RÉACTION DE L ESPRIT PAÏEN , ETC

triomphe dans les âmes iDdividaeiles. 11 nous reste, sooe ce rapport , quelques traits à ajouter b netre tableau podr le * reodre fidèle ^ c'en seront les ombres, mais ces ombres mêmes ne feront ressortir que plos vivement la beauté cé* kaste des prînetpes que le Fils de Diea a révélés an monde.

A côté de raction du christianisme sur la sociélé païenne, il y a eu réaction du paganisme sur la vie des chrétiens \ cette réaction a commencé de bonne beure ; elle s'est manifestée encore, et d'une maniàré pins générale qu'auparavant , après le triomphe extérieur et politique de TËglise. Mais j ebose digne de remarque , tandis que le christianisme a eiefcé sm inflneDce pn^onde et salutaire snr les in^tiio* lions et sur le» lois , la réaction païenne ne s'est pas étendue jusque-lh . elle n'a atteint que les mœurs des individus, elle a empêché peui-éire le progrès de faire des pas plus rapides, mais jamais elle ne lui a imprimé une marche rétrograde. Si donc il y a des ombres, nous les trouverons bien plutôt dans la vie d'un plus ou moins grand nombre de chrétiens, que dans ks effets généraux de l'esprit nouveau communiqué b rhùmanité. Les causes de cette réaction païenne seul faciles h entrevoir; c*est avant tout la résistance du cœur humain qui s est manifestée diversement, &>uivant les circonstances ; c'est ensuite la position de TÉglise vis-à-vis du HMmde, et les changements de cette position dans le cours des premiers siècles.

Vivant et se développant au milieu de la société païenne, la société chrétienne a dû nécessaîremeni en subir les influences , aussi bien qu'elle a exercé elle-même son action sur les hommes qui ue lui appartenaient pas. Aussi longtemps qu'elle est persécutée, elle se garde du contact funeste avec les mœurs païennes; elle sent plus vivement la nécessité de se distinguer du monde , elle resserre le lien spirituel entre ses membres, et, au milieu des épreuves, sa foi est plus ardeute et sa vie plus pure. Mais d^à , daas les înter- /

valles de repos entre les persécutions , celle vie se relâche ; la lolérance tacite dont les chrétiens jmiisseiit souaqnelques empereurs, devient la cansed*UD refroidisseinent de la piété primitive et du premier amour, et les Pères, affligés de ces retours, rappellent fréquemment à rÉgliseque c'est pour la châtier que Dieu permet des persécutions nouvelles^. Le relâchement augmente quanti le cluisliauisme est reconnu comme religion des empereurs et de l'Empire. L'Église est alors envahie par des hommes ambitieux et mondains qui, loin d'y être amenés ]Mir les besoins du eceur, n^y entrent que pour y chercher des movens d'influence ou pour assurer leur position ^. Inditiérents au paganisme , qui ne leur inspire plus de foi, ils le quittent dès qu'il ne s'appuie plus sur Tautorité du prince: d'un antre côté, lorsque Julien veut rek ver lesaulels des anciens dieux, beaucoup de ces hommes, aus» peu fidèles k i'Ëvangiie qu'ils l'avaient été à la religion de leurs pères , s'empressent d'abandonner TÊglise pour revenir aux pratiques idolâtres*. Plus lard, et principalement sous Théodose, (|uaod le paganisme est officiellement supprimé , et que l'Empire jouit de quelques années de paix , la plupart des familles riches et considérables finissent par accepter le chrislianisme ; mais elles apporleni dans rÉglise les habitudes et l'esprit païens auxquels on renonçait plus difficilement qu'aux cérémonies et aux fables. Dans l'Église elle-même , la possession tranquille de la puissance et de la iortune, le repos , la sécurité . refroidissent le zèle de beaucoup de membres qui, dans d'autres circonstances, stimulés par la persécution, auraient montré peutêtre une fidélité plus grande; ils se hâtent d'imiter les mœurs

•C)pr , De lapsis , p. 482 et suiv, — Euseb. Hist. eccl.j I. Vllï, c. 1, p. 292. — Orig., Hom. ^tn Aum., § 4, l. il, p. 367 j ~ Hom. inJot.^ SI, p. 447.

20r5g., Hom. 4 in Jo^., $ 3, t. III, p. 144.

^Asterius, Hom, adv, avaritiam^ p. 43.

RÉACTION DE l'ëSPRIT PAÏEN , ETC. 485

des nouveaux convertis, en retombant dans des goûts contraires Il Tesprit évangélique ^ et Cbr3f80Stome peut en appeler au témoignage des païens eux-mêmes, pour constater qu'an temps des épreuves, les chrétiens , moins nombreux, avaient eu des vertus plus pures^ Les plaintes dea Pères sont unanimes à cet égards en admettant même que, dans leur sainte austérité, il leur arrive d'exagérer le mat , on ne peut refuser de reconnaître combien il a été réel et grand, et que la victoire polîtiqnederÉgiise, loin d*étre le triomphe définitif des principes chrétiens dans la vie des hommes, avait entraîné au contraire le retour des vices que le christianisme était venu déraciner. L'amour désordonné des richesses et do faiie est un des premiers k reparaître ; sous les empereurs chicLiens, il trouve des sources nouvelles dans la proscription légale du paganisme ^ beaucoup de seigneurs puissants s'enrichissent des* dépouilles des temples^, tandis que d'autres continuent de prélever un imp^t sur les sanctuaires, dont ils permettent l'usage clandestin au^c colons de leurs [Kopriéiés j un prédicateur du quatrième siècle, l'évéque Zénon de Vérone s'écrie avec douleur que l'avarice a tellement embrasé les cœurs, qu'elle a presque cessé d'être appelée un vice^. Parmi les femmes, placées si haut par le christianisme, il en est dont la vie forme un contraste regrettable avec celle des Paula , des I^biola , des Mêlante ; k Carihage comme ^ Gonstantînople , k Aniioche comme à Home, elles rivalisentde bon ne heure avec les tlames païennes dans le luxe des vêtements et la richesse des parures; oubliant leaeonseila de noble simplicité que leur donnaient les orateurs comme les poètes deTEglise, elles ont boute de

^Hom. 24 m Act., § 3, t. IX, p. 197; — Uom. ±) m 2 Cor., § 4, l. X, p. 623; — Hom. 20 in Âct,, § 3, t. IX, p. 2ii^. -Anini Marcell., 1. XXll, c. 4, t. l, p. 290. ^Zeiio Vt ion-, 1. I, tract. 15, p. 13(1. ^L. l, tract, De avar., p. 122.

486 CHAPITRB YI

paraître motos oruées que les iemoies élevées dans le paganisme, et de fuir ies plaisirs donl celtes-ci faisateni leurs dâiees^

Nous sommes obligé de dire que les membres du clergé iui-méme n'ont pas toujours su se mettre à Tabri de cet esprit mondain ; k eèlé de tant d'hommes qui, dans les rangs les plus ëloTés da sacerdoce comme dans les plus bombles, ont donné des exemples a jamais sublimes d'abnégaiioo et de simplicité, il s'est trouvé de bonne beure des prélats et des clercs aimant les richesses et recherchant avec àirdeiir Itô honneurs dn monde^.

L'effet naturel de ce retour de l'amour des richesses a été un grand refroidissement de l'amour des chrétiens entre eux; la cupidité et la charité ne peuvent pas subsister en<^ semble, on ne peut pas servir ensemble « Mammon et Dieu.v Se ratlaclianl au monde , les chrétiens se détachèrent do ciel et oublièrent ies préceptes de Jésus-Christ^ le lien qui devait les upir en une grande familière frères , se rel&cha pour beaucoup dViiire eux ; on vil reparaître les jalousies, les rivalités, les haines^, et , plus de cent ans après qu Eusèbe eut constaté ce retour, Salvien dut s'en plaindre de nouveau, eo faisant avea tristesse la comparaison de la vie

^TerluUien écrivil contre ces goûls nioiiduuib iOii Uaité De cultu feminarum, p. iiO el suiv., et Cypnen le &ien ^ De kabitu virginum^ p. 173 et suiv. — Voy. aussi Teriuil., De velandis virg., c. 3, p. 174. — Commodianus , Instruct., v. 919 cl siiiv , p. 053. — Basil., Hom. in divites, §2, t. Il, p. 53. — Chrysosl., Interpret. inJes., c. 3, $ 9, t.Vï, p. 43j — flom. ntnJfaf.,§3,i.VU, p. 225; — tfom. 27<n JoA., §3, el ITom. 61 inJoh^H, l.VU, p. 157 el 367. — PaoUfl. i»oma 22, p. 426. ^ Voy. eo général sur le loseï di tempg de Théodote, MSlIer, Pê gwio , morihu êt iuxu «v< fkêodoskmi, Copenk. 1798, in-d^.

^Cypriett s^nplaîm déj^k, Ùt hptis, p. 183.-— Saltiao., Àd», avaria tiam, 1. 1, c. 1, p. 218 — Conp. Fteaiy* Mmn dsttktMêm {PttfUh. littér., Par. 1837), p. 2S9.

3Eiiséb., Eût, Mel.) I. VIII, e. 4, p. 292. •

RÉACTION DB L^BSTOIT PÀÏBN , ETC. 487

des clirëMeos avec celle des barbares qui,eûvabiseaieDl TËmpire*,

t Le dëciin de l'amoor chrëlien se monlre dans tootes les

relations sociales que le christianisme était venu unir et sanctifier par la charité. Comme beaucoup de membres de t'JË|;iise, hommes et femmes, recherchent avant tout les plai* sirs et le loxe, le mariage n*est plus pour eux une onion sainte, une école de vertus et de fidélité réciproque-, en Grèce, en Afrique, en Gaule, les hommes riches ont des amanles à côté de leurs épouses ; souvent celles-ei sont confondues avec les esclaves qui se livrent aux passions de leurs maîtres''*; on ne cesse d'alléguer le principe paieii que le mari peut se permelire impunément les infidélités pour lesquelles il mettrait en aocusation sa femme ; on pense que ce n'est pas un péché de vivre avec une concubine , pourvu qu'on n'empiète pas sur les. droits des hommes mariés et qu'on s*abstienne.des lieux publics^. Les femmes, se croyant dégagées de leur foi par l'exemple de leurs époux, -s'em* pressent de le suivre; «les villes, dit Salvien, sont remplies de iieux iolames , Iréqueoiés par des femmes de qualité \ elles regardent ce libertinage comme un des privilèges de leur naissance, et ne se piquent pas moins de surpasser les autres temmes en impureté qu'en noblesse*.»

Les principes de conduite envers les esclaves, dans lesquels le maître devait aimer des hommes appelés à la même liberté spirituelle, au même salut que lui , ne sont pas mieux oliservés par beaucoup de chrétiens que la sainteté du ma-

« Dë guhemttt. M, I. V, e. 4, p. 401.

«Cbrysott., ITom. 69 M /oà., g 4, t, VUl, p. 470. ;„ptaH0ênui Mi eoitUoHi, WBorihu pa»ei$ «m eantmium,9 Sdfian., De guàem. DH, 1. IV, c. 5, p. 71 ; - K VU, c. 3, p. 1Î58.

3 Angas»., SmM 9, § 4 et 44 ; — 50niio 224, § 9, t. VI, p. m. 40. *

674. * *Dp guàernat. Dei, I. VII, c. 5 ei buiv., p. 153 el âuiv.

488 CBAMTRB VI.

risige et U respect de la femme. Non-seulement il y a encore des maisons remplies d esclaves inutiles et fainéants , servanl k des besoins ridicules qo destinés k gmsir le cortège avec lequel le maître ou la maUresse iiaraiasaieat dans les

rues mais on les IraiLc aussi avec le même mépris, avec ie même manque de c|iarité que dans la société, païenne ^ ^fk lieu de les relever par un traitemenl plein d'affeeiioo, on les laisse dans leur bassesse et dans les vice&qu*elle traioe h sa suite ; par le spectacle qu'un olire k leurs yeux , on fournît un préiexie k leur corruption, et, en les accablant de travaux pénibles et de châtimeDls cruels, on les engage ao mensonge, k la rapine, k la fuite, k la révolte ouverte^. Quand les maltresse plaignent des vices de leurs serviteurs, les docteurs de TÉglise leur répondent que c'est en euxmêmes qu'ils doivent en chercher la cause' ; ils expient leur mépris pour leurs esclaves, en subissant à leur tour l'iniluence de la mauvaise vie que ceux-ci mènent sous leurs yeux S

C'es| surtout contre Tabus que des chrétiens font de leurs

Itères , en les faisant servir k des passions ou k des divertissements condamnés par Tesprit de TEvaDgile, que les grands prédicateurs de l'Église éclatent en plaintes énergiques et réitérées. Le goût pour les spectacles de toute espèce, pour le théâtre, la danse, les combats du cirque, mal éteint chez beaucoup de païens convertis, survit avec son

^ ilieron., ep. 54 el 89, t. I, p. 290. 505. — Chrysost., Hom. 27 m Joh., $ 3, t. Vin, p. 457. — Hom. 40 in C<tr.y g S, t. X, p. 3S5. — Greg. Nazianz., Orat. 16, t. I, p. 2i9.

3 Chrysost., Hom. 4 in 7ii., g 3, t. XI, p. 753. ^ Silvîtii., Dê gwddm. M 1 1. IV, c 3, p. 07 et siût.

^tQwmtik wrvwntm^ilHc eorruptHa, «M dominorum foula ûorrup^ Ho,» Salvian,, De gubem» Dti^ 1. VU, e. 4, p. 455. — Coup. Hieioii., ep. 54 et 117 (Aognst. ad Hieioo.), 1. 1, p. 284, 788.

«Clirjsost., Hom. 15 in Bph., $ 3, t. XI, p. H3. 114.

RÉACTION DE l'bSPRIT PAÏEN , BTC. 480

ancienne violence h la suppression du pagaDisme. Âu qua> inèine siècle ^ les chrélieos' coarenl aux jeux , nom* breux, dit Augustin, que les païens et les juifs*; ils y cherchent un délassement, el n'y trouvent que des leçons de corruption , de luxure ou de cruauté ; il eu est qui se croient des pins fermes , et qui , ^ la vue du sang qui rougit l'arène, sentent se réveiller en eux les passions endormies, et succombent h de tristes rechutes ^ Ils remplissent les amphithéâtres aux fêtes les plus solennelles de TÉglise, le jour de Pâques , aux heures mêmes des assemblées du culte ^ ce scandale , dont les Pères se plaignent avec une donleua amère^, et auquel ils opposeutla rude austérité des barbares qui ne coonaisseni pas les spectacles^, frappe même des païens , étonnés de ce contraste entre les principes des chrétiens et leur vic^. Les dangers publics, la dissolution de r£mpire, rapproche des nations germaniques, ne mettent pas même un frein à ce délire; après la prise de Rome par les barbares , les Romains , réfugiés à Carthage , au lieu d» s^affliger de la chute de leur ville étemelle» se mêkiii avec ardeur à la foule frivole qui se presse aux théâtres^, ei, lorsque Garthage elle-même tombe entre les mains des Vandales , les cris des combattants dans les rues se mêlent aux

^Sermo 88, § 17, t. V, p. 333.

^P. ex. Âlypius, l'ami d'Avgustin, qui assisia en 385 à un combat de gladiateurs à Rome. August., Confesi,, I. VI , c S , t. I , p. 90. — Vojr. aussi Chrysosl., nom. 37 in Matth., $% 6. 7, l. VII , p. 422 ; — Hom. contra ludos et thwUrat t. Vï, p. Î7Îî — Fom. OgM Mat,, SS 3 et 4, t. VII,. p. 073.

3Gbi7«>st.y Bom, 9oMra Mkn ail*., gg 4 et 2, t. 6^ p. 273; — IToin. 58 M JoA., g 4, t VU! , p. 342. — AvgusI., Enarr, I» P«. i47, g 7, t. IV, p. 1233} . Sermo 364 , § 4, t. V, p. 982.

«Chrysosl., Hom. 37 in Mat., § 7, t. VU, p. 424.

^Amm. Maroell., 1. XIV, c. 6, t. I, p. 20.

•August., De civil. DeL, I. I, c. 32, t. VU, p. 24 ; ^iConfess.j I. l,

c. 7, 1. 1, p. yo.

490 GBAflTRB VI

applaiidissemenls de la populace qui s'amuse au cirque*. Dans les autres parties de TEmpirc, la démeoceest la même \ k Trêves, les quelques nobles qoi survivem an sac de la ville, demandent à Tempereur, comme remMe à leurs maux , uo envoi de gladiateurs^.

C'est en {)roie à cette folie. q«e, daos la capitale comme dans les provinces, le peuple romain court li sa perle; il meurt et il rit, dit Salvien , le spectateur indigné de cette misère immense'. Les Romains ne songent plusqu à jouir des moments qui leur restent-, ils demeurenl indifférents au «orl de la patrie, indiillérenis ii celui des malheureux qui rempliss( ni les campagnes et les villes , indifférents même k leur propre sort. Chez beaucoup d'entre eux , la foi est endormie, la charité est morte ; ni la voix de leurs prédica^ teurs, ni celle plus poissante encore des événements n*onl plus assez de force pour les réveiller. Et pourtant à quelle époque la charité , l'amour fraternel et prêt aux sacrifices, éÙLi^i été plus nécessaire ^ue dans ces temps d^appauvrissèment, de malheurs, de souffrances deioute espèce? Plusieurs sans doute ea gardaient encore le trésor et le répandaient autour d'eux; au milieu de régoïsme des uns et de la détresse des autres, ils rendaient témoignage de la puissance de la Toi chrétienne et de la vie d'amour que cette foi allume

*SaIvian., Degitbemat. Def, I. VI, c. -1^ p. 139. •

'^0. c, I. VI, c. 15, p. 143. .

^«...J^ftw Jtamontw orbi* et misêr ut §t luxurio$ut, Qiiiff, çtMWo, pemp9r et mêgax^ quia eaptivitatem êxpectom d$ €kw togitat, qu4$ metutt mortm Bt Hdft? Ifoi et in iMfn et^tMtattÊ MUame , etpo- $iti in morfrif timoré ridêtiuu. SitrâonietM qwânmmo4o kerHé omnem Bumamm populum putee eete ioturatum. Moritnr, et ridet. Et i4eo in omnihu fmre partièue tmmdi Hene noitroe loerymm wmee^ pnmtur; ae venit etimn in prmtenti «iijMr noe Hhd Dùmini noetri diûtwn: For vehit qui Hdetie, fnùnSùm fi^itiele 0, c, 1. Vli, c I » |i. ISO.

RÉACTIOH DB L'UPIIT PAIbN, ETC. 491

dans les âmes^. Mais la majorilé des hommes était devenue étranfère à ces «eotiiiMDta , saw lesquels le nom ëe ctirëlieD n'est qu'âne triste dérision ; e*est en vain qne les prédiisa*

leurs de l'Eglise répétaient, sous louies les formes, qu'il £iui consacrer au soulagement des pauvres tout cet or dcMit on conmit ses vêtements, «es mevbles, ses esclaves, ses chevam'; c'est en vain qu'ils rsfirësenUiient aui riches, occupés de leurs plaisirs, les soulViances de l'indigent, de la veuve, de Torphelin abandonnés^; c'est en vain q^i'ils fiétrissftient, comme indignés des chrétîenft, cette bontesse predîgilité qsi jetait anx histrions, aux danseurs, anx lenimes perdues , ce qu'il fallait donner aux meinijres allligës du corps de Christ^. Dans leur loi entraînement, ks fidèles, qoi ne méritaient plus ce nom, n -écoutaient pins ni Texhor* tation ni le blâme; ils restaient insensibles à la misère qui formait le contraste le plus efirayaot avec les richesses et le luxe des •derniers grands propriétaires du monde romain. Cette misàre eltennéme, fruit du despotisme et de resciavage antiques , des désordres de l'Empire, de l'aversion générale pour le travail , plus encore que des ravages exercés par les barbares, était un triste héritage que la société païenne avait légué h la so<»été convertie an christianisme. Elle régnait partout, dans toutes les provinces, en Orient

^ Voy. les exemples mentionnés clan«; le cours de notre second lifie. Salvien, parlant de la Gaule, dit : «Sciunt GatUœ devoitatm, aed non ab omnibas, et ideo in pancisaimia adhoc aogulia vel lenoein spirtturo agentes; qaîa eas inlerdam paacoram ialei^tas abiit, qnaa mnltoram rapinaTacnani.» L, IV, c. 4, p. 70. .

sCbiyaost., Bom, 27 «n Joh , g 3, t. VIU, p. 157.

^Asterina , Hom, 4$ dMU $t LatarOf p. 3.

* i Vaide parum ut «oenH ckri$tiano$. Quanta dmaiii MatrUmiàfu ? 9iMml«d9n<all^f>«fMi^9r<6<MP qaanta, turpi&uspersonig? Donatis eis qui vos oceidunt.n Augiist., Sermo 9, § 21, t. V, p. i4: — Sermo 54, J 1 , t. V, p. — Asierius, Hom. infestum Aaiend.j p. 58.

402 CHAPmBvi.

comme en Occident , dans les villes aussi bien que dans les campagnes > ; ses effets sur ses vielimes éiaient raiaiblisse^ meDl des sentimeols d'affection les plos naturels el do res* pectque i*homme se doità lui-mcine. Pour se déilure de leurs eofaûls, les pauvres les exposaient ou les tuaient, ils les vendaient coonme esclafes ou les engageaient eomme tels à des. iisoriers : esemple terrible de la persistance des mœurs païennes chez des populations chrétiennes de nom^. Les pareiils de ces créatures condamnées, au lieu de chercher dans le travail la&moyens d*une existence honnête, affluaient dans les villes , encombraient les rues et les places , et^olli* citaient des aumônes, soit en étalant des itilit mités vraies ou fausses, soit en proléraut-des menaces- contre ceux qui ne se hâtaient pas de les contenter ^. Cette mendicité avait pris des proportions telles qu'en 382 Tempereur Yalentiniea dut rendre une loi pour \ mettre des bornes; les pauvres infirmes ou invalides devaient seuls être admis à implorer des seconrs dans les rois; ceux c|ai pouvaient travailler, étaient renvoyés aux travaux dei> champs*. Les églises» lesévêques, des laïques bienfaisants s'épuisaient eo sacrifices pour remédier k ce mal \ m^is il y avait trop de chrétiens dont le cœur ne s'ouvrait pas li la compassion , et qui continuaient, avec Tancienne dureté païenne, d'exploiter les populations et les individus. Malgré la loi de Dioclélien , qui avait noté les usuriers d'infamie% et malgré les exhortations énergiques

«Ghiysost., irom« 06 Ai Jfar., g S, t. VU, p. 658. — Greg. Nyss.» Or, 2 paupar. amaïuKf , t. il, p. 53 et soit.

'Lactant, Dio. Ifitrir., L VI, €. 20, t. II, p. 491. — Les lois de Godstaotio , Cod. Thêod,t 1. XI , Ut. 27, 1. I et 2. — Coâ, Thood,^ 1. III, til.8, 1. l,etl.V, lit. 8, M.

^Ambros., De off., 1. Il, c. 1G, t. Il, p. 88. — Âsterius, Fom. in festum Kal.^ p. 55 el 56.

*Cod. Theod.f 1. XIV, lit. ^8, I. i ; avec le Comment, de Godefroy.

5 En 290. Corp, Jur., i. H, ÛU 42, I. 20. — Coinp. M. Walioii, p. 388 et suiv.

RÉACTION DB L*WP1in FAÎEK , ETC. iOS

des Pères, l'asiire s'eierçait d'aoe manièrae0h>yable) si le panvre ne pouvait «plus payer , le crëaneier s^emparail de ses

eiilauLs pour les vendre au marché public ^ Les employés du fisc eux-mêmes coonmellaieni celte barbarie, autorisée par la loi paîenue, mais ineompatible avec «ne législation et une société confocmes à l'Évangile ; ils saisissaient les (ils <lu père incapable de payer les inipois publics'^. Dans les campagnes^ les grands propriétaires pressuraient leurs colons et les ruinaient par des tributs injustes ; à ees charges onéreuses , ils ajoutaient celle de leurs propres Impôts qu'ils faisaient payer par les malheureux réduits au désespoir*. A cette oppr^ion se joignait dans les villes Tiniquité des magistrats qui , au lieu de défendre les intérêts des habitants, ne tendaient qu'a spolier les faibles ou ï s*enrichir aux dépens du trésor; dans l'absence de toute surveillance, au milieu du désordre universel, ils faisaient peser les charges les plus lourdes sur les hommes les plus pauvres, sur ceux qui, par leur obscurité, devenaient la proie facile de leurs exactions; il n'y a pas de ville , dit Saivien , pasdemunicipe; pas de bourg, où il n'y ait pas autant de tyrans que de eurîales*. Aussi arriva-t-il que la petite propriété disparut de plus en plus; la population libre, agricole et industrielle diminua dans une progression rapide^ pour échapper à ta spoliation, la plupart des petits propriétaires, préférant la dure condition de colons à celle d*homraes libres, devenue insupportable, recherchèrent la protection oppressive des grands auxquels ils engagèrent leur indépendance, tandis que d*atttres allèrent chercher chez les barbares un asile que

1 Ambros., Dê TùHâ , e. 8, § SO, 1. 1, p. CDD. Baril., ffom. Aipor-

temPs. XIV, g 4, t. 1, p. H2.

^Hieron., VUa Paphnutii , in Vtiis SS., Col. 1347, fol.

^Âugusl., ep. "Ulj t. II, p. 663. — Chrysost., Hom. 60 in Mat.j J3, t. VII, p. 614. — Salvian., De gubem, Deiy l. IV, c. G, p. 73.

* 0. c, I. V, c. p. i03 i i. V, c. 7 eiS, p. 107 et suîv.

4M -eiiAPfnii; vf.

l'Empire ne leur oilrait plus^ A côlé des kooHHMS cupides qui expleitaienl ainsi la misère da penple ^ d*aiitres eberiSbsient ane gletre ëphdmère par de riohes aumônes, pa« reillés aux largesses des siècles païens; tanlùt on voyait des hommes et des femmes , précédés d'esclaves , se rendre an parvis des églises et y distriboer de Targenl b des troopes de pauvres , pour qu'on louât leur charité^ ; lantôt î)s prodiguaient leurs libéralités à des favoris indignes, success^eurs de ces paràsiles qliî avaient rempli les vcsiiboftes des Romains de la décadence^. Malgré le grand besoin de^seoears, les docleurs de l'Église ne cessaient de s'opposer b cette tendance païenne d'altérer la charité par une ostentation ambi* tiense ; ce n'est pas des largesses splendides , ni des aumtees exlérienres qn'ils Téetamaient des fidèles , ils voulaient avant tout un amour léei. inséparable de l'humilité, capable de sacrifice et plein de respect pour les frères. Ën voyant se froidit cet amonr qui , soivant eux , devait éire la pins glorieuse marque de l'Eglise , ils s'attristent , ils voient avec terreur la société romaine périr, entraînée par un flot irrésistible^; qoelqDes-uns mêmes ne peuvent se dëiéndre de ridée qne la An do monde est proche^. Ooand les ehréttens, réveillés de leur insouciance par le bruiL de TEmpire qui S'écroule, demandent avec anxiété pourquoi Dieu les aban«donne , les Pères leur répondent qu'ils ne souiVeot que'des maux mérités par leurs viees : rappeleB-voos vos turpitudes

*0. <?., I. V, €.8 et 9, p. «I.

s«...JIoe ipâo ettpimrt ptaetiw, plae$r$ eêHtmimnt.,,» Bien>o«, «p. SS, 1. 1, p. {10. 117.

et in paueoi largitate profusà , manum a €mt$m r€traher9,n Hioroo.,

ep. 408, t. I, p. 707.

*« Proh nefasl Orbis t»rramm ruitj in nobii peçeata non ruupt!» Hieron., ep. 128, t. I, p. 963.

^u,.sœcuU vicinw «ttfiniêl» Pelr. Chr^sol., Sermo 47, p. 200.

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BÉAGTIOfi DB L^MPftlT PAÎBN, ETC. 495

et vos crimes , et voyez si vous êtes dignes de la protection de Dieu^ L'aoïeiir qoî- s'exprime de ta sorte, Salvian, porte ses regards plus loin ; il eomprend qo'il faut tin éléoMni nouveau f)Our rajeunir la société vieillie ; c'est dans les invasions des barbares qu'il entrevoit un moyeu suprême employé par la sagesse de Dien poor retremper les forces dë^ faillantes do monde romain 3 ; le paganisme avait entraîné riiunrïanité dans nne corruplion profonde, les esprits étaient amollis, les courages énervés, les caractères brisés; le christianisme n'était vivant qae dans des âmes individuelles* tout en ayant transformé les relations sociales, mais il ne' régnait pas encore en maître incontesté, les mœurs des masses loi résistaient encore. U fallut mêler à oneraeedevenve impoissanle une race plus jeone, pour sauver ce qne la civilisation antiqiie avait «le durable et de grand, el pour faire porter à la foi ét à la cbarité chrétiennes tous leurs fruits de justice , d'amour et de paix ; il fallut , en un mol , que la main de Dieu jetât nn aliment nouveau sur le foyer expirant de la civilisation du monde.

C'est il regret que nous avons réuni ces traits pour montrer dans les mmorades derniers temps de rËmpire roaiaui le relâchement de la charité chrétienne. Hais on n*est historien exact qu'au prix de la plus sévère fidélité; nous avons dû prévenir le reproche de u'avoir présenté que sous une seule de ses faces le grand tableau dont noua avions à faire l'esquisse. Nous aceusera-t-on , d'un autre cdté, d'amoindrir l'efficacité du cliristianisme, en parlant de la nécessité d'un éiémeoi nouveau pour achever ta régénération du

* Stivian., De gttbem. M, l IV, c. 12, p. 82. ' t«Si miramur tl têrrœ vêl Àquitanamm^ vet nastrorum omnAim a Iha àarbaHs datm tuni , eitiii «ai fww Bomani poHutrant famiea^ titme, «une mumdma SarSori easHtatêf » De guùemmi. M, lib* Vl, c. 6, p. 157.

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-monde? Nous oe craignons pas celte objection, car nous eroymis avoir soifisamineoi déinootré que l'Évangile de ié- 8U8-€liiÎ8t est seul assez puissant pour améliorer et sauver

les individus et pour asseoir la société sur ses bases réelles; mais il lui faut un terraiu où ses germes puissent Iruclifier. Sar le terrain rottaîn» tel qu'il lui avait M livré par les mœurs antiques, il avait rempli sa tftebe; il avait ouvert une ère nouvelle dans rhisioire du genre humain-, le paganisme avec la société faite à son image était renversé : pour réaliser la civitisatîen nouvelle, préparée par l'înâuenoe du christianisme sur la société romaine, il fallut mêlera celle-ci des générations fraîches et vigoureuses , étrangères aux idées et aux mœurs du monde classique. La réaction païenne dans TËmpire n'avait pas altéré Tesprit chrétien, éternellement supérieur a toutes les atteintes ; il avait subsislédans sa pureté céleste^ au milieu de la loulequi se précipitait dans Tabime, des hommes pieux continuaient de donner l'exemple de toutes les vertus que cet esprit inspire -, au-dessus des mcBurs«

il y avait les insLilulions do l'Eglise et les lois civiles améliorées^ au-dessus d'un monde qui mourait, il y avait TËvan* gile et son principe de vie divine, planant sur la société en désordre, comme jadis TesprildeDieu avait plané snr le chaos des éléments. Dès lors les anciennes formes pouvaient disparaître, le monde romain corrompu pouvait périr, les barbares pouvaient couvrir le sol de ses débris immenses. Car, au milieu des ruines, deux choses demeuraient intactes : rÉvangile, source de salut pour les âmes et de paix pour la société, et le code, garantie des droits individuels en même temps que régulateur des relations sociales. Ce qu*il y avait de durable dans la civilisation romaine, transformée et complétée par Tialluence chrétienne , ne pouvait pas être emporté par le flot orageux; c'étaient des germes déposés dans les sillons creusés par les révolutions, ces épreuves douloureuses de 1 humanité j un jour, ils devaient renaitre

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KÉAGTION DE L^BftPMT PAÎBN , BT€. 497

pour reAeurir et pour porter de nouveaux Iruits. Ces germes étaient consenrés , parce que le vrai droit est aussi immortel que la vraie ebaritë , parce que la croix da SaavBor se dressait sur le monde comme un symbole cl amour et de paix, comme an phare lumineux dont nulle tempête ne peut éteindre l'éclat. Sans donte , l'œuvre de la charité n'est pas encore tout à fait accomplie; les mœurs sont encore païennes sous bien des rapports i Tégoïsme règne encore dans le monde, parce qu'il règne encore dans les âmes ; on voit encore de grands vices b côté de grandes misères. De toutes parts on cherche îiy porter remède ; plusieurs ne voient ce remède (|ue dans le retour a un ordre de clioses où l'individu , absorbé par la société, abdique sa pensée libre, son activité volontaim, toot ce qui constitue sa personnalité; où le malheareux et le pauvre doivent trouver un son meilleur dans la satisfaction exclusive des besoins terrestres, eu un mot, où 1 on doit être heureux sans être ni amélioré ni respecté. Aujourd'hui comme jadis , l'homme cherche le bonheur avec impatience ; mais trop souvent on accuse la société, si tous ne possèdent pas ce bonheur dans une proportion égale; au lieu de le placer avant tont dans le serein et impérissable domaine de l'âme, on le confond avec le bien-être passager du corps ou avec les orageux plaisirs des sens; on croit pouvoir y amener les hommes en changeant les formes de gouvernement on en refaisant la société, et on vent corriger celle-ci avant d'avoir régénéré moralement les individus. Ce ne serait pas un progrès; ce ne serait qu'un renouvellement du monde païen , suivi bientét d'une décadence universelle. Ce danger pourtant n'est pas k craindre; comme au cinquième siècle, au déclin de l Empire de Rome, la croix est encore debout, nous avons foi dans les promesses de Jésus-Christ et dans les progrès qu'elles nous garantissent. Si tous les triomphes ne sont pas encore remportés par l'Évangile qu'on abaisse trop souvent au service du monde, si le rovaume de Dieu

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n'est pas encore réalisé sur la terre dans sa perfeciion , si l*espril d'erreur et de péché résiste eoeore à TEsprit-Saint, la charité que le Sauvenr comiDunîqne aux fidèles de son Église ne se la ssera point ; elle redoublera d'efforts pour soulager «tous ceux qui souffrent, et pour préparer un meilleur avenir à la société en régénérant, en adoucissant, en affîran* cbissant les ftmes; elle seule le peut, car, prête aux plus grands sacrifices , plus forte que la mort, elle ne recule devant aucun obstacle quand il s'agit du vrai bonheur des hommes. C'est elle par conséquent aussi qui seule peut étS'blir la vraie justice dans le monde; l'homme qui aime sait seul élre parfaitement juste, car lui seul sait respecter les droits de ses frères. viUbi emitas non esl, no» potest «ise jwUHa^ : cette parole de l'évéqae d'Hîppone résume tmit noire U avail , car elle résume avec unç précision admirable la différence entre une société chrétienne et toutes celles qui sont fondées sur d'autres bases.