LES ENNEMIS. SOI

qoe de mourir pour ceax qu'on aime* : mais ils savaient aussi que Jésus-Christ n'exige pas de ses disciples des vertus faciles et ordinaires ; ils s'élevaient avec Inî jusqu'à cette hauteur de la charité, où Ton prie pour ceux qui vous maudissent et oik Ton meurt sons leurs coups en leur pardonnant'. Tertnilien a pu dire avec raison que si tous les hommes aiment leuis aiais .les chrétiens seuls savent aimer leurs ennemis^ \ Tbistoire de tous les martyrs est une confirmation de cette parole.

Les Pères étaient convaincus que cet amour prêt k pardonner serait ^lus efficace pour apaiser leurs adversaires et pour les amener à la vérité , que la force matérielle ou que la puissance logique déployée dans une discussion. Bien des exemples leur avaient montré que la charité est plus triomphante que les raisonnements. Les persécuteurs étaient pour eox des frères aveuglés , infiniment plus à plaindre qu'euxmêmes ; ils allaient avec amour au devant d'eux , et , loin de

les raauJire, ils désiraient qu eux aussi pussent arriver à la conversion et au salut en Christ; l'exemple d une vie douce, humble, résignée, bienfaisante, leur paraissait le moyen le plus sûr pour atteindre ce but Les effets ont prouvé qu'ils ne se sont pas trompés, en conipiaut sur 1 influence mystérieuse de l'amour que Jésus-Christ éveille daos le cœur de ses disciples.

<Polyc., G. i2, p. iOI. — Theoph , Ad itifol., 1. ID, c. U, p. 389. — Ladant., DIv. inOit,, I. TI, c. 40, t. I, p. 486. — Just. Mari., Apol. I, c. !S7, p. 236.

<Âugust., Sermo 90, § 9, t. V, p. 344.

^ « Ira enim êi$eiplinà Ji^emur êUigere inimkos quoque et orare pro wi» qui no» protequantur, ut hme Ht perfeeta tt propria honita* no»tra, non communis. Amicos enim diligere omnium est, inimicos, autem, solorum christianorum.» ÀdScap.y c. 4 , p. 69. — Voy. aussi Arnob., 1. ï, c. 3<, t. I, p. 21.

^Just. Mart., Apol 1, c. 57, p. 77.

Si le chrétien devait pardonner personnellement à celoi qui i'altaquail daas sa vie ou dans sa propriété, la société cependant ne devait pas être désarmée en prteence de rinjure ou du dommage fait ^ Ton de ses membres ; elfe avait le devoir de la protection , et c'est à elle par conséquent que revenait aussi le droit de la répression. Seulement oo voulait que Tinfluenee de la charité s'étendit aussi sur cette partie des devoirs sociaux. Dans leur respect profond pour la vie de l'homme, les Pères se prononcent unanimement contre la peine de mort; la société, suivant eux, n'a pas le droit d*ôter k un de ses membres la vie dont Dieu seul est le maître; de plus, ils ne croient pas h la justice d'un cbitiment qui , en abrégeant les jours d un homme, lui enlève la possibilité de se repentir et de s'amender ^ La nécessité, où se trouvaient les juges de prononcer quelquefois des sentences de mort, élaii, dans les premiers temps, une des causes pour lesquelles on conseillait aux chrétiens de ne pas accepter des fonctions publiques^ \ le conciled'Ëlvire, de305, exclut même les magistrats de la participation au culte pendant i année où, comme duiunvirs, ils étaient appelés a juger des causes entraînant des condamnalioos capitales^. Lorsque Tadministration de l'Empire fut devenue chrétienne, les officiers impériaux hésitaient souvent b prononcer la peine de mort; ils exposaient leurs scrupules aux docteurs de l'Église qui s'accordaient a leur conseiller rindulgeoce^ C'est ainsi qu'Augustin répondit à Macédonios , vicaire du diocèse d'Afrique, que , pendant la vie terrestre seulement, les hommes peuvcni corriger leuis inn'nrs, que par conséquent il ne convient pas de terminer cette vie par un sup-

t Uetant., «mNf., L VI, e. 20» 1. 1, p. 491. STertuU., De 4dol., c. 17, p. 96.

3Gao.{$6; NaDsi.t. II, p. U,

Umbr., Ep. 25, aâ Studium, l, II, p. 892. - Avgnst., Bp. 152,

Uacedonius ad Aug.^ l. U, p. 397.