XIX, c. 15, t. VII, p. m

ronarchie (les derniers siècles de l'Empire, n'étaient peutélrç pâs toujours écoutées, on joigoait des défenses qui prouvent combien le christianisme savait allier le respect des droits acquis b ses doctrines d*a(n*anchissement intérieur. (7esl ainsi (ju'en ioi le concile de (^[jalcédoine défendit aux couvents de recevoir des esclaves sans le consentement de leurs maîtres, «afin que le nom de Dieu ne soit point déshonoré,» c*esl-li-dtre que le christianisme ne soit pas accusé de prêcher la désobéissance ^ Ce n'e^t pascjue les Pères n'aient pas reconnu ce qu'il y a de triste dans la condition servile^ c*est un dur ofiice, dit Hilaire de Poitiers , et Augustin déclare que toute servitude est pleine d'amertume ; mais ils apprennent h Tesclave à s'affranchir intérieurement, à s'humilier d'abord pour triompher du désir d'être émancipé ^ et h s'élever ensuite au-dessus de son état qui , en lui-même, n'est pas un opprobre , pour parvenir h la vraie noblesse de l'âme i car, disent-ils, la servitude de Tàme est infiniment plus dure et plus misérable que celle du corps ^,

En ne consultant que les désirs de Thomme naturel , on serait lenlé de croire qu'a cause de ces exhortations h l'obéissance , ie christianisme n'eût pas dû trouver beaucoup de partisans parmi la race esclave. Cependant il en a été autrement. Nous savons que , dès le deuxième siècle , de nombreux servkeurs de grandes maisons ;iv aient adople 1 Evangile-^. A côté de la dépravation païenne, cesesclaves, affranchis par Jésus-Christ, ne cherchant pas à rompre violemment

<Caij. i; Mansi. t. Vif, p. 300.

^ (( Officiuui fjuiilem durum, tarnen homini non omnino miserabile .. At verô animœ captivitas quàm infelix est.H llilar., Tract, in Ps. 1*25, ^ 4, p. 408. — t Omnis servitus amaritudine plena est.» Augiist., Enarr. in Ps. 99, g 7, l. IV, p. 806, — Orig., C. i. 111, c. 54, p. 483.

3ieia SfartyHi Juttini^ c. 3; i« Opp, JutU Mari-t p. 586. — Orig., C.€eit ,\. m, c. 55, p. 484.

te

leur joog, rçstaot esclaves sur la terr^, parce qu'ils se sarvaient citoyens du royaume de Dieu , prësentsrfent le spiectaele louchaiu d'un des plus beaux eiïels du christianisme. Uo fait appartenant à cette première époque nous révèk les senliments que la foi inspirait aux esclaves. Ëuèlpistus, serviteur de la maison impériale, conduit avec Justin et d'auti'es devant le tribunal du préfet Ruslicus, et interrogé par celui-ci sur sa condition, s'écria : «Je suis esclave de l'empereur, mais je suis chrétien , et c'est de Jésus-Christ que j'ai reçu la liberté , par sa grâce j*ai ie même espoir que mes frères'.» La résignaiiuii sioique d'Epictète est adn]ii ai>le, mais la liberté d'esprit de cet esclave chrétien est plus noble encore , car elle est plus sainte et plus pure. Cette race méprisée , que l'antiquité croyait incapable de toute vertu virile, a fourni ii l'Église beaucoup de ses plus glorieux martyrs préférant la mort, plutôt que de consentir aux honteuses propositions de leurs maîtres > ou de rienoncer h leur foi ; les Potamiœna, lesEutychès, les Yictorin, les Maron, les Nérée, les Vital et tant d'autres ont rendu ainsi le témoignage le plus éclatant de raffranchissemeut de Tàme par Jésus- Christ , et de leur amour pour leur divin libérateur^.

L'Église ne donnait pas seulement des conseils de patience aux esclaves . elle avait aussi des préceptes d'humanité et de douceur pour les maîtres. Si elle n'a pas pu dire aux uns de s'affranchir eux-mêmes par la force , elle n'a pas non plus exigé des autres de renvoyer brusquement leurs servileurs. Pour nous servir des expressions du savant historien de Tesclavage, uce n'était point l'esclave qu'il semblait urgent d'ôter au maître^ c'était le maître qu'il fallait surtout détacher de Fesclavage , par le sentiment de la dignité de l'homme', ^

* Aeta Mort. Jtut., l, e.

^GypT., De iaude martyrH , p. 345.

3M. Wallon,!. III, p. 3i8.

et, comine nous eroyoDS devoir ajouter, par le sentiment de

la clianlé envers Tesclave, respecté dans sa qualité d'homme el de membre du royaume de Dieu. Dans l'Église, les serviteors ne sont plos de ces inslroments sans volonté , dont rantiqnité permettait an maftre d'user et d^aboser selon ses volontés, ce sont des hommes , qu'une tyrannie détruisant régalité naturelle a réduits en servitude, et qui par cela déjà méritent notre sympathie^ ; il y ^ piuS) ils ont un droit k notre respect même , parce que , si une dure fortune les a privés (le leur liberté extérieure, une volonté énergique peut leur conserver leur liberté spirituelle^; ce sont, en un mot, des frères, appelés au même salut, à la même parlieipation aux grâces du royaume de Dieu que les hommes libres. Qu'on ne croie donc pas qu'on puisse les mépriser' et les traiter comme des bêles de somme ^, ou qu'on puisse leur refuser le droit et la justice^. Cbrysostomes^écrie : «Ne vous imaginez pas que ce que l'on fait contre les esclaves sera pardonné comme éiaiu indifférent, parce que ce n'est fait que contre des esclaves; les lois du monde connaissent la différence de deux races , mais la loi commune de Dieu rignore®.» Les maîtres doivent se souvenir qu'ils sont es- * claves tout aulanl que leurs serviteurs , que , pour être libres civilement, ils n'en subissent pas moins le joug du péché, qu'ils n'en sont rachetés par Jésus-Christ que pour entrer à son service , el que ce divin Rédempteur s'est fait humble lui-même pour servir les hommes , pour leur donner un exemple k suivre ^ Qu'on ne dédaigne pas d'avoir pour

iNilas, Vmt., seet.'X, c* 6, p. 168.

>lsid. Pelus.» 1. ep. 306, p. 68.

^Igoat» ÀdPoiifCyC, 4, p. 41.

* Clem. Alex., Pmdag.^ 1. 111, c, 11 , 1. 1, p. ^NiIds, I. c, note 1.

Chrysost., Hom. 22 in Eph., g 2, l. XI, p. 167. ' Ambr , De Jacob, etc., 1. l, c. 3, § 12, l. I, p. 448.

frères ceux que le Seigneur lui-même hooore de ce lilre ' -, qu'on les aime comme ses égani,, comme des fils auxquels on est uni par la foi^; qu'on leur montre cet amour en les traitanl sans la dureté paieiiue, avec douceur el bienveillance, en reconnaissant les services ({u'ils rendent et en leur pardonnant volontiers leurs fautes^. Contre les maîtres qui, sourds h ces conseils , méconnaissaient les principes de FËvangile, l'Église prenait des mesures non moins sévères que contre les esclaves qui se refusaient à leur devoir ; elle les déclarsiil indignes d'être ses membres ; elle refusait les offrandes dn maître qui maltraitait ses esclaves par des coups, par la faim ou par des travaux trop durs*; la femme, qui, dans la colère, battait sa servante de manière à causer sa mort , était exclue de ia communion des fidèles^.

On voulait établir dans son vrai sens la famUh que Rome ancienne n'avait ciierché à réaliser que par la subordination rigoureuse de tous les membres à la puissance du père et du chef; dans l'Église, elle devait être unie par la charité réciproque. Le maître, dît Âmbroise, est appelé père de famille, afin qu'il inouverne ses esclaves comme s'ils étaient ses fds^; Augustin demande qu'ils soient dans la demeure du maître comme dans la maison paternelle, qu'ils soient traités ' comme les Ois, sauf les droits de rbérîtage De là découlaient pour les propriétaires des devoirs dont Tantiquîté n'avait eu aucune idée^ elle n'avait connu que des devoirs de resclave, sans en imposer aussi au maître. Désormais, le

^Augusl., Sermo 58, § % t, V, p. 236. ^CoMlU. apott,, 1. IV, c. 12, p. 302.

3Barn , c. 19, p. 52. — Basil., Moralia, ng, 75, l. II, p. 3H. — Petr. Chrysol., Ssmo 26, p. 1 1 1 .

*ConttU. apoit.f 1. IV, c. 6, p. 197.

5 donc. d^Ehire, 305, cao. 5; Mansi, t. Il, p. 6. •Ep. S, g 31, t. II, p. 762.

'Angast., De eitnU M, l. XIX, c. 16, t. VII, p.

LES CLASSËS LABOHIEUSËS. 245

serviteur étaDt frère da mattre, celui-ci doit avoir soin de

son âme, il est rendu responsable en quelque sorte de son salut, il doit le surveiller, le corriger, et surtout lui donner l'exemple d*one cooduite fidèle, grave, modeste, pleine d*amottr ; en un mot , il est tenu de l'élever à la verto et à la piété ^ Dans les premiers siècles de TÉglise il y a eu de ces maisons où maîtres et serviteurs ne ibrmaient qu'une famille, dans la signification chrétienne du mot^. Lorsque Thècle est citée devant le tribunal , cinquante de ses es* claves, poussés par la reconnaissance, accourent pour rendre témoignage en sa faveur^. Paulla, la descendante des Paul- Ëmile, Léa, Fabiola, sont citées comme ayant été plutôt les domestiques que les maltresses de leurs femmes*.

Il restait encore un pas a faire : il fallait arriver h l'émancipaiiou civile. Aussi les Pères ne se bornent-ils pas à recommander aux maîtres la douceur et l'humanité ; ils ne négligent rien pour les convaincre que Fesclavage est contraire à la nature de l'homme et à celle du royaume de Dieu, et pour les engager ainsi à affranchir leurs serviteurs. C'est par la persuasion qu'ils veulent obtenir ce résultat ^ Tafiranchissement doit être un acte libre de la charité, un elfet de la vertu communiquée a l'homme par le christianisme. Si les docteurs de TÉglise insistent tant sur le devoir des maîtres d'élever leurs esclaves à la piété, c'est parce qu'à leurs yeux c*est le moyen le plus sAr de préparer leur émancipation en les en rendant dignes^. Grégoire de Nazianze représente aux maîtres qu'affranchir les esclaves, ce n est que rétablir Tordre

'Clem. Âlez., Pmdag.^ !. III, c, 11, 1. 1, p.296.*--Chrysost., ffom. 40 tn 1 Cor., g 5, t X, p. 3$5. — Hieron., ep. i30, t. I, p. 989. ' 'H. Wallon, t. Ilf, p. 339, et les mscriptioos qu'il cite. * ^Âcta SS., Janv., t. I, p. 601.

. *Hieron., ep î23 et 108, l. I, rJ7. 705. *Nilus, Perwt., secl. X, c. 6, p. 165.

246 CBAPITRB IV.

4e la miunùK Cbrygosiome surlout déploie dans cebul ions lea moyens de soa éloquence, malgré les murmures de quelques membres de son église. Il veut qu'on se restreigne

aux serviteurs les plus indispensables, qu'on affrancbisseles autres après leur avoir fait apprendre des métiers utiles , qu'on n'en achète de nouveaux que pour les instruire, afin de les rendre k leur tour à la liberté Il exprime le désir que resclavaj^c disparaisse pai les services muluels que les ûdèles se reudeol par charité; la vraie communauté chrétien ne doit être une famille de frères, également libres et également serviteurs les uns des autres ; a qu'il y ait un mutuel échange de services et de soumission . s'écrie-l-i! . cl il n'y aura plus d'esclavage^ que ïm ne prenne pas rang parmi les libres et l'autre parmi les esclaves , il vaut mieux que maîtres et esclaves se servent les uns les autres, une telle servitude àera bien préférable a une autre libel le \ 3)

Ces idées ne demeuraient pas sans effet. De bonne heure déjà , longtemps avant que Chrysostome eût élevé sa voix en faveur des esclaves, il y avait eu de glorieux exemples de maiircs chrétiens affranchissant leurs serviieuis. Le premier connu de ces faits est celui d'Hermès, préfet de Rome sous Trajan, qui embrassa le christianisme avec sa femme, ses enfants et ses 1250 esclaves. Le jour de Pâques, jour de leur baptême, Hermès donna a ces derniers la liberté et de riches secours pour pouvoir s'établir. Peu de temps après , il subit le martyre avec l'évéque Alexandre qui Favait converti^. Un autre préfet de Rome, sousDioclétien, Chromatius, célèbre dans rÉ^lise par sa charité et par son zèle, affranchit ses

3 Uom, 40 in 1 Cor., g 5, t. X, p. 3S5} — Hom. Il in Àct,, g 3, i. IX, p. 93.

3|rom.l9f«i£pft.,gâi -B9m,i4nPhUem,t$UL XI, p. 141. 775. *Aeta S5., Mai, 1. 1, p. 374.

1400 esclaves, en disant que* ceux qui commeiieeot à avoir Dieu pour père, oe doivent pins être les serviteurs des

hommes^ lui aussi leur (iouiia d'aboiulanls secours ^ Mélanie donna, du conseotemeat de son mari Pinius, la liberté à 8000 esclaves; Ovinins, martyr des Gaules, à SOOO^. Ces grands exemples étalent suivis* par des chrétiens moins riches. Dans les premières années du quati lî me siècle, trois frères ail'raochireot leurs 73 esclaves 3. Augusiiu anoonça au peuple, dans une de ses homélies , que plusieurs clercs de Téglise d'Hippone allaient émanciper les quelques esclaves qu'ils possédaient'*. Il n'est |i;ls à doutei' qu jl n'y ait eu beaucoup d'actes de ce genre ^ mais les historiens, frappés seulement de ce qui présentait des proportions plus vastes, n*ont pas tenu compte de ces faits. moins écla» tants.

Tandis que de riches païens ordonnaient par testament de . faire couler en leur mémoire le sang de leurs esclaves dans des combats du«cirque , TÉglise enseignait snx maftres chrétiens de faire des teslamenis pour les affranchir et [lourleur assurer dés legs^. L'aûranchissemenl lui-même revêtit un caractère ecclésiastique solennel ; dès le troisième siècle, on voit des maîtres émanciper leurs esclaves, sans les formalités anciennes, dans l'église, en présence du clergé et des fidèles pour régulariser celte coutume pieuse, des conciles africains , tenus au commencement du quatrième siècle , demandèrent à l'empereur de décréter ^ue les affiranchisse*

^ActaS8»t /cHio.i t. II, p. ^5.

'Pigoorias, Comm. dg iervU, Padone 1674, iB-4*, prttf» — PaUadios, Hùt, Laut.,e.U9,p 226.

^àeta SS,f Mai, U VI, p. 777,

*Sermo 956, g 3, t. V, p. 966.

B GbrysosL, ir«m. i3 in Matth.y | 6, U TII, p. i76.

^^Gonstanlm trouva cei usage depuis longtemps établi : • Jom iliftfifiii plamUi utj ête*» 316. Corp, /iir.,1. (, lit. 13, 1. 1.

menu se iîsseot toujoMrs à Téglise^ Celui qui voulait affranchir un esclave , le conduisait par la main devanl Tautel ; là on donnait lecture de Tacte de manamission , par lequel le maître rendait son serviteur à la liberté, parce qu'en toutes choses il Tavait trouvé fidèle^; le prêtre y ajoutait sa bénédiction , et Pacte , élevé ainsi à la hauteur d*un acte religieux « avait on sens plus profond et une valeur plus réelle que Témanci|)alion civile dans la société païenne. L'esclave chrétien ailraiichi retrouvait une libcrlé complète et honorable^ il entrait dans la communauté de ses frères, entouré d'autant de respect que s'il n'avait jamais été eu servitude.

§ 3. Les gladiateurs et les hûtriom.

l/Ki^lise prenait encoi'e un auUc chemin pour arriver à rabolitioû de Tesclavage j c'était en tendant à la diminution du nombre des personnes vouées à la servitude. A cet «effet, elle rappelait les maîtres chrétiens à une vie plus simple, elle blâniaii énergiquemeiil le luxe païen d'avulr un trop and oombre d'esclaves inutiles ou dangereux pour les mœurs^ elle luttait pour la suppression des occupations honteuses pour lesquelles on abusait de la race servile. Clément d'Alexandrie, bieii qu'il ne désapprouvât [las formellement d'avoir des esclaves, trouvait blâmable d en avoir pour les moindres services, pour tous les besoins du plaisir ou du luxe'. «Pourquoi tant d'esclaves, dît plus tard Chrysostome dans une de ses homélies adressées aux chiétiens de Coustantinople; de même que pour les vêtements et la table, on doit , en fait d'esclaves, se borner au nécessaire. Et oii

* Can, EccL Afric.j caii.64} Mansi, t. III, p. 770.

2August., Sermo^i, g 6, t. V, p. 79.

^Cksà, Alex., Pœdog., 1. iU, c. 4, 1. 1, p. 268.

LES CLASSES LABOHIKLSfcS. 249

est ici le nécessaire P je oe le vois pas. Ud maître devrait se contenter d'un serviteur; bien plus, un serviteur devrait

sullirc a deux ou trois maîtres. Si cela vous parait ilur, songez à ceux qui n'en ont pas, et qui ne s'en servent que mieux et plus vite ; car Dieu nous a créés capables de nous servir nous-mêmes et de servir encore les autres... Si vous en doutez,' écoutez Paul : u mes mains suftisent ;i me. servir et ceux qui sontavec moi.» Ainsi ce docteur du monde, digne du ciel, nie rougissait point de servir tant de milliers d'hommes, et vous, vous vous croiriez flétris, si vous né traîniez à votre suite des troupes d'esclaves , ignorant que c'est là ce qui vous déshonore. Car Dieu nous a donné des pieds et des mains pour que nous n ayons pas besoin de serviteurs... Que veulent ces essaims d'esclaves? On volt les riches se promener comme des pasteurs de l)rcbis ou des vendeurs d hommes dans les bains et sur les places publiques. Mais je ne veux pas m'en tenir au droit strict : ayez un second serviteur ; si vous en réunissez davantage , vous ne le faites point par amoui poui eux, vous ne le faitéî^que dans l'intérêt de votre luxe^» Pendant toute la durée de r£mpire , l'Église lutte avec une énergique sévérité contre les abus , auxquels la société païenne destinait les esclaves ; elle combat avant tout les vices et les passions des maîtres, dans le double intérêt de leur propre salut, el de celui des malheureux qu'elle veut arracher dp leurs mains. Non-seulement elle condamne avec la dernière rigueur le vice de la TraiSepaaTia , en excomniu luaut sans espoir de réconciliation ceux qui s'y livrent^ j mais elle s'élève aussi contre ceux qui

*Aom. 40 M 4 Cor., $ 5, t. X, p. 384.

^Uarn.^ Ep,, c. 19, p. 51. — Athenag., Leg., c. 34, p. 311. — CotutU, aposî.y 1. VI, c. 28, p. 3S9. — Arnob., 1. I, c. 64, 1. 1, p. 44. — Ghrjsost., Eom* \% m I Cor,, { 5, t, X, p. 4(l3; — Eom. S in 7if., g 4, t. XI, p. 768. — Conc. d'Elfire , 305; caB. 71 ; Hansi, 1. 11, p, 17.

ont à leur service des gladiateurs el des histrions , ou qui fréqueateDt le& spectacles el les cirques. En mille occasions, les docteurs el les prédicateurs chrétiens représentent à ceux ijiii aspiieiil a élie cilo}eiib du luyaunie de Dieu les dangers des jeux publics; les combats de gladiateurs ou de bêtes leur inspirent une horreur profonde { ils ne volent pas de diffé* rence entre un homicide et le spectateur qui assiste , avide et imj)iloyablc, à une luLle à mort^ s'asseoir sur les gradins de ramphilbéàlre, c'est se rendre complice du sang versé ^ Le chrétien , qui aime tout homme comme un frère et qui respecte la vie comme un don de Dieu que lui seul a le droit de reprendre, <luiL luu ces spectacles sanguiiiaiies qui ne sont que des écoles de barbarie, ou , comme Tatien les appelle énergiquement , des festins horribles où Tàme se repait de sang et de chair humaine'. Les Pères ne pouvaient compreiidj e que des magistrats pusseiii autoriser ces combats, et des hommes civilisés les admirer^. À ceux quj essayaient de les justiâer, en disant qu'on ne faisait combattre queJes criminels condamnés,, on répondait que ce n'est plus de la justice quand, au lieu de punir elle-même le coupable, la loi le force d'ajouier à son premier crime un second , en versant le sang de son prochain pour le sauvage plaisir de la foule ^ si le châtiment doit corriger, quelle correction que d'être obligé de tuer un bomme^! Mais cette ex-

^Alheuag., Leg.^ c. 35, p. 312. — Theopli., Ad AutoL^ 1. III, c. 15, p. 389. — Mio. Félix, c. 30 el 37, p. 417. 440. — Arnob., l. H, c. 41, t. I, p. 78.

2Taliaii , Or. c. GrœcoSj c. 23, p. 26î. — Cypr., ep. 1, p. 3.

•'»Terlull., De spect., c. 18, p. 81. — Laclant., T)iv. instit., 1. VI, c. 20, t. I, p. 490. — Chrysost., Hom. 12 m 1 Cor., g o, t. X, p. 1U3.

* n Bonum ett eum pynitinltir noe«nf€». Quii hoe ni»i nœem negabit ? Et tanMn innoeens de supplido aUerhu iœtari non potett,,. EHam gii< doÊnnaniur in ludum^ qualeut ut de letiorê dilieto in homiHdoê Miendationê profieiani?» Terluli., Dê »pHt,y e. iS et 19, p» 81*

cuse des païens notait pas sincère; car on ne faisait pas

combattre seulement des criminels, on sait qu'il y avait aussi des gladiateurs de profession. L'Église tendait à faire disparaître ce métier barbare ^ elle repoussait les gladiateurs dn baptême, à moins d*ane sérieuse pénitence et de l'engagement de renoncer k leur état*; d'un autre côté, elle exhortait les riches à consacrer à des œuvres de charité les sommes qu'ils dépensaient pour Teutretiendes combattants : « au lieu d'acheter et de nourrir des bêtes féroces , dit Lactance , rachetez des prisonniers et nourrissez des pauvres ^ au lieu de réunir des hommes destinés à s'entreluer, allez ensevelir des morts înnocenU; quel avantage y a-tni pour votre luxe d'enrichir des gladiateurs et de les dresser au crime? employez à de grands sacrifices vos biens périssables, afin que, pour vos vrais bieuiails, Dieu vous accorde une récompense éternelle ^« »

Il y a des personnes qui , tout en approuvant l'Église d'avoii a^^i avec tant de vigueur contre ces jeux homicides, l'ont hlàmée de sï'lre prononcée avec la même énergie contre les autres spectacles, les danses, les représentations théâtrales. C'était, dit-on, un excès de rigorisme , c'était mépriser les arls et répandre sur la vie une teinte sombre et triste, en la privant de distractions légiiimes et eu compris mant les élans dn génie. Mais ce reproche est loin d'être fondé ; si , dans ces spectacles , on ne tuait pas le corps , on y mail les âmes, celles des acteurs comme celles des spectateurs. ïNous ne revieudrons pas ici sur la profonde immoralité qui s'étalait sans pudeur sur la scène romaine , dans les siècles de la décadence. Si l'on se rappelle le tableau que nous en avons esquissé dans notre premier livre, on trouvera que rien n'a été plus fondé que l'aversion des docteurs

*ADgust., Defideet opp,^ c. '18, t. VI, p. i36. ^Div. imHt,, 1. Vl| c. n, t. I, p. 470.

chrétiens pour les spectacles des danseurs ou des histrions. Pour préserver d*une corruption presque inévitable les membres de TÉglise , ils les engageut par les exhortations les plus vives a fuir la scène, où leurs yeux n'auraient rencontré que des tableaux d'une volupté efféminée , et leurs oreilles que des paroles lascives ou criminelles ^ ils leur reiracenl la funeste influence que la vue des turpitudes des hommes et des dieux exerçait sur les mœurs ^ ; ils déclarent indignes de la communion chrétienne ceux qui, malgré ces avertissements, fréquentent les théâtres devenus des lieux impurs^; ceux qui sont avides de spectacles, ils les renvoient non-seulement aux grandes scènes de la Bible, mais à la magniiîcence du monde, au lever et au coucher du soleil, an ciel resplendissant d'étoiles, k Timmensité de Tocéan, anx beautés des montagnes et des fleuves : quel théâtre construit de main d'iiomme, s'écrie l'auteur d un traité stir !es spectacles, peut égaler ces merveilles de la création^?

Si ces exhortations nesufllsaient pas, FÉglise intervenait par des défenses formelle?. ; elle aurait compromis l'avenir de la société chrétienne, si elle n'avait pas joint la sévérité k la persuasion dans la mesure que comportait sa mission de répandre un nouvel esprit d*amour dans le monde. C'était librement qu'on entrait daus i Église, mais une fois admis, on devait se soumettre aux conditions qu'elle avait le droit dMmposer : elle avait raison par conséquent dinterdire aux chrétiens la fréquentation des spectacles , an moins les dt-

<Tatian., Or. c. Grœcos, c. 22, p. 263. — Theoph., AdAutol., l.Ut, c 15, p. 3$9. — Glem. Alei., Pmâag., L Ut, c. 11 , t. f, p ^98. TerlulL, Dttpect., p. 72 et saiv. — Lactaot., Div. instit., 1. VI, c. 20, t. ly p. 492. — Ambr., Sermo 5 inPt, 148, l. I, p. 1025. - Basil., Cotiim. in c:l$, § 456, 1. 1, p. 490.

* Cbrysost. , Hom. eontra luâo* et tkeeOra, l. VI, p. 27S et suiv.

^ Tract, âê Êp$ût. In 0pp. Ç^pr.} p. 3f2

LES CLASSES I ABOIlIErSRS. 2o3

maoches et les féies^; aux catéehumèoeseï aux prêtres, elk la défendait d'une manière absolue ; ces derniers devaient

même quitter les festins, auxquels ils étaient invités, avant l'entrée des liislrions'^. '

Jusque-là nous n'avons vu que les efforts faits pour éloigner des théâtres les speetateurs \ c'était en même temps un moyen de dimniuer le nnuilne des acteurs eux-mêmes. L'Eglise fit plus encore^ elle ne voulait pas seulement empêcher les fidèles de se corrompre à la vue de tableaux infômes ou au contact d^hommes pervertis , elle tendait aussi k détacher d'une profession devenue lion ii use les raallicureux qui s'y livraient par bassesse do cœur ou qui, vendus au théâtre, y étaient retenus par la fatalité de leur condition. Elle condamna le métier^d'bistrion , en excommuniant ceux qui rcxcrçaient^ ; en même temps, elle lâchai L de les en arracher par la persuasion , en leur représentant les dangers auxquels ils s'exposaient eux-mêmes ainsi que leurs speetateurs; rien n'est plus pernicieux, disaient les Pères, que de feindre des vices; oiiliuit par s'y lui Iji tuer au point de prendre soi-même le (ara<nère des personnages dont on joue les rôles ; et ne le ferait-on pas , la fiction, qui est un mensonge, serait à elle seule déjk condamnable^. A cette considération, les prédicateurs chrétiens joignaient des nfipels pressants a la dignité de ceux qui jouaient sur la scène : quoi de plus déshonorant, dit Chrysostome, pour un homme et surtout pour une femme , que de se donner en spectacle au public,

*CtM, EeeL Afr,^ cao 64 } ftfaDsi, t. III, p. 767.

^Augusl., De symholo, termo ad catechum.j § 5, t. VI, p. 407. — Gonc. de Laodicée, -i* s., can. 54; Maosi, t. II, p. 573.

^CoDc. d'Elvire, 305, cao. 62; Maosi, t. Il, p. 46; — Conc. d'Arles, 344, can. 5, p. 472.

'TatiaD., Or. 0. Gracos, c 22, p. 263. — Augttst., ïnarr. in Fs, 147, I 7, t. IV, p. 4233; - Sermo 51, { 42, t. V, p. i97; Swmo 498, J 3, p. 632.

de se livrer k la risée de la foule, d^exciter les manvaise^ fiassions d'honinies impurs! Cest avilir la nature humaine,

c csi montrer qu'on s'est dépouillé de tout respect pour son âmei.

Si, touchés de ces motifs, les acteurs consentaient k renoncer k leur profession , 1- Église , plus charitable que la société païenne qui les retenait sans pitié dans leur condition abjecte, leur ouvrait ses bras; les conciles décidèrent qu'ils devaient être admis au baptême, k condition de quitter leur état^. Si Texercice de cet état avait été pour eux le seul moyen de gagner leur vie, ils trouvaient dans la cliarité des chrétiens des ressources suffisantes pour commencer une existence nouvelle plus honorable. Cjprien écrivit à Ëuchratius qu'on devait fournir k un histrion converti des secours sur les revenus de rÉi^lise^. Ilégénérés par la foi, ces hommes, si indignement exploités dans la société païenne, parvenaient quelquefois jusqu'aux fonctions cléricales; tel ce vieillard Cardamas, ancien mime, adonné k Tivrognerie, qui , devenu sobre et humble après sa conversion, fut reçu prêtre et honoré de Testime de Paulin de r*iolc'^. Enfin , de même que l'Ëglîse trouva des martyres parmi d'anciennes conrtisanes, elle en eut parmi les histrions. Génésins, qui sous Djoclélien devait jouer h Romedaiiî. nne pièce satirique contre le christianisme , sentit son âme éclairée par la grâce au moment même où dans son rôle il devait demander le baptême. Il se convertit, et, comme il refusa de continuer un métier auquel il devait icsicr attaché par la loi païenne, il subit la mort, en glorifiant son libérateur^.

iffom. 37 fit Matth.» g 6 et 7, t. Vif, p. 422 el sniv. SGonc. d*£lvire» 305, can. 62} d'Arles, 314, cao. 5; Haiisî, t. M, p. 16. 472-, — Can, Ecel. Afir,, can. 63, t. ill, p. 767. 'Ep. 61, D$ hiâtriOM, p. 4»4.

«Paulin. Nolan., ep. 15. 49. 21, p. 87. 108. 115. 6 Ruînari , ActQ Mart.^ p. 2-70.

LES PAUVRES ET LES MALHEUREliX. 255

Ces preuves d'affranehissenient spirituel sonl le plus puis> sanl argiimeiii en faveur des idées que nous avons émises en commençani ce chapitre sur les esclaves; nous avoDS dit que CémaocipalioD n*a pas dû se faire par un renversement de Tordre établi , et Ton vient de voir qu'elle a pu s'accomplir dans Tinténeur des âmes. Lb, comme dans louies ses réformes sociales, le christianisme n'est arrivé à la transformation de la société que par la régénération des individus.

§ 1 . Les richesses et la pauvreté.

L'observation par laquelle nous venons de terminer le

chapitre précédent fournit aussi la solution de ta grande question des richesses et delà pauvreté dans la société chrétienne. Jésus-Christ avait dit : TEvangile est prêché aux pauvres ; TÉglise , héritière de cette parole, et conformément à son principe de l'égalité et de l'union spirituelle de tous les hommes, appelle et reçoit en son sein les hommes de toutes les conditions. Tandis que dans l'État païen le pauvre est reloué k une position inférieure et déshonorée, le christianisme lui assure dans le royaume de Dieu une place aussi éminenie qu'au riche ; car, comme nous l'avons dit à plusieurs reprises , il ne mesure pas la valeur de Thomme aux circonstances fortuites de la condition extérieure. Pour ceux qu'une fausse civilisation avait trompés, pour les riches et les savants incertaios de leur avenir et cherchant en vain la

256 CBAPITBE V.

solutioD de 1eur$ doutes \ comme pour ceux que celle civilisation dédaignait a cause de leur indigence , l'Évangile est devenu la source de la vérité et de la paix. La sagesse divine dii Sauveur étail accessible a tous^ différente de celle des philosophes qui, réclamant les loisirs d'une vie opulente, n'était le privilège que d'un petit nombre ^l'hommes désœuvrés , elle pouvait être saisie de tous , des plus pauvres et des lïjoins lettrés , des femmes eldes enfanls même ; car, comme le dilTatieu dans son discours aux Grecs, l'énergie de l'âme est la même, quels que soient la faiblesse ou le dénuement du corps qu'elle habite^. Le philosophe païen ne descendait pas jusqu'au |)euple, tandis que celui qm , parmi les chrélieus, aspirait à la sagesse, s approchait des ignorants et des pécheurs pour les amener, par la connaissance de la vérité, k une vie plus pure: Dieu a fait les hommes pour vivre en société, ils ont besoin desaider les uns les autres: cette considération suûisait aux Pères pour prouver la nécessité d*accorder cette aide avant tout à ceux qui en ont le plus besoin ; le chrétien , animé de la charité de Jésus-Christ, devait s'approcher de ceux qui extérieurement étaient au-dessous de lui, pour les élever au rang qui leur est réservé dans le royaume de Dieu. INous sommes séparés , dit Origène en répondant k un des représentants de Tégoïsme païen, nous sommes séparés des animaux privés d'inlclligein v. mais nous ne le sommes pas des hommes de condition iidérieure^ ils sont tout aussi bien nos frères que ceux qui occupent un rang plus distingué'. Les Pères répètent fréquemment que le pauvre est lait à la même image de Dieu que le riche, il

«TerUill., Apol., c. 21, p. 78. — Orig., C. Cels., 1. III, c. 74, t. I, p. 496. — Arnob., 1. II, c. ^5, t. I, p. 49.

îJusl, Mart., Apol 4, c. 60, p. 79; — Apol. 2, c. 10, p. 95. — Tai., Or. r. Grcpcos , c. 32, p. 296. — Athenag., Leg., c. H, p. 288.

^Orig., C. Cel$., U VIII, c. SO, p. 77^. — LacUnt., mv. titfdï., I.VI, c. 40, U l, p.

LES PAUVRES ET LES M ALHfiUREIII. 257

a Tespoir dn même héritage cclesle; qu'aux regards <lu Juge suprême, le mendiaot n'est pas moindre que Tempereur^ que , poar le prouver visiblement aux yeux des hommes , Jésus-Chrîst a vécu pauvre et humble, sans avoir eu où reposer sa tête; qu'il a envoyé ses disciples a la conquête du monde , en leur disant de ne point se mettre en peine d'avoir de Targent ou de Tor^ ; qu'il a ennobli de cette manière, en sa personne et en celle de ses apôtres, ce qui avait 'ëtë pour le monde antique le sujet d'un mt'pris profond. Le pauvre est donc digne du même respect, et doit être embrassé du même amour que ceux qui n'ont pas à lutter contre là misère; celui qui le dédaigne , dédaigne et offense Dieu^.

Ainsi, de même que nous l'avons vu pour les esclaves, le christianisme tend à relever les pauvres , en représentant la pauvreté et les richesses comme des conditions extérieures, indifférentès en elles-mêmes, ët dont la valeur personnelle de l'iiomme est indépendante. F^es stoïciens ont professé nue théorie analogue, mais moins complète que celle de l'Église; car celle-ci seule enseigne qu'il y a des trésors impérissables , supérieurs ^ ceux de la terre ^. Le riche et le pauvre naissent et meurent dans la même nudité*; la richesse n'est que prêtée par Dieu , elle demeure en sa puissance , il peut Tenlever en un instant et abaisser ceux qui s'en étaient gloriliés^. La pauvreté n'est pas plus un mal que la richesse n est un bien; scion 1 usage qu'on en fait, elles

«Mat. X, 9.

*Greg. Naz., or. 1G, t. I, p. 2i7. — Greg, Nyss., Or. 2 de paupenlms amandiSy t. Il, p. 53. — Aiigusl., Sermo 239, $ 6, t. V, p. 096. — Ambr., ep. 63, g 87, t. 11, p. 1043.

^ Ep. ad Zenam et Sermum^ c. 44,.p. 415. - Clem. Alex., Quitdives salvetur^ t. 11, p. 93S.

i Ambr., Hexa'ém,f 1. VI, c. 8, §51, 1. 1, p. 133.— August » Semo 61, 89, i. V, p. 247.

^ Uclanl., Div. inttU,^ I. V, c. '16, 1. 1, p. 402.

IT

peuvent devenir Fane et l'antre également honorables ou également méprisables ^ Il n y a de vraie richesse et de vraie pauvreté qne celles de Tàme; personse, dit Laclance, n'est pauvre devant Dîen qne celui qui manque de justice, et personne n'est riche que celui qui abonde en vertus'^; ou, comme s'exprime Àmbroise, ce n'est pas le cens , mais ce sont les qualités de Tâme qoi font le riche'*

Mais, a-t on demandé, l'Évangile n'a-t-il été prêché aux pauvres que pour leur offrir les consolaiions dérisoires d'une stérile théorie? L'homme, en proie aux souffrances de la misère, devait-il se contenter d'une égalité spéculative, sans résultais réels pour lui-même? Quel soulagement pouvaît-il trouver dans l'idée abstraite de l'indillérence de la pauvreté ou de la richesse ? Ou plutôt les chrétiens n'auraienl-ils pas dû se hâter de redresser les torts de l'ordre social , en provo>quant' une répartition plus égale des biens de la terre , c'està-dire en enlevant aux uns leur superflu , pour améliorer la position des autres? Il y a, chez les Pères, quelques passages qui, en apparence, pourraient prêter un apj[>ni à ces idées ; quelqnes-nns des docteurs les plus célébrés semblent parler de Tiniquité delà propriété personnelle et de la justice de la communauté des biens ; mais, en pesant leurs paroles , on reconnaîtra sans peine dans quel sens elles doivent être entendues. Bamabé, pour recommander bien vivémeiH le devoir de la chanté, dit qne nous ne devons rien considérer comme nous appartenant k nous seuls, mais avoir tout en commun avec notre prochain ; car, s'il y a communion dans les choses spirituelles et impérissables, h plus forte raison elle doit exister dans les choses passagères ^ Plein

*rit'm. Alex., Quis dives salvetur, t. Il, p. 93S. — Chrjsost., Hom. in Jes. 4q, 7, t. VI, p. 150. - Theodoret., or. 6, l, IV, P, I, p. 663. *Div, instit., 1. V, c. 15, t. I, p. 399. ^Ep. 63,S89, t. il, p. 4044.

d*eiilliao8iaaiiie pour l'eiemple des premiers ebrétieiis de

Jérusalem , « parmi lesquels il n'y avait personne qui IViL dans rindigence,» parce que aioutes choses élaient communes entre eux,» Cbrysostome exprime le désir que les fidèles de CoBStafitinopIe imiteoi celte «république digne des anges ,» en iniroJuisaiii parmi eux la communauté des biens; riches et pauvres en seraient plus heureux, tous pourraieul vivre irès-aieément, ce serait une grande bénédiction^ ce serait le ciel sur la terre, et un puissant moyen d'attirer les païens dans une société où ils verraient régner lant d'amour*. Vers la même époque, Ambroise , k Miian , essaie de porter la question sur le terrain do droit naturel : la nature, dit-il , a tout créé pour Tatilité commune ; si donc il y a des bomraes exclus de la jouissance des biens de la terre, c'est contraire à la nature; le partage inégal de ces biens est l'effet de légoisme et de la violence ; la nature est la mère du droit comman, l'usorpation est celle du droit privé ^. Augnstin raisonne autrement pour arriver k nn but pareil; il écrit à un de ses amis que le âdèle seul possède Justement et dignement ses biens, car on n'a un droit qne sur les biens dont on hïi un bon usage ; la possession des infidèles et des impies est injuste, parce qu'ils s'en servent pour le mal; les chrétiens pienx devraient donc posséder tout, eux seuls sauraient bien l'employer'.

Ces passages semblent très-explicites; cependant il nous parait évident que la force n'en est que dans l'expression, et qu'ils ne sont destinés qu'à dépeindre un état idéal on à exfaorter les chrétiens plus vivement ^ h pratique de la charité. Barnabé lui-même, peu avant le passage cité plus haut,

« Hom. 7 in Art., § 2 ; i/om. H m ÂcL, § 3, l. IX, p. 58. 93. ^De off. ministr., I. 1, c. 28, % 132, t. II, p. 35} — Sermo 8 in Vs. 1 18, g 22, t. I, p. lOOi.

«Ep, 463, L II, p. 403,

recommande ùe ne pas convoiter les biens du prochain ; cela suppose que le prochain a le plus grand droit de les possé*

dei . Comment expliquer la conlradiclioii entre ce précepte et celui de partager avec les pauvres, si ce dernier n'était pas un simple conseil adressé k la charité, et lui laissant sa liberté tout entière? Gbrysostome se borne h souhaiter que l'idéal que son imagination s'esi loi mé de !a Iraleruilé chrétienne ^ puisse se réaliser un jour, et Augustin s'empresse de déclarer lui-même que ce qu'il croit vrai n'est pas applicable en pratique-, il ajoute que rinjostice de la propriété des impies doit être tolérée en ce monde, a cause du droit civil qui la garantit et qui doit être observé même par les citoyens du royaume de Dieu^ les principes du chrétien lui interdisent d'enlever même h un impie ce qu'il possède li quelque litre que ce soit. Aniljj oise enfin n'a pas «raiiirc iiitenÛDQ que d iuspirer aux lîdèies le plus entier dévouement pour les pauvres ; en leur représentant que tout est créé pour servir h tous, et que le pauvre a un droit naturel sur ce qui est nécessaire a la vie, il veut que nul n'envisage sa propriété comme n'étant absolument qu'à lui , il veut que la charité soit regardée comme un devoir de justice enveirs le prochain. D'ailleurs, les fréquentes exhortations h Taumène que ces mêmes Pères ont adressées aux membres plus aisés de leurs Eglises, sont la preuve la plus sûre qu'ils n'ont pas voulu réaliser des utopies; engager quelqu'un à donner par charité, c'est-à-dire à pratiquer une vertu libre et volontaire, c'est reconnaître que ce qu'il donne lui appartient, qu'il est le maître d'en disposer. De même que l'esclavage n'a pas dû être aboli par la violence, ni la femme émancipée par un brusque renversement de Tordre social , de même aussi les pauvres n'onl pas dû être enrichis par la spoliation des riches. Au contraire, la propriété aussi fortement garantie par les lois de Moise que par celles de Rome, n'est jamais contestée par l'Église \ ni par ses institutions , ni par

LBS PAUVRES ET LES MALHBDRBUX. 261

$es principes, elle ne porte atteinte au droit de chaque bomme de posséder ce quil acquiert par des moyens légi<^ times. Des faits positifs et de nombreux passages des Pères,

<le ceux même dont nous venons de citer des expressions en apparence contradictoires, attestent ce respect du christianisme pour la propriété. Les Pèreâ ne savent rien de Tancienne dîstîuctioD romaine entre la propriété des res mancipi, censée provenir de l'État, et celle des m non mancipi, qu'on possède par droit naturel d'appropriation. Pour les chrétiens, il n'y à qu'une espèce de propriété, la propriété vraie , naturelle , individuelle , des choses qu'on possède légttimement, parce qu on les a acquises par des moyens justes*; TElat et l'Église n'y sont pour ricn^ le christianisme, qui a remis en honneur les droits de la personnalité libre, ne ramène pas Torigine du droit de propriété k une prétendue concession de la société qui serait au-dessus des individus, il la ramène à Dieu seul, au Créateur de tout, qui, selon Augustin, est en quelque sorte le père de famille, dont nous sommes les enfants et les serviteurs; ce qne nous possédons, n'est qu un pécule dont il nous laisse l'usufruit^; il nous le prête pour que nous en fassions un usage conforme à sa volonté^ chacun de nous est responsable de ce qu'il a. reçu, personne n*a donc le droit de nous en contester la propriété'.

Nous avons vu plus haut qu'en elle-même celte possession des biens terrestres est considérée parle christianisme comme indifférente, comme n'ajoutant rien au mérite réel du propriétaire; on peut être citoyen du royaume de Dieu sans posséder la moindre chose; le pauvre est même, sous un

1 Comp. M. TroploQg , De Vin fi. du christ, sur la légitlat. civile dee Momains , p. J2|.

^«...Peculiosus servus et cujutdam magni palrit familias,9 Enorr. mP#.3S, 8<2, t, IV, p. 23S.

'Gorap. Luc XIX, tâ et suiv., |a parabole des 10 marcs.

certain rapport, exposé h moins de tentations que le riche; il doit avoir moins de peiqe à se détacher de la terre. De boDoe heur« il y eui des ehrétieos eiagérant ces idées ét prétendant que les richesses sont un obstacle an salut; chez les uns, cela n'accusaii qu un manque d'intelligence ou le désir d'atteiadre, par ua reDOOGemeat absolu, à une perfection phis haute; chez d'aotres, c'était jalousie contre les riches. Dès que ces tendances commencèrent à se propager, les Pères les combattirent en leur opposant l'éiernelle vérité des principes de l'Évangile. Déjà Clément' d'Alexandrie dut. écrire nn traité spécial ponr prouver <|ue pour être sauvé il n'est pas indispensable d'être pauvre, que les richesses n'excluent personne du royaume de Dieu , qu'il serait peu raisonnable de sputenir que le christianisme exige le renoncement h la propriété, parce qu'en ce cas le dernier des men* dianls serait le meilleur des fidèles, ce qui est démenti par Texpérience K Augustin , Ambroise , Jérôme , Paulin de iSole et beaucoup d'autres écrivains de TÉglise enseignent que les richesses en elles-mêmes sont si peu condamnables, qu'ellc^s pcuvciU devenir très-utiles, selon Tusage qu'on en fait; d'autre part, ce n est pas la pauvreté qui, par elle seule, rend l'homme saint et agréable à Dieu ^ tout pauvre n'est pas juste , comme tout riche n'est pas damné; l'indlgeiH e et le renoncement aux richesses ne servent à rien, si 1 ou garde des vices ^.

L^Égltse n'enseigne donc ni que les richesses sont uaem-

^ Quis dives salvclur^ i. Il, p. &3a.

^9 Ner diviti oùsunt opes y si eh bene utatur ; nec pauperem egestas commendabiiiorem facit, si inter sordes et inopiam pcccata non caveat,» Hieron., ep. 79, t. I, p. 498. — «"Outeouv 7:a<; 7izuy/oq ôîxaioç,.. &T8ivSc ickoûaïQqà'Krfmdu.ho:^.^» Asterîus, Hom. de divite et Lazaro, p. 13. — August, Sermo 14, g 4; Strmo 3S, $ 5 et siiiv., t. V, p. 59. m. — Ambr., ep. 63, $ 92, t. II, p. i044. — Paul. Nol., ep. 40, p. — Petr. Chrjsol., SermoU et 421, p. m.

pèchement an salot, ni que les paiiTres onl des droits sur

les propriétés des riches. Loin d ciciler des passions, elle cherche k les apaiser en détachant les ànies de la terre et eo les QDissaai entre elles par l'amour. Les chrétiens des premiers temps , tout pleins de ces pensées , ne se sentaient pas humiliés pai leur pauvreté; ils acceptaient comme une gloire leur position méprisée du monde, en répondant aux païens qui en laisaient un sujet de raillerie : « Nous ne sommes pas pauvres, car nous n'avons besoin de rien , nous ne convoi* tons pas le bien ci autrui , dous sommes riches eu Dieu ; celui qui possède beaucoup, s'il en désire encore davantage, est plus pauvre que nous^» Plus tard, il est vrai , il se trouva parmi les chrétiens des hommes animés de sentiments différeuls; l'égoisme et l'envie reparurent; il y eut des riches peu charitables et des pauvres répétant avec des murmures ces paroles^ si souvent reproduites de nos jours : «Dieu n'aurait pas dû faire des pauvres , il ne devrait y avoir que des riches^.» Cet esprit mauvais fut énergtquement combattu par les docteurs de l'Église. Yis-à*vis de la société païenne, et en présence de la misère et de l'appauvrissement universels, la tentation était grande de pousser jusqu'à l'exagération les efforts pour protéger les pauvres ; mais TÉglise, qui ne devait réaUser la justice que par la charité, a su s'en préserver ; ses écrivains et ses prédicateurs ne cessent (le rappeler aux pauvres, outre les considérations qui doivent les relever de leur abaissement, leurs devoirs de citoyens du royaume de Dieu^ ils sont exhortés à supporter leur indigence avec une résignation courageuse et k ne pas se laisser entraîner, à Texcmple des paieus, àdes crimes coulie la pro-

«Mio. Félix, c. 36, p. 133.

^»Non debuit D^ta facere pauperes , sed sali, divites esse debuerunt.r» August., £n»rr. in Fs. m, § 2, t. IV, p. imi Sermo U, § 5, t. V, p. 59.

264 CUAFITRL V.

prîété^ ; la main du chrétien , dit Âslërîus dans ane de ses

homélies, ne doil s'éleiidrc que pour l'aiie des aumônes , jamais pour s^emparer de ce qui ne lui appartient pas,^ il peut protéger sa propre fortune , mais il ne touchera pas k celle d*autrui'. Pourquoi vous plaindre, dit Ambroise, Foiseau de Tair n'esl-il pas plus pauvre que vous ' el pourtant il est jojieux, il ne se désespère pas, il chaule, car Dieu prend soin de lui; soyez donc, comme lui, sans crainte au sujet de votre existence , déchargez-vous de vos soucis sur la bonté divine^. Celte confiance en Dieu devait engager les pauvres à être contents de leur sort. Pour se créer les moyens de vivre, on les exhortait au travail que le christianisme avait réhabilité ; et si leurs labeurs étalent insuffisants, on st la maladieou la vieillesse aliail)IissaienL leurs mains, la charité était là pour combler les lacunes.

§ % £a bienfaisance chréHenne envers Us indigents en

général'^.

L'Eglise, comme nous venons de le voir, ne veut pas Tabolition de la propriété; elle honore Thomme dans toutes les conditions , elle respecte sa personnalité avec tout ce qui s'y

rattache, elle ne favorise pas des prétentions qui causeraient le renversement de la société. Cependant la fraternité doit se réaliser, les hommes , séparés par la différence de leurs positions dâns le monde , sont apf^elés à se rapprocher les uns des autres; mais cela ne doit pas se faire par la force,

*A8l«rins, Fom. de divUe 9t Lazaro^ p. 13. •ffom. de œconomo iniq , p. 23.

^Hexaëm., I. V, c. 17, g 57, t. I, p. lui. — LacUnl., Div. imtU.j 1. VI, c. 12, t. I, p. iC9.

*Conip. Launoiiis, De curâ Ecclcsiœ pru miserù et pauperiOus (Uèiiiicoinplctj. Inopp.^ Col. t7ai, loi., l. Il, P, il, p. 5(>S el suiv.

c^esl la charilé seule qui est deslioée à jeter les ponts sur les abîmes qai, dans le moode andeo, séparaleot les classes.

La charité active et secourable, la bieiifaisaiice envers les pauvres et les luaiheureux est représentée par les Pères comme on des plos grands devoirs da chrétien; elle est ane des marqaes'par lesquelles les vrais membres do royaume de Dieu se distinguent du monde, car, comme dit Ignace, les païens abandonoent les personnes qui ne peuvent pas se protéger elles-mêmes , ils n'ont nul souci de ceux qui on( faim et soif^. Les écrivains et les oratenrs de TÊglise dé*ploient tontes les ressources de leurs talents et de leur loi pour presser les chrétiens d'être charitables dans toutes les circonstances ; a toutes les époques, dans les jours de TÉglise naissante , au milieu des persécutions comme après le triomphe, aux tem[is où le monde romain est encore puissant et riche,, comme lorsqu'il est tombé, appauvri, livré aux barbares , c'est la charité qui forma l'objet de leurs sollicitations les plus vives; ils sont tous, sans distinction , les apôtres de l'aumône, et si plnsieurs parmi eux, comme Chrysostome ou Augustin , méritent a un plus bautdegr^ ce titre, c'est que, placés au milieu de circonstances spéciales, ils ont eu des occasions plus fréquentes d'exhorter leurs auditeurs a la charité^.

La bienfaisance, dit Cyprien dans son éloquent traité de Taumône', est la vraie richesse ; c'est une grande bénédiction de Dieu d'être en position de faire du bien aux autres ^ c'est une chose divine, une consolation de grand prix, une couronne de paix, de pouvoir soulager des misères et sécher des larmes. L'homme bienfaisant est une image

*Àd Smifmmaty c. G, p. 36.

ViUemain, Tableau de Véloq. ehrit. au 4f siiele, p. 481 . ^De opère et eleenuuynà, p. 237 et soiv.

S66i CBAPimB V.

vivante de Dieu sur la terre ^; c'est lui qui rend à Dieu le cuke le plus agréable^, car faire la eharilé vaut mieux que d'oroer des ^lises ou les enrichir par des vases pré* eieux*.

Les exhortations des Pères s'adressent avant tout h ceux h qui Dieu a donné des biens. C'est par la libre oharité des riches, venanlen aide au travail des pauvres, queTinégalilé des fortunes doit insensiblemcnl disparaître. Le l iclie et le fort, dit UQ poète chrétien du troisième siècle, doit être le soutien du pauvre et du faible, comme Tarbre soutient la vigne*. Nous avons vu Ambroise représenter là cbartié comme un devoir de justice; Chrysostome dii dans le niénie sens que les riches ne sont que les administrateurs des biens des pauvres; refuser à ceux-ci le nécessaire, c'est les spo» lier, c'est les priver de ce qui devrait leur revenir naturellement et de droit : partant de Tidée qu'ils nous sont unis par les lieus d'une parenté spirituelle, il voudrait qu'ils entrassent pour une part dans Théritage que chaqoe père laisse li sa famille^. Salvien va encore plus loin ; envisageant les richesses comme un obstacle au salut, il dit qu'on a tort de vouloir les transmettre à des hommes qui pourraient en faire un mauvais usage; le père ne doit laisser h ses enfanta qu'une partie de ses biens, et encore h la condition qu'ils soient pieux et charitables, tout le reste doit revenir de droit aux pauvres^.

1 Clem. Alex., Strom., 1. Il, c. 19, 1. 1, p. iSSk. — Greg. Kjss., OrA in verbafac. hom,y l. 1, p. 451.

îGreg. Nm., or. 16, l. I, p. 242.

«Hieron., ep. 130, i. l, p. 991. --Chrysoal., Mom, 80 mir<MiA., g 2, t. Vn, p. 76S.

«ComiDodiaoas, v. ieo. 461, p. 631.

«Ghrysost , D« Lagaro, eoneio 3, g 4. 1. 1, p, 732; — ffom. 2 de vertu a|Hw#. Mentes eundem epir., § 9, 1. III, p. â78«— Hieron.) ep. 66, ft. l, p. 399.

•De avaniià , 1. III, c. 3, p. 26S.

Cétait Ik uue demande exagérée, eooforaia au caractère de FéGrivaiQ qui Ta formulée: eomme elfe anëeottiiaii à la (ois les droits de la famille ei la natore libre de la eharîté, elle

n'a pas pu devenir uue régie générale pour l Eglise. Les Pères, il esterai, n'hésitent pas à demander qu'on sache toul sacrifier peur retirer de la misère en frère abandoDoé^ maiseesaerifice, uniqnemeot Inspiré pa^ Tameor, sera too* jours libre. S'il ne devail pas l èlre, les Pères n'auraient pas combattu avec tant de vigueur les prétextes que liraient lee riclies de la nécessité de soutenir leur rang oo de laisser une fortune ï leurs fomilles; oes eonsidérations qu'on aU lègue pour se dispenser d'être bienfaisant, doivent disparaître devant l'impérieux devoir de secourir des hommes exposés à se perdre ^

Par les mêmes motils, les Pères se prononcent avec une grande vivacité contre Tusure, un des fléaux deslrurieiirs de la société romaine. 6elon Chrysoslome, elle e&i un double péché , et contre le pauvre dont elle augmente la misère, et contre le riche loi-même dont elle nourrit Payarice^. L'usurier, dit-il ailleurs, ne secourt le pauvre que pour le ruiner, pareil a celui qui ne tendrait les mains à un naufragé se débattant dans les flots , que poor le plonger plus sûrement dansTabirae^. Dans Topimon des docteurs de l'Église, placés en face d'un monde plein d ai)us auxquels ii fallait opposer sans cesse la perfection idéale du royaume de Dieu , tout prêt II intérêt était une usure , un gain illicite; s'il faut prêter de l'argent li un frère pour le secourir dans un besoin pressant» qu ou le fasse sans intérêt^ car ce n'est plus de la

fP. ex. Glenv Rom.^ ffp. I ad Cvr,, c, 38. p. 160.— Cypr.» Dê wp^rt tt «Imin., p. S37» — IMl.} Vem. in divifêi, i, 1), p. 51 et sohr.

^Uom 4i in Gtn. XVII, g % I. IV, p. 413. - Cypr., fmUm, atfv. Jud., k m» c. 48, p. 318.

sjrom. 5M Maltk,, $ 5, i. VII, p. 88.

â68 GBAPfTRB V.

charité, si Von veut en retirer un profit pour soi-même ^ En même temps, oû exhorte les pauvres à ne poiût s'adresser • aux usnriers, afin de ne pas enchaîner leor liberté personnelle par des obligations au-dessus de leurs forces; qu'ils pourvoient à leur subsistance par le travail et par Téconomie^. Si , malgré ces exhortations et pressés par le besoin, ils se sont livrés h des nsnriers , c'est aux chrétiens plus riches à les en aiïianchir ; payer la délie du pauvre, est une des plus belles œuvres de la charité^.

Ce ne sont pas les riches seuls que les Pères exhortent à secourir les indigents et les malhenreux; ils ventent que tous donnent, chacun selon ses moyens; la fraternité spiiiluelle du royaume de Dieu impose à tous des obligations égales ^ la misère du mendiant accuse la dureté de quiconqne possède quelque chose; elle est comme un avertissement sévère, destiné à nous rappeler la volonic de Dieu*. La sympathie pour le malheur ne doit pas dépendre du degré de la fortune ; c'est à tous les chrétiens que les prédicateurs de l'Église présentent leurs touchants tableaux de la misère des pauvres, pour les exciter tous indistinctement a la bienfaisance. Que chacun donne, quelque peu qu0 ce soit; par la charité réunie de plusieurs, on soulagera des misères auxquelles un seul ne suffirait pas ; celui qui n*a pas d'argent k donner, qu'il ue s'abstienne pas, par iausse houle, de servir des

'Lactânl., Div. instit.t 1. VI, c. 18, t. I, p. 483. — Ambr., De Tobià, c. 3, t. I, p. 503. — Rasil.. JTom. in partent Ps. XIV, t. I, p. 107. — Greg. Nyss., Or. contra usurarios , i. Il, p. 223. — ÂugusU, Enarr, in Pâ, 54, g U, l. IV, p. 380 ; — SeTmo i39, ^ 5, t. V, p. 696.

3 Basil., Hom. in partent Ps. XIV, l. 1, p. 109,

«Ambr., Deoff., 1- H, c,4S, §71, t. II, p. 87. — Aygusi., ep. 268, t. II, p. 683. — NUus, Ptrist,, sect. 9, c. 1, p. 434.

^MPUmn^ptt fMnâiaUf unum nunmum pttem, ad osHum Hbi prmupîa Dei eaniat,» Angast., Smrmo 32, g S3, I. V, p. 1t6. — Cbjrsost., ffom. 30 in Ep. \ ad Cor, y g 4, l. X, p. 274.

LES PAOVHBS ET LES VALHBUEECX.

frères aussi dénués que lui } k défaut de secours malériels, il a des conseils k leur offrir, il peut les relever par ses lëmdignages d'affection \ et surtoot par Teiemple de sa propre résignation «iiins la volonté de Dieu*.

Dans la pratique de celte charité uoiverselle , les prêtres devaient marcher en téte de lears troupeaux, oomme ayant la mission de servir d'exemple de ee qu'ils enseignaient. On voulait qu'ils se considérassenl comme les prolecteurs, les curateurs des pauvres et de tous les malheureux pour lesquels la société païenne était restée sans entrailles^. Astreints k uue vie simple et sobre, pour pouYOÎr éire pins charitables^, leur maison et leur table devaient être ouvertes aux pauvres de toute espèce^; ils devaient les traiter saos aigreur, sana avarice , sans distinction de personnes, avec une égale douceur pour tous^. Les éTéqùes surtout étaient appelés'^à ser^ vir tous les chrétiens , leurs frères ; il ne devait y avoir pour eux ui pauvres ni riches^; leur gloire consistait à être la providence des indigents, tandis qu^aspirer à s^enriehir, était une ignominie pour eux^. Les Constitutions apostoliques leur présentent leurs devoirs en ces mois : «Aux orpiielins, tenez lieu de pères; aux veuves, accordez la protection que leur devaient leurs maris; assistez de vos conseils les jeunes

*Creg. Nyss., Or. I de pauperibm amandis , l. II, p, 239. — Chrysost., hom. de eleem.y t. lU, p. 253. — Au-usi., Enarr. 2 in Ps. 36, § 13, l. IV, p. 203. — Aoïbr., De off., 1. Il, c. 15, g 73, t. II, p. 87.

2polyc., Ep.j c. 6, p. i88. — Ignat., Ad Folyc.^ c. 4, p. 40. — Const. apoit.f i. U, c. 25 ei soiv., p. 23S. — Cypr., ep. 5 et 36, p. 40. 49.

suieron., ep. 53, 1. 1, p. m,

^Polye., Bp.f c. 6, p. 188.

^CotuHt, apotL, h II, e. 5, p. M.

'^nGtoHa Episeopi 9it paiÊpmm inùpim pro9id$r$. IgnonUiUa omnium taetrdoium ui, propHii audtrê OivtUit,» Hieroh.*, ep. 52, t. î, p. 261.

270 ghapitrr v.

gens qui désirent se marier ; procurez de l'ouvrage à rarlisaû et ayez de la miséricorde pour l'invalide ; recevez les étrangers aous votre toit ; donnez à boire et à manger ^ ceux qui ont soif et faim , et des vêtements b ceux qni sont n%$y visitez les malades, el venez en aide aux prisonniers'.»

Ce que nous avons dit jusqu'ici sur la bienfaisance chrétienne en général fiourralt suffire ponr caracténaer sons ce rapport Tesprit nouveau qne ie ebrîttianisme tendait k mettre àla piacêde l'égoïsme auiique. (^f-pLiidani il est encore quelques traits que nous devons ajouter pour marquer plus vi* Toment la différence entre la çbarité cbrélienne et l'esprit du paganisme. An païen , on apprenait k repousser le pauvre avec un mépris qu'on prenait pour de la grandeur d'àme ; s'il lui arrivait d'accorder un secours, il le faisait avec une seerète répugnance et presque toujours par quelque motif égoïste ; le chrétien , au contraire, devait donner avec joie, sans murmure et sans regret , il devait se sentir heureux de pouvoir apporter un soulagement à un frère ^. Le païen, s'il donnait, ne donnait que ce dont il pouvait se passer sans nuire ^ ses propres intérêts; le chrétien devait donner, nonseulement de son superflu, mais même de sou nécessaire'. Le païen ne donnait qu'à ceux dont il pouvait espérer quelque avantage ponr lui-même, ou qui avaient besoin de secours pour relever leur position devant le monde; tons les autres, ceux surtout qu'il jugeait inutiles à TÉlat , étaient indignes de sa bienfaisance égoïste et politique. Le chrétien , au contrairè, devait donner k tous ceux qui lui tendaient la main, sans distinction , sans se demander s'ils en sont dignes, quel usage ils en feront , ou s ils sont encore utiles à la société^.

i L. iV, c. % p. 295.

>BiTD., e. 20, p. S3. — Glem. Alëx., Pœdag., l lil, e 0, 1. 1, p. 275. Chi^Mt., Hom. de eîeem., t. III, p. 254. SAiMir., P/^iT./K c. 2S, f 436^ 1. 11, p. 102. ^Btifii., 0. ie, p. 52. I Omniàmi tnojfibui âa timptteiter, nUM d»-

LFS PAinfRBft BT L1» MALHEUREUX. S7f

Le pâîea eofin ne doonail le plus souTeot que par ostenUT lion 00 par ambition ; ponr gagner les faveurs de la populace , il lui faisait des largesses qui le ruinaient lof-méme, sans profiler ni à la foule dont la misère augmentait avec sa paresse , ni aux ?rais malheureux qui périssaient abandonnés de tous. Les Pères de rÉglises*éle?aîent avec énergie contre ces excès de la bassesse el derorgueil païens*; ce n'est pas \k de ia bienfaisance inspirée par la compassion pour les maux du prochain ; c'est presque un sacrilège de donner ce qui doit revenir aux pauvres k ceux qui ne le sont pas ; il n'y a qu'une seule vraie bienfaisance, c'est de noiin ii par amour ceux qui manquent de tout, quand même ils ne peuvent plus rendre service^. Lorsque des chrétiens encore imbus de Torgueil païen croient paraître pins saints devant les hommes en disiribuaiU des largesses aux pauvres, ou en faisant pour eux des agapes ou des repas en mémoire des morts, les Pères le leur reprochent sévèrement; ils leur rappellent que Tasmône n^est rien sans la grâce de la eh»^

bitant, eui des. Omnibus da. Qui ergo accipiunt , reddent rationem Deo , quare acceperunt, et nd quid. Qui autem accipiuni ficià nécessitâtes reddent rationem; qui autem dat^ innocens erit.nUevniJS. Lib. Il, mand. 2, p. 86; — L. I, vis. 3, c. 9, p. 81 . — Lactanco dit, en réfutant Cic/ron : aEi potissimum tribue, a quo nihtl sprrcs. Quid personas eliyis ' ijuiti membra inspiris^ Pro homine tibi habendus eut ^ quisguis ideo precatur^ quia te hominem putet.., Largite cœcis, debilibus, elaudiSy destitutit; quibus ^ nisi largiare , moriendum est. Inutiles nmt hominibusj swd utiUs Deo, qui 90$ rêtinet mvità, qui sfiritu doiMf , qtU lueê dignatur,», Qtsi suceurrere perituro potestj §i mh êisêêmrerU^ neoMtf...» M. liuKe., L VI, e. 1i, t. i, p« 46S,

^Le riche pàlen «iqumrit honam ab komihUèuê «onot; ut tnsttm isêijfiscttturf $xhiàetilli$ ludieramaim ctipWraKt; ludof 9t unot êmU, éonat rit tua$ bêsUtHiUf êiwrimttt Ckriêio in pmiptri^,» Aaswt., 5«nM 32, $10» t. V, p. 116.

'Lacunt., Dto. fiiffi»., I. TI, e. II. 18, 1. 1, p. 464. 466. — ffieroa., ep. 66, t. I, p. 399. — Anbr., De off., l II, e. SI, $ 109, t. II, p. 96.

Digmzca by Ci^r..- . iv.

rité^ Dans le royaume de Diea, l'oBuvrc extérieure n'a pas de valeur par elle-même; l'amour pur doit être mis à la place de Tégoïsme ; on aura beau renoneer h ses biens , les distribuer aux pauvres, affranchir ses esclaves : si ou ne le fait que pour élre honoré des hommes, ce ne sera pas de la cbarilé. Il esi plus facile de se dépouiller de ses richesses que de Torgoeil; rbomme régénéré par la foi en Jésus-Christ sait seul éire charitable, car lui seul sait être humble et désintéressé ^.

Dans la société chrétienne , cette charité n'est pas demeurée ^ rétat d'une théorie , belle mais stérile ; elle est passée dans les faits , elle a animé les fidèles et les pasteurs ; les communautés et les individus ont rivalisé d'amour et de biënfaisance envers les pauvres. Dans la misère des temps de la décadence, les chrétiens ont trouvé mille occasions d'exercer leur charité ^ jamais période de TEglise n'a montré d'aussi nombreux et d'aussi touchants exemples de l'amour le plus dévoué. Ce qu'on n'avait jamais vu dans l'antiquité , parce que cela était profondément incompatible avec son esprit, fut réalisé par ie christianisme. Les Églises créèrent une administration . spéciale pour Tentretien de leurs pauvres; elles régularisèrent la bienfaisance, tout en laissaitl a la cliaiilc iiidividuelle sa libre sponlanéilé.

De bonne heure, la coutume s introduisit de faire des oblalions pour les pauvres ; c'étaient des ofiTrandes, déposées sur l'autel après les services religieux, ou apportées tous les mois au prêtre^ elles élaieni louLà l'ait voloulaires, chacun y contribuait dans la mesure de ses ressources^. Quand celles-ci n'y suffisaient pas , on s'imposait volontiers des

* Ambr., De ponif., I. II, c. 9, $ 83, t. Il, p. 434.

*Augost., Traet, 51 4nJoh,, $i%U III, P. Il, p. 463. — Hieron.,

op. 77, 1. 1, p 458. " Hacarios, ffom. 27, § 14, p. 383. »Jusl. Mari., Apol. i, c. 67, p. 83. — Terlull., ApoL, c. 39, p. 120.

privations que nul règiemenliie prescrivait; Justin Martyr a déjà pu dire que ceux qui , avant leur conversioo , avaient aimé les rîchessi'^, faisaient avec joie des sacrifices pour les pauvres ^ On consacrait a Toffrande ce qu'on aurait dépensé un jour de jeùne^; beaucoup de chrétiens se soumettaient même à cet effet à des jeûnes volonuires'. Après la monde quelque membre d'une famille, les survivants continuaient d'apporter des oblations ou de faire des aumônes au nom du mort; celui-ci n'était pas considéré comme absent, il faisait toujours encore partie de la communauté spirituelle du royaume de Dieu ^.

Toutefois l'Eglise n'acceptait fjas les utïiaïKles de tout le monde; elle refusait celles qui ne partaient pas d'un cœur pur, elle voulait que contribuer à rentretien des pauvres, fût autant un honneur qu'un devoir; elle repoussait par conséquent les oblations et les auniùncs des hommes qui avaient acquis leurs biens par des moyens injustes, ou qui étaient connus pour la dureté de leur caractère; elle refusait celles des excommuniés ou des pénitents^.

Parles oblations, se rornia un fonds spécial^, augmenté bientôt par des legs en laveur des églises^, et destiné à secourir les pauvres. Selon les anciens Pères, ce fonds était le patrimoine des indigents et des malheureux*. Le spolier ou

* Âpol. 1, c. 44, p. 51.

^Constit. apost.y I. V, c. 20, p. 331.

^Origène cîIr et approuve le passaL^o apocryphe : uBeatus est qui etiom jejunat pro eo ut alat pauperem.o Ifom. ]0 in l.evit., t. II, p.

*TertuU., De coronà^ c. 3, p. ^0à; — Demonog.^ c. -10, p. 531.

^Constit. apott.^ l. IV, c. 6 et siiiv , p. 297. — ÂagusL, Sermo HS, S 4, t. V, p. 591.

^CùHtHi, apotr., K ID, c. 4, p. 279.

^Gng. Nat.f ep. 80^ 1. 1, p. 833.

*tPotMfi<o SeeteHm nmptus nt effwontm,» Âmbr., Sp, 48 ad Va-* tenHnianwn, t. II, p. 837.

274 CHAPITRË V.

le dilapider, était considéré comme un sacrilège , c'était surpasser en cruauté les voleurs de grand chemin , c'était tuer les pauvres^ Aussi TÉglise prononçait-elle l'anathème contre le prêtre infidèle ou rbomme puissant coupables de ce crime ^. Pour soustraire le patrimoine des pauvres aux exigences et aux déprédations de seigneurs rapaccs , elle demanda et obtint des empereurs chrétiens des avocats particuliers, chargés de défendre les intérêts des biens ecclésiastiques^. L'administration suprême de ces biens appartenait aux évéques, tuteurs nés des pauvres^ j sous leur surveillance, les dons étaient reçus et distribués par les diacres, chargés de tenir des registres des indigents , de les visiter, de s'informer de leurs besoins et de surveiller leur conduile^. Le service des Icmmes pauvres était coniié à des diaconesses, Institution touchante, conforme au génie bienfaisant et sympathique de la femme cbrétienne et dictée alors par une grande délicatesse : on ne pouvait pas envoyer le diacre chez les fenunes, afin de ne pas fournir de prétexte aux calomnies des païens } la diaconesse seule entrait librement au gynécée pour porter des secours et des consolations ^ ses sœurs^. D'ordinaire et conformément a un usage apostolique, on choisissait ces servantes de Jésus-Christ parmi les veuves d'un seul mari , âgées au moins de soixante ans ; on avait fixé cette double condition , ^ cause de l'expérience et

«ffîeron., ep. 52, 1. 1, p. 209.

2Cone. Vasense, 442, can. 4-, Maiist, l. VI, p. 440.

3 Couc. de Carihage, 404 el 407 } Can. Eccl. AfHc, can. 75; Manu, t. lU, p. 773.

^Comtit. apost., I. U, c. 25, p. 238. -~ AugiisU, /^rf i^om/.,ep. 185, c. 9, t. Il, p. .^00.

i^Coustit. apost., l. II, c. 25. 31. 32i 1. m, c. 19, p. 238. 246. 292. — Cypr., ep. 4, p. 9.

^Constit. apnxf., I, III , c. 15, p. 290. — Epiph., Adv. hœr., î. lll, t. H, hmr, 79, §3, p. 4060. — Expotit, fidH eath.^ §21^ p,1163.

LBS PAUVRES ET LBS MALHEUREUX. 275

(lu caractère plus sérieux des veuves ^ ayant éprouvé d ailleurs la douleur de perdre le compagnou de leur vie , elles étaient plus portées k sympathiser avec les afflictions d'aoiftti Cependant , comme le dévouement et la compassion ne sont pas seulement le privilège de veuves â|[!:ées, on prenait aussi pour diaconesses des femmes non mariées et plus jeunes^; il arrivait même qu'on confiait ce ministère k des femmes mariées , encore du vivant de leurs époux Il paraît en général qu'il n'y avaii pas, k ce snjt;u dans lotîtes les églises une règle unilornie^. Nous ignorons quels motifs ont pu déterminer les conciles de la Gaule à supprimer les premiers une fonction aussi utile h TÉglise , et aussi conforme h Tespril de douce ciiarilé que le Sauveur communique à la femmes

Si les laïques devaient pratiquer la charité indistinctement h regard de tous ceux qui venaient Timplorer, Févêque et

le diacre, respoij^aLles du patrimoine des pauvres, ne devaient Texercer qu avec discernement. Ils étaient tenus de refuser les aumônes aux personnes qui avaient de quoi vivre, et notamment k ceux qui étaient dans Findtgence par leur propre faute. Ceux que leur âge ou leurs inlirmiles empêchaient de travailler, ou qui, par des maladies temporaires

*TertnH.| D« virg* velandtg, c. 9, p. 178. — FMtia, x^P*'* ^ queuent synoDynies de diaconesse. Hieron., ep. 123, t. I, p. 904.

•Con*rtf. apost.j I. VI, c. 17, p. 350. — Comp. Ignat., iidSmym., c. 13, p. 38.

30n a trouvé à Vérone l'épitaphe d'une diaconesse mariée, morte à l'âge de «juaj .mte-cinq ans. Urelli , t. II, p. 302, n'^ 4872.

* Kn 390, Théodose et Vaientinien lixent l'âge des diaconesses à soixante ans-, Jusliuien le fixe h quarante. Corp. Jur., 1 ï , lit. 3, 1. 9. — Cad, rAcorf.,1. XVI, lit. 2, 1. 27. —Ju.stin. Novella ^23, c. 13.

^Conc. d'Orange, 441 , can. 26; d'Ëpaooe, 517, eau. 21; d'Orléans, 553, can, IS. Cependant il parait qu'encore après celle époque il y eut des diaconesses dans les Gaules ; Radegonde , femme de Lothaire I , fui consacrée diaconesse par Médard (icia SS.f Aug.j t. III) p. 70).

OU par le graiiJ nombre de leurs enfanls, éiaient rëduiis an déouemeui, devaient seuls recevoir des secours ^ Lenombre de ces pauvres élait très-considérable ; les chiffres qifi nous soni connus, en montrant la grandeur de la misère, ténooigneni en même temps de la grandeur de la charité des cbréliens de ces temps. Sous Tevéque Corneille, vers le milieu du troisième siècle , TÉglise de Rome, célébrée déjà par Ignace pour sa bonté et son humanité^, entretenait plus de 1500 pauvres^; celle d'Anlioche, du lenips de Chrjsosiorae, en nourrissait plus de 3000^. La chanté des Églises ne se bornait pas à leurs propres pauvres; unies entre elles parle lien spirituel d'une foi et d'un amour communs, celles qui étaient plus prospères cnvoyaietu d'abondanls secours à d'autres plus malheureuses. L'Église de Rome, sousrévéque Soter, dans la seconde moitié du deuxième siècle, comme cent ans plus tard sous l'évéque Etienne, envoyait de riches coliecies dans des provinces éloignées, tantôt pour secourir les populations éprouvées par des famines, tantôt pour adoucir le sort des Églises et des fidèles persécutés. £usèbe raconte que de son temps elle suivait encore cet usage ^ Âu cinquième siècle, Atlicus, évêque de Constauiiuople , envoya 300 pièces d'or à TÉglise de Micée pour venir en aide à sa pauvreté^. Dans des cas pressants, quand le fonds ecclésiastique était épuisé , les évêques s'adressaient aux fidèles pour laire des collectes qui manquaient rarement d'être abondantes^. Des prélats pieux allaient souvent ]us-

* Comiit. apost., \. Il, c. 4, i. IV, c. 3, p. 217. 296.

ad nom., e. 3, p. 26.

3Euseb., Nist. eccl., 1. VI, c. 43, p. 2i4. ^Chrysost., Hom. 66 m Matth., g 3, l. VII, p. OiiS. ^Hist. eccL, 1. IV, c. 23, 1. VU, c. 5, p. 143, 252. «Somt., Hist. eccl., 1. VII, c. 25, p. 365.

'Jost. U9tn.,Apol. 4, c. 14, p. 51. — Cypr., ep. 4, p. 9.~Possidiaa| rUa Àugutt.^ c. 4, { 48; in Àet, SS.^ Aug,^ i. VI, p. 435.

LES PÀUVRfiS ET LES MALHEUREUX. 277

qu'^ vendre les vases et les ornements de leurs églises; c'est ce que lirent Cyrille , lors d'une disette à Jérusalem Acacios, évéque d'Âmide^; Déogratias, évéque de Carthage^-, Augustin Âmbroise^, ponr racheter des captifs emmenés en esclavage soit par les barbares , soit par les Romains euxmêmes. Des chrétiens, plus soucieux de la splendeur extérieure du culte que du sort de leurs frères , blâmaient ces actes que, suivant eux, la nécessité même ne justifiait pas. Ambroise en prit la défense avec toute l'ardeur de sa clia rite : « Si l'Église , dit-il , possède de l'or, ce n'est pas pour le conserver, mais pour s'en servir dans les nécessités de ses membres ; à quoi bon garder ce qui en soi-même n'est bon à rien ? Le Seigneur ne dira-l-il pas un jour : pourquoi avezvous laissé périr de laim tant d indigents? Vous aviez de l'or, pourquoi ne leur av^vous pas fourni de quoi se nourrir? Pourquoi avez* vous laissé emmener tant de captifs sans les racheler, alia de les préserver de rcsc!ava<^c ou de la mort? r<i'eùi-il pas été plus charitable de conserver les vases vivants plutôt qne ceux qui sont faits d'un métal périssable? Il n'y aura pas de réponse à ces reproches. Ou bien direzvous : j'ai craint que le lemplc de Dieu ne tûl dépourvu d ornemenis? Le Seigneur vous répliquera : mes sacrements peuvent se passer d'or, car ce n'est pas avec de For qu'on les achète. Ce qui les orne, c'est la rédemption des captifs. Il n'y a de vases précieux que ceux qui servent ii arracher des âmes a la mort ; c'est là de Tor qui résiste à l'épreuve^ de l'or utile, de Tor de Jésus-Christ^.» Jérôme dit k son tour qu'avant d'embellir les églises, il faut soulager les

*Sozom., Hist. eccl., 1. IV, c. 25, p. 583.

«Socr., lUst. eccL, 1. VU, c. 21, p. 359.

SVictor Vil., 1. 1, c. 8, p. \\,

*Possidius, Yita Aug., l. c.

SAmbr, De o/f., 1. II, c. 28, g 436, l. II, p. 102.

•De off,, 1. U, c. 28, § 136 et suiv., t. 11, p. 102.

pauvres; car, après lool, si le temple est sans parure, oh

est le mal? celle pauvreté a été consacrée parcelle de Jésus- Christ lui-même^.

A la bieDfaisanGe exercée par les commaoautés chrétiennes, il faut ajouter celle que pratiquaient les associations monastiques. Les couvents de celle période étaient des foyers de charité, surtout dans des contrées pauvres et désertes. On raconte des moines de TÉgypte que, partageant leur temps entre la prière et les travaux de Tagriculture . ils se procuraient les moyens de nourrir les nombreux indigents des pays d'alentour^. Ih envoyaient des secours dans les contrées stériles de la Lybie, et faisaient partir des navires chargés de vivres pour les provinces visitées par les famines si Iréquentes dans ces siècles malheureux^.

Cette charité collective des Eglises et des monastères n'était possible que par la charité individuelle des fidèles. Nous n'aurions donc pas besoin d'autres preuves pour montrer combien celle-ci était dévouée^ cependanl on nous permettra de citer encore quelques exemples atin de faire voir aussi sous ce rapport la difiérence entre Tesprit qui animait les citoyens du royaume de Dieu et celui des païens h Tépoque où le paganisme et toute sa civilisation s'approchaieiu à grands pas de leur chute. Nous devrions citer à la rigueur tous les noms dont Taotiquité chrétienne nous a transmis le souvenir; tous les Pères, illustrés par la science, tous les martyrs, laïques ou prêtres, hommes ou femmtjs , ont été des modèles de charité. Nous n'en ferons ressortir qu'un petit nombre ) ils rendront témoignage pour tous les autres; ils feront voir qo*en Orient comme en Occident, en Afrique

*Ep.52, t. I, p. 265.

^Chrysost., Jlom. 8 in Matlh., § G, l. VH, p. 128. — Augusi., De monbus ceci, cath , 1. I, c. 31, t. I, p. 529. 3Palladius, Hist. Lau*., c. 76, p. 479.

LES PAUVRES EX h%6 MALHEUREUX. 279 •

comme en Italie el en Gaule, un même eisprit aDÎmait les

membres et les clicis de l'Église. Cyprien consacra une large part lie son palrimoine au soulagemenl des pauvres: sa maisoo n'était fermée pour persoDoe « nul malheoreaK n*ea sortait sans être consolé ou seconro ; dans un cas extraordinaire où le fonds ecclésiaslique se trouva iasullisant, il écrivit, du fond de sou exil , k ses prêtres de combler la lacune au moyen de ses revenus personnels ^ Le martyr Laurent, lorsque le gouverneur païen lui demanda les trésors de son église, lui monlra ses pauvres^. Basile-le-Graud, voulaiu se retirer, encore jeune , dans la solitude, distribua son héritage paternel aux indigents; plus lard, lors d'une grande famine en Cappadoce , il parvint, parsesexbortationset par son exeuipie, îi engager les riciics a ouvrir leurs greniers aux pauvres^ pendant toute sa carrière, la simplicité austère de cet homme, célèbre par son éloquence et par son grand savoir , égalait Fabondance magniâque de ses aumônes^. Son contemporain, Ëpbrem, qui avait préféré la vie solitaire h Fépiscopat, quitta sa retraite lors d'une disette et d'uue épidémie qui désolaient fklesse; il fit un appel à la bienfaisance des membres plus aisés de cette Église : k Taide de leurs dons, il disposa un liospice sons un portique de la ville; il exhorta les pauvres encore valides à servir, sous sa direction, leurs frères malades, fournissant ainsi un salaire aux uns pour se garantir de la famine, et aux autres un soulagement a leurs maux^. Il est inutile de parler de la citai ité bien connue des Cbrysostome, des Augustin, des Ambroise^ ces éloquents apôtres de Taumôue n'auraient pas exercé

^Ep. 36, p. 49. — PoBtius, VUa Cypr., S 3; in Opp, Cypr.) p. CXXXVf.

«Ambr., De off., \. Il, c. 28, J 440, i. Il, p. 404.

^Greg. iNaz., or. 20, t. ï, p. 340 et suiv. '^Sozoui., UUt. eccl , l. 111, c. 10, p. 527.

loote leiir influence, s'ils n'avaient pas sooteno leur parole par la puissance de leur eiemple. Paulin de Noie et Hilaire

d'Arles vendirent leurs vastes domaines fiour les pauvres ^, Marlin de Tours se dépouillait de ses habits sacerdotaux^, l'évêque Ëxupère de Toulouse souffrait la faim et renfermait le pain et Le vin de TEucharistie dans des vases d'osier et de verre ^, pour venir au secours de leurs indigents. '

Ces nobles exemples des évéques étaient suivis par des laïques, pénétrés comme eux de Tamour de Jésus-Christ. A Pépoque du déclin du monde romain , il y a eu dans les classes les plus élevées de la société chréiienne des hommes et des femmes, vivant simplement avec leurs familles, afin de pouvoir répandre plus de bienfaits autour d'eux. Nous avons cité plus haut les noms de quelques-unes de ces femmes modèles \ nous nous bornerons h ne mentionner ici que deux ou trois hommes d'un rang illustre, distingués par leur înépuisable charité. Pammachius, après avoir été proconsul, dépensa sa grande fortune en aumônes et voulut que sa maison fût considérée comme un hospice ouvert à tous les pauvres^; Nébridius, fils du préfet du prétoire de TËmpire d'Orient et d'une sœur de l'épouse de Théodose , profita de sa position a la cour pour protéger les opprimes , et cou.sacra son revenu à secourir les indigents et à racheter des prîsonuiers^i Pierre le collecteur, de l'époque de Juslinien, expia la dureté que, dans l'exercice de ses fonctions, il avait montrée envers les pauvres, eu se livrant lui-même à leur profit k un marchand d'esclaves^.

* Prosp. Pomerius, De vité eonlflmp^, 1, H, c, 9, p. 5f . Gennad.,

*Sulp.Sev6ra8,IKai.<bvi<4lB. irarf.,i}.2$ in 0pp. ^ Le^delBM, p. 488. Sffiefon., ep. 124, t. i, p. 947.

^Paulin. IjoU, ep. 13, p. 73. «Hierou., ep. C6, i. I, [>. 395. ^Hieron., ep. 79, t. I, p. 501.

^Acla Janv., l. II, p. î>UG.

LRS PAUVRES ET LES MALHBURBUX. â8i

Ces faits, qu'il serait facile de multiplier, prouvent mieux que tons les raisonnements, la puissance du nouvel esprit que JésQS-Christ communique ^ ceux qui se donnent k lui de toute leur âme.

S 3. Les V0wm et Us orphelins*

Tous lesmalheureai, sans distinction, devaient être Tobjet de la charité des chrétiens. S'il y avait des personnes

qu'on leur recommandai d'nne manière plus spéciale, c'est qu'elles avaieol besoin d'uu genre particulier de secours et de protection. C'étaient d'abord les veuves et les orphelins. Par un effet du sentiment d'union fraternelle entre tons les hommes, h peine pressenti par Tanliquité, la veuve, privée de son mari , renfant, privé de ses parents, devaient retrouver une famille dans celle de la communauté chrétienne. Séparés de leurs soutiens naturels, ils étaient entourés de plus de soins que les autres malheureux auxquels suirisaicuL le plus souvent des secours matériels ou temporaires ; ils devaient, selon Texpression des Constitutions apostoliques, occuper une place élevée dans le temple de Dieu*. Peu de préceptes sont répétés plus souvent et d'une manière plus pressante que celui d'avoir soin des veuves et des orphelins et de se consacrer il leur protection^. Pendant les persécutions , on ajoutait aux motifs généraux la considération que répoux ou les parents peuvent subir le martyre avec plus de courage , sachant que ceux qu'ils aiment ne seront pas abandonnés^. Les fidèles qui admettaient dans leurs maisons des

a. II, e. 26, p. 212.

* Bara,, e. 20, p. 53.— Hermas; 1. Il, numd, 8, 1. 111, iimiL i, p. 96. 103. Laetant., J>|o. in$tU,, I. VI, c. 12, t. I, p. 466. ^Lactant.., I. c.

orphelins étaient exhortés à les marier avec leurs propres enfaols plutôt qu'avec d'autres, afiode leur créer plus facilement une famille nouvelle ^ C*est aus prêtres et aux évéques surtout que s'adressait la recommandation de s'occuper des orphelins et des veuves j ils devaient les entretenir au moyen du fonds des Églises ou du produit des collectes^. L'évéque veillait 11 ce que les enfants privés de leurs parents fussent élevés dans la foi chrétienne et instruits dans des arts utiles, atin de pouvoir gagner un jour leur vie ou de pouvoir se marier honorablement, sans rester plus longtemps à charge aux Églises'. Il prenait la défense des orphelins et des veuves qui avaieiU de la lot lune; il les protégeait soit conii c les préteulious de leurs familles, soit contre des adversaires puissants, tentés de profiter de leur position pour empiéter sur leurs droits*. «Votre ministère, dit Ambroise aux membres du clergé, votre miiiislère brillera d un Ixl éclat, si, par vos efforts, vous empêchez un homme haut placé d'opprimer une veuve ou un orphelin , si vous faites voir que les préceptes de Dieu valent plus chez vous que la faveur des hommes.» Il leur rappelle , pour les encourager, les luttes qu'il a soutenues lui-même contre Tempereur, pourdéleudre les dépôts que des veuves lui avaient confiés^. Les moines étaient tenus de recevoir dans les monastères les orphelins pauvres, de les nourrir et de les élever gratuitement, en les considérant comme les enfants communs de tous les

^Constit. apost., I. ÎV, c. i, p. 295.

îpolyc, c. 6, p. 188. — Just. Mart., Apol. I , c. 67 , p. 84. — Turtuil., ApoL, c. 39, p. 120. — Cypr., ep.36, p. 49. — Constit. apost., \. UI, c. 1 elsuiv., p. 277. — ChrysosL, Uom. d8 viduis, 1. 111, p.3H.

^Constit. apost., I. IV, c. ^ et 2, p. 205

^Conc. de Sardique, 347, can. 10} Mftosi, L lil, p. 28. — AugusI., Sermo 176, §2, t. p. 584.

«Deo/f., I. U, c. 29, g 149, t. II, p. 106.

frères^ A partir du quatrième siècle, la charité ctirétieniie créa des établissemeots publics pour ces membres de TEgiise dignes de tant de sympalbie; l'évéque Eleusîus, de Cyzique, est cité pour avoir établi , avec les rlépouilles des temples païens, des iiospices pour des veuves pauvres^^ les premières maisons d'orphelins paraissent dater de la même époque ; elles étaient sous la direction de prêtres, chargés plus tard légalement d'être les tuteurs et les curateurs des enfants contiés à leurs soins ^.

§ à» Les opprimés et les captifs.

Parmi les personnes malheureuses , recommandées à la sollicitude des Eglises et des fidèles , il faut mentionner ensuite les captifs et les hommes injustement opprimés. Sous ce rapport , les occasions n*ont pas manqué à la charité chrétienne dt s [)reiniers siècles. Malgré des lois protectrices, malgré les tentatives faites pour rendre plus de vigueur à l'administration de TEmpire, la liberté personnelle était sans garantie ; elle était livrée au bon plaisir des empereurs et de leurs officiers , li \d cupidité des soldais et des agents du lise, au caprice tyraunique des hommes puissants et riches ou à la rudesse brutale des barbares; jamais peut-être Tarbitraire et la violence n'ont régné sous autant de formes et n'ont fait autant de victimes que dans ces temps de di.ssoiuiiun sociale; mais jamais aussi la Lientaisance chrétienne n'a déployé une plus ingénieuse persévérance.

Pendant les persécutions , les chrétiens , jetés dans les cachots ou envoyés aux carrières, étaient visités par leurs

< Basil., Beg» fut, iraei,^ interr, ^15, t. li, p, 355. ^XvipoTp^ta. Sozom., Bitt. «ce/., I. c. 15, p. 615. ^Orphanoiraphi. Lois de Léon et AotbémiuSy 469 j Corp. Jur,, L \, lit. 3, 1 32 el 35.

amis qui leur apporlaieut des secours ou qui priaient avec eox. Od faisait pour eox des collectes spéciales ; les pauvres se privaient d*un jour de nourriture aGn de pouvoir y conlribiier*5 ou j)roiiait sur le fonds des Eglises de quoi racheter les frères coodamués aux travaux publics ou au cirque on s'exposait à tous les dangers pour venir à leur aide'. La loi du tyran Licinius infligeant \ ceux qui visitaient les prisonniers chrétiens la rnênie peine qu'à ces derniii s , n'empêchait pas les femmes elles-mêmes de braver tous les périls^ pour les consoler et pour panser leurs plaies^.

Pour les victimes du despotisme et de la cupidité des glands ou de la lureur populaire, sMntroduisit peu a peu le droit d'asile dans les églises , d après l'analogie des temples païens. Des ministres ou des fonctionnaires , proscrits par les empereurs ou chassés par la foule^; des veuves nobles, exposées aux obsessions d'hommes |inissanls el avides^^ des pauvres, poursuivis par leurs créanciers^; des esclaves, maltraités par leurs maîtres ou menacés dans leur foi^, trouvaient dans les églises ou dans les monastères des asiles coQtre les premières violences de leurs persécuteurs. Etait-

*Conff/f. apost., 1. V, c, 1, p. 304. — Just. Mari., Apol. I, c. G7, p. 84. — Teriull., Apol., c. 39, p. i20; — 4d marL^ c. t, p. 136. —

Luciau.j De morte Peregr , l. Il, p. 567. ^Constit. apost., i. IV, c. 9, p. 300. 3/6., 1. V, c. 3, p. 305.

■♦Eusel)., Hist. eccl., l. X, c. 8, p. 396; — Vita Const., 1. I, c, 54, p. 435. — Comp. Terluil., Ad uxorem , 1. II, c. 8, p. 472.

^Eutrope, le ministre d'Arcadius ; comp. M. Villemain, Tableau de Véloq* ckrét.y p. 197. — La femme el la fille de Rufin, Zosim., 1. V, «. S, p. t>5G ; voy. aussi I. IV, c. 40, p. — Arom. HarceU.i 1. XXVI, c. 3, t. II, p. 74.

«Greg. Nax., or. 20, 1. 1, p. 353.

^Augiist., ep. 968, t. II, p. 683.

8 Basil., R^g» fut, tract. ^ tnKrr. Il, 1. 11, p. 383.— Isid. Pdos., Efip., 1. 1, ep. 142, p. 36.

LES PAUVRES ET LES MALHEUBEinC. 285

ce un pauvre qui cherchait à se soustraire à la dureté d'un usurier, on le libérait eu payant sa dette au moyen d'une collecte parmi les fidèles^ ; était-ce un esclave, on Teshorlait h la patience, en même temps qu'on engageait son maître k moQlrer plus d'humanité^ on ne ie retenait que lorsqu'en le rendant à la servitude, on eût exposé sa conscience h des périls graves^. Les barliares eux-mêmes respectaient ce droit d'asile^ a[)rès la prise de Rome, Afaric épargna les habitants qui s'étaient réfugiés dans les églises^.

Outre cet asile qu'ils trouvaient dans les maisons religieuses, les opprimés de toute espèce avaient un refuge non moins bùr auprès dos évê(iiies, dont la cliarlii' prolectrice n'élait jamais implorée en vain par un innocent. Au milieu de l'anarchie universelle, eux seuls élevaient encore la voix pour protester en faveur de Thumanité outragée. Cétait un de leurs devoirs [larticuliers d'arracher des mains d'oppresseurs puissants les hommes qui manquaient de défenseurs, d'intercéder pour eux auprès des empereurs et des magistrats, de faire h cet effet des voyages lointains et de braver toutes les colères , pourvu que la cause de ceux auxquels ils s'intéressaient fût jusle^. La personne de la condilion la plus humble était sûre de trouver son évéque prêt à Tentendre et b se consacrer k sa défense. Tantêt ce sont des hommes injustement condamnés qu'Arabroise délivre de i'exil, de la prison , du supplice^; tantôt c'est un soldat déserteur que Grégoire de Naxianze recommande, à cause de son repentir, au pardon de son chef^; tantôt ce sont des«es-

^ Voy. note 7, p. 284.

*Voj. notes, p.

'AogQSt., D9 civit. Dei, i. I, C. 4, l. VII, p. 3. «Aœbr., De off.y i. II, c. â1, § 102} c. 29, g 149, l. il, p. 94. 406. Gopc. deSardique, 347, can. 10; Haiisi, t. UI| p. 96. 41, ad ThwOotimn^ § 25, t. II, p. 933. <Ep. 78, 1. 1, p. 832.

â86 CHA,PITIIE V.

claves révoilés, en faveur desquels Basile inlerccde auprès de leurs maîtres ^ Le plus souTenI c'étaieDt des habitanu des campagnes, exposés à la rapacité des agents fiscaux, h l'avai icc ruineuse des usuriers et surtout a l'oppression des grands propriétaires. Ces derniers, représentés par les prédicateurs du temps comme pires que les barbares, quoique chn^tiens de nom , laissaient périr dans la misère les paysans qui cuUivnient leurs vastes domaines. Aussi indifférents à h destinée morale de ces malheureux qu a leur sort terrestre, ils les retenaient à dessein dans le paganisme, parce qu^ils levaient un impôt sur les temples^. En plusieurs circonstances . Chrysostome et Augustin ont parlé avec énergie en faveur des coions opprimés \ ils ont iait aux hommes riches qui les exploitaient les remontrances les plus sévères , en leur rappelant combien leur dureté était indigne de chrétiens qui craignent la colère de Dii ii et qui désirent obtenir sa gràce^. Quand des populations entières . poussées à bout par des exactions intolérables • se révoltaient contre les officiers impériaux , les évéques , sans se faire les défenseurs ni deîa sédition ni de la tyrannie, savaient se placer assez haut pour rappeler au peuple son devoir d'obéissance et aux agents de Taotorité celui de Thumanité. Grégoire de Nazianze , dans un discours prononcé en présence d^un gouverneur romain venu pour châtier une émeute, commence par apaiser le peuple et donne ensuite au gouverneur des conseils d'indulgence et de pardon^. Lorsque la population d'Aniioche, exaspérée par une taxe nouvelle, eut maltraité les officiers de Théodose et lenveisé ses statues . et que celuî-ci eut envojfédes commissaires pour sévir coutre les cou-

*Ep.73,t.lII,p. W.

^ZeaoVeroD., 1. 1, frocf. 15, p. i30.

^Augost., ep. S47, t. il, p. 663. — Chrysost., ffom. 60 in Mati,, $8, t. VU, p. 614.

LKS PAl VUES ET LES MALHEUREUX. 287

pables , ràrehevéqoe FiaTien partit malgré son grand âge pour fléchir la colère de l'empereur. Pendant son absence,

Clirysoslome prononça des discours célèbres pour raDimer le peuple aussi conslerné mainlenanl qu'il avail été prompt à la révolte; des ermites du voisinage accoururent pour implorer la clémence des commissaires; k Gonstantinople, Fiavicii adressa a Théodoso des exhortations si chaleureuses que 1 empereur, ému, conseulil k pardonner à la foule ^

Si les intercessions demeuraient sanseflét, l'Église, justement affligée de voir les efforts de sa charité méconnus, n'hôsitnit pas a déclarer les honmies durs ei violents indignes de Ja communion chrétienne. Allianase excommunia le gouverneur de la Lybie à cause de ses cruautés et de ses débauches^. Aux empereurs eut-mémes, on rappelait de celle manière solennelle que la possession du [louvoir suprême ne dispense pas de i'bumanilé. Tbéodose ayani fait massacrer, dans un mouvement de colère , 7000 habitants de TItessalonique, Ambroise lui adressa une éptire, inspirée par la douleur de voir un empereur chrélien ordotnitr la mort de lant*d'hommes , sans discerner les innocents d^avec les coupables; il lui annonça que, souillé de ce sang, il ne pourrait plus se présenter devant les autels; aussi , lorsque Théodosc voulut entrer dans l'église de Milan, le courageux évéque rarrêta-t-il sur le seuil en lui imposant une pénitence; Tempereur, reconnaissant son crime, n'hésita pas à se soumettre*. Il est vrai , comme dit H. VUlemain , que Fambilion a souvent abusé de cet exemple*; mais ce qui est vrai

*Chrysost., Homiliœ 21 de statuis, l. U, p. i et 3. — Ambr., Ep. 41, ad TheodoHum, § 32, i. li, p. 955. — Villemain, Tabl. de l'éloq, ehrét., p. ^164 et SOIT.

sfias., ep. B1, t. in, p. 155.

^Âmbr., Ep. 5i ad rAaocMum, a. 390, t. It, p. 998. — Tbeodoret, F<tf. Mel., I. V, e.l7, p. 219. — Sosom., Bitt, fcef., I. VII, c. 28, p. 743. *Tabl»au dt Véioq. ekrit.t p. 3S7.

288 CHAFITRE V.

aussi, c'est qu*k la fin du quatrième siècle, c'était ud grand spectacle de voir uo évéque chrétien défendre seul contre le matlre dn monde les droits de la justice et de la charité.

Les guerres qui ont rempli toute la durée de l'Empire romain, les troui)les civils , les luttes entre les compétiteurs à la couronne , et surtout les invasions des peuples barbares, ont souvent mis la charité cbrétienne k l'épreuve. Outre les prisonniers faits dans les batailles, des populations ciiiicres étaient emmenées en captivité, après avoir vu ruiner leurs demeures et dévaster leurs champs. Racheter ces malheureni était représenté par les Pères comme une preuve de charité suprême , comme une grande œuvre de justice, pour laquelle il fallait être prêt à tous les sacri6ces j car il s agissait d'arracher des frères , non-seulement k la mort ou k Ve&clavage, mais au danger de retomber dans Tidolàtrie; il s'agissait de rendre des enfants à leurs parents et des citoyens à la patrie, ou de soustraire des femmes chrétiennes aux passions brutales des barbares*. Les sommes nécessaires étaient fournies par des chrétiens riches , ou prises snr les fonds des Églises; souvent aussi on faisait des collectes spéciales dans ce but. Il arriva mv'^me que des hommes , animés d^une charité ardente, sacrifièrent leur propre liberté pour rendre h sa famille in époux ou un dis. De bonne heure déjà il y eut des exemples de ce dévouemeiii sublime. Clément de Rome écrit k TÉglise de Corinthe : « Nous connaissons beaucoup parmi nous qui se sont mis en servitude pour que d'autres fussent rendus k la liberté^.» L'évêque Denis en-

^Lacianl,, Div. imtit., 1. VI, r. 12, t. I, p. 466. — Ambr., De off.^ I. II, c. ^5,S 70. 7t, C.28, g ^38, t. II, p. 86. 103.

^£p. I od Cdr., c. 83, p. 17S. — La iradiiion a rapporté uo fail anaiogoe Bor Panlio de Noie. Grégoire-le-Graod rafionle (daaa ses tMatogi de vità et miraeuiii Patrum UaUeanm, I. III, e. Ai Opp., ed. Bened., Par. 1705, fol., 1. 11, p. 187) qu'ayant ^niaé toutes ses ressources pour racheter des habitants emmenés eu Afrique par les Vandales , Paulin s'est

LES PAUVRËâ ET LES MALHEUREUX. 9(9

voya t aa nom de TÉglise d& Rome, de Targeot eo Gappa-

doce, pour racheter des caplifs destinés a l'esclavage ^ Des hordes de Kumidieus ayant envahi l'Afrique romaine et emmené beaucoup de prisonniers, les ëvéqnes de la province s'adressèrent à l'Église de Garthage pour implorer des secours j Cyprien fit alors une collecte . a laquelle les pauvres comme les riches s empressèrent de contrihuer^. Les captifs que les Golhs faisaient en Italie, étaient rachetés par les com< .munautés chrétiennes du pays; Ambroise employa k cet effet les vases sacrés de sou église, convaincu qu'il était plus évangélique d'arracher des malheureux à la mort, à la misère, à la honte, quedeconseryer quelques ornements^. Augustin donna le même exemple^; il fut suivi k son tour, vers le milieu du cinquième siècle, ])ar l'évêquc de Carthacre Déogratias qui , lors des invasions des Vandales , racheta les prisonniers en consacrant k cette œuvre le prix de ses vases sacrés ; lorsque ces malheureux furent rentrés b Carthage et que la place manqua pour les loger, il fit mettre a leur disposition deux églises, où il présida lui-même aux soins que réclamait leur état^. Ajoutons que ce n'étaient pas toujours des frères seulement que Ton rachetait ainsi de la captivité ;

livrt> lui-méffle k une pauvre veuve qui lui demandait une rançou pour son fils ; la veuve accepta, et tous les deux se rendirent en Afrique, où Paulin , après s*étre concilié TesUme du roi des Vandales, obtint de lui la grâce de tous ses compatriotes capliis. Ce fait n'est constate par aucun « document historique contemporain. «Tout, dans les écrits de Paulin, lémoîsoe qtt'H ne quitta pas l'Italie; et Augustin, qui célèbre sa vertu et l*ioviie pluàeurs fois k venir en Afrique , n'auiait pas oubHé un dévouement sétaBblaUe.» Villenuûn , Tabl. de filoq. eàréf p. 371 .

«BasU., ep. 70, i. III, p. 164.

«Cypr., ep. 60, p. -100.

3Voy. notes 9 et 6, p. 277.

^Possidius, Vita àugust.f c. 4, $ 4t^y in Aet, SS., Aug,, t. VI, p. 435.

5 Victor Vit., I. I, c. 8, p. 10.

290 GHàPITRB V.

compatiâ^aql à tous les maux, respeclant ia liberté de tous les hommes, tes cbréiiens savaieut simposer les mêmes sacrifiées pour rendre li leur pairie des étrangers , des païens^

laits prisonniers par les Romains eux-mêmes. Acacius, évéque d'Amlde , y ers 420, vendit des vases sacrés pour racbeter et renvoyer libres h peu près 7000 Perses, tombés an pouvoir de Tarmée romaine^

% 5. Les malades.

Le païen , attaché k la terre et n'espérant pas ane vie fo-

ime, leiloulailla maladie et éyilait les malades^ c'est a peine s'il soignait les membres de sa famille^ dans les épidémies, saisi de frayeur, inqniet pour sa propre existence , il se séparait d'eux sans scrupule. Quant aux malades pauvres , ils étaient abandonnés des particuliers comme de la société, la maladie était pour eux une incapacité de plus de rendre des services à TÉtat; elle les rendait plus inutiles encore qu'auparavant , elle était comme un surcroît d'opprobre ajouté au déshonneur de la pauvreté. Dans la société chrétienne, rien de pareil ; la maladie n'est pas considérée comme étant un malheur par elle-même, on l'envisage comme une éprçuve pour celui qu'elle atteint, et comme un avertissement pour ses frères de redoubler de charité et de compassion. Jésus-Christ avait nommé parmi les bénis de son Père qui posséderont en héritage le royaume des deux , qeux qui le visiteraient quand il se trouverait malade dans ta personne d'un des plus petits de ses frères'^; rÉglise en lii un devoir impérieux nonseulement aux évéques et aux prêtres , mais ^ tous les chrétiens, aux hommes comme aux femmes^. Ce devoir était

iS04mit., Hist. eccl., l VU, c. 24, p. 359. tHatth. XXV, 36. 40.

3<i'EvtoX)iç Y^P ^^"^^ '^^^ F^^Y^^C» ^ ^oOfivouvxmv lirioxc^K.» Basil, ep. 263, t. HT, p. 40S.

LES PAUVRES ET LES MALHEUREUX. â91

représenlé comme d'autaiiL plus grand, quVrapêchésde travailler, les malades pauvres ëlaient encore moins en état qa*anparavaDt de pourvoir à leur subsistance^ Outre les remèdes et les aliments pour le corps , on leur donnait les motifs les plus propres h relever leur courage ou à leur inspirer la rësiguauon ^ on leur parlait de Tamour de Dieu qui ne veut pas qn*nne seule âme se perde, de la soumission à sa volonté aussi sage que bienveillante , du bonheur d'être délivré par l;i mort des maux de la lej re, de l'espoir d'une vie meilleure où l'on retrouve ceux qu'on a chéris ici-bas'^.

Il y avait une classe de malades pour lesquels la sollicitude chrétienne devait être particulièrement vive; c'étaient les lépreux, si nombreux surtout dans les pays de l'Orient. Ces malheureux, chassés de tous les lieux habités, délaissés même de leurs familles, forcés de se retirer sur des montagnes ou dans des cavernes, n'osant se montrer nulle part de peur d'être iiupiiophlenitMil lapidés, ëlaient bien plutôt des objets de terreur et de haine que d'uoe pitié secourable^. Basile recommande avec chaleur de ne pas les abandonner, afin de ne pas attrister Jésus-Christ dont eux aussi sont les membres^ il veut qu'on les aime d autant plus qu'ils sont plus misérables dans leur abandon^.

Les grandes épidémies , où les païens fuyaient saisis de terreur, étaient pour les chrétiens des occasions de mettre à l'épreuve leur charité; le Seigneur, dit Cyprien , veut s'assurer si ceux qui sont en santé servent les malades, si les membres d'une même famille s'aiment entre eux, si les maîtres ont pitié de leurs esclaves , si les médecins ne se

*Epiit. ad Zenam et Seremtm^ c. 17, p. 416. — Commodianus , V. 1120 et suîv., p 647. . '

*Cypr., De mortalitate , p, !229 et suiv.

^Greg. Naz., or. 20, i. 1, p. 3u9. — Nilus, Fmrist., secl. 9, c. 7, p. 148.

*Greg. Naz., /. c.

soostraîeoi pa$ à leur devoir, si le danger de la mort ne mei pas un frein à la dureté des hommes violents et li la cupidité des avares ^ Il faut du courage sans doute pour vaincre le dégoût et la crainte de ta contagion ^ mais la cbariié chrétienne ne se laisse pas rebuter : que personne ne s'excuse, s*écrie un auteur du deuxième siècle , que nul ne se. refuse au service des malades, sous prétexte qu'il n'a pas appris a les soigner ou qu'il ne peut pas supporter leur vue^ que celui qui tient ce langage, sache que lui aussi peut devenir la proie de la maladie et désirer les secours de ses frères^. La même idée a été développée en termes louchants, deux siècles plus tard , par Grégoire de ^aziauze et Grégoire de Nysse^ Si le pauvre, disait-on d'un autre côté, succombe il son mal faute d'assistance, c'est pour lesdirétîensunedes accusations les plus graves*.

Ces préceptes de charité étaient observés par les individus comme par les Églises. Partout, dans les premiers temps, les fidèles , surtout les femmes, allaient visiter les malades pour les assister et pour prier avec eux^ Nous avons cité déjà les Fahiola , les Placilla , les Ephrem ^ rien ne serait plus facile que de grossir la liste de ces héros de dévouement chrétien. Le soin des malades était d'ailleurs une des charges particulières du diacre et de la diaconesse ; ils leur apportaient des secours prélevés sur le produit des collectes ou des oblations.

Lors de la peste de Carthage , vers 250, les chrétiens de cette ville s'empressèrent d'obéir aux exhortations de leur

*De mortal., p. 233.

^Ep. ad Zenam et 9çr., c. 17, p. 416. — Lactaot, JKt>. imHt,^ 1. VI, c. 12, 1. 1, p. 467.

^Grag. Naz., or. 16, 1. 1, p. 244.^ 6r«g. Nyss., Or. 1 êt Itdepauptr, aHumdi$, t. II, p. SS6. 238.

4Coinmod., v. il32, p. 647.

'CoDip. TettnU., i4 «sorvnt, t. H, c. 8, p. ÎTf,

LES PÀinrRBS ET LES MâLHEUREDl. 293

évêque (^yinien . les uns en allant eux-mêmes soigner les malades pauvres , les autres en apportant des dons pour eux'. La même abnégation se manifesta pendant la peste d'Alexandrie; les prêtres, les diacres, des laîqaes riches et considérés, visiiaicul les malades ou portaient les morts au cimetière; les vides laissés par la mort de beaucoup de ces hommes dévoués, victimes de leur charité, étaient aussitôt remplis par d'autres frères, malgré le péril presque certain auquel ils s'exposaient^.

La sollicitude de 1 Église pour le pauvre accablé parla maladie ou la misère créa de bonne heure des institutions dont ridée ne s'était jamais présentée k l'esprit des païens. Loin de repousser de son sein l'homme incapable d'être utile à rÉtat et a lui-même, la société chrétienne, sachant que si un membre souffre^ tout le corps est en souffrance, prit le malade pauvre â sa charge et lui ouvrit des asiles de toute espèce. C'est dans les premiers temps du quatrième siècle que paraissent avoir été fondés les premiers de ces établissements qui sont un des effets et une des gloires du christianisme^. A partir de la seconde moitié de ce siècle , ils deviennent nombreux, en Orient comme en Occident; partout on voit s'élever des maisons de refuge pour les pauvres infirmes ou invalides, des hôpitaux pour les malades, des hospices pour les voyageurs indigents^. Les uns sont fondés par des particuliers , d'autres par des évéques k l'aide des fonds des Églises ou à l'aide de collectes; d'autres s établissent près des monastères. Le plus grandiose de ces hospices a été celui de Basile, dans la ville de Gésarée, où ce grand théologien a rempli les fonctions épiscopales depuis 370 jusqu'à

ipontius, VitaCypr., §9, in 0pp., p. CXXXIX. «Etiseb., BUt. eeei., 1. Vil, c. p. 269.

'August., Traet. 97 m/oA., g 4, l. III, P. Il, p. m — Juliao., ep. 49, p. 89.

^4 CUAPiTRE V.

l'époque de sa mort en 379. Il le fonda moyennant les dons des tidèles de son Église, stimulés par son éloquence autant que par son propre exemple^. Cet hospice ^ qui, au dire de Grégoire de Nazianze, s'élevait comme une ville nouvelle aux portes de Césarée, réunissait des demeures ponr les voyageurs , des salies pour les malades qui y irouvaienl des médecins et des gardes , des ateliers pour les pauvres qui pouvaient travailler^. Un asile spécial y était destiné aux lépreux^. L'ami de Basile, Grégoire de Nazianze , appelle celle iuslilulion ie trésor de la piété, où la maladie devient une école de sagesse, où la misère se change en félicité, où la charité des chrétiens trouve sa confirmation la plus écla* tante*. Elle portail encore au cinquième siècle le nom do JUasilias, en mémoire de son fondateur^. L infatigable évéque de Gésarée fit établir de semblables hospices dans chaque diocèse de campagne ; il les recommanda, surtout pour ce qui concernait les lépreux, aux soins des curés, et les plaça sous la surveillance des cborévéques^. Il demanda aux gouverneurs civils d'exempter des impôts ces mmsons consacrées k la charité; il les engagea k les visiter eux-mêmes, dans l'intenlioii d ) iulcrcsser Félémenl laïque de la société clirétienne j il eut le bonheur de trouver chez eux l'assisiauce la plus empressée^.

Chrysostome, si ardent h prêcher Taumône, suivit l'exemple de Basile^ dans ses différentes Eglises, il fonda lui-même des hôpitau!^ ou en provoqua rétablissement par ses appels à la charité des fidèles^ il préposa à ces maisons

«Greg. Naz., or. 20, i. 1, p. 359.

«Basil., ep. 94, i. III, p. 487.

^Sozotn., Hist. ecct.j 1. Vi, c. 34, p. 693. «Basil., ep. ^43, l. III, p. 235.

<id., ep. 142, p. 235.

LES PAUVRES ET LES MàLBBUREUX. 295

des prùu es , y allaclia des médecins , et, pour procurer une retraite et une occupation à des pauvres âgés sans famille et sans travail, il choisit parmi eux les employés chargés des sotDs intérienrs*. C'est k son initiative sans doute qu'est due la création de l'hospice d'Antioche^ , ainsi que de ceux de CoDStaotinopie , dont la fondation a été attribuée plus tard à un certain Zoticas^. Du temps de l'empereur Théo* dose, la plupart des Églises, surtout dans les grandes vîllés, possédaient de ces maisons charilables^. Macu iiis en avait fondé et dirigé une à Alexandrie^; Termite Tiialassius, ha* bitant près d'un village, sur les bords de TEuphrate,* avait bâti un asile pour les aveugles de la contrée et s'était dévoué à leur service*.

En Occident , les premiers hospices connus ont été fondés par de riches particuliers. Gallican , ancien patrice et consul sous Constantin, en établit nnkOstîe''^; dans les dernières années du quatrième siècle, Pammachiuset sa femme Pauline, de la famille des Faul-Émile, fondèrent celui de Porto, près de Borne et, vers le même temps , Fabiola, de la race des Fabius, b&tit un hôpital, oà elle soignait elle* même les malades pauvres^.

Les hospices fondés par des particuliers furent générale-

^Palladius, DiaL 4t vUa Chrysost., m 0pp. ^ t. XUI, p. 19.

»Chry80St., Hom. 66 in Matth,, $ 3, t. VII, p. 658.

3«*Ë9Tiv iU-niut xoivov { ne faut-U pM lire 'nj f ) ixath^ioL.,. M lxxXr,9(aç àcpMptaixsvov, t (evûva x«Xqw{Uv.ii Chryaost., Hom,tô in Act., § 3, t. IX, p. 346. — Voy. aussi Ad Stagirum, 1. III, c. i3, t. I, p. 223. — Loi de Léon et Ântbémiiis, 469; Corp. Jwr., 1. 1, tit. 3, 1. 35.

♦Theodorel., Hist. eccL, l.V, c. 49, y. 223.

sPallad., Hist. Laus.j c. G, p. 24. ' *

^Theodoret., ïïîst. relig., c. 22, t. III, P. U, p. 1256.

Baronius , Martyroi. Rom., p. 267.

^HieroD., ep. 66, aon. 397} ep 77, 1. 1, p. 401. 465. ^Id., ep. 77, p. 461.

29d CHAPITRE V.

ment adoptés par les Églises, et régis comme ceux qu'elles avaient fondéselles-mémes. L'administratioii élaitpkicéesous la surveiliaoce des évéques : on ponrvoyaii aux dépenses au moyen des revenus soil du fonds de dotation, soit du doijjaine des Églises ^ Les maisous elles-mêmes étaienl sous la direction de clercs spéciaux^ j du temps de Théodose-ie* Grand , TÉglise d'Alexandrie avait un prêtre particnlier, chargé des fonctions de xenodùekw*'^ les in(irmier;S mêmes avaient un caractcic clérical^ ils étaient uouinitis par les évéques cl formaient un des ordres inférieurs de la liiérarchie*. L'Ë^llise imprimait ainsi son caractère k tout ce qui se rapportait ë rexercice de la charité; elle revendiquait comme un de ses plus lîeaiix privilèges le droit de donner de& soins à la partie souihante de la société ; asile des âmes chargées et faiiguées , elle voulut Téire en même temps pour les douleurs et les misères physiques. Mais, en se chargeant* de ce soin , elle n'en déchargea pas les sinïj)los fidèles; la charilé de la société chrétienne n'a été et ne peut être un . effet de la charité individuelle; celle-ci estlibre, elle ne saurait jamais être commandée par des lois , elle n*est possible que par le nouvel esprit qui U austorme et anime les individus , et qui leur apprend à s'aimer, parce qu'il leur apprend à se respecter.

Dès les premiers temps de TÉglise, ce respect pourFhomme s'éleudii jusqu'aux morls. Dans le cadavre même, les chrétiens retrouvaient l'œuvredeDieu; il était pour eux une demeure, passagère il est vrai, mais annoblie par Fàme qui y

«Ghrysost., Hom. 66 in Mattk,, $ 3, l. VII, p. 6S8. '^nOl xXy)pixot Twv Trtojjç^eiwv.» Conc. Cbalced., 451, can. Sj Maosi, l. VII, i>. 3GI .

3pallad., Hist. Loris., c. 1, p. M.

^ilapapoXavoi (;iaf,a^a>Ji£cOai iriv Cw/jv), «' gui ad curanda debilium f orpora deputantur.u Corp,.Jur., 1. 1, lit. 3, 1. 18. — Cod. Tbeod., 1. XVi, Ut. 2, 1. 42. 43.

LES PADVRBS ET LES MAIHEUREUX. 297

avait habité^ L'usage romain de brûler les morts leur répugnait comme eûtaciié de pagaoisme^^ ce qui leur paraissait plus cruel eocore, c'était la coutume de jeter aux chiens ou i)e livrer aux oiseaux de proie les cadavres des pauvres et des esclaves. Dans les persécutions, on traitait ainsi les corps des martyrs; ce mépris insultant affligeait les chrétiens autant que les supplices qu'oo faisait souffrir h leurs confesseurs'. Ils revinrent à Tancien usage dlnhumer les morts, pratiqué par les Israélites et les Romains eiix-mêmes^^ les funérailles devinrent un acte religieux , auquel on intéressait Ja communauté tout entière. Gomme elle ne devait former en quelque sorte qu*une seule famille , elle ne pouvait rester indifférente à la perle d'un de ses membres; elle accompagnait le mort au cimetière , avec des prières et des chants f et le prêtre prononçait la bénédiction sur Tàme qui venait de quitter la communauté terrestre pour entr^ dans la coiiiniiiiiauté spirituelle du royaume céleste^. Dès le quatrième siècle , il y eut des clercs particuliers chargés des soins de Tinhumation; ils formaient, sous le nom de fossoyeurs , le dernier ordre du clergé^.

Les pauvres étaient enterrés avec les mêmes prières que les riches j le fonds ecclésiastique ou des particuliers charitables supportaient lesfrais matérielsdeiacérémonie^.Rendre les derniers devoirs h un pauvre était considéré comme uo

'Âugust.^ De eivit. Del, 1. 1, c. 13, t. VU, p. 11. SNÎD. Fdix, c. 41, p. 39.

3 Les chréiiens de Vienne ei de Lyou à ceux d'Asie j Euseb,, Uisi. eccl., 1. V, c. 1, p. 1(35.

*Min. Félix, c. 3^, p. ^30. — Comp. Plin., UUt. nat., 1. VU, c. SU, t. ni, p. 218; - Macrob.,5a«Mrn., l. VII, c. 7, l. H, p. ^233.

'^Constit. apost., I. Vr, c. 30; 1. VHI, c. 41, p. 301. 423. KoTTiaxai, fossarii. De VII ordin. Ecclesiœ^ in Opp, Uierou., t. V, p. 100. - Cod. Theod., 1. XUI, lit. I, I. 1.

'Terloil., Apoi , c. 30, p. 120.

â98 CHAPITKË VI.

des plus grands devoirs de U charité* ; car la mort rétablit

l'égalité nalurelle entre ceux qm . pendaiiLla vie, étaient séparés par leur condition extérieure j la même terre est de^ lÎDée à les recouvrir, et le même salot attend les âmes si elles ont cru au Sauveur et marché sur ses traces. Parmi les vertus chrétiennes qui éioimaient les païens, cette piété pour les morts et surtout pour les pauvres , était une de celles qu'ils comprenaient le moins elle était en effet la manifestation d*nn esprit profondément différent de celui du paganisme; et quand nous verrons Sénèque compter parmi ■ le& œuvres de la vraie bieulaisance la sépulture des corps mêmes des criminels , ce sera une preuve de plus qu'il n'est pas resté étranger h l'influence de ces idées nouvelles^.

CHAPiTRË Vi.

LBS ENNEMIS.

§ 1 . Les enmmis personneU. — Les malfatteurs^

Après tout ce que nous avons dit sur l'amour et la fraternité entre les chrétiens comme citoyens du l oyaumedeDieu, il serait presque superflu d'ajouter quelque chose sur leurs principes de conduite à l'égard de ceux qui leur font du mal, et contre lesquels la morale antique permettait et commande (/iimum </ii4d 9i maximum pietatis ofjicium est, peret/rinorum et pauperum $epultura.9 LacUàot., Div, tfw(i(., 1. VI, c. i2, t. i, p. 467. ^Julïaa., ep. 49, p. 90.

^•.,.Ut cadaver etiam noaHvm Mp^ltftl.i Dê cton., 1. Il, c. t. H, p. 40.

LES BMNBMI8. 299

(lait même le talion dans toute son étendue. Dans le royaume de Dieu, la colère, l'offense préméditée, laveogeaDce, doiveat èire choses inecDDoes ; coDiment un homme, aimaot et res* pectant son prochain , pourrait-il se laisser aller vis-à-yis de lui à des mouvements de rancune ou de haine? Sous ce rapport, comme sous tous les autres, le cbristiaDisme a mis daDS le monde un esprit nouYean que les plus sages même parmi les anciens avaient à peine pressenti. Non-seulement les chrétiens étaient sans cesse exhoriés a ne pas se donner les uns aux autres des occasions d'irritation et à éviter Tenvie, la présomption , le mépris, comme contraires à la chariié et a I humilité: mais, s'il arrivait k Tun d'entre eux d'oublier ses devoirs en offensant un frère , on engageait celuici , par Texemple et les préceptes de Jésus-Christ , k pardonner et ï oublier, au lieu de rendre le mat pour le mal ; l'olfenseui elail exhorté k chercher par tous les moyens, et sans délai, k se réconcilier avec son adversaire. L'amour n'est completque lorsqu'il embrasse aussi les ennemis, lors* qu'il va jusqu^k leur rendre des services , afin de les convaincre (]u ou est sans haine cl qu'on leur a sincèrement pardonné. Si quelqu'un faisait du tort à un chrétien en lésant ses intérêts légitimes, les Pères voulaient que ce dernier sacrîAât même ses droits plutôt que d'engager une contestation qui laisse toujours de la rancune après elle; c'est pour celte raison que les premiers chrétiens devaient éviter les procès, et surtout s'abstenir de porter leurs plaintes devant un juge païen , afin de ne pas lui fournir un prétexte de douter de leur amour de la paix^ fis devaient éviter plus soigneusement encore la défense personnelle en cas d'attaque ouverte, parce qu'elle peut conduire à verser le sang de Tagresseur, et que tuer un homme, même en se défendant,

*CofuKf. apott., l II, c. 45 61 46, p. 256. — Atbeiiag., Ug.^ c. i et a, p. 280. 288. — Cypr., Te$Hm. aâo. M , 1. 111, c. 44, p. 318.

est toujours un meui Li e^ Celui qui se rendait coupable d'an fait pareil , était exclu pendant sept ans de la communauté de l'Église^. On reprochera peut-être k ces principes d'être empreints d^un rigorisme excessif; mais on en comprendra la nécessité, e» soogeant au besoin de TÉglise de faire contraste en toutes choses au relâchement des mœurs et des lois païennes; les chrétiens devaient se distinguer du monde, lenr vie devait être en quelque sorte une manifestation éclatante et continue d'un amour sans bornes , en face de Tégoïsme et de la haine qui divisaient la société antique. D'ailleurs, après les temps de persécutions , an quatrième siècle, Augustin déclara que le chrétien n^est pas coupable si , en se défendant contre un agresseur, il lui arrive de le tuer, attendu que la cause du crime ne doit être attribuée qu'à celui qui , par son attaque violente, nous force à le commettre^.

Il semblerait naturel que la haine des païens eât dâ les faire paraître aux yeux des chrétiens comme des ennemis avec lesquels une réconciliation était impossible. Cependant les chefs et les prédicateurs de l'Église savaient réprimer chez les fidèles tout sentiment hostile. Pendant les persécutions , au milieu des tortures morales et des soulfrances physiques, ils trouvaient mille occasions solennelles de pratiquer la vertu suprême que Jésus-Christ leur avait enseignée et dont, du haut de la croix, il leur avait donné le divin exemple^; ils la pratiquaient, quoique méprisés pour cela même comme des lâches. Ils n'ignoraient pas combien il eu coûte de pardonner ^ des persécuteurs qui veulent forcer (es consciences; ils savaieul que cesi plus diUiule peul-éue

^Cypr,, ep. 57, p. 95. — LactanU, Div. instit,, 1. Vï, c. 48, t. I, p. 486. — Âmbr., De off,, 1. iil, c. 4, i 27, t. U, p. 144. — BasiL, ep. i09, cw. 43, t. III, p. 296.

<Gouc. d'Ancjre, 315, caD. 22. 23; Ifansiy t. Il, p. 219.

'Ep. 153, g 17, t. Il, p. 402.

^TertnU., De patiwaià, c. ^ p. 441.