CHAPITRE IV

Diagnostic.

Nous ne nous occuperons que du diagnostic des deux premières périodes j aux périodes suivantes, la maladie est trop bien caractérisée pour que l'erreur soit possible, et la description détaillée que nous avons donnée des diverses formes de la variole , à ces deux périodes, suffit pour les distinguer entre elles.

Le diagnostic de la première période de la variole présente de nombreuses difficultés. On peut la confondre avec presque toutes les maladies aiguës en général, et avec les fièvres éruptives en particulier.

Les fièvres éruptives forment, au milieu des maladies aiguës, un groupe qui a une physionomie particulière, spécifique, qui permet de les distinguer, même à leur début. Elles débutent, il est vrai . comme les maladies aiguës , par des symptômes fébriles généraux : frissons , chaleurs , horripilation, céphalalgie, pouls fort fréquent, peau chaude, brûlante, sueurs abondantes, etc. Mais l'intensité toujours croissante de ces symptômes, jusqu'au moment où ils s'apaisent subitement et comme par enchantemment, dès que l'éruption se fait, permet de diagnostiquer une fièvre éruptive;

surtout si aux symptômes fébriles ordinaires se joignent l'insomnie, le délire phrénétique, des soubresauts dans les tendons , des convulsions épileptiques, symptômes pathognomoniques des fièvres éruptives lorsqu'ils paraissent dès les premiers jours; car, comme dit Morton (1), on ne les observe qu'au début de la rougeole , de la scarlatine, de la variole ; dans les autres maladies ils arrivent à la fin et lorsque la mort est imminente. Ce diagnostic est bien plus certain si aux symptômes se joignent les circonstances extérieures, si le malade n'a jamais eu de fièvres éruptives, si les maladies éruptives régnent épidémiquement , s'il a eu des rapports avec des personnes atteintes de variole , de rougeole, de scarlatine. Toutes ces circonstances réunies peuvent nous permettre d'annoncer sûrement une fièvre éruptive; mais pouvons-nous être aussi certains sur la nature de l'éruption? Je ne crains pas de répondre non, avec Van- Swiéten, Morton, Lister, Sydenbam, etc., etc.; à moins toutefois que l'apparition , dès le premier jour, d'une ou de deux pustules sur la face, ne nous indique déjà la nature de l'éruption future (2).

Certains symptômes , il est vrai , sont regardés comme pathognomoniques de la variole par la plupart

(t) Morton, Pyrel.,cap. 7.

(2) Morton, loc. citât.

des auteurs ; mais ils sont loin d'avoir l'importance qu'on a voulu leur donner. Ainsi Rhazès dit : Dolor dorsi magis proprius est variolis quant morbillis, ut et calor totius corporis, ejusque inflammatio , rubor y splendor et prœsertim calor juguli (1). Ces symptômes , il est vrai , s'observeDt très-souvent au début de la variole, maison peut les observer aussi dans les autres fièvres éruptives, et ils peuvent manquer dans celle-ci ; ils se rencontrent plus souvent, voilà tout.

Les convulsions épileptiques n'ont pas été regardées par Sydenham comme pathognomoniques, ainsi que le prétendent la plupart des auteurs. Pour le praticien anglais, ces convulsions ne sont pathognomoniques que chez les enfants qui ont achevé leur dentition : In infantibus prœsertim nonnunquam et paroxysmi epileptici etc., etc. (2). Et d'ailleurs n'a-t-on jamais observé ces convulsions au début de la rougeole, de la scarlatine?

Rosen considère le larmoiement comme pathognomonique, mais Van-Swiéten (3) observe avec raison qu'on le rencontre plus fréquemment dans la rougeole. Il en est de même de la plupart des autres symptômes , tels que la céphalalgie plus ou moins intense , la douleur épigastrique plus ou moins aiguë, augmentée par la pression, la douleur au

(1) Rhazès, De Variolis, cap. 3.

(2) Sydenham, tect. 3, cap. 2, pag. 146.

(3) Van-Swiéten, Com. in Boérrh., tom. V, pag. 43.

gosier; ces divers symptômes peuvent s'observer dans toutes les fièvres éruptives. Cependant il existe des cas où il est possible de porter un diagnostic certain. Ainsi l'on peut diagnostiquer à peu près sûrement une variole s'il y a lombago, céphalalgie , gastralgie augmentée par la pression ; s'il n'y a pas de toux , si la voix n'est pas rauque , en un mot s'il n'y a aucun symptôme d'affection catarrhale, et si la fièvre d'invasion persiste plusieurs jours , car la rougeole est toujours accompagnée de symptômes catarrbaux , inhérents à sa nature ; et dans la scarlatine la fièvre d'invasion ne dure que quelques instants : dès le premier jour, on voit apparaître les plaques rosées propres à cette affection.

A la deuxième période, le diagnostic de la variole ne présente aucune difficulté; non-seulement on ne peut la confondre avec les autres maladies éruptives , la scarlatine, la rougeole et l'érysipèle , mais encore ses formes principales sont parfaitement distinctes et parfaitement caractérisées.

Ai usi on reconnaîtra toujours une variole bénigne à une éruption régulière de boutons très-petits, semblables à des piqûres d'épingles , rouges , ronds , résistants et paraissant tous le même jour; en même temps la fièvre et tous les symptômes qui l'accomgnent cessent comme par enchantement. Le deuxième jour ils s'élargissent à leur base, et le troisième ils s'acuminent à leur sommet (1).

(1) Morton , Sydenham, Van-Swiéten, etc..

Dans les varioles mixtes, la fièvre persiste encore un ou deux jours, l'éruption ne se fait pas en même temps, le nombre des pustules augmente tous les jours ; de sorte que des varioles qui d'abord paraissaient discrètes sont ensuite confluentes; et, parmi les boutons , les uns sont prêts à suppurer, et les autres ne font que de naître. Les boutons restent sessiles , languissants, déprimés, à demi-colorés ; leur forme est irrégulière 5 enfin un léger ptyalisme se déclare souvent à la fin de cette période (1).

Les varioles malignes s'annoneent avec de tels symptômes , qu'il est impossible de les méconnaître. La fièvre d'invasion persiste, s'aggrave même, ainsi que tous les symptômes qui l'accompagnent, et il n'y a ni rémission , ni intermission. L'éruption ne se fait jamais à l'époque ordinaire; elle est toujours ou avancée ou reculée d'un ou deux jours, et, lorsqu'elle a lieu le troisième jour, elle se fait avec une diarrhée abondante, des sueurs colliquatives, du délire et de l'insomnie; ou bien un examen attentif fait découvrir çà et là , sur le cou et sur la poitrine, quelques pétéchies, des taches noires, des vésicules éparses au milieu des autres pustules. L'éruption est pleine et continue , et non pointillée comme celle de la rougeole ; la rougeur est plus sombre et moins superficielle que dans la scarlatine, le gonflement de la peau est plus étendu et moins considérable que dans l'éry-

(1) Morton, Pyrei. , tap. 7.

sipèle, et un ptyalisme léger, avec un gonflement considérable des lèvres , de fréquents efforts d'uriner, quelquefois une suppression totale d'urine, des taches noires parsemées sur une peau extrêmement rougie , suffisent toujours pour les caractériser (1).

Pour compléter le diagnostic , il nous suffira de dire quelques mots sur les différentes formes que peut revêtir la variole. Et d'abord définissons -la.

D'après l'ensemble , la marche et ta nature des symptômes qui caractérisent la variole , il nous semble que nous pouvons la définir:

Définition. — Une fièvre éruptive, essentielle, contagieuse , caractérisée par l'éruption de pustules contenant dans leur intérieur, un virus qui ala propriété de reproduire toujours la même maladie. L'éruption n'est pas nécessaire. Sydenham, Van-Swiéten et Borsieri ont prouvé l'existence de la variole sans pustules.

Cette maladie peut se présenter sous trois formes ou modes généraux , différents , qui doivent nécessairement influer sur le pronostic et le traitement.

Le premier est le mode inflammatoire , caractérisé par un grand mouvement fébrile , un pouls rapide , plein, dur, résistant; une respiration large et aisée, difficile et petite, ou courte et fréquente; une chaleur brûlante, une soif intense, une douleur très-aiguë de la tête, du dos , des lombes et des articulations; une langue sèche et rouge, des urines

(1) Mort. Pyret. , cap. 1.

bien chargées, le battement des carotides et des temporales. Le sang tiré des veines est épais , ferme, compact, cohérent, peu séreux, couvert d'une couenne inflammatoire rougeâtre, quelquefois jaunâtre (1). Pour Sydenham , la variole est toujours une inflammation d'une nature spéciale (2).

Dans le deuxième mode, ou mode nerveux, malin ou typhoïde, la variole présente les symptômes propres à ce genre de maladie :

Le malade est languissant, sa fièvre est lente , ses esprits abattus , le pouls faible , ondoyant , fréquent : le visage pâle et défait , les urines crues et ténues , la soif modérée , la chaleur légère , quelquefois moindre qu'à l'état normal ; la tête pesante , le vertige fréquent; il éprouve des tremblements dans les membres , des nausées , des vomituritions , de la tristesse , du coma vigil , un délire léger, une lassitude universelle, et, dans les cas les plus malins, le malade n'est fatigué ni par la tristesse, ni par les vomituritions , ni par l'agitation. Cet état persiste huit, neuf, dix jours; enfin, les pustules sortent et sont presque toujours delà plus mauvaise espèce; les boutons sont pâles , crus , abaissés , aplatis , ne s'élèvent jamais bien et ne mûrissent qu'incomplètement; ils continuent à rester plats et flétris, quelquefois ils se réunissent et forment de grandes

(1) Huxham , Essai sur la variole.

(2) Sydenham , loco citato.

vessies pleines d'une matière escarreuse , ténue, et persistent en cet état jusqu'à la fin. Au visage, ils se couvrent de croûtes horribles, noires, ou de couleur cendrée , cadavéreuse.

Dans le troisième mode, putride , tous les symptômes annoncent une'grande dissolution du sang. Les symptômes nerveux manquent ou sont associés aux symptômes de la putridité du sang. Les exhalations, les sueurs , les urines sont fétides ; le pouls est languissant et cède à la moindre pression ; sur la peau sortent des pétéchies, des taches noires et livides; il survient des hémorragies de toutes sortes, qui abattent les forces et exténuent le malade ; les pustules deviennent noires et gangreneuse elles se remplissent rapidement de sang, qu'elles laissent facilement suinter, ce qui arrive même lorsque les pustules sont petites et distinctes.

Telles sont les trois formes principales de variole que Huxam a si parfaitement décrites; et il est évident que le traitement et le pronostic doivent varier suivant que la variole revêt la (orme inflammatoire, ou la forme putride, ou la forme nerveuse. Nous ferons observer qu'il est rare de voir une seule de ces formes. Souvent la variole qui a débuté par la forme inflammatoire revêt , dans le cours de ses diverses périodes la forme putride ou nerveuse, et il n'est pas rare de voir la variole présenter, combinées ensemble , ces deux dernières.