans le royaume de Dieu il n'y a plus de sexe préféré; tons les Pères sont unanimes sur ce point; ils enseignent tous qu'il y a égalité parfaite entre l'homme et la lemme, qu'ils sont formés tous deux, de la même poussière, d*après la même Image de Dieu , qu'ils ont à pratiquer les mêmes vertus d'obéissance, de chasteté, de charité, qu'ils ont à soutenir les mêmes luttes contre les mômes tentations, et|]u'ils ressusciieroul un jour pour paraître devant le tribunal du même juge , qui les jugera «sans avoir d'égard aux personnes*.» Leurs natures sontdoncégalementhonorables; le Sauveur^ dit Augustin, le prouva surabondamment eu voulant naître d'une femme ^.

Quoi de plus inique par conséquent que les lois païennes, destinées h retenir les femmes dans un état infârieor aux hommes, en les excluant des droits les plus naturels^? Et que désormais la femme elle-même ne prétexte plus sa faiblesse, quand on lui demande des vertus difficiles! Cette faiblesse n'est que dans sa chair; dans son âme, il y a une puissance aussi énergique que dans celle de Thomme. Si Dieu lui a donné une douceur qui cède plus facilement aux impressions que la volonté virile, il Ta fait pour mieux la disposer k la compassion , k la sympathie; d'ailleurs, dans les circonstances qui réclament du courage, elle sait eu montrer souvent plus encore que l'homme; quel est celui,

* Clem. Alex*, Padag., 1. 1, c. 4, 1. 1, p. 103. Gr^. Naz., or. 31, 1. 1, p. 502. — Greg. Nyss., Or. i in V9rba fae, hom,, t. I, p. 181.

^Semw 490, gS, t. V, p. 621 ; — Sm^oSl» $ 3, p. 199.

3 Augustin, ea parlant de la loi Voconia , dit : « ...gua Uffê quid iniquhu diei aut eogitaripostii ignora. D« eivii, Dei^ I. Il), c. 21, t. VII, p. 63.

204 CHAPITRE m.

(lii Grégoire de Nysse dans son admirable tableau des vertus de là femme chrétienne, quel est celai qui, dans les épreuves,

soutient la comparaison avec elle et qui égale sa piélé, sa constance, son dévouement*?

Ces enseignements durent avoir une influence immense sur les femmes. Tous les sentiments, comprimés dans leur âme ou dénaturés par Tordre social antique, purent librement s'épancher par le chrisliaoisme. Les reinmes chrétiennes montrèrent dès Torigine une charité, une douceur, une modestie que le paganisme n'avait jamais connues; on eût dit que, sentant plus vivement encore que les hommes le bienfait de raifranchissement spirituel par Jésus-Christ, elles voulaient témoigner leur reconnaissance ^ leur Sauveur par un dévouement plus absolu. L'Église, dans le proluud sentiment de la retenue qui sied aux femme», maintenait le précepte apostolique qu'elles ne doivent pas prendre la parole dans l'assemblée publique de fidèles'''; mais cette exclusion de la prédication ne les empêchait pas d'exercer dans la société une mission confoi luc à leur caractère. Nous verrons plus bas que rÉgliseancieune a su leur assigner des fottctiôns humbles et douces , en harmonie avec leurs vertus naturelles ; bornons-nous ici à rappeler que , dans les temps de persécution, elles étaient des modèles de charité et de courage, qu'elles cousolaient les prisonniers, pansaient les plaies des torturés, priaient avec les martyrs , que, plus courageuses que des lions, selon l'expression de Chrysos* lome^, elles subissaient elles-miincs les plus cruels Mjpplices avec un tranquille héroïsme qui, mieux que tout le reste, prouve la supériorité de la femme chrétienne sur la

*0r. 1 inverbttfae, Aot»., t. I, p. -I5L

'Tertall ,De virg* c. 9, p. 478. — Cypr., T$$tim* aOv, Jud,^ 1. Ul, c. 46, p. 318. — Ghrysosl., Hom. 37 I» i Cor., g 4 etsaîv., t. X, p. 343. •

^«AiovTbiv OspfWTipai.w ifom. 29tfiXom., § 2, i. IX, p. 747.

femme païenne. Plus tard, quand le temps de persécutions eul cessé, les femmes contiouèreni en générai à se distio-. guer par une piété plus vive; tandis que les hommes s'oecnpaîent an forum ou oonraient aux jeux du cirque , elles se rendaient aux églises ou menaient dans rinlcricur de leurs maisons une vie consacrée à Jésus-Christ ^ Chrysostome aimait k les citer en exemple aux hommes : elles remportent sur nous , s'éeriait*ïl , en amour du Sauveur, en chasteté, en compassion pour les malheureux ^ L'histoire nous a conservé le nom de plusieurs de ces saintes femmes; nous n'en rappellerons que quelques-unes des derniers temps de TEmpire, pour montrer surtout le contraste entre les chrétiennes des rangs les iilos élevés et les païenn<js appartenant aux mêmes classes. Mélanie , la jeune , qui avait de vastes propriétés dans toutes les parties de r£mpire< les donna aux églises pour les pauvres ; elle se consacra elle-même au service des malheureux ^ elle parcourut les provinces, cherchant partout des misères à soulager, des malades h secourir, des affligés à consoler^. Panlla, de la familledes Scipion et des Paul-Émile , venve de Toxotius , qui descendait des Jules ^, et Fabiola, de la famille des Fahius^, imitèrent cet exemple ; elles ajoutèrent à la renommée de leurs races une illustration nouvelle, plus douce que celle des guerriers dont elles descendaient. A la même époque , la princesse Placilla visitait les hôpitaux où, de ses propres mains, elle rendait aux malades les services les plus humbles^. Les impératrices Pulchérie et Eudoxie n'étaient pas moins distin-

<Chrysost., Jlom. 42 in cap. XVUl Gen , $ 7, l. IV, p. 433. — Hnm. 43 in Eph.j § 3, t. XI, p. 400. — August., Sermo 9, § 42, l. V, p. 40.

^Palladius, UUt. lausiaca, c. 149, p. 226.

SHieron., ep. 408, 1. 1, p. 693.

Md , ep. 77, 1. 1, p. 461.

STIieodoret., HUt. teeU, I. V, c. 49, p. 223.

â06 CHAPITRE IIK

guées par les hautes qualilës de leur iolelligence que par la douceur et la pureté de leurs mœurs.

lift réhabilitation de la femme et la subordination des inté^ rêts terrestres de TÉtat , oii les hommes ne sont unis que pourdes l)esoinsiemp(w aires, aux intérêts spirituels dn règne de Dieu , où ils le sont par Tamour et pour l'éternité , ont dû modifier profondément les idées sor le mariage. Le Sauveur d^^ lui avait assigné son vrai caractère , en le représentant ( omme une institution divine et comme un lien des âmes. Ces grands principes reçurent dans l'Église un développement qui augmenta le contraste profond entre la civilisation chrétienne et celle du paganisme. Selon les Pères, le mariage avec une seule femme, institué par Dieu lui-même lorsqu'il créa le premier couple, n'est pas une union passagère pour la satisfaction momentanée des désirs charnels ou des besoins de l'Étal -, il est une association plus encore des âmes que des corps , destinée k glorilier Dieu et ii durer au delà de cette vie^; il est un mystère, car il est le type de l'union de Jésus-Christ avec son Église^. Ainsi sanctifié , il devient une école de vertus et de devoirs entre les époux pour leur propre éducation, comme pour celle de leurs enfants , à la vie éternelle. Chaque maison , chaque famille doit être une image de l'Église, car \k où deux on trois sont réunis au nom de Jésus-Christ, il est présent au milieu d'eux^. A cause de cette signification plus haute , donnée par le christianisme au mariage , il reçoit dès les premiers temps une sanction de rÉglise; béni par le prêtre, en présence de la communauté, il dcviq[pt un des actes religieux

1 Alhenag,, Leg,^ c. 33. p. — Aslenus, Hom, an liceat dimittere uxorem , p. Gi.

2Chrysosi., ilom. 42 m Col,, §5, t. XI, p. 419. - PanUo. NoI., poema'iH, p. 124 et siiiv.

^Glem. Alex., Strom,, 1. Il, i. 1, p. 502.

LA FAMILLB. 207

les plus solennels ^ Les mariages clandestins, non consacrés par rÉglise , éiaieul presque regardés comme des unions illégilimes^.

Uneaulre conséquence du sens religieux du mariage chrétien, c'est qu il est rendu libre. Le paganisme ne comprenait pas cette liberté *, il infligeait des peines k celui qnl voo^ lait se soustraire au devoir de fournir li FËlat des citoyens. Le christianisme . en basant le mariage , non sur la passion OQ sur liulérét, mais sur ramour véritable^, et celui-ci étant un sentiment libre , a dû afifranchir aussi le célibat. Dès que les droits de l'individualité sont reconnus , le désir de ne pas contracter les liens du mariage doit être respecté, il ne peut plus être puni comme contraire aux intérêts de la République. Aussi trouvons-nous de bonne heure des chrétiens qui préfèrent de garder le célibat; ils sont même Tobjet d'une estime particulière, comme sachant résister aux désirs delà chair^. Dans le principe , cette estime est un hommage rendu à la liberté chrétienne ; plus tard , quelques Pères, tels qu'Ambroiseet Augustin, croyant que le mariage avec ses soucis est un obstacle k la sainteté, attachèrent au célibat la valeur exagérée d'une vertu plus parfaite ; ils consentirent bien h déclarer que le mariage peut être bon et honorable, mais ils auraient voulu qu*on n'y eût recours que si l'on ne peut pas vivre dans la continence^. Méllixlius, panégyriste enthousiaste de la virginité , accorde cependant

^Igoat.) Ep. ad Polyc, c. 5, p. 41. — Clem. Alex., Pœdag.^ I. Il), c. 41, t. 1, p. 29i. — Tertull., Ad uxorem, l. U, c. 8, p. 472} — De monog.^ c. 11 , p. 531 .

^TerluU., Depudic., c. 4, p. 557.

^August., Sertno 5t, g 21, i. V. p. 205.

^Athenag., Leg.^ c. 33, p. 310.

'Aognst., De bono eonjugali , t. VI, p. 233 el siiiv; -^De nuptiis et eoneup.f L I, c. i et suit., I, X , p. 1S7. — Ambr., Dê viâuU, c. IS, S 7S, t. II, p. 905.

â08 ÇHAPiTRB III.

que le mariage ne doit pas être a})oli , car, bien que la lune, \k laquelle il compare le célibat, soîl plus grande que les autres étoiles , elle n'empêche pas celles-ci de répandre une certaine lumière dans le GÎeH. Â côté de cette tendance ascëlique se perpétue Tidée plus vraie, plus chrétienne, que le mariage ne saurait être un obstacle à la piéié , et que par conséquent il D*est pas moins eicellent que la virginité et le célibat. C*est Ik surtout Topinion de Chrysostome ; ce grand esprit tâche fréquemment de prouver que runiou sucrée du mariage, loin d*étre un empêchement à la perfection, est poor les époux chrétiens un moyen de s*aider mutuellement à avancer dans la vie spirituelle; les soins domestiques , le gODvernement de la maison , l'éducalion dc^ tmlaïUs, sont de nobles devoirs ^ comme tels, et s'ils sont bien remplis, ils ne peuvent pas entraver le progrès vers la perfection ; telle épouse , tel mari chrétien , donnent le spectacle d'une vie plus sainte que les habitants de maint monasltTe^. Il arrivail souvent qu'un des époux demandait a se séparer de l'autre pour se vouer à la vie ascétique ; Chrysostome représentait h ces hommes d*une piété irréfléchie, que les jeûnes et les abstinences ne servent à rien , si le lien de l'amour est rompu^; c'est d'ailleurs exposer à la tentation Téponi qui ne se sent pas de vocation pour l'ascétisme ; Tnnion entre le mari et la femme est si sainte qu^elle crée entre eux «ne solidarité, une responsabilité réciproque, qui les oblige à se garder la fidélité la plus inviolable^.

Dans cette union libre et intime du mariage chrétien , la

^Convivium decem virginum^ or. 2 ; dans Combetis., Bibl. grœe, PP.

auctarium noviss., i. 1. p. 71 et suiv.

'Chrysosl., Hom, i in Rom. XVI, 3, t, III, p. 175, — Greg. Naz., or. H, t. I, p. 180.

oûaév.» Uom, 19 m Cor., $i,t, \, p. 160. ^ August., Decoiv*. adult,, L I, c. t. VI, p. 285.

femme parait garder, au premier coup d*œil, une position subordonnée, analogue ë celle que lui assignait la société

païenne. Il est vrai, les Pères répèlenl avec 1 Écriture- Sainte de l'Ancien et du. Nouveau Testament , que la femme est soumise au mari à cause de sa faiblesse; mais c'est une soumission libre, car Tépoose est égale li Tépoux par sa na* lure et par le rang qu'elle occupe dans l'union conjugale; si elle doit le servir, c'est dans te sens chrétien du mot, en l'aimanté Elle doit être pour lui comme une sœur, placée à son égard dans la même condition que TÉglise vis-b-vis de son CheP. Elle ne forme pas avec son mari deux êtres séparés, ils ne constituent ensemble qu'une seule personne, dont le mari est la tête ^. Ce n'est plus là l'eselavage antique de la femme ; elle est relevée, elle est Tégale du mari en dignité, tout en le reconnaissant pour le chef de la maison et de la famille. Le christianisme n'a pas pu proclamer une émancipation de la femme, comme la pratiquaient les dames romaines de la décadence, ou comme l'enseigne le socialisme moderne ; dans sa merveilleuse intelligence des besoins de la nature et de la vie , il laisse subsister deux domaines qui se partagent entre les deui époux , de manière à réclamer toute l'activité soit du mari soit de la femme. La vie bumaine est double, tour à tour publique ou privée; Dieu a marqué a chaque sexe ses limites d'où nul ne sort impunément; rbomme ou la femme ne quittent leur sphère respecr tive que pour blesser aussitôt la conscience universelle du genre humain. A l'homme reviennent, selon les Pères, les

Uttgust., Qumt, 4n Gm., 1. 1, puutio 453, U lU, P. U, p. 311. Cbiysost., Som, 20 4 Cor*, $ 2, t. p. 229. — Hieron., Comm, in m., c. 2, t. m, p. 427.

^Hermas, 1. 1, vî^. 2, c. 2 et 3, p. 77. — Paul. Nol., Poema 22, V. -167 et suiv., p. 12S. — Aslerrus, ffom. an lie$at éUmittere ««ortfm, p* 64.

^Ghrysoat., Htm. 12 in Col., $ 5, t. XI, p. 419.

âiO CHAPITRE III.

affaires du dehors, le iurum, le sénat, les camps; 'à la femme) les devoirs de la mission iniérieurevelle ne peut, dit Chrysostome, ni porter les armes , ni voter dios les assemblées, ni administrer la commune, maïs elle peut tisser la toile, donner mieux que le mari des cooseils sur les affkires domestiques , gouverner son ménage et y maintenir Tordre, sonreîiler les serviteurs et élever les enfiints; chaque sexe a sa vocation spéciale^ Dieu n*a pas donné tout a on seul , il a sagement partagé ^ C'est ainsi que 4 épouse, loin d'être la servante du mari , est sa compagne et son aide \ elle est, selon la belle idée des Pères, son complément indispensable, ce n'est que par elle qu'il devient tout ce qu'il doit être conformément aux intentions de Dieu ^. C'est la femme qui console le mari et qui lui rend le courage et te ealme; rien, dit encore Chrysostome, rien*tte peut mieux former l'homme qu une femme pieuse et sage; il allesle que beaucoup d'hommes \iolents, durs, passionnés, ont été amenés à des sentiments plus doux par Tinfluence de leurs épouses'. Reconnaissant combien la femme es^ pins portée que l'homme a la pitié et a la compassion , les Pères lui assignent, outre les soins de Tintérieur, une mission au dehors ; ils ne refusent pas d^agrandir la sphère de son activité , mais ce n'est pas pour la mêler aux luttes des hommes ou pour l'appeler a des oceupalions contraires au génie de son sexe, c'est pour la charger d une œuvre de consolation et de Charité, du soin des pauvres , de ta visite des malades, du soulagement des affligés^. L'épouse chrétienne , telle que la

^Clcm. Hom., Ep. i ad Cor., c. 1, p. 447. — Clem. Alex,, Pœdag., 1. UI, c. i\ , t. I, p. 288. — Ainbf., Deparadiw, c. 11 , g 50, l. I, p. 1C7. — Ghrysost., Qualet dueendm $int nsBor», i, III, p. 317.

^Ghrysost., /. c; — Sermo 4 in Gen., g I, l. IV, p. 650. — Ambr., De iH9iit,virg,j e. 3, $ âS, l. 2S4.

^Gbrysost., Ham, 61 in Joh., { 3, t. VIII, p. 365.

^Mttus, Pmiiteria, sect. 4, c. 3, p. S7.

représenieiU les Pères, modeste, pieuse, lupiit les speclaclefr voluptueux ou barbares du paganisme , ne quuiaiiqiie raremenl sa maison , oà , ao lieu d'admetlre des amants ou des histrions , elle n'aeeordaît rfaospilalîté qnli des malheureux , h des étrangers pauvres : quand elle i^oi lail, elle ne se faisait pas accompagner d'une troupe d'esclaves, pour aller en pompe ao cirqoe cm au bain , mais elle se rendait, eon* verte d'nn voile , k Téglise on dans la demenre d'un indigent^ On avait donc raison de dire qu'elle lurme le plus bel ornement de son mari et la joie de sa Camille, qu'elle est, en un mot, une chose admirable^ Qo'on nous permette d'ajonter le portrait qn'en fiiit on écrivain de la fin du quatrième siècle, révêque Astérius d'Amasée: «Elle est ton membre, ion secours, ton aide dans les épreuves de la vie; elle te soigne dans la maladie, elle te sonlafedans Tafflietion; elle est range gardien de ton foyer, le dépositaire de tes biens. Elle souDre des mêmes maux que toi ; elle jouit des mêmes plaisirs. £lle conserve ta richesse, si lu en possèdes; si. tu es panvre, elle sait même tirer parti des plus faibles res» sources ; elle résiste avec habileté et courage à tous les maux. Grâce au lien qui Funit k toi , elle supporte le pénible fardeau de réducation des eniants. Si ta fortune tombe, tn te eaebes découragé, tes fans amis, dont rafiection varie suivant les vicissitudes du sort, dispai^issent; tes esclaves t'abandonnent. Seule, la femme reste, comme le membre d'un corps malade , comme la servante des maux de Thomme et des soins qu'il réclame. C'est elle qui efface ses pleurs et qui panse ses plaies lorsquMI a été maltraité; c'est elle enfîn qui l'accompagne lorsqu il est conduit en captivité ^»

n'erlull., De cultu femin.y I. Il, c. ^1, p. 459; — Ad uxorem^ i II, c. A oi 8, [). 1G8. 172. — Ilierou., ep. 54, t. I, p. 280.

KoiaXiotov Yotp ^pY°^ oixoupoç» elc. Clem. Alex., Pœday., I. III, c. il, t. I, p. 293. — Teitull., Ad ux., I. II, c. 8, p. 472. — Paui NoI., Poma 22, p. 124 eisuiv. — ^Uom, an lieeat dimitUrê hcotm», p. 6o.

2iâ CHAPITRE III.

Pour arriver au bonheur de posséder une pareille épouse, les Pères exhorteol Ï&& chrélieos à ne pas s'occuper légèrement du mariage, de cette affaire .la plus importante de la vie, de lac^ueile dépendent le contentement ou le malheur sur la lerre^ lis veulent que le choix ne se fasse qu'après une sérieuse réflexion. Avant tout, comme le mariage ebrétien est une union des âmes, ayant ponr type Tunion de Jësus-Gbrist avec TÉglise, il faut qu'il y ail communauté de sentiment sur ce qu'il y a de plus essentiel , sur la foi. On se prononça donc contre les mariages mixtes entre chrétiens et païens; on commença par rendre attentif aux inconvénients qui devaient résulter nécessairement d'unions de ce genre , où le mari païen empêchait sou épouse chrétienne de se livrer à ses prières et de suivre les inspirations de sa charité^. On ne tarda pas à les interdire; Tertullien déjk les réprouva comme illégitimes^ ; plus tard les Pères furent unanimes à les condamner, et les conciles excouimunièreut les parents qui y consentaient^* Toutefois, si Tun de deux époux païens devenait chrétien, le mariage ne devait pas être rompu ^ il devait être sanctifié au contraire par les efforts de la partie chrétienne pour amener au Sauveur celle qui était encore dans l'idolâtrie^. A la femme convertie , on recommandait d^étre d'autant plus douce, plus humble, plus amie de la paix , qu'elle avait plus à craindre des emportements de son mari païen ^.

^allpSYf** "^^"^^ àvÔptùTtivou p(ou xeçâXaiov,» Âsterius, L c, p. 62.

«Tertull., idua;., 1. II, c. A ei 6, p. 1G8. HO.

3 0. c, c. 3, p. 168 j — De coronà, c. 13, p. 409; — De monog.f

*Cypp., Testim. aâv. Jud., I. ÎIl, c. 62, p. 323. — Ambr., Exp, Ev, lAUt.y 1. VlU. i % 1. 1, p. 4410, etc. — Concile (fElftirê, 30tt, can. 45; ^Artu, 314, can. 41 ; Mansi, t. II, p. 8 et 472,

«Tertult, Ad. tup., 1. II, c. 7, p. 471. Aognst., D9eonjug, adutt.f 1. 1, c. 17; — De ftde et operi^, c. I9j t. VI, p. 291. 136.

^Coffifftir. apoir., 1 1, e. 1<), p- 218.

Après avoir posé comme première condition d'un mariage heoreax, la commuiiauié de foi, oa ajoutait encore d'aatres conseils, empreints de sagesse et de charité; nous pourrions, ^ la rigueur, nous dispenser de les mentionner, s'ils ne marquaient pas une diflérence de plus entre l'esprilchrélien et celui de la civilisation païenne. Il faut choisir son épouse sans égard à la beauté ou aux richesses, eu ne Recherchant en elle que les vertus et la griice d*on bon nainreM; à cet effet, il convient de s'inlormer desa coutiuitean- .térieure, de la manière surtout dont elle a rempli envers ses parents les devoirs de la piété filiale^ \ une jeune fille sage et pieuse, dit Chrysostome, est plus précieuse que tout l'or de la terre ^.

A la jeune fille on disait de ne prendre pour époux que celui que lui donnerait son père*; c'était un reste de Tan-

cien droit paternel, cependant on le mitigea en reconnaissant que, pour que Punion soit heureuse, il taui que la jeune fille aime celui qui la recherche , qu'elle ne réponse pas malgré elle^ ; Augustin veut même qu'arrivée ë Tftge de discrétion , elle ait le droit de se choisir son époux ellemême^: progrès immense sur les mœurs antiques. Entin, pour resserrer davantage les liens de Tamour dans la famille, les Pères demandaient que le mariage entre parents Tût inlerdil , ou du moins qu'on augmentât lo nombre des cas d'empêchement pour cause de parenté fixés par la loi ro-

^lùiatia bonœ indoiis.» Anibr., De Aàr., 1. 1, c. 9, { 85, t. I, p. 309.

^Clem. Mrs . Sirom , 1. IV, c. 20, t. I, p. 621. — CUrjsost,, Quale* ducendœ sint uxores ^ i. lïl, p. 211 elsuiv. aChrysosL, Uom. 20 inEph., % 8, t. XI, p. JîiSi. ^Naumachius, m Cnom., p. 122.

5Clem. Alex., Strom., 1. Il, c. 23, i. IV, c. 20, t. I, p. 502. 021. ®«...ilfM «odMn pwBUa in tàtUm atate fuerit^ ut, jure Hctftifjora, 9ibi ipia el^ttt gitod vettt,» Aogust., 6p. 254, i. II, p. 6^.

214 CBimRB m

maineV Ce n'était pas la une entrave à la liberté, contraire au respect du chrisliaoisme pour ies droite de Tindividualîté affianchie; c'ëiait nne conséquence natareUe do principe d'mour ; on tonlait que la famiHe, qui reprtonte en quelque sorte l'Église de Dieu et qui, dans la société païenne, avait perdu son importance par le relàchemeai des liens les plus sacrés f fût unie pins intimement par une charité pure de tont àéè\r personnel. Âmbroîse a touIu rattacher directenienl les [irohibilions h une loi divine expresse^; quoique celle-ci soit muette à cet égard ^, elles n-en sont pas moins conformes à la nature sfurituelle du royaume de Dieu.

L'union conclue, l'Église, contrairement au paganisme, u imposait pas seulement des devoirs à la femme, elle en prescrivait aussi au mari \ que Tépouse, disait-elle, se rende aimable par sa chasteté, par la douceur de ses mœurs, par la simplicité de son caractère, par sa charité envers tous et par sa soumission à celui auquel elle s'est volontairement donnée devant Dieu ; qu'elle le vénère et ne cherche k plaire qu'à lui ^. Un poète chrétien du quatrième siècle a donné ces conseils à une jeune fdie dans des vers pleins de vérité et de délicatesse^. D'un autre côté, les Pères demandent que le mari respecte sa femme, qu'il l'entoure de ses soins, qu'il traite avec douceur et bonté celle qui est la compagne de sa vie, la mère de ses enfants qu'il l'aime plus que ses propres

^Augost., D9 eMt.DHf U XV, c. 16, t. Vil» p. 301. *Ep. 60, t. H, p. 4017.

^Âugust., /. c, noie 1.

*Clera. Rom., Ep. ^ ad Cor., c. 21, p. 161. — Comtit. apo*t.j I. I, c. 8 et 9, 1. VI, c. 29, p. 209. 360.

^Naiimacliius, in Gnom., p. 122 et suiv. — Ce poëte, peu coonii, esl d'une époque incertoîne. Erasme, Scaliger, Vossel d'aulresne doiiienl pas qu'il ne soit chrétien. C'est aussi l'opinioii de M. S€bœii| Uiât, de lalili. grecque y 2« éd., t. VJ, p. 76.

^AsteriuSi Hom, an lieeat dUnUtterê uxormn, p. 66.

pareols , juâqu^à mourir pour elle s'il le faut, de même que

Jésus-Christ s*est dévoué pour TÉglise, sa ûaocée; qu'il la proiégo , qu'il l'iostruise , qu'il la corrige avec induigeiice, e& si pat malheur il La trouve sourde à seseooseils^ qu'il ia supporte paliemment saas la renvoyer ou la maltraiter ^

L'union conjugale, dans laquelle les époux sont liés Vun à l'autre par des devoirs si grands, était considérée coramc telleii\^nt iuiime, que dans rorigine on ne la croyait pas dissoole paria mort; alliance de deoiàmes immortelles, elle devait subsister dans Féterniié. C'est pour celle raison que plusieurs des premiers Pères se sont prononcés contre les secondée noces ^\ selon Atbénagoirei TJionnne qui se remarie commet une espèce de décent adultère'. Tertullien sur* tout 5 après avoir adopté le système rigide des monlanislcs, condamna les secondes noces d'une manière ai>solue ^ ses raisons ne sont pas généralement très-fortes, cependant il eiprime des sentiments bien purs, quand II dit par exemple que le mari étanl auprès de Dieu, la femme qui lui survit n'eu sera que plus intimement unie avec lui ^ qu'elle sanctifiera son souvenir par la prière, qu'elle vivra avec lui daos «ne communion spirituelle dont rien ne pourra plus trouWer la saiuic harmonie^. Avant de s'être déclaré pour le montanisme, Tertuilien avait été moins absolu ; dans ^s deux iivres k sa propre épouse , il l'avait exhortée à ne pas se remarier, s'il venait à mourir avant elle; cependant il avait :ijouL(' que, si elle ne s'en sentait jjas la rorce , nu second mariage n'était pas contraire à la loi de Dieu^. Cette opinion avait été celle des apôtres ; elle se basait sur l'idée que dans

^ IgQât., Àd Polyc, c. 5, p. 41. — ComU ojpost.^ I. i, c. 2, p. 303. sjnst. Mart., ApoL 1, c. 45, p. 52.

'^Albenag., Leff., c, 33, p. 3i1.

*Tertull , De munog.^ c. 10, p. u31. — De exhortai, caslU , c. 2 t'i suiv., p. 5^9.

^ Ad uxorem , 1. 2> p. i6i el ^uiv.

âl6 CHAPITRE 111.

le monde cëlesie Tamour parfait ne sera plus entravë par là

différence des sexes, conlurmément h ces paroles de Jésus- Christ ; « Après la résurreetioD , les boiomes D'auront point de femmes f ni les femmes de maris, mais ils seroal eomme les anges de Dieu dans le ciel (Hat. 22, 30).» C'est cette doctrine plus ilidulgenle, professée déjh par Hermas et par Clément d'Âleiandrie^^ qui finit par prévaloir dans i ii^lise. On conseillait aux veufs et aux venvesde ne passe remarier % quant k ces dernières , on les rendait attentives aux difficultés inséparables d un second mariage, el résultant soit de TéducatioQ d'enfants de deux mères différentes, soit des souve-nirs que l'époux garde de la femme qu*il a perdue et qui peuvent troubler la séréniié de Tunion nouvelle. Ambroise et surtout Chrysoslome uailent ce sujet avec autant de charité que de délicatesse^. Toutefois ni eux, ni les autres Pères qui donnent la préférence à un veuvage volontaire, ne condamnent les secondes noces; ils ne les trouvent pas défendues par la loi de Dieu, et pensent par conséquent ijue ce n'est pas pécher que de s'y engager ^ souvent mémo elles doivent être conseillées : selon Jérôme, une veuve jeune et riche, exposée k mille séductions, doit se remarier si elle n*est pas sûre d'elle-raêrae, car uu second mariage est prëiérable à une vie déréglée ^. Quelques conciles, il est vrai, soumettent les veufs qui se remarient à des pénitences temporaires, mais au moins ils ne les excommunient pas^j du

ifiennas, 1. 11^ maiDd. 4, c. 4, p. 91. Glem. Aies., Strom., 1. 111» c. 42, 1. 1, p. 548.

^Cbrysost., Hom. de viduiê, t. III, p. 315. — Ambr., De HéuU,

c. % g 10, c. 11, g 68, c. 15, § 88, i. U, p. 188. 203. 210. — August., De àono viduitatis, c. 4 , L VI, p. 273. — tlieron., ep. 54, t. 1, p. 291.

3Hieron., ep. 79, l. I, p. 507,

*Conc. de Néocésarée, 315, can 3; de Laodia'e, i'^ s., can. 1 j Maosi, i. 11, p. 540. 564. — Bas., ep. eau. 4, l. lii, p. ili.

temps d'Auguslio , coudaïaaer les secondes Doces éiail même regardé comme uoe hérésie ^

La même haute idée de la sainteté do mariage (jue jas- (ju ici nous avons lâché de faire ressortir, préside h la doctrine des chrétiens sur le divorce, si fréquent et si facile dans le paganisme. L'Église condamnait sans réserve ces séparations sans cause , dont la société païenne offrait tant et de si scandaleux exemples 2. Une séparation n'était admise que pour cause d'adultère. En prescrivant la chasteté dans le mariage, et en faisant de la fidélité réciproque un des devoirs conjugaux les pins saints, les Pères rappelaient eji même temps au monde que l'adultère est une des plus graves violations de la loi de Dieu. Les conciles frappaient les coopahias d'une excommunication dont ils ne pouvaient se relever qu'après une longue pénitence'. A un point de vue général, ce n'était Ih que remettre en vigueur la réprobation dont Tadultère était Tobjet dans la société païenne elle-même; mais on sait que dans cette société on admettait des exceptions'ponr le commerce des hommes avec certaines femmes^ ces exceptions , l'Eglise ne pouvait pas les laisser subsister. Contrairement aux moeurs et aux lois païennes, et par on effet du respect chrétien pour la femme réhabilitée, ce n'est plus la femme seulement qu'on croit capable de commettre un adultère-, les docteurs de l'Église combattent vivement Torgueil païen qui voulait que la femme seule pût en être accusée , tandis que le mari se prétendait libre. Désormais le mari infidèle est tout aussi coupable que l'épouse qui viole ses devoirs; il est même plus blâmable qu'elle, car il n'a pas comme elle l'excuse de la faiblesse, il

«Attga8t., iltf AtffM., c. 28, t. VIII ^ p. 8; — J)« ei^rit, l>«i, l. XVI, ^c. M, t. VII, p. 338.

> Gonc. d'Elfire, 305, canon 8; Uansi, t. Il, p. 7.

can. 64. 69; — Conc. d'Ancyre, 315, can. 20, i. 0., p. 16.519.

fiussède la force et doil l'employer au bien , il doit doniier k celle qui est confiée k sa protection Teiemple de la vertu et

ne pas lui fournir un prétexte pour couvrir ses vices*. La légèreté aveç laquelle les païens traitaient le concubinat 'était flétrie liautement par les Pères : comment aiiraieat-ila pu admettre la distinclioo qu*on faisait dans la sociélë romaine entre la conciibine et la femme prostituée? Pour eux , iouie personne qu'on fréquentait outre l'épouse, au^ bien que celle k laquelle on s'attachait comme célibataire ou comme veuf, tombe^ selon Augustin , dans Ja catégorie des prosti* tuées , et le commerce avec elle constituait une union hon> teuse et illicite'^. Jérôme dit h ce sujet : «Les loi^ des Césars sont autres que celles de lésDS^Cbrist; ce que prescrit Papinien diffère de ce qu'enseigne Paul; chez les païens^ on lâche les rênes à l'impudicité des hommes, on se borne à les condamner pour viol et pour adultère avec des personnes libres, mais on leur permet de setisfiiire k leurs passîoos avee des esclaves ou dans le htpanar; comme si le péché ne dépendait pas de la volonté de 1 individu qui pèche, mais de la position de la personne avec laquelle il pècbel Chez nous, au contraire, ce qui n'est pas. permis aux femmes, 'ne Test pas non plus aux hommes i>

L'adultère, étant de fait une rupture de la fidélité conjugale, devait entraîner la séparation ^ mais, suivant l'opinion généràle des Pères, celle-ci ne devait pas être absolue , c'estk-dire qu'elle ne devait pas aller jusqu'au divorce. Il n'y a eu que des voix isolées en faveur du divorce après adultère. Ëpiphane soutient que l'épouse innocente, renvoyée sans cause par son mari, ou forcée de le quitter parce qu'il lui est

<LactaDt., mv, intm., 1. VI, c. 23, L I, p 500. — Âugust., Dê eon^ttgUi aduUminis, 1. Il, c. 7 el siiv., t. VI, p. 299 ^et siiv.; — Sêrrno^, g 14 etsuiv., t. V, p. 40.

s Augusi., sermo 224, g 3 ; ~ Sermo 392, g 2, t. . V, .p. 674.

3Ep. 77, ann. 39U, t. I, p. 4S0.

devenu infidèle , peol se remarier sans pécher*. Hilaire Poitiers et Astérins sent do même avis^. Toutefois la (>lu-

part des Pères, frappés sans tloutt^ des scantiales de la i»ociéié païenne, etvouiani ajouter k la gravité des engagements conjuganx , se déclarent contre la faculté de se rema* rîer après une séparation , bien que cette faculté ttt encore accordée par les lois civiles. Si c'est un péché pour le mari de continuer de vivre avec sa femme , quand il sait qu'elle a commis nn adultère, il devient coupable du même crime, si, après avoir rrovoyé son épouse infidèle^ il se marie avec ooe autre. Exprimée déjà par Hermas^, celle opinion devint celle de presque tous les Pères^- Elle se loodait sur le sentiment cbrétien le plus pur : la sainteté dn mariage avait lionr conséquence son indissolubilité; si nn des époux la viôlail. il devait expier sa iaute par la séparation; mais ceUe-ci n'était envisagée que comme temporaire, on comptait sur le repentir du coupable, et on voulait lui laisser la * faculté de se réconcilier avec la partie oflénsée; la pénitence de Tun et le pardon de l'autre devaieul être les gages d'un redoublement d'altectîon et de Méliié.

Les conciles eanctionntont par leurs décisions les conseils des Pkes; celui d*Elvire, de 905, excommunia la femme qui, après avoir quitté son mari pour cause d'adultère, en épousait un autres elle ne devait recevoir son ab-

^ Epiph., Adv. Hœr., I. 11, l. I, hœr. 59, $ 4; etL lU, t. U, ExpoHt, fidei cath., S 21, t. h, p. et 4103.

^Asterius, Hom, an Ueeat dimittere tuBorm, p. 64. — Hilar. Pictav. , Coimn. A» Mattk,, c. 4, § 22, p. 627.

3 L. II, inaod. 4, c. i, p. 87.

^Clem. Aies., Strom,^ L II, c. 23, 1. 1, p. 907.— Tenitll., Demonog., c. 9 et 10, p. 890.--Orig.^ Comm, inMaith.y U XIV, $24; t. UU p. 648.

— Lactsm., IHv. imtit,, 1. VI, c. 23, i. I, p. 801. — Qseg. Naz., ep. i^, t. I, p. 8S4. — HîeroD., Comm. in Mattk^, c. 19, t. Ili, p. 87.

— AugusU, Sermo 392, § 2, t. V, p. 1054.

solution qu'à la mort de son premier épouI^ Quelques années après, il est vrai, le concile d'Arles se borna, sous

forme de conseil , à engager les maris dont les femmes seraient adultères , h ne pas se remarier, dans l espoir de se réconcilier avrc elles ^^^cepeodant la défense ne tarda pas k devenir la loi générale de TÉglise'.

Nous n'aurions pas tout dit sur ce chapitre, si nous n'ajoutions pas ce qu'enseignait l'Église sur les ièmmes tombées. D'un côté, elle insistait sur le devoir des hommes d'être chastes, autant dans Fintérét de leur propre moralité que pour soustraire a leur passion les femmes que Tordre social païen leur livrait sans défense. Au milieu du dévergondage des derniers siècles de TEmpire, les Pères ne laissaient passer aucune occasion sans représenter l'impureté comme un crime contre Dieu, souillant ses créatures les plus nobles, perdant l'âme et dénaturant la beauté du corps, dont le prix consiste dans la pureté virginale^. D'un, autre côté, TÉglise ne repoussait pas les femmes tombées; ^ l'exemple du Sauveur, qui avait tendu la luain a la femme adultère, elle appelait en son sein ces malheureuses que le paganisme avilissait tout en les retenant dans levice; elle les purifiait, elle leurrendait le pardon et la paix dans Tamonr de Jésus-Christ. Repoussées du baptême ou exconinniniées aussi longtemps qu'elles exercent leur trafic inlàme^, elles sont admises à la réconciliation dès que , renonçant h leur profession , elles donnent des preuves de pénitence^. Aussi FÉglise a-l-elle trouvé parmi elles des

^ Can. 9 -, Matksî, t. II, p. 7.

^GaD. 40, c, p. 472.

3Ca»o»M EeeL Afrie,, cm, 102 ; Le,, l. III, p. S06. ^Atbenag.j £e^., c. 34, p. 311.

s Augiist., De fide €t opp., c. 18, t. Tl, p. 136. — Cpnc. d'Elvirp, 305, cao. \t \ llansi, t. II, p. 7.

<^Aiigu8t., 0. 0., c. 15 et 19, p. 431. 136. — Conc. d'Ëlvire, cap. 44, p. 13.

martyres glorieuses : A (Va moui ui pour son Sauveur àAugsbourg avec ses trois servantes qui, après l'avoir suivie dans le vice, Tavaient aussi suivie daus sa eaoverBÎon^ Pélagie, actrice et courtisane , célèbre k Antiocbe , se convertit , se relira dans un couvent, d'ofi le préfet voulut en vain la faire arracher, pour la ramener, en vertu des lois du temps, au théâtre; elle passa le reste de sa vie dans la retraite , témoignant b Jésus-Christ sa reconnaissance par Thumble piété de sa conduite^. Ces faits prouvent à la fois la puissance du christianisme pour le réveil des âmes en apparence les plus mortes, Ténergie de la nature de la femme, capable de se relever à la main de Jésus-Christ d'une chute profonde , et la charité de la société chrétienne , rouvrant ses bras k la pécheresse que le monde méprise, après en avoir abusé.

*§ 2. Les enfanU.

L'esprit chrétien , en relevant la femme et en sanctifiant le mariage, transforma la famille qui jusque-Ik n'avait eu

qu'une importance civile, en une institution religieuse; il modiOa les relations entre les parents et leurs enfants, sans affaiblir ni Tautorité des premiers, ni le respect et robéissance des seconds.

Dans noire preniièie partie, nous avons vu le père païen n'accepter son enfant qu'autant qu'il promettait de devenir on citoyen robuste et utile, et qu'il n'était pas lui-même trop pauvre pour Tëlever ; de son côlë« la mère païenne se débarrassait par l'avortement ou par l'exposition du fruit de ses amours trop souvent criminelles. Les chrétiens, dès les premiers temps, réprouvent ces coutumes bartrares; animée d'une sollicitude touchante, l'Église bénit et protège les en-

^Ruinan, Âcta Mart,, p. 455.

^thrysost., Bom, 67 tn Mat., g 3, t. VII, p. 6G5.

âSSI CHAPITRICIIl.

t'auts, parce que le royaume des cieux est pour eux^; elle respecle )a nature bumaioe josque dans l'eofaut qui D'à pas encore vu le jour; lorsqu'il est né, il veut qu'il soit Tobjet de la tendresse de ses parents , quel que soit son état physique. Faire périr son enfant par avorteroent, disent les Pères, c'est détruire ToBovre de Dieu, c'est être boonicide tout autant qu'en tuant Teufaot venn au monde , c'est ôter la vie a line crcalure qui est déjà robjet de la bonté divine; Dieu, qui n'a pas égard anx personnes, qui ne les juge ni d'après leur apparence eitérieore, ni d'après leur âge , est le père de tonte vie, quelque incomplète qu'elle aoil^. Aussi les Conslilulions aposloliques comparent-elles ravortemeiit àrbomicide^ ceax qui s'en rendent coupables sont exclus pour dii ans de la communion des fidèles, quoique la loi civile ne punisse pas encore ce crime'.

La coutume d'exposer les entants n'ost pas moins en horreur dans l'Eglise \ les chicliens la reprochent avec vivacité k la société païenne; Justin Martyr y voit une des preuves de rendnfcissement des cœurs par l'idoUtrie, car si ce n'est pas vouer les enfants a la mort, c'est au moins avilir la nature humaine, attendu que ceux qui sont recueillis ne le sont le plus souvent que pour être desUnéa k la bonté ou à l'esclavage^. Cent cinquante ans après Justin, Lactance s'exprime avec une vi «coureuse éloquence contre cet usage, profondément enraciné dans les mœurs antiques: «Queper* sonne ne s'imagine qu'il puisse éire accordé que les pères aient te droit de faire mourir leurs enfants nouveau-nés;

*€omp. i£p. ad Zcnamet Serenum, c. 17, in 0pp. iusl. Mari., p. 440.

«Barn., Ep , c. 19 et 20, t. I, p. 51 el 53. — Athenag., Leg., c. 35, p. 312. — Min, Félix, c. 30, p. 114. — Teilull., Apol.y c. 9, p. 36; — jIiI. noi., l. J, c. 16, p. 51 . — Cypr., op. 59, p. 98.

'CoiMl. apoët.f U Vil, c. 3, p. 366.

*JqsL If art., âpoL 1, c. S7 et S9, p. 60 et 61. — ad Dlo^., c. 3, p. 236. — IliD. Felii, c. 30, p. 114. — Amob., 1. 11, c. 1. 1, p. 105.

LK FAMILLB.

c'esl là une (les plus grandes impiétés, car Dien lait naine les âme^ pour la vie et dod pour la mort. Cependant il y a des hommes qui ne croient ^as soniHer lears mains , en enlevant Il des ^res à pane formés la vîe quMIs ne leur ont pas doiiiiée. N'espérez pas qu'ils épargneront le sang étranger, ceux qui n'épargnent pas leur propre sang ! Sans contredit, ces hommes sont profondément pervertis. Qae diraije de eeoi qn'nne fansse affection porte ^ exposer teors en* fanl*? Peut-on considérer coniine iiHiocenls ceux qui offrent en proie aux chiens leurs propres entrailles , et les tuent plus emellement encore qoe s1ls les étranglaient? Qui peut donter qu'il ne soit Impie , celui qui se 6e li la pitié d^antnri ! Quand mêiue il arriverait que l'enfant expose fôt recueilli par qnekqu'un qui se chargeât de le nourrir, c'est encore le père qui serait coupable d'avoir livré son propre sang k la servitude ou à la proMttuttoit Autant vaut donc tuer son enfant que l'exposer. Il est vrai, ces pères homicides se plaignent de leur pauvreté et prétextent qu'ils ne peuvent suffire k élever une famille; comme si les biens de ce monde étaient dans le pouvoir de ceux qui les possèdent, comme si Dieu ne luisait pas tomber tous les jours le riche dans la pauvreté, et n'élevait pas le pauvre à Tahondancei Si donc queiqu'oD est empêché par son indigence de nourrir des enfants, qu'il s'abstienne plutôt de son épouse; cela vaut mieux que de détruire par des mains impies l'œuvre de

Non contents de lutter contre les cruels excès de la puis^

sance paternelle chez les païens^ les Pères s'efforcent de sanctiiier les senti mcnts d'affection que le christianisme ne comprime plus dans les cœurs. Dès ses premiers jours, l'enfant est introduit dans le royaume de Dieu ;il est admis dans

< Div. in9iit, 1. VI, c. 20. 1. 1, p. 49t. Comp. Augnst.^ De nupUis eteofwup., 1* 1, c. tS, t. X, p. 493.

l'Eglise par le baptême^ il no doit pas être exclu des grâces doQt le sacrement lui assure la possession ^ si d'anciens pëcheors , dit Cyprien , sonl reça$ dans la oommunaulé chrétienne, à combien plus forte raison ne doit-on pasyrece* voir l'enfant nouveau-né, qui n'a pas encore commis de maM. Cette sollicitude ne s'étend pas seulement aux enfants légitimes; les enfants naturels, même ceux nésd*adullères, sont également des créatures de Dieu , ils sont sons sa protection paternelle et dignes, par conséquent, de la charité da FËglise^

Les enfants sont des âmes confiées aux parents qui en sont responsables ; c*est sur les parents que retombe le reproche, si les enfants se perdent^. Si donc les liens qui les rattachent à ces derniers sont resserrés , ce n est pas pour leur procurer quelques jouissances de plus, c^est ponr leur recommander plus vivement leurs devoirs envers leurs enfants, leurs concitoyens d;jtis le royaume de Dieu. L'ancienne et iuÛexihie dureté du père romain doit disparaître^ pour faire place k une autorité mitigée par Tamour; le père doit considérer son fils comme loi étant égal en dignité naturelle et comme destiné a continuer sur la terre une race d'enfants de Dieu. Sans doute, il faut lui apprendre le respect et l'obéissance , mais non pas en le traitant comme un esclave ; c'est en lui faisant connaître et aimer la loi de Dieu, qu'on Ini apprendra aussi à se soumettre b la volonté des parents^. Cette éducation religieuse est l'objet de fréquentes exhorta-

* « . ..Quanto magis prohiberi non débet infans , qui recem natus ni-

hil percavit." C)'pr., ep. 59, p. 99,

'Melhodius, Conviv. X virginum , or. 2, dans Combelis., Biblioth. grœeor. PP. auctar. noviss., t. I, p. 75.

^Amhr., De bono mortis , c. 8, § 35, l. 1, p.

* '( Patres quoqtie asperos esse circa filios non oportere.» Cvpr,, Testim. adv. Jud., 1. 111, c. p. 324.

^ChrysosL, Uom. in Epk., g 1 , t. XI, p.

lions des PèresetsurtontdeChrysostome. Ce grand homme, interprète éloquent de Tesprit chrétien , aussi hien que des

misères cl des besoins de riiamanité, voyait dans l'absence d'éducalioD religieuse la cause de la décadence du monde ^ pn s'occupe, dit-il, à acquérir des honneurs et des richesses, pour laisser k ses enfants de la réputation et de la fortune^ mais on n'a nul sonci de leur inrjo ; c'est se rendre coupable d'un grand péché, car c'est vouer ses eulants à la mort éternelle et contribuer à la ruine de la société; ce qui fait que le monde entier est bouleversé , c'est qu'on ne se soucie plus de ses i)ropres entants ^ Cbrysostome , et tous les autres Pères avec lui , ne voient de salut que dans l'éducation religieuse; ils y reviennent sans cesse et dans les termes les plus pressants ; ils veulent qu'à un âge , où la volonté est encore flexible, les enfants soient amenés dans la bonne voie, que de i)onne heure on leur donne des impressions pieuses , qu'on les forme , par la crainte de Dieu , par l'amour de Jésus-Christ, h la sagesse, k la foi , li Thumilité, k la charité, en un mot qu'on leur imprime dès les premiers ans les grands et simples principes de la vie chréiienne 'K A cet effet, les parents doivent faire eux-mêmes Téducation de leurs enfants, au lieu de les livrer k dés esclaves souvent ignorants ou impies^. C'est surieui aux mères que l'Eglise recommauiie le soin de la première éducation religieuse^ le père, occupé au dehors, ne peut pas toujours consacrer k ce devoir toute l'attention qu'il réclame ; d'ailleurs , par sa nature plus douce, plus patiente . plus aimante, la mère est plus apte à éveiller dans Tâme enianiine les sentiments pieux.

* «Kal TotÎTo Iffxiv ,t ijjv o!xou(Uvv|v (Svaxpcictt icSooVf ^ti tuv olxcudv 4[fi.E>ou(Aev Tctttôotv.» ÏÏom, de «ftfiiit, t. III, p. 317.

<BaTn., Ep., c. ^9, p. 51. — Poljc, Ep.yC, 4, p. 187.— Clem. Rom., Bp.i ad Cor., c. 21, p. 161. — ContHt, apost., I. IV, c. 11 , p. 301.

■ — Chrysost., Ilom. de riduis . t. lll, p. 319. ^Chrysost., Hom. 9 in Col,, g 2, t. XI, p. 392.

Les moralisies païens n'ont guère connu cette influence de la mère; ils n'ont pas.parJé davantage de réducation des filles, sur laquelle les docteurs du christianisme sont les premiers à diriger la sollicilude maternelle. Chrysosiome el Jérôme insistent sur le devoir des mères d'élever leurs filles dans des mœurs pieuses et simples , afin d'en former un jour de bonnes épouses , capables de diriger une maison et d'ële* irer a leur tour des enfants pour le cieP. C'est du reste aussi sur les iils que la mère chrétienne exerce son influence ; tandis que , dans la sœiété païenne, le fils est de bonne heure soustrait h sa mère, confinée dans son gynécée ou émancipée pour le vice, nous le voyons dans l Église confié à la tendresse maternelle qui, dès les premières années, lui communique les germes de la vie religieuse. Plusieurs des plus illustres docteurs le sont devenus principalement parce qu'ils ont eu des mères pieuses : Thistoire a gardé le souvenir de Monique, mère d'Augustin , de Nonna, mère de Grégoire de JNazianze, d'Anthuse, mère de Chrysostome.

Dans les premiers temps de FÉglise , les enfants chrétiens ne recevaient leur éducation et leur première instruction religieuse que dans l'intérieur des familles; aussi longtemps que la société chrétienne n'avait qu'une existence précaire, entourée de dangers et de persécutions , il n'en pouvait pas être autrement. On s'est demandé si les chrétiens envoyaient leurs enfants dans les écoles païennes, ou s'ils s*en abstenaient par scrupule de conscience^. Les monuments historiques n*en disent rien; mais il est permis de supposer que ceux qui fuyaient les emplois publics, afin de se soustraire à la participation aux rites idolâtres, devaient se garder aussi

^Gbiysost., Qualet dueênd» Hnt wbùw y t. III, p. 227. — Hieron., Comm. in fit., c. 2, t. Ul, p. 4i7; — Ep, 407. m, t. 1, p. 681. 961.

'Gomp. If. Lalanne, Infiumtee dgt Pérst 4» ViglU^ m Vidueation pvbli^. Par. 4950, p. 7.

de confier leurs enfants à des maîlres qui , en leur enseignant les fables du paganisme, les auraient familiarisés en même temps avec ses mœurs. A mesure que les Églises se constituaient, nous ne doutons pas qu'il n'y ait eu des écoles pour les enfants, aussi bien qu'il y en avait pour les adultes qui se préparaient soil au baplémc, soit b rexercice du ministère. Les premières traces d'écoles, que nous pourrions appeler primaires, ne se rencontrent qu'an quatrième siècle; ces écoles étaient tenues par des prêtres*; les enfants y allaient dès Tâge de cinq ans^. Les moines, de leur côté, ont acquis de grands mérites par leurs efforts pour l'éducation et rinslruction de la jeunesse ; Basile , dans sa règle, leur en fait un devoir des plus essentiels-, il leur donne de pré* cieux conseils sur la manière de traiter les enfants el de les habituer à une sage discipline^. De plus amples détails sur cette matière, notamment sur les établissements d'instruction religieuse ou littéraire pour les adultes, nous entraîneraient bors (Je notre sujet; il doit nous sulïire d'avoir constaté que, sous rinfluence du christianisme, l'éducation a pris un caractère religieux et par conséquent infiniment plus môral que dans l'ancien monde ^ En ne séparant plus Tinsiruclioii (le l'éducation, et en y introduisant l'élément chrétien , les Pères ont rendu à l'humanité un service que des espritâ aveuglés ont seuls pu refuser de reconnaître ; encore aujourd'hui il y a des hommes qui voudraient bannir de l'éducation cet élément qui les gène j il ne faut reculer devant aucun sacrifice pour lui conserver son influence; le salut du monde est ^ ce prix.

* t( ^^ikiTZTzoç b i'jy.r\z^i , xai 7rpe(y(iut£f o; twv a^wÂwv.» Palladius, Vita Chrys.; in 0pp., t. Xïll, p. 77.

^Chrysosl., De mutatione nomùmmj 2, t. III, p. i09.

3 Basil., Régula fusius tract., interrog, 15 et 53, t. Il, p. Soî) el suiv.

*vSur V Homélie sur l'éduratiori , attribuée à Ghrysoslomei voy, l'ouvrage de M Lalanoe, p. 209 el suiv.

$ i. Le travail — L'artisan libre.

Le ehrislianisme, religion tout intérieure et spîritnellet

ne devait pas offrir h ceu\ qu'il conviait h deveuir citoyens du royaume de Dieu des moyens matériels de prospérité terrestre. Il n'était pas dans sa nature de fournir un remède extérieur k la misère qui accablait la société païenne, et qui n'était que la conséquence fatale du mépris du travail et de ceux qui s'en occupaient. La charité chrétienne, tout en couvrant de sa protection les malheurs et les douleurs de tout genre , avait autre chose ^ faire que d'indiquer un chemin pour faire fortune h cette multitude avilie, qui ne demandait qu'à être nourrie et amusée aux lirais publics. L'Ëvangile devait avant tout relever Thomme de son abjection, en brisant Torgueil oisif des uns et les cbatnes serviles des autres : bien différents de ces utopistes qui bouleversent la société en inscrivant sur leur drapeau le droit au traioail, les Pères la transformaient en proclamant le devoir du fr amil. Mais ce n^est phis le travail dans le sens antique , indigne de l'homme qui vent être respecté, c'est le travail réhabilité et déclaré digne des hommes de tous les rangs. Par cette réhabilitation du travail, le christianisme a relevé les classes laborienses, jadis méprisées et appauvries, mieux qu'il n aurait pu le faire par des largesses ou par le partage de la propriété j il a pénétré la société d'un esprit nouveau qui est devenu pour la civilisation moderne la condition première des progrès de son industrie.

Les chrétiens des premiers siècles ne considéraient pas le

travail mannel comme une ignominie; ils ne se regardaient

ni comme misérables , ni comme déshonores, parce qu'ils élâieul obligés de gagner leur vie à la sueur de leur front ^ ; ils protestaient contre le mépris dont les païens les poursuivaient, lorsqu'ils exerçaient une profession ; leurs docteurs représentaient le travail comme la loi commune de tous les hommes, comme la condition de leur existence sur la terre ^ si Dieu ne l'avait pas voulu ainsi, il aurait fait venir spontanément tout ce qui est nécessaire et utile à la vie. Il est vrai que, selon les Pères, le travail est un châtiment ou plutôt une expiation de la chute de Thomme''^ j mais ils déclarent aussi qu'il a reçu une signification nouvelle , parce qu'il a été honoré par Jésus-Christ, fils d'un artisan , et par les apôtres qui ont travaillé de leurs propres mains 3 ; le iravail ainsi ennobli n'est plus une peine, il est un honneur pour l'homme, il est digne des plus grands éloges^. Toutes les professions sont jugées honorables, à la seule exception de celles qnî perdent ràmeetle corps^ nul travail n'est réputé vil, quelque humble qu'il soit, pourvu qu'on puisse s'y livrer sans péché) l'Église ne tend li supprimer que les industries dégradantes ou criminelles ^.

Les conséquences de cette doctrine sont la prescription du travail comme devoir et la réprobation énergique de l'oisiveté. La suppression de l'esclavage doit égalemeqt en être

* «'AiffxtSvcoOou «Si oÔx dpOciç i^ti , (A^ 7iç dtpa Stà t^v tâxwçnfiwt ,

in 0pp. Jvut. Mart.j p. 4i6.

2Gen. m, 47-49.

^Ambr., De Jacob et vitd beatâ, I. I, c. 6, § 24, t. 1, p. 452. — Chrysost., Hom. 33 et CG in Mal., i. Vil, p. 378 el 655. — August., De opère monach., % 3, t. VI, p. 349.

^Voy. réloge du travail, chez Tbeodorel., or. 7, t. iV, P. 1 , p. 598 et suiv.

^Ghrysosi., Hom i in Rom. XVi, 3, t. III, p. US,

la suite; il importe de consacrer à cette question un article

à pari ; à cet endroit , nous devons nous borner à ce qui concerne rhomme iibre.

Travaillez de vos mains, écrit déjà Barnabe aux chrétiens auxquels il adresse son épltre^^ les Constitutions apostoliques commaiideiit de uc pas se mêler h la foule oisive toujours prête au mal , mais de s'occuper de travaux honnêtes , en ayant Tàme tournée vers Dieu ; les riches eux-mêmes , qui croient ne pas avoir besoin de travailler pour vivre, sont exhortés à éviter l'inaction et à prolilerde leur position pour s'instruire par Tétude et par le commérce avec les hommes pieux C'est surtout la jeunesse qui doit* fuir Tolisiveté, comme contraire à la nature humaine et à la volonté de Dieu. Chrysostome regarde ce vice comme une cause de décadence et de ruine pour Tindividu comme pour la famille ; il aurait pu ajouter qu^il devient pernicieux pour la société tout entière^. On insistait par conséquent sur la nécessité de faire apprendre aux enîauls des métiers utiles^; dans les écoles des monastères on leur enseignait les professions qui s*exèrçaient sur le bois, sur la pierre, sur les métaux, et de préférence Tagricullure , à laquelle on rendit son antique et véritable dignité^.

Ce n'est pas seulement dans 1 intérêt personnel du travailleur que le travail est réhabilité par les Pères de TÉglise ; ils mettent aussi en lumière sa connexion avec la charité. Cette idée, qui n'appartient qu'au christianisme, est un des arguments les plus forts en faveur de la dignité du travail. • D^un côté, on fait un appel à la sympathie du pauvre valide

ifp.» c. 19, p. S2.

«L. I, e. 4; 1. II, c. 63; 1. IT, c. Il, p. 205. 275. 301. 'Gbrysost., Hmn. 4 in Rom» IVI, 3, t. III, p. 176 et suiv. *Con$Ht* apost., 1. IV, c.Mj p. 301.

'Basil., Régula fui, tracf., mterrog, 15, t. II, p. 355.

el robuste pour des gens plus malheoreux que lui ; ou lui dil de travailler pour ne pas. tomber à la charge de ses frères,

et pour ne pas priver ceux qui sont faibles et infirmes des aumônes qui ne seul dues qu à eux^ ; d'autre pan, on pro* ciame le grand principe de Paul qu'il faut travailler pour avoir les moyens de faire du bien^. Rien ne pouvait mieux relever le travail que de le présenter aux riches, ainsi qu'aux pauvres eux-mêmes , comme un mo^en de charité. C'est par le même respect pour les occupations honnêtes que les Pères ne veulent pas que la bienfaisance soit un encouragement à la fainéantise: ne vous bornez pas, disent-ils, à donner des aumônes aux pauvres , iournissez-ieur les moyens de se procurer eux-mêmes leur subsistance; donnez-leur du travail, en leur apprenant à Thonorer par leur droiture et leur activité 3. Dans la même intention, les fondateurs de monastères iu) posent à ceux qui recherchent une piété plus parfaite Je travail et surtout Tagriculture^. Les moines devaient y trouver k la fois des ressources pour pouvoir être charitables ( t liospiiLilicrs , et un préservalif contre les dangers auxquels expose une vie solitaire passée dans l'inaction. Au quatrième siècle déjà certains chrétiens voulaient renoncer au monde pour se soustraire au travail , sous prétexte de se livrer à la vie contemplative , Au^justin leur adresse des remontrances sévères ) il leur rappelle les préceptes de Jésus- Christ et de ses apôtres « la nécessité universelle du travail , le devoir non moins général de la charité et la honte qui

*€on$Ht, apott,f 1. iV, c. 2, p. 295. — Âmbr., De offic.^ 1. H, c. i6, g 76, t. II, p. 8$. — Gassian.» CoUatio 24, c. 12, p. 617.

*Comtit» QpQst,, 1. VU, c. 12, p. 369.

^Ghrysost., ffom. de eteemotynaj t. III, p. 2S9.

^Cassian., De imtitutit eœnobiorum, 1. II, c. 3 , 1. X> c. 8 et suiv., p. 14. 160. — Hieroo., ep. 125, 1. 1, p. 939. — BasU., Begula fits. iraet^j inierrog» 37 et 38, U II , p. 381 et sqît.; — CofuHt* monotr., c. 23, t. II, p. »74.

fSi CHAPITRE IV.

s'atUcbe k celui qui veut vivre mollement du produit des sveurs de ses frères ^. A la même époque, des prêtres et des évéques illustres confondaient par leur exemple ces moines

paresseux ; Hilaire d'Arles , un des prélats les plus pieux et les plus sâvauis de l Eglise des Gaules , issu d'une lainiile considérable^ travaillait lui-même dans les champs^} d'autres exerçaient d'antres professions compatibles avec leur ministère, afin de pouvoir secoinir les pauvres, sans tomber euxmôaieâàla charge des iidèies^. En donoaulcô noble exemple ï des cbrétiens égoïstes , aussi bien qu'k la société païenne corrompue , ces prêtres montraient que le travail des mains ne nuit pas a la dignité de l'homme , et que la charité sanctîlie ce que méprise l'orgueil du moude.

§ 2. Les esclaves ^.

Dans une société qui a rébabilité le travail et qui est fon*» dée sur le respect de la personnalité humaine et sur la oharité, il ne peut plus y avoir de place pour Fesclavage. Tou** tefois le christianisme ne pouvait pas abolir d'un seul coup une instiiutiou aussi étroitement liée aux lois et aux coutumes de Tancien monde; en proclamant un affranchisse** ment immédiat des esclaves , les représentants de FÉglise auraient empiété sur 1«* droit de propriété des maîtres, droit fondé, il est vrai, sur un lait injuste, mais conforme k l'esprit général de rantiquité ; en outre , ils auraient jeté au milieu de la société des milliers d*hommes peu préparés k la

Auguslio écrit k ce sujet soa traité De opère monachorum, t«Vi, p. 797 et suiv.

^Gcnnad., DeviHe illuetr.^ c, S9, p. 32.

3 Epipb,, Àdu, har,, 1. III, t. I, hœr. 80, 6, 1. 1, p. 1072.

*Voy., oaire le 3« vo(. de M. W^oo, Mdiiler, BrutkttUokê am dar Gudikkte dar àufhebung Sçta»erey 4ureh da» Ckrfttêntluuin» 2%6ol. QuartaUdirifi. TObÎDg. 1834, p. 61 et suit.

liberté. L'émancipation ne s'est pas faite et n'a pas pu se

faire par un acte éclatant et brusque , par une revendication violente des droits de Thomme; conformément à la nature Spirituelle de la religion de Jésus* Christ, elle s'est opérée sans bouleversement, uniquement par l'inOuence lente et douce de la charité. La chose urgente avant tout, c'était d'affranchir les àmesj il fallait les élever à la liberté intérieure et montrer que, ce qui divisait les hommes dans la oité terrestre , n'était pas un motif de division dans la cité de Dieu , où tous doivent être unis par le même respect et le même amour.

C'est pour cette raison que la doctrine chrétienne de Té* galité naturelle de tous les hommes a été appliquée spéeia- Ictiient à rcsclaviigc. A lotiies les occasions et à toutes les époques de la période qui nous occupe, les Pères de TÉglise se sont prononcés contre la théorie antique de Tinfériorité naturelle de Tesclave. Déjh Barnabé, exprimant la pensée apostolique , dit que Dieu n'est pas venu appeler les hommes d'après leur condition de serviteur ou de maître ^ Nul n'est esclave par nature, disent Clément d'Alexandrie et Basile^; Chrysostome , examinant Porigine de Tesclavage , remonte jusqu'à celle du genre humain , et rappelle que Dieu , qui a créé les deux premiers hommes libres et égaux , n a point créé d'esclaves pour les servir^. L'esclave, dit-il ailleurs, a la même noblesse naturelle que le maître , la même âme, les mêmes grâces de Dieu*. Augustin proclame h son lour que maître et serviteur m soui que des noms divers, et que

iSp.f c49, p. $2.

^Oem. Alex., Fmdag.^ 1. III , c. 42, t. I, p. 307. — Basil., De Sfiir. c. 21, t. in, p. 42. — Ueiant., Div. Itufif,, 1. V, c. 15, t. I, p. 399. ^Or. in twrœ motum €t toB., § 7, t. 1, p. 782 j — Hom. 82 in Eph ,

§ 2, t. XI, p. 467.

*Hom. 15 tu Eph.j g 3, t. XI, p. 114.

les hommes qui les portent sont orîgiflairemeot égaax^ Les deux Pères que noos venons de citer en dernier lieu ont

voulu prouver que l'esclavage est une conséquence de la chule (le 1 homme, un châtiment du mauvais usage qu il a fait de sa liberté^. Mais celte opinion était exposée k une objection très-grave : si la servitude extérieure est une peine méritée par suite du péché originel, Dieu n'aurait puni qu'une partie du genre humain ; pourquoi les hommes libres sont-ils exempts de la peine? Chrysostome essaie de venir au devant de cette objection , en soutenant que les maîtres ne sont pas moins esclaves que leurs serviteurs , attendu qu'ils le sont de leurs passions ei de leurs vices ^. Cet argu> ment ne nous parait pas avoir beaucoup de force , car il s*en suivrait toujours que les maîtres sont favorisés , ils n'auraient a porter qu'un seul joug, tandis que leurs esclaves en suhiraient un double, celui de la servitude extérieure et celui du péché qu'ils partagent avec leurs maîtres. L'opinion des Pères n'est vraie qu*en un sens ; sMls s'étaient bornés à ramener Tesclavage, comme toutes les autres iniquités de l'ancien monde, à la chule de i homme par suite du péché, sans vouloir y trouver un châtiment pour une seule classe de rhnmanité, nous nous serions abstenu de faire une observation sur une doctrine qui nous aurait paru incontestable.

A côté de cette idée un peu confuse de l'esclavage repré^ senté comme châtiment , se rencontre chez les Pères Tidée

plus claire, plus historique , que la distinction entre maîtres et serviteurs est le lait de la tyrannie , de Tégoïsme des hommes ; Augustin lui-même déclare que la cause de la ser-

*Enarr, <nP<. 424, g 7, t. IV, p. iOâB. — Goinp. Clem. Alex.» Pœdag.f 1. III, c. 6, 1. 1, p. 274

iGhrysost., Serm, 4 «f 5 «n 6m, ^ U IV, p. 659. 669. — AiigUBt., D0 eivU, DH^ 1. XIX, c. 15, t. VII, p. 423.

3 ffom. 22 in ffpA., g I, t. XI, p. 165.

LES CLASSES LABORlEilSES. 235

viiude doit être cherchée dans TiDiquiié des uns et dans le malheor des autres*. Dans cette condition extérieure, Tâme

peut rester libre; ce n'est que le corps qui est asservi. Les

docteurs de TEglise parient, comme les stoïciens, de l'esclavage du corps et de la liberté des âmes, et, tandis que les philosophes leur empruntent, à leur propre insu peut-être, quelques idées chréliennes, ils s'emparent, a leur lour, de Targumentation et des termes des philosophes^ mais, en les appliquant au christianisme, ils leur donnent un sens plus profond et plus vrai. Ambroise dit dans un langage analogue à celui d'Épictète : ce n'est pas la naUire, mais le manque de sagesse qui rend Thomme esclave, de même qu'on ne devient pas libre par la manumission , mais par la discipline *, celui-*là seul est vraiment libre qui Test en lui-même , dans son âme: on appelle libre l'homme que rien n'empêche de suivre sa volonté ; le sage est donc libre, car il n'existe aucun obstacle qu'il ait h craindre^. Le christianisme élève cette théorie de la liberté intérieure li une plus grande hauteur que la philosophie, en iiioiiUatit (jiie ce n'est pas l'un ou l'autre des vices qui retient dans la servitude tel ou tel individu , mais que tous les hommes sont également esclaves du péché en général. Il n'y a pas d*autre œuvre servile que le péché : c est la le seul esclavage réel , universel , commun au maître et au serviteur; la liberté civile n'en eiiempte et Témancipation n'en affranchit personnel Dans ce sens,

^Quœst. inGen., I. I, quœstio 153, l. 111, p. Il, p. 3H. ~ Greg. Naz., Carm. varia, carm. 52, v. 29 et suif ., l. Il, p. 127 ; — or. 16 et 24, t,l, p. 2o6. 428.

2Ep. 37, g 9 et suîv., t. II, p. 932; — De Joseph patr., c. 4, § 20} De Jacob et vità b«aîày 1. U, c. 3, % \% t. I, p. 4d0. 462.

3Taiian., Or. cGrœos, c. p. 253. — Tertull., Deeoronà^ c. 13, p. 109. — Gypf., Dt op0n et eleem., p. 241. — Âmbr., ep. 37, $ 24, t. n , p. 936. — Chrysost., Sêrmo 4 in Gen,, g 2, t. lY, p. 660. Augiist., Sermo 134, g 3, t. V, p. 455. Hilar., Traet. in Pt. 135,

resclave, sll a vainca le péché, sera plus libre que son maître , si celiii-ei est encore dominé par son égoïsme : j appelle noble ei seigneur, s'écrie ChrysosiotJie , Tesclave couvert de chaînes, si je vois sa vie; j'appelle bas et ignoble celui qui , au milieu des dignités^ conserve une âme servile^ Mais comment arriver li cet affranchissement du péché? quel est celui qiii peut nous en délivrer? c'est Jésus-Christ. Pour se sentir vraiment libre . il faut commencer par reconnaître qu*on est dans la servitude du mai , il faut s'humilier dans la conscience de sa misère et entrer dans le service de Jésns-Clirisl qui seul est notre libérateur, notre [iairon, notre rédempteur ^. C'est ainsi que Tesclavage extérieur luimême est détruit dans sa nature par Jésus-Christ , quand il abolit les suites du péché; lui , le Seigneur, a pris la forme de serviteur, pour cjue le serviteur soit réhabilité, élevé à la dignité du maître^; affranchis par lui, les hommes sont ' égaux en lui ; en lui, il n^y a plus de différence entre le maître et l'esclave*.

Dans l'Église, l'esclavage n'existe donc plus que de nom; c'est une condition extérieure, accidentelle, sans influence sur la valeur morale de Thomme. Un chrétien ne saurait être esclave dans le sens antique du mot ; ceux que le monde sépare el subordonne les uns aux autres, sont rapprochés, unis par la fraternité^. Il n'y a plus de honte attachée à la qualité d*esclaye^ ; ce n'est pas même un opprobre de servir

g 6, p. éS^, — Paul. NoL, ep. 9, p. 44. llacarias, Dê libertatê m«iiti$, c. 31, p. 222.

* Or. in terrœ motum et Lax,, } 7, t. I, p. 782. *

^Jésus-Christ est ootre unumumittor.n Ambr., DeJaeob, I. h

^Augost., Sermo Zli , { 1, t. T, p. 1020.

« Anibr., Exhortât, virgintt.t c. 1, g 3, t. II, p. 278.

^Cbrysost., Hom. 29 M eap. IIGên.y § 77, t. IV, p. ^0.

«Id., ffofli. 22 <n Sph., § 2; - Hom. i in PhiUm., § 1 , t. XI, p. 166. 774.

sons un mauvais maîlre^ ; le chrétien supporte la servitude sans murmure, de même que , s'il est libre, il ne s'en fait pas UD sajet d'orgueil ^. Dans le royaume de Dieu il y a plus encore; oon-seuiement servir n'esl plus un déshonneur, mais c'est le plus haut dei^n é de la cliarilé. C'est là le plus grand renversement des idées antiques. Si le païen devait s'élonner d'entendre les chrétiens proclamer que le travail est honorable, combien plus ne devaltnl pas être surpris en les entendant parler de la dignité de la condition de serviteur! Tous les hommes, créatures finies et bornées, sont également dépendants de Dieu , nul n'est libre absolument, tous concourent aux ûns de Dieu qui, seul libre ^ est leur maître universel, ayant sur eux tous un droit suprême. Leur destination et leur gloire consistent à reconnaître celte dépendance et à l'accepter en servant Dieu , non par contrainte ou sans s'en rendre compte, mais par amour et avec pleine conscience do ce qu ils lonl^. Celte libre soumissioii a Dieu, qui est la plénitude de la perfeciioo humaine , a été représentée par Jésus-Christ ; il a donné l'exemple de la parfaite obéissance*. Il relève ainsi ceux qui étaient «couchés h ifirre,)) en même temps (pril enseij^ne que le plus grand amour consiste a obéir à Dieu . en se consacrant librement au service des hommes. Rien peut-être n'a contribué davantage ^ réhabiliter les esclaves , que cette idée si profondémenl chrétienne de la charité consistant à servir les autres, idée personuiiiée en quelque sorte dans la vie et dans la mort de Jésus-Christ^. Jésus-Christ demande qu^on Taime

^ Theodorcl. , or. 8, t. IV, P. I, p. 604. ^Talian., Or. c. Grœcos^ c. 11, p. 253.

^August., Enarr. 5 in Ps. Iu3, § 3, t. IV, p. 867; — Sermo il, § t>, t. V, p. 79. — Bus., De Spir. s., c. 21, l. IH, p. 43.

Umbr., De fide , 1. V, c. 8, § 109, t. 11, p. 570.

"1(1., ep. 37, 1 23, t. U, p. 936} — De Jotepk patr., c. 4, § 19, i. i, p. 490.

â38 CHAPITRE IV.

ei que, par amour pour lui, on obéisse li ses commandemenls ; le plus grand amour pour lui consistera donc aussi à le servir en le reconnaissant pour maître; c'est là la vraie liberté intérienre, la dignité la plus grande, la seule domination réelle^ Terlullien a pu dire que le monde a dénaturé le sens des mois, on appelant liberté un état qui n est pas différent de Tesclavage , et servitude ce qui est la condition du véritable affranehissement^. Aussi ce nom de serviteur « si méprisé de la société païenne , est-il pour les chrétiens le titre le plus houorabie ^ ils ne veulent pas être appelés autrement que serviteurs de Dieu et de Jésus-Christ^. Ceux qui, par leurs fonctions dans TÉglise , occupaient les premiers rangs, prirent de préférence ce litre, en ajoutant qu'ils étaient en même temps les serviteurs de la famille de Christ, de son Église^. Car servir les liommes , comme Jésus-Christ Tavait fait, était le moyen suprême de le servir lui-même ; c'était un don de Dieu , et les chrétiens devaient se glorifier de se nommer, a cause du Christ, les serviteurs de tous les hommes^.

< « Ett êopienii et servirg Ubertat.» Id., ep. 37, g p. d36* — Paul. NoL, ep. S, v. 33, et suiv., p. 41. Petr. Chfysol., Sermo 115, p. 499.

eoronà, c. 43, p. 109.

>0n a pensé qttdqnefois que ce nom ne décignait que les prêtres et les moines; c'est une erreur. Hennss appelle tons les cbiétiensdes iervi Dei (1. 1, vis. i, c. 2 , p. 76). TertulUen, en parlant de l'épouse chrétienne d'on mari païen , l'appelle andlla DH {Adux., 1. II, c. 6, p. 170); les chrétiens en général sont pour lui des servi Dei (p. ei. De spect., c. 1, p. 72). Les chrélieus de Vienne et de Lyon, écrivant à ceux d'Asie, s'appellent ùquXo}. / o\g'.^Z (Fuseb., Vist. eccl.y 1. V, c. 1. p. 154}. On appelait ainsi des entants et des letnines. Voy. les inscnpiions chez Muratori, l. IV, p. 1834, nHO ; p. <85ti,n«3i p. 1892, 7, elc.j cl chez Reincsius, p. 1004, 449.

^ Cette coutume s'introduit dès le quatrième siède. Voy.Âugu&t., ep. 155. 230, 1. Il, p. m, 618.

>«ÀpuXwj< Ti mlîvtwv âvOpéMMov iautoîtç tlvai XdY^CovTat.» Macarius,

Eq préseDce des principes que oous venons d'exposer, on ne sera plus surpris de ce que les premiers chrétiens n'aient pas provoqué l'abolition Immédiate de TesclaTage. Dans une sociélé où loiis les hommes sont égaux par nature et en Jésus-Cbrisl, et où la servitude libre est le plus haut degré de Tamour, l'esclavage n'est plus qu^un accident, dans un sens inflniment plus vrai que pour les stoïciens. A la vérité, cet accident lui-même doit disparaître, car il isi le résultat d'une injustice , d^un manque de respect et d'amour pour l'homme; mais l'Eglise peut abandonner a la charité qui triomphe de tout le soin de faire cesser un jour une institution aussi iiiconipaiible avec le royaume de Dieu.

La douce inllueuce de cette charité devait s'exercer sur les esclaves comme sur les maîtres, en les rapprochant les uns des autres. Si les premiers chrétiens continuaient d'avoir des serviteurs^ il ne faut pas les accuser de contradiction entre leur conduite et leur théorie; cette contradiction était effacée par la charité. La distinction extérieure subsistait, mais ce n'était pour ainsi dire que par un effet de la coutume^ dans le laii , Tamour fraleiiiul du inaiire pour son esclave et de l'esclave pour sou maître devait l'aoDuler : ils devaient se considérer tous comme frères en esprit, et comme également serviteurs de Christ^. Fidèles au précepte apostolique que chacun doil rester dans la condition où Dieu l'a placé , et pleins de la pensée que la liberté spirituelle est plus précieuse que tous les avantages terrestres, tes premiers Pères déjà ne veulent pas que les esclaves chrétiens se hâtent de demander leur émancipation , afin de ne pas paraître esclaves de leurs propres désirs ; qu'ils continuent de servir sans murmure, écrit Ignace, et Dieu leur accordera une

D« carit.f c. 3, p. 138. — Ambr., De paradiMo, c. 14, S ''^* 1. 1,

< Jost. Uwi.fÀpeL 2» c. it, p. 96. — Atbenag., lêg., €. 35, p. 31 4. ^Lactant.» Dh, instit,^ L IV, c. 16, 1. 1, p. 401.

â40 CHAPITRE IV.

liberté meilleure que celle des horiimes^ Quelques siècles plus lard, ie syoode de Gaugra, eu Paphlagonie, prononça ranathème contre ceux qui enseigneraient aux esclaves, sons prétexte de piété, de chercher b s'affranchir et de ne plus servir leurs maîtres avec un respectueux empressement^. Sans doute, il arrivait aussi que des esclaves chrétiens se récriassent soit contre la dureté de leurs maîtres, soit contre ia servitude en général; il yenavaitqui prétendaient qu'ayant reconnu leur Seigneur véritable, ils ne devaieni [ilus en avoir d'autre^. Mais on les rappelait k Tobéissance par les considérations les plus fortes : Tesdave , est^il dans la maison d'un maître chrétien, il Taimera comme un père^; il lui sera doublement attaché, par sa qualité d'esclave pour le temps et par le lien spirituel de la charité pour Télernité^ j le maître est-il païen , et d'autant plus dur peut-être envers ses serviteurs que ceui*ci croient en Jésus-Christ , le devoir de Tobéissance reste le même , sauf le cas on le maître veut les forcer à des actes contraires k leur conscience ou à leur loi^. On les exhortait en général à la douceur, au support , à la soumission ; ils devaient montrer par leur conduite combien la vertu inspirée par le christianisme est dili'érenie de celle des philosophes^; on leur recommandait de supporter la servitude sur cette terre d'exil et de passage, oii nulle créature n'est libre , et au deik de laquelle le chrétien attend la délivrance et la gloire céleste^. A ces exhortations, qui, dans

* Ad Polyc, c. {, p. a.

2Can. 3. Maiisi, t II, p. 4101.

3Chrysosl., Hom. 4 m Tif., § 3, t. XI, p. 753. *Constit. apost., 1. IV, c. 12, p. 301. — Cypr., lestim. aiv. Jud.^ i.IIÏ, c. 72, p ^n.

^ Hier., Comm. in Phil , t. III, p. 454.

ti|d., Comm. in TU. 2, t. III, p. 429.

^Chrysost., Hom, 22 in Eph., § 4, t. XI, p. 166.

^ AngiMt», De agone ekristianoj c. 7, t. VI, p. 181 j ^ l>« dvU. DH,