I. XXXIV, tit. I, i. U

■♦Sparlianus, Vitalladr., c. l)Scriplt, h. atig , t. 1, p. 9. 5Voy. les médailles et in script, de reconnaissauee , chez Ecklicl , P. II, vol VII, p. 40; - et chez Orelli, t. Il, p. 81, n«>« 3364 à 3300. ''Capitol., Ant. Pius.^ c. 8; Scriptt. h, a., t. I, p. 43. 'Capitol., M. i4ur., c. 7 ; ^. c, p. 53. «O. c, c. 26, p. 73.

^Eckhel, P. II, vol. Vil, p. 22 26. 40. U bas-relief représente la diva Faustina junior^ vers laquelle s'avance une procession de jeunes filles ; Fimpératrice tient en sa main un vase , duquel elle semble verser

Alexandre Sévère imita leur exemple par la création de garçons et de jeunes filles alimentaires en Thonneur de Julia MamiuaBa, sa mère^ Ces institulions, si généreuses et si nécessaires , ne tardèrent pas à tomber en décadence ; les

fonds publics ne servant plus qu'aux déhanches ou à l'ambilion des tyrans qui se disputent le trône^, personne ne songe plus à créer des fondations bienfaisantes ; celles qui existent périssent dans le désordre universel; durant «ne série d'années, les propriétaires des terres engagées ne paient pas les rentes à Tadministraiion des secours, de sorte que, pendant tout ce temps 9 les enfants pauvres restent dans labandon \ Pertinax, étranger li tons tes sentiments de miséricorde et ne voulant pas forcer les débiteurs à payer les soninies arriérées, préfère sacrifier l'institution tout entière, et finit par la supprimer'* Elle périt, après avoir fourni à une partie de la population les moyens de se préserver de la misère et de la honle^ cependant, quand même elle eût subsisté, elle n'eût pas empêché les progrès effrayants de l'appauvrissement général; pour cela, il eût fallu plus que des aliments mensuels distribués h un ccrlaiii nombre d'enl'anis iianvit s; il eût fallu rendre au travail la dignité duiiL la civilisation antique l'avait dépouillé. Or, l'idée de la réhabilitation du travail fut une des dernières qui eussent pénétré dans la société romaine; on fit quelque chose pour améliorer le sort des esclaves, nous en parlerons ci-dessous, mais on* ne fil encore rien pour relever le travail libre. Quoi qu'il en soit,

des bieDfaiis dans le sein de la première des jeunes filles. Zoega, Li bassirilievi antichi di Roma ^ t. I, p. 154.

^Lamprid., Alex. Sev,^ c. 57 ^ inSeriptt. hist. aug,^ t. I, p. 301.

>P. ex. par Commode : «Luantrim nnnptibus €Brarmm minuerat,» Lamprid., Comm.. c. 46; in 0. e., t. I, p. 115.

^« ANmentaria etiam eompândia^ quœ novem annorum 9X inttiiuto Traiani dêMantur^ oàduratà vêreeundià $U9tulit,n 1. Capit., Pertin. , c. 9; Seripti. hitt, ang.f t.I, p. 426.

AUOUCIâSEaiEMT DE tA LÉGlSLAÏiOiS , ETC. 431

les insiitotions alimentaires sont restées pour les empereurs

qui en onl été les auteurs et les prolccteuis un de leurs plus beaux litres de gloire. Dans notre conviction, les sentiments qui ODt porté ces princes à s'occuper des pauvres et surtout à tourner leur sollicitude du côté de Tenfance abandonnée , sont une preuve frappante deraclion exercée par l'esprit de charité propagé par le christianisme.

§ 5. Les esclaves.

L'esclavage était trop conforme à Tesprit et auK mœurs du paganisme, pour tomber de prime abord devant le souffle

mystérieux et doux des idées évangéliques. Nous l'avons vu subsister même dans la société chrétienne avec une persistance qui ne cédait que lentement aux préceptes de la charité. Cependant, dans la société païenne elle-même, cette charité exerça sou action réformaii ice sur la condition des esclaves; nous avons dit comment elle s'est fait sentir dans les théories et dans la conduite des philosophes ; il reste à montrer comment elle a rendu plus humaines et plus équitables envers les esclaves, les loisqui jusque-là n'avaient eu pour eux que des rigueurs méprisantes. L'esclavage luimême est maintenu , le droit de propriété du maître sur son serviteur est encore loin d*étre abrogé, mais l'idée se fait jour que Tesclave, au lieu d'être une chose on un inslrumeni sans volonté, est un homme comme son maître. Caïus part encore du fait que la principale division du droit des personnes repose sur la distinction des hommes en libres et en serfs ^ mais les empereurs philosophes et les juriscoqsultes plus humains tendent à adoucir la dureté de ce fait. Ce mouvement commence ë partir de Trajan ^ il devient plus pro-

432 CHAPITRRIV.

noDcé sous Âdrieu , malgré jes emportemenlsde ce prince^; il se continue sons les Antonins et surtout sons Alexandre Sévère, le plus bienveillant dos empereurs envers les esclaves \ au milieu des siens , il voulart étre, selon ia coutume antique, un père de famille plutôt aimé que craint^. Son conseiller Ulpien fut le premier à inscrire dans le droit le grand principe que tous les hommes naissent égaux et libres, et que Tesclavage n'est pas conforme au droit naturel Frappé de tout ce qu'il y a de triste dans le sort des esclaves, il dit même que la servitude est presque comparable b la mort^ Un autre jurisconsulte, Florentin, reconnut égale* ment qu*elle est contraire h la nature, qu'elle n'est qu*nne « constitution du droit des gens^.»

Parlant de ces idées , on commence pai apporter des restrictions au droit absolu des maîtres. Antonin, tout en faisant encore la concession que leur pouvoir sur les esclaves doit rester intact, cherche cependant h mettre une borne li leur trop grande rigueur, parce que, dil-il , il leur importe à eux-mêmes qu'on ne leruse pas le secours aux opprimés qui se plaignent d*être maltraités^. Il est vrai qu'il se fonde ici sur un motif égoïste , il en appelle h rinlérét personnel

1^1. Sparl., Hadr,^ c. '2o; SeripH. h. a., 1. 1, p, 26. *Lainprid.y il. c. 37; 0. c, 1. 1, p. 284. 3 « Jure naturad omnes liberi nasmntur; quod attinet ad jus civile , servi pro nul lis habentur; non tamen eejiire natorali, gut'a, quod ad

jus Huturaie altinet, omnes homines œquales sunt. Jure gentium servilus invasit.» Dif/--, 1 l, lit. 1, 1. 4; 1. L, lit. 17, 1. 32.

* m Servitutem mortalitati fera comparamus.» Dig.^ lib. I, lit. 17, I. 209.

s « contra naturam... constitutio juri* gentium. a Dig.f 1. 1, lit. b, 1. 4.

^11 restreint la n major iuperUasj» des mattres/parcequ'il leur importe à eui-mémes , « ne auxiUum contra scBvitiamy vel famem, vel intolerabUem injuriamy denegetur Ms, qui juete depreeantur,^ JHg^y 1. I, Ut. 6, t. i ,

des mailres, d'aotanl mieux servis de leurs esclaves qu'ils l«s traiteront mieux; mais, de son temps, au milieu d'uoe société livrée & Fégolsme, il ne pouvait s*élever à des considérations plus haulcs , il devait parler a des païens un langage qui fût compris d'eux, pourvu que son bul fût alteint d'améliorer le sort de la classe serviie ^ D'ailleurs Adrien avait pris des mesures plus directes pour arriver à cette 6n. Il avait enlevé aux ni:iîires le droîl de vie et île mort, en ordonnant de déférer aux tribunaux le meurtre d'un esclave et de le punir comme homicide^. Cette loi fut confirmée par Antonîn ^, et on finit par inscrire dans la législation le principe géuéral tjuc quiconque lue un homme, de quelque condition qu'il soit, se rend coupable de meurtre^. La coutume d'exposer les esclaves malades et vieux, qui n'était qu'un autre genre d'homicide , avait été défendue déjk par Claude; cet empereur avait déclaré que les esclaves exposés et revenant à la santé devaient être réputés libres^. Les mauvais traitements furent défendus ; Adrien , après les avoir déconseillés aux maîtres dans leur propre intérêt, punit ceux qui reslaieul sourds à ses exhortations impériales. Il exila une matrone , pour avoir tourmenté ses servantes pour les causes les plus futiles^. Septime Sévère note d'infamie l'homme condamné pour des injures envers son esclave'; parmi ces injures, on ne tarda pas à compter l'obligation imposée k un serviteur de se livrer à des occupations indignes de ses

<Cuu8 allègue une raison pareille pour radoucissement du son des esclaves : « Maiê ênim mttrojure uti non dobemus} qua tatione et prodigiê initrdicitur àonorum iuwrum adminUtratio.È L, 1, { 53, p. 25. Spart., ffodr., c.l8, in Seriptt* hitî, ou^., L I, p. 20. l I, lit. 6, K 1 et 2.

^mg., 1.XLVIir,tit. 8,1. 1,§2.

^Suetori., Claud., c. 25, p. 23S. — Wy., l. XL, lil. S, I. 2.

•Ihflr., I. I, til. 6, 1. 2.

'En 208. Corp, Jur., I. Il, lii. 12, I. 10.

434 GHAPlTkE IV

lalenls ou de ses connaissances; on défendit d'emj)!over des esclaves insiruiis à des travaux qui u'exigeaienl [)as un es* prit cullivé*. Si on achetait un esclave sous de certaines conditions, il était contraire à Tancienne idée de Pesclavage de tenir conipie de ces engagements vis-à-vis d'êtres privés de volonté ; désormais la loi force le maître de les observer, et accomplit ainsi on grand pas vers un meilleur ordre de choses

Si, malgré ces défenses, le maître maltraite ses esclaves ou viole les engagements contractés avec eux, la loi prend ces derniers sons sa protection. Déjà du temps de Sénèque, la coiilume s'introduit lu ils peuvent < hercher un asile auprès des statues des dieux ^ ^ Antonio sanctionne ce droit et ordonne de ne plus renvoyer li leurs maîtres des esclaves qui se seraient réfugiés dans un lieu consacré*. On leur accorde même le droit de porter devant les magistrats leurs plaintes contre les excès de leurs maîtres. Sous Néron déjà, le préfet de la ville était chargé de connaître des injures envers eux^; plus tard ils peuvent même, dans certains cas et par Tiatermédiaire d'un défenseur, se porter parties civiles contre leurs maîtres , comme par exemple quand ils les accusent d*avolr violé une promesse ou un contrat dont ils attendaient leur liberté^. Antonin ajouta à ces dispositions Tordre donné aux magistrats de ne plus renvoyer à leurs maîtres les esclaves qui auraient été les victimes d'un trai- ' tement barbare et injurieux^. Le complément de cette me- '

< JM^., 1. VII, lit. 1, 1. 15, § 1. - Voy. M. WaUon, t. III, p. 62. «Voy. p. ei. Corp, Jur.,'\. IV, til. i$6, l. 2, » ^Seoeca, Dê elmm, 1. 1, c. 18, t. II, p. 26. *Dig., l.'l, lit. 6, I. 2; lit. 12, l 1.

*Seneca, De henef., 1. Ifl, c. 22, t. II, p. 190. — Comp. Dig., I. I, til. 12, 1. etl. Xin, lit. 7, i. 24, g 3. 6 Voy. M. Wallon, i. III, p. tjt).

«,,,infami iiyurià affeeto*** Dig^^ 1. I, lit. 6, 1. i el 2.

ADOUCISSEMENT DE LA LÉGISLATION , ETC. 43Si

sure fut la loi de Marc-Aurèle , forçant les maîtres de porter ^ leur tour leurs griefs devant les tribunaut , c'est-a-dire

leur défendant de se faire justice eux-mêmes ^

La logislalion posant ainsi quelques barrières à la dureté et à Tarbitraire des maîtres, essaya aussi de faire prévaloir le respect de ia nature humaine, en empêchant l'homme, libre (l'abuser de l'esclave pour ses amusements féroces ou pour ses passious détestables. Ce ne turent encore que des efforts timides et suivis de peu d'effet; mais si les mœurs païennes y résistent longtemps avec une opiniâtreté qui nous étonne, il faut d'autant plus reconnaître 1 humaniié et ia force morale de ceux qui tentaient de s'y opposer. Après la licence effrénée du temps de Tibère et de Néron , on fit quelques tentatives pour arrêter Tinfluence immorale des jeux de la scène; Trajan crnt pouvoir décréter la suppression des pantomimes et de leurs représentations impudiques^; mais le succès ne répondit pas à ses intentions : la passion du peuple était indomptable. Même les empereurs les plus sages et les plus vertueux n'eurent pas assez d autorité pour empêcher les Romains de se pervertir en courant aui théâtres. Selon. le témoignage de Marc-Aurèle, son père ' Antonin , s'il faisait donner des spectacles , ne songeait pas à recueillir les éloges de la foule, mais croyait remplir un âêtoir^ de sa position ; Marc-Aurèle lui-même dut se hofnçr . h diminuer les salaires des histrion»^. Il en fut de même des gladiateurs. Une loi, du temps de Néron sans doute, avait déjà défendu aux .maîtres de livrer leurs esclaves aux combats des bêtes , sans Iji sentence d-^un juge^ ; Adrien dé-

«Dti/., 1. XtVlH,Ui.2. 1. 5.

^nEffimineaaM artei, et iitdêcoru9»&Uo stmêfa.i» Plin., Paneg,^ c. 46, i. II,

3Cap. 1, g 16, p. 8. • ■

'^Jul. Capil., M. 4ur., c. Il, in Scriptt. hisl. aug.^ t. 1, p. ^ Là loi PeirODia. Dig., I. XLVIII, til. 8, I. 11, § 2.

^36 CUAPiTRElV.

fendil, SOUS la même réserve, de les vendre aux lainisles et

aux lenones^. Marc-Aurèle voulut qu'on ne vendît pas même dans ce but les esclaves crimiaeU,.et qu'on puuîià la fois le vendeur et l'acheteur ^e pouvant pas abolir ces jeux, qui lui paraissaient être une vanité frivole, Il fit quelques efforts pour motlcicr la pcission du peuple : il diminua les sommes consacrées a reuueiieo des gladiateurs , et essaya de substituer aux luttes sanglantes qui ne se terminaient que par la mort des combattants , de simples jeux d'escrime , pareils à ceux des athlètes de l'ancienne Grèce^ Ces tentatives de réforme, bien faibles et bien imparfaites, sont bornées aux règnes que nous venons d'indiquer ; la fureur du peuple s'oppose encore longtemps h Tabolition des jeux du cirque, et les tyrans qui se succédaient rapidement pendant la plus grande partie du troisième siècle, avaient trop d'intérêt k flatter les goûts de la foule pour songer k désarmer les gladialeurs dont les troupes devenaient souvent leurs auxiliaires.

L'borrible abus commis avec les jeunes garçons résista également aux faibles eflbrts lenlés pour l'extirper. Il y avait,

il est vrai, des lois contre ceux qui se servaient d'hommes libres contre leur gré ; frappés jadis d'une amende considérable , tes criminels étaient plus tard punis de mort* ; toutefois on ne fit encore rien pour garantir les esclaves contre la bestialité de leurs maîtres. Les empereurs n'osèrent pas sévir énergiquemenl contre un vice si commun k Rome ;

■ ^ «...causa non prœstUutà » JEi. Sparl., Hadr.j c. J8j ScripU. Airr* aug., t. I, p. 20.

211 ajoute : usine judicio.» Ce n'est que par jugemeol public ((u'nn esclave criminel devait pouvoir être coodamné au cirque. iHg.^ 1. ÀViU, lit. 1,1. 42; 1 XLVIII, lit. 8, 1. i\.

3Jul. Capit., M. Àur,^ c. H ; Scriptt. Wil. nii^., L i, p. 59. — Dio C:»ssius, I. 71, C. 29, l. I, p. 34C.

^ Voy. 1« ConuMnt. de Godefr. aa Cod. Theod,y 1. iX, ttt. 7, l. 3.

Domitien fut presque le seul qui appliquât la1oi Seanlinia à

quelques personnages de Tordre des chevaliers ei de celui des sénateurs ^ Âoionin et Marc-Aurèle eurent assez de vertu pour ne pas pratiquer eux-mêmes ce genre de dë* bauche,roaîs pas asseï de courage pourFattaquer^. Alexandre Sévère eut un moment rintention de supprimer les maisons publiques habitées par des scorta virilia, mais il fut retenu par la considération de l'insuffisance de ce remède'; plus tard , lorsque Philippe essaya de mettre fin li ce désordre, le plus honteux des temps antiques, il le fit avec une timidité qui prouve combien la puissance du vice était grande et l'opinion pubKque pervertie; il se borna k de simples conseils; aussi , au dire de son biographe , le mal ne fut-il pas extirpé*.

Jusqu'ici nous avons tâché de réunir ies faits qui témoignent des efforts tentés par les législateurs pour empêcher le maitre, Thomme libre, d'abuser de son esclave et de le maltraiter. Nous avons à signaler encore un autre progrès de i humanité, dans la manière de considérer l'esclave luimême pour le relever de plus en plus k ses propres yeux. Nous avons déjà fait observer qu'on lui accorda le droit de porter devani les juges ses plaintes contre un maître barbare; k ce droit, on en ajouta d'autres qui rapprochèrent peu k peu sa condition de celle d'un membre de la société civile, d'une personne. Jusque-lk les esclaves, n'ayant pas celle qualité de personnes, n'étaient pas admis a prêter serment; appelés comme témoins, ils étaient soumis k la tor-

•Siieton., Domit., c. 8, p. 384.

^M. Aur., c. 4, g 46, p. 8.

^ ^^ Habuit in animo ^ ut exoletos vetaret , quod postea Philippus fecit: ë$d teriîusiit, ne prohibensj publicum dedeeus in privatas cu^ pidiUates eonvêrttrtt; eum homines illieita magis poteant, prokibitaqua furor$pêneqiàmtur,» Lampn^.tAl.Stv,^ e. 34;$cWpll. hiit. aug., I I, p. W.

^ Aurai. Victor, Detkuarihtâ, c, 28, p. 424.

tore. Cet usage fol modifié par Âdrieo qui , dans des cas

déterminés, voulul qu'on reçût leur témoignage , en leur reconnaissant ainsi) dans une certaine mesure, un des droits de rhomme libres On leur garantît en outre la propriété de leur pécule et la faculté dé s*en servir pour leur libération ; aux esclaves publics on permit de disposer par lesiamenlde la moitié de leur bien'^. On leur accorda le droit de famille, en défendant au maître de séparer les enfants de leur père, le mari de sa femme'. Ils peuvent même élever des pierres funéraires a leurs parents, esclaves couime eux; quelquefois un maître plus humain vajusqu'h leur réserver une place dans les tombeaux de sa propre famille*. L'affranchissement surtout est rendu plus facile^ j jadis on naissait esclave; désormais, conrorméraenl u une loi d'Antonin , l'enfanl conçu pendant l'état de liberté de la mère , mais né esclave , doit être considéré comme libre^. L'effet des testaments affranchissant des serviteurs est entouré de plus de garanties ; les promesses ne peuvent plus être éludées j dans les cas douteux, on prend l'habitude de se prononcer en faveur de l'affranchissement, en éclairant ce qui est obscur « par la lumière de l'humanité'.» Si clans un icsiameni ou dans l'acte de vente d'un esclave à un autre maître se trouve uoe condition spéciale de libération , elle doit être interprétée toujours dans un sens favorable à la liberté; c'est surtout Alexandre Sévère qui rend à cet égard plusieurs lois protectrices^. Une

'.'El, Spaii , Hadr., c. \H , Scrip[i. hist. auy,, t, 1, p. 20. — Aussi Dioclélieu, Diy., i. XLVIII, lit. 18, I. 1, ggl et 2. . ^ L'ipiaii., Fragm., lit. 20, § i 6, p. 61. 3M. Wallon, t. IIÏ, p. 57 el suiv.

^Voy- les inscripiioiis citées par M. Wallon, l. Ut, p. 47S eisuiv. H\. Wallon, t. III, p. 67 et suiv, **Corp, Jur,f 1. IX, til. 47, 1. 4.

«.^humanitatU ifOuUu-^ Dig.^ !. XL, lit. 4, I. 4. «Corp. itir., 1. IV, til. 57. — H. Walloo, i. III, p. 75 el soiv.

PROGRÈS DE l'adoucissement DES LOIS, ETC. 439 -

lois obtenue, la liberté est irrévocable; un affranchi ne peut plus retomber en servitude,; on déclare nulles toutes les réserves qui pourraient être mises sa manumlssion , on lui garantît la jouissance pleine et entière des droits oivils, surtout de celui de posséder des biens et d'en disposer en toute liberté^ Enfin la liberté de rhomme libre lui-même est plus énergiquement protégée; Alexandre Sévère et Dioclétien dimiijuciji le iiumhre des cas où I on pouvait de droit élre réduit en servitude; des peines rigoureuses sont dictées contre ceux qui volent des hommes , pour les vendre comme esclaves^. Ainsi, la liberté mieux protégée, Taffranchissement favorisé, le sort des esclaves adouci . la puissance des maîtres limitée, tels sont, dans cette direction, les progrès accomplis sous les empereurs païens par Finfluence des idées de justice et d'humanité, qui tendaient à transformer les lois et Tesprit général de la société civile.

PROGRÈS DE l'adoucissement DES LOIS PENDANT LA PÉRIODE

CHRÉTIENNE DE L EiilPlKE.

$ 1 . Les &npermrs jusqu'à Théodose,

De même que nous n'avons pas cru pouvoir attribuer Ta-

«loucissemeal des idocs morales chez les philosophes a une élaboration progressive des anciens systèmes, de mémo aussi nous ne pouvons pas voir dans radqucissement des

* Voj. SaWian., Àdv, a»ar,, h HI, c. 7, p. 273. — M. Wallon, i. III,

p. 80 et suiv.

^Corp. Jur.f I. m, lit. 45, 1. 2. — M. Wallon, i. Ht, p. 53 et sun.

lois, pendant la période païenne, un simple progrès naturel de la législation elle-même; il est évidemment l'effet d'une

autre cause. La rigueur inflexible des principes antiques, qui subordonnaient tout à l'Éiai elau citoyen, et qui, pour ce dernier, ne connaissaient que le droit strict, né contenait pas les germes d'un semblable progrès ; il a fallo substituer b ces principes d'un dur égoïsme d autres qui, })ar un Uavail lent et secret, se sont mêlés aux lois anciennes et les ont adoucies, en y introduisant des motifs de droit naturel etd^humanité. Ce que les philosophes, venus après rétablissement du chrislianisme , ont entrevu et enseigné, pénètre peu à peu dans les faits; les mœurs, il est vrai, résistent encore, mais la législation , en progrès snr les mœurs, commence à respecter la personnalité fanmaine et b l'entourer d'unegaranlie Uilélaire: un esprit nouveau plauc sui- la société civile dont les bases sont insensiblement transformées. Celte influence sur les lois romaines s'interrompt k partir d'Alexandre Sévère : elle est entravée de mille manières par les guerres, les séditions, les desordres, le despotisme des usurpateurs, la décadence générale de TEmpire. Sous les tyrans, la loi n'a plus d'autorité, la jurisprudence est sans forcci si quelques légistes, fidèles aux tradiLious nieilleures, réclament en faveur du droit et de la loi, ils s attirent la haine des empereurs qui leur imposent silence en les en-' voyant en exil ou li la mort^ Ce n'est qu'à la fin du troisième siècle,qn'aprcft avoir subi l'empire des sentiments nouveaux, Dioclétien reprend l'œuvre réparatrice^ il se rattache aux Antonitts et à Alexandre Sévère, et prépare la grande ère du quatrième siècle. A partir de cette époque, sous les empereurs chrétiens , le progrès devient plus manifeste et plus général j il se fait avec la conscience des principes qui le do~

' '( ...Causidu t sublaliy jui isconsulti reiegati aut necaU,» LactanL, JJe mort, persecut.f c. 22, l. Il, p. 213.

PROGRÈS DE L^ADOtlCISSEHBNT DBS LOIS , ETC. 441

minent; ce n'est plus uDeioUueoce mystérieuse à laquelle OQ obéit sans s'en rendre compte, c'est le dessein réel et sincère de mettre les lois civiles en harmonie avec les principes

du christianisme 5 ce n'est plus l aclioii couteslée, quoique irrésistible d'une religion persécutée ou à peine tolérée, c'est l'Église victorieuse accomplissant son œuvre bienfaisante, la conseillant panses ministres, communiquant aux chefs de l'Empire ses désirs et son esprit par l'organe de ses évéques. On a pensé que les changements dans la législation civile, h partir des empereurs chrétiens, ne doivent pas être attribués à Tinlluence de la charité; car, a-l-on dit, il y a encore dans cette période trop de despotisme et d'intolérance , trop d'arbitraire et de cruauté , pour qu'on puisse admettre une réalisation de l'amour prescrit par Jésus-Christ à ses disciples; ce sont d autres causes qui ont concouru à la modification des lois, c'est la translation du siège de l'Empire à Consiantinople, c'est le raffermissement de l'autorité impériale . c'est la concentration de tout pouvoir entreles mains d'un seuP. Mais les effets que nous attribuons a la charité^ ne sauraient être rameués à ces dernières causes; celles-ci ont eu pour la législation des conséquences d'un autre genre. Et, de plus, n'oublions pas que la charité est un principe qui ne peut faire ses progrès que lentement; sentiment libre et personnel , elle ne peut conquérir le monde qu'à mesure qu'elle pénètre dans les cœurs; elle n'agit pas parla force, elle est une vertu tranquille et. douce qui ne remporte ses victoires pacitiques que par la persuasion. Il ne faut donc pas s'en étonner si elle n'a pas immédiatement produit tous ses résultats; mais il ne faut pas non plus contester son inllueuce. £lle a eu à soutenir une lutte de plu*

^Meysenbug, De christ, relig. vi et effectnin jus civile, p. 10. -Coiiip. de Rhœr., De e/fectu relig. christ, in jurtspruU. liom.j p.Ui el 100.

442 GHAPITBB y,

sieurs siècles contre Tesprit païen , trop conforoie ans tendances natorelles de l'homme , pour ne pas persister encore

loii^Lcinps dans les mœurs de la société devenue chrciienne de uom. serait fermer ies )eux à révidencc des faits, que de nier l'intention des empereurs chrétiens de faire concorder les lois avec la charité et le respect enseignés par Jësos- Chrisl j il esi vrai qu'ils n'oiU pas lardé a confondre, dans cerlaiues circonstances, le citoyen avec le chrétien, tout comme dans l'ancien ordre des choses on avait confondu l'homme avec le citoyen ^ mais cette idée d'un âge, où deux principes ont élé en lutte, n'a pas empêché l'esprit évangélique de pénétrer de plus en plus avant dans Ja société civile et d'en modiûer profondément les éléments organiques.

Ce que nous venons de dire sur l'intention des empereurs chrétiens de mellre la législation en harmonie avec la morale nouvelle, est prouvé clairement par Texemple de celui même qui le premier a porté le christianisme sur le trône. Il mérite, sous ce rapport, de fixer on instant nos regards. Déjà avant sa conversion, Constantin donna des preuves de sentiments plus équitables. Il était adonné au syncrétisme néoplatonicien de son temps , reconnaissant un seul Dieu suprême diversement manifcsLé aux liommes cl adoré sous différents noms^ Ces dispositions plus pieuses, quoique encore très-vagues, et peut-être l'influence de sa mère Hélène, ainsi que celle de Lactance, auquel, vers 31 2 sans doute, il confia l'éducation de son fils^, le firent pencher de bonne heure vers les idées et les préceptes moraux du christianisme. Pour mettre fin aux persécutions, il voulut, conformément k ses tendances syncrétistes , réaliser un système

*Comp. Euseb., Vita Const.^ 1. !, c. 27, p. 121. — Paneg. incerli , V. ^ ; in 0pp. Piinii^ t. Il, p. 337} — Eumenius, Paneg., c. 21, /. c, l». 309.

'Uieroo , i)e virit iU.^ c. 80, p. iOO.

PROGRÈS DE L*AD0UCI8SB11BNT DBS LOIS, ETC. 443

lie liberté religieuse absolue; dès 312, il exempia les minititres du culte chrétien des charges muoicipaies, eo leur accordant le même privilège dont jouissaient les prêtres du paganisme * ; Tannée suivante , il publia li Milan , conjointe* ment avec Licinius , son ëdil célèbre accordanl la liberté de conscience aux chrétiens ainsi qu'aux partisans de tous les autres cuites^. Vers la même époque, il autorise Taffranchissemeni des esclaves dans les églises^ ; en 321, il permet de iàire des legs aux maisons religieuses^, envoie des secours considérables au clergé africain ^, et prescrit la célébration générale du dimanche*. Il est vrai qu'à la même époque il observe encore les riles païens^, mais ses laveurs accordées à TÉglise détournent de lui les déleiiseurs des anciens tultes nationaux ; ceux-ci s*altachent à Licinius , tandis que les chrétiens se tournent vers Constantin, de sorte que la lutte entre les deux compétiteurs k TEmpire finit par devenir une lutte entre le paganisme et le christianisme. Licinius vaincu, Constantin se déclare ouvertement et définitivement pour l'Église. Encore après sa conversion , sa politique lui commande de respecter les immunités des prêtres païens^; il tient même à conserver le titre de souverain pontife'; mais, s*il laisse aux païens la liberté reli-

^Euseb., Ilist. eccl., 1. X, c. 7, p. 39-i. Ceitc loi fut cootiriuée en 313 et en 319. Cod. Theod., 1. XVI, lil. ^2, 1. 1 el 2.

^Chcz Euseb., Hist. eccl.^ I, X, c. 5, p. 388, il n'y a que le commencerrieni de cet édit. Le texte complet se trouve chez Laclaot., De morte persecut., c. 48, t. li, p. 244.

3 Voy. ci-dessus p. 247.

4 Cod. Thtod., I. XVr, lit. 2, I. 4.

«Euseb., Eiit, «ee/., I. X, c. 6, p. 393. >(7on». Jur., l.in,tît. 12,1. 3.

^Zosîm., I. U, c. 29, p. 94. Voj. aussi les lois de 319 et de 32i, Cod. Tkeod,, I. IX, tu. i6, 1. i et 2 j I. XVI, tit. iO, I. 1 . 9Cod. TAeod., 1. XII, Ut. 4, 1. 21(335); — et tit. 5, !, 2 (337). <^ il a encore ce titre et ces insignes sur plusieurs médailles el ioscrip-

444 CHAPITEB V.

^iens€, il combaL avec énergie leurs ri les Immoraux; il fait démolir en Egypte et en Piiéoicie les temples consacrés à un colle impudique, et disperser par des soldats les prêtres iofâmes qui les desservaient ^

Devenu chrétien, Couslantin se proposa de rendre la légisialîoQ plus conforme au christianisme \ ses biographes rassurent formellement, et nous ne tarderons pas k en voir la confirmation par les faiis^. Ses efforts se portèrent principalement sur le droit des personnes -, il essaya de briser le joug que la législation païenne , quoique adoucie déjii ^ faisait peser encore sur certaines classes. Dans ses mesures, on croit reconnaître l'influence des principes d'équité , d'égalité naturelle et de protection due aux opprimés, que Lactance avait exposés ,avec tant de chaleur et de clarté dàns ses InsHhOwns dwines. Si l'empereur n'a pas pu tout renouveler, c'est que l'esprit ejicore vivace de la société antique lui opposait une résistance opiniâtre j on aurait tort de s'attendre de sa part h un code nouveau , le temps n'était pas venu de soumettre tout Thérîtage des lois romaines à une révision complète et tondauicntale ; fils de son temps, il a fait ce qu'il lui a été possible de faire ^ il a même préparé des réformes plus grandes , en donnant aux évêques le droit de proléger les faibles et de prononcer comme arbitres dans les contestations civiles^ il a placé ainsi, à côté de la jurisprudence laïque, un moyen très-utile alors de la corriger et de la faire avancer de plus en plus dans la voix de Téquité chrë-

lions. Voy. Mionnet, De ta rareté et du prix des médailles romaines* Paris ^827, t. Il, p. 226; - Orelli, t. lî, p. 231, n« 4074.

lEuseb., Vita Con$t,^ h Ul, c. 55 et 58 j 1. IV, c. 25, p. 512. SI4. 537.

'«NofMuc 1% ivaXatwv rb ôaiwts^ov, (A£TttP«»ft»v àvgvsouxo.» 0. i. IV, c. 26, p. 357. — « iSovm hgn regendis morl6i» et frangen^ dUifiHU eofutitutm,it Naxarius, Paneg, Cofitl., c. 38; in Opp* PUniif