PROGRÈS DE L ADOUCISSEMENT DES LOIS, ETC

restitution du prix^ Eoiîti les anciennes lois sur les parricides forent éiendues aux pères qui donneraieDi à leurs enfaots la mort; des constitutions de Constantin et de Valenlinien les condaiiiiieiit. a uti su|)plice terrible, comme expiation d'un des plus grands crimes '^.

Il est vrai, d'un autre côté, que la législation chrétienne laisse encore au père une certaine juridiction sur ses enfants, mais elle conlirme ce qu avait déjà fait Alexandre Sévère : elle déclare que « le droit de correction domestique » a une limite, et que. si la faute des enfants la dépasse, le père doit les livrer a» jugement des tribunaux^. On maintient aussi le droit d émancipation , mais on en fait un acte religieux , entouré de solennités et accompagné d*une sanction ecclésiastique ; d'après une loi de Constantin , de 321 , rémciiicipation des enfants el la manumission des esclaves devaient être les seuls actes judiciaires qu'on pùl accomplir le dimanche*. Conformément à Tancien droit , le père reste encore seul propriétaire des biens du ftls non émancipé ; les empereurs païens n'avaient lait une exception que pour le pécule acquis pendant le service militaire; Constaniio et ses successeurs étendent le droit de propriété du fils, en assimilant au pécule militaire , sous le titre de pécule quasimilitaire, les biens acquis tlans Texercice de fojiciion.^ publiques, ecclésiastiques ou civiles. Constantin accorde eu outre aux enfants la propriété des biens laissés par la mère, et qui jusqu'ici se confondaient avec ceux du père -, celui-ci n'en garde plus que Tusuiruit. Les empereurs postérieurs appliquent cette disposition aux biens laissés par les aïeux ; eu même temps, ils attribuent aux enfants non émancipés

< En 391. Cad. Tfmd,, l III, lit. 3, L 1.

>Eo 318 et 374. Cod, Thwd,, I. IX, tU. 15, I. t ; Cit. 14, 1. I.

^Valenlinien I, en 365. Corp. Jur,^ L IX, (it. 15, 1. 1, et Cod, Theod.y l.IX. lil. 13, I. 1.

4 Cod. Theod., 1. Il, lil. 8, 1. i.

462 GHAPlTftBV.

ïes biens qu'ils acquièrent par \ù mariage, et qui jadis rev<3naient ëgalefiie«l au père^ Les anciens droits des agnais, ^xeiusifs de ceux des enfants , sont resireints de plus en plus ; Yalenlinien III admet même les enfants de la fille »n parlage de la succession de Taïeul maternel ^. l.e droit natunel des enfants , par l'efiet des idées chrétiennes de jnsiico el de charité, prend ainsi dans la loi une place de jour en jour plus grande; [)lnsieurs lacunes qui reslenl seront comblées par Justiuien , qui mettra de l'unité dans cette partie 4le la l^ialatioA, en achevant de la généraliser. Il est presque innlile 4e dire que la loi chrétienne insiste snr le devoir des enfanU envers leurs parents, déjà inscrit dons le code par les empereurs et les jurisconsultes de la période païenne. Une législation basée sur le cbrisliaBÎsme, et ajani Tînientton deresserrer les liens <)e la famille, ne pouvait pas s'empêcher «le rappeler aux enfants que rémancipation elle-même ne les dégage pas des devoirs du respect 4)1 de la reconnaissaoce ; Yalentinien ordonna , en 367, que 4e fils émancipé qui offenserait gravement son père, retournerait sons la puissance paternelle, pour avoir fait un mauvais usa|;e4'une liberté dont ii n'était |m» digne*.

S 4* Les mlcoDês.

On a vu avec <[uelle lenteur, avee qnels ménagements d'un fait injuste passé en droit, TÉgltse elle-même préparait

Taboliiion de Tesclavage. On ne sera donc pas surpris de voir les empei^eurs chrétiens laisser subsister cette condi-

* M. Troi^leng, p. 264 et suîv.

'Ed 389. Cod Tk$od., 1. V, tiu I, l. 4. — Conipléié par lastinien, ^MFiliofcorUumaeeSy qui patnt vêl tKerèUaie eonvieiij vtleufut^ eunque atrocis injuria dolorc puisassent^ leges, emancipatione rescissà^ damno libettalis immerittBj mulctare voluerunt.u Cod. Tiieod,, 1. V|||, lit. h i .

PROGRÈS BB L*ADOtICI68E1ISNT DES LOIS , ETC. 463

tion y tout en continuant de marcher dans la voie du progrès, ouverte déjh par les législateurs de la période païenne. Ils ne s^ëlèvent pas encore h tonte la banteor des principes enseignas par les Pères de l'Église; ils restent même attachés à Tancien préjugé qui avait deux mesures diOéreutes pour l'esclave et pour le maître; le droit et les mœurs ne se dégagent qu*a?ec peine de ces liens de Tesprit antique. La loi excepte toujours encore la femme esclave du crime d'adultère; Constantin défend , sous des peines sévères , aux personnes de condition libre d^époùser des personnes de condition servile, parce que, dit-il, de ces unions ne peuvent naître que des esclaves^ ; il ne considère pas comme meurtre la mort d^un serviteur résultant d'un chàtimeni corporel on du séjour dans uii cachot malsain; le maître ne doit élrerépdlc coupable d'homicide qne lorsque c'est h dessein qu'il Lue ou qu'il fait tuer son esclave':^. Le même empereur rend des Lots très-dures contre les esclaves prenant la fuiie^. li'affaiblissement de TEmpire, rapproche des barbares, peui-ôi.re même les idées de liberté et d'égal iié chrétiennes mal comprises f engageaient alors beaucoup d'esclaves à la révolte; des troupes nombreuses de fugitifs parcouraienl ei pillaient les provinces abandonnées , ou allaient se joindre aux ennemis du dehors. La société croyait devoir les intimider par des menaces ; elle cherchait à se défendre en leur infligeant des peines plus rigoureuses qu'aux hommes libres commettant les mêmes crimes: elle dit agi plus sûrement peut-être en prenant des mesures plus ellkaces et plus générales pour les amener à rafiranchisseinent par une édution chrétienne. Cependant nous n'avons gardederaccuser;

'Eq 319. Corp, /tir., t. V, lit. S, l. 3. — Cod, Thêod., l IV, tit. 9; I. iX,ii|.9,l. i,

*En 319 et eii 32S. Corp, Jnr,^ I. IX , lîl. 14,1.4. — Cod, Tkêod,, 1. IX, lit. 12, H et 2.

^Corp. Jur., I. Vf, lil. 1, I. 3.

à une époque d une crise aussi redoutable, où deux mondes se livrent nne lutte suprême et où on troisième, le monde barbarè, va se jeter dans la mêlée avec une énergie farouche, le législateur ira fait sans doute que ce qui était dans le domaine de la possibilité. D'ailleurs .raffranchissemenl légal fut rendu plus facile ^ la loi , ne pouvant pas encore le décréter sans exposer la société aux périls les plus graves, s'appliqua k le favoriser autant qu elle put. Pour donner U Tacte d'émancipation une solennité plus hante et pour ajouter des considérations religieuses aux motifs d'humanité qui devaient porter les maîtres a rendre leurs esclaves h la liberté , Constantin déclara valables les actes d'aflVanchissement faits dans les églises; ils devaient avoir désormais les mêmes effets que ceui qui étaient accomplis avec les formalités du «hoit roniain. Aux membres du clergé, Tempereur accorda la faculté d'affranchir leurs esclaves directement, sans témoins ni cérémonies, parle seul fait de leur volonté^. Il fixa quelques nouveaux cas d'émancipation; il voulut qu ou rendit à la tilterlé 1 esclave dénonçant un fabricant de fausse monnaie on un homme coupable de rapt. Théodoseie-Grand aflranchît ceux qui dénonceraient »n déserteur ou qui auraient été circoncis par des juifs^ ^ Tempereur Zenon, ceux qui, du consentement de leurs maîtres, embrasseraient la vie monastique^. D'autreus cas d'alTranchissement furent posés par Justinien qui élargit et compléta cette partie de la législation sur les esclaves , devenue plus libérale.

De même que TËglise tendait krabolition progressive de Fesclavage, en engageant les hommes libres k- une vie plus austère et pltis simple, la législation chrétienne fildesefforts

< D'après Sozom., Hist. «ce/., 1. 1, c. 9, p. 414, ConstanUn rendîl li ce

sujets trois décrois ; le premier esl perdu, le second est de 3IG, le iroisunne de 321. Corp. Jur., 1. I, lit. 13, I. 1 et 2.

VU, lit. 13, - l. I, lit. 40, I. t.

3 Corp, Jur,, I. l, liu3, I. 38.

PilOGRÈS m l'aDOUGISSBIIGNT des lois , ETC. 465

pour dimÎDuer le nombre des causes de servitude. Constantio punil de mort ceux qoi volaient des enfants pour les réduire en esclavage ^ On essaya surtout de supprimer les occupations barbares ou bonleuses , qui retenaieni tant de malheureux dans la condidon servile pour le plaisir de la foule ou pour Tignoble satisfaction de passions individuelles; on agit vigoureusement contre les spectacles de toute espèce : c'élail poursuivre un double but , un but de moralité pour les populations perverties par les jeux du théâtre et du cirque , et un but de charité pour les hommes condamnés h exposer dans ces diverlissemenls leur âme ou leur vie. Les réjouissances populaires, appelées Maiuma, qui n'élaientque des occasions de scandales, furent abolies probablement sous Constance, une seconde fois sousThéodose-le-Grand. Arcadius voulut les permettre de nouveau , a condition qu*on y observât la décence mais ce i'ui une chose impossible, et peu de temps après, le même empereur, voyant reparaître les mêmes désordres, défendit sévèrement ces « spectacles déshonnêtcs.)) Celle défense ne doit pas être considérée comme un simple règlement de police, dans l'intérêt d'un ordre public purement extérieur ^ elle a été inspirée par un sentiment plus profond , par un motif de respect et d'amour pour les hommes; prêt à laisser le peuple se divertir d'une manière convenable, l'empereur ne veut lui enlever que l'occasion de se corrompre, en bannissant de ses yeux ce qui est honteux et dangereux pour les âmes'. Théodose,

^ Cette loi est de 345; les coupables sont condamiiés su cirque; s'ils sont vsînqoeiirs des bêtes, ils combattront comme gbdiatenrs, mais de manière k étfe taés avant de pouvoir faire quelque cbose pour se défendre. Cod. nêod,^ lib. IX, lit. 18, 1. 1.

*En 396. Citd, Thêod,^ 1. XY, tît. 6, 1. 4.

^L'emperear ne veut pas que <«« filmid harum {»eil. arHum Mierarum) restrictione trùtUia generatur;» mais il veut supprimer ttfœdum atque indecorum spectaculum,» 399. L. 1.2. — Voy. \^ Comment. de Godefro^.

qui, dans sa jeunesse, avait aimé les danseurs el les hi<;trions^, essaya, sans doute sur les sévères conseils d'Ambroise ^ de mettre ud frein à la dépravation dont ils étaient alors II la fois les complices et les victimes. Dès 385, il défendit d'acheter, de vendre , de produire sur le théâtre ou de posséder pour ses plaisirs personnels des joaenses de flûte et en général des femmes instruites dans la mosique^ parce que, chez les musiciennes, Tart n'était qu'un moyen de séduction, un prétexte pour cacher le vice^. L'année suivante , il interdit aux juges d'assister aux spectacles après rhenre de midi ; c'était alors qn*on donnait généralement les jeux les plus obscènes, ainsi que les combats du cirque; l'empereur voulut que les magistrats, chargés de faire respecter les lois , ne fournissent pas parleur présence un encouragement h ces représentations si funestes pour les mœurs -, il ne leur accorda la permission de venir au théâtre qu'aux solennités anniversaires de son avènement ou de sa naissance. Il défendit toute espèce de spectacles les dimanches; Théodose II étendit cette interdiction II tous les jours fêtés par l'Église^. Forces par la passion du peuple de tolérer les spectacles les autres jours, les empereurs chrélilsns tâchèrent au moins de retirer de cette carrière les malheureux que la servitude ou la misère y retenaient. Afin d'en éloigner ceux qui avaient conservé le sentiment de la dignité humaine, ils laissèrent subsister l'opprobre que les lots et l'opinion publique faisaient peser sur la condition d histrion et de mime. Valentinien II rapf)elle un «métier honteux,» el Théodose qualifie ceux qui l'exercent de « personnes déshonnétes^.t» Les interdictions qui les frappent

iZosirn., 1.1V, c. 33, p. 212.

*Cod, mod,t l XV, lit. 7, 1. 10.

3En 386. Cod, l%«o4., I. e., I. 2 } en 42S, ifr., 1. 5.

*nMunua turpe.f 380. Cod. 2ftfOci., I. e., I. 4. « PmwtUB inhO"

nestœ.n ib , I. 12.

Uiguizea by CjOOgle

i*HOGHÈs b\i l'adulcisskmknt des lois, etc. 467

sont maiitenues ; d^k ConstanliD rappeile qu'ils sont en quelque sorte hors la loi ; ils ne sont pas punis de certains

crimes, on ne les juge dignes ni d'observer la loi , ni d en invoquer le iiéoéûce^) ïhéodose, pour les humilier davantage y interdit aux actrices Tusage des vêtements de tuxe et des pierreries^; il va jusqu*k défendre aux chrétiens Texercice d'un métier qui , selon lui , devait être réservé, à cause tie son ignominie , aux seuls ioûdèles ^.

En même temps , on détermine des' cas où les acteurs de tout genre peuvent être affranchis «du lien de la coruliiion naturelle » qui les aUachaii au théâtre ^ c'est à YaieuUnien 1 qu'on doit les principales de ces mesures dictées par la pitié pour uAe classé malheureuse et méprisée. Si un acteur ou une aclrice demandent ei reçoivent, en danger de mort, les sacrements de TÉglise , et s ils revieuoeiil à la saoté, ils sont déclarés libres de l'obligation de servir sur la scène* ; si la fille d'une actrice vit honnêtement et désire être affranchie du théâtre, le proconsul doit lui garantir sa liberté contre ceux qui tenteraient de la lui contester^: l'actrice qui devient chrétienne est libérée par le fait même de sa conversion , pourvu qu'elle s'engage h une vie honnête et chaste^; l alTi aiichissement ne doit être refusé qu'aux femmes qui, par leurs mœurs, n'en sont pas dignes, et celles qui, après avoir reçu le baptême et la liberté, retombent dans le vice,

■«...Qttat «<ff|<if vUm dignoi legwn oàsirvaUon» non eredtdif*» GoQstantiD, Cod. Tkeod., lib. XXV, tit. 1, 1. 1. ^En 393. Cotf. 3%mnI., I. e., I. II.

3Eo 394. i. l 4% *En 371. Cùd» Theod., I. I. I.

^En 37^. L. c, 1. 2; — Valenlinien II leur accorde aussi la lihertô si elles la demandent direclemcnt ^ l'empereur; en 380 et 381, I. 4 et 9^ ce droit est révoqué par Honorius en 4<3; /. c, I. 13.

^En 380. l. c, I. -4 : — 381 . 1. 8 -, ces deux lois soot rendues à Milao; la loi 9 de 381, sur le même objet, est de Carihage.

doivent éiré ramenées sur la scène \ rexercice de la profes* sion théâtrale, c'est-Mîre la servitude et la honte, doit

être leur châliint nt^ Nous ne pouvons pas nous empêcher de faire remarquer ce qu'il y a de coniradicloire dans ces dispositions de la loi; les législateurs ont encore bien de la peine h s'élever h la véritable humanité ; Ils ne posent que des cas d'exception, ei mainlieniient en général les acteurs dans leur état de bassesse ^ervile « bien qu'ils le fassent enr partie pour réveiller chez eux la conscience de la dignité liumaine. Aussi longtemps que Tacteur et surtout Factrice ne songent pas eux-mêmes, en implorant la liberté, à briser «le lien de leur condition naturelle^,» qui les met forcément au service de Famusement de la foule, la loi les abandonne; elle ne les connaît que pour les couvrir d'infamie. Valentinien II lui-même punit celui qui enlèverait une actrice, de manière «qu'elle ne servit plus aui voluptés publiques'»; il veut que ces pauvres femmes restent destinées h ce but honteux. Ne fallait-il pas plutôt déclarer que la profession en elle-même n'était pas abjecte, et qu'elle n jétait déshonorée que par la profonde immoralité des pièces portées sur la scène? Les lois qui qualifiaient Tart théâtral de métier honteux, pouvaient éloigner du théâtre quelques âmes plus sérieuses, mais en ne pas défendant aux pmonn«s désbonnétes de représenter des pUees déshoùnéles, elles n'empêchaient pas la scène de rester un foyer de corruption pour les acteurs aussi bien que pour les spectateurs. Il eut été plus rationnel de défendre les mauvaises pièces, les danses et les jeux las* cifs; mais pour cela il eût fallu supprimer alors le théâtre tout entier, et nulle loi n'eût été assez énergique pour vaincre sous ce rapport la passion du peuple. A celle époque de iran-

*Lois de 37i el de 380, 1. 2 et 4.

Vinculum naturalis conditionis.)) Loi de 380, /. c. , 1. 4. ^H,,Ma ut voluptatibus publicis non âêtviat,» Loi de 380, e., 1. 5.

PROGRÀS DE l'adoucissement DBS LOIS, ETC. 469

sillon, il n'était pas possible de s'élever assez liant pour émanciper l'art dramatique, en le ramenaol à sa digtiiié; il Sttfiisaii de fournir aux acleurs les moyens de s aifranchir d*une profession qui , destinée à servir des plaisirs honteux, ne pouvait être qu'ignoble et méprisée.

Il a (aiiu iuuer tout aussi longtemps contre le goût invétéré du peuple pour les combats de gladiateurs. Ce que les empereurs chrétiens ont fait sous ce rapport, mérite d*autant plus d'être apprécié, qu'en cherchant à supprimer ces jeux, ils se sont privés eux-mêmes d'un des plus puissants moyens de popularité. En 310, Constantin permît encore de destiner au cirque des prisonniers barbares; ses panégyristes païens lui en ont fait de grands éloges ^Jl répara cette condescendance pour la lâche cruauté des Romains dégénérés, en entrant le premier avec une vigueur énergique dans la voie tracée par le cliristianismc. En 325, il interdit d'une manière absolue les combats de gladiateurs, « parce que ces spectacles sanglants ne sauraient plaire à une époque de paix publique^.» Par cette loi, il ne voulut pas seulement SU|iprimer la coipoiaLiuo des gladiateurs de profession; îl déiendit aussi de condamner des criminels aux combats du cirque*, peine que dix ans auparavant il avait encore sanctionnée'; désormais les coupables devaient être envoyés aux carrières, « aliii ils expient leurs crimes sans effusion de sang^:» première teniative d'une abolition de la peine de

*Eumpnms, Paneg., c. 12; in Opp, Fliniij t.* Il, p. 303. — Corop. Paneg, incerti^ c. 23, p. 335.

^ a Cruenta ipeetacula in otio eipili «t dimsMticà quiete non placent; quapropter omnino gladiatorei êiie prok^emuÊ.* Cod, Iheod.^ 1. XV,

^Ën 315: 9..Mquii in Htdum fuerit âamnatus,* Cod,Tiuod,f 1. IX, lil. 18, 1. 1 ; tit. 40, l. 2.

*<i,,»ut iiM tanguim suarum scelêrum patuu agntueant.n L, c, noie 24.

mort! L*intention de Constaolin, en ÎDlerdisaot les jeux

des gladialeurs dans toutes les villes de 1 lunpire^ lui était inspirée à la fois par un senliment d'humaniié envers les malheureux forcés de eombaUre, el par le désir d*h^biiuer le peuple aux douceurs de la paix , en Ini enlevant Toceaston de faire éclater ses passions sanguinaires^ il avait reconnu combien ces spectacles excitaient le goût des combats et la , soif du sang, incompatibles avec Tère de paix quil se pffO« posait d'inaugurer.

Mais celte loi si humaine du grand empereur n est point exécutée; aussi impuissante que l'éloquence des prédica* teurs de FÉgUse , elle ne calme pas Tardeur du peuple ; le corps des gladiateurs continue de subsistei ^ on coniinne d'envoyer des criminels s^u cirque \ la phrase de la loi de 3^, relative aux condamnés, ne tarde même pas à être retranchée du code^. Cette loi avait été rendue k Bérytus , en Sy-* rifi, et peu d'années après, dans celle même province, la population accourt à un grand combat de gladiateurs^. Plusieurs des successeurs de Constantin redoublent d'efforts pour atteindre au but quMI s*était proposé; ils essaient de rendre les jeux du cirque moins fréquents et de diminuer le nombre des gladiateurs. Constance défend k leurs préposés de solliciter à prix d'argent des soldats ou des serviteurs du palais d'entrer dans leur corps^. Yalentinien I, qui , dans sa

1 Pas seulemeDi im Syrie, eomme oo Ta dil eo ae fondaDt sar ce que la loi a été rendue h Bérytas. La loi a ud caractère tout à fait général; Eusèbe {fita Contî. , 1. IV, c. 25, p. 537) dit expressément que Constantin ordonna: ajxr, (xovo[j.ayo)v utatîioviaL- txu/.uvgiv ïiç iroXeiç.» — «riapi Zï 'Poju.oci'oi; TOTE TT pô5xov i\ Tuv {xovo{xa^(i>v ixu>XuOi^ ôia.» Sozoïu., hist. eccL, 1. I, c. 8, p. 411. * ,

^Ëlle ne se trouve pas <hns Je texte inséré dans le code de Juslinieni Corp. Jur., 1. XI, tit. 43, 1. <!.

'Libanitts, De vitàmà^ t. II, p. 3.

«En 357. Cod, Thêod., 1. XV, tii. 12, 1. 3.

PROGRÈS DB L*AD0UGIS8BHB1iT DES LOIS, ETC. 471

jeunesse, avait partagé la passion universelle pour les combats d'hommes et de bêles , ne veui plus qu'ils aient lieu aux jours de naissance des empereurs, et supprime ainsi un des principaux oi iieraenls de ces fêles h errfîn , il défend de condamner au cirque les chrétiens ei les oiliciers du palais, quel que soit leur crime^. Nous pourrions montrer par plusieurs exemples rinotilllé de ces mesures incomplètes ; en 385, un grand combat de gladiateurs a lied a Rome^; Sjmmaqne en donne pendant son consulal"^ j Tkéodose luimême fait combattre des Germains prisonniers pour divertir «le peuple de Mars^.» Cependant cet empereur fait k son tour une tentative pour arrêter l'effusion du sang; il interdit les combats avec des taureaux sauvages^. Il y a mieux, il paraît qu'en Orient les jeux sanglants ont cessé h partir de son règne. En Occident, Tancienne dureté romaine résiste encore^ Uonorius, désespérant de la dompter, avilit', plus profondément encore que par le passé , la condition des gla- ' diateurs; il leurrefusejosqu'au droit de s^introduire comme esclaves dans les maisons des riches, il veut qu'ils demeurent dans leur état d'abjection , et qu'on ne leute rien qui ait Tapparence de relever leur «nom détestable^» La charité chrétienne, par la bouche du poêle Prudence ^ le presse de faire le dernier pas et d iiUcrJire enlin ces luttes barbares^ ; inais il ne le croit pas possible encore. Un moine

> Ambros., De obitu VaUniiniani, g 15, t. II, p. 1178.

365 et en 367. Cod. Iftaod., 1. iX, lit. 40, 1. 8 et 11 . 3 Aiigasl., Confâiê.f I. VI, c. 8, t. I, p. 90. *Eû 391. L. II» ep. 46, et L VII, ep. 4, p. 80 ei 467. ^Sjmmacb., 1. X, ep. 6i, p. 895.

^Praàmi.t In Stfnmadiiim, 1. H, v. 1123, p. 490. « 7 En 397. c.«.«iomm 49t0stanêim.» Coâ, JHeod., 1. XV, itt. ^2, 1. 2 et 3.

s« Tu mortes miserorum hominum prohibeto litari; Nullus in urbe cadat ^ cujus sit pœna voiuptas...» in Symmach.f 1. H, v. •I124elsuiv., p. 490. ■

de l'Orient, Télémaq ne , franchit les mers , se rend à Rome, se précipite dans le cirque, sépare leseombaltaots et tombe victime de la foreur des spectateurs : ce n*est qu'après ce dévouement d'un niarlyr de !a charité, qn'Honorius se décide à rendre une loi pour (aire disparaître à jamais ce reste de la cruauté antique^. A partir de ce fait, nous ne trouvons plus de traces de combats d'hommes; ceux de bêtes féroces subsistent seuls encore^, tant les populations, surtout des provinces méridionales, sont avides des émotions que produit la vue du sang. Si la législation chrétienne ne triomphe pas encore complètement des mœurs, nous reconnaîtrons au moins la persévérance avec laquelle elle a lullé pour rendre h leur dignité des hommes méprisés de leurs semblables , pour inspirer au peuple le respect de la vie et Tamour du prochain . et pour faire disparaître les occasions où les préceptes proclamés par les prédicateurs de TÉglise étaient si cruelleinent contredits. Si, après cette é|)oque, on se presse encore, dans certains pays de TEmpire, aux arènes où comballent des animaux sauvages, c'est qu'on n'est chrétien que de nom, tandis que les goûts du paganisme sont encore vivaees dans les cœurs.

Un dernier mot encore pour terminer cet article consacré aux efforts de faire cesser l'abus que l'homme faisait de l'homme. Les empereurs chrétiens ont rendu des lois d'une rigueur extrême mais juste contre le crime de la «tttdipaana, encore très-fréquent dans les différentes parties de rfimpire'.

«ïbeodoiet., HUt. eeel,^ 1. V, c. â6, p 234.

> Prudence n'ose pas demaader h suppression des combats de bStes : «/«m tolii contenta fwU infamit arena^ Nulla wuentatia bonUeiHa luâat in omit,» Adv. Sffmimttch», 1. II, v. 1126 et sihv., p. 490. Encore^ en 469, oo voit en Orient: ttferarum laerimofa 9pêetaeuia,% Loi de Léon I, Corp, JuTm I. lU. Ut. 12, 1. 11.

^Lactant., IHv. tntft'f.» L ?, c. 9, i. I, p. 3S4. — Salvian., De yubern. Dei, I. VU, c. 49, p. 475. '

PROGRÈS DE l'adoucissement DES LOIS , ETC. 473

Il faut, dit Constance, que la loi s'arme de son glaive vengeur et dicte des peines sévères contre cette infamie S

Théodose el Valenlinien la fléirissent dans les termes les plus énergiques et punissent les coupables de la mort daos les flammes ^.

$ 5. Les pauvres et Us malheureux,

Peudaiil la période païenne , l'influence des idées évangéliques ne s'était pas encore étendue sur la condition des pauvres, des infirmes, des malheureux; les moralistes, il est vrai, avaient exprimé sur leur compte des sentiments plus doux , la bienveillance individuelle de quelques empereurs avait tenté quelques essais pour retirer de la misère un certain nombre d'enfants pauvres ; mais la charité bienfaisante et secourable n'avait pas encore passé dans la loi. Certes, nous sommes loin de la pensée que le législateur doive prescrire la bienfaisance comme un devoir civil; ce n'est pas nous qui demanderons que la société se charge de Tentretien de tous ceux qui allèguent Timpossi^tililé de suffire à leurs besoins^ mais, dans la période qui uous occupe, il y avait quelque chose , il y avait même beaucoup à faire pour relever les pauvres de Tabandon ou les avaient retenus la inorale égoïste et la législation aristocratique de Panlîquiié. La société religieuse, 1 Église réalisa la première cette charité dans une vaste mesure; les communautés chré- tiennes, comme les individus, compâtirent aux misères de tout genre, ils rivalisèrent d'ertbrls [lour les soulager par des moyens ingénieux et eilicaces. Les empereurs chrétiens s'associèrent à cette œuvre de réhabilitation et de miséri-

1 Vers 337. Cod. Tlieod., 1, IX, lit. 7, I. 3.

^En 390. L. c, loi 6. - Voy. aussi le Commmtairc de Godefroy à celle loi.

474 CHAPITRE y.

corde; ils prirenl des mesures nombreuses en faveur desiodigeots , des faibles , des opprimés.

Constantin , informé h plusieurs reprises que , dans les campagnes appauvries de l'Italie etde rAtrique, desparenls poussés par la misère vendaient leurs enfanls, lesmeltaient en gage , les tuaient ou les laissaient périr de faim , résolut de mettre un terme li ce triste état des choses , et « de dé* tourner la main des pères du parricide en leur inspirant de meilleurs seotiments.» Plus baut, nous l'avons vu reudre des édits pour empêcher des pères de Tendre ou de tuer leurs enfants. Persuadé de Tinsuffisance de ces lois répressives , el pour désarmer le prétexte tiré de la pauvreté, il plaça à côté de la pénalité une bienfaisance protectrice. Il ordonna aux agents du fisc et aux officiers impériaux de fournir sans délai aux parents pauvres des vêtements et des vivres sur les revenus soit du fisc, soit du domaine privé de rempereur^ «car, dit-il, les Secours à donner aux enfanu qui viennent de naître ne comportent pas de retard, et il répugne a nos mœurs de laisser les uns périr de laun et les autres se résoudre au crime ^» L'insertion dans le code des deux lois de Constantin sur les secours que les parents indigents pouvaient réclamer du trésor public , prouve qu'elles devaient aussi recevoir leur exécution dans les temps postérieurs.

Une mesure non moins salutaire, dictée par un profond

sentiment d'égalité chrétienne et de respect pour Thomme, fut la loi de Constantin , rendue en 325, concernant le droit

* Voj. les deux lois De aWmtUiê quœ inopet parentes âe p*ihliBo petere debenU Cod, fheod,^ 1. XI, tit. S7, 1. 1 et 2. — On a pensé que ce n'esl là qu'une conlionation des fondations alimentaires de Trajan et des Antonins (Pauly , BMoSrEiiuiyeU der elattiidun Âlierikumi'Wiite»' êehaftj t. IV, p. mais il nous parait évident que c'est une insti-

tution nouvelle ; les foDdatious alimeDlaires étaient depuis longtemps tombées en désuétude et en oubli.

PROGRÈS DE l' ADOUCISSEMENT DBS LOIS , ETC. 475

de tous les habilanis de l'Empire d'avoir recours b la juslice, et le devoir de lous les juges , magisirais et officiers Impériaux, d'exercer la plus stricte impartialité; «que celui, dit-il, qui peut reprocher à un de mes fonciionnaires une injustice, se présente avec courage et coniiauce devant moi , je renteodrai , j'examinerai moi-même la cause, et , si elle est prouvée, je châtierai celui qui jusque-lli m^avait abusé par une feinte inlé|îrilé^)) (^oiistaiilin réitéra celle injonction dans sa loi si remarquable de 331 contre la vénalité des juges et les vexations des agents fiscaux : la justice doit être égale pour le pauvre et pour le riche; les juges et les avocats qui accepleul de Targent doivent être frappés île peines sévères^ il en est de même des agents du fisc qui accablent le peuple de leurs exactions; que leurs mains rapaces cessent de dépouiller les habitants, ou qu'ils expient leurs brigandages par les supplices qu'ils méritent^. Â ces mesures générales, Constantin ajouta une protection plus spéciale pour les personnes qui étaient d'autant plus recommandées k la sollicitude chrétienne , qu'à cause de leur faiblesse et de leur isolement elles ëlaieni plus exposées aux vexations d'hommes puissants et riches. En 334, il décréta que les veuves, les orphelins , les infirmes, les indigents, slls ont des procès, lie pourrool fias ùLre lorcés de se prcsenlcj" devant un tribunal hors de la province qu'ils habitent j s'ils redoutent l'influence de'leurs adversaires, ils pourront en appeler li Tempereurqui fera comparaître les parties pour juger lui-même ' la cause ^ Lu 305 , Yaleniiuieu I affranchit les veuves de la

^Cod, Thêod., I. IX, lit. 1 J. 4.

^ëCêtttnt Jam nunc rapaees offiHalium manw ^ ement inquam! nom H moniti non emav0Hntt gtaâtitprmeitUniur» Ntm «ftomafé/udteit Vélum f no» ingrmtur§dBmpH, non infâme Ueitationibut Mctvtarinm, non vUio ipia Pnuiditemnpretio: aque onnrujuâioanU» pouporrimi» ae éMUhu rcfemifnr....» Cod. Tktod,y 1. 1, tii.

H^,Jur,^ 1. III, Ut. 14,1. r

476 CHAPITBE Y.

capitaiion plébéienne -, i! exempta aussi de cet impôt les orphelios jusqu'à Tâge de vingt aos, les orphelines jusqu'à leur mariage ^

An milieu du désordre qui , pendant le quatrième siècle, régnait dans les provinces, les généreux efforts de Coiistanlin de rendre la justice égale et impartiale atteiguaieut rarement leur but. La protection et le droit étaient fréquemment refusés à ceux qui ne pouvaient pas les payer, ou que leur position ne rendait pas redoutables. On chercha k remédier à ces abus en donnant force de chose jugée aux décisions arbitrales des évéques , afin d'engager les habitants à porter leurs contestations de moindre importance devant eux plulôtque devant les juges civils. Si un adversaire puissant ou un usurier refusaient de s'en rapporter à l'arbitrage épiscopal , les pauvres et les faibles trouvaient encore des défenseurs dans la personne des évéques. Ceux-ci intervenaient en leur faveur, au nom des principes chrétiens méconnus: ils leur ouvraient des asiles dans les couvents ou dans les églises, et soutenaient leurs causes auprès des empereurs ou de leurs fonctionnaires. Cette intercession fut légalement reconnue^ on sanctionna le droit des opprimés de recourir à révêque, et on intima aux magistrats Tordre de tenir compte d'une intervention aussi vénérable^. Convaincus que « le vrai culte consiste a secourir les pauvres et les nécessiteux », Yalenlinien 1 et Uooonus chargèrent les évéques de veiller k Texécution de toutes les lois .coneernant le soin des pauvres ei Thumanité envers les malheureux';

>Cod. TiuQd., I. XIII, til. ^0, 1. 4.

^Corp. Jur,, 1. 1» Ut. 4, 1. 42; L XI» lil. 40, 1. 6.

sValeniÎDÎeD I cd 361, et HoDOrios eo 409. Corp. Jur., 1. I, tit. 4, I. I et 9. — £d 364, Valentimea chaiige les évéqoes de veiller à ce que les marehuids oe fassent pas des prix exorbitants , attendu que, pour les chrétiens « vêrus culftit e$t a^tuvare pauptrn 9t poiiioi in nMisNtaU.» Corp. Jur.y lib. I, lil. A, 1. i.

PROGRÈS DE L*ADOUCI86BKEIIT DBS LOIS, BTG. 477

on reconnut ainsi l'origine religieuse de la chariiéel la mission des mloistres de TÉglise d'en surveiller rexercice et de renseigner par leur propre exemple. Le droit d'asile fut confirmé, en même temps qu'on tâcha d'en empêcher l'abus -, on fil défense de saisir ceux qui se rérugieraicut dans les églises^ ; on étendit le droit d'asile jusqu'au portail extérieur, afin que les fugitifs ne passassent pas les nuits et n^ prissenl pas leurs repas dans l'intérieur même, sur les marches des autels ^ ou leur interdit de franchir le seuil avec des armes 3) et on restreignit le nombre des cas pour les* quels le droit d'asile était reconnu'. Cette sanction légale, donnée a un usage qui s élaii introduit peu a peu et qui devait, ainsi que l'arbitrage des évéques, disparaître de nouveau dans une société régulièrement organisée et administrée, fut un bienfait considérable à une époque de décadence sociale où la religion avait seule assez d'autonié pour sauvegarder rhumaailé et le droit.

Un bienfait de non moins d'importance fut la protection dont la loi couvrit les établissements fondés par la charité en faveur des indigents et des malades. Comme les l^iens ecclésiastiques, dont les revenus étaient destinés à Tenlretiendes pauvres, étaient fréquemment exposés aux spoliations on aux contestations d'hommes puissants , Honorius accordaaux églises lesavocals particuljersqu'elleslui avaient demandés et qui devaient être chargés de défendre leurs causes^. Dans l'Ëmpire d'Occident , plusieurs empereurs dn cinquième siècle prirent sous leur protection spéciale les maisons ouvertes aux orphelins, aux infirmes, aux voya-

* HoDoria», en 4U. Corp. Jur., 1. I, tii. 12, 1. 2. 2 Théodose II, en 431. Corp. Jwr., /. c, I. 3.

^ Théodose prive les mauvais débiteurs du droit d'asile, tUns les églises. En 392. Cad, fkêod,, lib. IX, tit. it^^ l i-3.

* En 407. tod, Tfteod., 1. XVI, lit. % 1. 38.

478 CHÀPITRK Y.

geurs pauvres'^ ces laits sont postérieurs a Ttipoque que nous avoQsdù dous assigner comme limile. Pendant la période qui nooa occope , nous devons signaler encore les mesures prises par quelques princes pour (Aigmenter les revenus des églises et de leurs hospices. Constantin surtout leur donna des terres dont le produit devait être employé à nourrir les pauvres^ ; plas tard, on affecta à ce but les propriétés des temples païens supprimés' ; les empereurs Yalentînien I et Honorius y consacrèrent, par des lois de 369 et de409, le prodoit de certaines amendes qui jusque-là étaient revenues an fiscl

Une des misères de ce temps était la réduction tu servitude de populations entières, emmenées en captivité par les barbares. Nous avoua dit en son lieu combien la charité des églises et de leurs ministres était active pour les faire ren-» trer dans leur patrie. Rachetés par le moyen de collectes ou au prix de vases sacrés , ces infortunés revenaient dans le plus grand dénuement dans leurs provinces dévastées. La sollicitude impériale ne les oublia point. Honorius ordonna de leur facililér le retour dans les lieux d'où ils avaient été entraînés, et de leur tournir gratuitement des vêtements et des vivres; il fit un devoir aux magistrats de les recommander k la charité des chrétiens habitant les localités quifs avaient à traverser^.

£nfin rhumanité pénétra aussi dans la législation pénale; il est vrai qu^elle ne le fit que dans une faible mesure, car les supplices conservèrent encore un caractère de barbare cruauté et furent appliqués à un trop grand nombre de cas.

* Léon el Aolbémius. Corp. Jur., I. I, lit. 3, 1. 32 et 35f

SEnseb., VUa Contt,^ 1. IV, o. 28» p. 539.

^Ambros., Ep, iB ad Valmtinianumy atm. 384, $ 16, i. Il, p. 837.

«Cofp. /«r., 1. 1, tu. 4, 1. 2 et 9.

^Cod. Tkeod., \. V, lit. S, 1. 2.

PROGRÈS DE L*AD(HfCISSEMBNT DBS LOIS^ BTC. 479

L'aversiou des Pères de l Église pour ia peioe de mon ne pat pas encore triompher des mœurs 4 nous avons parlé plus haut de la tentative isolée de Coostantîn de ta supprimer; il ne trouva pas d'imitateurs. Reconnaissant même dans le criminel Timage de Dieu, ce même empereur avait défendu , dès 3iô , de marquer au front les coupables condamnés Il servir dans les carrières 00 comme gladiateurs , «afin, dit-il, que la face humaine, ioimée h rimage de la beauté céleste, ne soit point défigurée II avait ordonné aussi que les accusés fussent jugés plus promplement, afin que , slls sont innocents , ils ne restent pas trop longtemps privés de leur liberlé ; il avait €om[n is qu'avant le jugement nul accusé ne doit être traité comme un coupable convaincu ; k cet effet , il avait essayé de réformer le régime des prisons, livré jusqu'ici a l'arbitraire et conforme h la barbarie antique. Il avait défendu de tourmenter les accusés , de les déposer dans des cachots malsains et sombres, de les charger déchaînes déchirant les chairs, «afin qo^un homme, qui peut-ôlre est innocent , ne périsse point avant la senlence du juge ^.w Ses successeurs ajoutèrent à ces mesures quelques autres, empreintes du même respect de la nature humaine. Pour prévenir les scandales auxquels tes prisons servaient de théâtres, Constance 01 donna d enfermer séparément les hommes et les femmes^. Tbéodose i renouvela les dispositions d|i Constantin^, et Honorius, qui , malgré sa faiblesse comme empereur, a fait faire comme législateur de grands progrès a radoucissement de la loi , chargea les juges de visiter tous les dimanches les prisons , de veiller k ce que les

* tSi quii in ludum fuerit, v$ï In HMfalItim dmnnatutf minim$ in «Sm faeie teribatwr.,* quà faeiêt, qum ad Hmilitudinem pulekritudinis etatttiêê»tfigurata^minim$nuÊ0nl9iut,n Cod,l%eod., lib. 9, tit. 40, 1. î.

2 Es 3S0. Corp. Jur., I. IX, tit, 4, 1. 1 ; Cod. Thwd., 1. IX, tit. 3 J. 1 .

3 En 340, Cod. Theod., I. IX, lit. 2, 1. 3.

*Eo 380. Cod. Theod.j l. IX, lit. 3, I. 0.

480 GBAPlTRfi V.

détenus reçoîveni une nourriture convenable, et de slnfor-

mer auprès d eux usi rhuiDâDilé ne leur est pas refusée par des geôliers dépravés ^»

Nous rëpélerons ici une reiparque que nous avons cru devoir faire en commençant nos chapitres sUr Finfluencedela charilë chrétienne sur les lois: c'est que nous n'avons pas pu éviter de présenter le résultai de celte étude sous une certaine forme fragmentaire; la législation n'offre pas encore ud caractère d'ensemble et d*nnité scientifique, mais au moins y reconnaît-on claii tnieut raction réformatrice du christianisme', elle y a laissé des empreintes ineffaçables de Tesprit d^amour et d'équité que Dieu a répandu dans le monde par Jésus-Christ. A l'époque de la chute de l'Empire d'Occident, les relations de ta société civile sont déjh profondément modifiées ; régoïsme impitoyable et la dureté aristocratique de Tantiquité païenne sont bannis de la plupart des lois ; si ces conquêlet» pi oi^ressivesde la charité laissent subsister encore des traces du droit ancien , c'est que les derniers jours d'un monde en décadence n'étaient pas favorables à une révision du code, lustinien continua la transformation du droit, autantque ce fut possible a une époque de transition orageuse; il consomma, par le travail qu'il ût faire sur les collections de lois, ce que ses prédécesseurs avaient commencé ^ il généralisa leurs règles , il y mit de Tordre, il fit disparaître ï son tour beaucoup de restes païens , sans cependant les effacer tous. C'est ainsi qu'il (wsk la législation pour une série de siècles, et que le droit romain a subsisté, non pas comme droit romain dans te sens antique, mais comme droit romain modifié par le christianisme. Le moyen âge et, plus lard, rimmortel auteur du code civil en ont achevé la réforme.

^ ««..IM Mt kummdtat etauêU pêreomptos caretrum eutioé9Ênê§9tur^n 400. Cùd, »fotf., I. IX, tit. 3, I. 7; — Corp, Jur,^ l t, til. 4, I. 9.

RÉACTION DE l'ESPRIT PAÏEN , ETC. -4SI

RÉACTION DE L ESPRIT PAÏEN SLR LES MOELHS Ût LA SOCIÉTÉ CHRÉTIENNE. — CONCLUSION.

Nous avons assisté au travail lent et paisible des idées chrétiennes , élevant les bases d*an oirdre social nouveau ;

par rinfluciicc d'ahord ignorée et méconnue, puis manifeste et avouée du christianisme, nous avons vu, dans une période de quatre siècles , la société civile transformée dans ses principes , sans appel k une antre force que celle de la persuasion, et de manière à offrir déjà un toul autre aspect que sous Tempire de la religion et de la philosophie païennes. Si nous résumons dans un rapide parallèle les différences fondamentales entre TÉtat antique et la société chrétienne, nous trouvons dans l'un Tégoïsmé, Torgueil, la vengeance, le talion, dans Tautre la charité, l'humilité , le pardon, Tindulgence; dans Tun , les droits de la personnalité méconnus, subordonnés b Tintérét despotique d'un État fondé sur l'inégalitc des hommes ,tlans l'autre, les hommes respectés et aimés par cela seul qu'ils sont hommes et tous égaux dans une communauté libre et fraternelle; dans Tun, la femme peu estimée, le mariage réduit au rang d'une inslituiion piireinent civile, la famille servilement soumise à la puissance du père, dans l'autre, la femme relevée dans sa dignités le mariage sanctifié^ la famille unie par des affections et des devoirs réciproques; dans l'un, le travail cou vert de mépris, abandonné aux classes intérieures et surtout à une race qu'on disait destinée k la servitude par la nature elle-même, dans l'autre , le travail et les travailleurs réhabilités ci l esclavage progressivement aboli; dans l'un, l'inférieur et le faible livrés h tous les abus du puissant et du fort, dans Tauire, la charité rapprochant toutes les

482 CHAi'jTaE M.

classes pour soustraire les unes à Texploitation des antres ; dans Tun enOn , les hommes considérés seulement en pro-

poriion de leur fortune et les pauvres déJaignés et repoussés, dans l'autre, l'indigeolet le malheureux protégés avec une tendre sollicitude comme enfants de Dieu au même titre que rhomme benreoi et riche. Il faudrait être singulièrement aveuglé , ce nous semble , pour ne pas chercher la cause première de ces contrastes dans celui des croyances religieuses ; comment une société, livrée tour li tour ï une sûperstition peu morale ou a une incrédulité plus immorale encore, aurait-elle pu passer, par un développement normal de ses principes, à une civilisation basée sur des doctrines radica* lement différentes? Il est encore Aujourd'hui des hommes (lisaiii que le progrès n'est pas l'œuvre du christianisme, que rhumanilé s'est développée sans le Christ, par ses propres forces , que la venue du Sauveur Ta même arrêtée dans sa marche. C'est fermer les yeux li Tbistoire de tous les peuples et surtout h celle du cœur humain; Tune et Taulre proclament hautement que la charité n'a pas pu d'elle-même sortir de Tégoîsme , ni Thumilité de Toi^ni»! , qu^un esprit nouveau n'a pas pu régénérer les individus et le monde sans 1 intervention de Dieu.

Il est vrai que, dans les siècles dont nous avons retracé le tableau , la société chrétienne est encore loin deprésenter l'image parfaite du royaume de Dieu -, plus rapprochée de cet idéal dans le premier âge de TEglise naissante , elle s'en est écartée de nouveau , durant la période même où s'ac* complissatent dans les systèmes moraux «t dans les lois les progrès de Tinfluence de la chariié. Quiconque a éprouvé les diiiicuilés sans cesse renaissantes, opposées par l'égoïsme aux sentiments que la foi au Sauveur tend k inspirer aux hommes, ne sera pas étonné de ce fait ; l'histoire des luttes du cœur humain est aussi celle des lottes de l'humanité: rÉvangile n'est victorieux dans la société qu'à mesure qu'il