CHAPITRE II

ICf ioloïie.

Tous les auteurs, ceux qui regardent la variole comme une maladie nouvelle et ceux qui la considèrent comme une maladie ancienne, reconnaissent en elle un principe virulent et contagieux ; mais les opinions les plus diverses ont été émises sur l'origine première de ce principe , de ce virus.

Rhazès (1) pense que l'homme, depuis sa naissance jusqu'à la plus extrême vieillesse, tend sans cesse à se dessécher 5 c'est-à-dire que les tissus qui entrent dans sa composition perdent peu à peu et continuellement les liquides dont ils sont imbibés : aussi observe-t-il avec raison que le sang des enfants et des jeunes gens est plus chaud et plus abondant en humeurs que celui des vieillards. Le sang des enfants est du véritable moût en ébullition, chez lequel n'a pas encore commencé la coction qui doit le conduire à une maturité parfaite. Le sang des jeunes gens est du moîit en effervescence , qui exhale des vapeurs jusqu'à ce qu'il soit devenu un vin parfait. Celui des vieillards est du vin déjà évaporé et qui commence à s'aigrir et à se refroidir. Les varioles paraissent lorsque le sang se putréfie , entre eu ébul-

(i) Rhazès , leco citato , p. 359.

litîon et expulse des vapeurs ; c'est-à-dire lorsque celui des enfants, qui est du moût , se chance en celui de jeune homme , qui est du vin parfait ; et les varioles sont le résultat de cette effervescence, de cette ébullition.

Cette théorie de l'ébullition, diversement modifiée, a régné jusqu'à Cullcn, Sauvages, etc. Tous les auteurs qui ont écrit pendant cette longue période ont admis ua ferment caché dans le sang, qui se manifeste plus tôt ou plus tard , selon son intensité, la constitution et le tempérament de l'individu, et il est mis en mouvement par toutes les causes qui amènent de grandes perturbations dans le sang. Il s'établit alors une fermentation , une espèce d'ébullilion, qui a pour but de séparer du sang les matières hétérogènes. Celles-ci , expulsées au dehors des vaisseaux sanguins , enflamment la peau et déterminent l'éruption des pustules caractéristiques de la variole. Telle est la théorie générale ; étudions ses modifications.

Avicenne, Mesuéet les autres Arabes (1) prétendent que, dans le sein de la mère , le fœtus se nourrit du sang menstruel , dont l'écoulement cesse pendant la grossesse. Ce sang , qui provient du vice des humeurs, souille les parties solides du corps, et celles-ci ont besoin d'être purifiées au moins une fois pendant la vie , comme le vin se purifie par l'ébullition , et

(1) Cites par Lister, De Variolis et Morbillis, et Sidobre , De Tariolis , passim.

l'introduction du virus contagieux est une des causes de cette ébullition.

Willis (1) admet l'ébullition , reconnaît la même origine au ferment ; mais il croit que la fermentation, au lieu de purifier le sang , le corrompt et l'appauvrit. Le ferment existe, le virus contagieux s'introduit dans l'économie , se mêle à ce ferment et détermine l'ébullition du sang, détruit sa composition, et s'associe à la partie la plus épaisse du sang ; il se forme des caillots qui sont déposés , pendant la circulation, à l'extrémité des vaisseaux. Si la nature est assez forte , elle les éliminera , et le reste du sang, quoique appauvri , pourra suffire à la conservation de la vie. Mais si la nature ne peut éliminer ces caillots, ils corrompent le sang et détruisent l'organisation des viscères.

Lazare Rivière (2) reconnaît aussi les impuretés du sang menstruel comme la première cause de la variole 5 mais il ne croit pas que l'enfant se nourrisse de ce sang corrompu. Voici sa tbéorie : il y a trois parties dans le sang ; la première, et la plus pure, nourrit l'enfant; la deuxième, moins pure, nourrit la mère; enfin une troisième, très-impure, est gardée dans les veines de la matrice pendant la grossesse, et, après la grossesse, est expulsée avecleslocbies. Cette troisième partie infecte la première au moment où celle-ci tra-

(1) Willis , De Febribus , cap. 15 , Variolis et morbiilii.

(2) Lazare Rivière , lococitato.

verse les vaisseaux de l'utérus et du placenta , pour aller nourrir le fœtus, qui contracte ainsi une qualité maligne. Ces impuretés ne restent pas dans le corps 5 seulement elles lui impriment une mauvaise qualité qui, dans des circonstances données, cause une ébullition , une fermentation dans le sang, et produisent la petite vérole.

D'autres , pensant que le fœtus se nourrit du liquide amniotique, ont cru trouver en lui l'origine du ferment variolique. Quelques-uns l'attribuent à la portion du cordon ombilical qui reste adhérente au corps de l'enfant, quelque temps après la naissance (1). Il serait trop long, du reste, et trop fastidieux, de citer les auteurs qui ont émis ces diverses opinions. Contentons-nous de dire que tous ont cru que nous puisions dans le sein maternel le ferment variolique , et qu'il pouvait longtemps rester caché dans notre corps avant de devenir actif. — Cependant il fallait trouver un lieu où ce ferment fût caché, car autrement on ne pourrait concevoir comment il reste , sans changer de nature , mêlé au torrent de la circulation.

Hoffmann (2) pense qu'enroulé, caché dans des matières visqueuses, il se loge dans les tubes inférieurs de la moelle épinière , parce que la moelle épinière paraît la première dans l'embryon, et que

(1) Van-Swiéten , Corn, in Boêrrh., t. V, p. 21.

(2) Hoffmann , Mei. tyst. prat., t. IV; cité pur Van-Swiéten.

la douleur lombaire et la céphalalgie sont les signes pathognomoniques de l'invasion de la variole.

Violante , renouvelant une opinion de Willis , loge le ferment variolique dans les capsules surrénales , parce que , dit-il , on ne connaît pas l'usage de ces parties et qu'elles contiennent un suc acre et noir, source de cette maladie, suc que la contagion ne fait qu'irriter et mettre en mouvement (1).

Ha lin (2) , le plus célèbre défenseur de l'antiquité delà variole, a proposé sur cette maladie une théorie très-ingénieuse, et par elle, si elle était vraie , il prouve certainement que la variole remonte à la création du monde, et qu'elle a toujours existé. Il retranche la variole du nombre des maladies , et il la considère comme une espèce d'évolution du corps humain, par laquelle des vaisseaux sanguins, jusqu'alors cachés., apparaissent sur la peau et sont rendus plus aptes à remplir leurs diverses fonctions. Il est inutile de réfuter une pareille théorie , elle se réfute assez d'elle-même.

Telles sont les principales opinions émises par les auteurs partisans de l'antiquité de la variole ; ceux qui nient cette antiquité , tout en admettant la théorie de l'cbullition d'un ferment, expliquent différemment l'origine de ce ferment. Ils ont compris

(1) Van-Swiéten , loco citato.

(2) Habn , Tariol. ratio , pag. 11 ; cité par Van-Swiélen , loco citato, pag. 23 etsuiv.

que, s'ils l'attribuaient au sang: menstruel ou au sang: maternel, il fallait admettre l'antiquité de cette maladie. Aussi se sont-ils appliqués à lui trouver une autre origine.

Lister (1) range les varioles parmi les maladies éminemment contagieuses : Variolas esse de summe contagiosis œgritudinibus , et pense que la matière première contagieuse est due à la morsure ou à l'usage, comme aliment , d'une petite bête vénéneuse , et qu'ensuite elle a été communiquée à tous les hommes comme un mal héréditaire.

Sidobre (2), neveu du fameux Barbeyrac, assure qu'd est très-difficile de reconnaître la véritable origine de cette maladie. Il pense que les Arabes, vers l'époque de Mahomet, ont été atteints d'une fièvre malig-ne accompagnée d'éruption de pustules. Le ferment de cette fièvre a non-seulement souillé la peau , mais encore s'est si intimement mêlé avec le sang, qu'il en a changé la crasc, la composition. Les parents , ainsi souillés , ont transmis cette souillure à leur fils , et peu à peu la variole s'est propagée dans le monde entier. Voilà comment il explique l'origine première de cette maladie , et il pense que, depuis, notre corps renferae des ferments qui, excités et mis en mouvement , agitent et dissolvent le sang. Ces ferments sont des principes acres, salés, ou certaines

(1) Martin Lister, Tractai, de Yariolis.

(2) Sidobre , De Yariolis.

concrétions faites de substances salines. Ils s'évaporent difficilement et persistent jusqu'à une extrême vieillesse (1).

Mead reconnaît que certaines maladies peuvent naître spontanément dans telles circonstances données, qu'elles se propagent ensuite dans les pays les plus éloignés, par des moyens propres à leur nature. Les unes, dit-il, se propagent par le contact seulement, comme la syphilis par exemple. (Cette maladie n'aurait-elle pas régné épidémiquement dans le XV e et le XVI e siècle , et alors ne se propageait-elle pas comme la rougeole de nos jours , par des effluves miasmatiques ?) D'autres se propagent non-seulement par le contact direct, mais encore renferment en elles une force telle qu'elles exercent leur influence pernicieuse par les exhalaisons les plus subtiles, et ils pensent que la variole est une maladie de ce genre , née dans les régions intertropicales , en Ethiopie probablement , d'où elle s'est répandue en Egypte et en Arabie , et de là dans tous les pays du monde (2).

Cette opinion de Mead, sur l'origine possible de la variole , nous parait assez probable et a été admise par Van-Swiéten et la plupart des auteurs.

Un fait nous frappe dans les diverses théories émises sur l'origine de ce virus : c'est la nécessité

(1) Sidobre, De Variolis , passim.

(2) Mead , Opéra omnia; de Variolis, lom. I , pag. 304 et

d'une disposition interne, d'une prédisposition préalable, pour que ce virus puisse se manifeste ; car ses ferments, cachés en nous depuis le moment de notre naissance jusqu'au moment où ils entrent en effervescence, que sont-ils, sinon cette prédisposition interne qui fait que, dans telles circonstances données , le virus variolique exerce de cruels ravages , tandis que, dans telle autre, il est presque innocent ? Qu'il nous suffise de constater cette prédisposition , car, si nous voulions pénétrer plus avant , si nous voulions connaître en quoi elle consiste, quelles sont ses causes, nous serions entraînés beaucoup trop loin et obligés d'avouer notre ignorance et notre impuissance.

Mais quelles sont les causes qui changent en une véritable maladie ce qui n'est d'abord qu'une aptitude à cette maladie ? Elles sont très-variées ; nous pouvons les rapporter, avec Willis (1), à trois chefs principaux : la contagion , l'air ou la constitution atmosphérique, la perturbation immodérée ou le trouble de nos humeurs.

Personne n'osera nier que la variole ne soit une maladie contagieuse. Ce virus, qui , pris dans les boutons en suppuration des varioleux , versé dans une plaie récente , reproduit une maladie toujours la même, toujours identique dans sa forme et dans ses évolutions, est éminemment un virus contagieux;

(1) Willis , De Febribus, cap. \8.

aussi ne nous amuserons-nous pas à constater que la variole est une maladie contagieuse. Mais la contagion est-elle la seule cause déterminante, occasionnelle de la variole ? Les auteurs modernes ne sont pas d'accord sur cette question -, cependant la plupart pensent qu'il ne peut y avoir de variole si elle n'est pas communiquée par un autre individu atteint de la même maladie. Voyons ce qu'ont dit les anciens sur cette question.

Lister, en énumérant les causes de la petite vérole, met en avant la contagion, et critique l'opinion de Willis, qui croit que la variole peut se développer sans contagion. Cependant il avoue que des causes autres que la contagion peuvent déterminer cette maladie, lorsque, dit il, on a déjà reçu l'impression qui nous prédispose à cette maladie , impression que tout individu atteint une fois de variole garde et transmet à ses enfants , d'une manière héréditaire (1). Morton , en énumérant les causes du virus variolique , dit : « Ce venin peut se développer insensiblement en nous ., ou bien être communiqué par contagion » (2). Van- Swiéten , Sydenkam , Willis , partagent la même opinion.

Il est évident que le premier individu atteint de variole n'a pas reçu par contagion le virus va-

(1) Lister, De Variolis.

(2) Morton , PyreîoL, cap. 6.

riolique ; et, à moins de vouloir soutenir une absurdité, reconnaissons que ce virus a été engendré, primitivement , sous l'influence de circonstances de temps et de lieu que nous ne connaissons pas , il est vrai , mais que nous sommes obligés d'admettre. Et ne voyons-nous pas, tous les jours, des maladies non primitivement contagieuses, dues à des causes connues , acquérir la propriété de le devenir ? Ne voyons-nous pas des dyssenteries , par exemple, dues à des circonstances parfaitement connues , parfaitement déterminées , se communiquer par contagion à des individus qui n'ont pas été exposés aux mêmes causes (1) ?

Pringle, dans sa Médecine des armées, en cite plusieurs cas. Des soldats, dit-il, couebent dans un lieu bumide, sans tente, manquant de toutes les eboses nécessaires pour s'abriter : la dyssenlerie se déclare cbezeux, et elle est due à une cause évidente, manifeste. D'aulrcs soldats sont campés à quelque distance, dans un camp parfaitement à l'abri de toutes ces incommodités auxquelles ont été exposés les premiers, et la dyssenterie ne se manifeste pas cbez eux. Quelques jours après, l'on réunit les compagnies séparées , et bientôt la maladie se communique à tout le camp et atteint les individus qui n'ont pas été exposés aux causes déterminantes de cette affection. Bien plus, plusieurs soldats atteints de dyssen-

(1) Yan-Swiélen , Corn, in Boérrh., t. V.

teriesont envoyés dans un village voisin, et tous les Labitants éprouvent bientôt les atteintes de cette maladie (1).

Il est certain , dit Van-Swiéten , que des maladies se développent dans l'homme sous l'influence de causes quelconques , et elles sont les effets évidents de cette cause. Mais . par ces maladies , le corps du malade éprouve un changement tel, que, par la contagion, il les communique à d'autres hommes qui n'avaient pas été exposés aux mêmes causes , de sorte que l'on peut dire que tout l'homme devient maladie, quod totus homo fiât morbus^ et qu'il la propage partout (2).

Une maladie, ajoute-t-il plus loin, peut donc naître dans l'homme sans aucune contagion préexistante, et par elle l'on voit apparaître la contagion, qui la répand au loin , la multiplie à l'infini , sans aucune limite, comme une légère étincelle suffit pour amener un incendie qui ne s'éteindra qu'avec la disparition des matières combustibles.

Nousdevons donc reconnaître que la contagion n'est pas la seule cause de la variole, et que cette maladie, comme toutes les maladies spontanées, peut se développer sans cause évidente connue, et sous l'influence de causes occasionnelles, plus ou moins obscures ,

(4) Pringle , Médecine des armées ; cité par Van-Swiéten, (2) Van-Swiéten , loc, cil.

qui n'ont pu agir que conjointement avec tles dispositions vitales préexistantes (1).

En effet, comment expliquer autrement l'apparition si soudaine de ces épidémies de variole, qui apparaissentàlafois, dans le même instant, et dans des lieux si différents, si éloignés les uns des autres. Est-ce à la contagion que l'enfant doit la variole qu'il contracte dans le sein de sa mère, qui n'en est pas atteinte au moment de l'accouchement, qui ne l'a pas été pendant la grossesse? Le foetus n'a aucun rapport avec le monde extérieur; comment a-t-il pu recevoir communication du virus contagieux? Par sa mère, me dira-t-on, qui le lui transmet avec le sang dont elle le nourrit. Soit, je l'accorde, quoiqu'il me soit assez difficile de comprendre le passage du virus en nature de la circulation d'une mère saine à celle du fœtus, sans que la mère soit impressionnée par ce virus (2). Mais si la mère a été vaccinée, si elle n'a jamais eu de variole , que la variole n'existe pas dans le voisinage et que d'ailleurs la mère n'ait aucune communication au dehors, comme dans le fait communiqué par M. Deneux à l'Académie de médecine, en 1832?

Mais, tout en avouant que la contagion n'est pas la seule cause de la variole, nous devons toutefois recon-

(1) Anglada , Traité de la contagion , ch . 3.

(2) Idem.

naître qu'elle en est la principale, la seule évidente, la seule que l'on puisse constater.

Le virus variolique peut se communiquer au contact, comme le prouve l'inoculation ; il se répand aussi dans l'air, et il est absorbé pendant la respiration. Car, en effet, combien ont été atteints pour être entrés dans des cbambres où couchaient des varioleux ! combien pour avoir franchi le seuil d'une maison où il se trouvait un seul individu atteint de la variole ! Le cadavre, comme le corps vivant, exhale le virus variolique (1). Il est très -subtil, très -volatil ; on ne peut constater sa présence dans l'air atmosphérique, et la chimie moderne, malgré ses savantes et nombreuses recherches, n'a pu nous rien apprendre sur la nature de ce virus.

Avec l'air, il pénètre dans le nez, la bouche, la trachée, l'estomac, les intestins, en un mot dans toutes les cavités ouvertes à l'extérieur, et il se mêle aux mucosités qui baignent leurs parois. Là il est absorbé et entraîné dans le torrent de la circulation , et ne tarde pas à nous faire connaître sa présence par les symptômes que nous décrirons plus tard (2).

La peau offre aussi une large surface absorbante au virus variolique , mais préalablement il faut qu'elle soit dénudée. Des expériences ont été faites

(1) Van-Swiéten', Com. in Boërrh., tom. V.

(2) Van-Swiétcn , loc. citât.

en Angleterre : du virus variolique a été appliqué sur l'épiderme. Dans quelques cas, des varioles s'en sont suivies; dans presque tous, l'expérience n'a eu aucun résultat (1). Van-Swiéten (2) pense que quelquefois le virus s'attache à la peau et produit la maladie quelque temps après. J'ai vu, dit-il, sur la peau de certaines personnes parfaitement saines, une pustule s'élever, rougir, s'enflammer, suppurer, détruire profondément la peau, laisser une profonde cicatrice, et, quelques jours après, la variole apparaissait avec tous ses symptômes. Plusieurs autres médecins ont observé des faits semblables , et les femmes qui soignent les variolcux les regardent comme des signes précurseurs de la variole. Le plus souvent il n'apparaît qu'une seule pustule sur la face, quelquefois deux ou trois, et très-rarement davantage , et leur cicatrice est plus considérable que celle des véritables varioles.

La plus légère quantité de ce virus suffit pour déterminer la production de la maladie. Ainsi un fil trempé dans du virus variolique, et appliqué sur la peau dénudée, détermine bientôt une variole, et le moindre séjour suffit. Van-Swiéten rapporte qu'en Angleterre, après avoir fait une légère incision au bras d'une femme, un chirurgien y plaça

(1) Journal Britannique , mars , avril 1754 , p. 417 ; cite par Van-Swiéten.

(2) Loc. citai.

un fil trempe dans du virus variolique. Cette femme, craignant les suites de l'inoculation, enlève le fil et le remplace par un autre qui n'était pas trempé dans le virus. L'inoculation n'en eut pas moins lieu (1).

La quantité du virus n'influe en rien sur la gravité de la maladie; la plus légère quantité suffit pour déterminer une variole maligne, et le pus pris sur un même individu , et inoculé à diverses personnes , déterminera chez les uns des varioles malignes, chez les autres des varioles bénignes. La prédisposition individuelle est seule influente.

Ce virus si léger, si subtil , conserve pendant longtemps la propriété de propager la maladie. Une femme lave dans les îles Feroë les habits d'un jeune homme qui avait eu la petite vérole dans le Danemark ; elle est atteinte de cette affection , et une grande épidémie de variole s'ensuit. Une jeune fille garde sur ses habits une lettre de son frère , qui vient d'avoir la variole; elle est bientôt infectée , quoique cette maladie ne règne pas dans le voisinage (2). Des fils trempés dans du virus variolique, conservés plusieurs mois dans des boîtes soigneusement fermées, appliqués sur une plaie récente, ont inoculé la petite vérole à plusieurs personnes , etc., etc.

La seconde cause qui influe sur le développement

(1) Van-Swiéten, loc. citât.

(3) Verlhoff , De Variolis et Morbillis, pag. 16 et 17 ; cité' par Yan-Swiéten.

de la variole, c'est la constitution atmosphérique; c'est à elle que nous devons ces épidémies , si communes , qui viennent effrayer nos populations par leurs cruels ravages. Heureusement que, grâce a la vaccine , elles sont moins meurtrières qu'autrefois. Presque tous les auteurs ont observé des épidémies de variole; Sydenham est le premier qui en ait Lien apprécié le génie et qui nous en ait laissé une description exacte. Mais elle n'est pas toujours épidémique, et dans les villages, les petites villes, plusieurs années se passent sans en observer un seul cas. Dans les grandes villes , il en existe toujours quelques cas ; mais, sauf les temps d'épidémie , elle est rare. Le virus semble avoir perdu son activité contagieuse ; c'est-à-dire qu'il ne se propage pas avec cette rapidité effrayante qu'on observe dans toutes les épidémies. Très-souvent la ville est infectée , et les campagnes voisines n'offrent que quelques cas de variole, malgré les communications fréquentes; d'autres fois , au contraire , les campagnes sont ravagées, et, dans les villes quelles entourent , il n'apparaît , de temps à autre , que quelques rares petites véroles (1). Dans son traité sur la médecine des armées, Pringle fait observer que les épidémies de variole sont rares dans les camps, et celles qui sont apportées par

(1) Van-Swiéten , loco citât.

les recrues nouvellement arrivées disparaissent bientôt (1).

Rbazès, dans son Traité sur la variole , avait déjà observé que le printemps et l'automne sont les deux époques les plus favorables pour le développement de cette maladie : Quoad temporel, seu anni tempestates, in quibus soient oriri variolœ, hœc sunt varia; sed prœcipuè extrcma pars àutUmni et veris principium (2). Sydenbam a confirmé les observations du médecin arabe , et il a remarqué que les varioles régulières et bénignes commencent au printemps , tandis que les varioles à type irrégulier et à caractère malin apparaissent plus tôt : Variolœ quibus annis epidemicè grassantur , si regulares sint alque mitiores , circa œquinoctium vernum ingrediuntur ; quibus verb annis non tantian grassantur epidemicè, sed et ir regulares atque periculosioris sunt generis , maturiîis nonnunquam mensc januario (3). Van-Swiéten a fait les mêmes observations que Sydenbam; cependant il a observé une épidémie de petite vérole qui commença au mois de novembre ; jusqu'au mois de juin de l'année suivante, les varioles furent discrètes, régulières, et leur nombre alla toujours croissant. A cette époque elles prirent un caractère de malignité de plus en plus

(1) Piingle , Médecine des armées , cité par Van-Swiélen.

(2) Rhazès , De Variolis , édit. de Mead , cap. 2. [3] Svdenliara , Opéra omn., sect, 3 , cap, 2.

grave jusqu'au mois d'octobre, où elles devinrent moins nombreuses et moins dangereuses, et finirent par disparaître (1).

Le même auteur a reconnu qu'au printemps les varioles n'attaquaient en général que les enfants et les jeunes gens 5 que les adultes et les vieillards étaient surtout atteints à la fin de l'été , et qu'à cette époque les varioles devenaient plus graves. Rhazès avait déjà fait la même observation : Quando vero ad œtatem provectam homines pervenerint , vix ac ne vix quidem in ipsis is morbus orietur $ nisi forte in statibus aeris pestiferi, putridi et maligni , in quibus hic morbus jjlurimiim grassatur (2).

En hiver, à cause du froid, la malignité des varioles est moins considérable qu'en été, où les chaleurs augmentent l'intensité du virus et énervent l'énergie vitale. Cependant, en France, dans l'année 1666, régna une épidémie de variole très-meurtrière; il périt plus d'hommes au milieu d'un hiver rigoureux que pendant les chaleurs brûlantes de l'été (3).

L'automne et le printemps sont les saisons les plus favorables pour les varioleux , à cause de la douceur de la température , et parce que la maladie est plus bénigne au printemps et qu'en automne elle

(1) Van-Swiéten , loco citât.

(2) Rhazès, loco citât., cap.l.

(3) La Motte, Traité complet de chirurgie, t. III , p. 383 ; cité par Van-Swiéteiv.

perd de cette malignité qu'elle a présentée pendant les chaleurs de l'été (t).

La troisième cause qui influe sur le développement de la variole est la constitution particulière des individus.

Aucun âge , aucun sexe n'est épargné : Intégras familias contagio suo allantes nemini parcunt , cujuscumque demum œtatis is fuerit , nisi prihs is malo laboraverit (2). Personne ne peut se flatter, dit Van- Swiéten, d'échapper aux atteintes de la variole, quel que soit son âge , et quoiqu'il se soit plusieurs fois impunément exposé au virus varioleux. Cependant plusieurs individus paraissent jouir d'une certaine immunité, et cette immunité est parfois particulière à des familles entières. Ainsi Diemerbrock , déjà parvenu à une grande vieillesse, assure, dans son Traité sur la variole, qu'il n'a jamais été atteint , et il cite plusieurs de ses parents , morts à un âge très-avancé , et qui n'avaient jamais eu cette maladie (3). Néanmoins il ne faut jamais se promettre une immunité complète , car souvent, dans une vieillesse décrépite, la variole se déclare chez des individus qui ne l'avaient jamais eue , après s'être maintes fois exposés à la contagion de ce virus (4).

(1) Van-Swiéten , loco citât.

(2) Sydenham , loco citât.

(3) Diemerbrock , De Variolis et Morbillis , cap. 3 ; cité par Van-Swiéten.

(4) Van-Swiéten , loco citât.

Le fœtus dans le sein de sa mère n'est pas à l'abri, et des faits nombreux, qu'il est inutile de rapporter, le prouvent évidemment.

L'on a beaucoup discuté pour savoir si la variole peut atteindre deux fois le même individu. Les uns soutiennent la possibilité et citent des faits à l'appui; les autres nient cette possibilité et contestent l'autbenticité des faits. Aujourd'hui il n'est plus permis d'bésiter, et les cas nombreux , publiés dans les divers recueils , prouvent qu'une même personne peut être atteinte de varjole à deux reprises différentes. Au reste, Rhazès semble avoir entrevu cette possibilité, comme on peut en juger par cette phrase : Variolœ accidunt liait etiam Mis qui , in œtatepuerili, variolis levibus tentati, sicci temperamenti et macilenti , evaserinl (1). Cependant il faut reconnaître que ces cas sont l'exception, et que plusieurs sont faux et dus à ce qu'on a considéré les varioloïdes comme de véritables varioles; car, comme le dit Sydenham , neque tamen eximuntur Mi quos adulterinum variolarum genus aliquod , ad hune malum nihil attinentium , prius obsiderit (2).

Rhazès a étudié l'influence des tempéraments sur le développement de la variole, et il a reconnu qu'elle était fréquente surtout chez les corps humides , blancs et charnus ; chez les corps bien colorés , à

(1) Rhazès, loc. cit.

(2) Sydenham, loc. cit.

teinte rouge ou foncée, surchargés de graisse; chez ceux qui sont sujets à des fièvres aiguës et continues , à des hémoptysies , à des exanthèmes rouges , à des furoncles, par suite de l'usage des aliments doux, comme les dattes, le miel , les figues , les raisins, etc.

Les corps maigres, bilieux, chauds et secs, sont plus disposés à la rougeole qu'à la variole ; et s'ils sont atteints de variole, les pustules sont peu nombreuses , discrètes , légères ; ou bien elles revêtent un mauvais caractère , elles sont énormes, trompeuses, sèches , avec putréfaction et sans maturation (suppuration).

Les corps maigres et secs , avec un tempérament froid , ne sont nullement propres et disposés à la variole et à la rougeole. Si elles surviennent chez eux , elles sont bénignes , modérées ; les pustules sont peu nombreuses , et la fièvre est de bonne nature (1). Ces observations de Rhazès n'ont pas été confirmées, etaujourd'hui l'on voit la variole attaquer indifféremment toutes les constitutions et tous les âges.

Cependant il faut reconnaître que la variole est plus commune chez les enfants que chez les adultes, et qu'elle est moins meurtrière pour ceux-là que pour ceux-ci, soit à cause de la nature de leur constitu-

(1) Rhazès, cap. 2.

tion , soit parce qu'ils sont moins susceptibles de crainte.

Pour Willis, tout ce qui amène de grandes perturbations dans le sang et dans les humeurs peut être une cause de variole : lia novi quosdam a crapuld , aut exercltio immodico , in hune malum incidisse, ciim prœterea nemo eircumeirca in totd regione cegrotavit. Les semences cachées en nous, dit-il, excitées par une trop grande chaleur du sang, s'associent, s'agglomèrent, souillent toute la masse du sang et la mettent en fermentation (1).

Lister partage au fond l'opinion de Willis, quoiqu'il la combatte en apparence , puisqu'il admet la possibilité du fait chez les personnes issues de parents qui ont eu la variole 5 en effet , d'après lui , les parents transmettent un germe héréditaire qui n'est autre chose que le ferment de Willis, que les grandes perturbations du sang mettent en mouvement (2).

AI or ton , pensant que le virus variolique peut naître en nous-mêmes d'une manière insensible, dit qu'il peut être excité par le froid , l'intempérie des saisons, la débauche, une nourriture trop abondante , une forte idée de la maladie imprimée dans l'imagination; par la crainte, la terreur, l'effroi qu'apporte avec elle cette maladie si terrible dans ses

(1) Willis, De Febrib., cap. 15.

(2) Lister, Variolis.

effets, si hideuse dans ses conséquences ; par une affection morale trop vive, en un moi par tout ce qui, en troublant les esprits , pervertit leur économie, leur disposition normale, et excite les semences morbides déposées dans le corps (1).