PRINCIPE ET BUT DE LA MOBALE SOCIALE ANTIQUE

mille esl détruite pour eux, leoraenfonts appartiennent à rÉtat, ils sont le bien de tous. Le bonheur suprême consiste

à diriger un État pareil , et celui qui est le plus apte à celte direction , le roi parfait , c'est le philosophe. Ce roi parfait ne doit songer qu'à la prospérité de l'État ; il lui importe peu que l'individu soit heureux , pourvu que l'État prospère, iùt-ce même au dëu inient de beaucoup de ses membres , de classes tout entières ) rÉtat 9 en détiniiive , ne se compose que d'un petit nombre d'hommes, d'une aristocratie divisée ' en castes, auxquelles on appartient sans pouvoir s'en affranchir. L'individualité humaine est ainsi profondément méconoue , sacrifiée à une communauté chimérique , dans laquelle il n'y aurait de réel que l'égoisme de ceux qui en profiteraient et la misère des autres. De cet égarement du grand philosophe découlent les erreurs de sa morale sociale ; nous en verrons plus bas les preuves. Nous ne pouvons pas savoir jusqu'à quel point Platon désirait ou non la réalisation de son utopie , dont le principe du reste était tout k fait conforme k 1 esprit antique ^ ce que nous savons , c'est qu'il enseignait que , lorsque la marche des choses dans un État ne convient pas au sage et qu'il ne peut rien y changer, il doit se retirer de la vie publique pour ne plus songer qu'a ses affaires propres , en abandonnant k sa ruine l'État qui ne peut plus lui être utiles Platon a suivi lui-même ce conseil peu généreux k l'égard de sa ville natale^. Par ses théories, comme par sou exemple , il a donné k la philosophie politique et peut-être k la civilisation grecque elle-même une direetion qui s'est de plus en plus éloignée des anciennes mœurs plus patriotiques. Son école ne pouvait convenir qu'k

^ De Bep,, 1. VI, p. 341.

2 i\iol)uiir reproche vivement à Platon d'avoir été un mauvais citoyen. Kleine hitt, und philolog. Schriften. Bonn 1S28, io-So, t. 1, p. 470 eimiiv.

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l'arislocratie qui y apprenait h s'élever par le dédain audessus de la corruplion croissante du peuple, et qui seule en eût profité si la République platoaideune avait pu être réalisée ; ce n'était pas une école où Ton eût pu apprendre Té* nergie et le dévouement nécessaires pour sauver ses concitoyens de leur perle. Les anciens déjà se sont demandé si la philosophie de Platon n'a pas inspiré plus de tycans que d'ennemis de la tyrannie. PIntarque ayant rénni les noms de quelques amis de la liberté , sortis des rangs des platoniciens , Athénée y opposa une longue liste d'oppresseurs formés à la même école ^

Le conseil donné au sage d'abandonner l'État k sa ruine quand il ne peut pas Tempécher, n'était pas Topinion générale. Platon )ui-méme exprimait cette dernière , en disant que l'actiTité humaine ne doit avoir pour objet que le bien de l'État, et que le but le plus élevé de la vie est de servir la patrie à laquelle ou appartient^. Aristote est plus formel ^core : nui ne doit penser qu'il est quelque chose pour lui* même, qu'il a une valeur, nn droit individnels; chacun

n esl quelque cliôse qu'on laiiL qu'il esi une [lartie du tout ^

11 ne doit donc pas rechercher ce qui lui est personnellement utile, mais se eonsaerer tout entier à* l'utilité commune^. Cette dernière est la seule vraie mesure de ee qui est jusie ; c'est sur elle que doivent se régler tous les rapports et tons les devoirs sociaux. Déjà Socrate s'était contenté de renvoyer . aux lois de l'Ëtatcenx qui veulent savoir ce qui, dans la pratique, est bon et juste ^. Les mêmes idées ont été reproduites par Cicéron ^ il reconnait, il est vrai , que, pour dé-

* Aih6D., I. XI, e. 119, t. IV, p. 389. Plutafch., AOo. Cohttm, c. 32^ t. XIV, p. 194.

t Ito Jb!p«6l., 1. VI, p. 342} 1. VII, p. 424 9Poltr., 1. Vin , c. 4, p. 244.

« Xenopb., Mêmor., l lY, c. 4, S 12, t. IV, p. 238.