IV, c. I, p

^Fri^m. 43» t. Il, p. 80.

«M. Wallon, t. lit, p. 44.

4fOO chapitRjB m.

valt convenir a quelques esprits philosophiques, mais incapable de deveair uu remède universel pour toute la partie opprimée de la socîélë païenne. Par uo effet de cet égoïsme, contre lequel Epîctète Intlait, mais que la foi chrétienne seule auiaii pu étouffer complètement en son âme, il disait qu'il ne fallait pas offrir le remède de la philosophie à ceux qui ne venaient pas le solliciter; le philosophe, selon lui, ne devait pas faire comme ces médecins de Rome qui s'en allaient chercher les malades, au lieu de les attendre^ A 1 usage de ceux qui ne se senlaient pas assez maîtres d'eux-mêmes pour supporter sans murmure le malheur ou la ^rviiude et pour se dépouiller de tout désir d'améliorer leur condition , il tenait en réserve un autre remède : c'était celui du paganisme, le suicide. £n contradiction avec ses belles exhortations ^ la confiance que Thomme, enfant de Dieu, doit avoir en son père , il dit : « La porte est ouverte, imitez les enfants qui, lorsque leur jeu cesse de leur plaire , s en vont en disant : je ne jouerai plus; quittez comme eux la partie, quand elle oe vous convient plus; mais, si vous restez, ne vous plaignez pas^.» Cependant je ne sais si je me trompe, mais il me semble que la même il y a chez Epictète un progrès à signaler; à qui donne-l-il le conseil de quitter la partie? c'est aux faibles, à ceux qui ne peuvent pas supporter Tadversité sans se plaindre-, le suicide n'est donc plus chez lui un acte de courage suprême , c'est un moyen désespéré de se soustraire à la néeessiié d'être courageux et résigné, c'est l'acte d'un lâche, tandis que Sénèque l'admire encore comme une marque de fierté héroïque.

Après tout cela , nous ne dirons pas , avec quelques savants du dernier siècle , qu'Ëpictète a été chrétien tout en

^DUsert., l. III, c. 23, t. î, p. 480. *0.e.,I.I, c. 24, 1. 1, p. m.

'Huiler, DeSpieteti ckriitianismo. Chemaiix 1724, iD-4». — ■ Gomp. ViUemain , !>« la phU, ëtolo,, p. 278.

étant, cofnme dit Paseal, «un des philosophes do monde

qui ait le mieux connu les devoirs de 1 homme^ ,» il est resté pUiiosophe païen, c'esl-a-dire il n'a pas triomphé complélementde Torgaeil égoïste; ii a mécoono même les membres de la secte des Galiléens, en ne voyant dans leur mépris de la mort que l'effet d'une manie ou d'une habitude: il a demandé si la raison ne pourrait pas donner à Thomme la force que les chrétiens puisaient dans leur foi ^. Mais on ne saurait nier que les idées de ce philosophe ne soient teintes d'un reflet du christianisme, de ses doctrines sur le respect de l'homme et sur la charité. 11 est impossible , d'un autre côté, que la lecture des livres d'Ëpictète n*ait pas exercé nne ioflluence heureuse ; elle a été une préparation h rÉvan-> gile, elle a contribué a amener des âmes h Jésns-Chtist ; Origène-cottslate que des esclaves, des hommes des classes inférieures et méprisées ontété singulièrement améliorés par Tétude des traités de ce sage'.

§4. MarC'Aurèh.

Nous plaçons cet empereur encore parmi les philosophes, parce qu'il nous a initiés aux secrets de son âme par le livre

de ses Pensées. Quoique disciple d'un sophiste qui haïssait le christianisme, Marc-Aurèle ne s'est pas soustrait à l'iniluence bienfaisante de l'esprit nouveau. Il est aussi pieux qu'Epictète et paraît encore plus aimant que lui. Si Epictète,

^ Ptnsées , 1. 1, p. 1 50 ; voy. tout ce fragment (éd. de M. Faugère, -1844).

(se. la mort, eto.) xai\ (mo lOouc ot yotXtXatïoi, M Xoyou U xal ^bco- 3Ei'ie(oç ouSeï; ouvaxat;» Ditsert.y 1. IV, c. 7, t. I, p. 618. — Schwd^-

lixuscr croil que les mots «âç ot ^oiÂ.» sont une glose marginale, t. II,

p. 9ir>.

»Orig., c. CeU., l.VI, c. 2, I. l, p. 030. -Comp. I. III, c. 54, p. 4S3,

CHAPITBB m.

aDcieu escljive , dcveloppo suriout la théorie de la iiberlé intémore et de l'égalité naturelle des hommes enfants de Dîeo, Mare-Aurèle, chef d^on vaste empire, insiste ssr la bienveillance pratique, sur un amour imitant la Provideoce et voisin de la charité. U sent qu'il -n'y a qu'un seul Dieu présent partent; c'est la sonveraine intelligence qui aiatntient et gouverne le monde^ ; sa sagesse et sa bonté sont manifestes dans ses œuvres*; rien n'est l'eflet du hasard , tout arrive d'après un plan suprême; c'est Dieu qui dirige les succès et les revers, qui donne ou qui 6le la fortune et Ja puissance; il nous envoie le malheur, tant pour notre bien personnel que pour raccomplissementdeses vues dans l'humanité; c'est comme une médecine, amère sans doute, mais utile li notre santé spirituelle'. Idée>religieuse profonde, étrangère a la philosophie comuie aux habitudes du paganisme. L'homme doit apprendre à n'avoir pas d'autres pensées que celles de ceue souveraine intelligence qui nous porte en son sein^; il doit accepter avec amour et respect, sans orgueil comme sans murmure, tout ce qu'elle lui envoie, se résigner à sa volonté, s'en remettre à elle avec une contiance entière, marcher en quelque sorte k sa suite*. C'est là le vrai calme de Tàme^; différent de celui du stoïcien , qui est un clîei de l'orgueil du moi , c'est une acceptation do lout ce qui vient de Dieu, une résignation qui a quelque chose de l'humble soumission du chrétien. Ainsi résigné., on ne considère plus la mort et la vie, la douleur et le plaisir, les richesses et la pauvreté que comme des accidents , on sait que ce ne sont ni les véritables maux ni les véritables biens ,

'Gap. 3, § ^ p. 16.

•Cap. 4, §§ 4 et 5, p. 19.

«Cap. 14, § 16, p. 88.

*Cap. 3, § 1, p. IC.

^Passim.

^t^assiiu.

ADOUCISSEMENT DESiDÉËS, ETC. 403

car ils ëchoieni indifféremment anx méchants comme aux bons' ; on résiste aux lenlalions du corps, ou, comme dit Marc-Aorèle^ en se servant d'un terme chrétien , introduit parSénèque dans le langage de la philosophie, on résiste aux « impressions douces ou rudes de la chair^yy ; et on reconnaît dans Tâme la source vraie et intarissable du bonheur 3. De cette manière, on tend à de?enîr semblable à Dieu ; un soutien dans les luttes de la vie, c'est précisément la pensée que Dieu ne se soucie pas d'élre ilalLé par des élres raisonnables, mais de les voir se rendre semblables à lui^. GedeToir de se soumettre à Dieu pour s*élever à lui, est celui de tous les hommes indistinctement. Marc-Aurèle reconnaît plus clairement encore que ses devanciers la valeur individuelle de Thomme, la dignité humaine indépendante de toute condition extérieure; Tâme raisounable, dit-il , se doit QD extrême respect d'elle-même^. Or, si je me respecte ainsi , comment ne respecterai -je pas dans chaque homme une âme égale a la mienne? Quel que soit le malheur qui frappe un homme, quel que soit le cbangeméot de sa position sociale, il reste te même dans son être intérieur, sa valeur morale n*en est pas altérée®. Tous les hommes sont égaux quant à leur nature rationnelle; ils forment une société plus vaste que la patrie terrestre; chacun individuel-^ lement est citoyen du monde, «de cette cité suprême dont les autres cités sont comme les maisons^;» «comme Antontn, dit-il, j'ai Rome, comme homme j'ai le monde^.»

*Cap. 5, §4, p. 26.

«Cap. 9, §8, p. 5i.

4Cap. 27, § 27, p. 473.

'Gap. 7, g 6, p. 32.

•Cap.14,S2,p.81.

^Cap. 15, §18, p. 95.

«Gap. 4, $5, p. 20} - Cap. 5, g 5, p. 27.

Dans cette cité universelle, chacun a sa mission à remplir; Dieu , qui en est le chef, sait se servir de tous , il assigne k cbaeuo sa plaee^; dans la position la plus ignorée , on peut être c( un iioiriine divin , » libre, moilesle, sociable, résigné aux volontés de Dieu et par conséquent heureux^.

Dans ces considérations, Marc-Aurèle trouve les plus puissants motifs d'aimer les hommes , non-seulement ceux de sa nalion, mais le genre buniain tout entier^. Les hommes doivent coopérer tous ensemble à une même œuvre; il ne faut donc pas sisoler dans son ëgoïsme ; au lieu de se borner a dire t je ne suis qu'une partie de la société humaine, il faut constamment se souvenir qu'on est parent de tous les hommes*, qu'on est un membre d'un grand corps qui, sans nous, est incomplet ; cette pensée doit nous porter à aimer les hommes et à leur faire dn bicn^. Ce sentiment d'amour est si vif chez Marc-Aurèlc que, quoiqu'il voie les hommes de son temps se haïr et qu'il ne trouve plus de mutuelle affection parmi eux, il demeure néanmoins convaincu qu'ils sont liiiis pour s'aimer^, et que le propre d'une âme raisonnable est le respect et l'amour du prochain ^ Cet amour, il le veut actif et secourable; il dit, il est vrai , que, pour garder le calme de Tàme, il ne faut «se lamenter avec personne^;» mais ce n'est que pour éviter les mouvements violents qui â la fois troublent l'esprit et restent stériles pour les antres. Car il demande qu'on vienne au secours des affligés, des malheureux, de ceux qui perdent leur fortune^; il

<Cap. 5, §4, p. 2i.

^ii,»Mkiflv* TO êlvOpwirtvov Y^voc*» Gap. 27, S P* ^^1* «Cap. 8, § 3, p. 43.

«Cap. 8, §20, p. 48.

«Cap. 8, % 6, p. 41. — "ïCap. 7, § 6, p. 32.

• «...{x^ <iuveiriOpy)V6Îv , (/.yj cij^uÇeiv.» Cap. H, ^ H, p. 64.

9Cap. p. m.

demande qu'on leur fasse du Lieu, sans aitcndre leur reconnaissance, mcnic quand ils nous paieraient d'ingraUlude. Faire du bien , c'est agir conformémenl à notre oature ; ee devoir ne peut pas être modîfië par la conduite des autres à noire égard*; il faut donc étendre nos bienfaits jusiiu'a ceux qui nous oifensent ; c'est un caractère distinclit de notre nature de pouvoir les aimer et leur pardonner; la meilleure manière de se venger d'un ennemi , consiste à ne pas loi ressembler et a le ramener par la douceur, au lieu de le repousser, de même que les dieux immortels traitent avec la même clémence les pécheurs et les hommes de bien 3. Le devoir do sage , qui n'oublie jamais que les hommes sont faits les uns pour les autres, est de les instruire pour les rendre meilleurs, ou, s'il ne peut paS'Cbanger leurs mœurs, de les supporter^.

Ce sont Ih certes de nobles sentiments; ce n'est plus cette orgueilleuse grandeur d àmequi méprisait les injures si elle ne s'en irritait pas, ce n'est pas non plus la froide indifférence du stoïcisme, se concentrant en lui-même pour s'isoler au milieu du monde : c'est une bienveillante sympathie, ime bonté indulgente, que Panliquité, avant Jésus-Christ, n'avait ni enseignées ni pratiquées. Cependant, quelque nouveaux que soient ces sentiments chez un philosophe païen , ils n'atteignent pas encore à la hauteur de la charité chrétienne. Chez Marc-Aurèle , le respect pour la dignité humaine n'a pas encore brisé entièrement le joug des préjugés antiques; il ne va pas encore chercher tous les méprisés pour les relever jusqu'à lui^ c'est aiubi qu'il parle encore

<Cap. 29, g 5, p. 188.

"«'ictov dvÔpwTTO'j çi/slv xai TOUf; 7ïTaiovxa(;. . . » Cap, 80, ^ "1 , p. I90j § 4, p. 191. — Cap. 29, § 1 el suiv., p. m.

^<'0l avOpidTTot Yeyovaaiv àXX^Xuv Ev&x£v, oioaaxe oOv, v| ^epe.» Gap. 2S, g 7, p. 480.

Digiiizca by Liu^.' .

406 GUAPITRS 111.

des gladiateurs avec uneindiiïércnccqui prouve presque qu il les considérait comme apparleaaot à une classe nalurcllemeni ioférieDre; s'il désire qii'oD n'assiste pas aux eombats des hommes et des bétes , s*il essaie de les remplacer par des jeux moins cruels, c*esl par humanité sans doute; mais c'est aussi paixe que le goût de ces spectacles est un goût irivole, UQ amour de choses basses, indigoes d'un grand cœur^ Marc-Aurèle se serait élevé plus haut , si son idée de Dieu avait été plus précise et plus pure, s'il Tavait reconnu , nonseulement comme l'intelligence suprême « mais comme l'amour infini , si , malgré ses élans spiritualistes , il n'était pas resté attaché aux rites et à quelques superstitions du paganisme, s'il avait eu des idées moins vagues sur rinunorialité de Tàme^, si enfin il avait su offrir à Thomme opprimé par le monde ou impuissant contre ses propres passions un autre moyen de salut que le suicide^. Il y a en lui, comme 'dans Epictèle, dans Sénèque, dans Piutarque, des contrastes frappants } à côté d'éclatants rayons de lumière, il y a des ombres profondes; Tesprit nouveau lutte contre Tesprit antique, sans que, dans sa conscience, il s'en soit rendu compte i porté naturellement à la bienveillance, il s'est laissé aller la douce et secrète influence des idées chrétiennes, tout en croyant ne pas faire autre chose qu'exprimer les maximes de son école et les inspirations de son propre cœur. Ce n'est pas «en dépit de l'histoire et des faits » que nous croyons pouvoir soutenir cette thèse; Thistoiredela civilisation et de la philosophie du paganisme avant Jésus-CIn isi nous prouve que ce n'est pas là qu'il faut chercher l'origine de ce qu'il y a de nouveau dans les idées de Marc-Aurèle et des autres écrivains dont nous avons esquissé les doctrines; la base de

i« xevo9irou5(flt...v Cap. iO, $ % p. 86; — Cap. 27, § 27, p. 172. «Cap. 34, §25, p. 231.232.

«Cap. 27, S 27, p. ^73.

ADOUCISSBMBIIT DBS IDÉES , BTG. 407

la morale païenne éuiirégoisme propre au cœur de rhomme, et de méme'que, dans sa nature, on ne voU jamais sortir d'un germe un fruit d'une espèce différente, de même aussi

le respect cl la hicnvoillance [>our les hommes iroiiL pas pu sortir de l'amour désordonné du moi. Admettre que Marc- Aurèle et ses devanciers ont trouvé dans la seule contemplation d*euT-mémes leurs lumières et leur humanité, nous paraît moins compatible avec les résultats fournis par l'élude du paganisme et par celle du cœur humain , que notre opinion d'une influence des idées nouvelles, répandues dans Talmosphère inlellecluelle du monde ^

Pour nous résumer, nous constatons te progrès dans les idées éthiques des philosophes, surtout ^ans leur manière d'envisager les relations sociales ; k la notion d'un État exclusif et égoïste tend l\ se substituer celle d'une cité universelle; le respect de la personnalité humaine remplace peu a peu l'opinion que le citoyen libre et riche est seul honorable «t que tous les autres hommes occupent par nature des positions inférieures; le mariage doit éite une union plus sainte, moins facile a dissoudre; les enfants sont rapprochés de»leurs pères; J'esclave est reconnu comme homme, on s'efforce de lui apprendre h s'affranchir ittàîetorement et on entrevoit même que Témancipaiiou civile n'est qu'un retour au droit naturel ; lesmalheureuK, moins méprisés, deviennent l'objet d'une bienveillance plus attentive; la loi du talion s'efPace de plus en plus de la morale, et si jadis la grandeur d'âme se montrait par la vengeance , elle doit se montrer désormais par une indulgence prête k pardonner. Quelle a été la cause de ce progrès, de cette transformation des idées morales chez les philosophes du paganisme:- Nous n'hésitons pas à le répéter, il faut la chercher dans i'iniluence de la cha-

< Voy. y. Pierron, iotrod. k sa Iraduct. des PtnUê$ dê Mare^Auréte,

p. XXXVU.

408 CHAPiTRË IV.

charité chrétienne. Le progrès d'allleors ne 8*accomplit pas seulement dans le domainedes idées philosophiques^ il passe de la ihéorie dans les faiu^ nous allous le retrouver encore pendant la période païenne, dans la législation de quelques

empereurs et dans les décisions des principaux Jurisconsultes.