PRINCIPE ET BUT DE LA MORALE SOCIALE ANTIQUE

couvrir rorigioe de TÉtat, il faat remonter an besoin nain-

rel de sociabilité commun a tous les hommes; mais, de même que les philosophes de la Grèce u'ouL eu eu vue, en pariant de l'État, que les républiques d'Athènes ou de Sparte^ Gicéron , li son tour, confond f idéal de TÉtat avec la république romaine, ci trouve que servir Rome ebl^ie plus^noble but de ractivité d'un homme ^

Dans Tantiquité^, tout disparait ainsi dans TÉtat-, c'est lui qui réclame et qui absorbe toutes les forces vitales de ses membres ; l'individu n*est rien par lui-même, il n*a une valeur que comme citoyen , il n'est une personne que dans la communauté de l'État ; en dehors de cette communauté, îlest ignoré, méprisé, foulé auic pieds par l'État comme par ceux qui ont le privilège d'en faire partie. Il résulte de Ik que la morale antique ne connaît pas d'autres devoirs so* ciaux que des devoirs envers l'État, pas d'autres vertus que des vertus politiques. Étant essentiellement un animal polytique^^ quels autres devoirs et quelles autres vertus Thomme aurait-il dû pratiquer? Platon, Âristote, les stoïciens. Cicëron, ne connaissent pas d'autres vertus que celles du citoyen, la sagesse, le courage, la modération, la justice j ce sont les seules nécessaires à celui qui veut participer k la direction des affaires publiques ; l'homme qui les possède et qui 7 joint le décorum, rornemont de la vie, est l'homme modèle , le parlliii citoyen ^,

L'histoire tout entière des i>eaux temps de la Grèce et de Rome est témoin que les vertus qui se sont le plus développées ont été les vertus politiques. Le principe de la grandeur • des républiques anciennes a été précisément cette union indissoluble de la personnalité du citoyen avec l'Etat ^ i'indi-

t Voy. SCS traité» De LegibusetDê BapubUeà, ^ Polit., I.l, c. 1,g9, p. 5.

>CicerOy i. l, c. 6et 8uiv.,c. 27, t. XII, p. U tu soît., p. -ii.

12 CHAPITRB 1.

vidu n'était grand que lorsqu'il acceptait cette position avec toutes ses conséquences, et qu'il savait vivre et mourir pour rÉtat auquel il appartenait et qui seul avait le droit de disposer de lui. Aussi Fantiquité ne reconnaissait-elle comme services rendus à la patrie que le gouvei nement de la république ou la détense du sol j la tombe d'Eschyle rappelait qu'il avait combattu à Marathon^ elle ignorait sa gloire comme poète. D*un autre côté , l'État antique n'admettait pas qu'une vertu individuelle s'élevât au-dessus du niveau commun : il bannissait Aristide et condamnait Socrate k mort.

On ne doit pas s'étonner qu'au nombre des vertus politiques on ne voie pas figurer Tamour de la patrie ; Arislole et Cicéron ne se doutaient pas qu'il pût y avoir des citoyens sans patriotisme ; Phomme, étant absorbé par FËtat et devant s'identifier avec lui , ne pouvait pas ne pas se sentir attaché k cette communauté à laquelle il devait son existence et dont il partageait la gloire. Mais, plus tard, lorsque les liens se furent relâchés par Teffet de la corruption des citoyens et de la décadence de ITtat, Tacite rappela h son siècle que la plus haute de toutes les vertus était l'amour de la chose publique, la piété envers la patrie ; reproduisant une dernière fois le caractère de la Rome antique , Il voulait que l'utilité et l'honneur individuels fussent subordonnés sans restriction b l'honneur et à l'utilité de l'État ; la vertu n'était pour lui que le libre sacrifice de tous les intérêts par^ ticuliers aux intérêts de Rome. Il y a de la noblesse sans ♦ doute dans les efforts du grand historien de rallumer un patriotisme qui s'éteignait de jour en jour davantage ; mais ces efforts ont dû être impuissants , car si les Romains , du temps de Tacite n'avaient plus les vertus des siècles passés, Rome aussi n'était plus la Rome ancienne ; il aurait iallu avoir un dévouement plus sublime et plus pur que le patriotisme an* tique, pour se sacrifier pour le bien d'hommes corrompus

PRINCIPE ET BUT DB LÀ HORÂLB SOCIALE ANTIQUE. i3

Cl se coiirbaiit lâchement sous do vils despotes. Ciccrondéjh avait entrevu celte iosuiiisance de la vertu politique} il aurait voulu la fortifier par l^appui de la religion ; aux mobiles tirés des besoins de l'État, il avait ajouté un mobile d'une nature plus intime, la crainte des dieux ; elle devait se joindre a Tamour de la patrie , pour porter les hommes à respecter les transactions sociales et à ne pas commettre des crimes publics ^.

§ 3. Les citoyens, — Les étrangers. — Les rieh£S.

Nous venons de voir que le bonheur de Tindividu par la vertu est lié au bonheur public , et que celui-ci résulte de quelques vertus sociales pratiquées par tous ceux qui font partie de 1 État. Mais cet État, de qui se compose-t-il? peutil par sa nature accueillir en son sein tous les hommes? en d^autres termes, tous les hommes sont-ils capables de vertu et peuv<Mi[-iis par conséqueiU aspirer au bonheur? Non, ranliquité civilisée proclame, par la bouche des hommes les plus sages , que le bonheur n'est que pour le Grec , pour le Romain , parce que la commonanté de l'État , aussi égoïste que les individus, n'est réservée qu'au citoyen de laf patrie. Les autres peuples sont des barbares^ ils sont moins que des ennemis, ils sont au-dessous de la race humaine, le Grec, le Romain sont seuls des hommes. Le barbare, c'està-dire l'étranger, est par sa nature sur le même rang que l'esclave^ il n'a rien qui le rende capable de commander, il est fait pour servir ; rien n'est plus juste que de dominer sur les étrangers ou de les vendre comme esclaves -, ils ont tort de s'y retuser , car la nature ne les a pas destinés h autre chose. C'est lii l'opinion de Socrate et d'Âristote^..

1 Cîcero , Db Leffibuiy 1. II, c. 7, t. XI, p. 370. < Socrate, chez XéDOphoD, JTm., 1. II, c. 2, g 2> t. IV, p. 83. Arist., Polit. j 1. I, c. 4, § 5, p. 4.

14 CHAPITRE t.

Platon y joiol la sienne : si , selon lui , les Grecs ne doivent pas mutnellement se rëdaire en servitude , parce qu'ils sont tous également hommes , ils n^agiront que conformément li la justice en tournant leurs armes contre les barbares pour les asservir ^ Le mépris des étrangers, dont l'histoire de la Grèce offre tant d'eiemptes, a été professéao même degré à Rome ^ il a été la cause de toutes ces guerres injustes, de toutes ces violations du droit des gens dont le souvenir pèse, sur le nom romain. Cicéron approuve comme juste et na* torelle la soumission des autres peuples k Home ; étranger et ennemi sont encore synonymes pour lui ; il ne veut pas que celui qui n^est pas citoyen soit traité comme tel ^. Les peuples antiques ont été loués souvent pour leur hospitalité ; slls Font exercée, ils ne Font fait que dans des cas exceptionnels et rares; car celui qui méprise le barbare comme étant de condition inférieure , ou qui ne voit en lui qu'un ennemi naturel , comment se sentirait-il porté k lui faire du bien? Quand les anciens parlent d'hospitalité, ils la réduisent au devoir de recevoir avec éclat des hôtes illustres , surtout des concitoyens riches et considérés , pour que Thonneur en rejayiisse sur la République^ ; ce n'est pas par bienveillance , mais par ambition nationale, que Thote est accueilli ; on lui ouvre la maison, non parce qu'il est homme, mais parce qu'il est illustre \ l'hospitalité n^estdonc pas une obligation pour tout le monde, elle n'est possible qu'au riche et n'est pour lui qu'un devoir accidentel, dont l'accomplissement dépend de la qualité de son hôte.

L'étranger est ainsi exclu de l'État grec et romain et par conséquent du bonheur , dont , selon la sagesse antique, l'État était la condition suprême. Mais, au moins, tout Grec,

< DeRep., 1. V, p 294.

«I>e 0/r., 1. î. c. 12; 1. ÏII, c. 14, t. XII, p. 49 et 430. 3 Cicero, De Off,, 1. II, c. 18, t. XIl, p. 99