PRINCIPE ET BUT SE LA MORALE SOCIALE ANTIQUE

qu'exiérîenre , son principe ne réside que dans les désirs et

dans les mtcrêls de riiomme , dans son cgoisine j cela ressort de l'opioioo- d'Aristote que l'utile est la mesure du juste) .6^vte c'est par l'obserYatlon du jugement des hommes qu'on peut trouver le milieu entre les extrêmes et discerner ce qui est mauvais de ce qui est bon ^ Je principe moral ne se tonde ainsi , en dernière analyse, que sur rintérél personnel éclairé par Texpérience. Le stoïcisme parait s'élever audessQS de ces calculs à^une prudence intéressée ; pour lui, la règle de Thomme qui aspire au bonheur que il on ne la vertu , est de vivre couiormément à la nature ioielligente de Tàme; la perfection de cette nature est la vertu suprême, et dans la pratique de celle-ci consiste le bonheur suprême \ or, la perfection de la nature inlelligenle , c esl d'être inaccessihle à toutes les impressions des choses ei des accidents extérieurs f la vertu et le bonheur résident par conséquent dans le calme de Tâme , dans l'immobilité de l'esprit, résistant aux passions et demeurant imperturbable au milieu des affections ) quels qu'en soient l'objet ou la cause. Pour conserver ce calme précieux, le stoïcien ne faisait du mal k personne, afin de ne fournir à personne 1 occasioii do le troubler lui-même par des oifeuses ou par des plaintes. C'est donc encore l'intérêt personnel qui inspire le stoïcien ; son système n'est pas moins basé sur Fégoîsme que tou.s les autres. Il en est de même de la nouvelle Académie qui , se rattachant en partie au stoïcisme et en partie aux doctrines des péripatéticiens, cherchait à concilier le do« voir et l'intérêt . le juste et J'utile; c'était l'école des hommes du monde, préoccupés en toutes choses d'une apparence extérieure irréprochable y Cicéron en estle principal représentant. La morale de ce philosophe se résume dans le précepte de vivre honnêtement, c'est-a-dire , selon lui , conformément à la nature intelligente ; honnête est ce qui est louable en soi, sans aucun égard h l'utilité matérielle ^ on le reconnaît, en

consultant le comnmn jugement des hommes; ceux-ci sont géaàçàkmeni d accord pour blâmer ou trouver iionieux ce qui est mauvais, et pour kmer on honorer ce qui est bon. OicëroQ se croît donc fondé k dire que les termes de bon et d'honorable sont synonymes, aussi bien que le sont ceux de bonteus et de mauvais. Revenant alors à l'utilité , dont la morale ancienne ne pouvait vaincre les exigences, il trouve que ce qui est bon est utile , et , le bon étant ce qui est honnête^ il en conclut en déhnilive que tout ce qui est hoooéte est eu même temps utile. Nous aurions peu k redire à ce principe, si , pour la mesare de Tbonnéte , le philosophe romain nous indiquait autre chose que le jugement des hommes, communément si trompeur et si contradictoire; s'il n'y a pas nie mobile supérieur à Tamour do moi , chacun est porté à ne trouver bonnétê et bon que ce qui flatte ses désirs; on se borne k éviter extérieurement ce qui choquerait la foule, on se contente de ce décorum , pour lequel Cicéron réserve tout son enthonsi^isnie de moraliste homme dn monde* Si -on a la cènscience de garder le décorum , on peut méme^e mettre au-dessus du jugement public ; c'est en ce sens que Cicéron assure que , pour vivre heureux « il sufiit du tranquille contentement qne donne la vertu par elle-même, pratiquée gratuitement, c'est-^-dire sans la recherche, soit d'un bénéfice extérieur, soit même d une satisfaction plus intime K On voit ce que devient la conciliation de rhonnéte et de rutile du devoir et de l'intérêt dans cette morale, aussi égoïste que toutes celles de l'antiquité. Il est évident que, dès qu on tente cette conciliation , on est infailliblement amené à sacrifier le devoir à Tintérét personnel; le devoir ne commencera qne lorsque Fintérét ne s'y opposera pas , et^ pourvu que le décorum soit observé , on sera parfaitement

*Aeaâ, Qumtt.yl, IV» c. 46, t X , p. 481. Ite. Oitate., 1. V, i. X , p. et tnhr.