A vos dépens vous lui donnez l'aubade

» Quelques lecteurs approuvent l'escapade,

n Mais le dévot par vous mal ajusté ,

» Cherche pourquoi cette société

» Qui de talents fut toujours si friande ,

» Vous rend à vous? pour vers de contrebande ;

« V^rs dont le tour leur a paru trop gai ,

.> Le ton trop vif... Ce fait est- il bien vrai?

» Eh ! depuis quand sur ce genre d'ouvrage ,

» Du Janséniste ont-ils pris l'air sauvage?

» Quoi! les Bouhours furent-ils molestés !

» Pour s'exercer sur des futilités ?

» Jadis La Hue, en homme apostolique,

» Aidait Baron de sa verve comique ;

» Et Du Cerceau s'en trouva-t-il plus mal

i> D'avoir Marot joint à son Diurnal?....

Cette réponse ne fut imprimée que séparément, tandis qu'on trouve la seconde dans plusieurs des anciennes éditions des œuvres de Gresset (0-

Ce doit être après sa sortie du collège de Louis-le-Graud , que Gresset crayonna son Voyage de Paris à Amiens, dans le genre de celui de La Flèclie; il n'en reste malheureusement que des fragments qui font vivement regretter le reste. Voici son début :

<t Des grimoires de la Sibylle » J'aurais jadis plus sûrement

(l) Voy. celles de 1740, 1748, 1773 et 1780.

( 107 ) » Débrouillé l'amas difficile, ■> Et rassemble plus promplement « Ses feuilles qu'emportait le vent .

» Que je ne pourrai reconnaître , » Dans tous ces lambeaux chiffonnés, » Les vers que ma route a fait naître , » Et qu'en courant j'ai charbonnés , » Paraissant le diable peut-être « A vingt postillons étonnés.

» Figurez-vous ma folle muse » Courant les champs et les déserts » En rimant tout ce qui l'amuse , » Et demandez-lui de bons vers :

» Aussi, sans aucun étalage, » En vers qui n'en sont presque pas, » Je vous co/iterai mon voyage.

» Tant mieux si vous pouvez là-bas •> En déchiffrer le griffonnage :

» A peine nous sortions des jjortes de Trczéae (1).

» Je me trouvai subitement à Saint-Denis, plongé depuis » Paris dans de profondes rêveries de séparation et d'ab- » sence; presqu'auéanti ; je n'avais point vu de cliemin ; » j'étais arrivé dans ce triste lieu :

» Ce lieu de la grandeur la demeure dernière ,

» Attriste et saisit à la fois :

» La mort y mit son trône, on voit là sous ses lois » Des hommes confondus, couchés dans la poussière,

» Et ces hommes étaient des rois. »

Gresset, entraîné dans le monde à fleur de l'âge, ne pouvait pas rester insensible aux traits de l'amour ; mais il a été d'une telle discrétion au sujet des plaisirs de sa jeunesse,

{l j Racine Phœdro. — Vers souligné par Gie?set.

iiiéme avec ses amis les plus intimes, qu'on trouve le passage •suivant dans une de ses lettres à l'abbé Marquet :

« Je suis fidèle, et je me tais, vertu aujourd'hui assez » passée de mode ; mais pour moi qui ai reçu un cœur qui » était resté du bon vieux temps de l'amour et des senti- » nients, je crois que la première probité est le mystère sur » le compte d'une femme aimable que vous avez attendrie...»

Une dame lui demandant un jour l'histoire de sa vie, il lui répondit par les couplets suivants :

« De vingt-six ans j'en ai vécu

» Vingt-cinq en esclavage ; » Loin de Cytlière j'ai perdu

» La moitié du bel âge.

» Je ne comple point pour mes jours

» Ces oisives journées; • De l'instant seul de mes amours

K Je date mes années.

» Mais être tendre , être enflammé ,

» Ce n'est point tout , Sylvie ; » On n'est point, si l'on n'est aimé;

» Ce plaisir est la vie.

» Ainsi je ne commencerai

» D'écrire mon histoire » Que quand sur un cœur adoré

1) J'obtiendrai la victoire. <>

Le nom de celle qui la première rendit Gresset sensible, nous est donc inconnu, et la seule conjecture qu'il soit possible de former, d'après la pièce suivante, c'est que son amie habitait le quartier où se réunissait jadis la société du Temple.

« Sur de stériles bagatelles » Cessez, belle Pliilis, de perdre des souhaits. » Pourquoi vouloir des vers tracés pour d'autres belles,

C 109 ) » Et qui n'auraient point été faits,

• Si j'eusse vu plus tôt vos aimables attraits ?

» Voit-on , sait-on encor ce qu'on a fait pour d'autres ,

• Quand on est près de vous, l'eût-on fait pour les dieux ?

• Laissons les autres vers , ceux-ci seront les vôtres ;

o Ils sont l'ouvrage de vos yeux. » Sous les verts ombrages du Temple . Je venais recueillir et l'esprit et l'exemple ■ Du tendre abbé qui chanta dans ce lieu ; » Mais en vous rencontrant sous ces ombres chéries , » A l'ardeur de rimer peut-on borner son feu? » Ce n'est plus Apollon , c'est un plus tendre dieu

B Qui veut causer mes rêveries.

» Je reverrai souvent ces retraites fleuries ; >. Mais ce ne sera plus pour l'ombre de Cbaulieu.

En 1736, le Père de Neuville, prédicaleiir alors à la mode, l)ril un jour pour texte de son sermon celte disposition chagrine de l'esprit qui, dans notre langue a reçu le nom (ïhumeiŒ, etGresset, à cette occasion, adressa une épître sur le même sujet à Madame *** , celle sans doute do«t l'absence lui causait le plus d'humeur quand il ne la retrouvait pas sous les frais ombrages du Temple.

Cette pièce est, comme on l'a vu (0, une de celles dont Gresset comptait enrichir l'édition de ses œuvres , qu'il se proposait de donner lui-même.

Épitre sur l'humeur, à Madame ***, à l'occasion d'un Sermon du Père de Neuville sur ce sujet (a).

o L'évangélique Théophraste, » Qui trace si bien l'homme et l'histoire du cœur, » Des humeurs aujourd'hui nous a peint le contraste ,

(1) Voyez ci-dessus VAvant-ProjJOS.

(2) J'ai collationné celte pièce sur trois manusciits de dift'éi entes mains dont un était de M. de \Vaillv.

» Mieux qu'il ne nous a peint l'humeur.

» N'en déplaise au révérend Père,

« L'humeur n'est pas le caraclùre ,

n L'esprit, ni le tempérament,

" Des passions du pénitent;

u Et ce n'est point avec justice » Qu'il nous a fait un défaut réfléchi : Involontaire effet d'un hasard, d'un caprice,

t Elle est plus un malheur qu'an vice; Il n'est rien de coupable où rien n'est consenti.

» Qu'est-ce donc que celle discorde De l'esprit et des sens abattus de langueur?

» Voici , sans texte et sans exorde .

» Le meilleur sermon sur l'humeur.

» Attention ma chère sœur; « L'humeur n'est point ni cette rêverie , i> ]Ni ce trouble charmant, celte langueur chérie » Qui vient quelquefois nous saisir Moins pour nous attrister que pour nous attendrir; Où rêvant sans objet, soupirant sans alarmes , » On sent ses yeux prêts à donner des larmes ,

') Cette tristesse est un plaisir.

L'humeur n'est point non plus celte mélancolie , Ce silence profond et celte léthargie.

Où nous plonge souvent le peuple discoureur,

» Et l'insipide compagnie D'un injuste critique ou d'un fade loueur.

» J'entends des sols et je m'ennuie, Cet effet est tout simple , et ce n'est pas l'humeur. Mais que parmi les jeux d'une fête brillante , Dans un cercle où l'esprit et la beauté m'enchante , Toul-à-coup je languisse et sans savoir pourquoi ;

» Voilà l'humeur et son empire :

Envain je chercherais les causes de sa loi ; » Ses effets sont tout ce qu'on en peut dire ,

» Et voilà ceux qu'elle a sur moi : Dans l'aimable entrelien des muscs cl des belles,

j> Tout-à-l'heure" j'étais heureux.

y> Rien n'est changé, je suis encore près d'elles; » Mais qui m'arrache à mol? quel monstre ténébreux » Est venu déployer ses ailes » Sur mon esprit et sur mes yeux?

» Ma gaieté s'obscurcit, tel un sombre nuage » De la plus belle aurore éclipse les couleurs ;

» Tel un noir et subit orage » Trouble une onde argentée et dépare les fleurs ■ " Je voudrais demeurer, je voudrais disparaître. » Tout ce qui m'enchantait, le plaisir, l'agrément, » Tout m'affecte ennuyeuscment , » Je m'ignore, j'ai cessé d'être :

» C'est le sommeil , le trépas , le néant. » N'cst-il pas de remède à ce tourment suprême 1) Qui vient noircir le plus beau jour? 0 II n'en est pas, non , chez la raison même, » Il n'en serait pas sans l'amour :

.- Mais dans les froids accès de ma tristesse extrême , " Je me ranime à son flambeau ; » Un seul regard de ce que j'aime » Rend à mon âme un feu nouveau.

» Oui, vous sans qui mon cœur libre de toute chaîne, » Eût ignoré d'aimer le plaisir et la peine , » 0 vous qui régnerez toujours u Dans mes vers et dans mes amours, " Vous seule m'arrachez à la triste puissance » De ce tyran des sens qu'on appelé l'humeur.

» S'il me surprend en votre absence , a Votre seul sonvenir vient m'en rendre vainqueur. » Et dans ces noirs instants où mon âme assoupie " M'abandonne et se livre aux plus affreux dégoûts, V Pour tout l'univers endormie , » Elle veille encore pour vous.

Le fragment suivant sur le bonheur est tout ce qui reste d'une autre épître composée également en 1736.

( 112 3 « Nous voulons êlrc heureux ; cette envie csl toujours

» Du cœur la première cbimèrc ,

» El la compagne de nos jours, » Nous cherchons le bonheur; le bonheur au contraire,

» Loin de nous d'une aile légère ,

» Ne paraît qu'une ombre étrangère

B Qui s'enfuit devant nos désirs.

» Ainsi, trompés souvent, esclaves du mensonge, » Notre âme attend un bien qu'elle ne peut avoir,

» Ne se nourrit que d'un vain songe .

T> Et ne jouit que de l'espoir. »

I/Académie Ébroïcienne m'ayant témoigné le désir d'enrichir ses mémoires de quelques vers inédits de Gresset, je lui ai transmis ceux que notre poète fit pour une beauté qui cherchait sans doute à concilier ensemble les exigences de la dévotion avec celles de la coquetterie. Composée vers 1736 ou 1737, cette pièce peut encore trouver ici sa place, malgré la publication de l'Académie Ébroïcienne (0.

Fers à une Dame qui songeait à aller à confesse.

" Au fond d'un réduit solitaire,

» Dans un négligé fait pour plaire ,

» Vous allez d'un air attendri

» Aux pieds d'un prêtre octogénaire, » Faire dévotement ce qu'on fait aujourd'hui,

» Et lui montrer avec droilurc » Ce cœur que les amours et la belle nature « N'avaient pas fait pour ne s'ouvrir qu'à lui. » Sans doute qu'en suivant ses antiques maximes, » Il ira condamner vos plaisirs les plus doux , » Comme si l'Immortel nous avait fait des crimes

» Des plaisirs qu'il a faits pour nous. »

(1) Riilietin de Tannée I8ô4, n». 3, p. 1S6.

Si les morceaux suivants n'ont pas éîé directement inspirés à la muse de Gresset par son tendre sentiment pour la Philis du Temple, il me semble, toutefois, qu'on ne saurait leur assigner une autre date que celle de la pièce précédente.

A Madame ***.

» liossignol qu'on nos bois le doux printemps attire, » Toi qui chantes si haut ton amoureux martyre

» Quand l'amour a su l'enflammer, » Tu ne m'apprendras point comment il faut aimer. (1 Mais, hélas! apprends-moi comment il faut le dire. ■>

Vers écrits dans une boîte de miroir de poche, à Madame ***,

♦ Souvenez-vous, tendre Constance, » En vous voyant dans ce miroir ,

» Que ce portrait qui s'y fait voir

» S'évanouit en votre absence.

• Mais, près ou loin de vos jeunes attraits, B 11 reste dans mon cœur pour n'en sortir jamais. •

A Madame ***.

» Je sens bien qu'il faut se rendre ;

» Triomphe charmant amour.

■< Le ciel m"aurait-il fait tendre

» Pour n'aimer point en ce jour?

• Dieux qui l'avez fait si belle , » La souffrirez-vous cruelle ?

' Faites-lui diie à son tour :

» Je sens bien , etc.