SOS

ceux des autres riineurs qui s'évertuèrent sur le même sujet, et dont voici iindication :

P. Conii)liiiieiit en patois picard dun auteur anonyme ;

2°. Vers de M. du Rivet, que divers recueils du temps donnèrent avant le Père Daire (i). Fréron les fit précéder de cette réflexion :

« L'abbé Leblanc , dit-il , prétend dans une de ses Lettres » aux François, que les hommes célèbres devraient garder le » célibat, et qu'une Madame JScivton et une Madame de Fon- » tenelle sonneraient mal aux oreilles. Sa délicatesse , ajoute » le critique, sera donc bien blessée d'entendre dire Ma- » dame Gresset. »

L'abbé Leblanc était assez dans le vrai; aussi lauteur des vers a dû, pour justifier la chaîne que Gresset venait de se forger, faire de sa compagne un portrait flatteur. Comme cette petite pièce est peu connue, et que son coloris se rapproche de celui produit par le pinceau de notre Albane. j'ai cru dcAoir l'ajouter ici :

« Toi qui dans tes rimes charmantes,

• Où brillent du plaisir les images riantes,

• Nous as tant de fois répété » Que les astres de ta naissance » Furent la douce liberté » Kl la paisible indépendance,

• Sous le joug de l'hymen tu viens de l'asservir : » De tout engageu'ienl dédaigneuse ennemie ,

» Ta première philosophie

• S'opposait à ces nœxul^ ; tu viens de la trahir.

» Mais le public te justifie; » L'objet à qui l'unit un choix judicieux, » Dans son esprit et dans ses yeux » Nous offre ton apologie. »

(T Fiéron. te'ires, e\c , tome IV. paije 207. — Uiveri , Mv'cuujes Lillerairrs, page 19.S.

3\ Autres vers adressés à l'Épome du chanlrc de Fer^ I crt , par une de ses parentes, M"^ Galand-Sénéchal , qui se terminaient par ce souhait dont elle ne vit point l'accomplissement :

« Puisses-tu lui donner un fils qui lui ressemble 1 »

k'\ La pièce qui précède donna enfin lieu à cette apostrophe faite par un anonyme aux membres de la nouvelle Académie d'Amiens, de choisir sans trop d'égard au préjugé vulgaire :

« Une femme pour secrétaire. »

Puisque la nouvelle Muse (M"^ Galand-Sénéchal), en célébrant le mariage de Gresset, venait de justifier la demande (pi'un zélé partisan du beau sexe avait présenté sérieusement à celte Académie , d'y recevoir les dames.

Tout occupé de son bonheur matrimonial , Gresset, à ce qu'il paraît, ne demanda aucune inspiration à sa muse pendant les années 1751 (i) et 1752. Vivant donc alors sur les produits du passé, il lut dans la séance publique de l'Académie d'Amiens, tenue le 23 août 1751 (aj, VOde adressée an Roi de Prusse sur son couronneynent , ainsi que celle cojnposée par Frédéric à celle occasion , et que ce prince lui a\ ait envoyée avec sa lettre du L\ avril 1750 (3).

Cependant le Père Daire, dans sa nomenclature des ouvrages de Gresset, place à la date de 1774 une lettre (4) qui

(1) A moins de rapporter à cette année une Epitie à Frédéric dont VAlmaiiach des Muses de 1S04 a donné queicjues vers, sous la fausse date d.:; 174 1. — Voyez édition de 181 1 , tome I , page 155.

(2) Reij.'sire de l'Académie , page 29; et Daire, Vie de Gresset, pnge 52.

(3) Voyez ci-dessus, page 292.

(4) L. C, page 63. — Je viens de la retiouver dans rAimàe Liitcrulrc de 1774. tome VI. page 20. F-lIe parait être elfectivement de cette année; mais

( '"10 ) m'esl inconnue, adressée, dit-il, à un ancien jésuite , au sujet d'une harangue latine de celui-ci, à l'occasion de la naissance du dernier duc de Bourgogne : si l'existence de cette lettre est réelle , elle appartient incontestablement à l'année 1751 , et non pas à lllli, puisque le dernier duc de Bourgogne, fils du dauphin . et frère aîné des rois Louis XVî. Louis XVIIÏ et Charles X, est né le 13 septembre 17ôl , ei qii'il mourut le 22 février 1761.

L'année 1753 est presque aussi stérile que les précédentes, puisqu'elle n'a offert à mes investigations qu'un discours adressé à M. le d«c de Chaulnes, lorsqu'il fit son entrée pu-

il n'y est nullement question de la naissance Ju dernier duc de Bourgogne , comme on va le voir :

Lettre de Ifl. Gressot au R. P. T). D. L. C. D. J.

« J'ai reçu , mon R. P., le Discours que vous avez eu la bonté de m'envoyer. » Je l'ai lu avec un très- grand plaisir; il est pensé avec force et noblesse, » exprimé avec grâce et sentiment , et rempli de ces images brillantes qui font » l'éloquence comme la poésie. Vous avez trouvé l'art de faire entrer des » principes et des mœurs nécessaires et honorables au gouvernement des Etats » et à l'humanité dans un genre où d'autres ne mettent souvent que des fa- » deurs et des mois. Vous conservez la manière de Cassait et sa langue, au » nombre et à l'harmonie de voire style. Ce ne sera sûrement point voire » faute si le petit jargon d'antithèses si ridiculement à la mode aujourd'hui , » continue à prévaloir, et si on laisje toujours les pièces d'or de Cicéron pom » les oboles de Sénèque :

» Si Pergama dextra » Deffbfidi fassent etiam hœc dépensa fuissent.

i> Je vous tais un gré infini du trait noble et respectable par lequel vou' li-

» iiissez , c'est à la honte de nos jours un mérite fort rare que d'employer la

r. religion dans la tribune littéraire; elle termine votre harangue avec beau-

» coup de dignité, et confirme qu'on peut être chrétien sans ëtie petit, quoi-

» qu'en pensent et qu'en radotent les i)rillants beaux-esprits et les sublimes

1) philosophes de notre siècle.

» J'ai l'honneur, etc.

» Gf.esset.

n A Paris, SG août IT7i.

( 311 ) bliquc dans la capitale de la Picardie. Gressel, dans celle circonstance , lui présenta l'Académie en sa qualité de président honoraire, dont il voulut bien encore une fois remplir les fonctions (.).

Obligé de présider l'Académie Française dont le sort l'avait rendu directeur, Gresset répondit, en 175A, à l'Ode que M. Boissy lut à l'Académie le L'ô août, lorsqu'il y prit séance pour la première fois à la place de Destouches ; Ode dans laquelle se trouvait cette strophe sur le poète chargé de le recevoir :

« Ici , quand la mort vous l'enlève (2) ,

» Qui prend le soin de m'installer?

» C'est de Thalie un antre élève ,

• Qui peut lui seul la consoler, » Répare sa perle fatale ,

• Ce n'est que dans la capitale

» Que doit briller le vrai talent.

» Gresset, ton devoir est de plaire;

» Le Mécliant te demande un frère,

» Et Paris empressé l'attend. »

Fréron, en rendant compte de celte réception dans son ^nnée Littéraire^ i^) , s'exprime ainsi sur la réponse de Gresset :

« Il eut été neuf, et sûrement très-agréable pour le public. •> que M. Gresset eût aussi fait sa réponse en vers. Cette idée y> ne lui sera pas venue sans doute, mais sa prose vaut bien » des vers, et peut-être mieux. »

(1) Ce discours ajant pour unique objet d'engager le duc de Chnulnes à continuel sa protection à l'Académie, M. Rigollot a été d'avis que jV [louvai- me dispenser tie le publier.

(2) Destouches.

(3y \~'6% , tome YII , page 3i".

Cette réponse, pleine d'esprit , comme l'a dit d'un antre côté le Père Daire («), fut impriin(^*c dans le temps, suivant l'usage (■^) à la suite de la pièce de Boissy. Elle parut ensuite dans le Recueil (les Harangues de r Académie (5); mais malgré cette publicité, de tous les éditeurs de Gresset, M. Campenon a été le seul qui se soit avisé d'exhumer cette pièce académique pour en insérer l'extrait dans son édition (4), sous le litre assez bizarre de Molière et de Destouches.

Non-seulement M. Renouard ne l'inséra pas dans son édition de 1811 , mais il n'en fit même pas mention dans sa Vie de Gresset.

L'Académie d'Amiens entendit la lecture de ce Discours le 23 décembre 175^. Il fut réimprimé séparément dans un ' Choix (5) de Discours de réception de l'Académie Française, qui parut à Paris en 1808.

On trouve sur l'exemplaire in-Zj". de 175Z|, que je possède, une note manuscrite qui renferme cette étrange assertion :

« Ce Discours de M. Gresset est puisé mot à mot dans l'ar- » ticle Comédie de XEncyclopédie , par M. Marmontel. »

Et l'auteur de celte noie ajoute ensuite : « Voyez le Voyage nr' philosophe , tome I, page A8, 1761 (6); ce qui me porte à croire que l'assertion en question appartient à cet ouvrage, que je ne connais pas.

Ayant lu avec une grande attention l'article de Marmontel . eu le comparant avec le Discours de Gresset, je me suis

(1) L. C, page 52.

(2) Paris, Brunet, 1784, in-40. do IG jia^es.

(S) Paris, Regnard, 1764, in-i2, tome YI, page 208.

(0 OEuvrcs choisies de Grp>set , 1823 , in-8o, page 129.

( .) Voyez tome I, page 276.

{ii) Bnrh\er, Dictioiinai/e drs Anniiynes , «e. é(]ition , n». 19475 . attribue cet ouvrage à M. de Vill.niMîve , ani'ifn dierleur des (inantes de la Toscane, d'après lu Franco Liifé'uiie de 17(;9.

( 313 ) convaincu qu'il n'y a aucune ressemblance entre l'ordonnance de ces deux compositions, et que si plusieurs idées communes aux deux auteurs pouvaient à la rigueur otfrir quelque point de comparaison entre elles, Gresset alors conservait un immense avantage sur son compétileur, tant pour le fond que pour la forme des pensées.

De plus, si le caractère bien connu de Gresset ne le garantissait pas suffisamment de tout soupçon de plagiat, on pourrail dire que le volume de V Encyclopédie, dans lequel se trouve l'article de Marmontel, portant la date de 1753, n'a dû être livré aux souscripteurs qu'en 175A; et comme, d'après le catalogue de la bibliothèque de Gresset , dressé par lui . que j'ai été 5 même de consulter, YEncyclopédie ne se trouvait pas au nombre de ses livres, il est à croire que l'article de Marmontel lui était encore inconnu quand il fut obligé de composer sa réponse aux vers de Boissy. Ne peut- on [)as ajouter, comme une autre preuve de l'impossibilité du plagiat, que Gresset, devant parler au nom de l'Académie Française, avait nécessairement, suivant l'usage, soumis son Discours à la compagnie avant de le prononcer, et que l'Académie dans le sein de laquelle il devait y avoir des souscripteurs à VEncyclopcdîe , n'aurait pas manqué de s'élever contre ce plagiat, si elle avait pu soupçonner un instant que Gresset s'en était rendu coupable.

Si Gresset ne passa pas à Paris la plus grande partie ûc l'année 1754 , pour y remplir entièrement ses fonctions de directeur de l'Académie Française, il dut y revenir encore après la réception de M. Boissy, lorsqu'il fut question de pi ot^éder à celle de d'Alembert, nommé à la place de M. l'évèque de Vence.

Cette réception excita un vif intérêt parmi les gens de lettres, tant parla grande réputation du récipiendaire qui, déjà depuis 1741 faisait partie de l'Académie des Sciences, que par le rang qu'avait tenu dans l'Église le prélat auquel il succé-

fiait, et l'éclat littéraire dont brillait le directeur de l'Académie.

Les principes religieux de Gresset devaient nécessairement se trouver dans cette circonstance en opposition avec les opinions du chef des encyclopédistes, et l'éloge de M. l'ÉvOquc de Vence, tracé par des plumes si différentes, promettaii aux curieux une séance plus intéressante que ne l'est ordinairement celle d'une réception académique.

Le Discours de d'Alembert fut vivement attaqué par Y Année Littéraire (0. Fréron en fit ressortir avec adresse les parties faibles, et il termina sa critique par cette phrase ironique :

« Presque tout le Discours du récipiendaire est écrit du » ce style contraint, embarrassé; il n'en est pas moins un » grand géomètre et un homme de beaucoup d'esprit. »

Le Discours de Gresset, au contraire, fut vengé par le même critique de la froideur avec laquelle il fut accueilli par le public.

« Cette réponse, dit-il (2), est pleine d'idées nobles et clai- » res, très-bien écrite, peut-être un peu trop oratoire, mais » le sujet semble l'excuser. Il avait à parler de M. l'Évêquc » de Vence, c'est-à-dire, d'un grand prédicateur; pour le » louer dignement il a cru pouvoir prendre le ton de l'élo- » quence : j'ai peu lu de Discours académiques aussi pleins » de choses et d'images. «

Il parut plus tard une autre critique du Discours de d'Alembert, dont l'auteur m'est incorifiu 'J>). Il se donne à ia fin de sa lettre la qualité ^'Avocat au Parlement.

Plus sévère encore que Fréron, notre avocat suit d'Aleni-

1) 1754, lonic vil, page 319.

(i) L. r.., pngo ?57.

>S) Lct re à un Ami , cnntci.ant quelques Obscrpaiin»" sur le Di-fv>ins Je M. d' Alemhgrt , pour sa réception à l' Acddémic Françoise , \v.-\i de 16 pa?p<.

( 515 ) bert pas à pas , et ne lui fait grâce de rien. Abordant ensuite la réponse de Gresset, dont il blâme plusieurs expressions qui me paraissent au contraire des beautés, notre critique ne peut cependant s'empêcher de convenir que :

« Les fleurs, les idées, l'élévation et le génie brillent dans » cet ouvrage. Puis il ajoute : Je crains que votre piété ne » s'alarme d'un portrait de nos premiers pasteurs, d'autant » plus téméraire qu'il est injuste. ->

Le critique fait allusion ici à ce fameux passage du Discours de Gresset, relatif aux prélats de cour, qui causa dans le temps beaucoup de rumeur à Versailles, et au sujet duquel Louis XV témoigna une sorte de mécontentement ; toutefois notre avocat n'est pas exact quand il dit :

« L'auteur l'a beaucoup adouci à l'impression en mettant » sur le compte de Despréaux ce que lui-même dit des évê- » ques , et en prêtant au poète satirique un crayon dont il n'a » jamais fait usage. Le bel- esprit n'est pas toujours circons- » pect; l'envie de faire de jolies phrases respecte dilTicile- 11 ment la décence et la vérité. »

En effet Gresset n'avait peint que trop fidèlement la conduite des prélats de cour, et si dans cette occasion il ne fut pas assez circonspect, ce n'est pas Ccnvie de faire de jolies pkrnsex qui guida sa plume, mais le respect qu'il avait pour la vérité.

Je ne sais d'après quelle autorité le critique a pu avancer que Gresset avait adouci cette partie de son discours relative aux prélats de cour, et l'avait mise sur le compte de Despréaux, quand il est positif, d'après l'édition que j'ai sous les yeux (i) , qu'il y supprima tout-à-fait le passage incriminé que lédition in-quarto, dont j'ai parlé plus haut, imprimée sans doute immédiatement après la séance et avant les rumeurs

(\) Recueil des Haranr/iies pronoitcccs par ^Ue-sicmii de i'.lcau'cmii' Fi'"ȍaise, Paris , r.cgnard, in-l2 , tome VI , page 235.

( 316 ) de la cour, avait exactement reproduit tel qu'il fut prouoncé.

Voici en effet ce passage d'après le manuscrit autographe de Gresset (i), qui m'a été communiqué par M. Gressot l'aîné. l'un de ses neveux, et sur lequel l'auteur fit sa lecture :

« Dans le cours de plus de vingt années d'épiscopat , « M. l'Evêque de Vence ne sortit jamais de son diocèse que » quand il l'ut appelé par son devoir à l'assemblée du clergé. »

L'édition in-12 du Recueil des Harangues s'arrête ici . tandis que le manuscrit et l'édition in-4". portent ensuite :

« Bien différent de ces pontifes agréables et profanes » crayonnés autrefois par Despréaux , et qui regardant leur » devoir comme un ennui, l'oisiveté comme un droit, leur » résidence naturelle comme un exil , venaient promener » leur scandaleuse inutilité parmi les vices , le luxe et la mol- » lesse de la capitale, ou venaient ramper à la cour, et y » traîner de l'ambition sans talent, de l'intrigue sans ajfai- » res et de l'importance sans crédit. »

Les expressions que je souligne sont celles sur lesquelles porte le blâme du critique, et qui me semblent au contraire des beautés dignes des plus grands éloges.

Je ne sais par quelle incurie ce discours, très- remarquable sous tous les rapports, n'a jamais été recueilli par les divers éditeurs des œuvres soit-disant complètes de Gresset : M. Campenon est encore le seul qui ait réparé cette omission dans sa collection des œuvres choisies (2) , mais en luj donnant ce litre extraordinaire : De l'Éloquence de la Chaire vers le milieu du xviii''. siècle.

Les encyclopédistes, dont l'œuvre se poursuivait avec persévérance ,3), devaient nécessairement voir avec orgueil

(1) De 8 [ia£;es in-4°.

(2) L. C, page 437.

(5) Le IVe. volume iiamt en iTSi.

( 317 ) l'éclatant triomphe que leur généralissime venait d'obtenir : aussi toutes les célébrités du parti s'empressèrenl-clles de lui former une escorte nombreuse le jour de sa réception, et de porter ensuite an loin le récit de la séance pendant laquelle un tonnerre d'applaudissements accueillit chacune des phrases de d'Alembert, tandis que la réponse du directeur de l'Académie n'avait été reçue qu'avec une impatiente froideur.

Malheureusement pour l'idole encyclopédique, la presse, en s'emparant des deux discours , a fini par faire perdre au prestige du débit toute sa magie, et par ramener au Discours, qui ennuya beaucoup {i) ^ l'opinion consciencieuse des lecteurs.

Grimra, malgré sa partialité pour d'Alembert, ne put s'empêcher de rendre justice à la vérité , et d'écrire en Al'emagne au prince souverain dont il était le correspondant {•^) :

« Le Discours de M. d'Alembert avait été interrompu plu- » sieurs fois par des applaudissements très-vifs : celui de » M. Gresset fut écouté impatiemment

« Voilà l'impression que firent les deux Discours à l'Aca- » demie; ils ont été imprimés depuis, et la décision du pu- »■ blic paraît avoir changé : il me semble qu'on trouve !<■ « Discours de M. Gresset beaucoup meilleur qu'il n'avait paru » d'abord, et qu'on lui accorde même en général d'clre » mieux écrit que celui de M. d'Alembert. Comme l'amitié « éclairée et raisonnable ne doit point influer sur k's juge- » ments qu'il fait porter des ouvrages, qui , du moment qu'ils » paraissent ne sont plus aux auteurs , mais au pul)lic. et que » d'ailleurs le mérite de M. d'Alembert n'en serait pas moins » le même quand il aurait fait un mauvais discours académi-

(i ': Expression de Grimm.

(2J Coriesjioiidaiice Littéi aire, eic.,\" . pnrtic. 1813, in-S", tomel, p. 2Tô.

( 318 ) » que. Nous allons le juger suivant les lois que l'amour de la » vérité et de la justice nous prescrit, et nous verrons qui ' aura raison du public auditeur ou du public lecteur. Il » faut convenir d'abord que tous nos succès littéraires ne " sont bien couronnés que par ce dernier ; il ne se trompe » presque jamais ; il n'est pas sujet aux surprises comme » l'autre ; et s'il a des préventions, elles sont trop passagères >' pour nuire au vrai mérite; il en revient à la vérité très- » promptement et pour toujours. . . Je trouve qu'en général » le public a raison de dire que le Discours de M. d'Alembert » n'est pas bien écrit, ni avec assez de soin; mais ce qui me " choque bien davantage , c'est qu'il n'est pas fait. Je vou- ). drais y découvrir un plan, une idée de dessin qui règne » du commencement jusqu'à la fin, et sans laquelle rien ne

" se tient »

On voit par ce jugement, à la rédaction duquel peul être Diderot lui-même ne fut pas étranger, puisque Grimm et le créateur de V Encyclopédie succédèrent, en 1755, aux fonctions que l'abbé Raynal remplissait comme correspondant littéraire auprès de l'impératrice de Russie, de la Reine de Suède, du roi de Pologne et de différents princes d'Allemagne (i); on voit, dis-je, par ce jugement, que l'opinion dos amis de d'Alembert sur son Discours, se rapporte rnlièrement à celle de Fréron citée plus haut ; mais pour adoucir les teintes de leur tableau critique , et lui ménager des ombres, ils se gardèrent bien de rendre, comme Fréron, une entière justice à Gresset, et sachant bien que la péroraison est toujours la partie du discours dont la mémoire s'empare de préférence et garde plus volontiers le souvenir, ces Messieurs eurent soin de terminer leur article par cette phrase dont les expressions méprisantes sont loin d'être rachetées par le maigre éloge qui la termine (2) :

(l) Voyez CoirespondaHre Litlérai'-c , L. C, préiace pnge ij. (-2) Coirespondcuicc Litléiairo ^ L. C, page 278.

( M9 ) « Le Discours de M. Grcssel, généralement parlant, est » trop long, et par intervalles un peu plat et maussade, aux » fréquentes antithèses près; mais il est bien écrit, et vous » serez surtout content du début et du portrait de M. l'Évê- » que de Vence. »

Aux erreurs lilléraires que le Discours de Gresset occasionna, comme nous venons de le voir, il faut joindre celles qui eurent lieu sous le rapport de la bibliographie. En effet, le Père Daire (i), par suite d'une confusion de dales, fait de la critique des prélats de cour un discours séparé de celui prononcé à la réception de d'Alembert, en transposant cette réception du 19 décembre llbh au 25 août de la même année, et rejetant ensuite à l'année 1755 l'éloge de M. l'Évêque de Vence. Le bon Père a sans doute été entraîné dans cette double erreur par les millésimes de llbU et 1755 portés sur les différentes éditions du Discours de d'Alembert, à la suite duquel se trouvait celui de Gresset.

M. Renouard, autre biographe de Gresset, n'a pas été, dans un autre genre, plus exact que le Père Daire. quand il nous a dit (2) :

« Dans la retraite paisible où son amour pour son pays » natal l'avait ramené, il méditait en silence beaucoup d'au- » 1res ouvrages, lorsqu'un nouveau désagrément quil eut à » essuyer pour une phrase d'un discours académique, re- » froidit tout à coup son émulation, glaça son génie et le » livra dès-lors aux religieuses insinuations de lÉvèque » d'Amiens. ...»

Revenant plus loin sur celte idée, M. Renouard ajoute :

« Lorsqu'il alla à Versailles présenter son Discours, le Roi lui » tourna le dos, le regardant comme un esprit fort : Gresset

(1) Fie de Gresset, [lage 63.

(2) Fie de Grenat , page xuii

( 320 ) » consterné de celte disgrâce, oul)lia tous ses projets litté- » raires, et désespéré de l'idée que Versailles le regardait n comme un homme dangereux, il se jeta dans les bras de » rÉvcque d'Amiens, et ne consulta que lui sur les moyens » de se sauvdr du danger de passer pour un philosoi)he... »

Je ne sais pas si Louis XV se conduisit envers le directeur de l'Académie Française comme l'avance M. Renouard, et puisque les mémoires du temps se taisent à cet égard , il voudra bien me permettre de ne pas donner une entière confiance à son assertion : mais ce qui est certain , c'est que nous verrons plus tard que le génie de Gresset fut loin d'être glacé par l'espèce de défaveur qu'il encourut à l'occasion de • sa réponse à M. d'Alembert; de plus, si l'amitié de M. La Motbe d'Orléans lui apporta quelques consolations dans celte circonstance, elles n'influèrent en rien sur les idées religieuses qui depuis long-temps dominaient son esprit; les exhor.ations de M. l'Évêque d'Amiens l'engagèrent, il est vrai, vers la fin de sa vie , comme nous l'a rapporté M. de Wailly, à faire le sacrifice des richesses que renfermait son portefeuille, mais ce sacrifice fut totalement étranger au Discours dont je viens de tracer l'histoire, et qu'on réimprima en 180S. dans une collection dont j'ai déjà fait mention (0.

La perte du portefeuille de Gresset fut sans doute la cause des lacunes qui existent dans sa vie littéraire depuis f^on union avec M"^ Galand : ainsi on pourrait croire que sa plume fut inactive en 1755 et 1756, si sa lettre suivante, adressée à M™^ Hérault ne prouvait pas le contraire :

« Un pauvre parrain (2) , dont l'humeur ■ Est d'un enjouement assez mince,

\l) Choix de Uisiours de réception de l'Acadcmic Ficuiçaisc ; Paiis, in-S", loiiie I, page 276

^■3) Surnom rjue Gi''s-?et se donne :'» cause du poème dont il «'occupait.

• Vu la toux dont il est portei:r

• Ail fond d'une triste province,

» osera-t-il, Madame, risquer aujourd'hui de reprencUe ses ') crayons dont vous me redemandez l'usage, et dont le prix » le plus flatteur pour moi est d'avoir pu vous plaire ei vous » amuser quelquefois. Je sors d'une espèce de fièvre lente » que j'ai eue pendant plus d'un mois, avec un rhume dont » je ne suis pas encore sorti , et qui a été cause du silence » que j'ai gardé tout le temps avec M. de Bougainville (0 , » qui me donnait auparavant de vos nouvelles, Sîais lui qui « est une forte santé , un de ces tempéraments de bronze (i), » lui qui sait toutes mes inquiétudes , lui qui m'avait fait » des promesses si solennelles de ne me point laisser ignorer » les progrès de votre convalescence, comment depuis près » d'un mois ne m'a-t-il pas donné le moindre signe de vie ? » comment un secrétaire perpétuel n'éci'it-il jamais ?

» Comme on croit aisément ce qu'on désire do tout son » cœur, j'espère maintenant que le retour de la belle saison, - la vie de campagne et l'usage du lait vous auront tout-à-fait » remise. Ce qu'il y a de bien sûr, c'est que personne an ') monde ne désire plus sincèrement que moi votre parfait .. rétablissement, et qu'au milieu de ma fièvre et de mes » maux, j'étais très-inquiet de votre situation, et que je ') maudissais très-cordialement mon ami de son mortel si- » lence. Vous conviendrez , Madame , qu'il devait bien répon- ^ dre du moins une pauvre ligne à ma dernière lettre, qui

(1) Jean-Pierre, de i'Acatlcmie Fiançaise, ami [îaiiicul.er Je fti""-'. iléjaii!' né en i~22, mort en. 1 703. '

(2) Ironie ; BougainvllJe a été cacccliyme toute sa vie : » Toujours voisin » de la mort, dit /« Biographie Universelle, ne respirant que par intervalles. » On peut dire que dans le petit nombre d'années qui lui a été accordé, il » n'en a pas vécu la moitié. »

( S22 ) « renfermait deux hislorictles assez bonnes, surtout celle de » ce pauvre Monsieur qui se plaignant toujours, malgré son » air de santé , et forcé enfin par la question d'une vertueuse » dame d'expliquer la nature de son mal, répondit tendre- » ment , les larmes aux yeux : Hclas ! ma chère dame, je t> n'irais pas anlrement mal ^ sinon que je ne puis ir tenir » 7nes pauvres urines , sous votive respect.

1 Je ferais sûrement assez mal ma cour à Monseigneur le » Contrôleur -Général (0 en lui envoyant son pauégjrique, il » hait les louanges qu'il mérite autant qu'elles sont aimées de » ceux qui n'en méritent pas ; mais je ne puis. Madame, me » refuser la satisfaction de vous rendre compte d'un éloge » très-neuf et très-pur que j'ai entendu dernièrement, et qui » était bien l'expression des sentiments publics pour le mini- )) sire adoré qui en est l'objet, ainsi que l'applaudissement » le moins équivoque des succès de son ministère : la gloire X du véritable homme d'état , c'est le cri du peuple content ;

t Car ce n'est point l'encens frivole

• Des humbles écrivains du temps,

• Ni le pcrsilHage des grands,

• Dont la foule rampe et cajole,

• Qui peuvent décider les rangs :

• A deux traits seuls on doit connaître

• Ln ministère glorieux:

» A la confiance du maître ,

<■ Aux suffrages d'un peuple heureux. »

» J'étais, Madame, à la campagne, dans le Santerre; en » nie, promenant je m'arrêtai à causer avec un bon gros » paysan laboureur à qui je n'avais jamais parlé, et dont j'ai

(I) -N. aïoiciii de Séclielles, nommé contiôîeur-géncral le 28 mai I7.'i4, ministre d'élî-t en 1755; donna sa démission au mois d'avril en I7r.6. ^é en 1G90. il mourut en 1700 — Madam? Hérault , à laquelle cette lettre est adre - «ée était sa fille.

. ( 523 ) » ùûi sur-le-champ un ami solide, ne lui ayant trouvé d'au- » ire défaut dans le caractère que de dire toujours ma foi, » et cela souvent de deux mots eu deux mots : je le félicitais » sur l'apparence actuelle de la plus belle récolte et d'une » très-bonne année.

« Oh ! 7)7a foi, me dit-il , à la fin toutes les années vont , » vui fui, être bonnes.

» Comment, lui dis-je, en êtes-vous sûr?

» C'est , ma foi, reprit-il, que j'espérons que j'allons tre- » tous être soulagés-, j'avons là-bas, 77ui foi. Dieu merci, » Monseigneur de Séchelles; il est, ma foi, l)ien connu et » bien aimé de notre bon Roi , et 7J2a foi, tout ira bien , puis- » qu'il y est : je savons cela de bon endroit, ma foi, j'ons » notre beau-frère à Gournay, à six lieues d'ici, qui est au » fait, il a, ma foi, vu bien des fois les Messieurs de la cour » à Séchelles, et comme quoi le maître du château est aimé » de la cour et du monde : notre beau-frère , ?w« foi, nous » a dit que M. de Séchelles avait commencé son arrivée par » songer à nous autres pauvres laboureurs, et qu'il avait » fait une belle et bonne ordonnance pour le blé. Il a, îna » foi, bien raison, il n'est rien tel que d'en vendre, et de » soulager ceux qui en font. »

« Je me donnai bien de garde , Madame , de l'interrompre « dans sa bonne harangue :

« Son slyle élail assez étrange ;

» Mais malgré lamslicilé,

» La justesse de la louange

» Frappa mon esprit enchanté ;

» On parle toujours comme un ange

» Quand le cœur dit la vérité.

» La naïve et brusque éloquence

» De cet orateur très-exempt

» De tout soupçon de complaisance ;

» Sa bonne humeur, son air cOi)tcnt,

• Au sein même de l'indigence, » Du travail, de l'accablement ,

i: Et surtout sa juste espérance

« Sur le meilleur sort qui l'attend.

» Tout cela , dans le même instant,

» Me retraça l'image heureuse