SI

vandé ^ ; éire reçus. Il préieod eoiin que le ebrisUanisme est impuissant k rendre les hommes meilleurs ^ ; et plus bas

nous le verrons présenteraux prêtres du paganisme l'exemple de la vie austère et cbarilable des chrétiens comme un modèle k,8ui¥re. C'est à de telles inconséquences que s'est laissé aller on esprit éminent, qui se consumait en Taiqs efforts pour « regimber contre l'aiguillon.»

Un obstacle non uaoins puissant que le fanatisme popnlaire et les préventions dea politique^ et des philosophes, était le despotisme de l'État antique intimement lié au culte païen. Au premier coup d'oeil, on devrait croire que la facilité avec laquelle les Romains admettaient les cultes des n^ trons successivement soumises k TEmpire , aurait dû s'étendre au christianisme, et que cette espèce de tolérance qui donnait à [sis et à Mithras uoe place à côté de Jupiter, aurait dû aussi en accorder une au Dieu des chrétiens. Mais les représentants de la société païenne sentaient vaguement la différence profonde entre ce Dieu et les divinités du polythéisme, ils comprenaient qu il ne se contenterait pas d'être placé à c6té de Jupiter, mais qu'il devait le vaincre, et que les nouveaux principes proclamés par ses disciples étaient in compatibles avec tout ce qui constituait la vie de l'antiquité.

Dans la Grèce et à Rome, où le point de vue politique prédominait en tout, les religions étaient nationales et par

conséquent exclusives; le culte était uueaiïaire de rÉlal, les lois concernant la religion faisaient partie de l'ensemble de la législation civile. On sait comment les républiques grecques punissaient ceux qui osaient s'écarter des croyances officielles, avec quelles précautions les philosophes exprimaient leurs opinions sur ces matières. A Rome , Gicéron , orpne, sous ce rapport , de l'esprit de son peuple , posa en principe

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LUTTE DE l'BSPRIT CHBÉTIEM , ETC. 325

que nul ne doit rérérer desdifinités particvlières, ^tran*

gères ou nouvelles, h moins qu'elles ne soient publiciiiemont recoouues^ A Tépoque où. les Romains commenceot k se moquer de leurs dieux « et que Hncrédtililé fait des firogrès dans toutes les classes de la société , les hommes d*Ëtat, effrayés de voir se relâcher ce qu'ils appelaient le frein des passions populaires , s'efforcent de maintenir et de défendre le culte national; ils admettent pour eux-mômes la théologie physique , Vraie, solvant eux , pour les philosophes ; ils veulent bannir la théologie poétique, fausse eu elle-même et bonne tout au plus pour le théâtre , et ils demandent pour le peuple la religion politique, la théologie civile, c'est-kdire les rites nationaux primitifs'; ils vont jusqu'à nommer ia législation pénale parmi les sources de celte religion^. £n songeant li ce caractère exclusif du polythéisme antique, on comprend que les enfles étrangers ont dû être défendus h liome^ c'était Ik la loi de la République et des premiers temps de TEmpire; les divinités nouvelles ne devaient être reçues qu*en vertu de sénatus- consultes; mais, dans le désordre général, cette disposition ne fut plus ohservée; des superstilions de toute espèce puieiiL s iniroduire à Rome, sans que la loi fût invoquée contre elles. Dans Torigine, le christianisme était une de ces religions nouvelles qui ne devaient pas être tolérées ; les chrétiens formaient une faction illii iie, à laquelle on refusait le droit d'existence légale*. On leur reprochait d'être sortis d'une révolte contre le judaïsme qu'on mettait sur le rang des religions anciennes et natio-

«Cicer., De leg.^ \, H, c. 8, t. XI, p. 37t.

*Varron, chez Tertull., Ad. nat., 1. II. c. -1 et suiv., p. 54; et chez August., De civ. Vei , 1 VI, c. 5, t. VII, p. ^16. — Voy. aussi Plut,, AmatoTius, c. 18, ei De j)lacitis philos., \. I, c. 6. l. XU, p. 44. 365.

^Dio Clirysost., Or. 12, de dei cognitione^ t. 1, p. 370.

* tt Faetio illicita.o — êNon licet esse ro#.i>— Min* Fel., c. 8, p. 46. — TertvU., Apol., c. 4 el 38, p. 18. il7.

326 CHAPITHE II.

nales^. Leair refus de participer aux cérémoDies , leur abateution des fêtes el des spectacles, leur répugnaoce pour les

emplois publics, les rendaieni suspecls de conspirer contre les lois; c'était une raison île plus de les accuser d'être les eunemis du peuple^; Cyprieu, entre autres, fut condamné k mort comme ennemi des lofs et des dieux de Rome. Plus lard, lorsque le chrislianisme eut conquis l'Enapire, ce fut encore au nom de la religion nationale et du culte des pères que plusieurs hommes distingués essayèrent île relever le paganisme de sa chute; Torgueil antique lutta jusqu'au bout contre la foi et la clunilé chrétiennes^ il ne cessa de semer sous les pas de rÉvangile des obstacles qui auraient arrêté sa marche, s'il n'avait été qu'une œuvre des hommes. Mais tous ces obstacles réunis , la haine du peuple , les railleries des philosophes, les préventions des hommes d'État, Thostilité des lois, n'edipècbèrent pas son influence sur beaucoup de ceux mêmes qui le combattaient^ car il n'était pas nne vaine invention des hommes , il était Tœuvre de Dieu.

CHAPITAE If.

MOYËiNb PAR LESQUELS l'influence CHRÉTIENNES' EST EXERCÉE.

§ 1. Les apologies et les prédications.

Parce que rÉvangile était une œuvre divine, les chrétiens ne combattaient pas les obstacles par des moyens terrestres ;

ils n'opposaient pas la violence à la haine, ils ne luttaient qu'avec les armes spirituelles de leur amour el de leur toi,

*Orig., C. CeU., 1. ni, c. 7, p. 451. ^Min. FeUx, c. \t, p. 37.

sachant que c'est ainsi qu'ils vaincraient le inonde. A la persécution , ils répondaient par la soumission li Tordre établi

et par la charité exercée envers les païens, leurs persécuteurs. Nous avons vu dans notre second livre la position dans laquelle le royaume de Dieu se plaçait à l'égard de la société terrestre , et la manière dont l'Église , qui tend li réaliser ce ro^aunio, pratiquait, sous ce rapport, les enseignements de son fondateur. Élevé au-dessus de toutes les formes sociales , l'Évangile veut que ses disciples se soumettent aux autorités humaines et h leurs lois , parce que la foi et l'amour sont possibles dans toutes les conditions et sous tous les gouvernements. C'est ainsi que , tout en étant déclarés ennemis du genre humain , les premiers chrétiens ne sortent pas de la société romaine qui les méprise ou qui les haiL^ ils proclament devant les empereurs que Jésus-Christ n'a voulu ni quMIs emploient la force ni qu'ils fuient, mais qu'ils agissent par la douceur et la patience « en excitant chez les païens le désir de faire le bien et en les amenant ainsi k la foi^ Il est vrai que^ forts de la vérité de leur doctrine, ils ne craignent pas de rappeler k leurs adversaires les droits de la conscience, et de demander la liberté au nom de la justice naturelle et de la diviniléelle-méme qui ne peutdésirer qu'une adoration spontanée'^. Cependant, aussi longtemps que cette liberté leur est déniée , ils ne se révoltent pas; ce n'est pas les armes k ht main qu'ils rfclament \ear droit naturel ; s'ils

<CoiDp. Just. liart., ApoL 1, c. 16, p. tSi,

*« ViâêU enêm, ne $t hoc ad irrêiigiotitatii etogium eonourraty a<fl-> mer§ HbertaUm têtiffioni», et Ifilertfieere... optiotum dêvinUatii, ui non Heêûi mOkl eotere , quem veUm , ted eoffor tolère , quem noHm. Nemo se ab invito coU volet , ne homo quidem.» Tertiill., Apologet., c. 24, p. 87. — » Humani Juris e' naluralis poteslatis esl unicuique^ (juod putaverit colère.- nec alii obest, aut prodest , altcrim religio. Sed nec religionis est ^ cogère religionenif quœ tponte suscipi debeatf non vi. ,v Id., Ad Scapulam, c. % p. 69.

refusent de se somneitre aux lois conlraires k leur copscience, ils ne rësîsteoi pas par la force , ils se boroënt k rendre po-

bliquemeni témoignage de leurs principes mécoiii) us , soit par leurs prédications, soit par des apologies nobles et dignes, adressées aux empereurs ou à des philosophes . soit en6n par rexemple de leur vie et par la constance avec la* quelle ils subissoni la mort. Comme il nous semble que les apologies ont exercé une inliuence considérable, elque c'est h elles en partie qu'iL faut attribuer Teffet secret produit par les principes de la charité sur plusieurs représentants du paganisme, il conviendra d'en dire quelques mois. Noire intention ne peut pas être d'en faire une analyse détaillée -, il suffira d*en caractériser Tesprit en faisant ressortir de préférence ce qni se rapporte k notre sojet spécial. On sera frappé de la conliance inébranlable avec laquelle les apologistes, anciens païens, défendent le christianisme ; ils en appellent le plus souvent aux effets produits par TEvangile sur les individus et sur les relations sociales ; rien ne montrera mieux comment l'orgueil égoïste du païen se change par la (bi en Jésus^Christ en un amour humble et dévoué.

Les principales apologies appartiennent au deuxième siècle, et notamment au temps des Ânionins. Celles que Quadratus et Aristide ont présentées à Adrien, n'existent plus^ Les premières en date de celles qui nous restent, sont celles de Justin , qu*à cause de sa mort pour gloriOer Jésus- Chrisi, 1 Église a nommé le Maiivr. Justin, que le paganisme ne satisfaisait pas, tiuit par trouver dans le christianisme la vérité qu'il avait en vain cherchée dans les écoles philosophiques^. Il s'y consacra avec une ardeur que nul

«Euseb., Hist. eccL, 1. IV, 3, |>. HG; — Hieroii.. Catal , c. 19 el20, p. 84. — L'ap il n^ic de Quadralus exislail encore au cuoiinenceinent du septiéiiu' siècle PLuLius, Cod. 162.

-Dial, cum iryph.^ c. 2, p. 102.

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MOYENS PAR liBSQUBLS l'iNFLUBNCE , BTG. 329

pliilosoplje n'aurait pu avoir pour son syslome personnel. Douloureusemeoi affeclé de voir les chrétiens opprimés sous des empereurs aussi renommés pour leur justice qu'Ântoninle-Pleux et Mare-Anrèle, il adressai eeux-ci successivemeot deux apologies^ qu'il faut citer parmi les plus beaux mo- Dumenis de l^ancienne littérature chrétienne. 11 demande aux empereurs de ne pas c&ndamner les chrétiens sans les avoir entendus , c'est-k-dire de ne pas leur refuser ce que la loi accorde a tous les accusés; il fait un appel à leur équité, à leur amour de la sagesse, convaincu que des princes qui cherchent la piété et la philosophie ne feront rien de contraire à la raison. Avec le courage tranquille et respectueux que donne 1 éuergie de la loi , il leur dit : a Les faits doivent prouver que vous êtes ce qu'on dit de vous , pieux et sages, gardiens du droit et amis de ta science ; examinez donc nos doctrines et notre vie;» si , malgré cet examen , ils devaient persister dans leur hostilité, il ajoute: «vous pourrez nous tuer, mais vous ne pourrez pas nous nuire.» U jostiûe ensuite les chrétiens du reproche d^athéisme, en exposant leur croyance à Dieu manifesté en Jésus-Christ et à l'immortalité del'âme^ se rattachant aux vagues besoins et aux presseptîments des païens, il démontre que le christianisme seul a eu des prophéties vraies , et que Tidée d'un Fils de Dieu n'a lieu qui doive répugner a Tesprit de l'homme. Comme les plus éclairés parmi tes païens demandaient eux-mêmes qu'on abandonnât les cultes impudiques et Mes fables immorales, il lui est facile de prouver combien les divinités de l'Olympe sont peu digues de respect, tandis que le Dieu des chrétiens

* La première est adressée à Anionin-le-Pieux, eo 138 ou 139 ; la se- Goode, plus courte > a été écrite sous Marc-Aurèle , ebtre 161 et 160. — Gomme il ne s'agit pas m de foire qdo analyse, nous croyons pouvoir réunir en un seul cadre les idées qui, dans les deux apologies, se rapportent k notre sujet.

330 CHAPITRE a.

a tontes les qualités qui le rendent seul adorable; si donc

les empereurs laissent les païens invoquer en liberté des êires donl on ue racooleque des vices, pourquoi punissentils les chrétiens qui adorent un Bien saint et pur ? « Vous qui êtes philosophes, si vous savez que les idoles faites de maiii d'iiomme sont vaines, pourquoi nous condamner si nous ies rejelous pour uous élever au vrai Dieu qui est l'Esprit invisible et infini?» Justin représente en outre le chris* tianisme comme l'accom plissement de ce que Socrdte et Platon avaient pressenti , et comme la perfeclion de la morale enseignée par les stoïciens ; si donc on reconnaît les germes de la vérité chez les sages , pourquoi sévir contre nous, qui possédons celle vériié entière el parfaite? Il n'entre pas dans noire plan de suivre sous ce rapport Pargumentation de Justin Martyr; il nous importe de savoir comment il lait voir Tinfluence adoucissante de la charité sur les chrétiens, afin d'engager les empereurs a traiter ceux-ci avec plus d'équité. Les chrétiens, dil-il, n'aspirent pas k un règne terrestre , ils ne veulent pas la domination , car ils tendent vers le royaume de Dieu ; les âmes pures , qui praliqueiiL l'amour et qui luient le péché, peuvent seules entrer dans cette société spirituelle, où Ton ne demande pas qu'on soit philosophe , mais où l'on admet ies illettrés , les femmes, les artisans. C'est pour cela que les chrétiens seraient les meilleurs auxiliaires des empereurs pour la paix publique. Ceux qui , avant leur conversion , recherchaient les voluptés de la chair, vivent maintenant chastes et honnêtes; ceux qui ne connaissaient rien au-dessus de la possession des ri* cbesses, mettent eu comuiuu leur fortune pour soulager les pauvres; ceux qui se haïssaient , parce qu'ils n'avaient ni la même patrie ni les mêmes lois, s'aiment entre enz , et, au lieu de rendre a leurs ennemis le mal pour le mal, ils prient pour eux et cherchent par la persuasion a les ramener k la foi. Pleins d'amour et de respect pour l'homme, ils con-

MOYENS PAR LESQUELS lWlUEHGB, ETC. 331

damnent les usages barbares du paganisme, comme celui d'exposer les enfants el de les livrer ainsi soil à la mort, soit à la prosiitutioD ou k l'esclavage. Ils sool patients , ils su pportent les injares isans colère et se montrent prêts à ser- • vir loul le monde -, par l'exemple de ce dévouement, ils ont exercé déjà une ioilueoce heureuse sur beaucoup d'âmes ; la vae de leur douceur et de leur charité a changé déjà hien des hommes violents et tyranniques. Ils se soumettent h Tordre établi el s'eiïipiessent de payer les tributs; ils n'adorent, il est vrai, que Dieu seul , mais obéissent à i'empereur,'le reconnaissant pour chef terrestre , et priant Dieu de lai conserver, avec le pouvoir, la sagesse nécessaire pour l'exercer. Pour leur loi cependant, ils sont prêts a souffrir, sans crainte ni des tourments ni de la mort. Justin ajoute It sa première apologie le tableau des services religieux des chrétiens , où tout était simple et pur, et où la fraternité spirituelle , symbolisée dans les agapes , était exercée par les offrandes volontaires que chacun apportait pour les pauvres, les veuves, les orphelins, les étrangers, les malades , en lia moi pour tous les mallieuieux abandonnés par la société païenne.

L'apologie d'Athénagore est également adressée à Maro- Aurèle. Cet éloquent défenseur dn christianisme fait, comme Justin , lin appel aux sentiments équitables de Fempereur, dont il loue la modération el l'humanité. nLes diverses nations, loi dit-il, qui composent TEmpire, pleines d'admiration pour votre bonté, vivent chacune selon ses lois , et le monde entier, par un bienfait de votre sagesse, jouit d'une paix profonde, ^ous seuls, quoique ne faisant pas de mal, noussomm<À persécutés, pourchassés, tués, uniquemont parce que nous portons le nom de chrétiens. » Que l'empereur s'enquière donc de la foi et de la vie de ces hommes, pour juger s'ils méritent ces traitements^ comme aucun chrétien encore n'a- pu être convaincu d'un crime réel , mais

Digiii^ca by Gu^.- .

33â CHAPITRE II.

qu'il D'y a contre eux que des bruits vagues et imaginaires,

il n'est pas digne d'un princi qui aime la jnslice et la philosophie^ de prêter l'oreiile a ces calomnies el de condamner les chrétiens sans les avoir entendus, Athénagore ne demande pour eux que le droit commun ; ils le méritent anlanl à cause de leur doclrine qu'à cause de leur vie. Il résume alors leurs croyances et leurs préceptes moraux ; il rappelle les philosophes , notamment Platon et les stoïciens, qui avaient eu quelques idées plus pures, analogues èi des idées chrétiennes; il rapporte les opinions des païens euxmêmes sur la vanité et l'immoralité des dieux et de leur culte; il réfute les calomnies répandues contre les chrétiens, en opposant leur chasteté à )a honteuse licence des sectateurs du paganisme , leur amour fraternel b la haine qui divise le monde , leur respect de l'àme humaine et leur pitié charitable aux spectacles sanglants des gladiateurs et Tusagede tuer on d'exposer les eni\ints nouveau-nés. Plein de coniiance dans la justice de u l empereur philosophe,» et après avoir cité le précepte de Jésus-Christ d'aimer ses ennemis et de prier pour ses persécuteurs, il s'écrie, dans le cours de son apologie : ccParmi ceux qui résolvent des syllogismes, qui recherchent les origines des mots, qui expliquent. les homonymes et les synonymes « qui enseignent ce que c'est que le sujet el Tatiribut, et qui , par de pareils discours, prétendent faire le bonheur de leurs auditeurs, parmi les philosophes où sont-ils sont ceux qui mènent une vie si pure et si sainte, que non-seulement ils ne haïssent pas leurs adversaires , mais quils les aiment et les bénissent et prient pour eux? Leur sagesse n'est que dans leurs paroles; leur vie ne la conûrme pas. Chez les chrétiens, au contraire, vous trouverez les hommes les plus simples, des ouvriers , des femmes, qui , s'ils ne savent pas exposer par des discours noire doctrine, la prouvent an moins par leur conduite; ils ne déclament pas, mais ils offrent des faits: ils ne

MOYENS PAR LESOUBI^ l'iMPLUENCË, ETC. 333

frappent pas qui les frappe, ils ne poursuivenl pas le ravisseur, ils donneDt a ceux qui demandeoi, ils aiment leur prochaiD comme eux-mêmes.» Cette pièce remarquable se termine pai la prièr e adressée à l'empereur, de jeter un regard bienveillâot sur les clueiiens qui supplient Dieu de lui mainleuir le pouvoir et d'étendre son Empire : « accordez-noos de vivre tranquilles, a6n que nous puissions voos obéir et vous servir avec plus de joie.»

A la même époque , Tatien écrivit son Discours aux Grecs. Après avoir visité beaucoup de pays, étudié les lois et le^ cultes, cherché la sagesse ii Athènes et li Rome, et trouvé partout de l'erreur, de la superstition et de Timmoratité, Tatien ouvrit les livres des chrétiens et reconnut la vérité dans cette « philosophie barbare Plus impétueux que Justin et qu'Athénagore, souvent obscur et diffus dans son langage , il blâme énergiquement les mœurs et les idées de ses contemporains, il prouve sans peine la vanité d'une mythologie impudique et d'une philosophie pleine de contradictions , et y oppose la pureté, la moralité sévère et réiévattcfn des dogmes chrétiens. II fait ressortir le contraste entre la douce charité des disciples de Jésus-Christ et la durettî païenne qui se repalt des spectacles du cirque; quand de prétendus philosophes répandent sur les partisans de l'Évangile des calomnies odieuses, il les renvoie ù leur propre vie pleine de scandales et aux fables indignes dont les dieux étaient les honteux acteurs; quand on se moque des femmes chrétiennes, parce qu'elles s'occupent des choses divines, il demande si le comnnerce des hétaïres avec les sages de l'antiquité était plus honorable ; les doctrines de ces derniers enfin n*étaienl accessibles qu'à un petit nombre de disciples oisifs et Juches, tandis que la condition extérieure n'est

<(iBdtpps^ç ^tWofta.» G. ils. 29. 35, p. 267. 272.

334 GBÀPITRB II.

pour personne un motif d exclusion du royaume de Dieu, la foi et Tamour étant possibles à tous les hommes.

Théophile, contemporain de Tatien, est pins fongueux encore dans ses attaques contre le paganisme et la philosophie. Il défend avec beanconp de vigueur le monothéisme des ciirétiens et leur doctrine de l'immortalité contre les objections du païen Autolycus; comme les autres apologistes, il insiste sur rimmoralité et la fausseté des divinités du polythéisme. Ce qui donne un caractère particulier à son ouvrage, ce sont les nombreux extraits d'auteurs anciens qu'il fait intervenir pour montrer ce qu'il y a dincertain et de contradictoire chez les philosophes , d'absurde et de scandaleux chez les poêles, quand ils parlent des dieux. Il ne se borne pas à réfuter les bruits calomnieux répandus sur les mœurs des chrétiens, il attaque directement la morale païenne comme une source de corruption : Vous nous accusez d'avoir introduit la communauté des femmes , mais c'est Platon , le plus grand de vos philosophes, qui l'enseigne, tandis que nous la condamnons au moins aussi sévèrement que vous; vous dites que nous mangeons de la chair humaine, mais c'est dans l'histoire de vos dieux qu'il faut chercher des exemples de ce crime, tandis que nous professons un si grand respect fiour la vie , que nous n'assistons pas même aux combats de vos gladiait iirs, afin de ne pas devenir complices du sang versé; vous prétendez que nous aimons seulement les hommes de notre foi , mais nous avons appris k aimer aussi nos ennemis; vous faites de nous des rebelles, mais nous obéissons aux lois ^ nous prions pour les empereurs, nous leur rendons l'honneur qui leur est dû, quoique nous n'adorions que Dieu seul. Théophile est plus faible quand , par des arguments et des calculs , il veut prouver contre ceux qui reprochent au christianisme sa nouveauté, qu'il est aussi ancien que le monde. Cette partie de son apologie est étrangère à notre sujet.

MOYENS P4R LBWBLS l'iNPLUENCB , ETC. 33Ô

Les auteurs dont nous avons parlé jusqu'ici ont écrit en grec; il existe une apologie en langue latine, rédigée sans nol doute k la même époqae, c'est-k-dire pendant le règne de Marc-Aurèle. C'est le dialogue de Minucins Félix entre le cliréticd Octave et le païen Cécilius^. C'est une réfutation brève, mais habile et bien écrite, des accusations populaires contre le christianisme. Biinncius s'étonne que des hommes instruits et modérés puissent ajouter foi k ces bruits, démentis par la pureté de la vie et de la croyance des chrétiens ; il renvoie d'ailleurs les reproches d'athéisme et d'immoralité au monde romain lui-même dont il dépeint, avec une vérité saisissante , la dureté égoïste et la mythologie si funeste pour les mœurs. Vaincu par les arguments d'Octave, Cécilius adopte le christianisme, il nous importe peu de savoir si les deux interlocuteurs ne sont que des personnages imaginaires, ou si Minncius Félix a rattaché son apologie à un fait réel : ce qu'il y a d'intéressant dans ce dialogue, c'est qu ii nous fait voir, k son tour, que, pour convertir les païens, les chrétiens comptaient , en grande partie et avec raison , sur la vue des elleu moraux produits par la foi eu Jésus-Christ. Cela ressort aussi d'une autre pièce, empreinte des sentiments les plus purs et appartenant probablement k la même époque. Elle nous est parvenue, en langue grecque , sous le nom d'Kpître a Diognèt, sans (jne l aiiteuren soit connu. Après avoir démontré la vanité du culie des idoles, Tauteur cherche k exciter chez Diognèt le désir d'embrasser l'Évangile en lui présentant un tableau animé de la vie chrétienne. « Les chrétiens ne se distinguent des autres hommes ni par la pa-

* Comme , dans le Catal. ill. vit. de Jérôme, .Min. Félix est cité après Terlullien, on a pensé qu'it lui était postérieur eu date; mais plusieurs raisoDS , comme par exemple la mentioo de FroatoD comme d'un homme vivaot encore, nous font admettre Topioion de ceux qui plaoeDt cet ouvrage k l'époque de Mare-Aoïèle.

trie, ni parle langage, ni par les iustilulions politiques. Ils n'habiteut pas des cités parliculières , ils ne parlent pas de langue à pari, ils D*oot pas de genre dévie qui leur soit propre; ils habitent , les uns les cités grecques , les autres des cités élraugères; dans leur costume et dans leur nourriture, ils auivent les usages de leurs compatriotes, et cependant ils offrent le spectacle d*une vie eitraordinaire et presque incroyable. Ils restent dans leurs pays, mais comme s'ils n'y étaient que passagers^ dans la commune, ils participent à tout comme des citoyens, et supportent tout comme ails ne Tétaient pas. Dans chaque terre lointaine, ils retrouvent une pâli ic , et chaque patrie terrestre leur est comme un pays étranger. Ils se marient comme les autres hommes, mais ils n'exposent pas leurs enfants. Ils ont une table commune, mais non un lit commun. Ils sont dans la chair, mais ne vivent pas selon la chair; ils sont dans le monde, mais ont leur héritage au ciel. Ils observent les lois établies, et triomphent des lois par leur vie. Ils aiment tous les hommes, quoique tous les persécutent; on ne les connaît pas, et on les condamne; on les lue , mais ils renaissent h la vie. Ils sonlpauvres, el pourlaolilsenricbissentbeaucou p d'hommes; ils manquent de tout, et ont abondance de tout. On les couvre de honte , et à travers l'opprobre ils arrivent k la gloire. Leur réputation est déchirée, et on est forcé d'attester leur justice; on les poursuit de malédictions et d'injures, et ils ne rendent que de bonnes paroles et du respect; ils font le bien, oi sont punis comme des malfaiteurs; au milieu des supplices, ils se réjouissent parce qu'ils les traversent pour arriver à la vie; Juifs et Grecs les persécutent, et nul de leurs ennemis ne peut dire pourquoi il les hait. En on mot, ce que Tâme est dans le corps , les chrétiens le sont tJans le monde.» Plus bas, pour montrer la conueiion entre 1 amour de Dieu et celui des hommes, Tauteur ajoute : «Quand tu commenceras h aimer Dieu , tu voudras imiter sa bonté. Ne

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l'ëtonues pas d'eu leudre dire qu'un homme puisse, devenir un rmitateor de Dieo ; il le peut, certes , avec le secours de ce Dieu. Le bonheur ne consiste pas à dominer sur ses sem<hlablcs, \\ être d'une condition supérieure, a posséder des richesses et à pouvoir exercer des violences sur les faibles : ce n'est pas Ik imiter Dieu , car ce n'est pas en cela que consiste sa grandeur. Mais celuî-lti Timite , qui se charge du fardeau île son prochain', qui, s'il fjst supérieur à quelqu'un, ne songe qu'à en tirer parti pour faire du bien à son inférieur; celui enfin, qui, en partageant avec les pauvres ce que Dieu loi a donné , devient en quelque sorte leur Providence. C'est alors que tu reconnaiiras que c'est Dieu qui gouverne le monde; tu comprendras ses mystères; tu aimeras et tu admireras ceux qui sont punis pour n'avoir pas voulu le renier: lu condannneras Terreur et l'imposture, lu ne craindras plus la mort. » L'auteur termine par cette pensée qui exprime toute la différence entre le christianisme et le paganisme : la vraie sagesse ne saurait être sans charité, c'est la vie qui doit rendre témoignage tic la vérité des croyances qu'on professe.

Après le règne de Marc-AurèleS Tœuvre de la défense du christianisme fht reprise, sons Septime Sévère , parTertullien. L'apologie de ce Père est un des plaidoyers les plus éloquents et les plus vigoureux en faveur de la religion nouvelle qui , depuis un siècle et demi , luttait contre tes erreurs et les péchés des hommes. Tertnilien l'adresse aux gouverneurs des provinces, après une persécution que, sans doute,

* Les apologies adressées à Marc-Âurèle par Méliton , évèque de Sardes, et par Claude Apollinaire, évéque d'Hiéropolis , sont perdues. Eoseb., Hùt. eccL, l. IV, c. 36, p. 147. 149 et suiv. — Hieron., Cotai. ULffir,j c. 24 el 26, p. 93 et 96. — L'apolegie de MUUade, de la même époque, est également perdue. Easeb., Hùi. «éd., 1. V, c. 17, p. 483. Hieron., e. 39, p. HZ.

eux seuls "avaient ordonnée^ Daos un langage plein de chaleur et de vie, il relève tout ce qu'il y a dluiquedaus la manière de traiter les chrétiens qui ne sont condamnés que pour leur nom , et auxquels on refuse ce qu'on accorde h Faccusé le plus suspect, la recherche de la culpabilité. Lui aussi , il ne demande pour eux que le droit commun , prêt h accepter la condamnation s'ils sont trouvés coupables. Leur foi et leur charité les rendent incapables des crimes doot on les accuse, et dont leurs enDemis les plus acharnés n'ont jamais pu les convaincre; ces accusations prouvent seulement qu'on ne les connaît pas ; cette ignorance rend les perséculioiis doublement odieuses , car(|iry a-l-il de plus injuste que de condamner quelqu'un dont on n'a pas instruit, la cause? Comme ses prédécesseurs, Tertullien oppose aux scandales des rites du paganisme, aux sacrifices humains, aux jeux sanglants du cirque, aux adultères, h rexposition et au meurtre des enfants, la vie pure des chrétiens , leur respect pour la vie humaine, leurs soins pour la famille, la haute idée qu'ils se font de la sainteté du mariage. Quand on leur reproche de professer une religion illicite, parce que d'anciennes lois défendent de révérer un autre Dieu que ceux de Rome, il répond , non-seulement que ces lois sont peu justes, mais que des empereurs plus équitables ne les ont jamais exécutées , qu'au reste les Rouiaius ont lori de reprocher aux chrétiens d'avoir renoncé aux divinités «nationales, parce qu'eux-mêmes les ontabandonnées pour une multitude de divinités éuangèrcs , et qu'en ne croyanl plus h la religion de leurs ancêtres , ils ont perc^ leurs vertus antiques pour se livrer, hommes et femmes, à tous les vices. Tertullien entre dans de longs et curieux détails sur Timmoralité des mythes païens et sur l'origine et la conduite

< Apologeticui i de Fannée -198. Sur la dale , voy. Nosbeim , De mtûte ApologetieiTertuHiani, dans ses JHmrt,, t. I, p. \ etsuiv.

Digmzca L

peu divines des dieax ; ce n'eslpas li ces idoles impuissantes

qu'il faut attribuer Taneienne grandeur de Rome; elles ne sont que des démons, cherchant à diviser et a perdre les hommes; leur culte est ce qa'il y a de plus faux, de plus égoïste , de plus corrupteur; ils sont méprisés et livrés à la risée de la foule par les païens eux-mêmes, tandis que le vrai Dieu et son Fils sont seuls dignes d'adoration , malgré le ridicule dont les couvrent leurs adversaires. C'est ainsi que Tertnllien renvoie aux Romains le double reproche de soperslilion et (rimpiélé, en ajoulant que , s'ils ne veulent pas renoncer à leur culte, ils laissent au moins aux chrétiens la liberté accordée aux religions païennes les plus licencieuses et aux systèmes philosophiques les plus contradictoires et les moins moraux. A ceux qui accnseiiL les chrétiens d'être une factioo ennemie des empereurs et du peuple romain, il répond, comme Justin Martyr, qu'ils reconnaissent Temperenr comme chef terrestre, qu'ils prient pour lui s:iiis lui rendre usi culte, ils lui obéissent quoiqu'il leur dénie la justice, plus utiles k la paix de TEmpire que ceux qui les persécutent. Pour compléter son apologie , il expose la discipline , les mœurs et le culte de TÉglise. 11 insiste surtout sur l'amour des chrétiens les uns pour les autres, parce que, pour la haine jalouse de leurs ennemis, cet amour même était un sujet de reproche : voyez comme \h s^aiment , disait-on , comme Ils sont prêts h mourir les uns poui les autres! «Oui, s'écrie-t-il , nous nous aimons, nous sommes frères, car nous avons un Père commun et un même esprit qui nous a conduits des ténèbres k la lumière ; nous sommes aussi vos frères, parce que vous êtes hommes comme nous, et quoique vous soyez nos persécuteurs. Nous nous soutenons mutuellement; nous avons tout en commun, excepté nos épouses *, chacun apporte librement et volontairement son offrande, pour soulager les pauvres, les orphelins , les veuves , les malades, les voyageurs , les prisonniers.

Nous ne sommes pas impropres aax affaires de ia vie , car De vîvonS'DODs pas avec voqs, partageant vos babitades el

vos besoins? Nous ne nous relirons pas dans les foréls, nous ne fuyons pas la vie , nous usons de tout avec actions de grâces , nous naviguons avec vous , noos sommes mêlés avec vous an forum , dans les eamps, dans le commerce ; nous offrons à votre usage nos arts et notre industrie, nous ne nous abstenons que de vos spectacles , de vos sacriflces , de vos désordres , de vos crimes. Extirper le christianisme, serait le plus grand dommage qu'on pût causer a l'Empire, car les chiéiiens seuls sont innocents, non par crainte des hommes, mais par respect pour la majesté divine.» Après quelques considérations sur la liberté accordée aux philosophes et sur la crédulité des païens, prêts à croire à tout, excepté au christianisme, Tertullien rappelle que les adversaires engageaient ironiquement les chrétiens k cesser de se plaindre des persécutions , parce qu'elles les exercent dans leurs vertus tant vantées de la patience eldu pardon des injures. «Oui, s'écrie-t-il en terminant, nous sommes patients et nous aimons à souffrir; nous serions, il est vrai, assez nombreux déj^ pour nous défendre par la force et pour nous venger, mais nous avons appris autre chose ^ notre manière de combattre est de triompher en succombant; c^est vaincus que nous vainquons le monde; le sang de nos mar^ tyrs est la semence de l'Eglise M »

Nous n'ajouterons rien sur I apologie du christianisme.

« Les mteies idées à peu près sont reproduites daos les deux livres 0d nationeê^ qui paraissent Mre nn remaniement postérieor de VApologeH'-

eus. Dans le second livre, il réfute surtout Varron et ses trois espèces de religion. — L'apologie aScapula, gouverneur d'Afrique, iraile égaîemenl quelques-uns des mêmes points, surtout celui qu'il ne faut pas condamaer les cliréiiens sans les avoir entendus, qu'il ne faut forcer personne à acceptei' une religion , que les chréUens sont des citoyens soumis el fidèles.

Opposée par Origène à un livre de Celse^ car ce grand cL savant ouvrage s'occupe de préférence des vérités dogmatiques, défendues coalre des objections d'uoe philosophie assez val* gaire; ce n'est qa*en un petit nombre de passages qu'Orîgène, suivant pas à pas son adversaire, est amené a dire un mot des questions pratiques, surtout de Tégalilé dans FÉglise entre les différentes classes de la société. Le bel onvrage apologétique de Lactanee , les sept livres d*Arnobe contre les gentils, ainsi que la Cité de Dieu d'Augustin, sont en dehors de notre cadre*, ils appartiennent à des temps où rÉglise , ayant jeté déjk des racines profondes dans Je sol romain , exerçait une influence générale trop visible pour qu on pûi aujourd'hui la contester. Nous avons dû nous arrêter aux apologies do deuxième siècle, parce qu'alors TÉglise était encore opprimée, et qu'au milieu môme de cette oppression, elles ont été un moyen efficace de propager l'influence du christianisme. Pour défendre la religion nouvelle, ces premiers apologistes ne se sont pas contentés de Texposition des dogmes, ils y ont ajouté des tableaux éloquents de la vie chrélieiine opposic au^ mœurs du paganisme; ils avaient éprouvé par eux-mémès que la religion de Jésus-Christ n'est pas seulement une doctrine pour l'intelligence , mais avant tout on nouveau-principe de vie. En voyant iiuioduiles dans le monde des vertus a peine pressenties par l'autiquité, en voyant des hommes simples et îgQOcants surpasser en moralité les disciples des sages, en voyant les vices combattus avec une énergie bien supérieure h celle de Socrate ou des stoïciens, les esprits sérieux , affligés du spectacle d'un monde corrompu, outdù être frappés du contraste entre la morale chrétienne et celle de la mythologie et de la philosophie. On ne peut pas douter que les apologies de Justin Martyr, d'Athénagore , de Tertullien, n'aient été lues avec une curiosité sympathique; il est certain pour nous que les sentiments d'humanité exprimés par

342i CHAPITRE 11.

ces Pères et leurs appels à l'équité des cœurs droits, ont trouvé (le 1 echo dans plus d uoe àme, el qu'où a subi TinflaeDce de la charité, quand même on résistait encore k la foi.

Celte même influence était exercée sansdouie par les prédicateurs de rÉglise. Plus d'uu païen « amené par le soupçon ou par le hasard dans les réunions secrètes des premiers fidèles, a dû être louché des graves et simples leçons qui sortaient de la bouche des ministres expliquant les Écritures et parlant avec émotion de l'amour du Sauveur et de la loi suprême de la charité. S'il ne se convertissait pas k une religion encore persécutée, au moins il réfléchissait sur la différence entre la vie de ces opprimés et celle de leurs oppresseurs , et il devenait peut-être plus équitable et plus doux dans ses mœurs. Plus tard, quand les Chrysostome, les Grégoire, les Ambroise, lont entendre leurs voix éloquentes dans de vastes églises , le païen , habitué à se laisser dominer par le. charme d*nne belle parole, accourait avec les chrétiens aux prédications publiques ; le plus souvent peutêtre il n'éprouvait que le plaisir esthétique inspiré par Tart, et mêlait ses applaudissements à ceux dont les fidèles euxmêmes couvraient la voix de leurs orateurs; mais il est permis de croire qu^en entendant parler de la fraternité universelle, du devoir de secourir les pauvres, du respect dù à l'homme dans toutes les conditions , de la sainteté et du bon* heur du mariage chrétien , il lui restait quelque secrète im* pression des doctrines morales et sociales de l'Evangile. L'Église ne larda pas à reconnaître la puissance de cette propagande pacifique ; le quatrième concile, réuni à Cartbage, prescrivit aux évêques de ne pas empêcher les païens d'assister aux prédications dans les églises ^ Toutefois, pai la même raison qui nous a engagé à exclure de notre sujet les

*Conc. Cailbag. 4, ean. 84; Mans}, t. 111, p. 958.

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apologies postérieures au triomphe politique du christianisme , nous n'entrerons pas dans des détails sur rinfluence

des grands orateurs de l'Église ; elle s'est exercée dans une période où les déposilaiies du pouvoir n'opposaient plus de résistance à la propagation des idées chrétiennes.

§ L'exmpU des ehritiens.

L'influence des doclrines sociales du christianisme a été d'aulaiii plus pnissanle que, dans leurs tableaux de la vie évangélique , les prédicateurs et les apologistes ont été plus fidèles à la réalité : ils n'ont pas décrit seulement un état idéal, les mœurs de la société chrétienne ont été. dans les premiers temps burlout, conformes a Tima^'c qu'ils en ont retracée. £t ici nous pouvons en appeler au témoignage des païens eux-mêmes. La vue de la conduite des chrétiens excitait dans le monde les sentiments les |)lus divers ^ chez les uns, c'était une jalousie secrète qui ajoutait à la vivacité de la haine; d'autres, esprits froids et secs, incapables de comprendre les mouvements intimes de Tàme, en faisaient un sujet de raillerie frivole: d'autnis encore , pins sérieux , s'étonnaient que des hommes, si peu philosophes, pussent pratiquer des vertus si difficiles ; il en était enfin qui ouvraient toute leur âme aux rayons de l'amour de Jésus- CIii isl, et qui se convertissaient à lui Ce n est pas de ces derniers que nous avons à parler ici ; nous oe devons citer comme témoins que ceux qui, tout en restant païens, ont reconnu chez les chrétiens un amourdont jusque-là le monde n'avait pas vu d'exemple -. Nous avons rapporté plus haut ces paroles païennes conservées par i ertuUien : voyez comme ils s'aiment et comme ils sont prêts à mourir les uns pour

*0r. adGrœeoi^ aUribuée ^ Jusi. Mari., c. \ et suiv.» p. i. ^Epist. ad Diogn.j c. 1, p. 233.

344 CHAPimB II.

les aulres^ Ç esi une chose incroyable, dil ie satirique Lu< cien , que Fempressemefit de ces homnies quand Vnn d'eux est frappé d'uo malheur ^ ils n^épargneut rien pour venir k son secours 2. Vers la même époque , Galien , le médecin célèbre, exprime, dans un écrit sur Platon dont il ne parait rester que ce passage, la surprise que lui causait la vie des disciples de Jësus-Christ : «La plupart des hommes, dit-il, incapables de suivre la démonstration logique de la vérité, ont besoin d'être instruits par des paraboles \ c'est ainsi que ceux qu*on appelle chrétiens n'ont tiré leur foi que des paraboles de leur Maître. Cependant ils agissent quelquefois comme ceux qui suivent la véritable philosophie. Nous sommes tous témoins qu'ils savent mépriser la mort, et que par un certain sentiment de pudeur ils ont horreur des plaisirs charnels. Il existe parmi eux des hommes et des femmes qui, pendant toute leur vie, s'abstiennent de Tunion conjugale; il en est aussi qui , dans leurs efforts ardents de dominer leurs âmes et de vivre honnêtes, sont arrivés au point de ne le céder en rien aux vrais philosophes^.» En voyant les femmes chrétiennes , pieuses , austères , veillant à Téducation de leurs fils, les païens s'écriaient, comme Libanus parlant de la mère de Ghrysostome : «Voyez quelles femmes se irouveiii painii les chrétiens*.» L'empereur Julien leur reprochait leur pureté morale et leur charité comme des moyens de propagande; il n'y voyait, dans sa haine du christianisme , ^ue de l'hypocrisie pour décevoir les hommes ; il accusait les sénateurs d'Anlioche et leurs femmes, qui faisaient de riches aumônes aux pauvres, sans distinctiou de

^Apotof.f t. 39, p.

*De mortê P§regr,, I. Il, p. 567.

^De êenteniUê poUtia platonieœ, conservé daos Abulfeda, Hi$t» anU- ManUca, éd. Fieisclier, Leip. 1831 é», p. -109. 'Chrjrsost., Ad viduam juniorem , c. 2, t. I, p. 340.

culte , de répandre ralbeismeS et constatait ainsi lui-même rinflnence de l'amour chrétien. Justin dëjë en avait appelé h cette expérience en déclarant que^ de son temps, beaucoup de païens avaient changé leurs mœurs par leurs relaliouit avec des membres du royaume de Dieu ^.

L'exemple de la mort des chrétiens n'était pas moins efficace que celui de leur vie^ c'était un témoignage suprême qu'ils opposaient à leurs persécuteurs, et par conséquent un grand moyen de propagation et d'inllaence. Prêts à se soumettre k toQt ce qui était compatible avec leur foi , ils ne refusaient rob^'issance que quand on les sommait de renier iésus-Christ ; mais, loin de protester par la violence , ils ne protestaient qu'en acceptant la mort. Ils n'allaient pas au supplice comme des fanatiques saisis d'un faux enthousiasme, et maudissant leurs juges : tranquilles et résignés, leur cbarilé ne se démentait pas, ils pardonnaient ii leurs ennemis et priaient ponr eux. Nous ne citerons qu'un seul exemple : sous l'emperenr Maximin , on chrétien de la Palestine, nomujé Paul , fut condamné a mort ; avant de recevoir le coup fatal , il pria k haute voix, en présence du juge et du peuple « qu^il plût k Dieu de donner aux chrétiens une existence paisible, d'amener les païens à la foi et au salut, et de pardonner au juge qui avait prononcé contre lui la sentence de mort, ainsi qu'au bourreau qui devait Teiécuter ; rhistorien ajoute que toute l'assistance versa des larmes , et que Paul mourut proclamé innoceiii |iai la loule'. Beaucoup de geus, il est vrai, ne comprenaient pas celle constance des martyrs; les chrétiens leur paraissaient être des insensés; quoi de plus absurde, disait*on, que de préférer la mort à un acte aussi iiiâiguiiiaal que celui de jeter un peu

^Misopogon, in Opp., p. 98.

^Apol. i, c. 16, p. 53.

3 Euseb., Ife martyr. Paleit.y c. 8, p. 332.

d'encens sur un aulei^ Cependaul ie spectacle d uo courage qui faiiguait les bourreaux, et la Tue d'uo amour qui leur pardoiiuail, faisaient sur bien des âmes une impression proloiidcj beaucoup de païens ne sont devenus chrétiens qu'après avoir vu mourir des martyrs ; Justin dit que c est par lli principalement qu'il a été amené an christianisme^. Tertultien a pu s'écrier : « notre nombre augmente chaque fois que nous sommes nioissounés par vous; le sang des chrétiens est la semence de l'Église^ ^ » et Âmbroise : a les vainqueurs, ce sont nos morts; lés vaincus, nos persécuteurs*.)» Les Pères ont en doublement raison ; car la vue de la mort tlos martyrs exerçait son intlucnco sur ceux mêmes (ju elle ne convertissait pas ; les hommes qui n'étaient pas tout à fait endurcis devaient se demander d'oik tenait aui chrétiens la force de sacrifier leur vie , et ce qui était plus contraire encore à i'espril du paganisme, la force de sacrifier leur ressentiment contre les persécuteurs; sans aller jusqu'à chercher eux-mêmes cette force dans la foi , ils devaient au moins respecter ceux qui en lendaieiit un si glorieux témoignage, et subir instinctivement l'ascendant de leur exemple.

§ 3. La charité des chrétiens envers les pmem.

Les chrétiens opposaient enfin h la haine des païens la charité qu'ils pratiquaient direclemenl^ à leur égard, dans les diiïérenles relations sociales. Ils avaient pour précepte d'aimer tous les hommes; dans chaque être intelligent ils

^UcUot.» Div. MU., 1. Y, e. 19, t. f, p. 410. UpoL 2, e. 12, p. 96.

^Apolog.y c. 50, p. iSI. — LacUuiL, Dw. inttU., i. V, c. 13, t. I, p. 394.

* *t Wortê martyrum religio defenaa, cumulata fides, Fcclesia robo-

rata est; vicerunt mortui , victi perseculorts suni.» Du exccssu frairU lui Satyri, i . 11, § 4j, 1. 11, p. 1445.

devaieni voir un frère digne de leur estime et de leur bienveillance; ni les différences religieuses, ni les différences

nationales ne devaient être pour eux des motifs d'antipalliie ou d'exclusion ) leur amour devait embrasser leurs ennemis mêmes, en les appelant à la réconciliation par le pardon et par les bienfaits. Fidèles k ces principes, les anciens chrétiens exercent la cliarilc envers les païens , quels que soient les rapports dans lesquels ils se trouvent avec eux. Ceux qui , dans la société antique , occupaient des positions inférieures et méprisées, ne profilent de leur affranchissement par le christianisme que pour être plus doux envers leurs ' sopérieurs païens v par l'effet mystérieux) mais irrésistible de ^et amour, ils les amènent fréquemment, sinon li la foi, du moins a des sentiments plus équitables. Nous devons constater ici tout d abord Tinflueuce exercée par les femmes ^ L'Église recommandait à l'épouse chrétienne d'un mari païen la doucenr, la' patience, Tesprit de paix, afin qu'k cause d'elle le mari ne fûi pas porté à blasphémer Dieu , en médisant du christianisme'^. Souvent , il est vrai , elle était maltraitée , renvoyée même à cause de sa foi \ tel mari païen allait jusqu'à livrer lui-même son épouse aux tribunaux^. Ce» pendant il y avait aussi des cas où rhuniilité el la bonté de la femme adoucissaient les sentiments du mari, rallermissaient les liens du mariage et faisaient régner la paix dans la famille ; d'autres fois cette influence était eiercée par une mère sur son fils , par une fille sur son père. Nous en avons quelques exemples appartenant aux positions les plus élevées de la société romaine. Quintilius Marcellus, consul avec Alexandre Sévère et proconsul d*Àfrique , fit élever à sa

^ Comp. Hûnter, Die Christin im heidnùchen Haute, Copenhague 4â2S.

' Cnnsdt. apost., I. I, c. 10, p. 212.

^ ierlull.5 Apolog., c. 3, p. "15. — Cjpr., ep. 48, p. 27. — Euseb., Uût, eccLf 1. 4, c. 17, p. 437«

348 CHAPITRB II.

femme qui avait été chrétieoae uo looûumeDt qui témoigne de son amour pour elle el de 80d respect pour ses vertus et pour sa foi ; païen laî-même , Il n'employa pas dans Tins-

criplion funéraire les formules chrcliennes, mais il sut éviter avec une grande dëlicaiesse celles qui auraient rappelé le paganisme^ Julia Mamméa, )a mère de l'empereur que nous venons de nommer, paraît avoir été très-favorable 11 la religion de Jésus-Christ; Eusèbe l'appelle uue leuiaie extrêmement pieuse ; elle fit venir Origène à Aotioche pour s*entreteniravee lui sur les choses divines^; il est donc probable que c'est elle qui a inspiré b Alexandre Sévère ses sentiments et ses dispositions plus douces à l'égard des chréliens. D'à- * près le témoignage de Lactance, Prisca, réponse deDioclétien, etValéria, sa fille, ont été chrétiennes' ; c'est li elles peut-être qu'on doit attribuer la lok rance montrée par cet empereur au commencement de son règne, où des chrétiens zélés se trouvaient parmi les officiers de son palais et de ses armées^. Lorsqu'il eut ordonné la persécution, un de ses magistrats en Tbrace, Bassus , coiuitma de se montrer plus doux dans les procès contre les accusés , parce que sa femme partageait leur foi^. Il se peut aussi que les seniimenis chré-

' " Pescennia Quotvultdeus \ II. M, F. bonis natalibxis \ na(a matronaliter I nupta uxor casta \ mater pia... Marrellus | Procos... xed et filiis et I filiabus nostris me vi | vo memoriam feci | omnibm esse peremnem.» Celle inscription a été trouvée non loin de Carlbage. Morcelli, Afriea ehritiiana , Brescia 1817, 4*', i. II, p. 91. Le nom de Quotvultdtm esl QD nom chréiieo. Remarquez aussi Tafaseoce de la formule DiU moftlStif.

^«ruv^i Oeo9e^9TdtTii.» Easeb., EUt, «cel., l. VI, c. 21 , p. 223* — Des auteurs postérieurs l'oot dite chrétienoe. Gros., I. VII, c. 18, p. SOS.

^Vb mort, pvnttwt,^ c. 15, t. Il, p. 2(M. — Selon le Martyroh Jlom. p. 345, ou tênérait ii Rome Séréna , épouse de Diodéiien , mais dont les

historiens ne savent rien.

^Eusel>., //t.>7 eccl., 1. Vin, c. 1. p. 392. 'Ruinart, Acta Marl.^ p. 414.

MOYENS PAR LB8QUBLS l'INFLCBNGE , ETC. 349

tiens de Constauliu doiveni éire rapporlés à 1 influence de sa mère Hélène; comme on ignore Tépoque de la conversion de cette princesse, il est pentrétre permis d'admettre qu'elle â élé chrélienne déjà pendant la jeunesse de Constantin.

Par les femmes , le christianisme et son influence adoucissante pénétraient josqoe dans les maisons des pontifes dn paganisme. Du temps de Julien , il y avait des prêtres païens, dont les fanailks entières, y conipi is les domesiiques, élaienl chrétiennes ^ Dans les premières années du cinquième siècle, les enfants et les petits-enfants do pontife Albinus h Rome professaient tous le christianisme ; Jérôme espérait que Laeta , la iilie pieuse et charitable de ce ministre d'un cnlte expirant, finirait par l'amener lai-mémeà rÉvangile^.

Â partir de l'époque où le christianisme ent des partisans dans les rangs les plus élevés de la société, les sentiments chrétiens étaient propagés dans Tintérieur même des palais impériaux par des officiers de la cour. L'empereur Ck>nstance Chlore s'était entooré de chrétiens, parce qu'il comptait sur leur ûdélilé plus que sur celle d'une gartlu païenne^. Pour mettre à l'épreuve ceux qui , parmi les ofliciers, les magis*trats, les juges , étaient chrétiens , il leur ordonna on jour de choisir entre le retour au paganisme et la destitution ; la plupart d'entre eux ayant préféré ce dernier parti, il leur rendit leurs dignités et renvoya les autres, disant que ceux qui, pour un intérêt terrestre, peuvent trahir leur Dieu, sont ^ plus forte raison capables de trahir un homme*. Parmi les oUlciers fidèles , il y avait ce Lucien dont nous avons eu occasion de parier plus haut; par l'exemple de sa vie, il

'Soxom., Hitt, teel.y 1. 5, c. i6, p. 618. ^Hieron., ep. i07, aon. 403, 1. 1, p. 677.

^Theonas, Ep. ad Lueianum ; âxM la MM. PP. GattandHf t. IV, p. 69.

^Ëuseb., Vita Const.y 1. c. 16, p. 415.

350 CHAPITEC II.

amena plusieurs de ses collègues au christianisme , et contribua à le faire respecter de Tempereur^

Ailleurs, c'est par des esclaves chrétiens que sont éveillés des sentiments plus doux. Leur résignalion , leur fidélité, leur amour pour leurs maîlres païens, produisent sur ceuxci des effets pareils k ceux de Tépouse chrétienne snr le mari idolâtre. Quoique souvent Tesclave chrétien fât chassé par son maître''^, il n'arrivait pas nioiiis souvent que celui-ci ne résistait point à Tinillueuce de la conduite de son serviteur. Affranchis intérieurement , supportant sans murmure leur pénible condition et se sentant pressés de gagner d^autres âmes pour le même salut, les esclaves chrétiens profitaient de leur position pour répandre, les idées et les vertus de TËvangiie; dans les grandes maisons, où ils exerçaient, soit des métiers, soit les fonctions de pédagogues, ils s^entretenaient avec les enfants et avec les femmes , les rendant attentifs au christianisme et au bonheur qu'il procure, et les exhortant à ne pas céder aux leçons des précepteurs , quand ceux-ci leur enseignaient le paganisme ou leur donnaient l'exemple d'une vie immorale^ s'ils se taisaient devant les maîtres qui méprisaient l'Évangile, ils parlaient en secret du devoir de répouse d*étre chaste , modeste et douce , et de celui des enlaiiis d'obéir de bonne heure à la loi de Dieu ; en contribuant ainsi à faire régner dans la maison des mœurs plus paisibles et plus pures , ils rendaient à leur maître des services plus réels que les esclaves de son propre culte'. Cette action de l'esclave chrétien s'exerçait quelquefois dans la maison même de l'empereur. Caracalla, le ûlsde Septime Sévère . ont une nourrice chrétienne^. Des hommes distingués dans TÉglise

'TertoU., Apoiog,^ c. 3, p. 45.

«Orig., c. Cels., I. III, c. 85 eisaiv., i. I, p. 484.

^Tertiill., Àd Seap.^ c. 4, p. 71.

Digitizca by Gu..- .

MOYENS PAR LESQUELS L*INFLUENGE:, ETC. 9&i

|iar leur savoir et leur éloquence ont été convertis par des esclaves; nous citerons Astérius, Févèque d'Amasée, ins-

truii dans le chrisliaDisme par un Scythe, esclave d'un habitant d'Anlioche.

Le contraste le plus frappant peut-être entre la vie païenne et la vie chrétienne, était celui qu'offrait la conduite des partisans des deux cultes a Tégard des malheureux et des pauvres* Si les païens ont été étonnés de la charité des chrétiens envers les pauvres de leur communion , leur surprise a dû être bien plus grande en les voyant exercer le même amour envers des gens pour qui la société païenne n'avait que du mépris, et qui eux-mêmes poursuivaient le plus souvent les chrétiens de leur haine fanatique. Des étrangers pauvres arrivaientHls dans des lieux habités par des chrétiens, ils étaie:il reçus et Li ailés comme des frères, sans qu'on s'enquit de leur religion. Pachôme qui , dans sa jeunesse, avait servi sous Constantin contre Maxence, arriva un jour dans une ville, oi^ il fut étonné de voir les habitants venir au secours des troupes épuisées par la lamine 5 il apprit que c'étaient des gens d'une religion particulière et qu*on les appelait chrétiens ; curieux de connaître une doctrine qui leur inspirait tant d'humanité, il s'en informa, el ce fut là le commencement de sa conversion ^ Les enfants des païens pauvres étaient reçus gratuitement dans les écoles chrétiennes; dans celle d*Edesse, Févêque Raholas les instruisait lui-même dans les vérités de l'Evangile. Dans la distribution des secours, on ne donnait pas tout aux chrétiens seuls *, les païens avaient une large part aux aumônes des particuliers et des Églises^. Nous avons parlé ailleurs des prisonniers perses rachetés par un évcquequi, à ceteffet, avait

*Rlbadeiieira , Flos sanctomm, Col. 1700, fol., t. I, p. 181. ' u Non enim xuljict inus ti hominibus et Dits vestris mendicantibus opem ferre, 9 TertuU , Apolog.^ c. 42, p. 135.

3S2 CBAPITHE II.

vendu ses vases sacrés. La charité envers les païens se manifestait sur tout dans les maladies 5 si redoutées dans Taucîen inonde. Les auteurs chrétiens des premiers siècles rapportent que beaucoup de païens ont été convertis après ces maladies mentales, accompagaées d'un délabrement physique « qui paraissent avoir été si fréquentes dans celte période de malaise universel. On les attribuait li Tinfluence de démons malfaisants ; pour les guérir, on avait recours aux mages et a leurs amulettes^ lorsque, après avoir usé en vain de leurs formules et de leurs talismans, d'autant plus impuissants que le mal avait son siège dans Tâme, on rencontrait des chrétiens , ceux-ci parlaient des guërisons miraculeuses de iésus-Christ, de la vanité des idoles et de l'imposture dés poètes, et apprenaient aux malades k s'adresser au Sauveur mort pour les hommes; ce n'est qu'auprès de lui que ces esprits troublés retrouvaient la paix. Ces guérisons de maladies contre lesquelles le paganisme était sans remède , remplissaient les païens de surprise et étaient eitées par les apologistes comme des preuves puissantes eu laveur du christianisme ^ Celui-ci fui glorifié aussi par la conduite des chrétiens dans les grandes épidémies et dans les fréquentes disettes du troisième siècle. Lors de la peste de Car- Ihage, vers2o0, les païens quittèrent la ville en abandonnant leurs malades ; les chrétiens soignèrent ces malheureux avec la même sollicitude que ceux de leur propre commu*nion^* Pendant une famine qui, sous Maximin , désolait TÂrménie, les chrétiens firent des distributions de secours aux pauvres, sans distinction de culte; en sorte que beaucoup de païens reconnurent que les chrétiens seub prouvent leur

< lust. Mart., ipol. % c 6, p. 93. — Ireo., Conirahmr,^ 1. II, e. 32, p. 166. — Terioll, ÂdScap., c. 8, p. 69. — Orig.» e. Cet»,, 1. III, c. 24, 1. 1, p. 461 ; il appelle ces états de Tame des aliéaaiioos mentales :

'Poolius, Vita Cypr.j § 9, in 0pp. ^ p. CXXXIX.

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MOYENS PAR LESQUELS l'INFLUBNGE , ETC. 353

f)Uié par des actes,» s'informèrent d une religion dont les ëiseiples sodI capables d'un dévouement aussi désintéressé^ Le reslaontteiir du paganisme, Tempereur Julien , constate rinfluencc de celle cliarilé des chrétiens envers les paietis iûdigenis : a ces impies Galiléens, dii-il avec amertume, noofrissept non^seulement leurs pauvres , -mats aussi les nôtres en les appelant k leurs agapes; il les attirent, comme ou aliire lesenlanls, avec des gâteaux^.»

Sous les empereurs clueiieus, celte charité envers les pdiens paraît se refroidir § des toik isolées commencent b proclamer la nécessité pour TÉglisede prendre b son tour l'offensive contre ses anciens persécuteurs 2; on prend des mesures de rigueur, on prononce des condamnations, il y a des émeutes populaires contre le paganisme, coirtre ses temples et ses partisans. Mais ces erreurs n'étaient pas con* formes aux préceptes de l'Évangile; Fancien amour trouvait encore d'éloquents interprètes dans la personne des plus pieux et des plus célèbres docteurs de TÉglise. Hilaire de Poitiers, en-s'adressant ^ Tempereur Constance, qui persécutait a la fois les païens elles orthodoxes , s'écrie: « Ce que vous avez gagné en dépouillant les temples, en confisquant des biens, eo frappant des amendes, vous l'imposez à Dieu^» Ailleurs, le même évéque plaint le malheur de son époque, où Ton croit protéger l'Église de Christ en appelant à son

^Ëuscb-, Hist, eccl.^ 1. JX, c. S, p- 3a7.

^£p. 49, p. 90; — Fragm, oraf.» in Opp,^ p. SSS7.

ex. Firmicus \faterotts, dans son ouvrage De errorêprofan. rtligionwnt dédié il Coostanee, enu» 340 ei 950. Il veut qoe les empereurs prennent leurs modèlé) dans l'Anden-Testament, et cite sartont Dent. Xlil, 6-10, pour prouver que le paganisme doit être puni comme un Minus, 9 comme un crime public. On sait qu'en Constance décréta la peine de mort contre ceux qui participaient aux sacriBces.

* n,,.Auro RHpubHeœ tanetwm Dei omraa, et vet detraeta temptti ^ aei p^tblieaïa edietii^ vel txaeia pemii, Deo ingeris. » Contra Comttm^ tUm, c. 40, p. 124Si.

354 GUAPITRB II.

secours Tambition cl la force, les apùlrcs iroiiL eu d'autres auxiliaires que leur foi et la puissance de Dieu, et ils ant cooquis le monde , tandis qae maintenanl TÉglise effraie les hoipmes par Texil , par les cachots, par la mort; elle'chasse les prêtres, elle veut imposer la foi par la force^ Athaoase, qu'on a surnommé le Père de Forihodoxie , exprime les mêmes sentiments : ceux qui emploient la violence et qui contraignent les hommes, prouvent qu'ils ne sont rien moins que vraiment pieux ; le Sauveur lui-même se borne à dire : si quelqu'un veuL me suivre, qu'il me suive j il ne s'impose à per^nne; il frappe aux portes et n*entre qu'autant qu'on lui ouvre; la vérité n'est propagée que par la persuasion; or, la crainie de l'empereur n'est pas de la persuasion ; effrayer l'adversaire par des châtiments, ce n'est pas le convertir^. Chrysostome demande à son tour qu'on ne traite qu'avec douceur ceux qui n'appartiennent pas à l'Église, qu'on supporte leur erreur sans colère, qu'on tâche de les amener à la foi par l'action toute puissante de la charité; si l'on persiste dans les voies de rigueur, son àme aimante prévoit avec effroi une guerre irréconciliable déchaînée sur le monde^. Sans les protestations de ces Pères, on aurait pu croire que l'esprit de l'Église s'était altéré partout ; les sentiments des vrais représentants de la société chrétienne nous prouvent que s'il y a eu des persécutions, elles ne doivent éirc attribuées qu'à des hommes couibudaut les intérêts de la terre avec ceux du ciel ; la charité était toujours et elle est encore la loi suprême du royaume de Dieu.

* T Contra Auxentium Mcdiol.^ c. 3 et 4, p. ^264. — Ailleurs , il dit : t Deus cognitionem sui docuit potius^ quàni exigit.n Ad Cotulantium Aug., 1. I, c. 6, p. 1221.

-Hist. Art'anurum ad monackos , ^ 67, t. I, P. ï, p. 303.

^Hom. 29 in Mat., § 3, t. VII, p. 346; — aOO yàp (5eî àvaipeîv aîpeTtxov,

in Mat., g 4, p. 48â. ' *

S 4 Part du ^otctsme dans Vinfiuence de la ehariU*.

La propagation des sentiments d'humanité et de douceur par les faits qae noas avons exposés dans le courant de ce chapitre, en d'autres termes Tinfloence de la charité dans la société païenne, iroiiva de Ijonne heure le terrain préparé par le stoïcisme. On a voulu tout attribuer à celle philosophie, comme on a cherché à tout ramener au christianisme; ce sont deux opinions extrêmes , contre lesquelles nous désirons nous meure en gaide \ il faut faire sa pai L a chacune des deux doctrines ; nous observons seulement que nous devons faire la part de Tinfluence chrétienne plus large que ne le font plusieurs écrivains qui se sont occupés de Phistoire de cette période.

Le stoïcisme avait été reçu à Rome avec plus de faveur que les autres systèmes philosophiques. Le génie romain , plus pratique que spéculatif, s'en était emparé h cause de sa portée morale; les hommes qui s étaient gardés a l'abri de la corruption , avaient tous embrassé celle doctrine iière et lihre. Sous les tyrans , Forgueil romain s'accommodait parfaitement d*un système qui lui enseignait à s^élever au-dessus des accidents extérieurs , a ne se montrer jamais faible en face de l'infortune, à éviter tout ce qui pouvait troubler le calme de Tàme, le plus précieux trésor du sage. Mais ce système n*avait pas de vrai principe moral , pas plus que ceux de Platon ou d'Aristole : le stoïcien pouvait s'abstenir de faire le mal , mais il ne faisait pas encore le bien \ il se dominait assez pour ne pas commettre de violence envers son semblable, mais il ne savait pas se dévouer pour luij il

'Voy. M. ViUemaio, De la philotophie stutque et du ehHttianiim» dane le premier ethU de noire ère; dans les ifouv. M., Pftr. 1837, p. 273.

n'avait, comme on Ta dit, qu'une vertu négative ^ Car, s'il fallait Tuir toùt ce qui peut troubler Tâme, il fallait éviter aussi les mouvements de Faffection , de la pi lié , de la sympathie; s'il ne fallait jamais se montrer faible, il ne fallait pas non plus pardonner uneoiïense, attendu que, dans le setis de Fantiquité, Tindulgenceet Tonbli des injures étaient des marques de pusillanimité', on connait la maxime du fondateur de la secte: ni pardon, ni aumône^. Le stoïcisme méconnaissait ainsi la nature humaine, en niant les droits de la sensibilité ; il rendait ses disciples indifféreols au sort des malheureux , des pauvres, des opprimés, des esclaves; il se bornait à dire à ceux-ci: méprisez tous les accidents eiLtérieurs, élevez-vous par la pensée au-dessus de votre condition. Le christianisme, qui parlait bn langage analogue, faisait un pas de plus , impossible au stoïcisme : il commandait à ceux qui étaient moins mai heureux et moins pauvres de tendre à leurs frères une main secoorable. de les aider par la charité. Le conseil donné par le stoïcisme était une dérision \ i! ne pouvait être suivi généralement que par ceux que leur fortune mettait en état de faire abstraction des misères de la vie} s'il y a eu des exceptions, elles ne font que conGrmer cette règle. Une société de stoïciens eût été impossible^ car il manquait à cette philosophie un lien pour unir les âmes^ 1 amour lui était inconnu , elle u eut produit en définitive, comme tous les systèmes sociaux de l'antiquité , qu'une réunion passagère d'hommes indifférents el égoïstes.

Ce système ne pouvait donc pas devenir le principe régénérateur du monde \ il ne pouvait transformer ni l'individu,

* M. FiloD , MitMirê attr Véîat moral 9t reL de la aoe, rom, {Mém. de VAead, dee eeieneee mor. «f poL^ t. I, savants étrangers, p*

Ts }t,^ stvat, ou^Y^cofA^v xe l)(stv sayi^svC.» Diog. lMtt,y t. VII, c. 1 , ii« 64, t. U, p. 785.

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MOYENS PAR LESaU£L& INFLUENCE, ETC. 357

ni la société ; ne commaDdant h ses disciples ni rbumiliié pour cux-raêmes, ni l'amour et le respect pour tous les bornmeSf il était frappé do- la même stérilité morale que les autres doctrines philosophiques anciennes. Beaucoup de gens étaient stoïciens en théorie, m^is se permettaient, dans la pratique, tous les vices: ou censurait chez les autres les débauches et les bassesses auxquelles, en secret ou en public, on se livrait soi-même; on se donnait Tair de faire de grands eflbrls qui n'aboutissaient à rien ; on ressemblait , comme dit Plutarque, à ces enfants qui sautent en 1 air pour retomber ineoniinent sur leurs pieds ^ Le stoïcisme, en un mol, n'était devenu (ju'un masque pour mieux cacher ia profonde cor*

ruplion des miriirs. Tandis que Juvénal poursuivait de ses satires ces plniusophes hypociile^^, un auteur de la même époque avouait hautement Timpuissance du système superbe quils affectaient de professer; convaincu que , pour régénérer les hommes, il laul plus que les prélonlions d'une volonté orgueilleuse, il raillait les stoïciens sur les miracles moraux qu'ils attribuaient à leurs doctrines qui, à les en^ tendre , devaient transformer des bêtes sauvages en héros et en dieux ^.

Cependant nous ne méconnaîtrons pas les services que le stoïcisme, pratiqué par des hommes sérieux, a pu rendre h la propagation etb llnfluence de rÉvangile. Il a été comme III) réveil de la conscience humaine, pour la rendre plus accessible à la lumière nouvelle, il a facilité, sinon les progrès du christianisme , du moins Taciion des idées chré« tiennes, par rausiérité de ses maximes, par ses principes,

^ Adversus sioicos , de communiùus norionibus , c. 23, l. XIV, p. 32; — vo\ . aussi les premiers chap. de ce traiié et quelques diap. de celui JJe ttoicorum repugnantiis , t. Xili, p. 337 etsuiv.

*Sal. 2, V. 64. 6îSî sai. 3, v. 416 cl suiv., p. 37. 44.

^Pragm. de absurdiê itoieorum opinian^uty attribué h Piularqtie, c. 4, t. XIII, p. 406.

358 CBAPITHB 11.

qu'il faut s'élever au-dessus des choses extérieures et opposer à la douleur el k la misère le calme d'une àme iorte , par son idée enfin de la liberié înlérieore , laquelle subsiste an milieu de l'oppression el du despotisme. Il y avait là un élan vers le spiritualisme , une tendance a la réhabilitation de la personnalité humaioe, un pressenlimenl de la valeur individuelle de Tàme et de Téquilé qui doit être la base des relations sociales. Nous n'hésiterons donc pas à dire que le stoïcisme a pu cuncuurir a faire accepter plus lacilement les idées plus humaines , plus charitables du christianisme. Les anciens apologistes chrétiens l'ont eux-mêmes reconnu; Justin Martyr surtout a su apprécier Texcellence des doctrines morales de eetle philosophie ^ Il est vrai que cet éloge paraît se rapporter à un stoïcisme déjà modifié, plutôt qu'à celui de Zénon et de ses premiers partisans ; car ce système n'est pas toujours resté le même. Tous les historiens ont été frappes de la différence cotre le stoïcisme primilit el celui du premier et du second siècle après Jésus-Christ. A partir de Séuèqae, ou pour dire dès maintenant toute notre pensée, a (jarlir du séjour de Paul a Rome, ce système s'est élevé à des formes plus pures el plus belles^ ^ ou y reconnait, et nous ne tarderons pas à le voir en détail, des sentiments étrangers à Fancienne vertu stoîque , la pitié , le dévouement et presque l'humilité. D'où vient ce progrès, cet adoucissement des idées el des seuiiments? Est-ce le résultat d'un développement naturel du stoïcisme? Cette bienveillance, cette humanité, cette sympathie pour la misère, ces efforts pour arriver au respect de rindividuaiiié et pour ap-

*«Kai To-,.; a-Q twv ^toïxôav ok ocyaoïTtov , feTTSto:?; xav tÔv r,Oixôv Xoyov xdfffxioi ysyovao-iv... Stot toe^çuTOV TCStVTt y^vêi dvûfxoiroiv 07;épp.a TOU XoYOo...» ApoL t>, c. 8, p. 9 i.

*M. Troplong, De l'infl. du christ, iur U droit civil de» fiomaÎM, p. 54. — M. ViUemaÎD , o. dté, p. 274.

MOTBNS PAR LESQUELS l'iNFLUENCE , ETC. 359

piiquer le droil naturel aux questions sociales , toutes ces nouveautés, que nous remarquerons dans les systèmes des moralistes comme dans les lois, n'ont-elles été que le produit logique du Stoïcisme pur? «II faudiaii, dit M. Troplong, faire violence à toutes les vraisemblances pour attribuer-à une simple élaboration de la philosopbie stoïcienne, . à un 8Îm(lle progrès de sa maturité, des principes si nouveaux pour elle'." Non, ces progrès nous ne les expliquons que par une influence que les hommes subissaient k leur inâu, malgré eux. On rencontre quelquefois sur des terrains rocailleux et stériles, des fleurs cbarmantes, étrangères, habituées îi des climats plus doux ; on se deniamlc avec surprise d'où elles viennent, et on reconnaît que la semence en a été apportée de loin par un vent parti de leur terre natale : il en est ainsi des sentiments plus doux qu'on voit éelore an milieu de la dureté du pagauisme. L'orgueil national et plulosophique .de beaucoup de Romains éclairés s'opposait à un examen impartial d'une doctrine préchée et pratiquée par des hommes obscurs , appartenant à des classes méprisées. Cependant les principes chrétiens, surtout les idées morales, se répandaient insensiblement ; il y adans le eœurde Thomme droit quelque chose qui ne résiste pas ^ un amour prêt à tous les sacrifices. Les philosophes, en subissant Tinfluence des idées nouvelles, ne croyaient faire autre chose, sans doute, que tirer les conséquences des données de leur stoïcisme j ilséUieDt sous Tactiond^un souffle mystérieux, sans se rendre compte d'où il venait ; une fois le germe de la charité déposé dans leurs âmes, il se développait à leur insu , il produisait des fruits dont i'antiquiié ne se serait jamais doutée; et, comme le dit un écrivain dont nous sommes heureux de rappeler les paroles, «le monde païen, dur et corrompu , était iuiieusibiemeui converti à i'bumanité avant de l'être à

< H\ TroploDg, p. 83. — 11. Villemaio , p. 274.

360 CHAflTRB III.

la religion ^)) Nous essaierons de rooQtrer les traces de cette

jatdeaBeotîmeQU chez les pbiioeopbes du pagaoisme, et pais dans radou^isseo^ent des insliluiions et des lois. On sera frappé avec nous de voir les muralisles regarder les per- ^noes jadis ij^prisees sous nu autre point de vue que les anciens et véritfibles représentants de la civilisation païenne dans les lois sur la société civile , on verra pénétrier un es^ prit que TÉtat antique n'avait pas connu et qui^evait ie dé^ Lruire dans sa base.

▲nODCISSfiiBNT M IDÉBS ET nSS SKKTlHBim GBBZ LIS